《蔷薇之名》紫微流年-10

“霍恩怎么会愚蠢到如此地步？”　　面对秦洛的怀疑，修纳并不否认。“我利用了一点贪婪，告诉他蛮族根本分不清真假金币。”　　“顺便将左翼的弱点不留痕迹的透露给敌人。”秦洛吸了口冷气，心头翻涌难平。“你没想过最坏的结局是……”　　“一切责任由霍恩承担，我可没有那么大的权力，他总得为自己的贪欲付出点代价。”修纳轻描淡写。　　“你知道这有多大风险！”秦洛几乎想掰开修纳的脑袋，看看里面还有没有半点理性。“万一霍恩发现是你搞的鬼，十条命都不够用！”　　“他本来就打算干掉我，可惜我比他更快。”修纳望着草坪上弯曲的白石小径，安静了一刻。“洛，你甘心吗？明明出身相同，却因没有继承权而被那些一无才能的权贵压制，忍受霍恩之流的混帐颐指气使，像你这样的精英有多少，你愿意永远在阴影下生活？”　　秦洛沉默了。　　修纳了解秦洛的野心，就如同了解自己。“这幢房子早有裂痕，垮塌仅仅是时间问题，你认为该怎么做？拆掉它重建，还是徒劳的支撑断裂的屋梁，直至被一同埋葬。”　　秦洛摸出一根烟点燃，夜色掩去了神情细微的变化。　　“听听外边的呻吟和诅咒，想想我们曾经生活的休瓦，人人都在期盼一个更好的世界，只需一点火种他们就会燃烧起来，皇帝和议会已经为自己掘好了坟墓。”　　……新的帝国……新的时代……　　修纳按住朋友的肩，郑重的询问。“洛，愿意和我一起试试？”　　时间过了许久，秦洛终于开口。“假如到头来一切徒然落空，你会不会为今天的决定后悔？”　　“永不！”修纳斩钉截铁的回答。　　秦洛的眼睛闪了一下，最终一言不发，灌下了整杯香槟。　　暴乱　　-->　　三个月后，一如修纳的预言，边境战火再度燃起。　　欢庆的盛宴刚刚散去，凡登已不可思议的沦陷于敌手。　　皇帝震惊之下接到秦家呈递的密信，提及霍恩将军犯下的各种罪行，矛头直指霍恩的支持者维肯公爵。特使暗中调查的结果证实确凿无误，可怜的廷侍亲历了陛下勃然爆发的震怒。　　盛怒之余，皇帝陛下却并未在第一时间发作。　　霍恩贪墨的背后，牵扯的是维肯与林氏在军中的争斗，一味深查下去，维肯公爵难逃干系，数年前被打压的林氏将再度抬头，这意味着皇储一方势力增强，绝非皇帝所愿见，权衡利弊之后，只能暂压怒火。　　精明世故的维肯公爵果断的抛弃了亲信，首先站出来痛斥霍恩，同时以恭敬的语气请求宽恕自己失察之过，轻易将责任推得干干净净。　　议会与全体贵族一边倒的指控，春风得意的霍恩将军转眼从云端跌入泥沼。　　所收的贿赂，弄权舞蔽的旧案被一件件翻出，罪行一条条累加，凯旋的英雄变为卑劣的国贼。直至将霍恩抄没家产扔进了审判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。　　接下来的难题是——军费。　　皇帝酷爱与群臣一起狩猎，皇后热爱古董及盛宴，皇帝陛下的众多情妇则喜爱华贵奢靡的珠宝，这些高雅的喜好无不加剧了帝国财政的恶化，再加上边境战争及各地层出不穷的叛乱，国库早已空荡如洗。　　国家财政陷入了危机，更改沿袭已久的赋税制度成为唯一的解决途径，皇帝决意向富商和工厂主征税。变革的举措引起了强烈的反弹，富商和工厂主联名进谰，作为交换要求更多自由及对贵族特权的约束，这一要求被议会的权贵轻蔑的否决，冗长的争辩徒劳无功，不可调和的矛盾令事态陷入了僵局。　　帝国犹如一个齿轮吱嘎作响的时钟，危机不断叠加，就连修纳也不曾料到，远处一座小岛偶然的一次火山爆发，为帝国的崩塌压上了最后一根稻草。　　帝国历1891年，距离西尔国境千里之外的一处海岛火山突然喷发，从6月持续到次年2月，长达八个月的灾难带来了遮天蔽日的灰尘，帝都的人们抱怨着灰蒙蒙的夏天，但更糟糕的是随之而来的有毒气体，导致帝国粮食大幅度减产。　　严重的粮食缺乏令西尔国农产品价格急剧上涨，连带大批工厂倒闭，无数工人失业。成千上万的人从贫困的农村涌进帝都，在饥寒交迫之中艰难度日，陷入绝境的流民对日日欢宴的贵族迸发出强烈憎恶。　　部分贵族嗅到危险的气息，产生了某种不安，鼓动皇帝调入军队威慑，以增强对局势的控制。大量军队的涌入令时局更为混乱，仅仅是一次偶然的街头冲突，却意外的刺激了民众，演化成一场大规模的骚动。　　愤怒的人们走上街头，砸烂了来不及关闭的店铺，点火焚烧恨之入骨的税站。官吏恐慌的奔逃，贫民趁乱抢劫，数个街区都冒出了呛人的浓烟。　　在可怕的暴乱面前，议会作出了退让废止了部分贵族特权，以安抚激动的民众。同一时刻，皇帝下令驻扎在数百里之外的军团向帝都进军，这一或许为保护自身安危而作出的决定，被民众理解为大规模屠杀的前兆。　　几天后的凌晨，激愤的群众冲进了皇宫。　　皇宫燃起的火焰点亮了夜幕，距离皇宫三条街外的一个窗口，一张俊美的脸庞被火光照亮，幽暗的冷眸一无波澜，唯有唇角显示出某些情绪。　　“高兴吗？”　　受霍恩一案牵连而处于停职的修纳少校收回眺望的视线，转到桌前倒了两杯红酒，将其中一杯递给软椅上的秦洛。“很好，一切比我预计中来得更快。”　　“你从哪发现的那个人。”　　“你指科佐？”红酒的芳香弥散舌尖，修纳莞尔一笑。“很偶然，我发现他专为穷人打官司，就一位律师而言，他的正义感太强了，以至现实中倍受摧折。不过他在平民中深受爱戴，又是天生的演说家，很适合当一个煽动者。”　　“目前而言他干得不错。”秦洛眺望了一会，颇感兴趣。“皇帝和上层贵族今夜恐怕难以入睡，接下来的戏码是什么？”　　“看科佐能做到哪一步，我们暂时静观其变。”修纳极具耐心。　　“反正不管到哪一步都由你来收场？”秦洛轻笑着揶揄。　　