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《蔷薇之名》紫微流年-13

作者:紫微流年 字数:16404 更新:2023-10-09 18:52:47

柔弱善良的奥薇妹妹?  以撒无声的笑,在篝火旁支颔观察。  见到昨夜的一幕,他完全相信那个潜入拉斐尔居所,故意留下搜查痕迹的人是她。  她确实漂亮,艾利并没有夸张。  撇开眸色不提,白皙的肌肤像是会发光,仿佛娇弱易碎的细瓷,温顺而惹人怜爱。女孩沉默的任兄长和母亲拥抱责备,很难联想起黑暗中令人透不过气的煞意。  如此脆弱纤细的女孩,却出人意料的危险,逼得林晰狼狈不堪,差点杀掉他重要合作者,该怎么处置才对得起她带来的惊吓?  她的家人平凡一如随处可见的砂砾,眼下三对一又有枪,彻底解决并不困难。  那么,该杀掉她吗?  以撒若有所思,这样特别的女孩,或许值得更好的利用。  林晰同样在冷眼观察,神情没有任何起伏。  “阁下怎么看?”以撒饶有兴趣。  林晰冷淡的收回视线。“虽然似乎与执政府无关,但她来路不清,有潜在的危险,最好是解决掉。”  以撒也有同感。  这女孩太过神秘,她轻而易举的惊走拉斐尔、救出兄长,连最亲近的家人都一无所知,甚至她明明认出了拉斐尔,却依然不动声色,这份冷静内敛绝非常人所有,不过她的弱点也很明显……  看着不远处的融洽无间的一家,以撒漾起了含意不明的笑。  “奥薇,把汤端给几位绅士。”莎拉揭开汤锅,将汤舀到几个稍好的陶碗中。  奥薇停了停,故事中断了,芙蕾娜抬头看着她,被她抱起来送进了帐篷。  这孩子很幸运,被乱兵挟进酒馆前吓得昏迷过去,又因年纪太小被扔在一角,躲过了污秽的一切。但到底受了惊吓,醒来后笑容更少了,片刻不离的粘着她。  “奥薇,你不开心?”天真的孩子有最敏锐的直觉。  她温柔的安抚孩子的不安。“没有。”  “是因为我?艾利说你是找我的时候……”  “只是有点累,休息一下就好,你在帐篷里等一下,我给你拿食物进来。”  奥薇替孩子端了一碗汤,又切了面包,看她乖乖的进餐才走出帐篷。  汤很香,里面煮着莎拉平时舍不得多用的香草和肉块,奥薇替母亲可惜。“妈妈,他们恐怕不喜欢这样粗劣的饮食。”  莎拉局促的擦了擦手,“端去试试吧,这是一点心意,没有别的好东西,几位绅士应该不会介意。”  长长的睫毛遮去了冷意,奥薇依言端起托盘。  他们当然不会介意,那几位绅士只想探清底细后干净利落的杀掉一家人。  她不希望莎拉艾利出事,帐内还有年幼的芙蕾娜,她无法同时保护三个人。  必须找机会跟林晰谈谈,虽然她很怀疑他是否愿意相信。  其实就算林晰相信也很难保证安全,一个复活的嫡系继承人只会引起更多猜忌。  奥薇心头笼罩着一层阴霾,生出了几许懊悔。黑暗和血腥的环境让她失去控制,杀死了所有士兵,更糟的是没有及时带着芙蕾娜离开,被林晰撞上而起了疑心。  那孩子,从来就不喜欢她。  解释  -->  “请容我私下和您谈谈,我是林氏暗队的人。”轻柔的声音很低,连邻近的拉斐尔都没有听清。  林晰神色微变,随即恢复了淡漠,起身走向几十米外的树林。  唯有蔷薇家族中极少数人知道,林氏有一支极机密的暗队。  它建立于1673年,从诞生之初就注定成为无法见光的存在。第一次行动是除掉路德维希大公,用生物碱成功毒杀,外界普遍认为大公心脏病发作而逝世,随后林氏取代路德家族,成为当时的皇帝陛下最宠幸的军派。这把隐形的刺刀唯有公爵一人能支配,暗队的每一个人都经过严厉考核,并彻底抹消过去,奥薇正打算借用这一点。  “我见过您的画像,不久前刚认出来,请原谅先前的冒犯。”为免林晰疑忌,奥薇停在几步外。  林晰犀利的打量了一下。“说出你的身份。”  奥薇答的很流畅。“我叫海瑟,训练负责人是杰明中校,指挥官是巴林上校。”  林晰知道杰明和巴林是林毅臣的亲信,他不置可否,接着问下去。“你何时进入暗队,执行过什么任务?为何脱离?”  奥薇不答反问。“恕我冒昧,您是否听过神之光计划?”  林晰眼神微沉,但没有发作。“你与这项计划有关?”  林晰并非一无所知,这一点十分有利,奥薇定下了心。“我在十年前加入暗队,一直执行秘密任务,从不曾公开露面,直到八年前在一次任务中受了重伤,借助神之光技术重生为一位少女,也就是现在您看到的这个人。”  林晰截然变色,几乎难以置信,目光惊疑不定。  奥薇娓娓而谈。“神之光并不完善,我是极偶然的成功者,后期一再失败,出于政治考虑,将军不希望神之光的成功被陛下知晓,于是封闭消息让我离开暗队,化为平民潜伏,随时等候命令。”  海瑟曾是她的博击教官之一,后来于一场意外中重伤不治身亡,这是林晰能够查证的。至于海瑟的同僚暗队其他成员,应该与父亲一道阵亡于休瓦,奥薇并不担心林晰能找出什么人证。  惊世骇俗的内容令林晰沉默了一刻。“有什么能证明你的话。”  奥薇对暗队了如指掌,轻易说出一件件林氏家族不为人知的秘辛。  林晰一直在听,疑虑渐渐消失,联想到相近的博击招式。“你——海瑟?”  “请叫我奥薇,我习惯了这个名字。”  “另外三个是什么人。”  “是奥薇的亲人,他们对我的真实身份一无所知,为了掩人耳目才一起生活。”奥薇淡道,她背过身,解开背后的系带,呈露出背胛上的印痕。“这是神之光的印记和编号,证明这具躯体属于休瓦研究所。”  林晰仔细审视,确定与记忆中的神之光档案一致,问出了最后一个问题。“你现在忠于谁。”  整好衣裙转过身,奥薇冷静的回答。“忠诚于林氏。”  林晰冷淡的一晒。“很好,我接受你的效忠,为了证明你所说的一切属实,我命令你杀掉那三个人。”  绯红的眼眸没有显露任何情绪。“我愿意遵从您的意愿,但我认为让他们活着对您更有利。”  “为什么?”  “您一定看出来那个小女孩很特别,她是伊顿城索伦公爵的爱女芙蕾娜小姐,城破时被我带出来,索伦公爵未来或许会与您结盟,这孩子将是最好的礼物。至于那对微不足道的母子,如果您对我还有所怀疑,不妨将他们扣为人质。”  又一个令人惊异的讯息,林晰问清前因后果,陷入了思考。  停了一阵,奥薇忽然开口。“恕我冒昧,您为什么会跟利兹人在一起。”  稍缓的气氛立刻变了,林晰的神色冰冷下来。  奥薇平静以对。“您不必怀疑,昔日在卡兰城我已猜出拉斐尔是利兹的暗谍。”  拉斐尔语气很刚,带着一种压抑后的倨傲,通常这种气质出自有一定地位,习惯发号施令者。这样的人就算落魄,也绝不会纡尊降贵与做粗工的艾利交往,唯一能吸引他的只可能是神之火衍生的新能源项目,从拉斐尔的房间内找出的痕迹更是证明了推测。  林晰冷冷道。“你没资格过问。”  “利兹毕竟是敌国。”奥薇婉转的提醒。“或许别有所图,与敌人接触对您的名声会有妨害。”  林晰讽笑。“执政府已经把林氏逼上了绝路,还用顾忌名声?”  奥薇凝望着他,极轻的劝诫。“假如将军还在,他一定不希望您这样做。”  百年的林氏,百年的荣耀,最后却与敌国勾结,蒙上了背叛的污名。  林晰一时沉默。  休瓦之战前,利兹曾派特使表明愿意支持皇室重返帝都,代价是战后出让西尔部分利益,这一至关重要的协议被林毅臣断然拒绝,他看透敌人居心叵测,宁肯孤军奋战。  ——林氏与皇室同在,林氏与帝国同在,纵使上天决意灭亡,林氏也不会出卖祖国以求生存,这是林毅臣对利兹特使的最终回答。  林晰从静默中清醒过来,神色冷厉。“叔父确实不希望,但行省十余万林氏族人必须活下去,执政府不会对我们有半点怜悯,只要能守护家族,就算魔鬼我也愿与之结盟。”  奥薇默默的垂下长睫,不再劝说。  她不愿见家族沦为叛逆,但又洞悉林晰的无奈。  林氏纵横多年铁血无情,背负的民怨太深,一旦领地被攻破,屠杀必不可免。林晰身为族长,背负着数以万计的族人别无退路,只能尽一切方法死守。  沙珊行省,蔷薇林氏最后的领地,或许也将成为旧贵族最后的坟场,无论如何挣扎,终将在历史车轮的辗压下化为灰烬。  回到宿地,莎拉和艾利与芙蕾娜在帐篷里休息,以撒和拉斐尔在火边闲谈。  林晰对着两人简短的宣布。“从今天起奥薇是我的侍女,关于她的身份我已经确认。”  随后他转向奥薇,“见过以撒阁下,拉斐尔先生,对他们要如对我一样尊重。”  奥薇行了个屈膝礼。  拉斐尔彻底呆住了,以撒同样对突然的转变疑惑不解,但没有表露,若有所思的打量了一下,微微一笑。“阁下确定?”  林晰不容置疑。“我保证她是安全的。”  “那么——”以撒的目光掠向不远处的帐篷。  林晰明白以撒的暗示。“最小的那个孩子将随我们一起上路,那对母子交由附近的暗谍控制,明天我会解释安排的意义。”  奥薇立在一边一言不发。  “既然阁下确信无虞,我自然没有异议。”以撒淡道。  林晰清楚对方有所不满,选择视而不见。“夜深了,今天拉斐尔先生可以休息,奥薇守夜。”  兴味索然的气氛导致了一片沉闷,再也没人说话,林晰在睡垫上翻了个身,合上了眼。  他很清楚,以撒和他一样看中了奥薇的能力,有心收为已用,但林氏给他提供了先机,她的经验和武技堪称完美,他身边正缺这样的精英。  假如运用适宜,她会成为一把极好的利刃,唯一需要慎重的是奥薇的忠诚。  这一点,他会好好检验。  联合  -->  风吹起了雪白的床单,晴空下如浪花翻卷。  宁静安详的小村深处坐落着一栋尖顶小屋,艾利在屋外修整篱笆,熟练的将腐朽的烂木刨掉,重新刷上油漆。莎拉从菜园里走回,沉甸甸的篮子里盛着新鲜莴苣和土豆。  “妈妈,我来做饭,你的腿刚好该多休息。”艾利接过篮子,扶着母亲坐下,“等一会,我马上就好。”  艾利乒乒乓乓的敲着最后几枚钉子,莎拉看着碧蓝的天空叹了一口气。“不知奥薇现在到了哪里。”  艾利一边忙碌一边安慰。“别担心妈妈,那几位先生看起来是好人。”  “就算他们是好心的绅士,为什么一定要奥薇做侍女,我们一家人好不容易在一起。”莎拉伤感而无奈。“奥薇那么年轻,又是个女孩子,我怎么能不担心。”  艾利挠了挠头。“我看他们像是贵族,应该会信守承诺善待奥薇。”  莎拉越想越不安。“他们还留下了一袋金币,就算雇侍女这金额也太多了,难道……天哪,为什么我当时会答应。”  “妈妈你忘了,是奥薇让你收下的。”艾利丢开锤子到母亲身边安抚。“她说没事,让我们在这里住下,她和几位先生一起把芙蕾娜还给索伦公爵,就算有什么麻烦,索伦公爵也会帮她的。”  听着艾利的话语,莎拉略微安心了一点,眉头仍是紧皱。“不知奥薇什么时候才能回来?”  艾利想了想。“她说过会定期写信,万一不对我就立刻去接她。”  软软的呼唤来自身后,奥薇回过头。  芙蕾娜抱住她,仰起小脑袋。“奥薇,你为什么要替那几个人干活?”  放下水罐,奥薇揽住孩子小小的身体。“他们需要一名侍女。”  “可所有事都是你做。”芙蕾娜满心不快的依偎着她。“我不喜欢他们,我讨厌奥薇这么忙。”  奥薇吻了吻粉嫩的颊,心底温暖而柔软。  芙蕾娜皱起小鼻子。“奥薇,等我和父亲见面,一定让父亲把你买下来,只做我的侍女。”  “谢谢芙蕾娜小公主。”奥薇失笑,柔声轻哄,“你能先回去等我吗?我整理完餐具就回去。”  芙蕾娜点点头,乖乖的沿着来路走回,奥薇看着小身影消失在草丛中,才又蹲下来清洗杯碗。  芙蕾娜踢着石头回到宿地,拉斐尔和以撒一边,林晰在另一头,明明是同行却并不亲近,多半时候气氛沉寂。  拉斐尔在写信,以撒或许极其无聊,示意芙蕾娜走近,小女孩审慎的观察了一会,才慢慢走去,抚了抚裙子坐下。  “吃糖吗?”以撒摊开手,魔术般变出几颗漂亮的糖果,精美的糖纸闪闪发亮。  娇嫩的小脸带着狐疑,谨慎的没有接话。  以撒带着微笑诱惑。“如果想吃就告诉我,那样我才会给你。”  芙蕾娜的回答出人意料。“如果你想给,根本不必我说。”  看来碰到了一条不易上钩的小鱼,以撒低笑出来,大方的把糖放进孩子手心。“好吧,你赢了。”  芙蕾娜拿到糖果并没有吃,低着头把玩糖纸。  “想你父亲吗?”对林晰所提到的索伦公爵,以撒相当有兴趣。  芙蕾娜看他一眼,半晌才点点头。  “抱歉,这一阵必须赶路,可能会有点辛苦。”  遥望着小溪的方向,芙蕾娜答非所问。“你会欺负奥薇吗?”  以撒莞尔。“我看起来有这么坏?”  “奥薇很好,可是常常有人想欺负她。”芙蕾娜转回目光,情绪有点低落。“你们也讨厌她的眼睛?像其他人一样?”  以撒扬了扬眉,不以为意。“红色的眼睛很特别,但也只是不常见而已。”昔年他曾随船队出海,历经不少国家,早已见惯了眸色殊异的人。  “你看起来是个聪明人,那么该对她好一点。”芙蕾娜的语气像个大人,一本正经的告诫。“没有比奥薇更美好的人了。”  “谢谢你的忠告。”以撒忍俊不禁,戏谑的调侃。“可爱的小姐,能否告诉我,为什么你那么喜欢奥薇?”  芙蕾娜认真的想了想。“她是最美丽的天使,既强大又温柔,一直守护着我。”  以撒大笑起来,眼神漾起一丝嘲弄。  善良?美好?不过是温柔面具造就的表相,这幼稚的孩子被身边人卖掉却还不自知。世上哪有满手鲜血的天使,大概唯有单纯愚蠢的小女孩,才会把魔女看成纯白无暇。  听出笑中的轻蔑,芙蕾娜生气的闭上嘴,拒绝再与以撒交谈。  林晰忽然开口,打断了以撒的游戏。“维肯公爵近期谴使者向沙珊示好。”  以撒目光一闪。“他很害怕。”  林晰淡道。“没错,他想与林氏联合对抗执政府。”  “显然维肯公爵在修纳身上的投资彻底失败了。”以撒深为有趣。“我记得林氏和维肯曾是政敌。”  林晰轻描淡写。“那是过去,现在我们面临一个共同的强敌。”  “朋友的确是越多越好。”以撒莞尔,看来林晰已决定与维肯合作。“那么林氏打算出兵保护公爵的领地?”  林晰一晒。“他确实提出了请求,可惜那一带的地形不利于防守,假如执政军进攻,我建议维肯公爵放弃它,退到沙珊行省。”  以撒了然洞悉,微微浅笑,并不点破。  与其分兵御敌,不如守护一方,就算林晰对维肯的合作条件感兴趣,也只会选择坐视不理。等敌人把穷途末路的公爵赶过来,一切自然落入囊中,林氏的年轻族长深谙守株待兔之道,以撒闲谑。“假如维肯公爵坚持凭实力对抗执政军……”  林晰对维肯公爵的军事能力不抱任何期望,不假思索而答。“他赢不了修纳。”  以撒扬了扬眉。“听说维肯公爵招募了大量雇佣兵,还重金聘请了苏曼国的退役将官统领。”  林晰眉间多了一丝戾气。“除非他的对手不是修纳。”  以撒生出了兴趣。“听起来你很了解他。”  修纳发迹的传闻无数,几乎被渲染成神一般的存在。  林晰沉默了一会,无表情的开口。“修纳出身低下,但少年时已野心过人,甚至混进了皇家军事学院。他心性坚韧、意志顽强,为达目的不择手段,是我见过最难以捉摸的人。”  以撒静听,神色透出思索。  “凡登之战他曾派出数个小队送死,用鲜血麻痹敌人才得以成功,事后却只字不提;科佐是他的旧友,正是科佐的推荐他才得以成为土伦一战的指挥,最后修纳却暗中挑动,将恩人送上了断头台;维肯为他的政变贡献了大笔金钱,可一登上执政官之位他就取消了与公爵私生女的婚约。”林晰神色阴霾,语调冰冷。“我十七岁认识他,直到数年前才明白,他的目标是不断攀爬,直至登上最高位,其间死多少人,流多少血,手段何等卑鄙无耻,他根本不在乎。”  以撒有一丝钦赞。