还魂草-2

柯三夫人瞥眼挑祸吃瘪的的王氏奶，心中暗暗舒爽，脸上越发笑得甜美。三妯娌相携出门，三夫人方氏赶在王氏啰嗦之前盈盈一福身：“大嫂二嫂慢走，我有事先行一步了。”　　辞罢也不等人回话，高昂着头颅走远了。　　方氏虽则心里高兴万分，避过众人，眼里却泪水弥漫。想她过门七年，虽然夫妻和谐，却只得一女，再没开怀。偏偏一个女儿却是多灾多病，又胆小怕事，人家稍微大点声，她就吓得什么似的，无论自己怎么教也教不通。　　柯老夫人在王氏挑唆之下已经几次试探，要给三爷纳贵妾，繁衍子嗣。柯家大夫人王氏一贯嫉妒方氏当家做主妆奁厚，挑拨撺掇，蠢蠢欲动，甚至在暗中给柯家三爷采摸贵妾人选。　　方氏暗暗哭过好多次，既恨自己肚子不争气，又恨女儿一滩泥，谁知女儿一病之下竟然开了窍，真叫人既喜又忧。　　随侍的秋云见方氏又在伤心抹泪，悄声劝慰道：“老太太喜欢三姑娘，夫人该高兴才是，怎么反倒哭了？”　　方氏摇头叹道：“你不懂，三姑娘好了，我固然高兴，可是……”方氏说着话，玉手不由抚上自己平坦的小腹，没再说下去。　　秋云心中了然，无子傍身正是三奶奶隐痛，识相的闭了嘴。　　再说王氏见弟媳妇方氏趾高气扬而去，只气个仰倒，一口怨气憋不住，回头与二夫人苏氏抱怨：“二弟妹，你说老三家里什么意思？我说了什么啦，这是跟我叫板吗？”　　二奶奶苏氏一向低调求生存，不愿多生口舌，也不答话，只盈盈一幅身：“哦，我到了，大嫂慢行，容我告辞。”　　柯家大夫人王氏话没说完，岂能放她过去，忙着追赶二夫人苏氏：“他二婶，他二婶？”　　二夫人苏氏却是故作无闻头也不回去了。　　大夫人王氏接二连三被人无视，一口气憋在心里发不出来，脸色顿时憋成了猪肝色，一顿足：“什么东西，也敢跟我甩脸子，你也配！”　　却说王氏怒气冲冲回房而去。却见女儿瑶玉正在抄写佛经，女儿一贯令她骄傲的清秀的小楷，今日在她眼里变了型，让她觉得分外丑陋。　　王氏虽然吃穿上行住宠爱瑶玉，却一心强逼她读书作画，务必在姐妹之中样样拔尖。王氏的脾性瑶玉摸得透透的，王氏若满面生辉，瑶玉要天上月亮也可以，王氏倘若黑风扫面，过路之人也要小心。　　此刻见王氏怒容满面，瑶玉生怕被迁怒挑剔，一贯娇蛮瑶玉便有些畏畏缩缩不敢抬头，手里忙着抄写佛经，眼睛是不是偷瞄母亲一眼。　　柯大夫人见她如此，更是有气，想起方氏母女得意的神情，王氏发狠的把桌上的文房四宝一股脑的扫到地上，脸色铁青扶着书桌只喘粗气。　　瑶玉一贯受宠，且娇蛮任性，见母亲无端发怒，使出绝招，嘤嘤哭出声来，往日只要瑶玉一哭，往事也就软化了。　　岂料今日王氏被众人踩踏挤兑，就连老爷子老夫人也变了脸，此刻一见瑶玉这般，心中怒火越发炽热，手指狠狠戳在女儿额头上：“哭，哭，哭，就知道哭，你除了哭还会什么？你是我生的女儿，应该事事出挑才是，怎么反让个商贾之女养下的哑巴比下去？你还长脸呢！”　　瑶玉原本哭泣只为博母亲心疼，这会儿被母亲豆蔻指甲戳得生疼，一时真的哭起来。王氏想找人发泄，却是相公下乡了，儿子上学了，新买的丫头桂花早跑得没影儿了。柯大夫人一时气急败坏，一张原本清秀的眉眼憋得扭曲了，狠狠的照着女儿嘴巴拧了几下子：“闭嘴，再哭我把你嘴撕烂了。”　　瑶玉从在受过这般待遇，一时被母亲扭曲的面容吓愣了，憋着不敢哭泣，只得憋着不干抽噎，一张小脸成了茄子色。幸亏瑶玉奶娘及时而来，劝说王氏几句，递上茶水，乘便把炮灰瑶玉带下去了。　　却说这柯大夫人王氏愤愤不平，非一日两日了。　　想她出自书香世家，与柯家门当户对，当年的柯大少爷仪表堂堂，十五岁中了秀才，自己一心一意嫁进柯家，原指望丈夫封官进爵，自己做个诰命夫人，谁知自己丈夫不争气，屡考屡败，再无寸进。最后干脆放弃科考，专心做了土财主。亏得她肚子争气，连产两子，一时公婆青眼，在柯家说一不二，她那份不甘之心稍得慰藉。　　待到柯家二少结亲，遇上天灾，柯家生计艰难，加之柯家老二成绩平平，二老为他聘定一个穷郎中的女儿，二夫人苏氏娘家贫穷，且本分老实，上敬公婆，下和妯娌。大夫人有些小聪明，嘴巧舌辩，转会讨好婆婆，在柯家稳压二夫人一头，二夫人原本敦厚之人，不爱出挑，也乐得事事都以大奶奶马首是瞻，让王氏更加志得意满。王氏本以为坐定了当家主母的位置，那知事与愿违，自从方氏进门，事事压她一头，并以三房末位跃居首位，当家做主。　　柯家大夫人王氏是越想越气，狠狠砸了手中茶盏。　　柯大夫人正气哼哼生闷气，一体态轻盈的少女走进房来，挥退身后小丫头桂花笑道：“表姐这又受了谁的气？”　　