透明光-10

由于这一段事，在当时被严守著秘密，所以到今日，在历史上，根本已无可查考了！然而那块大石却留了下来。它告诉人们，隐身法并不是幻想，不是不可能的事。早在几千年之前，已经有了隐身人，并且也有了可以便隐身人恢复被凡眼看到的办法。也就是说︰人可以隐现由心　　可以成为真正有“隐身法术”的人，只要他能够找到那座金字塔，并进入那座金字塔的话。这实在是一个大得无可再大的诱惑，试想，一个人若是掌握了隐身法，他能够做多少平时不能够做的事情！就算不为王彦和燕芬，我看到了这块大石上的文字之后，我也会毫不犹豫地到沙漠中去，去找那座失踪了的金字塔的！我更可以想像，当年的那个英国人，在翻译了石块上的古埃及象形文字之后，他一定也准备再临那座金字塔的，但是他却不幸得了热病死了。如果不是这个英国人不幸得了热病死亡的话，那时，那座金字塔还未曾湮没在黄沙之中，他一定可以轻而易举地进入那座金字塔，而人类早在两百年前，便可以知道有隐身法这件事，而不必等到今天了。我心中忽发奇想︰如果隐身法早已成为普遍的事情，那么，近两百年来的历史，是不是会完全不同了呢？历史是不是会不同，实是难料，但是不会再有暴君，却是可以肯定的事。谁还敢当暴君呢？千百万人民之中，任何一个都可以借著隐身法的帮助而将暴君除去！当老百姓随便除去君主的能力之后，所有的君主，一定会竭力讨好老百姓，而绝不会再成为暴君！我呆站在大石前许久，那老者才向我道︰“你满意么？”我点了点头︰“我满意。”我抬起头来，看到他面上现著一种将我当作傻瓜似的笑容。我立即问道︰“你是知道那大石上所刻的文字和内容的，是不是？”那老者道︰“我……有人解释给我听过的。”我道︰“那么你信不信？”老者摊了摊手︰“先生，我宁愿相信握在自己手中的一分钱，而不相信银行中的几万元。先生，你说这是有可能的么？”他耸了耸肩，我也耸了耸肩，我本来想回答他︰这是可能的。在世上，有一种神秘的矿物，它所发出的光芒，能使人的身体，在视线中消失而成为透明人、隐身人。也有著一种不可知的方法，可以便透明人、隐身人又恢复正常。但是我却没有开口。一则，这是一件讲起来太长的事情，二则，就算我说了，那老者会相信么！正如他所说，世上的人，绝大多数是宁愿相信自己手中的一分钱，而不愿相信银行中的几万元的。我转身，从那像门的洞中，走了出去，低著头，穿出了那条暗巷。我一出了暗巷，发现萨利还在巷口等著我，他见了我，叫我一声︰“先生。”我作了一个手势，要他带我回酒店去。一路上，我只是在沉思，直到萨利再大声叫，我才知道已经回到了酒店门口。我看了看酒店大堂中的电钟，我一来一去，足足化了两个小时，舍特和他的妻子，大概已经吃完了晚餐了。我直上楼，开门进去。舍特正在抹咀，见了我之后，不知说了多少感激话。我将他肥胖的身子推出了门，又将门关上。然后我打长途电话。我先找到了老蔡，老蔡告诉我，他见到过那个小岛两次，每次都是放下食物和应用的物品就离去的，并没有见到任何人。我吩咐他再去时要留下一封信，信中说我已找到了方法，不日可回，叫他们耐心地等下去。老蔡显然还想再问些甚么，但是我却不等他发问，便挂断了电话。然后，我在屋中踱来踱去，我要老蔡留信给王彦和燕芬，说我已经找到了使他们复原的办法，那并不是在安他们的心，而是事实。因为我已经离一切都十分接近了，在我看到了那块大石上的记载文字之后，我在庙中秘密祭室内抄下来的怪文字，便由主要地位而退居次要地位了。我已经十分明白地知道，使透明人和隐身人复原的方法，是藏在那座金字塔中。但是，这离成功仍然十分遥远！