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红尘四合(完整版-ai611-5

作者:尤四姐 字数:32012 更新:2023-10-09 18:37:59

事情明摆着了,都是有勇无谋的匹夫,想一出是一出。以为鸟死了会怪罪伺候鸟的人,可惜顾头不顾尾,一弯腰,腚都露出来了。“今天给鸟下毒,明天就敢毒死人。”弘策道,“国有国法、家有家规,宫掖之中行凶,消息泄露出去,七哥回京没法交代。做奴才的对主子不忠,明知道鸟是主子心爱之物,为泄私怨加以毒害,这样的人就该拿来好好做筏子,以儆效尤。”七爷的愤怒像腊月里打雷,带着某种凄厉惊惶的味道,扬声叫那金,“姥姥的,把寿恒、廖大头和钱川都给爷叫来,今儿不处置他们,宇文两个字倒起写!”七爷一阵风似的卷走了,定宜惶惶看十二爷,他安抚式地一笑,对沙桐道:“把那天在燕子河驿站起哄的侍卫都叫来,离心离德的一伙人,要烂从芯里烂起。他们不招自有人招,要不就是狗咬狗一嘴毛,也不赖。”他这么说,定宜一旁听着,觉得十二爷真不是表面看上去这么简单。他是温润的人,可是当得果断的时候也雷厉风行。不过话又说回来,自己认识他才两个多月,这么一点时间,要了解一个人还远远不够。七 爷那头呢,像吃了枪药,在文德殿里暴跳如雷。他是练家子,腿功不错,几个奴才跪在那儿,他也没问情由,挨个儿窝心脚踢了个遍。底下人挨了揍不敢多言,重新 爬起来跪好,他从墙上摘了蛇皮鞭过来,粗着嗓门呵斥:“老子今天一肚子火,回来就遇上这种事儿,你们是瞧主子悠闲,成心的给我添堵是不是?人说养狗看家, 你们倒好,窝里横,祸害起主子来了。说,谁下药毒死了我的鸟儿,别琢磨着互相遮掩,老子平常放任你们,不表示老子瞎了眼。老老实实招供,要么废了祸头子, 要么三个一块儿上阎王殿报到,别叫爷等着,说!”寿恒结结巴巴辩解:“回主子话,奴才今儿一整天都在轿马场置办东西,越往北天越冷,万一走不到驿站,生火取暖的东西总要预备点儿。奴才虽没进宫,出了这样的事是奴才失职,奴才自问愧对主子,请主子狠狠责罚奴才。”七爷呸了声,“混账行子,那些事要你一个班领办,你底下人全是死的?治军不严的确是你的罪过,可我如今要拿的是下毒的人。”他转过身,两眼眈眈盯着另两个,“趁爷还有耐心赶紧说,惹毛了我,熨平你们!”他 这声气儿听着瘆人,定宜在旁边吓得一哆嗦。抬眼看看,钱串子皮头皮脸一味卖呆,“主子您圣明,今儿奴才和廖头儿是进过宫,到您跟前回了话,没耽搁就出去 了。沐小树是鸟把式,鸟出了岔子得问他。再说宫里森严,谁那么大的胆子敢下药啊?是不是他照管不利,把鸟儿慢待死了?”七爷治家 不严,雷声大雨点小的脾气早让人摸透了。定宜看见钱串子这模样就生气,反唇相讥道:“我可在园子里遇上廖头儿了,还说了话的,园里太监能作证。我倒要问问 你,那时候没见你人,你在哪里?是不是上回的事你记恨到现在,逮着机会就要整治我?你害我没关系,别碰我的鸟儿,欺负它们不会告状,你算什么英雄好汉!”旁观的弘策一直没开口,直到魏开泰带了太医进来,扫袖打千儿请两位爷的安,他才道:“钱川说的也有理,鸟怎么死的得验一验,没的冤枉了好人。”小 太监托个托盘,把两只鸟儿都送上来,七爷一看痛心疾首,坐在椅子里只管长叹。太医动手,拔了鸟肚子上的毛,从食管这儿一路剖开,摘出那小小的食儿包,因为 实在小,怎么验呢,拿针灸用的银针。怕时候长了消化完了,肠子那块儿也扎上,大伙儿愣眼盯着,真跟仵作验尸似的,紧张得大喘气儿。结果很重要,验出有毒, 必定是别人下了黑手,验不出呢,十有八/九就是定宜的错。但是好好的鸟儿,酷暑没热死、下雨没淋死,到了行宫安顿下来,怎么突然 就死了?死的蹊跷,就说明有猫腻。隔了一会儿验完了,盘儿里白布上并排放了十几支针,针尖呈黑色,太医垂手道:“禀两位王爷,这鸟儿是给毒死的,毒挺厉 害,不过药性慢,量又不大,从上半晌到傍晚,里头时候长,也消耗了些,但是还能瞧出来。”定宜有种沉冤昭雪的痛快,睥睨着钱串子,这回他不说话了,两个眼睛滴溜溜转,大约觉得就算验出毒来,也没证据指证他。可他忘了七爷这样的人,懒得动脑子,简单粗暴用起来得心应手。弘韬哼哼冷笑,“真了不得,我养的一帮好奴才,算计人算计到主子头上来了。寿恒没进宫,监管不力罪不至死,至于廖大头和钱川,横竖脱不了干系。是你们干的,宰了你们算给鸟儿偿命了;不是你们干的……那就算你们倒霉,下去帮着照料鸟儿吧!”跪地的人大惊失色,“主子,这……这……”弘策往外看了眼,七爷手底下那帮侍卫全传来了,便道:“一间屋子住着,我不信没人看见。这会儿不是讲兄弟情义的时候,是指认还是一块儿拖下水,你们自己琢磨。”七爷有点发愣,两个料理完了还不够,这是要连锅端?老十二这手太狠了,打算把他打成光杆儿王爷?弘策自有他的用意,捉贼拿赃,当时没能揪住人,如今仅靠推断,就算治了罪,别人未必心服口服。人都是这样,祸事上门急于撇清,一听要连坐,自然有人会站出来。没看见弄药,可看见拌鸟食了,这么说来也是一样。廖大头终于撑不住了,他没想到弄死两个鸟要偿命,吓得牙关乱叩,膝行几步打着摆子说:“主子……奴才可什么也没干呀!奴才就和小树在园子里说了几句话,别的一概不知啊……”七爷啐了他个满脸花,“最瞧不上的就是你这样的孬种,敢做不敢当,你什么玩意儿!”一顿臭骂,扭头叫人,“都看着?拉出去给我砍了!”顿时哀声大作,真要去死了个个留恋阳世,哭着喊着求主子开恩。虽说宫中投毒其罪当诛,但毒杀的毕竟是鸟,搭进两条人命似乎有些过了。弘策叫住手,“另开发吧,打五十军棍发辛者库就是了,犯不着要他们的命。”七爷气得脸都垮了,坐在圈椅里不说话。他不点头,大伙儿没法办,都扎手等着。他回过眼看了一圈,“等什么?办吧!”胡乱摆了两下手,“散了、散了……都走,走!”七爷心情很低落,没人杵在这里挨骂。大伙儿应个是,却行要退出去,他又叫了声,“沐小树,你给我留下。”定宜怔了怔,缩脖儿重新回了殿里。弘策脚下略顿了下,终究还是去了。人 走完了,七爷要骂人还是要吃人,真说不上来。她怯怯看过去,把鸟笼子往前凑了凑,“主子您别伤心,鸟死不能复生,还好我机灵,又给您弄了两个。这鸟不比凤 儿和莺莺差,还是原来的品,百灵会叫十三套,主子您瞧瞧……”他马脸真黑得没法看了,定宜的胳膊僵在半空中,进退不得。七爷哼了声,“好鸟儿?十三套?花多少银子买的?”她哑然张了张嘴,迟疑道:“鸟带笼,统共五百两。”“五百两,谁花的钱?”谁花的钱还用问吗,把她浑身的骨头卸了都不值五百两。她垂着头说:“我没钱,是十二爷出的银子。”“你 也好意思,花着别人的钱,你亏心不亏心?”七爷起身满地转悠,捂着心口哀嚎,“真气死我了你,我和你说过没有,有事儿别找十二爷,我才是你正经主子,你找 我啊,怎么老忘了呢你。你这脑袋长着就为了显高啊,啊?脑子记不住事儿,装的是豆花儿么你?还要我说多少回,你倒是给个准话啊。”王爷简直痛心疾首,定宜被他骂得眼泪汪汪,“这不是鸟儿死了我着急吗,怕您生气,赶紧的买回来填补上,您心里能好受点儿。”“敢情还是为我?你倒说的出口!鸟死了就死了,两只鸟值什么,你颠颠儿找人家,算怎么回事?你就那么怕我?我这么好的主子,这么体人意儿,天底下都难找,你怕我什么?你好好说明白了,我能逼你去死?这下可痛快了,欠一屁股债,你打算怎么还?”他像打翻了核桃车,叽哩咕噜一堆,把她说得张口结舌。好主子?他说的是他自己么?以前没觉得他好说话,这回鸟死了就死了,一点儿不在乎,简直匪夷所思。定宜哭都忘了,傻呆呆看着他,“您说怎么办?”七爷横眼来竖眼去,恨不得把他凌迟。手指头往笼里一指,“都放了,爷看见就来气!”那不成,她把鸟笼藏到身后,“五百两银子呢,不能这么糟蹋钱。”别说五百两,就是五千两,七爷连眼睛都不带眨的,“我说放了就放了。”她往后退一大步,“主子,莺莺和凤儿都死了,没鸟儿我留在您这儿干什么鸟把式呀,您让我赋闲,白给我俸禄?”俸 禄倒是其次,赋闲不行,人闲着爱胡思乱想,得找点事做。他蹙眉挠了挠眉角,“咱们不是没钱呐,该【欠】人钱不行,干不出来!要鸟儿我自己买,用不着他送。 还有上回那陕西狗,要不还他,要不折现钱,多少他说了算。反正一门儿归一门儿,算清了往后不欠他的,见了面咱们坦坦荡荡。”张嘴 闭嘴咱们,七爷觉得这说法最能表现他现在所思所想。他今天去勾栏院了,粉头子搂肩摩背别提多亲热,可对着那些人,居然觉得脂粉香闻着生恶心。灰溜溜出来 了,转头上了相公堂子,那里头都是十几岁的男孩儿,个个头光面滑长得不赖,可他发现还是不行,停在门口却步不前。这也不对那也不对,突然遍体生凉,怎么办 呢,别不是不中用了吧!他定定看着灯下人,还是小树的长相顺眼。他有点失神,托腮喃喃:“树啊,你要是个女的多好,不让你干戈什哈了,爷让你当庶福晋。”☆、第35章定宜像被雷劈了似的,惶然瞠大了眼睛,“主子,我是男的,当不了您的庶福晋。”“知道。”七爷对自己显然很失望,耷拉着眼皮道,“我就是随口一说,哪儿能让你当庶福晋呢,天底下女人又没死光。”她悻悻摸了摸鼻子,“那您这么说是什么用意?就是为了拿我玩笑呐?”“也不是。”七爷踱到窗前,推窗往外看,天上明月高悬,心头暗自凄凉。他说,“小树啊,你师父给你说亲没有?你将来打算娶几房太太呀?”定宜把鸟挂在架子上,笑道:“奴才是穷苦人,娶几房养不活,一家子都饿死么?我就想找那么一个人,同甘共苦着,他卖豆汁儿,我卖焦圈,有口饭吃,在一块儿别红脸,和和气气的,就够了。”他 咂嘴琢磨了下,“一生一世一双人,意境挺美的,大概也只有老百姓能做到。像我们呐,朝廷给指婚。万岁爷自打弄了个继皇后,如今是撂挑子了,选秀倒也还选, 选了自己不留着,全送人了。我是觉得吧,他有点惧内。别看皇后整天笑模样,谁说什么都好,其实这人心眼儿多着呢!