木炭-2

号码，就等于有了地址一样！”陈长青没好气道：“不用你来教我！”我道：“我提醒你，这件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本来不关你事，你偏挤进去，你又不是善于应变的人，要郑重考虑才好！”我这样提醒陈长青，真正是出自一片好意，谁知道他听了，冷笑一声：“看，你妒嫉了！不必吓我，我已经下定决心了！”我摊了摊手，对他来说，我已经尽了朋友的责任，他不听，我也无话可说！当晚，白素回来，晚饭后我们看报，闲谈间，我正想提起这件事，白素忽然指著报纸：“看，这段广告真怪，你注意了没有？”我笑了起来：“有木炭一段出让？”白素点了点头，皱著眉，我知道她是在看那一长串的数字，那登在报上的电话号码。我道：“你可知道这段木炭要甚么价钱？”白素笑道：“当然不会是真的木炭，那只不过是另外一样东西的代号！”我说道：“你错了，真是木炭！”白素抬起头向我望来：“你已经解开了电话号码的哑谜，打电话去过了？”我道：“不是我，是陈长青！你记得陈长青？”白素道：“记得，他的推理能力不错，这电话号码－－我想是两个字一组，每一个两位数，都可以用三来除，是不是？”我鼓了几下掌：“对！你可想听听陈长青的遭遇？倒相当有趣！”白素放下了报纸，向我望了一眼，但立时又拿起报纸来：“一定不会有趣，如果有趣的话，你听了他的故事之后，不会坐在家里了！”我忙道：“真的很有趣！我没有和他一起去调查这件事，是因为他认为其中有一个外星人，他更向我挑战和外星人打交道的资格！”白素笑了起来：“好，讲来听听！”我便将陈长青打了电话去之后的事，全部向白素转述了一遍。白素听完了之后，皱著眉：“那‘半边脸的人’，是甚么意思？”我耸了耸肩：“谁知道，我也曾就这一点问过陈长青，可是他却说不上来，只是说那个人只有半边脸。他见过那个人，可是根本形容不出来。也许是当时他太惊骇了，也许是他的形容能力太差！”白素对我这两点推测，好像都不是怎么同意，她只是皱著眉不出声。过了一会，她突然欠身，拿过了电话来。我吃了一惊，忙道：“你想干甚么？”白素道：“我照这个电话号码，打去试试看！”我觉得有点意外：“咦，你甚么时候变得好奇心这样强烈的？”白素将手按在电话上，神情很是犹豫：“连我自己也不知道，我－－感到和陈长青会面的那位老太太，好像，好像－－”她讲到这里，略停了一停，像是不知该如何讲下去才好，我听得她这样讲，心里也不禁陡地一动。因为，当我在听到陈长青详细叙述那个和他会面，手中捧著一只盒子的老太太之际，我也感到有一种异样的感觉。当时这种感觉袭上我的心头，形成一种十分模糊的概念，使我想起甚么，但是却又没有确切的记忆。这时，再经白素一提，我这种感觉又来了，而且，比上一次还强烈得多，在白素不知道该如何说之际，我已经陡地想到了！我失声叫了起来：“那位老太太，好像是我们的一个熟人！”白素站了起来，立时又坐下去：“对了，你也有这样的感觉？这真奇怪，你和我，都觉得她是一个熟人，至少是我们知道的一个人，可是偏偏想不起她是谁！”我也皱著眉，道：“一定是有甚么东西使我们联想起了这位老太太。究竟是甚么东西引起了我们的联想呢？是她的衣著？是她的那串发黄了的珍珠项炼？”我在自己问自己，白素一直在沉思，过了片刻，她道：“我想，如果让我听听她的声音，我一定立即可以想起她是谁！”我望著她：“所以，你才想打电话？”白素点了点头，望著我，像是在徵询我的同意，我作了一个无可无不可的神情，白素吸了一口气，拿起电话听筒来，拨了那个号码。