“修纳确实冷酷,但也相当聪明,每一步都走得很稳。”  林晰冷笑。“他是个天生的投机者、冷血的政治家,将盲目的民众玩弄于股掌,却博得了众口一辞的赞誉,真是可笑。”  林晰对执政官极其仇视,这不足为奇,毕竟上一任林公爵便是亡于修纳之手。  以撒适时转了个话题。“关于新能源有没有更多消息。”  “执政府打下休瓦基地之后软禁了神之火项目所有研究员,连调任的都被控制起来,得手难度很大。”执政府严密防护让利兹人无隙可乘,林晰表面流露出遗憾,内心隐隐欣然。  “休瓦基地真不可思议。”以撒仿佛不经意的闲谈,“听说那里还有一些秘密,级别更在神之火之上。”  林晰不动声色。“恐怕是议会那些死老头搞出来的把戏,谁知道是什么东西,反正你要的是神之火,其他的一概无关。”  以撒优雅的淡笑,不再言语。  赎买  -->  奥薇是个完美的侍女。  沉默顺从、细致聪慧、懂得在恰当的时候做恰当的事,绝不多一份逾越。她似乎能预先知晓他人的需要,将一切安排得无可挑剔。  以撒很满意,也就更惋惜,以致问出在拉斐尔看来莫名其妙的问题。  “拉斐尔,我和林晰谁更亲切。”  拉斐尔呆了一下。“当然是您。”  “说实话。”以撒不需要恭维的饰词。  “我发誓这是事实。”拉斐尔由衷道。“不管是形象还是气质,您都比他更易得人好感。”  林晰虽然俊秀却不苟言笑,气息冰冷,无形拒人于千里之外。  “我和他看上去谁地位更高?”  拉斐尔毫不犹豫。“当然还是您。”  以撒微哂,自知问错了人。  奥薇为什么选择三个人中最不易接近的林晰?  难道拉斐尔留下的印象过于恶劣?又或是她排斥利兹人?她是否清楚林晰真正的身份?  支颐望向远处纤细的身影,以撒若有所思。  林晰与以撒半途分道而行,奥薇受令与以撒同行,十余日后,一行人抵达了拉法城。  拉法人用性命和鲜血捍卫了这座城市的独立意志,成了西尔国的真空地带。之后商人们发现了绝佳的机会,大量资金流入这座冒险者的乐园,自由之都被金钱的气息熏染,充盈着各种欲望。  黄金矿藏、宝石香料、军火武器,林林种种无所不包,每天都有数不清的各色交易,人类所能想到的,渴望的一切均能在这里找到,独立的都市拥有奇异非凡的魅力。  芙蕾娜带着异地的新鲜感好奇的打量,以撒观察着街市,留意着市井中的闲谈,偶尔与拉斐尔低声说几句。以撒成熟俊朗的外表过于出色,随从拉斐尔衣着精致,芙蕾娜年纪虽小,顾盼间却有天生的矜贵,在这样过于引人注目的旅伴之侧,尽管有长斗蓬的遮掩,还是有人发现了奥薇的红色眼眸。  低低的议论和闪烁的目光频频出现,奥薇把连帽斗蓬又拉低了一点。  “真糟,看来有点麻烦。”以撒觉察到周围的视线,蹙了一下眉。  类似的指点见得太多,奥薇已习以为常。“很抱歉。”  以撒宽容的微笑。“我是自言自语,无意指责你。”  他当然是有意,否则岂会轻率的出口,奥薇心下了然,一径保持沉默。  以撒似随口而问。“你对所遭受的无端非议有何感想?比如把红眸与不详、厄运、灾祸之类联系起来,你相信吗?”  “或许。”  “或许?”以撒扬了扬眉。“你不认为这些都是无稽之谈?”  奥薇抬起眼看着他,不动声色。  以撒脸庞温柔而亲切,话语充满理解与诱惑。“不觉得这些愚蠢的歧视很可笑?只为与生俱来的一点不同,就对你恐惧轻蔑,疏离排斥,无视你的能力、聪慧与美丽,没想过有一天改变这不公平的一切?”  奥薇笑了笑,不予置评。  以撒并不放过,“不介意?还是已经麻木?”  她淡淡的回答。“谢谢您的仁慈和同情,我已经习惯了。”  以撒没有再说话,目光多了一丝研判的意味。  芙蕾娜听见对话,仰起头真诚的插嘴。“我喜欢奥薇的眼睛,再没有比这更漂亮的红色。”  奥薇抚了下芙蕾娜的小脑袋,唇角勾起了柔美的弧度。  颜色无非是内心世界的投映,红色的不详来自于人们对血与火的恐惧,在纯净的孩子看来却是鲜艳的宝石。从承接这具身体的那一刻起,她永远与这双红眸同在,注定将命运之神给予的好与坏一并承担。对此她早已坦然,没有过多的怨怼不甘可供以撒利用。  一家装潢气派的珠宝店,以撒拿起一枚戒指端详,没有理会店主滔滔不绝的推销,侧头询问一旁的奥薇。“你觉得怎样?”  黄金指环上镶着红宝石,衬着一圈晶亮的细钻,十分华丽耀眼。  “不错。”  没有赞叹没有艳羡,这不太符合以撒的期待,继而抛出更明显的暗示,“很衬你的眼睛。”  奥薇怔了一下,突然笑了,垂睫掩住了波澜。  或许男人都爱这类轻巧的戏言,随口一赞就让女人心花怒放,当年那枚朴实无华的绿晶石,何尝不令她欢喜。  见她的神态有了变化,以撒心底漾起一缕微讽。  芙蕾娜挤上来看了看,大为摇头。“这个宝石太小,颜色也不够纯净,俗气的样式一看就是老女人戴的,一点也不适合奥薇。”  到底是公爵小姐,轻易就能辨出珠宝的优劣,以撒似笑非笑的看着芙蕾娜,放下了戒指。  窘迫的店主很想把小女孩的嘴缝上,在一旁讪讪的解释。“这枚戒指价值80金币,它是纯金的,镶嵌的虽然不是上等宝石,装饰性却一点不差,形状和光泽根本与上等货没两样。”  