因为那座金字塔是湮没在沙漠中的！而且前后己有五个人因为找寻这座金字塔而失了踪！当晚，我踱到半夜，才勉强睡去。第二天一早，我到开罗最大的图书馆中，借阅那三册古埃及对外来往的资料，将附录中，那英国人所记载的，那金字塔的位置，详细地记了下来。然后，我购置了许多有关沙漠的地图、书籍，和进入沙漠必需的用具，以及一辆性能极佳，在沙漠中行驶，不必加水的汽车和一辆拖车。然后，我才登报，徵求一个沙漠旅行的向导，我在徵求广告中说明，我要的向导是第一流的，因为我要在沙漠中找一座失了踪的金字塔。再然后，我便等人来应徵。一连三天，没有一个人上门。到第四天黄昏时分，我几乎已准备一个人出发了。舍特推开门，说有人来应徵。我连忙跳了起来：“快请他进来。”舍特摇了摇头︰“先生　　”这三天来，他一直在劝我不要到沙漠去，所以他一开口，我连忙挥手道︰“少废话，快请应徵的人进来！”舍特鞠了一躬，退了出去。不一会，他便带著一个人，站在我的门口。我向那应徵作我向导的人看去，不禁呆了一呆。在我的想像之中，有勇气作沙漠旅行向导的人，一定是体壮如狮，活力如豹的非凡之人，但如今站在大胖子舍特旁边的，却是一个瘦子。或许是由于站在舍特的旁边吧，那人瘦得更是十分特出。他身上的衣服也不是十分名贵。我只是留意到那人面上的一股十分坚决的神情。也就是因为他脸上的那股神情，才使我决意和他谈一谈，而不是立即挥手令他离去。在我打量他的时候，那人也同样地打量著我。我站了起来：“阁下是来应徵当向导的么？贵姓名？”他向前踏来，他身上的衣服虽然不是十分名贵，但是我却发现他走路的姿势，十分有教养，而且，我也发现他不像是阿拉伯人。他走了几步，挺了挺胸︰“艾泊。或许你可以称我为艾泊子爵，但是我却不在乎。”他讲的是略带法国音的英语。我绝未想到，我登报徵求沙漠中的向导，经过了三天之久，前来应徵的，竟会是一个法国人，而且还是法国贵族！法国人和沙漠，似乎无论如何扯不上关系的。我勉强笑了一笑，道︰“艾先生，我想你或者是找错了。”艾泊并不多说甚么，看来他并不像是多口的人，他只是从衣袋中摸著一张摺得方方整整的纸来，那纸已发黄了，他问道︰“先生，你懂德文么？”我呆了一呆︰“我懂一些，但是我不以为到沙漠中去，要懂德文才行。”第十七部：“沙漠中的一粒沙”艾泊将那张纸透了过来︰“那么，先生，请你看这个。”我不知艾泊的葫芦中是卖些甚么药，但就算他是有诡计的话，一张发黄的纸，似乎也不能害我，所以我便伸手接了过来，将之打开。我首先看到，纸上印著一张照片，那是一个略见瘦削，精神奕奕的年轻人。虽然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是两者却有著一个相同的地方，便是那种现露在面上的坚决的神情，我立即肯定，那张照片上的人，就是艾泊。那是一张通缉通告，签署这张通告的，是德军将领隆美尔。通告中说，德军中任何人，只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。法国人艾泊子爵，便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明，这个艾泊子爵的别名，是叫著“沙漠中的一粒沙”。这是一个十分别致的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适应沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一样！