白素拨了这个号码后，就将电话听筒，放在一具声音扩音器上，这样，自电话中传来的声音，我和她都可以清楚地听得到。电话铃响著，大约响了十来下，就有人接听，我和白素都有点紧张，不由自主，直了直身子。电话那边传来一个男人的声音：“喂！”陈长青曾说过，他一打电话去，听电话的就是一个老妇人的声音，现在却是个男人的声音。我向白素望去，白素的神情很镇定，她立时道：“老太太在不在？”电话那边略呆了一呆，反问道：“哪一位老太太？”白素道：“就是有木炭出让的那位老太太！”那男人像是怔了怔，接著又道：“价格不能减！”白素道：“是，我知道，同样体积的黄金。”那男人“嗯”地一声：“等一等！”我和白素互望了一眼，过了极短的时间，就听到了一个老妇人的声音传了出来：“你如果真想要，那么，我们尽快约定时间见面！”那老妇人只讲了一句话，我和白素两人，陡地震动了一下，我不等白素有甚么反应，立时伸手抓起了电话听筒，同时，像是那听筒会咬人一样，立时挂断了电话。同时，我和白素两人，不约而同，失声道：“是她！”白素在叫了一声之后，苦笑了一下：“使我们想到她可能是一个熟人的东西，就是木炭！”我也道：“是啊，真想不到，是木炭！”我和白素这样的对话，听来毫无意义，但是当明白了内情之后，就可以明白我们这时的反应，十分自然。只不过在电话中听出那老妇人讲了一句话，就立时认出她是甚么人，这是由于那老妇的乡音，是一种相当独特的方言。该死的陈长青，他向我叙述了整件事的经过，就末曾向我提及那位老太太讲的是甚么地方的语言，不然，我早该知道她是谁了！中国的地方语言，极其复杂，粗分，可以有三十多种，细分，可以超过一万种。我和白素对于各地的方言，都有相当程度的研究。对于东北语言系统、吴语系统、粤语系统、湘语系统、闽南、闽北语系统，也可以说得十分流利。有一些冷僻地区的独特方言，即使不能说到十足，听的能力方面，也决无问题。同样是山东话，我就可以说鲁南语、胶东语、鲁北语，以及接近河南省的几个小县份的语言。安徽话，我也会皖北语、合肥语、芜湖语等。这位老太太在电话中的那句话，我一听就听出，她说的是地地道道、安徽省一个小县的话，而且，我还可以肯定，她讲的是那县以北山区中的语言，那种语言，在说到“时”、“支”这几个音的时候，有著强烈的鼻音，是这种方言的特点。一听到那位老太太说的是这种话，我和白素，立刻就想到了她是甚么人。这一点，也得要从头说起，才会明白。该从哪儿说起呢？还是从白素的父亲说起的好。白素的父亲白老大，是中国帮会中的奇人。帮会，是中国社会的一种奇特产物。一般而言，帮会是一种相同职业的人组成的一种组织，这种组织，形成了一种势力，可以在某种程度上，对于从事这种职业的人，有一定的保障，而从事这种职业的人，也必须对所属的帮会，尽一定的义务。当然，也有的帮会，性质完全不同，那不在讨论之列，也和这个故事，全然没有关系。在职业而论，愈是独特的职业，愈是容易结成帮会，像走私盐的，结成盐帮；码头挑夫，结成挑夫的帮会。在安徽省萧县附近的山区，林木丛生，天然资源十分丰富，而且山中所生长的一种麻栗木，木质紧密、结实，树干又不是太粗，不能作为木材之用，所以是烧炭的好材料。麻栗木烧成的木炭，质轻，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品质的木炭。所以，萧县附近，尤其是北部山区一带，炭窑极多，很多人以烧炭为生，靠木炭过活，其中包括了直接掌握烧炭的炭窑工人、森林的砍伐工人、木炭的运输工人等等。这一大批靠木炭为生的人，自然而然组成了一个帮会，那就是在皖北极其著名的炭帮。