漂亮的红眸姑娘仅仅是个侍女。  老于世故的店主轻易从斗蓬下的裙角质料上分辨出她的身份,显然这位英俊的贵族青年想来一段露水情缘,但大方到送给身份低贱的侍女首饰,未免太奢侈了。  迥异于店主的揣测,以撒另有一番心思。  靠胁迫令人服从很容易,收服一颗忠心却需要相当的技巧,这方面他自信胜过林晰。每个人都有弱点,女人的弱点通常更为明显,不外是对所谓爱情及珠宝的痴迷。  完成了初步试探,以撒微微一笑,“芙蕾娜说得对,它还不够精致,我们换一家店再选。”  带着芙蕾娜是个失误,以撒很快发现了这一点。  兴奋的公爵小姐对每一件珠宝评头论足,能让她稍稍入眼的又价值奇高。他确实打算用一点亲切和适当的馈赠化解奥薇的防卫,但过份贵重礼物显然不在预计范围之内。  以撒当即中断了浏览珠宝店,改为参观奴隶市场。  拉法城有最古老的奴隶市场,直到奴隶法案废除后的现今,仍然保留了部分习俗。  如今被拉到台上买卖的已经不是贫民或俘虏,而是犯有罪行的囚徒。犯人按罪行轻重定价不一,卖出的金额视为赎罪金,交纳后当场就能离开。而无人出价的则被拖上刑台,依法庭判决行刑。  一行人处于奴隶市场拥挤的人群中,亲眼见识这一奇特的拍卖。  有些罪行较轻的犯人被亲人凑钱赎买,另一些重罪犯无亲无故,所需的赎金又极高,几次叫喊无人问津之后,被拉到硎台上砍掉手脚或是□脆的绞死。  拉法城处理罪犯的方式十分明晰,一切事物都是商品,一切罪行均可以赎买,生与死的微妙差别仅在于是否有足够的金币,唯一的要求是当堂付清。  奥薇以斗蓬遮住了身旁的芙蕾娜,避免孩子看到过于残忍的处刑场面,以撒终于获得了耳根清净,与拉斐尔讨论起拉法城的量刑尺度。  “拉斐尔,瞧那个犯抢劫罪的囚徒,处以剁手之刑,赎买金是120金币;这边的矮个囚徒是斗殴致残,处以鞭笞之刑,赎买金是100金币,你认为这代表什么。”  被提醒之后,拉斐尔也觉察到其中的差异。“这里的法令不太合理。”  以撒趣味的分析。“很明显,对侵犯他人财富的犯人惩罚更重,这样的定罪意味着拉法城最为保护的是个人财产,可见控制这座城市的是一群商人。”  “凯希,杀人罪、绞首之刑、赎买金300金币。”执刑者拖出一个戴脚镣的死囚,洪亮的报出金额。  奥薇猛然抬起头,盯住了台阶上的囚徒。  待死的囚徒憔悴肮脏,看上去极为瘦弱,穿着一条破烂的裤子,几乎衣不敝体,完全不足以引起人群的兴趣,嗡嗡的低议仍在谈论前一个绞首囚徒的死状。  台上的执行者喊了第二次。  “大人!”奥薇顾不得礼仪,一把拉住了以撒。“那个人是我的朋友。”  “你认识?”以撒有些意外的投注了一眼,虽然没有挣开她的手,声调却很冷漠。“想让我救他?凭什么。”大概先前的亲切施与太过,以致让这女人产生了错觉,竟然逾距的提出了非份之求,他或许可以满足,但必须先让她明白自己的身份。  执刑官第三次叫喊,无人问津,绝望的囚徒浑身颤抖,被无情的狱卒拖向绞刑台。  “不。”奥薇松开了手,极轻的声音在人群中仿如幻觉。“只是想请您允许我去救他。”  不等回答她已离开他,从人群中挤到台边。“赎买凯希!300金币!”  “那女人疯了?”拉斐尔冷笑了一下。“她哪来的300金币,难道还指望以撒阁下替她……”  不屑的轻蔑突然噎住了,所有人眼睁睁看蒙斗篷的女人取出一枚拇指大小的宝石,交到赎买官手中。  人群鸦雀无声,难以置信的盯着价值悬殊的交易。  “是我看错了还是她是疯了?那枚宝石最低值16000金币!”一个珠宝商失声惊叫。“卖给我吧,我替你出300金币!”  人群轰然爆响,此起彼伏的尖叫。“给我吧!我出600金币!”  “给我!我出3000金币!”  “我出5000!”  狂热的人群令局面失控,确定了宝石的价值,赎买官迅速结束了拍卖。  狱卒打开死囚的镣铐,半羡半妒的嚷道。“滚吧混球,你真幸运,有人愿意出这么多钱为你赎命!”  死里逃生的囚徒被狱卒一推,踉跄的摔倒,激起了一阵哄笑。  奇迹般的场面使人群格外兴奋,仍簇拥在高台前,沸扬的低议讥笑声如浪翻涌。  难堪和羞辱摧垮了可怜的囚徒,几次都站不起来,几乎在刺激中昏厥。  一个年轻女人挤上高台,解下斗篷覆在死囚□的背上,不避污秽,跪下来紧紧抱住了他。  讥嘲的声音消失了,人群突然静默下来。  纤细柔弱的身影有一种超越凡俗的美丽,让场景变得奇异而庄严。  散落的长发挡住了眉睫,清丽的脸庞宁静低垂,犹如一个张开翅膀的天使,翼护着绞架下的死囚。  以撒看了一刻,淡淡的撇开眼。  残留在腕上的汗已经消失了,似乎仍能感觉到她湿冷的手指。  以撒下意识的抚了一下,莫名的生出了一丝懊悔。  重生  -->  “她在干什么?”以撒在沙发上翻着书页,似乎随口而问。  “在替那个囚犯清理一些小伤口。”拉斐尔在窗前报告。“现在开始刮脸了,她从旅店借来了刮脸刀。”  他们所在的地方与奥薇租下的房间处于拐角的两侧,相邻的窗口宜于监看,这正是以撒选定房间的原因。  被心爱侍女抛下的芙蕾娜攀在窗台上不高兴的嘀咕。“那个人真脏,奥薇闻不到他身上的臭味吗?”  “我猜或许是她的情人,她照料得很细。”拉斐尔边看边猜测,忍不住询问。“芙蕾娜,你知道她哪来的宝石?居然只抵300金币。”  公爵小姐摇头不解。“奥薇不怎么用钱,因为莎拉很节省。”  “那男人醒了,看上去对环境有点恐惧,这可怜虫一定在牢里吃了不少苦头。”拉斐尔继续窥视,不忘发表个人见解。“长得倒不像杀人犯,这家伙居然连女人都怕,可能是她的红眼睛有点吓人……”拉斐尔略带幸灾乐祸的话语突然停顿。  “他竟然抱住奥薇!”芙蕾娜气恼叫起来。“太过份了,只有我和莎拉能抱她!”  光线一暗,拉斐尔发现身旁多了个人。  以撒站到了窗畔,看见憔悴的男人紧搂着她,脸埋在纤弱的肩膀上,听不见在说什么,隔得很远仍能看出在发抖。  “伊兰……伊兰……”凯希声音嘶哑,做梦般呼唤。“……真的是你?”  任凯希紧拥,她也难忍激动。“是我。”  化为灰烬的名字再度被唤起,遥远的过往席卷而来,冲毁了一切克制,她试了几次才能开口,声音微微发颤。“凯希……真高兴见到你……”  无数迷题在心中盘旋,纠结多年的疑惑终于有了出口。“……当年,是你救了我?”  肩头浸湿了一片,凯希仿佛用尽力气,箍得腰骨隐隐作痛,她理解的环住他,许久凯希才略略放松。  “不是我,伊兰。”他吸了口气,勉强控制住情绪。“是你父亲,林毅臣公爵。”  ……父亲……  凯希看着她,鼻子再度发酸。  “那年……你被监禁审讯,我想救你却不知道该怎么做,只能反复摸索神之光的奥秘,期望成功了或许能减轻你的罪名。我知道这很傻,会让你所做的一切努力白废,可我当时只想到这个方法,你是我和娜塔莉最好的朋友,我不希望你死。”  她的心变得哀凉而酸楚,像浸入了苦涩的咸湖。  “你烧掉半个研究中心,但幸好实验区保留下来,借助博格导师最后一次的操作记录,我终于掌握了核心。可议会关闭了C区,我不知该向谁去报告,所以去找你父亲。”凯希仿佛又看到了那张威严冷峻的面孔。“你父亲……看了我很久,说来不及了……你被班奈特审判,酷刑已经把你毁了……”  清澈的眼泪夺眶而出,凯希悲哀而痛苦,“我不明白他的意思,直到后来亲眼看见……伊兰,他们怎么能那样残忍……就算是毫无人性的恶魔都不会……”  冰冷额头渗出了汗,她打断他,尽力让声音平静。“后来怎样?”  朋友极度苍白的脸让凯希意识到说错了话,停了停才又说下去。“……公爵说唯一的办法是用神之光让你重生,好在C区已被议会封闭,正可以进行秘密操作,唯一的困难是瞒过皇帝派来的监刑官,让他们以为你死了。”  “我记得我受了枪击。”她仍清晰的记得子弹灼热的贯穿胸膛,曾以为迎来了渴望已久的解脱。  “公爵安排了行刑者,让子弹稍稍偏离你的心脏,等监刑官一走就给你注射强心剂,送到C区时还有一线气息,我在那替你转换了身体,不等醒来你就被公爵的人带走了,我不知道他把你送往何处,但至少……你活着,真好。”凯希嗓子有点哽塞,望着绯红的眼眸愧疚而自责。“对不起伊兰,我没办法给你找到更好的身体,储备区化为灰烬,仅剩这具单独存放的暇疵品,它的一切指数都很优秀,只除了眸色——我别无选择。”  她很清楚能以神之光救她的只可能是凯希,也曾怀疑过父亲是否知情,毕竟以凯希的地位能力,躲开所有人成功施救的可能性近乎为零。但她不敢深想,更不敢奢望父亲会原谅她的背叛,多年前她已对父女亲情断绝了任何幻想,此刻却在凯希口中获得了证实。  她紧紧咬住唇,无数复杂的情绪在胸口翻涌,酸涩的热泪涌进了眼眶。  冷酷的、无情的、从来没有微笑、从有记忆起一直对她漠不关心的……父亲……  奥薇从餐盘上端出甜点放在芙蕾娜面前,动作优美而无声。  或许是为谋取索伦公爵的好感,又或许是出于贵族的礼节,以撒自从知道芙蕾娜的身份后,邀请她在席上一同用餐,旅途上的各种开销颇为大方,尽量不令公爵小姐有半分不适。  对奥薇则是另一种安排,用餐时她必须在一旁服侍,尽侍女的本份。  “那个男人怎样了。”拉斐尔按捺不住,带着嘲弄询问。“真是一场激动的旧情人相会,你最好解释一下。”  奥薇为每一个人更换餐盘,轻淡的带过。“只是以前一位旧友,目前他需要休息。”  “奥薇,他是你的情人吗?”芙蕾娜咬着勺子很好奇。  奥薇微微一笑,轻柔的提醒淑女守则。“芙蕾娜小姐,用餐的时候请保持静默。”  芙蕾娜吐了吐舌头,乖乖的挖起了甜点。  温和的劝诫对孩子有效,对成年人却毫无作用,以撒平淡的语调带着一种不容回避的威迫。“宝石从哪来?”  奥薇回道。“索伦公爵的慷慨赏赐。”  “我父亲……”芙蕾娜还没说完,被绯红的眼睛一扫,又缩了回去,奥薇多数时候很温柔,但偶尔又异常强势。  “超乎想像的大方。”用餐巾拭了拭手,以撒哂然道。“通常男人的慷慨只对情人。”  “还有女儿。”奥薇安然而答,神色自如。“一切为了芙蕾娜。”  “既然有昂贵的宝石,为什么还要过贫穷生活?”叉起一块碎肉,以撒似乎漫不经意。“你连家人也不放心?”  “现在的生活很好,我们已经习惯了。”  “看来你不怎么喜欢金钱。”以撒轻谑。  “您误解了,我当然喜欢。”