隆美尔的别名是“沙漠之狐”，比起艾泊来，当然是不及了。我一看完了这张通告，便对艾泊肃然起敬︰“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话，那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”艾泊伸出手来︰“将这个通告还给我。”我将那张通告还给了他，忍不住问道︰“你可允许我问你　　”艾泊挥了挥手︰“你是想问︰一个如此优秀的情报工作者，何以会沦落到这一地步的，是不是？”我不好意思地点了点头。艾泊冷然道︰“抱歉得很，我是来应徵作为沙漠向导，并不是来接受人盘问的。”我耸了耸肩︰“不要紧，我所需要的，只是一个好的向导，而不是一个喜欢缅怀往事的人。”艾泊望著我︰“那么，我是你的雇员了？”我点了点头︰“每一天十埃镑，一切设备，由我负责，这个数字，你可满意？”他伸出了手来︰“那比我预期的高得多了，但是我要先支三天报酬。”我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有著绝大苦衷的人，但是无论从哪一个角度来看，他都不是一个骗子。当然，一个骗子是不会在额上写著字的，但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了，当然更不会有人，将三十埃镑交到他手上的。而我愿意使他觉得我十分信任他，因为两个人在沙漠中，若是相互之间，不是坦诚相见，不是绝无隔膜的话，那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的，在那样的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！我数足了钞票，放在他的手上。他紧紧地握住了钞票，向我望了一会︰“我在一小时之后，再来见你，来讨论我们的工作！”我点了点头，绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下来等著他，舍特来啰苏了几次，都给我赶了出去。不到一小时，艾泊已经回来了。他比我刚才见他的时候，精神了许多。他一进来，便坐了下来︰“好，让我们看一看，你已经做了一些甚么准备。”我将我已经买好了的一切用具和食物，显示给他看，又告诉他，我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我以为这些装备，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎么艾泊看了，竟哈哈大笑起来。他大笑著︰“不必加水的汽车，罐头水，罐头食物，防晒油，哈哈，你以为我们只是穿过沙漠，到拉斯维加斯去么？不论你想到沙漠中去干甚么，但绝不是短短的旅行，是不是？”我点头道︰“自然，我是要去找寻一座失了踪的金字塔！”艾泊听了，猛地一震，向后退了一步。我诈作未曾看到他吃惊的神情，只是继续道︰“这座金字塔，在十八世纪的时候，曾被一个英国人发现过，但是如今却湮没在黄沙之下了。”我讲到这里，才拾起头来，只见艾泊的面色，苍白得十分可怕。我问道︰“怎么，你可是想取消我们之间的合约么？”艾泊喃喃地道︰“五个，已经有五个杰出的沙漠向导，因为这见鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”我苦笑了一下︰“如果你怕成为第六个的话，那可以不去的，你已经取去的钱，我也不向你追讨了。”