柯大夫人王氏苦笑：“妹妹回了，坐。”　　体态轻盈的少女名叫简小燕，是柯大夫人远房表妹，家在柯家村隔壁简家庄人，识文断字，父亲是个老秀才，早已谢世，无有兄弟姐妹，唯有寡母尚在，母女两个相依度日。　　两家人原本没什么往来，还是柯大夫人嫁来柯家村，手里逐渐宽裕，这两家才走得近了。　　柯大夫人喜欢小燕聪明伶俐，一向很照顾她们母女，近年因为大夫人身子不舒爽，大爷又跟着二爷到庄子上收租子去了，她一个人无法兼顾三个孩子，需要请人帮忖。正赶上小燕家里有无赖纠缠，正可谓无巧不成书，两好合一好。柯大夫人索性回禀了柯老夫人，让表妹一家搬来府上借住。一来躲避无赖纠缠，二来正好让小燕指点女儿瑶玉读书认字儿，反正府上不差她们母女一口饭食。　　小燕刚去私塾给两个侄子送饭，回屋听侄女儿哭声，询问小丫头桂花得知表姐又发脾气了，这才安抚了好了侄女儿又匆匆赶过来探望。　　柯大夫人见表妹动问，不免把自己苦水倒了一遍，小燕听得好笑：“不是我说表姐，这也值得你发脾气？你只想想她的处境，也犯不着跟她斗气。”　　柯大夫人见表妹说得轻巧，不由叹息：“老三下半年参加乡试，以他的成绩，中举绝不是问题，她丈夫得志，女儿聪明，她高兴还来不及还烦什么？”　　小燕压低声音道：“越是这样，她才越烦。”　　王氏讶然：“哦，这倒奇了？”　　小燕撇撇嘴：“表姐因何不服她？”　　王氏一听这话，不免咬牙切齿：“她商贾之女，凭着几个臭钱，嫁进柯家，偏公婆事事听她，老三拿她当个宝，把我小肥小说论坛出身的长媳抛在一边，我焉能不气！”　　小燕一声轻哼：“我笑表姐眼不亮，凭她再能，可惜肚子不争气，但凡做官之人，谁没个三妻四妾，三爷迟早会纳妾进门，一旦妾室生下儿子，她还如何神气？那时她还有空闲理家事？”　　王氏吐口怨气：“她还年轻，未必生不出儿子来。”　　小燕依旧笑盈盈道：“那也无妨，三爷一旦做官，她必跟去任上，表姐是长媳，又生下柯家长孙，表姐还愁什么柯家主母之位呢！”　　王氏抚手喜道：“好妹妹，你算是说到我心坎里去了。”　　少一时又道：“只是她做了官太太，公婆面前更有脸面，还不越发得意呢，这柯家哪里还有我站的地方，我纵做了这个主母，也做得窝囊，唉！”　　小燕道：“再得意，再是官太太，没个儿子傍身也是枉然，异日她那万贯家私还不是落入旁人之手。”　　柯大夫人闻言正中下怀，眼中戾气升腾，旋即唇边漾起一丝阴笑：“哼哼，方氏，你要生得出儿子来，我才服你呢！”　　小燕看着她摇摇头叹息：“依我劝，表姐还是养好身体，照管好孩子，最重要的是要拢住姐夫的心，让他与你合心合意。不要三天两头跟他吵闹，你总骂他比张三不如，比李四不足，我都听烦了，何况姐夫一个大男人！”　　柯大夫人点头：“这我省的。”　　亲耶仇耶　　却说柯大夫人表姐妹暗中嫉恨算计方氏，瑶草母女浑然不觉，此刻正在柯家老夫人面前承欢，笑得欢畅。　　王氏被表妹劝说一番，心情大好，无奈她这人贪心太盛，最见不得人家哪怕一丝一毫超过她，导致她生不完的闲气。　　比如她常常喜欢拿自己暗中与方氏比对，结果发觉自己长相不如人，家境不如人，嫁资不如人丰厚，她心里顿时不平衡，郁闷了，便去跟柯家二夫人苏氏嘀咕发泄：“有什么了不得，长得好又怎样？不过是爹妈生的好；嫁妆厚又算什么？还不是靠她老子能干呢。哈，商贾之女，生个傻啦吧唧赔钱货就得意成这样，我就看不上她，真有本事，生个儿子出来我看看，我就服了她！只怕这辈子也甭想了！”　　你说这人嘴贱不嘴贱？恶毒不恶毒？　　好在这苏氏，是个不爱惹事生非之人，既不跟王氏一起嚼是非，王氏说着她顶多听一耳朵，王氏说得不像了，她就借机告辞。事后也不爱到方氏面前说是非，柯老夫人面前也从不漏口风，这样一来，越发纵得王氏吐沫横飞，有机会就嚼舌。　　唉，这都是闲话，且不提了。却说晚餐时分，王氏撑着病体前来婆婆面前伺候，恰巧正碰见方氏母女也在。王氏一见见方氏母女正跟柯老夫人说的投机，母女笑得明媚，她那窝在心里的火苗蹭蹭直冒，一双杏仁眼生生被她心里的怨毒憋成了三角眼，脸上兀自生出一股戾气来，心底又开始算计：眼下老三对这女人言听计从，可是男人哪有不贪鲜的，等老三将来做了官，未必不纳妾重娶。　　想到此处，王氏心中稍稍顺了气，眉头不自觉挑一挑，眼光凛一凛：“下贱商贾女，看你得瑟多久，总有一日，让你知道我的厉害。”　　回头却说方氏，你倒方氏因何高兴？只因她刚刚收到夫君柯三爷信件，信中言道不日归来。想着女儿不但病好了，且聪明乖巧了，夫君又要回来一家团聚了。方氏越想越美，心里吃了蜜似的甜。