炭帮中，有很多传奇性的故事。我会在这里，在不损害故事整体的原则下，尽量介绍出来。炭帮究员有多少帮众，没有完整的统计，粗略估计，帮众至少有三万以上，炭帮根据烧炭过程中不同的工序，可分为许多“堂”。例如专在树林中从事砍伐工作的，就是“砍木堂”，等等。炭帮一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管辖著许多再低一级的组织，而在整个炭帮之中，位置最高的，自然就是帮主。不过炭帮对他们的帮主，另外有一个相当特别的名称，不叫帮主，而称之为“四叔”。这是一个十分奇怪的称呼，全中国大小几百个帮会之中，没有一个帮会用这样奇怪的称呼来叫他们的帮主。为甚么叫帮主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我对这一点，曾感到很大的兴趣，曾经问过白老大，但是白老大也说不上来。而当我一而再，再而三地向白老大问及这一点时，白老人很不耐烦：“叫四叔，就叫四叔，有甚么道理可讲的？你为甚么叫卫斯理？”我道：“总有原因的吧，为甚么一定是‘四’，四字对炭帮，有甚么特别的意义？”白老大挥著手：“我不知道，你去问四婶好了，四婶就在本地。”我真想去问四婶，四婶，当然就是四叔的妻子，也就是炭帮的帮主夫人。可是当时，我却因为另外有事，将这件事搁下了，没有去见四婶。后来，我倒有一个机会见到了四婶，那是我和白素的婚宴上。白老大交游广阔，虽然我和白素竭力反对铺张，但还是贺客盈千，白老大在向我介绍之际，曾对一个六十岁左右，看来极其雍容而有气派的妇人，对我道：“四婶。”我跟著叫了一声。白老大忽然笑了起来，拍著我的肩：“这孩于，他想知道你为甚么叫四婶，哈哈！”当时，那妇人－－四婶并没有笑，神情还相当严肃。我虽然想问她，究竟为甚么是“四”而不是“三”，但是在那样的场合之下，当然不适宜问这种问题。她给我的印象是，她有十分肃穆的外貌，看来相当有威严，打扮也很得体，不像是草莽中人，倒像是世家大族，那天，四婶的唯一饰物，也就是一串珍珠项炼，珠子相当大。印象相当淡薄，所以陈长青在叙述时，我只有一种模糊的感觉。而且，木炭，在陈长青的叙述之中，以及在那段怪广告之中，一直给人以为是其他某种东西的代名词，也不会使人在木炭上联想起甚么来。直到在电话中听到了那一句话，才陡地使人想了起来，陈长青见过的那位老太太，就是四婶！一时之间，我和白素两人，更是莫名其妙，心中充满了疑惑。我一听到了老太太的一句话，就立时忙不迭挂上了电话，也是因为这个缘故。因为中国的帮会，各有各的禁忌和规章。这些禁忌和规章，用现代的文明眼光来看，极其落后，甚至可笑。但是对于这些帮会本身来说，却都奉为金科玉律，神圣不可侵犯。而且，每一个帮会，都有它本身的隐秘，这些隐秘，绝不容许外人知道，外人去探索这些隐秘，会被当作是最大的侵犯！既然知道要出让木炭的，竟是原来的炭帮帮主夫人，其中究竟有甚么隐秘，自然不得而知，但是四婶他们，决不会喜欢人家去探索他们的隐秘，那是绝对可以肯定的事情！虽然，所谓“炭帮”，早已风流云散，不复存在，但是当年炭帮的势力，如此庞大，甚至控制了整个皖北的运输系统，连淮河的航权，也在他们控制之中，帮中积聚的财富也十分惊人。虽然事隔多年，四婶的手下可能还有一些人在。而帮会的行事手段，是中世纪式的，一个习惯于现代文明的人，根本不可想像。我不想惹事，所以才立时挂上了电话。而这时，我和白素，立时想到了同一个人：陈长青！白素忙道：“快通知陈长青，事情和他所想像的全然不同！