他苍白的脸上，现出了一般高贵的神情来︰“没有甚么，我去。”我道︰“艾泊，我绝不勉强你。”艾泊道︰“没有甚么人能够勉强我，先生。”我伸出手来，我们第一次握手。我说道︰“我叫卫斯理，你不必称我先生。”艾泊握住了我的手好一会，道︰“我听过你的名字。是你的话，我的勇气可能会加倍。”我拍了拍他的肩头︰“你也给我以异常的勇气。”艾泊并不多问我为甚么要去找那金字塔，他只是道︰“你所准备的东西，几乎没有一件可用的。我们得打算在沙漠中渡过二十天，或者更长的时间，我们首先需要二十头骆驼，而不是一辆汽车。”我望著他，并不参加意见。他是“沙漠中的一粒沙”，我当然没有反驳他话的资格。他继续道︰“谁告诉你该停步了，旋风就在前面；谁告诉你该快些走，前面有绿洲在等著；谁告诉你大群毒蝎伏在你附近？谁给你在粮食吃尽时以不必冷藏的粮食？全是骆驼，而不是汽车！”我已在记事簿中记了下来︰二十头骆驼。他在室中踱步︰“一具矿床探测仪，我可以改装一下，使这具探测仪对于大量的石英、长石、云母有特别敏锐的反应。”我点了点头，艾泊的出现，是我的幸运，他显然是一个学识极其丰富的人。他说要改装探测仪，使之对石英、长石、云母的反应敏锐，正是寻找那座金字塔的必要步骤。因为筑成金字塔的花岗石，正是石英里长石和云母结晶而成的。他又踱了几步，道︰“绝不漏水的皮袋十六个，每个要可以储二十加仑清水。”我忍不住了︰“要那么多水？”他站住了身子道︰“你可能在沙漠中迷路，一口水也能救你的性命！”我不再出声，又将他所说的记了下来。他又道︰“厚胶底靴子八对，面粉四袋，盐二十斤，酒二十瓶……”他说一样，我记一样，算下来，不下数十件之多，而我本来购买的东西，可以用的，只是极小的一部份而已。我等他说完，问︰“还有么？”他摇了摇头︰“没有了！”我笑著问他︰“当你在沙漠中做情报工作的时候，也有那么多配备么？”他瞪了我一眼︰“那时是为了反法西斯，如今是为了甚么？”我道︰“如今，是为了我要到那金字塔中，去寻找隐身法。”艾泊大叫了起来︰“甚么？”我重覆了一遍︰“隐身法。”艾泊又呆了片刻︰“好，不论你去找甚么，我只是你的向导而已。”我笑了笑︰“你和我分头去准备这些东西，大约两天功夫，可以齐备了？”艾泊道︰“不错，两天足够了。”我给了艾泊一笔钱，他又离我而去。我一连忙了两天，买这样，买那样，又要将买好的东西，运到出发的地点，负在骆驼的背上。第三天早上，我和艾泊两人，骑在骆驼背上，向沙漠出发了。我们带著航海用的方向仪，艾泊则从出发之后，一直在研究那英国人记载的方位。一小时之后，我们已置身在大沙漠之中了，但是还不断看得到人和高高的金字塔。但是到了下午，沙漠中的生物，看来像是只有我们两个人，和二十只骆驼了。艾泊一直在研究那方位，和侧头沉思著。到黄昏时，他才第一次开口︰“这个地方，我是到过的。”我兴奋道︰“你到过？”艾泊点点头道︰“是到过的，那是一个十分奇妙的地方，”我听了之后，不禁一呆︰“奇妙，沙漠总是一样的，有甚么奇妙不奇妙？”艾泊道︰“当然，在你看来，沙漠是一样的，但对我们久在沙漠中的人来说，就不同了。你分不出细小的沙粒，这一粒和那一粒之间，有甚么不同，也分不出这一堆和那一堆有甚么不同，但是我分得出。”我道︰“那么，那金字塔的所在处，究竟有甚么奇妙呢？”艾泊想了一会︰“我很难解释，那地方的沙粒，是与众不同的　　”他讲到这里，忽然欢呼起来，道︰“当然，那是旋风的杰作。”