“必须先让帝国混乱起来，目前只是偶然成功。”修纳沉稳而镇定，显然经过反复思虑。“军队未动，各级官员仍效忠于皇帝，科佐能否借助机会握住权力之杖，还难以预测。”　　秦洛点点头。“让我猜猜，假如局势朝皇帝陛下顺利稳住骚乱而发展，你会成为皇权的忠实拥护者，毫不留情的血洗暴徒；反之则亲手把皇帝和议会的贵族送上绞刑架。”　　修纳从容的举了举杯。“我个人比较喜爱后者，所以希望科佐可以再能干一点。”　　“真像一只秃鹫。”秦洛啧啧赞叹，戏谑的评论。“是我的错觉？似乎你越来越有恶魔的倾向。”　　修纳尔雅的微笑，雕塑般精致的脸庞半明半暗，仿佛两张迥然相异的面孔。　　科佐的心激动得快要跳出来。　　他脸膛通红，眼睛闪着狂热的光芒，注视着阶下黑压压的人群。　　梦想过无数次酣畅淋漓的演说，在民众前控诉帝制与贵族特权的种种不公，揭露出黑暗和腐朽的弊政，赢得轰然响应的掌声，这一切都在今天成为了现实。　　雷鸣般的掌声数次打断演讲，每一个口号都被人群以震耳欲聋的声音重复，高昂的情绪随着话语起伏，澎湃的激情冲击着炽热的胸膛。随着科佐的手一次次指向皇宫，指向贵族的府邸，愤懑与憎恶不断发酵，生成了摧毁一切的巨浪。　　巨浪向帝都大街涌去，冲进看见的第一座贵族府邸，该死的主人却不在府邸，几名亲属成为首轮泄愤对象。　　人们砍掉倒霉者的手，用沉重的啤酒桶来回碾着俘虏的腰腹，直到破碎的内脏从口鼻溢出，随后把死者的尸体倒吊在黑铁门上，让每个过路的人吐口水。　　有人提出除贵族之外，服务于贵族的走狗同样该死，于是受雇于贵族的书记员成了下一个牺牲者。屠杀的规模迅速扩大，残忍的报复带来快意的刺激，人们乐此不疲的寻找一个又一个新目标，直到黎明将至，饥饿和疲倦削弱了冲动，人潮才逐渐散去。　　雨水还来不及洗去街头的腥红，科佐和他的伙伴已号召人们再度聚集起来。　　与茫然无知的民众不同，受过高等教育及精通法律的科佐有清晰的目标，更有一批意气相投的伙伴。一群拥有远大理想却因出身贫寒而被现实压制，才识过人却在僵化制度前彻底失望的青年人走到一起，他们在帝都各处演讲，激情洋溢的描绘，将动人心魄的未来宣示给听众。　　没有贵族、没有官僚、没有压迫及可恨的重税，令人窒息的一切将被民众的力量击垮，没有任何人、任何事务凌驾于人民意志之上。陈旧的君主时代即将被埋葬，另一个完美的，尊祟法制的新时代已随着曙光出现。　　科佐抓起笔飞速的写下去，窗外嘈杂的喧嚷犹如激动人心的乐章，鼓舞他一气呵成。当写完最后一个词，他抬起头，狂热的目光扫视房间，落在书架上一本红脊金字的厚书上。　　那是一本禁书，来自修纳少校——一位可贵朋友的赠予。　　书中智慧的闪光给予科佐莫大的启发，一度令他欣喜若狂。　　随着抄本在朋友圈中秘密流传，科佐拥有了越来越多的同盟，甚至一些沙龙中的贵族都站到了身边，历史的车轮注定向前，谁也无法阻挡。　　激越的感情在心头起伏，科佐取出书，珍惜的摩挲片刻又放回原处，拿起讲稿快步走出了房间。　　少将　　-->　　或许是渴望变革的意愿积淀太久，时势的发展比所有人预想更为迅猛。　　势不可挡的热潮席卷了帝都，在高明的组织下，平民妇女挺身而出，毫无惧色的向着枪口前行。再无情的老兵也不愿对手无寸铁的女人开枪，只能束手无措，甚至上千名卫队士兵被女人迸发出的勇气所打动，改变立场加入了起义的行列。　　随着局势进一步恶化，被民众围困的皇帝带着家眷利用密道趁夜逃离了皇宫，一位侍从秘密告发，令皇帝一家被活捉于帝都城效。　　风云激荡的九月，人们在科佐的倡议下推举出人民公会，以一次全体一致的投票通过了废除君主制的决议，宣布成立新政府。　　曾经的威权犹如悬在头上的利刃，投下深深的阴影，冲动的以暴力泄愤之后，人们开始担心未来遭遇贵族残忍的报复。　　科佐敏锐的觉察，提出了首个提案——对皇室的审判。他在公会上慷慨激昂的陈辞，强烈要求处死充满罪恶的皇帝，以雄辩的口才感染说服了多数成员，经过历时24小时的投票，皇帝和皇后被宣判了死刑。　　死刑的判决引起了轰动，被恐惧裹挟的民众心如铁石，热烈的支持这一决议，以高昂的情绪迎来了皇权落幕的血色黄昏。　　高高的断头台上落下了刀板。　　当两颗戴着假发、昔日帝国最高贵的头颅狼狈的滚落，旧时代也随之结束，飞溅的鲜血昭示着另一个全新的开始。　　逃亡的贵族还没来得及从噩梦般的暴乱中清醒，却发现自己已经失去了国王，变得茫然无绪，张皇的在狂潮前战栗。各地民众被帝都的成功激励，爆发了层出不穷的起义，人们冲进领主的城堡，撕掉华丽的帷幕，将金银器与财富洗劫一穷。　　不知何时起，帝都盛传起阴谋的流言，民众相信贵族在谋划报复，并向外国求援，甚至邻国利兹会为支持这些可鄙的敌人而入侵西尔。流言越传越真实，激起了空前的惩戒决心，暴乱越加频繁，手段也更加血腥残忍。　　无数贵族逃入了休瓦，这座城市因铁血林氏坐镇而安全可靠，威名赫赫的林毅臣成了皇权最后的希望。　　因过于遥远而来不及救援皇帝，林毅臣只能派出部队接应仓皇出逃的皇储。他宣布新政府为不可饶恕的叛乱，将休瓦变为一座封闭的行省全面征兵，随时准备发动反扑。　　几乎同一时期，帝国边境传来了利兹入侵的快报，甚至另有几个邻国蠢蠢欲动。　　一切正如温森伯爵的预言。　　在帝国最动荡孱弱的时刻，富庶而有野心的强邻伸出了尖利的爪牙。　　庄严的议政厅一片严肃，沉闷的气氛笼罩着厅内，凝重和忧虑占据了每一张面孔，新生的政权被迫面对重重风暴的试炼。　　长久的沉默之后，科佐再度发言，声调沉重而有力。　　“这是利兹的挑衅！并非仅仅针对新政府、针对公会——而是针对整个帝国。