千万别再多事！”我道：“是！希望陈长青听我们的话！”白素道：“将实在的情形讲给他听，告诉他当年炭帮为了争取淮河的航权，曾出动三千多人，一夜之间，杀了七百多人！”我苦笑道：“对陈长青说这些有甚么用？就算他相信有这样的事，但那毕竟是几十年之前的事！他不会因之而害怕！”白素道：“那么，就告诉他，整件事情，和外太空的生物无关，只不过有关中国帮会的隐秘，他一定不会再追究下去！”我点了点头，总之，一定要切切实实告诉陈长青，决不要再就这段怪广告追究下去，不论这段怪广告代表著的是甚么样的怪事，和我们都没有任何关系，追查，绝对没有好处。我拿起了电话来，拨了陈长青的电话号码。陈长青独居，有一个老仆人，听电话的是老仆人，说陈长青不在。我千叮万嘱，吩咐那老仆人，陈长青一回来，要他立时打电话给我，才放下了电话。白素望著我：“刚才，先听电话的那个男人，不知道是甚么人？希望他认不出我的声音来！”白素说得如此郑重，令我也不禁有一股寒意。我咳了一下：“你怕甚么？”白素道：“我也说不上怕甚么，可是中国的帮会，大都十分怪诞，尤其是炭帮，自成一家，更是怪得可以，我不想和他们有任何纠葛。”我笑了起来：“炭帮早已不存在了！”白素却固执地道：“可是四婶还在！”我有点不耐烦：“四婶在又怎么样？她现在，和一个普通的老太太没有任何不同！”白素瞪了我一眼：“有很大的不同，至少，她还有一段木炭，而这段木炭的价值，和它同体积的黄金相等！”我不禁苦笑，因为说来说去，又绕回老问题上面来了。我道：“我们决定不再理会这件事，是不是？”白素道：“对，不理会这件事！”她一下子将报纸挥出了老远，站了起来，表示下定决心。而我，在接下来的时间，就在等陈长青的电话。可是当天，陈长青并没有电话来。我十分担心，又打了好几个电话去，老仆人一直说陈长青没有回来。白素看到我这种担心的样子，安慰我道：“你放心，四婶不会像当年那样行事！陈长青的安全，没有问题！”我摇头道：“未必，这种人，一直顽固地维持著自己那种可笑的观念，他们根本不懂得甚么叫法律。而且，炭帮之中，有许多武术造诣极高的高手，陈长青不堪一击，却偏偏要去多事！”白素仍然不同意我的说法。尽管她坚持陈长青不会有甚么意外，可是当晚，我至少有四次，在梦中陡地醒过来，以为自己听到了电话声。陈长青一直没有打电话来，到了第二天早上，我一坐起身，就打电话去找他，可是他的老仆人却说他一晚上没有回来过。我放下了电话，再向白素望去，白素道：“你那样不放心，不如去找他！”我有点无可奈何：“我上哪儿找他去？”白素叹了一声：“我知道，你坐立不安，其实并不是关心陈长青！”我跳了起来：“是为了甚么？”白素又叹了一声：“不必瞒我。我知道你在关心这件怪事，无数问题盘踞在你的心中，这些问题如果得不到答案，你就会一直坐立不安！”我瞪著白素，一时之间，说不出话来。的确，无数问题盘踞在我的心中。例如，四婶为甚么要出让那段木炭？那段木炭又有甚么特别，何以要同等体积的黄金才能交换？曾经有人和四婶接洽过，这个人又是甚么人？陈长青口中的“半边脸的人”，究竟是怎样的一个人？等等，等等，问题多得我一下子数不出来。面对这些问题，我所知的，只是一切全和若干年前，在皖北地区盛极一时，势力庞大而又神秘的炭帮有关！我呆了半晌，叹了几声。是的，白素说得对，我关心这些问题的答案，多于关心陈长青的安全。陈长青会有甚么事？至多因为想探索人家的秘密，被人打了一顿。炭帮行事的手段，在若干年之前，虽然以狠辣著名，但是如今时过境迁，炭帮早已不存在了，他们绝不会胡乱出手杀人！我坐立不安，全是因为心中充满了疑问之故。