她沉浸在自己幸福遐想之中，浑然不觉有人正对着她妒火中烧。　　瑶草因为一早知道王氏这人贪婪狠毒，见不得人好，眼睛余光招呼着王氏，很快发觉王氏神色有异，不由瞟了她一眼，顿被她脸上狠厉之色吓住了，心里一通乱跳。不料却被柯大夫人接住瑶草惊愕眼风，那王氏也是能人，竟然在那戾气横生的脸上，硬是绽开一丝笑意来。只是这笑意儿落在瑶草眼里十分恐怖吓人，瑶草勉强回她一笑，不免心惊胆颤，立时对这个心术不正的女人生出十分的戒备来，只不知这个毒妇要打什么鬼主意。　　瑶草回头看看母亲，却见母亲方氏正满脸春风，跟哪儿微笑侍公婆，软语慰慈亲，似乎并未察觉王氏嫉恨。　　瑶草不由暗暗叹息，理家理财都精明的母亲，似乎太过自信，也太过信人，少了一颗防人之心。瑶草由此暗下决心，这一次绝不能让她再次破坏自己家庭。　　四月初一，瑶草见到了自己的父亲，柯家三爷。一见面，瑶草愣了，父亲此时十分年轻，白面无须，头戴儒生方巾，翩翩风采，对着自己与母亲言笑晏晏。　　瑶草一时心中五味俱全，很难将之与那个溺死自己的仇人父亲重合起来。　　柯三爷一身山绸青衣，与一身石榴红褙子襦裙的三夫人并排战立，十分登对、抢眼。俩人对看一眼，双双微笑脸红。　　这一发现使心酸的瑶草心中点燃一丝心火，看到一丝光亮--父母之间有情义。　　柯三爷对瑶草这个女儿似乎也不错，拜见了父母之后，丝毫不理会瑶草抗拒，抱着瑶草送回后院闺房，又亲自检查瑶草学业，还送了瑶草整整一匣子红笔影本。柯三爷告诉瑶草，这是他每天临睡想女儿，想家了，就临帖一篇。慢慢积攒起来，就有了一匣子。　　瑶草一篇一篇观看，僵硬的身姿逐渐放松，心里渐渐温暖起来，眼睛里有了水气，此刻的父亲应该是爱自己的。　　柯三爷摸摸大手替女儿擦泪：“怎么哭了？数不清么？没关系，爹爹教你！”　　瑶草吸吸鼻子摇头道：“不是，整整一百张，多谢父亲。”　　“这傻丫头，自己父亲谢什么。”柯三爷忽然抱起瑶草，眼眸里满是惊喜：“你会数数了？我们丫头真聪明。”又回头看着妻子笑：“辛苦你了，瑜瑾。”　　瑜瑾是三夫人闺名，见夫君忘情唤出来，三夫人顿时烧红了脸颊。　　瑶草虽然没经过婚姻，可是父母之间那种情愫她却能感觉得到，一时浑身不自在。为了摆脱眼前尴尬，瑶草适时打个哈欠，又慌忙捂住嘴巴，可怜兮兮看着自己母亲：“好困，娘。”　　柯三爷摸摸瑶草脸颊，眼里满是探究：“天还早呢，怎就困成这样？”　　三夫人忙给夫君解释：“草儿之前大病一场，虽然大好了，任然柔弱得很。”　　柯三爷闻言忙把女儿交给妻子：“那就让丫头早些睡，免得又熬病了。”　　三夫人回手把女儿交给奶娘李妈妈：“给姑娘沐浴更衣，仔细别着凉。”　　瑶草先前不过为了早些离开那种暧昧气息，离开爱恨难分的父亲，其实毫无睡意。回房香汤沐浴，瑶草更是久久难眠。前生的一切有一股脑的涌进瑶草脑海。眼前年轻父亲面孔，当日冷漠蛮横最终置自己于死地父亲，不断交替在瑶草眼前闪现。瑶草一时悲愤交加，心痛难忍，潸然泪下。　　这一夜，许久不做噩梦瑶草，再一次梦见那日御河边的惨景，半夜惊醒，再难入眠，瞪着眼睛熬至天明。　　翌日，瑶草依照自己生活习性，晨练，习字，练女红，晒太阳，刻意不去想起父亲，也没有像一般小女儿一般去黏着久别的父亲。　　而柯三爷，也因为就别故土，要出门与亲朋故旧会晤不得空闲，父女避开，各自安逸，只不过瑶草乃是刻意躲避，柯三爷却是无意为之。　　瑶草躲避了一天，四月初三。瑶草被父亲传唤，瑶草这下避无所避，不得不带着这些时日习字簿去见父亲柯三爷。在父亲书房，瑶草见到了久违的三位堂兄，他们都在家塾里上学，今日各自带着功课前来请教应天书院高材生柯三爷。　　对自己这几位堂兄，瑶草没什么感觉，柯家一向不集体用餐，逢年过节也是男女分席。兼之瑶草七岁之前自闭胆怯，七岁之后为母亲守孝，受祖母拘管，整日抄经习字，大门不出二门不迈，十岁之后随父亲去任上居住，很少与几位堂兄有什么私下交集。　　瑶草对他们说不上喜欢，或者可说并不熟悉。从自己重生后，几位堂兄从未探病，瑶草猜想，他们大约也不喜欢自己这个愚笨的堂妹。　　虽然是感情不好，到底一家人，几位堂兄瑶草也还认得，个子最高的公鸭嗓，是柯家长房长孙，自己大堂兄柯家为，今年十五岁。　　今天柯家为很给面子，叫过柯三爷之后对瑶草一点头：“三妹妹身上好。”　　瑶草连忙福身答礼：“大哥哥好。”顺便叫了其他两位堂兄：“二哥哥好，三哥哥也好。”　　最小那位小帅哥柯家有扑哧一笑，又连忙忍住，对瑶草眨眨眼睛：“三妹妹也好。”　　