他们要的是分裂的西尔，要一个受控制的、衰弱的帝国，要强制人民回到腐朽黑暗的旧制度下去，我们决不能让利兹得逞！”　　“科佐说的对！这是对西尔的挑衅！”公会的另一个成员波顿支持的喊道。“敌人期待我们在枪炮威胁下颤抖崩溃！拱手让出政权！我们能妥协吗！”　　“不能！”一个会员激动的喊叫。　　“当然不能！”另一个会员嗓音宏亮。　　“我们要战斗到底！”一个接一个声音越来越大。　　“誓死保卫帝国！”愤怒和激昂的情绪传染了每一个人，犹豫一扫而空。　　“荣耀属于勇士！荣耀属于西尔！”　　……　　“那么我们的决定是——”科佐压抑住激动厉声质问。　　“抵抗！”全体成员发出了怒吼。“让利兹人滚回去！”　　“很好。”科佐变换了一下手势，让同僚沸腾的情绪稍稍冷静下来。“现在我们必须选出一个合适的人来痛揍侵略者。”　　涉及到具体人选，议政厅再度沉寂下来。　　尽管公会成员及起义支持者中不乏军人，但拥有指挥作战经验又安全可靠的人太少。成员都担心假如授某人以军权，万一对方却倒向流亡中的皇储，将形成何等可怕的局面。　　“我提名一个人，炮兵连队的修纳少校。”科佐已经想好了人选。　　众人面面相觑，对提拔一介小小少校为总指挥存有疑虑。　　科佐胸有成竹的侃侃而谈。　　“修纳少校出身平民，勇猛而顽强，在军中的威名广为流传，如果不是该死的贵族制度，凭军功他早该成了少将。凡登之战正是在他身先士卒下才获得了胜利，这样的英雄却因为霍恩的牵连而被解除了职务，皇帝和议会实在是愚不可及。我了解他，他热爱新思想，同情人民，革命之夜正是有他的建议才选中合适的角度攻破了皇宫。由他来担任指挥，不仅有胜利的保障，更可以确定不会被贵族腐蚀，他对旧制度的憎恶绝不下于我们任何一个人。”　　科佐坚定的自信感染了周围。　　公会成员或多或少听过这位英雄的事迹，渐渐出现了附和的低议。　　眼见顾虑渐消，科佐环视着所有成员，铿锵有力的声调充满了信心。“如果没有其他异议，我提议开始表决。”　　为了捍卫帝国，新政府颁发了动员法令，号召人民扫除叛乱，抵御利兹的侵略。　　积极的回响超乎想像，在无与伦比的热情中，军队飞快的组建，短时间已拥有数十万人的大军，勇敢的开赴火线。　　命运之神终于眷顾了蛰伏已久的修纳少校，他也成功的抓住机遇站上了历史的舞台。　　数月后的土伦之战，修纳以漂亮的全胜击退了利兹的入侵，夺回了失陷的领土，保卫了新生的政权。与胜利一同降临的还有荣耀，修纳成为万众瞩目的英雄，出色的战绩被街头巷尾传颂，军中声望无以复加，成为林毅臣之后新一任西尔军神。　　以科佐为代表的新政府发出了通篇溢美之辞的嘉令，群众自发组织了盛大的欢迎会，走上街头欢呼英雄的归来。修纳辉煌出色的战史、跌宕起伏的经历、俊美无双的容貌无不成为争相谈论的话题，在民众口耳相传中几乎成为神一般的存在。　　新政府举办了隆重的欢迎宴向英雄致敬，无尽恭贺赞美之外，还有一枚闪亮的少将勋章。　　在修纳少将声名大盛地位飞升的同时，天性精明的秦洛则弃军从政，走上了另一条道路。　　在新政府尚未成立时，秦洛已结交多位未来的公会成员。他为人热情，出手大方，资助过不少囊中羞涩的朋友出版论文，在沙龙中口碑极佳。号召反抗利兹侵略时，他全力奔走，充分发挥秦家在军界的影响，帮助新政府将一部分皇家军队转化吸收，土伦保卫战的胜果，秦洛功不可没。　　秦洛果断的放弃军界，成功的获取了大法官一职，并参与行政与法律体制的改革，多项建议被公会采纳，杰出的才智令会员侧目。　　这对隐密的挚友犹如两颗闪亮的明星在政界军界升起，互相辉映却又彼此独立。　　而此刻，这位耀眼的政坛之星双脚跷在桌面上，拖长了声音念报纸。　　“……土伦之战中，他以完美的指挥及无与伦比的勇猛，将利兹人打得抱头鼠蹿，奇迹般以少胜多，这位史上最年轻的奇才被神灵赐给我们，犹如战神降临西尔，他结束了利兹的野心，拯救了危机中的帝国，他的名字将被刻入历史，与帝国同在！”　　念完报纸，秦洛笑出声。“虽然肉麻，但写得不错，你觉得怎样。”　　被报纸头条大肆赞誉的少将漫不经心。“会不会吹捧过头。”　　“越夸张越好。”秦洛摸了摸下巴，相当满意。“必须让你在军界拥有压倒性的威望，利用一些舆论会更有利。”　　秦洛对操纵人心及政冶上的把戏有多熟稔，修纳一清二楚，不再发表意见。“你那边怎样。”　　“很顺利，目前科佐和波顿之间的嫌隙有激化的趋势。”　　修纳淡问。“有多严重？够不够撕裂这对昔日的密友？”　　“科佐对波顿的一些做法相当不满，认为他对旧势力过于姑息又生活腐朽，并公开表示不赞成科佐提倡的肃清。科佐有些行为简直是疯了，杀死的人数远远超过了必要，在帝都他的名字已经和恐怖同义。”秦洛置身事外的评点。“这种做法很蠢，讽刺的是他杀得越多，为自己竖立的敌人越多。”　　修纳推想了一下。“假如两人决裂，波顿会输，他的声望和拥戴者都不及科佐。”　　秦洛耸耸肩。“他也不及科佐冷血，但波顿拥有一大票工厂主和手工业者的支持。”　　“如果科佐把波顿都送上断头台，他自己也就离死不远了。”　　“即使如此，科佐还是会这么做。我认为适当的可以利用。”秦洛对科佐观察已久，过于纯洁的理想主义者容不下半点污垢，假如巧妙的施加引导，局势不难朝期望的方向发展。　　不再继续讨论科佐，秦洛关注起另一个方向。“有一点要提醒你，你该对苏菲亚小姐稍稍热情些，夏奈告诉我她是维肯公爵的私生女，这层关系对我们很有用。”　　修纳的脸庞没有任何表情。　　“我知道你心里只有伊兰，但想短期内获得权力必须借重最有效的资源。”