那也就是说，不应该坐在家里等，坐在家里，问题的答案不会自己走进门来，我应该有所行动！我点著头：“你说得对，我应该采取行动！”白素谅解地笑了起来，她知道我的脾气，所以才能猜中我的心事。她道：“照我看来，最好的办法，只有一个，那就是－－”我不等她讲出来，便抢著道：“直接去找四婶！”白素点头道：“正是！只有见了四婶，才能够解决一切的疑问。”我感到十分兴奋，来回走了几步：“如果直接去见四婶，你和我一起去，四婶是你父亲熟人，你去了，情形比较不会尴尬！”白素摊了摊手：“但愿有更好的办法，可是我看没有了！”我一跃而起，抱住了她吻了一下，然后，急急去洗脸、换衣服，草草吃了早餐，在早餐中，我问白素：“我们是不是要先打一个电话去联络？”白素道：“当然不必，四婶一定还维持著以前的生活方式，她不会习惯先联络后拜访！”我道：“好，那我们就这样去，可是，多少得带一点礼物去吧！”白素道：“我已经想好了，我们以自己的名义去拜访，不一定会见得著四婶，所以－－”我笑了起来：“所以，要借令尊的大名！”白素道：“是的，父亲早年，印过一种十分特别的名片，这种名片，唯有在他拜访最尊贵、地位最高的客人时才使用，我还有几张存著，可以用得上！”白素所提到的这种“名片”，我也见过。她的父亲白老大，当年壮志凌云，曾经想将全中国所有的帮会，一起组织起来，形成一股大势力。为了这个目的，努力了很多年，也算是有点成绩，而他本人，在帮会之中，也有了极高的地位。白老大是一个有著丰富现代知识的高级知识分子，他的宏愿是想以现代的组织法，来改进帮会中的黑暗、落后、怪诞的情形，使之成为一个全国范围内劳动者的大组织。可是他的愿望，未曾达到。那种特殊的“名片”，白老大当年，要来拜会帮会中最高首脑时使用，如今用来去拜访四婶，当然十分得体。我又道：“可是，我们总得有点藉口才是。”白素道：“那就简单了，我可以说，我正在搜集中国九个大帮会的资料，准备写一部书。皖北的炭帮是大帮，所以请四婶提供一点资料！”我笑起来：“好藉口，我相信四婶近二三十年来的生活，一定十分平淡，她也一定极其怀念过去辉煌的生活，话匣子一打开，就容易得多了！”我讲到这里，略顿了一顿道：“可是，她住在甚么地方呢？”白素笑了起来：“在你坐立不安之际，我早已根据那个电话号码，查到了她的住址。当然，我们要说，地址是父亲苦诉我们的！”我大声喝采，放下了筷子，就和白素兴冲冲地出了门，白素驾著车，车子驶出了市区，向郊区进发，在沿海公路，行驶了约莫二十分钟，就转进了一条小路。小路的两旁，全是一种品种相当奇特的竹子。在这个地方，我还是第一次见到这样的竹子，那种竹子长得很高，可是相当细，竹身弯下来，每一枝竹都呈半圆形，形状就像是钓到了大鱼之后正在提起来的钓杆。竹身苍翠，竹叶碧绿，长得极其茂盛，几乎将整条路都遮了起来，车子在向前驶之际，会不断碰到垂下来的竹枝。我看著这些竹子：“这些竹子，用来当盆栽倒挺不错。”白素道：“这是萧县山中的特产，我相信这些竹子，一定是当年四婶从家乡带来，一直繁殖到如今。”我没说甚么，只是感到一种深切的悲哀。像四婶这样身份的人，离开了她的家乡，来到了一个完全陌生的地方，却又坚持著她原来的身份，过她原来的生活，这件事的本身，就是一个悲剧。车子仍在向前驶，不久，就看到了一幢相当大的屋子。屋子的形式相信在本地也绝无仅有。不用说，当然也是初来到这里时，照原来的家乡屋子的形式建造起来的了。屋子至少已有三十年历史，有点残旧。屋子外面的围墙上，爬满藤蔓，可能这些植物，也是四婶从家乡带过来的。