瑶草回他一个微笑，或许是因为厌恶大伯母王氏，瑶草心里对这位二伯父家的堂兄顿生一丝好感，或许自己可以与他成为好兄妹。　　瑶草眼光大堂兄二堂兄脸上一一看过去，心里盘算，既然重生，且要把这三位堂兄好好利用利用才好，到时候王氏作孽，也有人维护自己。　　瑶草眼波流转，算计着如何收服这些堂兄为己所用，耳听父亲夸奖大堂兄柯家为：“恩，文章很有功底了，你父亲怎么说，今年预备下场吗？”　　“名册已经报上去了，至于今年下不下场，父亲说让听三叔意见，三叔允了，侄儿就去试试，三叔若是不看好，侄儿就再等一年，后年春天再下场。”柯家为口齿伶俐的转述自家父亲的意见，声音因为正在变声期，有些粗噶发木。　　柯三爷点头道：“好吧，等你父亲回来，我跟他参详参详。”　　柯家为躬身一礼：“多谢三叔。”　　柯三爷对柯家为礼仪谦谦十分满意：“恩，去吧！”　　对二堂兄柯家才、三堂兄柯家友，柯三爷也鼓励了几句，说了几句有进步，继续努力之类的场面话，就打发他们走了。　　瑶草见父亲要看书，她原本不爱跟父亲凑一处，忙着乖巧的告别；“爹爹看书，女儿拜别！”　　柯三爷点头微笑嗯一声：“去吧！”　　父亲和煦的笑容，让瑶草心情繁杂，不是滋味。一会儿想跟父亲亲近亲近，打好感情基础，万一父亲再走老路，父亲也是一种牵绊。一会儿觉得应该离间他与母亲，挑唆母亲率先离开，来个干脆痛快，免得他日受欺辱。可是瑶草想着母亲见到父亲之时喜气盈盈的脸庞，只觉着第二条路很难行通。　　瑶草长长叹口气，回头看着父亲书房烦躁郁闷之极。她不知道自己该如何面对这个与自己血肉相连的仇人，矛盾的心情让瑶草想要大喊大叫，却又不敢，那样会被祖母惩罚掌手心，抄女戒。　　一股愤懑之气只憋得瑶草胸口发闷，嗓子发疼，为了发泄，瑶草一路狂奔回到自己小院子，却在自己院门口看见了三位堂兄齐齐一排而立。　　瑶草行动（上）　　瑶草陡见三位堂兄齐齐而来，忙气喘吁吁收住脚步，收拾起杂乱心情，慢慢绽出笑脸：“三位兄长好，稀客哟，进屋坐坐喝口茶吧。”　　三人齐声拒绝：“不劳烦妹妹了，我们是请假回来一刻，马上还要学里去。”又同时掏出各自礼物给瑶草，大堂兄给的一个不倒翁的笑脸彩绘泥娃娃；二堂兄给一个清油泡过柳条编织的袖珍小花篮；三堂兄送的一个草编蝈蝈笼。　　这些都是小女儿喜爱的东西，多半是父亲兄长出门携带回家送给女儿姐妹，可是前生的瑶草从未收到过这些东西，一时心中惊喜交加，捧着礼物，喉咙噎住，半晌无语。　　柯家为睨着瑶草：“三妹妹不喜欢？”　　瑶草一笑，泪水也跟着下来了，忙着摇头:“不是，我很高兴，从没人送我东西。”　　三个大男孩相视嗤笑摇头：丫头片子真麻烦，那个稍不如意就吵吵，这个得了东西又哭鼻子。　　三人说了几句告辞去了，二伯父家小堂兄柯家忽然回跑几步贴近瑶草：“听说妹妹会爬树掏鸟蛋？是不是啊？”　　瑶草微笑不答，只觉得他少见多怪。前面柯家为见柯家有没跟上，板脸催促：“三弟，快些，当心夫子板子。”　　柯家有慌忙答应一声：“噢，就来啦。”边跑边做个鬼脸：“三妹妹，等着啊，有空找你玩啊。”　　应付完仇人老子，再又应付三位堂兄，瑶草只觉得身心疲惫，进房便把自己摊在床上，瞪着双眼看着房顶发呆。　　瑶草自重生后，除了开始半月，一项很活跃，积极的讨好柯老夫人柯老爷子，积极强身健体习字，积极生活，很久没出现今天这般呆滞了。她这反常举动让青果青叶很不安，又不敢打扰，唧唧哝哝商量着要去报告方氏。　　青果即将出门，却被瑶草喝住：“谁敢出门，我便不要谁了！”青果青叶一听这话，只得罢了，两人愁眉苦脸继续陪着瑶草发呆。　　四月五日，柯家老小一起到了祠堂，会同柯家族人，开祠堂祭祖。柯家村除了柯老太爷这一支，另有住在后村的几位硕果仅存之长亲，瑶草的爷爷叫他们三叔七叔。瑶草的父亲叫他们三叔公，七叔公，还捉着瑶草给他们作揖，口称：“三太公，七太公”。　　瑶草看时，见他们并不老迈，三太公不过五六十岁，七太公也不过三十多岁，这估计就是人们所谓，人小辈分大了。　　柯家一簇可谓人丁兴旺，光是成年的男子总有三五十人之多，簇长就是那位三叔公，据说他中过举人，可是后来不知为何却没入仕，不过确实家境殷实，柯家村一多半土地都挤在他名下，只瑶草爷爷自信慢慢，一身傲气，又因为族长原本是瑶草祖宗担当，各种有些纷争，致使瑶草祖父宁愿缴纳苛捐杂税也没把土地挂到三叔公名下。　　不过族长代表一族至尊，瑶草祖父母伯伯父亲对对着这位族长毕恭毕敬，丝毫看不出有什么芥蒂。　　