秦洛直接挑明了利害关系，“维肯公爵在皇帝死后逃到领地内拥兵自守，表面效忠皇权，实际上进退两难。他曾经试图废储，又与林氏有宿仇，假如皇储复位下场只会更糟。眼下维肯主动向我们示好，一旦与之联合，获取大笔资金外还能拉拢许多旧贵族，这对你将来的计划非常有帮助。”　　秦洛是个现实主义者，极为实际的劝说。“这是天上掉下来的机会，你只须对公爵私生女多一点微笑。”　　年轻的少将无动于衷。“这方面你比我擅长。”　　“可惜那位美人对你情有独钟，而维肯更希望得到军方高层为后台，最佳人选是你。”秦洛稍许坐直，观察朋友的神色，放慢的语速显出几分谨慎。“如果你想在最短时间内登上最高位，我的建议是——接受她。”　　求婚　　-->　　苏菲亚小姐是一位无可挑剔的美人。　　难得的是尽管身份高贵，却没有寻常贵族小姐的娇矜倨傲。毕业后她没有顺应生父的安排结婚，广泛结交有才学的寒士，凭借才华气质，成为学者沙龙中的明星。她大方优美的仪态、高雅出众的谈吐、对新时代热情的颂扬、无不令公会成员倾倒。　　此时这位娇客未经主人允许，擅自踏入了密闭的办公室。　　办公室的一壁是整面书墙，中间放着一张极其大的书桌，堆着各式各样的军用地图。地板上摊开一张硕大的帝国全境图，标着各种旁人无法看懂的图案，侧角的长沙发上躺着一个修长的身躯，苏菲亚放轻脚步走近。　　即使在沉睡，那张俊美的脸庞依然没有放松，紧蹙的眉显示他仿佛陷入了某种梦魇。苏菲亚迷恋的望着少将的轮廓，这张脸在学院时期线条还有些青涩，如今已经立体分明，英气夺人，让人完全无法移开视线。　　娇嫩的脸颊渐渐晕红，禁不住伸手去触碰那张冷峻却又迷人的唇。　　闭合的眼眸猝然睁开，光芒凌厉而逼人。　　苏菲亚心底一慌，来不及反应，已经被一把短刀抵住了脆弱的咽喉。公爵小姐完全僵住了，一动也不敢动，声音不由自主的颤抖。“……修纳？”　　修纳似乎停了一会，撤回短刀，眼神淡下来。“抱歉，我没想到会有人进来。”　　“你……做了恶梦？”苏菲亚松懈下来，勉强回复了微笑，心有余悸。　　修纳没有回答，扯开毯子从沙发上站起。穿上军装外套，系上领扣袖扣，修纳回复成平日一丝不苟的少将。“苏菲亚小姐有事？”　　苏菲亚大方的邀约。“我想你工作过于辛劳，该适当的放松一下，不妨一起去公园散步。”　　“谢谢。”修纳的回答客套而疏离。“但我近期事务繁忙，只能婉拒这片好意。”　　又一次毫无热情的回绝，失望的苏菲亚抛开矜持直问。“修纳，难道你真的不明白我的心意？从学院到现在我一直追逐你的脚步，没有女人比我更了解你的才能、更能帮助你，为什么却始终对我如此冷淡。”　　苏菲亚不愿相信也不肯相信，凭借着美貌才华以及高贵的出身，竟会无法打动这个天性冷漠的男人，只有她才配站在他身边，也只有他才有资格与她相衬。从平民到少将，时间证明了她的眼光，可俩人之间的距离却并没有被时光拉近。　　修纳沉默了一刻。“我很感激你的帮助。”　　“我要的不是感激。”苏菲亚仰起脸，俏丽的脸庞仿佛在期待什么。　　两人站得很近，修纳低头看着她，没有躲避也没有触碰。“可我只能说这个，帝国局势动荡，我个人前途未明，无法再想其他。”　　苏菲亚望了好一阵，明眸暗淡下来，骄傲和自尊令她无法再说下去，转身离开了房间。　　随着按铃，副官威廉踏入了房间，脸上的微笑在修纳眼神下冻结，立即报告。　　“抱歉将军，是秦洛阁下的主意。”　　修纳咬了咬牙。“他人呢？”　　威廉明白自己逃过了一劫。“在外边等候。”　　“叫他进来。”修纳眉间一蹙，冷声命令。“以后无论来访者是谁，都必须经过通报。”　　“是，将军！”　　不等传唤秦洛已经出现，毫无畏惧的语调近乎戏谑。“我知道你有点不高兴。”　　威廉松了一口气，立即退出去带上门。　　偷听完全程的秦洛大肆摇头。“你真不解风情，居然把主动殷勤探望的美人拒之门外。”　　修纳冷冰冰的瞥了损友一眼。　　秦洛毫无歉疚的致歉。“好，我知道，这只是玩笑，你当然会拒绝她，不过接下来的事就麻烦多了。”散漫的神色变得凝重。“公会昨天通过了决议，决定让新任少将去对付边境蛮族，不日就要动身。”　　修纳的眼眸变得幽暗深冷。“科佐反应很快。”　　秦洛冷嘲。“授勋那天民众表现得太热烈了，这足以让他们感到不安。”　　修纳沉默不语。　　“现在条件还不成熟，我们无法对抗，但如果你长时间被流放边境，之前所做的一切就全白废了。”风流不羁的表现消失了，秦洛空前的严肃，“修纳，现在只有一条路。向苏菲亚求婚，与维肯公爵结盟，建立军界之外的势力与人脉，除此之外别无他法。”　　苏菲亚拆开一封又一封急件，瞟了一眼就扔在一旁，动人的脸庞布满阴云。　　这些信来自她的生父维肯公爵，反复强调的只有一件事，叮嘱她以女性魅力征服那位声望极高的少将，以拯救家族的困境。　　维肯公爵武装了属地，实力却仍比不上新政府和林毅臣辖下的休瓦，随着时间推移，他越来越为未来焦虑，绞尽脑汁试图与新政府媾和。但公会成员普遍仇视昔日的上层贵族，维肯完全无从入手。直到他想起自己有一个与新政府成员交往频频的私生女，信件开始如羽毛般不断飞来，彰显出急迫的焦灼。　　苏菲亚烦燥的在房中来回踱步，笼中的夜莺不停的鸣叫，吵得她更为心浮气燥，几乎想把鸟扔出去。突然侍女传来通报，奇迹般的消解了抑郁。　　修纳少校来访。　　尽管拿不准对方的来意，苏菲亚仍是雀跃不已。她在镜前照了照，精心修饰妆容，更换了一袭最美的长裙，直到确定挑不出任何暇疵。　　在会客室等候的男人见到她，礼貌的站起来。绽出一丝罕见的浅笑，吻了吻她的手背。“请原谅我的冒昧探访。”　　他在微笑，但这不代表心情好或倾慕。