白素将车子在离正门还有一百码处，就停了下来，然后我们下车。我和她一起向前走去，一面问道：“对于炭帮的事，你究竟知道多少？我只知道，炭帮最近一任的帮主，也就是四婶的丈夫，姓计。他是甚么时候死的？在任多久了？”白素道：“我也不很清楚，约略听父亲说起过，说计四叔二十六岁那年，就当上了炭帮帮主，一直到四十三岁，时局起了变化，父亲曾特地派人去通知计四叔，叫他及早离开。但是计四叔却只听了父亲的一半劝告，他派了几个手下，护著四婶离开了家乡，他自己却留下来，没有走！”我“哦”地一声：“他留了下来？那当然是凶多吉少了！”白素道：“可不是，开始的一年，还当了个甚么代表，第二年，就音讯全无了！”我们说著，已经来到了大门口，大门是旧式的，两扇合起来的那种，在大门上，镶著老大的，足有六十公分见方的两个大字，一个是“计”字，另一个是“肆”字。这两个字，全是黄铜的，极有气派，擦得铮亮。【第三章】到了门前，真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。白素在门前看了一会，找到了一根垂下来的铜炼子，她伸手拉了一下铜炼子，在大门内传来了一下听来奇特的“梆”地一声响，我无法断定这种声响是甚么东西撞击之后所发出来的。四周围极静，在响了一下之后，就听到了一阵犬吠声，犬吠声持续了大约三分钟，我等得有点不耐烦，想伸手再去拉那铜炼子，却被白素将我的手推了开去。对于各种古怪的帮会规矩，她比我在行，所以我也只好耐心等著。又过了几分钟，才听到有脚步声传了过来，在门后停止，接著便是拉门栓的声音，然后，门缓缓打了开来。门一打开，我看到的是一个个子极高的汉子。足足比我高一个头，而且，身形粗壮，腰板挺直，气派极大。这样的大汉，在年轻的时候，一定更加神气，更加令看到他的人心怯。但现在，毕竟岁月不饶人，他的脸上，满是皱纹，我估计他已在六十以上。他的目光也十分疲倦，他用一种极其疑惑的神情，望著我们。白素早已有了准备，大汉才一出现，她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金，大得异乎寻常的名片，递了上去：“这是家父的名片，我有点事，要向四婶讨教，请你通传！”那大汉一见名片，整个人都变了！他像是在突然之间，年轻了三十年。双眼之中疲倦的神色，一下子消失无踪，而代之以一种炯炯神采，他挺了挺身子，先向白素行了一个相当古怪的礼，然后，双手将名片接了过来。他并没有向名片看，显然白素一将名片递过去，他已经知道名片是甚么人的了。而这张名片，一定又使得他在刹那之间，回复了昔日生活中的光采，他变得容光焕发，姿态极其潇洒地一转身，嗓子嘹亮，以典型的萧县口音叫道：“白大小姐到访！”我不知道当年，如果他在大门口这样一叫，是不是会有好几十人轰然相应，但这时，他叫了一声之后，四周围仍是一片寂静，一点反应也没有。这种情形，令得他也怔了一怔，一时之间，不知该如何才好。白素走进了门：“四婶在么？”那大汉这才如梦初醒：“在！在！白大小姐，难得你还照往日的规矩来见四婶！唉！”他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会，并没有多大的好感，在这里，不必讨论我为甚么对之没有好感的原因，简言之，帮会是一种十分落后的组织，但是那人的这一下叹息，却真是充满了感慨。看那人的情形，像是还想依照过去的一些规矩来办事，但即使是他这样的人，也看出如今再来摆那些排场，十分滑稽，所以他无可奈何地摆了摆手：“白大小姐，请跟我来！”