男尊女卑在祖宗面前体现得淋漓尽致，柯家族里男丁依照辈分尊卑齐齐站立前排，瑶草跟着母亲随着族中女眷站在人群后面，瑶草并未瞧见如何祭祀祖宗，只看见乌压压的一片后脑勺。　　因为不停有柯家族人陆续到来，瑶草随着母亲的教导，鹦鹉学舌的叫着‘某某太公，某某太婆’，‘某某叔爷，某某叔婆’，‘某某叔叔，某某婶婶’。为了表示亲热，瑶草脸颊笑得发酸，至于这些长亲长什么样子，瑶草没有丝毫印象。　　不过有一点，瑶草看得很清楚，在柯家村里，瑶草家不算最富裕也不算最显贵，前头拦着三太公。却也不算最差，瑶草家男丁读书勿需宗族救济，当然这都是得益于方氏之功，不过瑶草家人并未此等见识，他们觉得一切都是理所当然。　　瑶草母亲方氏一直微笑与人寒暄，大方得体。当看到一对母女进门之后，方氏脸上的露出发自内心的欢快。瑶草母亲亲热的叫她楠枝姐，并吩咐瑶草叫她楠枝婶，又拉着楠枝女儿夸了好几句，给瑶草介绍说玉兰绣工了得。并热情邀请她们母女去家里做客。　　清明过后，瑶草父亲柯三爷又歇息一天，便返回书院去了，并言明会从书院直接去汴京参加乡试。　　柯家老小依依送出村口，柯三爷并未对妻女有更多的嘱咐，只是放下怀里的瑶草，摸摸瑶草额头，笑说一句：“好好的，听话。”　　瑶草终于获得自由，郁闷点头：“爹爹放心。”　　柯三爷带走了柯三夫人给他的行李包裹银钱，也带走了柯三夫人殷殷的期望。　　柯三爷走后，瑶草感到时间紧迫，修改了自己之前的行进计划，除了坚持每日强身健体，跟祖父习字讨好祖父母。瑶草给自己增加了两件事情。　　第一件，得知祖父母喜欢甜食，瑶草请求奶娘李妈妈教导自己做各种小点心，每日分送祖父母与学堂里三位堂兄做零嘴。　　这第一件事情，瑶草大方告诉了母亲方氏，方氏十分高兴，兴致来了亲手教导瑶草。瑶草很快学会了山药枣切糕，驴打滚，甜麻花，桂花糕，绿豆糕等几样小点心，虽然开始形状滋味不是很好，或是过甜，或是面筋儿死板，几次发酵过头，错不过是瑶草心意，祖父母堂兄们都很给面子，纵不好吃，也兴高采烈收下。　　半月后，瑶草手艺已经更上一层。三位兄长每日课间会伸长脖子望着瑶草点心。当然，三位堂兄也有回报，是不是替瑶草带些外面的小东西回来，瑶草很快得了一对红眼小白兔，一对黄小鸭，一只不会说话的八哥，还有一只拖着长长尾巴的翠鸟幼鸟。　　瑶草一律用笼子装着吊在院子树上，引得野生鸟雀围着笼子打转，院子里热闹至极。　　二堂姐因为这些小鸟雀儿几次背过瑶玉前来找瑶草玩耍，瑶草同样用自制的点心招待这位二堂姐。瑶草三位堂兄隔三差五就会光临，给瑶草带来各种小礼物，同时扫荡瑶草这里的美食点心。瑶草与堂姐堂兄的关系越来越融洽，直除了瑶玉。　　瑶玉虽然心灵手巧，琴棋书画胜过瑶草，却太过刁蛮自私。瑶草却胜在乖巧懂事，待人实诚，肯为他人着想。　　一时，柯家上下再没人再忽视瑶草存在。　　瑶草行动（下）　　瑶草要做第二件事是克服对水的恐惧。　　瑶草一日也不曾忘记，当日那种冰冷窒息的恐惧，那种不能呼吸，心肺被撕裂的疼痛。那种身子被压扁的痛楚，时时在黑夜造访瑶草。这种种切切让瑶草决定，这一生，她要征服水。　　柯家村边有一条潺潺的清流，瑶草看过村里的孩子们自由嬉戏，瑶草相信，只要自己坚持练习，一定可以能与那些村童们一样，在水中自由翱翔。　　可是，瑶草女儿家的身份，决定了她不能正大光明学习凫水，她须得另辟蹊径。　　困难吓不倒有心人，四月初六晚，瑶草经过一天苦思冥想，终于给她想到了练习方法。她让青果青叶看守门户，自己则避过众人，在洗面盆里练习闭气。　　开始之时，瑶草无法忍受那种令人恐惧的窒息感，常常忍不住要呼吸，时常被水呛了口鼻火辣辣的疼痛。为了将来不再受欺辱，瑶草咬牙坚持，慢慢地，瑶草开始适应。　　一月之后，瑶草已经能够在水中闭气不再恐惧了。　　五月中旬，瑶草开在在浴桶里练习潜水闭气，等她慢慢适应那种全身被压迫的感觉，时间已经悄悄进入七月。　　七月的阳光火辣辣的发着威，地气回升水温转暖，瑶草决定走出去，到后花园莲池里去练习凫水。　　七月八月可是个好月份，瑶草可以借口天气炎热，夜间威逼哄骗加利诱，总之千方百计让青果青叶陪着自己悄悄潜进后花园去玩耍。其实，瑶草是要在莲池里练习潜水。为了以防万一，她把绳子一头拴在自己腰间，一头栓在柳树上，然后告诉青果青叶，让她们数数，若是数过了三十下，自己还没出水，就让她们把自己拉上来。　　开始青果青叶十分惧怕，费尽口舌劝止瑶草不要涉险。可是瑶草态度异常坚决，并且威胁青果青叶，倘若不配合就去告诉母亲，说青果青叶不会伺候，要卖了她们再买好的。　　