那双深遂的眼眸从不泄露任何情绪，无论面对漂亮女人还是政敌对手，永远镇静难测。　　侍女送上茶点，她轻轻啜了一口，拢了拢秀发。“请问阁下前来拜访的原因是？”　　修纳收起笑容，望了她一阵，取出一只丝绒小盒，打开推到她面前。　　盒内是一枚奢华的戒指，闪亮的巨钻足以令所有女人心花怒放，修纳语速极慢，仿佛每一个字都经过斟酌。“请原谅我的鲁莽，我希望我能有这样的幸运。”　　完全大出预料，苏菲亚心头狂跳，指尖都开始颤抖，她极力镇定住喜悦。“这份青睐是一种荣幸，但却如此突然，我能问一问原因？”　　俊美的脸庞上没有迷恋爱慕，冷静得像在完成一桩公事，修纳简单的回答。“你是一位非常有魅力的女性。”　　“可我们上次见面……”苏菲亚清楚的记得，他从没有任何近似动情的表现。　　修纳眉梢一动。“我后悔了，苏菲亚小姐说得对，再没有比你更能帮助我的女性。”　　只是帮助？苏菲亚生出意气，忍不住脱口。“假如我拒绝这份美意？”　　一说出口她立即后悔。　　从学院时期她就迷恋着他，修纳是那样特别，她知道帝都的淑媛都在谈论他，谈论他神秘俊美的容貌，危险迷人的气质，却没有一个人能掳获他的心。就算缺少炽热的爱，她也不想失去独占他的机会。　　意外的拒绝令修纳停顿了一下，“我会非常遗憾，如果你不愿——”　　“哦！”苏菲亚立即打断他的话语。“我只是假设。”　　这样明显的示意，修纳当然不会弄错，他微微一笑。“幸好它仅是假设。”　　气氛松弛下来，突然间心愿得偿，苏菲亚漾起了甜美的笑。　　修纳没有显露求婚成功的喜色，或许是性情内敛，他与平时并无不同。“我希望订婚仪式能暂时保密，目前局势不稳，我担心万一有什么不利，苏菲亚小姐会受到牵连。”　　满溢幸福的苏菲亚别无意见，更为未婚夫的体贴而高兴。“我不介意仪式是否盛大，只想更了解我的未婚夫。”　　“了解？”修纳的眉间掠过一缕无从察觉的不耐。“关于哪方面。”　　“比如你的喜好、你的过去、在学院之前是什么样？你所有的一切我都想了解。”苏菲亚凝视着俊颜，溢满了甜蜜的柔情。“别再拘于礼仪，既然已经是未婚夫妻，请称呼我的名字。”　　修纳沉吟了一下，忽然一笑。“也许到学院前我是个恶棍。”　　苏菲亚不以为然，顺着话语戏谑。“对，或许这位恶棍还坐过牢。”　　他点点头。“没错，我曾是一个死囚。”　　苏菲亚觉得这种调情方式十分有趣。“后来是怎样从牢里出来？”　　修纳淡淡一笑，半真半假的回答。“也许有人用自己替换。”　　“没人会这样愚蠢。”苏菲亚失笑，愉快的建议。“你该换一种脱罪的理由，比如买通法官或是勇敢的越狱，我觉得后者更像是你，毕竟……”　　望着兴致盎然的公爵小姐，修纳礼貌的轻扯唇角。　　漆黑的眼眸毫无笑意，仿佛吞没星辰的深海。　　变幻　　-->　　求婚成功的少将回到住邸，扔下帽子，一把扯开领襟，银扣迸落地面的声音让他冷静了一下，再度恢复了自制力。　　达雷叩门而入，递上一个木盒。　　“将军，顺利从安妮夫人处拿到了东西，用了警备队的几个人，做得很完美，她以为是遇上了仇恨贵族的暴徒。”　　一条完美的项链躺在盒内的黑丝绒上，剔透的绿宝石熠熠生辉。　　修纳凝视良久，合上收入屉中。“准备一下，明天我们去拜访。”　　安妮夫人吓坏了，自帝都动乱以来她没有睡过一天安稳觉，维肯公爵逃出帝都的时候极其匆忙，根本来不及带上她。她只能躲入一处不显眼的住所隐居，听着女仆打听回来的针对贵族的暴行心惊胆战。　　安妮夫人日夜祈祷生活恢复成从前的模样，结果却听说皇帝被送上断头台。绝望和恐惧之下她想躲入修道院，或许那些恶徒会对神灵保留几分敬畏，却在路上被几个恶棍拦住，夺走了装有贵重珠宝的行囊。　　假如在过去，这些贱民根本碰不到马车的木辕，如今却在光天化日之下公然抢夺。安妮夫人甚至不敢出声，害怕引起暴徒的淫念，招来变本加厉的污辱。她知道许多不幸的贵妇受到了凄惨的虐待，被可怕的暴民蹂躏折磨而死。　　失魂落魄的回到住所，安妮夫人沮丧无措，女仆也受到了惊吓，傍晚的敲门引起了主仆更大的惊悚。　　敲门声很有耐心，似乎知道里面是胆小的女眷，直接挑明了身份。　　“请问这是安妮夫人住所？修纳少将来访。”　　好一会安妮夫人才想起这个名字所代表的意义，她抑住情绪，简单的整理了一下外表，示意女仆开门。　　彬彬有礼站在门廊处的俊美青年，正是帝国近日最出风头的少将。　　“抱歉，请夫人原谅我的冒昧拜访。”　　温文尔雅的姿态消减了不安，安妮夫人伸出手，修纳轻吻了一下，一刹那仿佛从风声鹤唳的帝都倒回了欢悦的皇宫晚宴。　　“请夫人原谅我的过错。”　　安妮夫人久经宫廷，从惊悸中镇定下来，螓首微偏、长睫略抬，将困惑表现得风情万种。　　年轻的少将欠了欠身。“听说夫人昨天遭受了极大的惊吓。”　　纤手半掩红唇，恰如其分的显露出惊讶。“阁下怎么会知晓。”　　“昨夜我与警备总长打牌，他输得很厉害，最后押上来的竟然是价值连城的珠宝，才知道他的手下捉到了几个抢劫的恶贼。”　　“你怎么知道他们抢的是——”　　侍卫奉上一个匣子，打开匣盖，璀灿的宝石光芒照亮了安妮夫人的脸，修纳从中挑出一对珍珠耳饰。　　“这对耳饰我曾见您在晚宴时戴过，对夫人的风采印象深刻，所以猜出了他们所说的那位气质高雅的贵族女性。”　　安妮夫人微红了脸，更增三分艳色。一半是为少将含蓄的恭维，一半是为失而复得的珠宝。　　“虽然我身居要职，却无法保护夫人不受侵扰，对此深感惭愧。珠宝我尽力寻回，其他失落的我以同等价值的珠宝为补偿，希望能对您稍有安慰。”　　修纳展示了一串无暇的宝石项链，安妮夫人喜出望外。“将军阁下！