奥薇礼貌的一笑。“毕竟它非常重要。”  “价值逾万的宝石仅抵三百金币,不会心疼?”以撒瞥了一眼,语带深意。“或是那个人非常特别,令你不惜代价。”  “大人弄错了,宝石抵的并非三百金币,而是一个人的生命与自由。”奥薇平静应对。  以撒啜了一口红酒,姿态十分优雅。“那么仁慈的奥薇,接下来打算如何安置你那位可怜的朋友,为了成全你的善心,我不介意旅途上再多一个人。”  气氛突然静下来,奥薇停了一瞬才回答。“谢谢大人的好意,凯希另有去处。”  “你们看上去感情很好。”以撒唇角绽出意味深长的笑。“好到令我觉得把你和朋友分开,是一种愚蠢的错。”  奥薇没有表情,动人的双瞳却变深了,绯眸成了血一般的殷红,映出主人的某种情绪。  以撒趣味的凝视了一刻,忽然吩咐下属。“拉斐尔,稍后我去隔壁邀请那位先生与我们同行,为表示诚意,今晚你搬过去照料,以免奥薇太辛苦。”  拉斐尔立即应声。“遵命,阁下。”  奥薇垂下眼睫,极力克制住怒意。  她第一次,如此厌憎一个人。  “这么说你是路过拉法城的时候无辜卷入了街头斗殴?”  清洗修饰过后,换上奥薇购置的衣服,凯希终于恢复了几分神采,对答也流畅多了。  “是的,我甚至不知道他们为什么打起来,现场太混乱了,一个人撞进我怀里,腹部插了一把长刀,赶来的警备队认为我是凶手,硬把我关进监狱。法官判决后,我让仆人去向亲人报信以筹措赎买金,可他一直没回来,狱卒说或许是死在城郊了,那里经常有盗匪出没。随后我又尝试了几次,但时局太乱,家人和朋友都逃离帝都不知去向,典狱长见再也榨不出钱,决定处死我,幸好遇到了伊……奥薇。”凯希话语打了个坎,微微有些窘迫。  “真是太糟糕了。”以撒适当的表示同情,按他的身份更改了称谓。“既然有仆人,想必您是一位绅士?”  凯希如实回答。“我的确出身贵族,但家族已经没落,并没有显赫的爵位。”  “您接下来打算往哪里去?”  “我必须去找回亲人。”一别数年世事动荡,不知父母妹妹是否安好,凯希不自觉的流露出彷徨与牵挂。  以撒彬彬有礼的提出邀请。“假如凯希先生没有确定的方向,不妨与我们同行,现在劫匪太多,像您这样的绅士单独旅行实在非常危险。”  不明就里的凯希由衷的高兴,“太好了,这是我的荣幸。”  以撒微笑,“恕我冒昧,您和奥薇是情人?”  “不。”凯希脱口否认,脸颊泛起了郝红。“怎么可能,我们是朋友。”  真是个腼腆的家伙,以撒莞尔。“你们看起来很亲密。”  “只是多年未见,我们都有些失态,不是您想的那样,伊……奥薇值得更好的人。”  凯希两次失语,以撒不动声色的记下来。“您和她是怎样认识?”  “……她以前……在我家做过一段时间,咳,侍女。”凯希不擅说谎,照挚友的叮嘱硬着头皮对答,短短一句话说得磕磕巴巴。  “凯希先生的家是位于……”  “帝都。”  “是您的贴身侍女?”  “不……哦……是我妹妹的侍女,一直相处非常愉快。”凯希后背已经开始冒汗。  “奥薇是个好性情的女孩。”以撒随口赞美,抛出下一个问题。“找一个合心意的侍女并不容易,怎么会让她离开。”  “……因为……”一个接一个问题难以应对,凯希搜索枯肠,终于想到了借口。“对不起,我……伤口有点疼,想休息,喔不……想请奥薇换一下药。”  以撒会心一笑,不失风度的欠身。“当然,凯希先生是该好好休息,请原谅我的打扰。”  婚姻  -->  恢弘开阔的帝都议政厅,例行议事完毕,执政官单独留下了司法大臣。  “你软禁了苏菲亚?”  秦洛承认。“我认为有这个必要,而且不能对外公布。”  修纳没有异议。“做的对,苏菲亚知道得太多,万一将来逃出帝都,很多事会更棘手。”  “等事情结束,你准备怎么处置她。”  修纳眉间一蹙。“送到国外吧。”  秦洛摇了摇头,痴心的苏菲亚追慕修纳多年,几乎可说是倾尽全力,最终的结局却是强制流亡,着实令人唏嘘。“你真的完全没对她动过心?”  修纳斜了老友一眼,“别废话,给你一天时间,把你塞过来的人调回去,我不需要骚首弄姿的助手。”  “她们仅仅是协助近卫官一些琐务。”秦洛的神态十分无辜。“我看威廉很高兴有人分担工作。”  “洛,你清楚我的意思!”修纳没耐心绕圈子,直接给出警告。“如果再像上次那样把人弄到我床上,我会让你光着屁股从议政厅出去。”  秦洛挫败的叹息,索性把话说破。“你该有女人了,看看你现在有多年轻,没必要强迫自己忍耐。”  执政官目光幽沉,一言不发。  秦洛对他的坚持不屑一顾。“你在坚守什么?根本毫无意义。你拒绝女人、拒绝一切娱乐,把自己变成工作的机器,究竟要自虐到什么时候。”  修纳沉默了一会。“没你想的那么复杂,我只是没兴趣。”  秦洛气得笑出来。“没兴趣?你指什么?”  “就是字面上的意思。”修纳无表情的带过。“别再谈这个,维肯那边有什么动静。”  “发疯一样的征税及募兵。”秦洛叹了一口气,顺从的把话题从执政官的私生活转移到国家大事。“当然,林氏家族的领地也一样,沙珊行省的地形很麻烦,打起来恐怕会成为长期战。”  修纳考虑的是另一面。“林氏目前由谁统御?