瑶草待人十分好，三奶奶为人也大方，青果青叶可舍不得这样的好主子，也与瑶草有了感情，再说她们家人都在诛仙镇，一旦被卖，便是骨肉分离，天各一方。　　青果青叶前生与瑶草同生共死，瑶草重生之日就当她们是姐妹，且不会买他们。就是青果青叶也知道瑶草心好，待她们姐妹一般，绝不会卖自己，不过是吓唬吓唬玩儿。她二人只是十分为难，若依了小姐，怕三夫人责罚；倘不依小姐，瑶草可没那么好说话。　　果然，瑶草见要卖她们也吓唬不住，便改变策略威胁她们：“不去是吧，好，我自己去，我这一去有两个结果，第一，我被淹死，你们自己想想，你们可还活得成？第二，你们去告状，母亲来捉我，这也可以呀，不过我会告诉母亲，是你们唆使我去藕塘摘莲花、莲蓬、挖新藕。你们说，母亲是相信你们呢，还是会信任我呢？自己想想！”　　青果青叶大惊失色：“小姐，你怎么这样？”瑶草笑微微眨眨眼：“嗯？我一直都这样，没发觉哟？现在知道也不晚，选吧。”　　任是青果青叶如何祈求，瑶草咬死了不松口。瑶草且不胡妥协，不仅如此，瑶草还预备学会之后，再教青果青叶凫水。因为前生，她们也因为自己被沉了御河，做了屈死鬼。所以，瑶草必须让自己与丫头们都学会凫水。现在虽然一切尚好，只是世事难料，万一不幸，历史重演，至少，自己可以带着她们逃生，可以有一个为自己洗清冤屈的机会。　　青果青叶终于屈服了，瑶草如愿以偿，每晚侯家人睡定，开始在后花园莲池里练习凫水了。　　八月中旬，瑶草终于学会了凫水，虽然不过仅限于能够刚刚漂浮不沉水，却是一个好的开头，只要瑶草勤加练习，就可以加快速度，记得自己忌日是阴历十月十二，是的，自己婚期是十月初十，上上大吉之日。自己被溺水那一日正是瑶玉这个冒名新娘回门之期。　　瑶草记得，御河之水是那么冰凉，那种全世界都压向自己的窒息滋味，瑶草永世难忘！　　学会了凫水的瑶草忽然泪流满腮，青果青叶吓了一大跳，忙着上前劝慰。　　瑶草忽然双手分别搂了青果青叶脖子，哭得哽咽难语：“明天开始，我教导你们学习凫水。”　　青果青叶同时哀嚎：“小姐，不要！”　　可是，瑶草决定的事情，她们如何逃得脱呢。结果只有一个，乖乖跟着学习闭气、潜水、凫水。　　八月对于柯三夫人也是个幸运月，不等柯三爷乡试传喜讯，柯三夫人方氏先有了喜，是柯二夫人的父亲苏大夫亲自拿脉，苏老先生喜滋滋跟老太太道喜：“恭喜老夫人，贺喜老亲翁，三少夫人有了三月的身孕了，脉搏强劲，母子健康。”　　柯老太太乐呵呵封了红包，悄悄问道：“老亲家，据你所看，我们三媳妇这胎是男是女？”　　张大夫掳着胡须，略作思忖：“看着脉搏强健似乎男胎居多，不过月份太小，暂时很难确定，等胎儿过了五月，老夫再来一次，准保给亲家一个是实落信儿。”　　柯老太太笑得满脸菊花绽放：“好亲家，你这一说，我就放心了，我这几个大孙子，你都一瞧一个准，想来这回也不会令我失望。”回头有吩咐清明奉上给苏老大夫的诊金与礼物。　　苏老大夫推辞不要：“亲家太太这就太见外了，我今天诊脉，不过顺便的事情，怎好让亲家破费，这使不得。”　　柯老夫人乐得合不拢嘴：“嗳哟，老亲家给我报了这样的喜讯，怎么不给些喜钱，就是我孙子也要怪我不重视她了，再说，老婆子还要麻烦老亲家这几个月往我们这里走勤便些，也好替我们照应照应呢。”　　苏老大夫满口应承：“这是不消说得，既是这般，恭敬不如从命，谢谢老亲家，亲家母了，苏某告辞了！”　　“母亲被诊出了喜脉？”　　瑶草闻讯愣了，这可是意外之喜啊！前生母亲并没有怀孕，或者说，瑶草那时对母亲知之甚少，她不知道母亲前生有没有怀孕过。　　可是，这疑惑只是转瞬即逝，瑶草心里被喜悦充盈的满满的 ，难道老天也在帮自己么！　　瑶草喜庆之余，虔诚对着月光跪下，双手合手祷告：“老天老天，既然您让我重生，那么您再帮帮我，给我个弟弟，给我母亲一个依靠，让我母亲一举得男吧！”　　不说柯三奶奶欢喜异常，瑶草如何欢喜雀跃。就是柯老太太也是喜之不尽，亲自张罗厨房煨汤给方氏补身，又到方氏房里来亲自嘱咐，让她无事只管歇着，万事有她张罗呢！接着又是到庙里烧香拜菩萨，添香油钱还愿，又是给祖宗化纸修坟，反正是忙得不亦乐乎。　　自取其辱　　当然方氏怀孕在柯家最最高兴之人还是瑶草，她在闻讯的即刻，犹如欢快小鹿一般飞奔到母亲身边，到了门口，听见祖母声音，瑶草方才急忙煞住脚步，迈着碎步走进母亲卧房。　　瑶草瞅着母亲尚且平坦的腹部犹如看到了母亲希望、护身符，瑶草心里一直念叨着，有弟弟了，母亲安全了。　　