训儿子训得厉害,六阿哥看见他爹跟看见亲 兄弟似的,看见他妈吓得绕道。皇后泼辣,闺房里八成也训男人,所以皇上后来连个答应都不带挑了,可怜见儿的。我们宇文家男人有两种,要不认准一个到死,要 不一个都不爱,我算哪一种呢,自己也不知道。”他转过身来问他,“你说我像哪一种?”这问题太难了,定宜说:“我瞧不出来,您家不是有好几房福晋了吗。”“是 啊。”七爷有点迷糊,“几房来着,我得数数……一个二把手,三个三把手,统共就四个,还缺个当家的。明年开春又一轮选,到时候差不多该指了。不光我,老十 二和老十三也是时候了。皇上真累啊,指完我们这辈儿轮着他儿子那辈儿。我和你说,天底下最大的媒婆就是皇上,他给配的人,还容不得你挑拣,他说这个就这 个,不许讨价还价。你说我们这些皇亲国戚可怜不可怜,婚事轮不着自己说话,就是配个瘸子给你,你也得跪下磕头谢主隆恩。”定宜听他说,才知道他们这些王公的婚事是这么定下的,“我一直以为爵爷们看上谁家姑娘,悄悄往上回一声,宫里再传旨意出来走个过场就成了,原来不是这样?”七 爷说:“这种事儿有是有,在宫里得有靠得住的知心人儿。比方你额涅说得上话呀,或者你和皇上皇后交情深呀,这么走走后门儿,人家通融通融,能尽着你先挑。 不过人心隔肚皮嘛,有时候瞧谁不痛快,给指个不好的,祸害你一辈子,也有。像昆皇后,就是现在皇后前头那位,有个娘家兄弟,袭了他爹的爵,大小是个公爷, 给指的什么呀?福晋瘸腿,就因为那时候和皇上郎舅俩抢媳妇儿。本来太皇太后已经下懿旨把皇后指给小公爷了,硬给皇上扒拉回来,最后把皇后的瘸妹妹填塞给 他,这算什么呀,不是明摆着给小鞋穿吗?”定宜脸上带着不确定的微笑,“主子,这是皇家辛秘,您告诉我,回头再把我耳朵割喽。”“那 不能。”七爷说,“不算什么辛秘,大伙儿都知道的。我就是想说啊,我们这种人有时候也身不由己,心里想的东西达不成,活着挺费劲。不过我这人看得开,不过 分执着,日子挑好的过。”他像是自言自语,又看小树一眼,“我自己会劝自己,不能干的事儿撂下完了,就不再想了,很多时候管用,可要是入了骨呀,也难办。 我这是入骨没有啊……等回京,爷送你个宅子,往后娶房好媳妇儿,让你踏踏实实过日子。”定宜很觉得意外,“主子,您今儿是怎么了?外头去喝酒没有?”七 爷摇摇头,“喝什么酒啊,坐下了,点了两个头牌,远看挺好,近看脸上起褶子。脂粉像糊墙,左一层右一层的,我坐在旁边提心吊胆,就怕她们一说话粉掉到酒杯 里。那些个风月老手,还独创个妙招儿,小指上那指甲留两寸长,往里边盛酒,杯里蘸上了请人就着喝,吓得我呀……谁知道她们先前抠鼻子没有,叫人吃这个,隔 夜饭都要吐出来了。”定宜听得哈哈大笑,这位爷太有意思了,这么个开朗的人,和他在一块儿烦恼全消。她捂着嘴说:“人家戴护甲呀,要不得折断了。”“那也不成,手指甲多脏啊,这不是埋汰人吗!”他说着看了看自己的手,咦了声,“该修剪了啊……树儿啊,上高柜拿家伙盒子,给爷剪剪指甲。”主子使唤奴才可不会分谁是什么活儿,逮住了,点你的卯你就干吧!定宜应了个嗻,边走边道:“奴才是粗人,手笨,万一剪坏了,主子别怪罪。”七爷说:“你就不能往好了想啊?自个儿先要求嘛,老想着我干不了,这辈子烂泥糊不上墙。”定宜诺诺说是,把雕花的紫檀盒子取过来,打开一看,里头黄铜剪子从大到小依次排列,把把磨得锃亮。七爷坐在圈椅里,她就跪在他腿旁,仰脸说:“是不是得张块白布,把剪下来的指甲包好呀?”“就这么来吧,又不是宫里女人梳头,没那么多讲究。”他把手伸了过来,“看好喽,别把爷爪尖儿剪了。”她抿嘴一笑,“剪不了,我仔细着呢!”于 是七爷就那么悠哉悠哉让他伺候了,沐小树是个揪细人,抓拿的力道正好,他眯眼瞧了瞧,他握着他的手,歪个脑袋,剪得专心致志。七爷又把眼睛闭上了,就这么 挺好的,比在外头喝花酒舒坦。瞧着满世界花花绿绿的粉头儿,眼前晃悠的就一个人,还不如老老实实回来看着他呢。只不过王爷很苦恼,这可怎么办呢,弘策怪模怪样的,兄弟俩要是栽在一个人手里,这不是凑热闹吗!他知道老十二对沐小树不一般,横竖弘策是光棍汉,倒不打紧,自己呢,有家有口也动这凡心,简直不像话。这 小子有什么妖术吧?他觑眼朝他瞧瞧,也一般啊,就是长得俊点儿,耐摔打、脾气好点儿。除了这个还有什么呀,乡巴佬、土包子、见人点头哈腰装三孙子,要腰杆 儿没腰杆儿、要气性没气性……不过这也是出身造成的,怨不得他。七爷琢磨琢磨,不能把人怎么样,往后是不是照应着点儿。往上提拔提拔,好让他将来的子孙受 点荫泽,不必像他这样压弯了脊梁。真是想得太周全了,七爷从来没觉得自己这么高瞻远瞩过。他重新阖上眼长叹一声,自己给自己找事儿,瞧上谁不好,瞧上个小子。往后不打算生儿子了?没儿子谁来袭他的爵呀,谁来给他养老送终啊?玩玩还行,别当真,当真伤自己。七爷善于自我安慰,小树忙着料理他的指甲,他半抬起眼看笼里的鸟儿,缓声道:“回头让那金送三千两银票来,你去十二爷那儿,把前账全结了。不许欠着人情,记着了?”定宜抓着他的手指,自己心里嘀咕,情欠下就欠下了,用钱哪儿能结算得清呐。嘴里却得应:“知道啦,我就说狗钱也结了,十二爷要嫌不够,让他再管您要,好不好?”七爷吊起一道眉毛,“别坑我啊,两千五百两买只狗绰绰有余了。别说狗,就是小戏儿都能买十来个,唱一出八仙过海不差人了。”定宜道:“八仙过海嘛,十个人不是多俩?”七爷啧了声,“不能分派分派?余下两个一个扮张果老的毛驴,一个扮铁拐李的葫芦,齐啦。”她没话说了,只得应承:“主子指派得真有道理。”王公的手,摸上去很舒称,指甲剪完了拿小矬子打磨,来来回回的,给七爷收拾得挺好。弄完了七爷把十根手指头并起来仔细看,发现每个爪尖上都有个标致的圆弧,他说:“这是怎么回事呀,不给绞干净?”定宜把盒子装了起来,“绞得太短了拿东西不方便,留点儿看着好看。”七爷听他说看着好看,这就是最好的解释了。只要好看,剩点儿就剩点儿吧。他说成呐,“往后就这么修整得了。天儿不早了,你回去吧。”转身看鸟笼,“把钱给十二爷送去,要不明儿鸟全放生喽。”定宜半张着嘴问:“我这会儿就去?人家睡下了怎么办?”“睡 下了也去。”七爷说,“今天的债今天了,和十二爷说多谢他关照,往后就不麻烦他啦,咱们自己家的事儿自己能办好。你也给我记住了,和十二爷远着点儿,你是 我七王府的奴才,抬籍进的是羽旗,不是他商旗。入了旗就得认旗主子,别说你,往后连你儿子都是我的家生子儿奴才呢!和外人少兜搭,你主子眼里不揉沙,最不 待见远近亲疏分不清的人。”这话就是画地为牢啊,生是七爷的人,死是七爷的死人。定宜不敢多嘴,恭恭敬敬应了个是,却行慢慢退出殿外,腾挪两步,在廊子下遇见了总管那金。那金对插着袖子靠在抱柱上,看见她出来忙迎了上来,往殿内探了探,压着嗓子问:“怎么样啊?主子这会儿气消了没有?”定宜回想一下,七爷刚开始是搓火得厉害,后来倒是风过无痕了,给他剪指甲,他一脸的受用,没看出来有余怒。她说:“事儿都过去了,主子脾气您知道。刚才主子发话,让上您那儿拿三千两银票还账呢。”那金点头,“我在外面全听见了。”从袖袋里掏挖出一卷龙头票递给她,“三千两足足的,揣好了。”定宜接过来,有点迟疑,这个时辰了,十二爷怕是已经歇了,可七爷嘱咐的话又不敢耽搁。好在行宫的门禁不像紫禁城里严苛,这片过去不下钥,穿过两个垂花门就到了。她把银票攥在手里,借着牛筋泡子【灯笼名】照亮往前赶,进十二爷的继思斋,楼宇轩敞,只是静静的,唯有檐角高悬的风灯泛出朦胧的微光。她在梢间门前驻足,笃笃敲窗上直棂,“谙达在不在?”一道阔大的人影投在窗户纸上,渐渐缩小,门闩卡啦一声拔开了,沙桐从里面伸出了脑袋,“小树啊,这么晚了还没歇着?”定宜支吾了下,“我奉七爷的令来找十二爷……时候是不早了,七爷非得让今天就办,我拿不准主意。”沙桐终于迈了出来,刚洗的脚,袍子掖在腰带上,裤管卷得老高,站在光影里问:“这么着急,要紧事儿么?”“就是今天买鸟儿,七爷把我训了一顿,说老麻烦十二爷,让我把银票送过来。”她往前托了托,“您看怎么办呐,要不您代收下,明儿早晨再呈给十二爷?”沙桐摇头说不成,“亲兄弟明算账可不是简单事儿,我收下了,回头主子要怪罪的。”他边说边往正殿去,“还没熄灯呢,料着在看书。要不你稍等等,等我进去瞧瞧,要没睡我给递个话,王爷传了你再进去。”定宜笑着打拱,“谢谢谙达,这么晚了给您添麻烦,怪不好意思的。”沙桐摆摆手,整了仪容挨到殿门前,微错开一道缝,闪身挤了进去。定 宜站在檐下静候,夜里的风夹带着寒意,从领口袖陇滔滔流进来。她使劲裹了裹袍子,心里琢磨怎么和十二爷开口。就像沙桐说的,亲兄弟当真到了明算帐的时候, 好也变得不好了。正拿捏不准,殿门复敞开了,沙桐在槛外叫小树,“王爷刚要安置,这会儿腾出空来,叫进去说话儿。”☆、第36章定宜道了谢,沙桐往里指指,自己退出去,顺手阖上了门。殿里有地屏宝座,两盏聚耀灯高高伫立着,照得引枕上掐金丝团寿纹 熠熠生辉。只是不见十二爷,沙桐引她进去后就走了,方向也指得模棱两可。她往前蹉了几步,提声问:“王爷在哪儿呐?”殿里空旷,喊一嗓子回声如雷,把自己 吓一跳。突然想起来他听不见,沙桐又说正要安置,大约人在寝宫吧!在寝宫?想起上回给他擦背的场景,心里按捺不住一阵骤跳。这要是再遇上一回……她捧著脸嗤笑,其实也不打紧,又不是没见过,一回生二回熟嘛。壮了壮胆儿到内间菱花门前,略顿一下便把门推开了。帷幔重重后的身影背对着她,正是就寝前,梳洗过后穿宽松的竹枝纹长袍,头发拿珠带束着,从背后看上去闲适优雅,有种与世无争的况味。她忽然有点局促,大姑娘到男人卧房总会觉得不好意思,滚烫的热潮漫延过她的脸,她稳住心神上前,在他肩头轻轻拍了下。单独相处的时候,总有淡淡的温情围绕。说不清楚,并没有刻意营造,就是种简单的快乐。他回过身来,似笑非笑的一双眼,“这么晚了还过来,有事?”