我望著他，艾泊挥舞著手，道︰“旋风可以将几亿吨沙，从几百里外卷过来，使得沙漠的沙层，平空厚上几十公尺，那地方的沙粒，与众不同，当然是被旋风卷起来的了。”我充满了希望︰“如此说来，的确有一座金字塔被埋在沙下了。”艾泊点了点头︰“有可能，但是有可能是一回事，要找到它，又是一回事了。”我沉声道︰“那我就不明白了，何以在我们之前，五次去寻找那金字培的人，会消失在沙漠之中呢？”艾泊听了之后，一言不发，只是突然策动他所骑的骆驼，向前奔去。我也策动著骆驼，赶了上去，问道︰“艾泊，你是知道他们失踪的原因的，是不是？”从他的动态中，我可以看出来，他是在避开问题的主要一面。我又追问道︰“你对沙漠如此熟悉，难道也说不出一个所以然来么？”艾泊半晌不语，才道︰“我可以告诉你的是，你不要再问我，而在到了我们的目的地的附近之后，不论有甚么怪事出现，你都不要大惊小怪。”艾泊的话，使得我们本已充满了神秘的旅途，更增加了几分神秘的色彩。我忙问道︰“我们可能遇到甚么怪事？”艾泊道︰“不要再问我，或许我们会平安到达，那你就不必虚惊了。”我苦笑了一下︰“艾泊，你将我当作神经衰弱的病人么？”艾泊道︰“当然不，但是沙漠是沙漠，和天空、陆地、海洋，完全不同，天空、海洋、陆地是人们所熟悉的三度空间，而沙漠就像是人类未知的第四度空间，在沙漠中，可以发生一切超乎常理之外的怪事！”艾泊的话，我是同意一部份的，那主要是由于沙漠的单调，空气的乾燥，都可以使人产生十分如真的错觉之故，以前我认识一个沙漠旅行家，他就坚持说澳洲之大沙漠中，有著“无头族”人，是他亲眼看到的︰每一个人都没有头！我没有再和他争辩，我们在寂静的沙漠中行进，几乎连话都不想多说。一连几天，我们向大沙漠的腹地前进。潮湿的空气本来是最令人讨厌的，但在那时，我却怀念起江南的“黄梅天”来了，我不断地用清水从头淋下来，使我的头发保持湿润。虽然不到几分钟，头发又乾得像枯柴一样，但总比一点水份都沾不到好得多。在出发的时候，我认为我们带得水太多了，这时我才知道并不，在沙漠中，即使有一水塘水，也还是不够的。人在沙漠中，主要倒不是生理上需要水，而是心理上需要水！第五天黄昏，根据艾泊的纪录，我们已经来到了那英国人所记载的那个金字塔的附近了。艾泊检查了蓄电池，开动了那具经过他改装的探测仪。探测仪发出“嗡嗡”的声音，开始工作。探测仪上的一个指针，定在“零”度上不动。艾泊向那枚指针指了一指，道︰“如果这根指针移动的话，那我们或者可能发现了一座云母矿，或者是会发现了那座金字塔。”我向前望去，沙漠十分平整，夕阳的光辉映在无边无际的沙漠上，闪起一片真正的金黄色的光芒，如果有一个高起的物事，我想我一定不必用望远镜就可以看到了的。但是沙面之上却甚么也没有。艾泊大声叱喝了几声，骆驼队停了下来。我奇道︰“今天我们就这样在这里扎营了么？”艾泊点了点头︰“是的，我们准备的武器呢？要取出来了。”我吃了一惊︰“今天晚上可能有意外的变故么？”艾泊摇了摇头︰“说不定，说不定！”他要我扎营帐，他自己则调整著探测仪上的一些零件，牵著那正负著探测仪的骆驼，向前走了开去。等我扎好了营帐，弄好了吃的东西，他还没有回来。但是我却并不担心，因为在暮色中，我还可以看得到他。他和那头骆驼，大约在一公里开外处，我想叫他，又怕他听不到，于是我取起了望远镜，想看看他是不是已准备回来。在望远镜中，我看出了一件非常奇怪的事。那只骆驼停著不动，骆驼的背上，仍然负著那具探测仪，和艾泊将骆驼走开去的时候一样。但是艾泊本人呢，他在离开骆驼不远处，双手按在沙上，双足向上倒立著！