您这样高贵的行为，我实在无法以言语表述感激之情。”　　修纳微笑，“帝都对您而言太乱了，作为弥补，我愿派护卫送您去公爵的领地。”　　安妮夫人简直不敢置信，“将军阁下——”　　“请夫人相信我的诚意，我会选最可靠的士兵，确保夫人一路平安。”　　一个惊喜连着又一个惊喜，安妮夫人险些喜极而泣。　　“这是对您昨天遭遇的一点补偿，请务必接受。”修纳少将极具风度的鞠躬，在安妮夫人感激热切的目光中结束了拜访。　　离开了安妮夫人的宅邸，达雷有些好奇，“将军，为什么把这女人送到维肯公爵那去。”　　收起了伪装的温和，修纳冷淡道。“安妮夫人深得维肯宠爱，有她说话对我们更有利。”苏菲亚讨厌安妮，对生父的情妇不闻不问，正给了他示好的机会。　　“何必把珠宝还给她，离开帝都那女人已经感激得要命。”一整盒珠宝，达雷颇感可惜。　　修纳毫不在意。“这只是小利，现在最关键的是争取维肯最大程度的支持，局势随时可能失控。”　　达雷更不懂，既然如此，将军为何单单扣下安妮夫人的绿宝石项链。　　明白卫队长的疑惑，修纳莞尔一笑，并不解释。　　那种纯粹透明的绿，极似某双美丽的眼。　　从第一次看见，他就想得到。　　修纳少将接受了新政府的命令，再度开赴前线。　　他既是出色的军事家，又是极具魅力的将领，精通战略，足智多谋，勇猛顽强又用兵如神，屡屡重创卑劣的敌人。　　报纸上每天有修纳将军的战况报道，随着一次又一次的胜利，少将狂热的祟拜者越来越多。民众谈论他、学者赞美他、士兵拥戴他，心甘情愿在他的指挥下冲锋陷阵，赴汤蹈火。　　境外的敌人被英雄的少将击退，国内却爆发了新的争端。　　公会数次会议激辩，政见不同的双方势如水火，形同分裂。　　以科佐为代表的会员坚持更大规模的清洗，去除蠢蠢欲动的残余分子；而反对派则否定不必要的杀戮，认为帝国更需要稳定和休养。　　科佐一派强行颁布了一项法令，命令各地方当局逮捕一切嫌疑分子，严厉镇压贵族叛乱者和异见分子，法令还包括缩减法律程序这一举措，对异见者取消了预审被告程序，甚至无需证人即可判定被告有罪。　　与此同时，上百名反对派会员被赶出公会，其中三十余人被处以死刑，各地都有被处死的异见者，剧烈的动荡令帝国陷入了新一轮狂风暴雨。　　两个月后，科佐终于将一度并肩作战的战友，曾经牢不可分的同盟者波顿送上了法庭，经审判波顿被处以死刑，当日就押上了断头台。　　血淋淋的杀戮犹如停不下来的马车，一路失控的狂奔。　　“决不饶恕，绝不妥协”的口号下，一批又一批鲜活的生命终结，残酷的屠杀转移了新政府无法解决的社会矛盾，给底层民众带来快感和抚慰，中间阶层却渐渐感到危机，陷入了畏悚不安。　　火烧得太旺，每个人的手指都有可能被灼伤。　　首先清醒的是站在波顿身后的工厂主和银行家。他们不希望旧制度卷土重来，更不希望失控的烈焰焚毁一切，开始挑选一个足以取代科佐的强者，最终找上了正处于边境的修纳——这位不断取得胜利、在民众中拥有强烈号召力、军中威望极高的年轻将军。　　忙于战事的少将没有立即作出回应，在恐惧中度日如年的人们已经等不了。　　沉闷的夏日，帝都的天气热得令人窒息。　　压抑的公会大楼中，科佐正筹划掀起又一轮风暴，为了塑造一个理想的西尔，他不惜任何代价，不惜让任何人流血，阻碍这一崇高目标的人都该死去。　　门外突然响起了喧吵，科佐不悦的皱起眉。　　一队宪队走入，为首的队长对他公布了一张起诉状。“对不起阁下，您被起诉了。”　　“谁？！”惊讶与震怒充斥心头，科佐难以置信。“起诉我？”　　“这是法庭的逮捕令，请服从，否则我们将对您使用武力。”　　科佐手还握着笔，几乎以为在做梦，本能的想夺过起诉状看个仔细，却被宪兵扭住了手臂。　　“几十位会员联名起诉您滥用权力，肆意屠杀无辜，如有异议可以在法庭申辩。”　　起诉状的下方写满密密麻麻的签名，来不及细看已被抽回，科佐踢开宪兵扑上去，被毫不留情的打断了下颔，很快被捆绑着押出了门口，冷汗混着鲜血湿透了衬衣。　　受伤的囚徒无法申辩，法官花了二十分钟宣判被告死刑，准备武力营救的支持者被军方驱散，运送死囚的马车随即驶向广场。　　习惯签字将敌人送上断头台的科佐被押至刑场，刽子手动作利落，技术娴熟，锋利的刀板机械的起落，令人恐怖的领袖以自己的鲜血染红了亡灵无数的高台。　　科佐死了，但派系的势力仍未消散，风云变幻的动荡时局扑朔未明，远处的休瓦城传来了异动，蓄势已久的林氏扬起猎猎战旗，不日将以皇室名义发起征讨。　　一座不起眼的私邸，光线被深红色的帷幔遮蔽，老座钟滴嗒轻响。　　“修纳，你怎么看眼下的局势。”发问的是帝国首席大法官秦洛。　　“时候到了。”本该在前线的修纳少将言简意赅。　　秦洛目光闪亮。“准备怎么做。”　　一声短促的钝响，雪亮的短刀嵌入了厚重的公会宣言书，淬利的刀锋反射着灯光，代替少将展示了回答。　　如张网已久的猎人，秦洛绽开了兴奋至极的笑。　　森林　　-->　　修纳将军返回帝都了。　　这个消息如水落入沸油，迅速在人群中炸开。　　欣喜若狂的民众与犹疑摇摆的公会形成了强烈反差。四分五裂的政府难以决断，不知该以什么态度应对这位扔下前线返回帝都的英雄，分裂的各派期盼他的支持，又畏惧他的到来，他们心存疑虑，警惕戒慎，但事情的变化超出了所有人想像。　　有人在报纸上公然发表文章，提议让英雄的将军成为西尔的新领袖，大胆的建议激起了强烈议论，随着越来越多的附和席卷了街头巷尾。　　民众厌倦了不断杀戮又不停动荡的政府，林氏即将发起征讨更带来了深深的阴影，人们畏惧铁血林氏，更畏惧皇帝归来之后的清算，唯一能打败魔鬼的，或许只有百战百胜的将军。　　