定宜咽了口唾沫,十二爷秀色可餐,灯火之下愈发显得白净通透。她以往生活的圈子里,四周围都是糙人,黑脸膛子满面油汗,酒刺就像吊炉烧饼上随意抛洒的芝麻,纷纷扬扬星罗棋布。十二爷呢,他是琉璃世界落在瓦上的初雪,纯净得纤尘不染。看 呆了,忘了说话,这位爷好耐心,并不催促她。在她肩头轻拢一下,带她到杌子上坐下,自己回身靠在在螺钿柜前,也不言声,单是含笑看着她。定宜猛醒过味来, 自己糊里糊涂的,半天连礼都没行,赶忙起身,他却抢先一步说免礼,“一天见几回,用不着这么拘泥。我才刚问你为什么而来,难道就是为了见我一面?”她怔了下,红着脸调开视线说不是,手里的银票盘弄得边儿都发毛了,烫手山芋似的往前一递,“奴才奉七爷的均旨,给您还钱来了。七爷说多谢您,几次三番耗财耗力替他周全玩意儿,他心里过意不去……连着上回的细狗,一块儿折了现钱给您,统共是三千两,您看够不够。”弘策自然不会接,弘韬是一根肠子通到底的人,他想什么,自己心里门儿清。要把欠的账还完,还完了就了无牵挂了,是这个心思吧?不肯受他恩惠便罢了,偏还要叫她送来,让她夹在中间为难,这就是老七的肚才。他说:“七爷是打算和我不相往来了么?亲兄弟间一点进出都没有,怎么弄得不如市井街坊?”这 话定宜没法说,她搪塞道:“不是这么回事儿,七爷就是看不惯我老给您添麻烦。我如今在羽旗下,七爷是想,自己的奴才一遇着沟坎就找您去,给主子丢人了。我 来呢,一则送银票,二则也是为了谢谢您。您放心,七爷这回没骂我,他是个讲道理的好主子,知道有人坑我,并没有借机为难我。您收下钱,您兄弟间两清了,在 我来说您还是我的恩人。”她复把银票往前凑,嘴里哀哀说,“您收下吧,要不我回主子跟前不好交代,他又要说我办不成事儿,脑袋长着是摆设了。”她极力替主子打圆场,他瞧出来了,是个忠心的好奴才。他呢,从来没想着把钱收回来,不是一个妈生的,好歹共着一个爹,收了钱,弘韬不讲兄弟情谊,自己也默认了么?她两只手递过来,模样拘谨,他看她一眼,“这钱我不能收,不光是为七爷,也是为你的面子。”定宜讪讪笑道:“我一个下人,能有什么面子。您不收,我没法跟主子交差呀。七爷说得挺明白的,我办不成事儿,他往后可要狠狠削我啦。”夸大归夸大,实在也差不离了。这钱搁在她手上简直不知道如何是好,只要十二爷点头,她就一身轻松了。“既这么,你自己留下吧!”他踅过身,佯佯踱开去,打了细褶的袍角,每一次迈动都仿佛开阖的扇面。定宜犹如芒刺在背,忙说不敢,“十二爷就别叫我为难了,您收下了我好回话儿,要不您让我怎么办呢。”他笑道:“本来钱没落进你的腰包,你也空顶一个名头,倒不如坐实了,心里才不觉得冤枉。欠人情是欠,欠债也是欠,虱多不痒,还怕什么?难道你不愿欠着我,情愿欠着七爷么?”照理说债主是谁都一样,无非一分为二,十二爷的人情照欠,七爷那儿现背上三千两罢了。三千两啊,有钱人大来大往,她这下是掉进井里爬不上来了,想想都欲哭无泪。她摇头说:“那我也不能昧这个钱啊,我留下算怎么回事呢。您别逗我了,再逗我我可给您跪下了。”她说着,膝头子真要往下点,被他探手掺了起来,“就算膝下没黄金,也别不拿自己当时事儿。我没逗你,让你留着是心里话。有钱傍身,底气也足。你不是还有师父要孝敬吗,往后花钱的地方多了。”她说:“不要紧的,我师父不是那种爱花大钱的人,我胡乱挣点儿,咱们爷俩能过得挺好了。”他无奈一笑,“胡乱挣点儿?给人抹墙,追赶着红白喜事做吹鼓手?”她 咧嘴道:“那有什么的,老百姓不就那么过嘛,一年四季找活儿干,没活儿呢,等庄稼熟了,大秋二秋,连捡带偷……”说漏了嘴,靦脸笑道,“我这样的算手艺 人,来钱也挺快的,您别可怜我。再说我现在在七爷府上有正经差事了,一年现银加上粟米折变,比茶房拜堂阿①挣得多,有三十七两呢。”“一年三十七两,欠银三千两,不吃不喝得还八十一年,这笔帐算过没有?”他直望进她眼里去,“欠着我的银子,只收本金,不加利钱,这样不好么?”定宜一脸的绝望,“八十一年……我到死都还不上了。”“那就还一辈子,人死债消就是了……要早知道,当初就该让你进我府里,何至于辗转投到七爷门下。”他叹了口气,“七爷硬要算账,我也没有推脱的道理,就是觉得这钱拿回来,味儿都变了,所以搁在你那里,我图个心安。”定 宜进退两难,摆手说:“您千万别这么的,我危难的时候您帮我的忙,临了我还落您几千两,我成什么人了!”她把银票放在炕桌上,退后几步说,“我不得您钱, 我该着您情儿,遇着机会一定报答您。至于七爷那儿,横竖我是他的奴才,他也说了,我儿子还是他的家生子儿奴才呢,我这辈里还不了,让我儿子接着还,总有还 完的一天。”她这人心大,风霜里历练过,推翻他以往对于女人的所有认识。从鸟市上回来,那一牵一搭,简直让他震惊得无以复加。他 猜测过她的性别,暗里也作过千般打算,忽然证实了,心落回腔子里,思绪却又飘飘荡荡浮在了半空中。她可怜么?这世上可怜的人多了,但她绝对别具一格。难怪 上回那帮侍卫和她玩笑,她像踩着尾巴似的炸了毛,现在想想确实难为她。可是好好的姑娘,为什么装男人,是出于什么目的?他现在好奇大过那种莫名其妙的情愫,即便喜欢,也要喜欢得明明白白,隔着一层,感情便不纯粹,便要一再的试探。他退了一步,颔首道:“也罢,既然你执意不要,搁着就搁着吧,什么时候短银子再来拿,也一样。”他转到多宝格前,打开一扇小小的两开阖门,从里边拿了东西递给她。定宜不知道那是什么,迟疑着接过来看,是一把犀角梳子和个精白瓷的瓶子,摇一摇,里头装的好像是头油。她心头重重一击,骇然看他,他还是淡淡的神情,没什么大变化。难道让他瞧出什么来了?她结结巴巴问:“十二爷……怎、怎么想起来给我这个呀?”弘策背手道:“出门在外不方便,那些戈什哈都不梳头,被风一吹满脑袋乱糟糟的,你别和他们一样。”定宜捧着东西,窘迫地僵立在那里,一手下意识抿抿头,尴尬道:“我明白了,是我太邋遢,叫您看不惯了。”他调过头去,夷然道:“那么些侍卫,也没见我给谁送梳篦。我以前听说过女人瞧上哪个爷们儿,送梳子作定情用,如今男人送男人,应当没这个说头吧!”这是哪儿跟哪儿呢,她不太懂那些小儿女情怀,什么送梳子定情之类的,她也从来没有听说过。眼下十二爷往那上头引,叫她不知怎么应对才好。她愣着不说话,十二爷偏头打量她,灯下一双眼闪烁如星辰,他说:“怎么?没用过头油么?拿梳子蘸上,一点儿一点儿篦,把零碎头发都捋上去……实在不成,我来伺候你?”“不、 不……”她慌忙推让,“谢十二爷的赏,回头我自己慢慢琢磨,不敢劳动您大驾。”女孩儿爱美是天性,低头摩挲那瓶子,纤长的瓶身透着秀气,她爱不释手,含笑 道,“不瞒您说,我真没用过头油。干杂活儿的人哪有那么些讲究啊,早晨起来一扒拉就完了,还拿篦子篦,没那么多闲工夫。我以前听一个街坊说东岳庙的事儿, 里头九幽十八狱里还有这么个典故,说头油用多了,死后小鬼儿把你倒吊起来,揪着头发往下控,下边接油的碗没有底,所以永远装不满,就那么经年累月地吊 着。”他笑道:“那是吓唬人的,劝姑娘少买头油,节俭点儿。”“我知道。”她抿嘴笑着,两个梨涡里都盛着欣喜,“嗳,我这辈子没使过这个……”弘 策打量她那模样,缓缓长叹了口气。一瓶头油而已,够她高兴半天的,这么容易满足,他四周围找不出这样的人。她经历的种种,简单用语言描述无法还原。别人赏 花下棋的时候,她在菜市口打扫满地血迹,尘土飞扬里抬起头,依然可以笑得灿若朝霞。不自怨自艾,顽强地活着,那些王公贵族家的千金小姐们,看见一只虫子都 会惊慌失措,要是换了她们上刑场,大概来几个得吓死几个。外头打更梆子笃笃敲过去,定宜才想起来时候不早了,忙呵了腰道:“耽搁您歇觉,我也该走了。今天的事儿谢谢您,横竖道谢的话都快让我说烂了,这一遍遍的……”她又举举那牛角梳和瓷瓶,“还得谢谢您这个,回头我就用上了。”“头油是其次,梳子要留好。”他送她到门前,“从这儿到他坦不远,能不能自己走?要我送么?”她笑道:“您太抬举我了,哪儿有王爷送侍卫的道理,说出去叫人笑话。您留步,我走了。”她要迈出门槛,他突然拉了她一把,手指扣在她臂弯,感觉到夹袍下娇脆的轮廓,也只一晃神,复把手松开了,低声道:“明天又要上路了,你身上好些了吗?肚子还疼不疼?”定宜窒了下,女科里的毛病,也没法和他说明白,含糊敷衍道:“谢十二爷关心,都好了,您看我又活蹦乱跳的了。您进去吧,更深露重,没的着了凉。”她反转过手腕子,在他臂上轻轻推了下,“回去吧,路上有灯照亮,磕不着的。”他就站在槛外目送她,看她翩翩出了垂花门方折回殿里来。想起刚才那心境,十八里相送似的。他抚了抚她触碰过的地方,心头不由怅惘起来。作者有话要说:①拜堂阿:执事者,即无品级之当差管事人。☆、第37章离开盛京继续北上,这一路地广人稀,驿站越距越远,通常要日夜兼程三五天才能遇上一个。天儿冷得厉害了,和北京的气候大不相同,骑着马,不戴上护 腿,寒气从每个布眼儿里溜进来,吹在皮肉上针扎似的疼。遇不见驿站怎么办呢,队伍要休整,不能总这么耗着,就在野外搭帐篷过夜。王爷们的帐子是牛皮顶的, 覆有厚厚的毡子,刮风下雨都没有妨碍。戈什哈和护军的是普通的油布帐篷,只能说提供个遮蔽的地方,严寒是挡不住的,所以生火,各处都燃起来,火堆在漆黑的 夜幕下蜿蜒伸展,把山脚都照亮了。住处解决了就得考虑吃的了,戈什哈们都是年轻力壮的小伙儿,整天啃窝头,嘴里淡出鸟来,一扎营 就出去打猎了。十几个人一队撒出去,像皇上秋狝似的,有负责围堵的,有负责狩猎的,半个时辰就可以满载而归。定宜呢,毕竟没练过骑射,也和他们不搭伙儿, 吃白食自己不好意思,伺候完了两个祖宗,就一个人出去溜达。这儿看看,那儿看看,她弹弓拉得不错,瞄准了射树上夜栖的鸟儿,啪地一打,栽下来一只大个儿 的。她歪歪斜斜提溜着回去,大伙儿一看就笑了,“小树这是和鸟儿结下不解之缘啦。”