我乍一看那种怪异的情形，心中不禁猛地吓了一大跳：难道我的神经竟这样脆弱，在沙漠五天，已使我的眼前，出现幻觉了么？因为我实是想不出艾泊为甚么要头下脚上地倒竖！我立即放下了望远镜，定了定神，再举起望远镜，暮色虽然更浓，但是我还是可以看得清艾泊正以那种怪姿势倒立著。我又放下了望远镜，天色已更黑了。月亮悄悄地爬上来，半小时前还是金黄色的沙漠，变成一片银辉，如果不是那么枯燥、单调的话，沙漠不论日夜，都是很美丽的。我再度举起望远镜，已看到艾泊牵著骆驼，向营帐走来。我不等他走近，便将望远镜收了起来，我不想被他知道我曾经看过他以这样的一个怪姿势，倒立在沙漠之上。没有多久，艾泊便已到了近前，他隔老远便叫道︰“一切都准备好了么？”他的面上，并没有甚么异状，像是他刚才绝未曾有过那么不正常的举动一样。我的心中充满了疑惑，但是艾泊如果无意讲出来的话，我决定不问。我们两人像往常一样地吃著晚餐，艾泊道︰“明天早上，我应该走得更远些，我们不应该太相信那个第一次发现这座金字塔的英国人，他记载的方位，是可能有错误的。”我忙道︰“当然，但这座金字塔，总不会离那英国人记载的地方太远。”艾泊抹著咀，喝著浓咖啡︰“枪枝捡出来了么？”我回答他︰“捡出来了，我们每人可以有一柄手枪，和一枝来福枪。”艾泊摇头道︰“不，我有两枝手枪，两枝来福枪，而你没有。”我不禁愕然，抬起头来看他，他已经打横跨出了两步，以极其敏捷的手法，将我捡出来的两枝来福枪抓在手中。我心中大吃了一惊，但是我却保持著镇定，还端起咖啡来，呷了一口︰“艾泊，你不给我武器，是甚么主意？”艾泊将两柄手枪也挂到了他的身上︰“吃完晚饭你去睡吧，我来值夜。”我坚持了一句︰“我们两人轮流值夜。”但是艾泊的面上神情，像是铁石一样︰“我来值夜，不是轮流。”这时候，我实是难以猜测艾泊究竟是在打甚么主意，我不欲和他争论，因为枪枝全在他的身上。如果他的神经已开始错乱，那么我如果与之争论，只有加速他的发狂！我只是耸了耸肩，便钻进了营帐，脱下了沉重的橡胶靴，躺了下来。我望著外面，可以看到艾泊，他的行动十分缓慢镇定，不像是一个神经错乱的人。他将火弄熄，将吃剩的东西倒去，将骆驼赶在一堆，然后，靠著一头骆驼，坐了下来，两枝来福枪，就倚在他的身旁。我看了一会，看不出甚么变异来，虽然我还弄不懂何以艾泊不要我值夜，但是我却也知道艾泊并不是恶意的。因为他如果要害我的话，早就可以下手，而不必等待甚么的。我合上了眼睛，开始我只是准备养养神，并不准备睡去的，但是我终于敌不过长途跋涉的劳累，而沉沉地睡去了。我不知睡了多久，我是被一下清脆的“卡勒”声突然惊醒的。那一下“卡勒”声，分明是来福枪子禅上膛的声音。我陡地睁开眼来，一个翻身，向外看去。我已经看到艾泊伏在一头骆驼的背上，来福枪指著前面。我循著他来福枪所指的地方看去，只见并没有甚么足以令人惊慌的东西。我站起身来，待向帐篷外走去，但是我才一站起，便看到那在缓缓移动著的小沙丘了。有三个小沙丘，每一个只不过半尺来高，正在向我们的营帐移动著。从那小沙丘长长的形状看来，那分明是有人伏在沙下面，在向前俯伏前进。我不禁大大吃了一惊，那三个伏在沙下面的人，早已在来福枪的射程之内，我不知道艾泊为甚么还不开枪射击。我看出事情有著甚么不对头的地方，因此我决定暂时不出去。我看到艾泊一扬手，抛出了一根红色的树枝，那根树枝，插在沙中，恰好挡住了第一个伏在沙底下的人的去路。接著，我便看到，像是变魔术一样，从沙中，站起了三个人来。