柯老夫人瞧见瑶草瞅着方氏肚子抿嘴偷乐，忙拉过瑶草指着方氏问道：“三丫头，你说说，你娘肚子里是个弟弟还是妹妹？”　　瑶草回答的嘎嘣脆生：“当然是个弟弟呢！”　　陈妈妈抚手道：“嗳哟，小孩子眼睛最清亮的，恭喜老妇人，贺喜老妇人，我们小姐这一胎定是小少爷无疑了。”　　柯老夫人也呵呵直乐：“苏亲家也说十之八九呢，三丫头这一说，看来十足是个小子了，我要去青莲庵还愿去。”又吩咐方氏好好歇着，这才忙颠颠套车进香去了。　　怀孕头三月最是危险，这是瑶草听祖母陈妈妈交待母亲之时旁听得来，陈妈妈提议方氏写信给汴京娘家，托她们寻找有经验的稳婆过来。　　这话瑶草深以为然，不过生孩子这事儿瑶草不易插嘴，只热切的希望方氏能够接受陈妈妈建议。瑶草觉得方人比柯家人更值得信赖。　　瑶草记得当年母亲过世，舅父们曾经上门讨过说法，只是当时明面上母亲之死与父亲没有直接关系，而贱人简小燕却被祖母藏起来了。且柯三爷当时依然做官，民不与官斗，舅舅们气得砸了祖母怡安堂，又把柯三爷痛打一顿。　　最终柯家族长出面调停，舅舅们逼着父亲写下了契约文书，把方氏嫁妆全部陪嫁瑶草方才罢休，只是自此，柯三爷恼恨方家舅爷，也不许瑶草与外家往来，方柯两家竖了路，断绝了往来。　　方氏听了陈妈妈之话却有些犹豫：“这附近就有几个有经验稳婆，柯家村里孩子都是她们接生，我们何必舍近求远，让人诟病？”　　瑶草见陈妈妈看着自己有所犹豫，知道陈妈妈大约想拿自己之前自闭说事儿，力证这里这些稳婆接生不靠谱，只当着自己不好开口。　　瑶草眼珠一转，忙着伸手给秋云：“姐姐能替我打水沐浴更衣吗，看我这一头一身汗呢？”陈妈妈不好开口赶人，瑶草这是自己给她腾地儿。必须要给母亲这一胎增加胜算。　　等瑶草换好衣衫归来，母亲已经在提笔写信了，这就够了。　　至于陈妈妈如何说服方氏，瑶草不在乎，即便拿瑶草比作傻子，瑶草也没意见。　　自方氏怀孕之后，便被柯老夫人勒令卧床歇息安胎，只许她在院里活动，不许她再操劳。柯家大夫人原以为可以就此掌家主事，却不料柯老夫人自己接手了全部家务，只把王氏气个仰倒。　　方氏怀孕消息传出，族里许多与方氏交好的叔伯妯娌婶娘们都来探视，都被陈妈妈以方氏怀孕精力不济嗜睡挡驾，并致歉说日后方氏精神好了当面酬谢，又塞了红包哄得她们欢欢喜喜去了。只方氏手帕交楠枝获得允许见到方氏。楠枝丈夫时运不济，屡考不第，遂熄了做官的心思。原本与人做书吏养家糊口，不想摔断腿闲置家里，家里一子一女儿子过得紧巴巴。　　楠枝此刻提了一篮子鸡蛋来，楠枝满脸歉疚：“我们玉兰爹受伤你帮我们良多，你现在有喜我却没什么好东西送得，这些鸡蛋不值钱，却对胎儿有益，也是我的一片心意。”　　方氏与楠枝发小，岂会在乎这些，忙拉着楠枝手笑道：“你来陪我说话，我已经很高兴了，带东西做什么，我这里什么也不缺，十三叔正需要营养，你该留个十三叔补身子才是。”　　楠枝笑得有些不自然：“家里还有呢。”　　楠枝走时，陈妈妈递换篮子，确是满当当的贵重药材，这可正是楠枝家奇缺的东西，忙道：“这怎么好意思，原是来望你，道满载而回。”执意推辞。　　方氏道：“这都是成年的，再放就朽了，给你正是物尽其用，再说我日后还要求你，你这般我就不好开口了。”　　楠枝笑的羞涩：“这话你说几年了也没求过我。”　　陈妈妈送出来，出门却见瑶草正带着青果丫头等着，见了楠枝，接过青果手里食盒递给楠枝：“这些点心麻烦婶娘带给玉兰姐，谢谢玉兰姐绣给我的荷包丝帕子，叫她得空来玩儿！”　　楠枝笑道：“玉兰在家也是常念叨呢，说三姑娘待人最最和蔼了。”楠枝人贫困却是要强有骨气之人，只觉得自己占了便宜，临走惴惴难安：“这可是毛驴儿换骏马了。”　　柯家二夫人似乎是真的为方氏喜欢，时不时来跟方氏坐一坐说说话，两人交流些育儿经，还嘱咐方氏别听柯老夫人成天躺在床上，要出去走走晒晒太阳吹吹风，胎儿才健康，并说这是她爹爹所说，也是她自己生了三胎的经验之谈。后来又貌似无意告诉方氏，柯大夫人病了。　　方氏一笑：“这次怎么了？又是头疼呢？”　　苏氏抿嘴一乐：“她说胃胀气心口疼。”　　两妯娌相视一笑，心理约莫都知道王氏这气从何而来。　　柯三爷于八月底回到家里，迎接他的是妻子怀孕的喜讯，柯三爷考场顺利，娇妻有孕，真是一重喜连二重喜。　　三爷到家这日，正逢大爷二爷都在家里，大家一起用餐，柯老太爷带儿子孙子一桌，老太太带媳妇孙女们一桌，酒席摆在院子里桂花树下。男人沐浴着舒爽秋风推杯换盏，瑶草则是嗅着香甜的桂花香气，鸦雀不闻的吃完饭，下了桌。　　