直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问白素道：“这位是－－”白素道：“是我的先生！”那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”，我是白大小姐的丈夫，应该如何称呼呢？当然不是“白先生”！我笑了笑：“我姓卫”。那人“哦哦”地答应著，神情尴尬。显然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才是主要的。他道：“请跟我来！请跟我来！”他一面说，一面转身向内走去，我和白素，就跟在他的后面。花园相当大，我们走在一条青砖铺出的小路上，砖缝之中长满了野草，连砖身上也全是青苔。整个花园，当年可能曾花费过一番心血来布置，如今看来，荒芜杂乱，显然有相当长的一段时间，未曾整理了！一直来到了建筑物的门口，走上了四级石阶，来到了大厅的正门，正门上镶嵌的，是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃，在五六十年之前，北方的大户人家之中，十分流行。带我们走进来的那人，推开了门，门内是一个十分大的大厅。这个大厅，给人以极大的感觉，倒不是因为它本来就大，而是因为十分空洞，几乎没有甚么陈设，墙上，有著明显地悬挂过字画的痕迹，但如今字画都不在了。应该有家俬陈设的地方，也都空著，家俬也不见了。那人带著我们进了大厅之后，神情显得更尴尬，口中喃喃地，不知在说甚么。我和白素，全装出一副十分自然的样子，一点也没有诧异之状。我们知道，大厅中的陈设、字画，全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话：要不是等钱用，也不会出卖！由此可知，可以卖的东西，一定全卖掉了。大厅中的家俬，如果是古老的红木家俬，相当值钱，如今一定是卖无可卖了，所以四婶才出让那一段木炭。然而，木炭怎么可以卖钱，去交换与之同体积的黄金呢？我想到了一个可能：这一段被安放在锦盒中的木炭，是当年炭帮帮主的信物？是一种的崇高身份的象徵？但即使如此，时至今日，也全无作用，还有甚么人会要它？那人在尴尬了一阵之后，苦笑道﹕“这里……这里……白大小姐还是到小客厅去坐吧！”白素忙道：“哪里都一样！”那人又带著我们，穿过了大厅，推开了一扇门，进入了一个小客厅中。小客厅中有一组十分残旧的老式沙发，总算有地方可坐。当我们坐下来之后，那人捧著名片，说道：“我去请四婶下来。”白素道：“大叔高姓大名，我还未曾请教！”那人挺了挺身：“我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！”看他那种神情，像是“祁老三”这三个字，一讲出来，必然尽人皆知。白素的反应也出乎我的意料之外，她一脸惊喜的神情：“原来是祁三伯，真是有眼不识泰山！”我心里咕哝著，口中也随口敷衍了几句，祁老三却高兴得不得了，转身走了出去，我和白素生了下来。老式的沙发，有铁丝弹簧，一旧了之后，弹簧就会突出来，令得坐的人极不舒服。我问道：“那祁老三，是甚么人物？”白素瞪了我一眼，道：“你真没有常识，炭帮的帮主，一向称四叔，他居然可以排行第三，他是炭帮中的元老，地位极高！”我有点啼笑皆非：“为甚么炭帮帮主要叫四叔，你还不是一样不知道！”白素道：“等一会，我们可以问四婶。”我忙道：“我们不是为了炭帮的历史而来的，我们是要弄明白甚么半边脸、祁老三，是不是曾对多事的陈长青有过不利的行动！”