七爷从她手里接了过来,“大眼儿贼啊,这玩意儿能吃吗?”确实没吃过,不过这猫头鹰体格不小,扔那儿跟只鸡似的,她踯躅着挠挠头,“能吧,我们乡里还有人吃老鸹呢,这肉可比它多多啦。”她又接了回来,“给我,我去收拾收拾,烤鸟儿吃,嘿!”帐前的空地上站着个人,不合群,静静眺望,目光如水。大伙儿热热闹闹给猎物开膛破肚,掏挖干净内脏拿树叉子一捅,架起来放在火上烤。篝火哔啵,肉在焰顶翻转,很快就散发出香味来。定宜闻闻自己的猫头鹰,没有怪味儿,挺好的。她喜滋滋往上撒盐,再来点孜然,烤得十分尽心尽力。七爷蹭过来,就挨在她边上,她一看哟了声,“主子席地而坐成什么话呀,我给铺块帕子?”“没事儿。”七爷指了指,“味道好像不错。”她咧嘴一笑,“您还是吃獐子去吧,我这个不知道最后是什么味儿呢,没的把您吃吐了。您那么容易吐 ……”七爷知道他暗喻粉头子拿指甲喂酒的事儿,狠狠白了他一眼,“说什么呐,我今儿就要吃这大眼儿贼!快点儿,熟了给我撕条腿。”一只鸟儿,能有多大的腿呀?定宜说:“您吃这胸脯子,胸脯上肉多,塞牙缝还能剩点儿。”七爷又啧了声,“看你挺斯文个人,说话这么恶心呢!”定宜只是笑,转过头朝大帐看一眼,帐外空空的,不见十二爷身影。她怏怏转回头来,心里总归空荡荡的,说不出什么味道。那天听他打趣说梳篦是姑娘送人的定情物,说者无心听者有意,她记下了,从此就常把犀角梳带在身上,也算对她那片懵懂春情的一点告慰吧!自己心思百转,却不能叫人看出来。共事的人也好,七爷也好,尤其是十二爷面前,她不敢表露半分。被人发觉了,人家什么想头?骂她污浊,不要脸,男人还想着勾引男人?她 有点无奈,自己知道自己处境,没有资格琢磨那些。可是现在不能靠近,等她做回温定宜的时候,这种机会就再也不会有了。她垂下脑袋感到落寞,隔得太远了,他 有他的辉煌人生。自己呢,以后先得操心哥哥们,将来年纪实在大了,找个猎户、果户什么的,凑合嫁了,混个温饱就完了。本来挺高兴的,突然变得郁郁寡欢起来,七爷在一旁观察他半天,也跟着回头观望。什么都没有,老十二清高,不像他似的,还纡尊降贵与民同乐。小树看不见他不大高兴,他忽然尝到一股酸味儿,清了清嗓子说:“树儿啊,我想吃鱼,明天咱们上池子里叉鱼好不好?”定宜唔了声,“您想吃鱼啊?鱼得白天逮,可是白天要赶路呢!要不您忍忍,等到了驿站,让他们给您来盆辣子鱼头。”七爷觉得很无趣,人也恹恹的,撅了根树枝在地上划拉,“耽搁一会儿也不要紧的……”“一百多号人停下等咱们去逮鱼?”好像不大行得通吧!再想想人家是主子,要她穷操心么!她歪着脑袋说,“反正我听您的,您说怎么就怎么……欸,鸟儿能吃啦!”肉被烤得滋滋冒油,吹掉点灰,她手忙脚乱往下撕肉,递给他说,“您尝尝,不好吃可别骂我。”哪儿能呢,七爷现在对着他都没脾气了,接过来小口的嚼,边嚼边点头,“像鸽子肉,还不赖,就是烤的时候过长,老了。”她听了低头尝一块,笑道:“还真是,是我疏忽了,拿它当鸡烤了。”这时候那金送兔肉和獐子过来,七爷挑了两块往她手里塞,说:“别吃那个啦,嚼不动。来吃獐子,看看人家烤得多鲜嫩呀。”她谢了恩,把猫头鹰搁到旁边,一块方方正正的肉摆在腿上,从褡裢里找块饼托着,顺着丝缕一片片撕那肉,撕完都夹在饼里,仔细对折起来。“这是干什么呀?肉夹馍?”七爷笑道,“你小子真懂事儿,有眼色,会孝敬主子。”没轮着她说话,直接把饼接了过去。定 宜无声叹息,那饼她是包给十二爷的,十二爷不像七爷这么悠闲,人家肩头担的事儿多,哪儿有空跑出来晃悠啊。要说这七爷也怪的,老往这儿凑,什么道理呀?惹 不起还躲不起么,她笑道:“给主子换换口味,就不老想着吃鱼了……主子您坐,奴才瞧鸟儿去。才刚挂在火堆边上呢,别不留神叫火烤熟了。”说着带上了肉和褡 裢,起身往她的小帐篷去了。重新再预备,肉撕得细细的,都包好了,悄悄潜进十二爷的牛皮帐篷里。帐篷里就他一个人,沙桐大概上外头弄吃的去了,十二爷坐在灯下,正对着蜡烛穿针引线。她吃了一惊,“您这是……要缝补衣裳?”十二爷嗯了声,示意她看膝盖上的大氅,“先前过林子被树枝刮了,破了个大洞。”出门在外确实不方便,可是沙桐也没好好伺候,怎么能叫主子补衣裳呢!她赶紧上前接了过来,“您吩咐一声就是了,我也会针线。当初我师父和师哥的衣裳都是我补的,手艺虽不好,也能凑合。”她把饼子递过去,“您吃了么?先拿这个垫吧垫吧。”他说:“你呢?忙半天,没见你吃东西。那大眼儿贼不好吃?”敢情他是瞧着的呀!定宜高兴起来,笑着说:“烤得太久了,*嚼不动,还是獐子好吃……您吃,我不饿,那儿还有块肉呢,我回头再吃。”她抱着大氅坐下,合那两边拉开的口子,有种针法叫藏针缝,这么拉过来下针,基本可以不着痕迹。她 在灯下给线打结,针尖在头皮上篦了篦,一招一式都透着柔软。弘策侧目看着,她没戴帽子,眉梢和鬓角无一处不显得秀丽。他开始担忧,她一直在老七身边伺候, 万一被他发现,结果会怎么样?老七近来的行为怪诞,护食护得没边,难不成也察觉了么?应该不会,以他的脾气,喜欢何至于这么僵持着,应该也在纠结,否则早 就下手了。他迟疑着问她,“七爷同你说过什么吗?”她抬起头来,一脸迷茫,“没有,都好好的。”思量了下,大约上次退钱的事儿让他不舒坦,留心了七爷,愈发觉得他神神叨叨了。一边是主子,一边是恩人,两头都不好说话,她也不确定十二爷问的是什么,便打探道,“您是指什么?问七爷有没有说您坏话?”他略怔了下,“倒不是……比方他有没有让你远着我,有没有做些莫名其妙的事。”莫名其妙的话倒说过,就是那天的庶福晋云云,当时把她吓得不轻。所幸只是兴之所致的胡沁,当不得真的。她也不会把这话宣扬出去,如果自己是个男人,不过一笑罢了。可她是个女的,没有这样拿自己开玩笑的。她摇头道:“您虽不是我的正经主子,总是王爷,我老给您添麻烦,七爷看不过眼教训几句倒有过,除了这个好像没别的了。七爷这人办事不较真,我以前挺怕他,现在觉得他满好相处。”弘策喃喃道:“是吗……”好 相处就不对了,老七向来独断专横。他和他不同,因为出身好,又得皇祖母宠爱,册封皇子的时候他的胞兄只是个贝勒,他却直接封了亲王,对于一个毫无建树的阿 哥来说是特例。因为人生一帆风顺,相较起来更为骄矜,三句话不对便打杀,上次毒鸟的侍卫这件事上就看得出来。他对一个人温煦,就说明上了心,这样近水楼 台,会不会出什么闪失?帐篷门上的毡子一撩,沙桐送了一整块肉进来,笑道:“哈刚他们打了只鹿,大概有些年头了,大得厉害,烤了半天才烤熟。主子饿了吧,快趁热吃。”弘策起身招呼她,“针线搁着,你也来。”定宜怔怔抬起头,“奴才怎么能和您一块儿用呢,我这儿快补完了,回头我自己知道填肚子。”沙桐会看主子脸色,见他主子不说话了,忙去接小树手里的活计,“这个留着我来就是了,你去,伺候爷用饭也一样。”定宜被他推了起来,十二爷帐里有矮桌,地上铺毯子,她抚膝过去绞巾栉让他擦手,复跪在一旁准备要割肉,刀却被他接了过去。他欠起身挑最嫩的地方,把肉割成薄薄的片,一片一片码在她面前。见她愣着便问:“怎么不吃?总是伺候别人,有现成的反倒不会下嘴了?”她干巴巴说:“还真是……十二爷待奴才这么好,奴才受宠若惊。”“惊着惊着就习惯了。”他搁下刀盥了手,携起袖子给她斟茶,茶盏往前推了推道,“七爷跟前小心伺候着,万一遇上什么事,还是那句话,来找我,多晚都不打紧。”定宜叼着肉点头,“我知道,您不说这话我都要来麻烦您呢,您再嘱咐一遍,我更有主心骨了。”一手指点着,“十二爷也吃呀,这是梅花鹿的肉吗,跟獐子有点像。”“本来它们就是亲戚,梅花鹿是獐子它娘舅,獐子不经吓,惊吓过度就厥过去了,梅花鹿呢,比獐子强点儿,至多愕着。”他冲她一笑,“你也常愕着,愕多了会变成盘中餐,自个儿留神吧!”样样都能牵扯到她身上,十二爷挺老实的人,什么时候变得这么贫了呢。定宜讪讪道:“您快别笑话我了,我脑子常不够使,不愕着转不过弯来。”他静静看着她,没接话,只指了指嘴角,“这儿。”她啊了声,“什么?”几 乎没多想,他探手过去,替她把嘴角肉屑抹了,温暖的手指触碰到她的脸颊,定宜顿时红了脸,解嘲道:“唉,吃相不好,叫十二爷见笑了。”嘴里说着,心头却大 大悸动起来。十二爷的态度愈发让人看不懂了,虽说打过几次交道,不像头前那么拘着,可好歹是爷,自有他不可比拟的尊贵和威严。她觉得这些王公就该待人疏 离,太随和了让人浑身起栗。她这么琢磨,弘策也自省,似乎有点过了,这样不好。到底整了整脸色,低头慢慢用了几块肉,略顿一下, 掖着嘴道:“照现在行程,再过半个月该到长白山了。原先计划是十月中的,现在看来不成了,路上耽搁太多,得到十一月了……长白山办完案子,少作少得耗上十 来天,等到宁古塔,差不多要过年了。”定宜听着,脑子渐渐清明起来。她一直走一步算一步,总以为离皇庄还远,谁知再过半个月就到 了。现在心里是既盼望又惶恐,盼着和失散的哥子见面,兄妹团聚,惶恐的是她父亲的案子不知最终怎么收尾,哥哥们还有没有发还京城的可能。事到临头终归要面 对,到时候怎么和两位王爷坦白?他们得知实情后又会怎样的震怒,她连想都不敢想。弘策一直留心观察她的表情,她这样惘惘的,越发加深他的怀疑。她究竟是冲着长白山还是冲着宁古塔?这两个苦寒之地历来是朝廷官员流放充军的去处,她一个女孩儿,混在男人堆里,千里迢迢从京城跟随过来,究竟是不是哪个犯官之后,跋山涉水找寻家人?她有太多的秘密,他分明可以问明白的,却一再蹉跎过去,其实也是怕,怕问出的结果差强人意,以后要走多少弯路,他自己也说不清。或许等她自己开口吧,如果信得过他,同他坦白,他想尽办法也会替她周全。可要是一再瞒骗,说明自己一腔热忱付之东流,她从来不愿意同他交心,那便是他最大的失败。☆、第38章定宜这头呢,为这事也挣扎良久。交代总要交代的,只是心里没底,说出来后会是怎样一种境况,吃不准。