那三个人的模样，一时无法形容，他们的皮肤，又黑又粗糙，上身赤裸著，下半身只围著一块破布，算是裤子，他们的手中，持著一种样子相当奇特的武器，照我的推测，那可能是吹箭器。他们站了起来，艾泊手一扬，突然将来福枪抛到了地上！艾泊的这一个举动，更是叫我大吃一惊，因为我绝想不到他竟是这样胆怯的人，敌人才一现身，便自抛弃了武器。那三个不速之客，自然是在沙漠中出没的阿拉伯土著，艾泊人甚么这样怕他们？然而，我立即知道，艾泊并不是怕他们！因为我看到，艾泊张著两臂，绕过了那头骆驼，向前走去，而那三个人，也高举著双手，向前走了过来，他们的动作一致，表现著一种亲善，我看不出其中有甚么火药味，但是我心中的惊恐，却更其增加。因为照目前的情形看来，艾泊似乎和这三个神秘出现的阿拉伯土著是同路人！在沙漠中的阿拉伯土著，有不必是嗜杀成性，极其凶残的，而我一时之间，又看不出这三个人究竟是甚么种族。艾泊背著我和他们交往，他的动作又这样神秘，这不能不使我吃惊。我决定不出声，看他们有甚么动作，只见那三个阿拉伯人，来到了近前，和艾泊作了一个亲热的动作，艾泊开始和他们谈话，他讲的是我听不懂的一种阿拉伯土语。他讲了许多，而那三个阿拉伯人则只是静悄俏地听著，一声不出。艾泊的声音十分低，他显然是不想吵醒我。他却不知道我早已醒了。他约莫连续讲了五分钟之久，那三个阿拉伯人，才有了反应，他们一齐摇头。看这情形，像是艾泊向他们要求些甚么，而他们加以拒绝。艾泊面上的神色，十分焦急，他忽然指了指我们的骆驼队，又指了指身后的来福枪，突然以法语道︰“给你们，这些都给你们！”那三个阿拉伯人你望我，我望你，望了片刻，才由正中那个开了口，讲的仍是我所听不懂的那种阿拉伯土语。阿拉伯的土语的种类实在太多，每种不同，我甚至于不能猜到他在讲甚么。艾泊不耐烦地听著，不住地插言。突然，那三个阿拉伯人转过身，向前走去，而艾泊则拾起了来福枪，跟在后面。他们离开去了！我不知道他们要到甚么地方去，我也不知道艾泊和那三个阿拉伯人打的是甚么交道，我只知道一点︰我应该跟上去！要在沙漠中跟踪人，这几乎是没有可能的事情，因为沙漠上甚么掩饰都没有，人家只要一回头，就可以看到你的了。但是我却想到了那三个阿拉伯人来时的方式︰他们将身子埋在沙下爬了过来，那是不容易被人发觉的。而我比他们更擅于利用这种方式来前进，因为我受过严格的中国武术训练，我擅于控制自己的呼吸。我立即出了帐幕，将身子伏在地上，向前爬出了几步。我才向前爬出了六八步，便发觉我并不需要另外费功夫将身子埋入沙中，因为我用力向前爬行之际，身子已自然地陷进了沙中，我使我的头部保持在外，因为那样，我可以察知我所跟踪的人的去向。那三个阿拉伯人和艾泊，一直向前走著，走出了好远，才转向西，我跟著他们爬了那么长一段距离，身子又埋在沙中，实是苦不堪言。我明白为甚么他们开始时回头看了几眼之后，便绝不再回头，因为没有甚么人可以忍受那样长距离的爬行，而我则忍了下来。他们转而向东之后，我向前看去，立即看到前面沙漠之中，兀立著几座嵯峨的石崖。虽然隔得还远，但是已经可以看出，那几处嵯峨的石崖，险恶之极，崖石在月光下看来，犹如无数柄冰冷的锋锐的利刃一般。那三个阿拉伯人和艾泊，继续向前走著。他们的目的地，显然是那几座石崖，我仍然咬紧牙关，爬行著跟在他们的后面，和他们相距，大约十步。那几座石崖渐渐地接近了，我的心情，也开始紧张起来，因为艾泊和那三个阿拉伯人，究竟是在弄甚么花样，也立即可以揭晓了。我已经知道了他们的去向，自然不怕失去了跟踪的目标，所以我不再昂著头爬行，因为这样使我自己易于暴露目标。