林晰?”  “别指望他们投降,毕竟你杀了上一代林公爵。”秦洛一语切中利害。“民众也不会同意,他们热切希望执政军能血洗沙珊,一平多年的积恨。”  修纳气息微沉,半晌才道。“或许还有变局。”  “什么意思?”  修纳指节轻叩,忆起昔日的阴郁少年。“林氏的新族长能否统率族人,目前还很难说。”  秦洛瞬时了然,现出笑意。“有可能,林晰出身旁系,上位时间又太短,还来不及培养自己的亲信,说不准就会被踢下来。一旦族长虚悬,又找不出嫡系血裔继承,林氏内部必然分裂,届时对我们更有利。”  修纳唇角忽然紧抿,秦洛同时停住了话语。  某个无法回避的幽灵再度浮现,令气氛僵冷凝滞。  停了片刻,秦洛若无其事的转换话题,避过林氏跳到某个小道消息上。“对了,近期有些地区冒出了奇怪的传闻,据说出现了魔女。”  修纳的声音恢复了贯常的冷淡。“什么样的魔女?”  “最开始索伦公爵身边有一个红眸女人,没多久伊顿陷落;之后某个小镇一队逃亡的士兵全数死在酒馆,几个幸存的女人说凶手是个可怕的魔女,有血红色的眼睛。两件事的关键是红眼睛,传说红眸一直与灾劫与动乱有关,一些人认为这是帝国再次变乱的前兆。”  修纳对捕风捉影的谣言不屑一顾。“所谓的不详和凶兆无非是愚蠢的迷信,费太太曾经坚称她的猫被魔鬼附身才掉光了毛,我可清楚是你干的。”  “谁让那老太婆刻薄又吝啬。”当年贫民区的坏小子,而今的司法大臣被揭出昔日恶行毫无愧色。“看她天天抱着猫还以为有多宝贝,当成魔鬼烧死的时候可一点都没心疼。”  修纳眉间一蹙。“你我都清楚低级流言的可信度,所以别再拿荒诞的无稽之谈来浪费时间。”  “既然不感兴趣,如阁下所愿,我们讨论国事。”秦洛打量着他的神色,颇为促狭的一笑,“利兹国外交特使到了帝都,几日后会提出正式会面,到时候呈递的国书极可能有联姻一项,交换条件应该是新能源技术。另外一些重臣也有意就子嗣问题提出进谰,显然你的婚姻状况引起了各方面的关注。”  无视修纳的不悦,秦洛点出关键。“帝国的最高执政者年轻、未婚、无嗣,无论从何种角度而言,都意味着危险而不安定。”  修纳不为所动。“上次你也建议我娶苏菲亚,并刻意隐瞒维肯操纵审讯一事,当时我真该揍你几拳。”  “那时你需要维肯公爵这一盟友,可惜你后来过早的悔婚,让维肯生出戒心拒绝前往帝都,不然此时尽可用隐敝的手法除掉他,省去大费周章的动兵。”秦洛理直气壮的耸肩,全无欺瞒朋友的惭色。“但这次不一样,婚姻和子嗣关乎你的地位稳定,就情势而言,不管你喜不喜欢,都应该有一个妻子了。”  “为什么我得像唠叨的老妈子一样照料那家伙。”躺在情人的香闺,秦洛喃喃自语的抱怨。“费尽心机把女人塞给他,劝他结婚生子,他还对我摆一张臭脸,有我这么尽职的臣子吗?”  爱玛夫人轻笑,将一粒晶莹的葡萄喂入情人嘴里。“听说利兹公主是位美人,或许见过画像之后,执政官阁下会改变主意。”  秦洛享受着美人的殷勤,语气相当无奈。“再怎样的美人也不会有用。”  “为什么?”爱玛夫人眼波流转,暧昧的轻笑。“难道执政官阁下已心有所属?”  秦洛懒洋洋道。“没错,他的心只属于帝国和政务。”  被情人提醒,眉眼半睁半闭的秦洛忽然想起另一种可能。  昔日的菲戈虽然谨慎自持,却也不介意逢场作戏,如今如此自律,难道更换后的身体有不为人知的隐疾?或许该换个方向旁敲侧击的探问,当然,得确定在不激怒修纳的前提下……  爱玛夫人兴致勃勃的猜测,“或许那位阁下太年轻,还不懂情爱的乐趣,我相信一旦碰上真正令他心动的美人,就算铁石心肠也会立刻融化。”  秦洛拉下细颈,在香唇上偷了个吻。“宝贝,你太天真了,他不喜欢女人,也毫无结婚的意愿,如果哪个女人成了他的妻子,我简直要致以最深切的哀悼。”  美丽女人的无知总会令男人觉得可爱,爱玛夫人尤其如此,扇动的长睫仿佛轻盈的羽毛,足以让人色授魂消。“难道他不想有自己的子嗣?”  秦洛欣赏着美人的娇态,顺口解答。“这次私下进言后我才发现,对那位阁下而言,子嗣会附带着一个足以构成威胁的母亲,更别提她或许还来自敌国,只会更增篡位夺权的风险,这些他绝不愿见到。”  随手把玩馨香的长发,秦洛犹如在逗弄一只宠物。“他根本不会对任何女人心动,也无所谓爱情,就算将来必须结婚也会挑恰当的时机,选一个柔弱无害的妻子。而此刻,任何关于婚姻的建议都会让他倍加警惕,置疑对方的用心。这些我只告诉你,可千万不能传到别人耳朵里。”  好奇心得到充分满足的爱玛夫人甜媚的笑,为情人奉上热吻,顺利的挑起了情事。  当女人累极睡去,秦洛利落的整装,毫无留恋的走出华邸。  不用三天,这些话会传遍上流阶层,首个获悉者就是近期与爱玛夫人几度私下接触的利兹特使。聪明的话对方会立刻更改国书,抹掉联姻的建言。  让帝国某些准备了满腹谰言的重臣机会落空,真是一桩令人愉快的罪过。  狡诈的司法大臣在马车里露出邪恶的微笑,满意的打了个呵欠。  沙珊  -->

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