万一爷们恼羞成怒了,把她押起来待审,或者直 接驱逐,长白山近在咫尺,岂不是功亏一篑?她想好了,等到了那里见机行事。临行前师父曾经嘱咐过,就算见了哥哥也不能盲认,她懂得其中道理。所以要稳住, 现在还不是时候,即便是话到嘴边了也得咽回去。她不愿意提起,他自然也不会追问,只是心里明白,对她更多顾念罢了。依旧是朝行夜息,从抚松开拔,走官道得绕大圈子,往东南方斜插过去,脚程可省一半。只是路上艰辛,十月月尾遇上一场大雪,路上行进得异常困难。天寒地冻,那两只鸟儿果真冷得不行了,整天缩着脖子,像市集上待宰的鸡。歌儿也不唱了,舞也不跳了,容华谢后山河永寂,无比的凄凉萧索。七爷在京里置办的金丝小笼派上了用场,两个都是蝈蝈笼子大小,装在胸口也不费事。就是模样难看了点,上下摆着怕捂死,一左一右摆着通风,可她觉得扫脸透了。偏偏七爷还老要来瞧,不等她动手自己揭她的衣襟,拿掉一个,另一边就凸着,怪模怪样,让人哭笑不得。胸前装着东西,鼓鼓囊囊的,七爷就感慨,“看我们树儿多像女人啊,戴上头面,换上漂亮衣裳,放到哪儿都扎人眼。”她尴尬不已,七爷眼光真好,只是她这种情况,真正戳穿后远没有想象中的美好罢了。她继续装傻充愣,小心翼翼,谨守本分。马队冒雪前行,终于在预定的日子到达长白山了。站 在皇庄门口,有种恍如隔世的感觉。放眼四顾,天地间莽莽一片,入了冬的时令人迹罕至,唯见山势连绵,松涛成风。定宜浑身都在颤抖,牙齿磕得咔咔响,不是因 为冷,是按捺不住激动的心情。千辛万苦总算到了这里,过去的十二年仿佛就是为今天而活。踩在这块土地上,这里是她兄长们受苦受难的地方,等找到他们,她觉 得夙愿了了,父母跟前也可告慰了。所谓的皇庄,就是皇家直接经营的庄田牧场,大英建立初期不过五六处,现如今已经增加到二十多处 了。有庄必有房,朝廷专门指派太监过来监管,平时山高皇帝远,这些太监就是土皇帝,一个个拢手炉,迈四方步,欺压庄户和奴隶。如今王爷到了,太监们领着庄 头和伴当①出来迎接,大门外黑压压跪倒了一大片。天太冷,脸都木了,七爷耳朵上冻出个冻疮来,下马后一边揉/搓一边叫嚣:“别他娘的摆这些虚礼了,知道爷们儿来还不预备上!”太监头儿陶永福点头哈腰上来伺候,“回爷话,山村野地的,都是上不来台面的东西。奴才紧赶着让人置办了席面,菜是山里的野味儿,酒是自产的大曲,都已经筹备好了,给爷们接风暖身子,请爷们移驾。”七爷听见野味就倒胃口,摆手说:“路上肉吃得够够的了,炖锅鱼,再煮锅芋头就成了。”陶永福一听连连答应,忙给底下使眼色,这头迎各位大爷们进门,那头下令伙房办去了。王爷和兵部刑部各位大人都上大堂里,戈什哈和护军有他们的去处。皇庄上旁的不多,就屋子多,从南到北一排排筒子房像鸽笼,屋顶都很矮,不过两人一间住得也算舒坦。定宜是得了特令的,她和鸟儿住一间,不必和别人挤,给拢上火盆,把鸟都收拾完了,终于可以出门转转了。临 近傍晚,天像倒扣过来的咸菜瓮,雪里蕻腌成了黄齑,缸底都泛着昏沉。她抬头看看,呵气成云。对插着袖子往后腾挪,看见一个庄户打扮的推着三轮过来,车上运 了好些东西,盆里盛着豆腐,筐里装着萝卜、山药、冬笋、莲藕,大约是专给庄子上送菜的。推着推着轱辘压到一块石头,颠簸了下,一只筐倒下来,顿时滚得满地 土豆。定宜赶紧上去帮着捡,那庄户人一叠声道谢,听口音是北京人。她觉得挺好奇,“您是北京来的?”那庄户应了个是,“您是钦差大人的长随?看着脸儿生。”定宜哎了声,“今天才到的,安置完了出来到处看看。这儿天真冷,和北京没法比。”那人笑道:“好好的谁上这儿来呀,都是犯了错挨发配的,到这儿卖命赎罪来了。”定宜看了他一眼,既然话赶话说到这里,便顺嘴接道:“我瞧这儿地方大,那些阿哈【奴隶】都住这儿吗?”“哪儿啊,这是陶太监他们的行宫啊,轮着那些可怜人住?离这儿一个山头有块地方,四周围拿铁蒺藜拉起网子,里头窝棚大通铺,几十个人睡一间屋,边上就是牛棚羊圈,他们和牲口为邻。”定宜听得不是滋味,唏嘘道:“来了这儿也不算是个人了……”“罪 人嘛,留着一条命就是拿来炼的,还能好吃好喝供着?”那庄户摇摇头,“你不知道,早上监工赶出去开垦荒地,擦黑了再赶回来,每天过得跟骡马似的。穿的什么 呀?不搪寒的老棉袄,上边烂着袖子,下面吊着裤脚,没法儿提。你们来了正好,给往钦差大人跟前递个话,好好整治整治姓陶的这帮人。咱们这些庄客苦,叫他们 压得抬不起头来。朝廷一年收多少租子咱们不知道,横竖你产十石粮食,他就要你九石半。咱们起早贪黑的,一年下来口粮都落不着,这日子叫人怎么过?”庄户满腹牢骚,逢着京里来人就诉苦。定宜关心的另有其他,嘴里含糊应着,替他把筐搬到了车上。那人千恩万谢,她笑道:“这算什么事儿啊,谢什么的。”又问,“那些阿哈在哪儿开垦?这么冷的天,不炮制人参了?”那 人说:“人参一年三回,九月里是最后一趟,回来日夜赶制,早就弄完了。现在没活儿干,不能闲着呀,都驱赶着进山,管他下雪还是下刀子,犁地去了。”朝南边 一指,说,“隔了两个山头,都在那儿呢!有年轻孩子冻得哭,昨儿真听见哭声震天,唉,可怜呐!”说完了拱拱手道了谢,推车走了。定宜站着愣神,不知道这皇庄上到底有多少阿哈,该上哪儿打听这些人的名单。心里急得厉害,却求告无门,想了想,十二爷既然是冲着案子来的,盯着他应该就能找见哥哥们了。她 转过身去,纷纷扬扬的雪沫子横扫过她的脸,她眯起了眼睛,憧憬过千百回,可是隔着两个山头,和原先没有什么分别。汝良他们不知好不好,她想起刚才那人说的 话,吃不饱穿不暖,就在这冰天雪地里耗命。她一直觉得自己过得艰难,其实他们更要艰难千百倍。望不到头的苦日子,心里该有多绝望,实在无法想像。她怏怏往回走,正碰见那金出门来找她,招呼道:“十二爷和人谈鸟经呢,让你把两只鸟儿送去。”她应了声,回屋用厚毡把鸟笼罩上。提溜过上房去。一打帘子,屋里热气迎面而来,两位王爷正座上坐着,两边一溜官员,有同来的兵部刑部的人,也有州县的地方官。七爷呢,正剥芋头蘸糖,看见她就招手,说:“树儿啊,这里芋头长得可太好了,你来尝尝。”这位王爷也真够放浪形骸的了,她笑着摇头,“您吃,奴才不饿,奴才把鸟儿送来了。”揭开罩布,屋里暖和嘛,两只鸟就活过来了。开嗓子唱,百灵学水车,吱扭吱扭的,红子“嘁咯呛”,自动带上了锣鼓点儿,一屋子懂与不懂的都拍手叫好。七爷不耐烦说案子,转过头找人议鸟儿。十二爷着急办完了差事上宁古塔,坐下就招管事查人。“承德二十七年,太上皇颁御旨发落都察院御史温禄一案,温禄正法,三个儿子发配皇庄,到现在十二年整。我出京时奉旨重审此案,要提他们做人证……”他刮着杯盖儿抿了口茶,“庄子上多少人,找花名册子来一个一个翻查,即刻就去办。”底 下笔帖式领了命便退出去了,陶永福搓着手道:“王爷稍待,奴才料着查起来费时。朝廷整顿风纪,历年总有不少人发配长白山,像承圣六年,内务府王家的案子牵 扯出来,庄子总共接收了二百二十七人,算算到眼下,估摸着阿哈人数都要过万了。有进有出,要落到人头上,须得费大力气……”弘策 看了他一眼,“为皇上办差,费些力气还要计较,那怎么办,事儿撂着不管?我们辛劳,不比你有福气,你这些年在庄子上好建树,敦化有个甲喇章京【参将】进京 述职提起你,还大力的夸赞你,皇上也发了话,命我稽查,若属实,自然好生褒奖你。你刚才说有进有出,进我是知道的,出呢?从何而来?”陶 永福被他说得惕惕然,十二爷威名他不是没听过,所谓的建树,分明就是反话。如今询问,更要十二万分的小心,惹毛了他,一道均旨就能摘了他的脑袋,因审慎 道:“王爷您圣明,长白山这地方气候不比别处,莫说大雪封山了,就是交了九月里进山挖参,一个闪失都会冻死,这是其一。其二呢,山势险峻,每年折在里头的 人不在少数。说得直白些,到了这地方,就是来受苦受难的,有没有命活着都看造化。比方病了,庄子上有郎中,可这郎中不光治人,还治牲口……”他靦脸笑了 笑,“蒙古大夫拿人当牲口看,几个命硬的经得住呢,所以进是朝廷有恩旨送人来,出就是死了。不光咱们这儿,宁古塔也是一样,哪年不出他几十个,这也是没办 法的事儿。”他们说话,定宜留神听着,听到这里不由打了个寒噤。陶太监说生死跟说吃饭一样,根本不拿人命当回事。她突然觉得可 怖,心里弼弼疾跳起来。但愿哥哥们都好,她吃了这些苦,就是因为有一份信念在支撑着,她要想法子把他们救出来。十二爷心善,她去磕头哀求,也许能法外容些 情。要是这条路走不通,她甚至下定了决心去求七爷。他曾经说如果她是女人就让她做庶福晋,那就说明在七爷看来她不算讨厌。她没想过高攀,只要能救出哥哥, 她什么都愿意牺牲,哪怕是做使唤丫头她也认了。场面上你来我往的打官腔,她站在那里焦躁不已,频频看窗外,只见漫天飞雪无边无 际。等了约摸有三刻,先前出去的笔帖式进来了,捧着一本花名册子唱喏:“回王爷的话,小的奉命查调了十多年前的卷宗,庚戌年确实有这么一笔录入,温氏三子 汝良、汝恭、汝俭因其父获罪发配皇庄……”定宜感觉魂魄都在头顶上盘桓,随时会脱离出去似的。战战兢兢拉长了耳朵听着,那笔帖式 说完,近前一步把册子递了上去,手指指在某一处,复道:“王爷再瞧这里,这里录有三人在皇庄服役的情况——承圣二年谷雨罹染时役,病势沉疴,医治十日有余 未见起色。十四日病情急转直下,三日之内俱亡。”☆、第39章俱亡?简直像晴天霹雳,把定宜劈得目瞪口呆。她僵立在那里,手脚冰冷,两条腿颤得支撑不起她的身体。趔趄着扶住墙,只觉胸口阵阵翻涌,一张嘴就能吐出血来似的。怎么会这样呢,她根本不敢相信,这些年来每当遇见迈不过去的坎儿,就想起远在他方的哥哥。爹娘虽没了,至少她还有亲人,不是孤孤单单的。可是现在连哥哥都死了,三个全死了,她活下去还有什么意义?七爷对谁死谁活这套不在意,不过听说了也转过头来嗬了声,“你们这儿是炼狱么,哥儿仨全死了,死得倒齐全。”