他们像抛弃皇帝一样抛弃了新政权，将希望投向修纳，寄望他结束纷乱的局面，彻底打垮意图卷土重来的皇室，人们更期盼有一个强有力的新领袖。　　远在休瓦城的林公爵不会想到，他的恐怖与血腥，成了年轻的少将踏上帝国最高点的绝大助力。　　军队一夜之间站到了修纳一边，狂热忠诚的士兵簇拥着敬爱的将军，包围了议政厅，正在议事的公会成员惊悚不安，被持枪的士兵驱赶，如同惊慌失措的羊群。　　冷峻的少将发表了简短的演说，借助刺刀和荷枪实弹的士兵，勒令公会立即表决，通过法律的程序获取了帝国至高权力，而后解散公会，成立新的执政府，年轻的修纳少将任首位执政官，通过军事政变成为帝国至高无上的主宰。　　欢呼的狂潮淹没了帝都。　　以最干脆的手法除掉了强硬的反对派，修纳踏着红毯走上了领袖的席位，身着军装的挺拔英姿映在民众眼中，犹如君临世界的神祇。　　这位新的领袖没有浪费半点时间，他提拔了数十位亲信，将帝都牢牢控在掌中，以紧急临战状态颁布了宵禁令，监视可能有异动的对手，谨慎的掐灭任何动摇时局的因素。同时全面征召军队，着手征伐休瓦，拔除帝国之患。　　第一次有人敢于挑战林氏，民众为领袖的大胆坚毅而轰动，以最炽热的激情投入了战前准备，源源不断的物资从全国汇集而来，报名入伍的队列排成了长龙，工厂加紧生产，赶制出大量枪弹。　　帝国历1892年，决定西尔命运的战役终于打响。　　双方长时间的炮击之后，林公爵首先发起了冲击。与此同时，右翼利用地形展开了侧袭。这场血腥的交战双方都倾尽全力，皇家军队猛烈的攻击令执政府阵营出现了混乱。　　但全面攻袭导致皇家军队兵力分散，攻击难以集中。执政府军很快觉察到这一弱点，部队收缩战线，交替还击，迅速控制了局面。　　激烈的厮杀从白天持续到夜晚，上千门大炮的轰鸣震耳欲聋，人体、装备和碎石迸裂的抛向天空。爆炸的热浪烧黑了面孔，阵地笼罩在滚滚浓烟烈火之中，一群又一群士兵倒毙战场，土地被鲜血浸成了泥浆，满目疮痍的地形几乎看不出原貌。　　这是一场势均力敌的较量，背后是两个钢铁意志的男人。　　一个是帝国的铁血公爵，一个是西尔新生的军神。　　以相同的决心，为相异的目标撕裂大地，染红了帝国的天空。　　战场血腥缠斗，休瓦森林中一片清冷寂静。　　粗砺的巨石遍布斑驳的青苔，缠绕着累累青藤，笔直的大树参天耸立，如同一个个忠实守卫的哨兵。一只野鹿抽着鼻子觅食，蓦然抬起头，惊跳的蹦开，薄雾中传来了分开草叶的索响，现出了行人。　　三个男人沉默的走过，马驮着行囊跟随，一行人穿越人迹罕至的野林，用长刀砍开荆棘密草前行。　　意外捉到一只野兔，达雷将军咧嘴一笑，“这里的兔子真笨，都不会避人。”　　“那是因为根本没人从这里过。”近卫官威廉颇感兴趣，拎着长长的兔耳研究了一番。“很肥，烤起来一定不错。”　　连日以干粮充饥的达雷咽了下口水。　　“可惜一升火就该轮到我们被林公爵烤了。”想到宿敌威廉遗憾的叹气，一松手兔子蹦入草丛，转眼没了踪迹。　　“我们还要走多远？”达雷忍不住发问，一眼望不到头的森林似乎永无止境。　　仰首望了下天色，最前方的年轻帝国领袖下了命令。“再走一天能到目的地，今天就在这休息。”　　听到歇宿的命令，威廉轻松了一点，停下来活动疲累的脚，“真佩服大人居然能认出方向，这见鬼的森林在我看来一模一样。”　　修纳凝望着广袤无边的森林。“这一带一直没什么变化。”　　“很快我们会让林公爵大吃一惊。”达雷起初觉得上司的构想简直是疯了，现在却越来越兴奋。　　简单收拾出一块宿地，嚼着乏味的干粮，威廉很想把好奇与干肉一同咽下去，最终还是没忍住。“大人对休瓦很熟。”　　这是显而易见的事实，无论是战略制订或休瓦民情，熟稔的程度绝非地形图与报告所能给予。修纳令其他将领率军与林氏交战，自己却大胆的潜入敌人腹地，这种举动简直骇人听闻。　　“我在这呆过几年。”年轻的执政官一语带过。　　听出上司不愿多谈，威廉换了方向。“休瓦地势不错，有晶矿、有森林、风景也好，只除了有最糟糕的公爵驻守。”　　冷血公爵亲自坐镇无异于最可怕的噩梦，达雷同情的摇头。“我真不敢想那些可怜的人过的什么日子。”　　“我们很快会把他们解救出来，打下休瓦以后，整个帝国形势都会好转。”威廉十分清楚，征伐休瓦的决定获得各方空前支持，银行家与工厂主慷慨解囊，很大一部分原因是晶石告急，濒临断绝的资源关系到帝国的命脉。　　“说起来维肯公爵真是帮了大忙，当年不是他弹骇林氏，导致皇帝收回部分权力，减少物资供给，林公爵恐怕早就反扑到帝都了。”威廉脱下靴子枕着，感慨了一声。“这算不算自掘坟墓。”　　“这是神的旨意。”达雷瞥见一旁的执政官有些不解，踏入森林后修纳一直很沉默，虽然他素来少言，但这次的情绪似乎略有不同。　　“达雷，打完胜仗后你打算做什么。”威廉睡前无聊，随口与木讷的将军谈天。　　达雷回道，“把分配给我的宅邸修一下，再把父母兄弟接过来。”　　“就这样？”威廉觉得颇为无趣。　　“还有什么？”达雷反问。　　“还应该有一个漂亮的女人。”威廉充满向往的比划，憧憬而期待。“那才是真正的家，像我就准备回去娶西西莉亚。”　　“漂亮有什么用，能烤出香喷喷的面包、做出牛肉浓汤才是合格的女人。”达雷对威廉的建议嗤之以鼻。　　“达雷，身为将军，你的薪资可以请一打厨子，为什么还要把妻子扔在厨房。”出身贵族的威廉呻吟，给死脑筋的铁匠上课。“她应该穿着精致的绸裙，有最优雅的仪态，聪慧温柔，灵巧活泼，懂得如何让丈夫放松。”　　达雷翻了个身，对威廉的话置若罔闻。“把家务丢给仆役的女人不是好妻子。”　　