白素压低声音：“你少说话，也不可对任何人无礼，让我来应付！”我没好气道：“当然，你是白大小姐，我算是甚么，不过是你丈夫而已！”白素笑道：“别孩子气，这有甚么好妒嫉的？”我忍不住道：“妒嫉？我只觉得滑稽！”白素还想说甚么，但已有脚步声传了过来，白素忙向我作了一个手势，示意我站起来，我们才站起，门打开，祁老三已经陪著四婶，走了进来。陈长青的形容能力，算是好的，四婶就是他曾经见过面的那个老妇人，这一点毫无疑问。四婶一进来，祁老三便道：“四婶，这位就是白大小姐！”四婶向白素点了点头，神情庄严，高不可攀，当祁老三又介绍我之际，她连点一下头都省了，只是向我淡然望了一眼，像是以我这样的人，今天能够见到她这位伟大的四婶，是一生之中额外的荣幸一样，所以，当她先坐下来之际，我倒真希望旧沙发中的弹簧在她屁股上刺一下，看看她是不是还能这样摆谱。坐下之后，四婶问白素：“你爹好吧，唉，老人都不怎么见面了。”白素道：“好，谢谢你。四婶，你气色倒好，我记得我很小的时候，曾经见过你！”四婶笑了一下，道：“可不是，那时候，你还要人抱著呢！”白素道：“是啊，有两位叔伯，当场演武，大声呼喝，我还吓得哭了！”白素和四婶，老是说几十年前的陈年八股，真听得我坐立不安，听到后来，实在忍不住了，碰了白素一下，白素会意，停了下来。四婶的年纪虽然大，我估计已在七十左右，可是对于她身边发生的事，都还保持著十分敏锐的观察力，而且反应也十分灵敏。白素才一停止讲话，她反手自一直站著的祁老三手中，接过了水烟袋来，吸了一口，一面喷烟出来，一面问：“你来找我，为了甚么？”白素忙道：“四婶，是一件小事，我有一个朋友，姓陈，叫陈长青。”四婶皱了翢眉，道：“我们的境况，大不如前了，只怕不能帮人家甚么。如果这位朋友以前和四叔有交情，我们应该尽力而为，不过－－”白素道：“不是，不是要四婶帮甚么，这个陈长青，多事得讨厌，行事无聊，昨天和四婶见过面－－”白素的话，当真是说得委婉到了极点，我甚至一直不知道白素有这么好的说话本领。她的话还没有讲完，四婶的脸，就陡地向下一沉，脸色也变得铁青，转过头去：“老三，你们将那个人怎么了？”祁老三被四婶一喝，神情变得十分惶恐，忙弯下了腰：“四婶，老五说，有一个人，鬼头鬼脑，在围墙外面张望。他又说，那个人不知怎么，知道我们的电话，曾经骗过四婶一次－－”祁老三啰啰唆唆讲到这里，我已经忍不住道：“这个人，你们将他怎么样了？”祁老三吞了一口口水：“老五说……说是要教训他一下……所以……所以……”我听到这里，真有忍无可忍之感，陡地站了起来：“你们用甚么方法教训他！”祁老三在说的时候，一直在看著四婶的脸色，四婶的脸色也十分难看。可是这时，当我站起来，大声责问祁老三之际，四婶居然帮著祁老三，向我冷冷地望来，语音冰冷：“我们怎样教训他，是我们的事！”白素向我连连作手势，要我坐下来，别开口，我虽然看到了，可是却装成看不到，因为心中的怒意，实在无法遏制。这些人，以为自己还生活在过去可以为所欲为的时代里……他们喜欢生活在梦中，旁人不能干涉，但是当事情涉及到了伤害他人的身体之际，却绝不容许他们胡来！我立时冷笑了一声：“只怕不单是你们的事，也是整个社会秩序的事，这里有法律！而且，是现代的法律！”我的话一出口，四婶的神情，变得难看之极，伸手指著我，口唇掀动著，面肉抽搐，神情可怕，不过她却没有发出声音来。我索性一不做二不休，又冷笑道：“你想下甚么命令？是不是要吩咐祁老三将我拖到炭窑去烧死！”这句话一构出来，四婶陡地站起，一句话也不说，转身向外就走。白素也站了起来