弘策不动声色眼观六路,她的一举一动都在他眼里。他看明白了,沐小树应当是温禄的女儿,难怪知道他们要到长白山办案子,她会费尽心思进贤王府。千万里跋涉只为找哥哥,如今哥哥死了,她怕是经受不住这样的打击。她脸色惨白摇摇欲坠,他的心都攥起来了。现在要转移众人的注意力,不能让人发现她的异常。既然温家兄弟都死了,她用不着认亲,身份能瞒则瞒,瞒了有好处,少些阻隔,于他来说就多条出路。他紧握起拳头,狠狠砸在桌面上,把碟盏砸得一通乱蹦,也把吃芋头的七爷吓了一大跳。众人一凛,坐着的官员全都站了起来,一个个面露惊慌,战战兢兢聆听教诲。他声色俱厉,诘责道:“好个管事的!朝廷发配的虽是罪人,没叫他们死,他们就还是人,还是我大英的子民。乡间百姓生死尚且要报知佐领,这些人就不用了么?陶永福,重犯丧命你敢私瞒朝廷,叫爷绕了这么大个圈子,你该当何罪!”陶太监吓得腿颤身摇,咚地一声跪下只顾磕头,“是奴才的疏忽,只因彼时瘟疫横行,死的人要拿排子车装。不是夸大,每天两车不带含糊的。奴才那时候真忙昏了头了,死的人太多,来不及一一验明正身……”“来不及验,你怎么知道死的是温家三兄弟?”他哼了声道,“我受命重查案子,偏偏三兄弟一个都没剩下,世上这么多的巧合,全让我给撞上了,你糊弄谁呢?”陶太监不知道他什么意思,定着两眼看他,半晌回过神来,嗫嚅道:“爷息怒,奴才打发人再去走访,兴许那时候弄错了……爷稍安勿躁,才到这儿,一路上辛苦,奴才伺候爷好好休整。查人头的事儿,请爷容奴才些时候,奴才连夜就让人去办。”弘策漠然乜斜着他,“你临阵磨枪的本事倒不赖,让人去查,你在屋子里踏踏实实等消息。怎么?千金万金的身子腾挪不动?”陶太监啊了声,一叠声道:“是是是,奴才亲自去,一定查明白了给爷一个交代。”地方官员们也不敢慢待,人在王爷跟前聆训,眼神早就使给了随行的人。别杵着啦,什么时候了,赶紧办去吧!结果怎么样另说,动起来,动起来了不挨骂。大伙儿都慌着,本来这种地方的管辖就松散,上头没人过问,就这么稀里糊涂过。如今突然来了位明白王爷,王爷要紧弦儿,顿时觉得地方政绩上的诟病多得照应不过来。想想哪儿做得不到位吧,临时抱佛脚,王爷发难前都填补起来,自己识相,蒙混过了这关再说。七 爷呢,向来是多一事不如少一事,他觉得温家既然已经散了伙,那案子里头有没有冤屈都不重要了。人都死了,你给谁平反啊?平反完了谁感激你呀?具个本上奏说 明缘由就成了,犯不着费这么大的力气。他咂弄了两下嘴说:“好家伙,这芋头糖足,都粘牙……这个这个,我看事已至此,就甭较真了。咱们在这儿歇两天,歇足 了上路吧!宁古塔的差事妥了早早儿回京去,案子硬要办,不差温家几个儿子,回去料理,舒舒坦坦在家待着,从别处下手也是一样。”弘 策当然知道道理,要不是因为小树,他用得着对温家兄弟这么上心?他是想给她一点宽慰,再查一查,证实死了,她慢慢接受了,这份牵挂彻底放下来,才能活得像 以前一样放达。老七只求天下太平,案子不经手,甩片汤话多轻松啊,一张嘴,哎呀算啦,得过且过吧!可得过得去才好。这案子疑点太多,有牵连的温家人都死绝 了,剩下小树是个挂零,当初手指头缝里漏了的,也许活着是侥幸。哥儿俩计较起来,再看的时候她人不在了,弘策心里一惊,按捺住了周旋几句,便叫跟前人都散了。匆匆忙忙往筒子房去,到她屋前推门,屋里空荡荡,不见她的身影。人去哪儿了?他站着思忖了下,难道自己进山了?他不由焦急起来,她一个人,辨别不清方向,山里情况多变,有个闪失就得死在那儿,连尸首都找不见。他担心她,也有些埋怨,以前小麻烦一筐一筐的,每每找他来,一点不嫌给他添麻烦。现在这么大的事儿,闷声不吭自己想辙,从来没打算和他坦白,她心里到底是怎么想的!他 急得六神无主,一向淡漠的人,这回总算体会到担惊受怕的滋味了。愣一会儿神,不能大张旗鼓找,只能私底下悄悄办。可这样的气候,天地茫茫,她从哪条道走, 他吃不透摸不准。出门查看,远处是连绵的山脊,天快黑了,一丛丛,像堆叠的乌云。山里气候恶劣,入了夜恐怕更冷,她要翻山越岭,在这滴水成冰的月令?真以 为自己是铁打的么?他沉声叫沙桐,“找几个庄头带路,传令哈刚分派底下人手进山。”沙桐惘惘的一张脸,看了看四周围道:“主子爷,这会儿天都要黑了,进山干什么呀?”弘策没搭理他,凝眉道:“问明白阿哈驻扎的地方,有几条道儿,一条都不能疏忽……要快,慢了该出事了。”沙桐呆怔道:“爷是怕他们报虚账,温家兄弟其实没死,庄上会连夜杀人灭口?难道这皇庄和盐道上有勾结,他们是内鬼?”主 子办差,奴才在旁伺候着,耳濡目染下也练得火眼金睛,脑子一转就能把事儿都串起来。弘策摇摇头,“那本花名册子我看了,纸张笔墨都有了年头,做旧做不成这 样。就是要害,也是好几年前的事了,犯不着留到现在。”他简直不知道怎么诉说现在的感想,撑着腰无奈道,“沐小树进山了,再晚恐怕填了野兽的肚子。”沙桐闻言懊丧地一拍大腿,“这个沐小树,横是不要命了!”按住帽子一溜小跑,帽顶的红绒在风雪里跳动,拐个弯就不见了。那厢的七爷呢,玩够了鸟儿,发现鸟把式不在,也不上火,自己提溜着送过来。进门还笑呢,“树儿啊,这百灵学会新招儿啦……”抬眼一看人不在,奇异地咦了声,“干嘛去了呀,这大晚上的……上老十二房里去了?”他想了想,有点生气,“简直不像话,两个爷们儿就用不着避讳啦?说几回了都没长进,猪脑子么!”他气急败坏,出门拔嗓子喊,“那金,死哪儿去啦?”那金连跑带跳过来了,没等他开口,膝头子一点道:“主子,出事儿啦!”七爷懵了一下,“出什么事儿了?”“您还不知道呐,沐小树这祸头子撒癔症跑了,十二爷带人进山找他去啦。”“嘿!”七爷变了脸色,“爷对他不够好,他当逃奴?我的奴才跑了,我是最后一个知道的,这算怎么回事儿?”他气得把鸟笼一掷,瞪眼看着那金,“你是死的?戳我眼眶子里干什么,再晚就该给他收尸了,你他妈还不叫人?”最后连声调都变了,那金吓得一缩脖子连连道是。七爷站在细雪里,回身看笼里扑腾的鸟儿,喃喃控诉道:“沐小树,你个王八犊子,老子对你不好吗,你学得贼女人一样,跑头子货①么你……”山岭野地里,一盏诸葛灯②半明半暗,官靴踩在积雪上,发出挤压的声响。定宜木着一张脸,眼泪已经哭干了,只觉得心灰意冷。茫然往前赶,她要去阿哈的驻地,即便隔着两个山头,不是亲眼所见她不会相信。还 记得兄妹在一起时候的情景,她是老幺,因为一生下来就由奶妈、看妈接手,和父母的感情未见得多深,但哥哥们一向很疼爱她。给她编草编的蝈蝈呀、蚂蚱呀,汝 良从布库场上回来,得了宫里赏的福果子,自己舍不得吃,全拿衣角兜给她。出事的那天早上说好了要带泥雕兔儿爷给她的,谁知出了那样的闪失。陡失祜恃虽可 伤,到如今真正成了孤家寡人,父母哥哥就像生命里划过的流星,她甚至怀疑他们究竟有没有出现过。还是十几年来的梦一场,她从来就是一个人,孤苦伶伶,无依 无靠。野外真是冷,冷得叫人牙关打颤,没有任何牵挂,简直有点置生死于度外。她在风雪里前行,枝头的雪突地砸落下来,远处还有狼 的嚎叫。她紧了紧腰上弯刀,舍得一身剐,没有什么可畏惧。她如今活着已经没有任何目的了,亲口去问一问,问明白了,就是死也可瞑目了。十二爷呢,那样聪明 的人,恐怕早看出端倪来了。她花了很大的力气想克制,但是没有办法,这样的打击,生无可恋了,还忌讳那些么?十二爷……他是什么 想头?知道她是温禄的女儿,还能善待她么?他此行是为找汝良他们询问案子,如今他们都没了,是不是该调转枪头了呢?犯官的女儿,远不及普通百姓身家清白。 原就是这样的情况,现在也有些自暴自弃了,遮羞布都给扯光了,十二爷跟前她还要什么脸面?只是对不住他,瞒到今天,叫人家什么想头?眼下要坦白也晚了,她 没勇气再面对他,本想找到哥哥再好好报答他,可惜了……她心里愧疚难当,对不起十二爷,也对不起七爷。这回进山也许会死在这里,欠下的债只有到下辈子做牛 做马偿还他们了。风雪潇潇,她心头一片凄凉,咬着牙前行,山里那么黑,只有灯火照亮脚尖那一小片地面。四周围的雪折射出微蓝的 光,落下一脚就陷到小腿肚。靴子渐渐湿了,脚指头冻得没了知觉,她努力蜷缩起来,把身子拧成小小的一团。往前看,隐约可见蜿蜒的去势。深一脚浅一脚,每一 步都是未知的,如果下一步就坠进深渊,似乎也没什么冤枉,她抱着誓死的心,如果汝良他们真的不在了她也不能活,早晚这样结局,便什么都不怕了。她踽踽独行,恍惚听见身后传来呼唤,一递一声的喊着沐小树,像老百姓河边道旁喊魂的仪式。她以为自己听错了,再细辩了辩,确实是的,不知是哪路人马追赶上来了。她突然泪流满面,说不出的一种滋味萦绕在喉头,两位爷大约还没放弃她,可她拿什么脸来见人呢?道旁恰好有个草垛子,她卷了把枯枝扫掉脚印,矮着身子藏匿进去,略遮挡一下,悄声往外看——脚步近了,一溜皂靴大踏步过去,火把燃烧发出滋滋的声响,有人高声道:“才刚看见人影的,怎么一晃就不见了?”十二爷踏进火光里,四下环顾了道:“脚下别停,只管往前追。”自己却顿下来,待人走远了,转身朝草垛走了过来。作者有话要说:①跑头子货:北京土话,不正派的女人,“跑”有私奔之意。②诸葛灯:三面用纸一面玻璃的灯。☆、第40章“还不出来吗?“他看着草堆下露出的鞋头,感到一阵牵痛。略等了片刻,不见她有动静,料她没有想好怎么面对他。其实很多时候人与人相处,并不一定 要字字触到七寸,他耳朵虽听不见,却有比旁人更灵敏的感知。从他们相识到现在,她从来不曾和他坦白,他所料也非空穴来风。从她一言一行一个眼神,他就能猜 出大概来。真是用了心思才会这样顾及她,之前也气恼,怪她这么大的事还瞒着他。可如今别说见她,仅仅看到她的鞋尖,便什么怨恨都没了。她的遭遇让人心疼,那么多的不易,独自咬着牙挺过来。本来满怀希望,突然落空了,这种感觉他能体会。他 叹了口气,隔着一层枯草,在她面前蹲踞下来,“我十三岁入喀尔喀,初到那里过不惯,每天都盼着大英召我还朝。