那三个阿拉伯人和艾泊的手中，全部有著致命的武器，我不知他们究竟怀著甚么目的之前，是不能让他们知道我在跟踪他们的。所以我低著头，几乎将身子全埋入沙中，只是每隔上一分钟，才抬头来向前看上一眼。每次，当我抬头向前看去时，艾泊和那三个阿拉伯人，总是仍在前面走著，渐渐接近那越看越是险恶的石崖。然而，出乎意料之外的怪事终于发生了。在离开那几座石崖，只有小半哩的时候，我抬起头来，艾泊和那三个阿拉伯人不见了。他们四个人真的不见了，我的眼前一个人也没有，只是一片平坦的沙漠！我呆了一呆，再向左右方向看去，也是没有人。艾泊和那三个阿拉伯人，是四个活生生的人，刚才还在我前面十步左右处走著，只不过我低下头，将头藏入沙中一分钟左右，他们便不见了！离开石崖还有小半里，他们不可能一分钟之内，便到达石崖的，也就是说，他们绝无可掩蔽身子的所在，然而，他们却不见了！难道他们在刹那间，都成了隐身人？即使是的话，那么他们的衣服呢？我心中在告诉自己︰那一定是有原因的，那一定是有原因的。但是另一方面，我却又自己对自己说︰沙漠中的怪现象来了，三个阿拉伯人，艾泊和那一切，可能全是幻象，全是由我自己想像出来，事实上根本不存在的东西！要不然，何以会在突然之间消失呢？我竭力使我自己的头脑，保持清醒，我考虑著种种的可能。我肯定他们四个人的目的地是那几座石崖，我也假定他们突然消失，是他们也像我一样，将身子埋到了沙中。然而我却找不出他们将身子埋在沙中的原因来。难道是他们发现有人跟踪？我等了二十分钟，前面的沙中，一点动静也没有，这证明我这个料断也不正确。我不禁苦笑了一下，我绝不愿意承认我刚才所见到的，我费了那么大的精力在跟踪著的，只是四个幻像。但如今看来，我已不得不接受这个事实了。我站了起来，拍打著身上的沙粒，突然之间，我听到了几下极其劲疾的“嗤嗤”之声，我立刻卧倒在地，打滚，滚出了五六步。“刷刷刷”几声过处，几株黑色的小箭，深深陷入沙中，那地方就是我刚才站立的地方。我抬起头来，向前看去，我看到在山崖之上，有人影在闪动。还未及等我看清那在山崖上闪动的是甚么人，又有几枝同样的箭，向我射了过来。我又滚著身子，避了开去。那几枝箭，来自同样的方向，它们是从石崖上居高临下射来的。那些箭射下来的劲道是如此之强，准头又是如此之准，这使我相信，那一定不是用人手拉弓射出的，而是一种古代的武器。在赤裸裸的沙漠之中，我一点掩蔽也找不到，我不能起身逃走，因为那些箭的射程，可能极远，我起身逃走，不顾一切的逼近去，同样的危险。我只在地上滚著，一面用力向下压著，使我的身子，陷入了沙中。一枝枝的箭，仍不断自石崖之上，向下射来。但是当我的身子，完全陷入沙中之际，石崖上的射手，显然已失去了他的目标，箭落在我身旁，我一动不动的伏著。接著，我便听到石崖上，响起了一股奇异的号角声。乍一听来，像是沙漠中饿得发慌的鬣狗的号叫声。我仅仅使我的眼睛露在沙外，尽可能向上看去，我看到石崖上有阿拉伯弯刀闪耀著的晶光，也看到了不少人影在闪动。那石崖中，可能是一族阿拉伯人的大本营，我心中自己问自己︰我是不是应该直闯过去呢？我用甚么法子闯过去呢？还在我犹豫不决的时候，怪事又发生了。在我的面前，平静的沙面，突然高了起来，一个阿拉伯人的身子，突然从沙底下冒了起来。我呆了一呆，身子突然向前扑出，那阿拉伯人挥动著手中的弯刀，待向我砍来。但是我一扑到他的身前，身子陡地一转，已转到了他的背后，手臂伸处，便已将他的头颈，紧紧地挟住，那阿拉伯人挣扎著，但我将他挟得更紧，令得他不能不手一松，将那柄锋利的弯刀，落在地上。第十八部：阿拉伯最佳快刀手