达雷的顽固和勇猛一样有名，威廉翻了数个白眼，放弃了说服同伴。“大人，您的梦想是什么？”威廉一问出口就暗骂自己笨，将军已经成为帝国领袖，还有什么会无法实现。　　静了一会，本以为不会回答的人竟然开了口，低低的声音像在梦呓。“……我希望每天早晨醒来，身边躺着我心爱的女人。”　　威廉和达雷都呆住了，威廉不死心的追问。“还有呢？”　　“还有……”双眼微闭的执政官停了一刻，轻轻一笑。“吻她。”　　威廉难以置信会是如此简单。“那有什么难，凭大人的地位，每天换一个女人都不成问题。”　　执政官没有再说话。　　威廉自觉无趣，讪讪的与达雷交换了一个眼神，四仰八叉的睡下，开始想念西西莉亚甜美的唇。　　聊天的声音停止了。　　森林一片寂静，薄薄的雾漫过来，掩住了休憩者的身影。　　阴冷的环境让达雷睡得极不舒服，醒来时天还没亮，索性扔开被雾气浸湿的薄毯，坐起来才发现执政官倚着树干，仰望枝叶间的晨星，不知在想什么。侧脸有种极少见的神情，仿佛迷惘的思念。　　达雷十分惊讶。“大人一夜没睡？”　　“……到了这里我就很难睡着。”修纳浮起极淡的笑，声音低而伤感。“我爱的女人在休瓦最森严的监狱。”　　达雷一下坐直了身体。　　低微的话语像林间飘渺的薄雾，风一吹就会散去。“她在等我，已经太久了，我真希望能再快一点。”　　达雷见过女囚是什么样，无一例外蓬头垢面、憔悴万分，被狱卒的凌虐折磨成了神经质。听说将军爱慕的女人竟是囚犯，不禁恻然。“……是林公爵囚禁了她？”　　修纳沉默了一阵。“她是公爵的女儿。”　　就算一个霹雳打在头上达雷也不会更惊讶了，他知道自己的样子一定很蠢，因为执政官笑了。　　雾气漫过，笑容淡了，修纳的神情变得难以形容。　　为什么林氏公爵小姐竟会跟大人扯上关系，达雷目瞪口呆，觉得脑子完全不够用，几乎想摇醒酣声正响的威廉，好好研究一下原因。　　不再理会部下，修纳遥遥望向密林深处。　　森林的尽头是休瓦，穿过休瓦是基地，基地最深处是暗不见光的地牢，那里囚禁着世上最美丽的蔷薇……　　故地　　-->　　从森林越过岗哨，通过古老的矿道，一行人悄无声息的潜入了休瓦城。　　休瓦依然是七年前的休瓦，破碎的石板路，阴暗的狭窄街道。　　达雷与威廉不露痕迹的打量这座封闭的城市。　　处于军法管制下的街道毫无生气，许多店铺都关了门。路面冷清，行人极少，偶尔两三人面无表情的匆匆而行。街心广场吊着几具被绞死的尸体，一群乌鸦放肆的啄食。　　执政官带着他们绕进了小巷，巷后是大片废墟，破裂的木板挂在砖石堆上，蔓生出疯长的野草。城市中很少见这样大面积的空地，威廉想起报告中记载林氏曾血洗休瓦，暗暗叹了口气。　　废墟之后是贫民区，相较之下，贫民区反而比街道稍稍热闹，但沿途总有不怀好意的目光闪烁。陌生来客在这里异常显眼，达雷与威廉都提高了警惕，随时戒备周围的动静。　　四周的人渐渐围拢，执政官停下脚步，望着不远处一间低矮的酒吧。　　酒吧檐下聚集了七八个人，有的抱臂而望，有的带着冷笑，还有几个人在敌意的打量，执政官对其中一个青年开口。　　“嗨，潘。”　　“你猜里面在说什么？”威廉望着紧闭的房门心痒难耐，臂肘捅了捅达雷。　　“我怎么知道。”达雷依然警惕，无表情的与对面的几人互瞪。　　房中突然砰的一声，继而是哗然碎响，仿佛有人撞倒了什么东西。　　“潘！？”贫民区的人脱口呼唤，气氛一刹那绷紧。　　明知上司绝不会栽在一个无名小子身上，达雷仍然紧张起来，威廉的手已经压上了枪拴。　　“没事。”潘打开窗摆了摆手，示意无恙，执政官好整以暇的倚坐桌沿，微微噙着一抹笑。　　未及细看窗户又关上了，双方松弛下来，一时讪讪，看来里面的交谈还算愉快。　　“我在做梦？”顾不得撞掉的东西，潘盯着对面的人喃喃自语。“这种梦未免太奇怪了。”　　“需要我给你一拳？”重见故人令修纳从心底感到喜悦，多年不曾有过的调侃。　　潘已经是个高挑的青年，隐然成了首领，此时却茫然呆愕，似乎又变回了昔日青涩顽劣的少年，发呆了一阵又摇头，“我听说森林中有邪恶的巫师，能让人换一张脸，你是不是……”　　没想到他会扯上荒诞不经的童话，看着潘困惑又纠结的神情，修纳忍俊不禁。“没错，我遇见了好心的仙女，不仅是脸，身体也一并更换了。”　　潘觉得自己被耍了。“不对，菲戈应该已经死了，你不可能是他。”　　修纳扬了扬眉。“如果还有别人清楚你从小到大干过的每一桩坏事。”　　嘴张成了圆形，潘思考得头都痛了，终于勉强接受，“这七年你去了哪？”　　“我进了军队。”　　潘截然变色，刚生出的信任又转为了惊疑。“军队？你成了军方的人！？”　　“准确的说，军方是我的人。”　　潘警惕的盯着他。　　修纳赞赏的笑笑。“以后你会明白。”　　潘挑了另一个话题发问。“当年你是怎么从军方手上逃出来。”　　修纳停了一下，语气柔软了许多。“她救了我。”　　“哪个她？”　　听出试探，修纳又笑了，目光戏谑。“你不是一直想摸她的腰？”　　潘脸红了，鲜见的尴尬结舌。　　修纳平静的解释。“她救了我，把我送离休瓦，付出了终身囚禁的代价，所以七年后我才能在这。”　　潘又一次傻了，半晌才语无伦次的开口。“公爵小姐为你……她果然是个好人……菲戈你真有魅力……我就跟乔芙说她……”　　潘忽然紧紧闭上嘴，像木偶被拧上了下巴。　　“乔芙还在？”　　“当然。”潘干巴巴的回答，不知想到什么变得极不自在。“当年你警告我们躲起来，所以大部分人都没事，萨也在，只是酒喝得更多了。”　　“那很好。”修纳像多年前一样揉了揉潘的头，颇感安慰。“很高兴你们还在。”　　潘的眼珠转来转去，终于忍不住打开门，喊过一个同伴低声吩咐。