我皇父说过,少年游历是为磨炼性情,各人资质 决定外放任期的长短。我一直觉得我不比其他兄弟孬,在喀尔喀办差也是尽心尽力,可是十年间朝廷先后六次派遣钦差巡视,从来没有带来召命。我一次次满怀希 望,一次次落空,甚至连震聋了耳朵都没人惦记我。后来我看透了,要好好活着只有靠自己。我用不着谁可怜我,怜悯不过一时,撑不了一辈子。我要自己争气,让 他们刮目相看,所以我从来没有想过赋闲。有的人赋闲还得一不重名利的美名,我不成。我东奔西跑不为加官进爵,像七爷说的,都已经干到这份上了,立再多的功 勋都做不了皇上。我这么拼命,是不想听人背后管我叫废物点心……”他苦笑了下,掸开她脚背上的雪,轻声道,“人活于世,哪能事事称心呢,总有你预想不到的 艰难险阻。都跟你似的,遇着事儿就溜号,自己一个人躲起来不见人,这就能行了么?世上没有迈不过去的坎儿,什么叫事在人为呀,鼓足了劲儿,一蹦就过去了, 再回头看看,什么坎坷呀,那都不叫事儿。”他学她的口吻,说得尽量轻松,就是希望她能看得开,可她还是老样子,遮身的草甸簌簌颤 动,他听不见她是否在哭,心理愈发没底,伸手扒拉几下,急切道:“你什么出身我都不在乎,就算是温家人也没什么。咱们活着,可以选吃可以选喝,就是不能选 择落在哪家。躲着能解决问题么?你打算躲到什么时候?没有家里人,你还有我……”他想了想,似乎不大妥当,怕吓着她,又补充了句,“就把我当做哥哥,往后 有我护着你,你不是孤零零一个人。”等了等不见反应,她浑身的犟筋,由着她,恐怕要在山里过夜了。雪还在纷纷扬扬地下,他去夺那捧草,她略挣了挣,还是撒开了手。借着灯火看,她嘴唇都冻紫了,抽泣着嗫嚅:“十二爷,我对不住您呐……”他没言声,拉她站起来,淋漓的雪沫子扫掉一些,解下大氅把她包了起来,“好好的,听话。”他的声音在她头顶盘旋,这样的处境里,有他陪在身边,尚可以缓解她的痛苦。哭久了,头有点晕,人晃了晃,被他揽进了怀里。他在她背上轻拍,说:“都过去了,会好的。以前能活下来,以后也一定能。”十 二爷的怀抱很温暖,她靠着他,男女授受不亲什么的,都没去想。他的气息包裹她,仿佛一直存在在记忆的最深处,陌生又熟悉。她拱了拱,把脸埋在他胸口,从来 没这么靠近过,却又觉得那里应该就是她的家。说不清,宿命一样的东西,她有她的期盼,可是十二爷这么好的人,自己和他走得太近会带累他。一位王爷,纡尊降 贵迁就她,已经是她的造化了,她还敢奢求什么?眷恋,但是得知足,依偎也就是一瞬,她推开他,往后退了一大步,跪下深深顿首说: “奴才糊弄您和七爷那么久,是奴才私心作祟,刚才笔帖式查了档,说我哥子们都没了,也不知道是真是假……”喉头哽咽,她几乎说不下去,调整了下才又道, “回头我就去向七爷招供,七爷要打要罚,全凭七爷的意思,就是要我以死谢罪我也认了,谁叫我不成气候呢。可这之前请十二爷宽限我,让我到阿哈营里去,我自 己去找一过儿,我得问问他们一块儿的人,万一里头有隐情呢,万一我哥哥们趁乱逃了呢……说不定是陶太监为了交差随便敷衍,其实他们没死,在哪个地方活着也 不一定。”他自然要替她达成心愿的,都到这儿了,事儿办不成,她心里永远是个结,一辈子揪住不放,往后的日子没法过好。他把她拉 起来,替她紧紧大氅道:“七爷那里还糊涂着,不到万不得已不要同他说,越少人知道越好。家里人不在了,你还有自己的日子,再顶着沐小树的名头,往后不方 便。我来想法子,先稳住了,你的户籍调到我商旗去,自己心里有底,将来婚嫁都好说话,不至于临时出岔子。”说起婚嫁定宜有点尴尬,她没考虑过这些,但是想起师父,又觉得自己这种至生死于度外的想法很对不起他老人家。她答应以后孝敬他的,死在长白山上,糟蹋师父的希望和心血,她可不就是个白眼狼么!“谢谢十二爷。”她做了个揖,“我这号人,不敢想以后的事儿,我就这么混着,过一天算一天完了。我该着您的情儿,打算得再好,不一定能还上,但是我一辈子知道自己欠着您。今天您找我来,我心里头……怎么说呢,谢谢您还惦记我。您看这冰天雪地,我又给您添麻烦了。”她是时刻不忘自己的本分,先前惊慌失措也是一时,过后脑子明白了,该怎么客套周旋,她一点儿没有疏漏。路 上跑了几个月,相处不算少,弘策知道她的为人。他怜惜她,自己心里的想法打算告诉她,可话到嘴边没能说出口。她正难过着,这时候提,似乎不合时宜。她这样 境遇,自己再怎么说是和硕亲王,万一她心里不愿意,弄得仗势欺人似的,就没意思了。自己尽着心待她,她不是木讷的人,会明白他对她的好。他 只是笑话自己,头前儿畅春园家宴时就提防着有这一天,现在果然应验了。他一直以为自己最后会走所有宗室的老路,没想到还能有这奇遇。将来会有多少阻碍几乎 可以预料到,他也作好了准备,一旦认定了就不惜一切代价。就算迂回,初衷不变,自己于情上必定是个靠得住的人,她以前再苦,以后有他,应当苦尽甘来了。他牵起她的手说:“我陪你去找,问明白了,不管他们还在不在,你心里踏实了,看开些儿。活着不是为别人,是为自己。找不见,你就不再是温禄的闺女,我替你安排新身份,以后嫁人生子,以前的种种就当是上辈子的经历,该忘的都忘了吧!”定宜抬眼看他,灯下人五官安然,有她读得懂但又不敢确定的内容。她有些慌乱,忙调开视线,只是紧握住他的手。他们之间的肢体接触似乎从来算不得逾越,是春风化雨,是水到渠成,把手搁在他掌心就有了依靠。他挑灯前行,走几步,复回头看她,见她好好的才安心。每次回眸心头都有悸动,狐裘的氅衣衬托她的脸,精致灵巧。确定是姑娘了,便有种尘埃落定的感觉。总疑心她有话和他说,唯恐自己听不见错过了,隔一会儿便问她,“你叫我了么?”定宜摇摇头,次数多了不由羞涩起来,这山林野地里,最艰难的时候有他作伴,就算事隔多年,回想起来也会感激涕零吧!她拿两手捂他,“你冷么?把氅衣让给我,我怕你受寒。”他说不冷,“我一个爷们儿冻不着的,只要你好好的就够了。”她不知道该怎么谢他,沉默了下道:“十二爷,沐小树是我奶妈给取的名字,她说姑娘行走不方便,还是得当男孩儿养。我是汉军旗人,原名叫温定宜,我娘在我之后没有生养,我是家里老幺。”他重审温禄的案子,子女情况也都悉知,她能坦诚,还是很让他高兴。他略挑了下唇角,“我知道,以时而定,各顺其宜,是个能入册的好名字。”入册算是比较中庸的说法,照他的意思,入玉牒才是最终所想。他心里藏着小秘密,人充实起来,窃窃地欢喜,她不知道罢了。两个同样不外露的人,一点点暗示和尝试已然足了。没有澎湃不过是时机未到,先在心里种下种子,等来年开春就枝繁叶茂了。灯下看她,不见倔强,微微撅起红唇,脸上有放松的线条。他轻声问她,“按着序排,你不该是这名字,对不对?”“是啊。”她歪脖儿苦笑,“我是我爹妈算岔了的,要是个小子,温良恭俭让嘛,到我该叫温汝让。结果一看女的,没法排了,叫定宜吧,挺将就的。”他夷然说:“无心插柳,没什么不好。是个姑娘才替温家留了条根。如果是小子,也活不到现在。”生一大帮儿子,最后发配到不毛之地,生死都不由自己做主。所幸留下个闺女,百折不挠地活着,让他遇上,像市井俚语说的,老天爷饿不死瞎家雀。只不过有时也没底,自己耳朵不方便,哪怕地位再高也是个残疾,怕她嫌弃。他顿了下,迟疑着问她,“你每次和我说话,觉得累心么?”她 看着他,他眼睛里有闪烁的微光,还有她瞧了会心疼的东西。她握了握他的手说:“哪儿能呢,倒是总担心您会累,我怕我说得太快了,叫您看不清,您不好意思指 正我,我又不自知,让您受累。十二爷,要是我做得不好,您一定要告诉我,不管是说话还是做事儿,您觉得不顺意了,我都能改。我以前呀,装男人,净混男人堆 了,谁要追究起来,姑娘家也算是个污点。还好您没有瞧不起我,我遇了事儿您还帮我……”他简直有点表忠心的意思,很快道:“这是没办法,算不得污点。你身正,谁敢背后闲话,我活劈了他。”女人最禁不得男人说这个,况且还是个不同寻常的男人。一个人到了年纪,心思和小时候不一样,遇见合适的人,动情,人的本性。她到现在还是这想头儿,就算三个哥哥没了,宦海沉浮生死寻常,不迁怒任何人,更何况是他。她听着,嘴角慢慢染上一层笑意,“您是谦谦君子,不作兴劈人的。有您这句话,我也……不枉此生了。”弘策回想起来也觉得难堪,从来没这么急不可耐过,话似乎太糙了,可说出来也不后悔。一路走一路聊,他得看着她的口型,脚下就耽搁了。这样大半夜的,走在野外,自己听力不好,怕保护不了她,便不再多言了,只说:“快点儿走,天亮或者能到。”火把在树后明灭,像天上的星,离得远了杳杳看不见。另 一队人马从旁边的道上过来,七爷裹着大氅骂骂咧咧:“遇着鬼打墙啦,连个脚印都没有,是不是走错道儿啦?都是窝囊废,回去罚俸半年,一群吃干饭的,不给老 子挣脸。瞧瞧人家醇王府,再瞧瞧你们!要不说奶奶比姥姥会生儿子呢,咱们贤王府就是个姥姥窝,养了一帮子混吃等死的玩意儿……”七爷的嗓门儿在林间回荡,啊地一声能传出去好远。然后就听见他的喊声:“树儿啊,跑归跑,可别遇见狼。你这小身板儿不经吃,狼见了你该哭啦……”☆、第41章到最后,不得不说圈子兜得有点儿大。醇王府发现主子丢了,这可乱成一锅粥了,找谁要紧呀,自然是十二爷要紧。再折回来,边走边喊主子爷,急得桶箍都爆了,没找着人影儿。沙桐快哭了,山林莽莽,哪儿有十二爷呀。沐小树没捞回来,还丢一个,这差事当得该死。他咧着嘴,西北风灌进嘴里,自己抽了两嘴巴子,“没用的奴才秧子,主子有个好歹你就给我死去!”十二王府和七王府完全不一样,比如奴才搁在一块儿,十二王府的知道羞耻,不用主子说,跟着跑过喀尔喀的,主子就是他们的命;七王府呢,狼一群狗一伙,倒灶使坏是好手,主子跟前和稀泥,嬉皮笑脸没正形儿。遇着事儿了比谁都慌,这就是一家之主治家手段的高下区别。一队往前赶,一队回头找,到山崖那儿遇上了,沙桐哭丧着脸打千儿问七爷,“您瞧见我们主子没有?奴才不中用,把主子弄丢了,这会儿肠子都快急断了,这可怎么办呐!”七 爷呆住了,“这不是就差搜山了吗,没看见呀。”转念一想完了,八成他们是遇上了,两个人作伴,把他们都给撂开了。他心头升起凄凉来,明明是他的奴才,凭什 么总让老十二捷足先登呀,这还有王法没有?老十二太不象话了,他不能受这窝囊气,他得告御状去,告他拐骗羽旗包衣!他虽不是铁帽子王,好歹也是一旗之主, 怎么能容他抢奴才呐。只要他发句话,沐小树就是死了也得埋在他贤王府的坟地里,弘策就眼巴巴看着吧,谁让隔旗如隔山呢!一头不 平,一头也怨自己老是棋差一招。说起来弘策的胆儿真够大的,他就没一点儿忌讳,敢情破罐子破摔了?沐小树再好也是男的,大英的王爷,说断袖就断袖,他有这 个气魄,自己为什么不能有?七爷挺了挺胸,连老十二这个惯常的孝子贤孙都敢反了这世俗,他比他差么?他想好了,这回逮着了就摁在床上,不会的钻研钻研,生 米煮成熟饭再说。至于以后……男的不能要名分,给他置房置地买奴婢,一个穷小子落进金窝银窝里,还不高兴死!主意是打定了,不过事分轻重缓急,眼下找人要紧。荒郊野外的,真遇见点什么就来不及了。七爷挥了挥手,“别愕着了,把人撒开分头找。”他指点开了,“一队往这儿,一队往那儿……招子放亮点儿,别最后给我提溜一只鞋回来,爷炮烙了你们!”众 侍卫应个嗻,很快消失在林子里。七爷怅然四顾,风吹起了地上细雪,天冷得叫人乍舌。要不是这倒霉差事,他这会儿在北京烤着炭盆儿听戏呢!最可气的是这沐小 树,一路上骑马过州府,大把的机会可以逃,偏弄到现在,这不是找不自在吗!以为进了深山老林就不追他了?这回落到他手里,先扒他两层衣裳再说!风雪稍息,夜色由浓转淡,枝头隐隐有鸟鸣,天快亮了。这一宿好折腾,每个人都步履蹒跚。从第二个山头往下看,朦胧间见山坳里架着一排窝棚,想来那里就是阿哈营地了吧!定宜心头燃起希望,踮着脚说:“十二爷快看呐,下山就到了!”十 二爷站在树下,没等他开口,头顶上一只松鼠跳过去,抖落满枝积雪,砸得他一身尽是。她哟了声,赶紧过来替他拍打,他笑着转头看,天边晕染出一片红,今天当 放晴了。他长叹道:“好些年没在野外看日出了,我记得十二岁那年跟我皇阿玛秋狝,天不亮就到林场,兄弟们聚集在看城①周围,听他们吹鹿哨,看太阳慢慢升起 来……我从没见过那么大那么红的太阳,时隔多年还清楚记得。那时候真好……”定宜顺着他的视线眺望,他所怀念的不单是当时情景,还有少年得志的意气风发。现在呢,人越大烦恼越多,都一样的。“你呢?”他问她,“你小时候有过什么高兴事儿?平时玩儿什么呀?”“我 呀……”她仔细想了想,“我六岁家就败了,也没什么可干的,很多事情记不太清了,就记得爱在金鱼池里钓金鱼。我哥哥有能耐,他们都是自己孵鱼卵,我知道金 鱼里头鹤顶红比较凶,也挺皮实,但弄不好就得养死。鎏金和兰寿呢,喂好了不失膘,比较容易养活。我的那些玩儿的理论都打我哥哥这儿来,后来飘在外头就不那 么讲究了,村里孩子多,我有了玩伴,基本就是上树下河。逮季鸟儿呀,逮棺材板儿【蛐蛐】,尽瞎玩儿。“她转过眼看他,“十二爷,我和您总有说不完的话,您 不嫌我聒噪吧?”他摇摇头,“我爱看你……说话。”好些时候没话找话,就是为了多看她几眼。只要她出声儿,他就可以大大方方打量她了。她的目光流转向别处,微微一点笑意挂在唇角。可以咂出他话里的味道,她觉得十二爷应当是有些喜欢她的,这样多好,多大的造化。将来就算跟了别人,回想起来也可骄傲了。她深深舒口气,天转亮了些,下山的路也渐渐明晰了。越靠近真相越怯懦,那山坳像张开的巨大的嘴,会把一切吞噬似的。她咬了咬牙,“十二爷,您说他们会不会在那里?”说实话希望很渺茫,这片绵延的山脉不知道埋葬了多少神魂和梦想,一个人扎进去,还不如石子抛进水里能激起涟漪。只是怎么同她说呢,他略顿了下道:“不管他们是不是还活着,你都得接受。”她缓缓点头,“这一宿我想了挺多,不接受也没办法。他们不在了,我不能跟着去死,我还有师父要尽孝,我有我的责任。就像您说的,既然以前能活,以后一定也能,还会越过越好……可我就是怕呀,我觉得他们应该活着,这么多年来我一直在想他们……”他说:“那就去找,找过一回心里踏实了,往后该怎么就怎么。”下山的路比上山更难行,踩下去一脚不知道深浅,两个人相互扶持着一步一步腾挪,将到那里的时候听见里头咳嗽呵斥的声音,一会儿出来十几个压刀的兵卒,手里持着鞭子,歪戴暖帽叉腿站着,一副凶神恶煞的嘴脸。那 些阿哈从门里鱼贯而出,个个拱肩缩脖。身上是褴褛的老棉袄,粗布做成的,早看不清颜色了,破损的地方露出斑驳的棉絮,丝丝缕缕泛着黄,厚薄也不均匀,冻得 瑟瑟发抖。苦难太深重,连眼珠子都是迟钝的。发现有人来,极慢地看一眼,又低下头去。这世上什么都和他们不相干,西北风里旁若无人对插起袖子,蓬头垢面, 拖动着露了脚趾的棉鞋,走一步,发出沉重的跺地声,那境况和顺天府大牢里的犯人不同,甚至不如街头乞讨的花子。定宜迸出两行泪来,如果汝良他们在里面,还怎么和以前的公子哥儿联系起来?两个兵卒的皮鞭抽得噼啪作响,吊着老高的嗓门喊:“野泥脚杆子,还有闲情儿看!狗东西,喂饱了就偷懒,饿你们三天,饿得转不动脖子,叫你们再看!”“来者是谁?”远远有个披着斗篷的叉着腰轰人,“这是朝廷禁地,不是你们看西洋景儿的地方。麻溜走,走走走,要不给你们全逮起来!”定宜觉得那人应该就是这儿的头儿了,赶紧上前几步说:“劳您驾,我和您打听几个人……”她 还没说完,被人一连串的“去”给撅回姥姥家了,“打听什么,没看见这儿忙着呢?这是你卖呆的地方?一色朝廷重犯,你靠近了试试,要劫人是怎么的?”看来人 给骂傻了,怔在那儿不挪步,大氅罩着身子,也瞧不出身条儿来,上下审视了好几眼,炸着喉咙叱,“还他娘的不走?等老子押你进号子?这儿别的没有,铁链重枷 有的是,怎么着,想尝尝味儿?”大呼小叫引来了边上人,一瞧之下顿时笑了,“任领催②您眼神不行,这是娘们儿找男人来啦,您小点声儿,别吓着人家。”姓任的一听复打量几遍,“女的?女的上这儿来,敢情还是个贞洁烈妇呢!三条腿的蛤蟆不好找,两条腿的男人满地跑。发配了当他死了就得了,另找啊,至不济咱们哥们儿也愿意担当担当……”一伙人说笑取乐,没留神后边过来的人,一个漏风巴掌兜头扇了过来,“瞎了眼的狗奴才,你好大的胆子!”任 领催给扇得两眼直冒金星儿,等醒过神来要杀人,一回头,一面牙牌照着面门拍了过来。定睛看,雕花底板上写着和硕亲王四个大字,这一惊不打紧,一腔怒火顿时 化成了冰碴子,往后连退好几步,就地跪下便磕头,“奴才……奴才是混帐,油脂蒙了心窍,不知道王爷亲临……奴才罪该万死?”大英在旗的都知道,腰牌是宗室的名刺【名帖】,写贝勒就是贝勒,写王爷就是王爷。头儿跪下了,底下当差的没有挺腰站着的道理。看守们都忙磕头,几千的阿哈立时便趴倒了一大片,任领催带头叫饶命,阿哈一叠声喊冤枉,山坳里登时呼声震天。外界再多干扰,于弘策来说是无关痛痒的,他只蹙了蹙眉道:“把人都归拢起来,回头我有话问。”任领催忙道是,跪着调转过身子挥手,“赶紧的,把这些阿哈都押到前头草场上去,谁再嚎丧拿驴粪堵嘴……”想想王爷跟前太放肆了,声音低下去,慌里慌张瞪眼,“还不动起来,快着点儿呀!”卒子们哈腰领命,呼呼喝喝皮鞭抽得山响。定宜不忍看,转过头来单问任领催,“您在这儿当值多久了?”任领催吃不准她的身份,问了只管答:“回姑娘的话,小的是徵旗下包衣,祖祖辈辈常驻在长白山这片的,十五岁在皇庄当差,到今年立冬满二十年了。”“那十二年前从京里发配来的人,您还记不记得?”她急道,“都察院御史温禄有三个儿子发到皇庄,他们人呢,现在在哪儿?在不在那些人中间?”任领催愣着眼想了半天,“温禄的儿子?温汝良他们?”定宜的心都攥起来了,“对对,正是的,他们人在哪里?”任领催直摇头,“这几个反叛,来了就没消停过,鼓动人造反呐,带头跑什么的,折腾了近两年。后来押在水牢里泡了三个月,老实了,可出来赶上牲口发瘟,他们就染上了,没多久就死啦。”本来虽没抱多大希望,但也不至于绝望。眼下呢,问过了,证实了,的确是没了。她实在是经受不住,脑子里一懵,倒下来便人事不知了。作者有话要说:①看城:清代皇帝行围打猎时设在高地的瞭望点。②领催:清代官名,司册籍、俸饷。☆、第42章她经历的痛苦,心里的挣扎,他再着急都没法替她分担。就像人生必要经受的磨难一样,淬了火,就到达一个新境界,百炼成钢。往后她应当刀枪不入,他也不会再让她受半点苦了。他把她抱在怀里,抚她的脸。难为她了,咬着槽牙走了一夜,翻山越岭对于一个女孩儿来说太耗体力,精神上的寄托一下子化为乌有,难免会被现实击垮。随行的戈什哈来得也挺快,没隔多久就到了。这地方都是窝棚,污糟得厉害,人不好安置,只有就地搭帐。旁的先不管,拢火盆给她渥着,让领催准备米汤来,等她醒了好让她暖身子。七爷依旧是姗姗来迟,等他到的时候都安顿完了,他过来一看,大皱其眉,“没本事还学人逃跑?瞧瞧成了这鬼样子!这是怎么了?冻晕了?”弘 策不好说什么,含糊应了,这下七爷来气了,嗓门儿也见高,“这东西是个重情义的,他知道你要查案子,连主子都顾不上了,舍命陪君子来了。我都教训多少回 了,一点儿不听话,他是属驴的!”扭头看,榻上人蔫头耷脑的也可怜,就住了嘴,挨在边上打量他,边打量边兴叹,“自己什么身板儿呀,还充人形儿!老十二, 不是做哥哥的说你,你要让我的人帮忙,好歹知会我一声,让我心里有个数。这么不声不响私自带走了,你知道我是什么想头么?我至不济也是个亲王,人见了我得 管我叫声爷,可在你这儿我就是个二傻子啊,蠢哥哥,什么好赖都不明白,是不是?”

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