饭后小息，大家围做老太太客房里，陪老太太唠嗑，不知怎么的，大奶奶又提起三夫人身孕，先是恭喜，后来一惊一乍的道：“哟，三叔这一考定会有所斩获，身份可不同了，三婶现在有了身孕，身子一日日沉了，不能服侍三叔，婆母您应该放个人在三婶子身边，与她分劳一二方好呢。”　　三夫人故作懵懂一笑：“谢谢大嫂关心，我还好。”　　柯家老夫人却咳嗽一声，转脸与柯二夫人说起了赏秋叶菊花置螃蟹宴的事情，婆媳言笑盈盈，似乎就没听见大夫人王氏所说。　　大家想混过去，王氏却不甘休，笑嘻嘻追问一句：“婆母，您说媳妇说得在理不在理儿？”　　柯老夫人被点名，不能再装听不见，却也没有正面回答打大媳妇王氏，只是意味不明笑一笑：“嗯，这种事儿在我们家还没有先例呢，你们俩妯娌怀孕期间，我是没往你们房里塞过人。”　　方大夫人神情一滞，二夫人三夫人相视抿嘴偷笑。不过这王氏有备而来，却不会被一言半语就难倒了，只见她咯咯一笑道：“三弟转眼就是官绅了，岂能跟他哥哥们相提并论？媳妇还没见过官宦人家只有一房太太呢！”　　柯老夫人闻言笑道：“虽说这话不差，可是你三弟眼下中与不中还两说。再者你三婶子一向爽朗有主张，这事儿还得她自己掂量。再说一时也没有好的人选不是。”　　柯老夫人最后一句话，让王氏一厢情愿的认为，老夫人这是同意了。连忙喜滋滋抛出自己打算：“人选倒是现成的，小燕，我的远房表妹，老夫人您见过的，那孩子识文断字儿，模样儿俊俏，跟三叔也般配，与三叔做个二房刚刚好呢。”　　柯老夫人眉头一挑，瞟眼王氏，没再言语，转头直叫谷雨倒茶来喝，将话岔开了。心里却只是恼恨，这老大家里也真是厚颜无耻，莫不是魔怔了，还是猪油蒙了心？为了争权夺利对付老三家里，不惜贴上表妹，这还要不要脸呢！　　柯家二媳妇苏氏是个十分实诚之人，乍听此言，嘴角直翘，差点笑出声来。只觉得大嫂子这话说得不像，眼下三弟妹怀着孩子，怎见得就不是儿子了？就不是儿子，小肥小说论坛家也讲究个四十无子方纳妾呢！这王氏倒好，不但违背祖训，且替自己表妹荐枕席。二夫人苏氏只觉得脸上发烧，替大嫂王氏臊得慌。为了掩饰，忙着亲手替老太太斟茶，假作不闻。　　三夫人方氏在大夫人王氏初提纳妾之时，差点没跳将起来，这会儿又听她竟然厚颜无耻为表妹自荐枕席，火星顿时蹭蹭直冒，心道：这个女人，连自己亲表妹也出卖，把一个黄花大闺女，就这样腆着脸送上门，还要不要脸呢？　　一时怒火燃烧，眼看就要发作。　　瑶草其时正在老太太内屋蹬东，闻听外面这番言语，只怕自己母亲发作中了人家诡计，忙忙收拾妥当，在内屋悄悄盯着三奶奶，恰巧三奶奶眼神飞过来跟瑶草碰个正着，瑶草又是挤眼又是摇头，三奶奶方才生生压下怒气，慢慢露出一张明媚笑脸儿，看着大奶奶笑道：“小燕啊，这丫头倒不错，听说自大嫂身体欠安，她帮着大嫂把家里里里外外打理的妥妥帖帖，瑶玉三兄妹与她十分投缘呢。”　　大夫人王氏笑着点头：“却是如此，你都听说啦？人还不错吧。”　　三夫人稍坐停顿，侯她说完了笑足了，方才点头言道：“既是小燕这丫头在大房干得不错，又得人缘，与大嫂原本就是姐姐妹妹，也不生分，正好大嫂身体不好，需要人来帮一把，不如就让大哥纳了她做二房太太，岂不更好！我们三房怎好夺人之爱呢？婆母，您说媳妇我说的有理没理儿？”　　柯老夫人一愣之后笑了。二夫人苏氏也想笑，却生生忍住了。　　王氏气得咬牙切齿：“你……”忽然又笑盈盈道：“现在说的三叔，大宋朝有庶人不得纳妾一说不是，我们大爷如果中举，不肖人说得，我早就给他屋里放人了。”　　三夫人暗暗咬牙，恨不得撕烂大奶奶那张笑脸，可是她知道，自己不能被她左右情绪，不就是笑吗，谁不会呀！　　遂收起恨意，笑盈盈接口道：“虽说国有法度，可是家也有家规。这自古以来，就讲究个长幼有序，哥哥就是哥哥，做弟弟的只有尊敬的道理，难道说我们三爷就是那不知礼，不尊长之人？况且目下尚无结果呢！退一步讲，若说纳妾，那也得从大哥开始纳起，没有弟弟越过哥哥的道理，大嫂您说是不是？如果大嫂您家有三位表妹同时愿给柯家做妾，那也使得，那就柯家三兄弟同时纳你家三位表姐妹罢。”　　柯老夫人人没笑，却噗哧一口茶水全喷在地上。　　王氏顿时羞得满脸通红。　　乡试解元　　且说王氏见了柯三爷乡试志得意满归来，难免心中盘算，柯三爷这回的样子看来必中无疑，又想那方氏身怀六甲，她若生下儿子，那么自己所占优势便被她一举荡平了。呸，商贾之女真她娘的好命，这个商贾之女一夜之间应有全有，还不得更压在我头上，那我岂不永世不得翻身？　　嫉妒瞬间烧红了王氏眼睛，她心中犹如毒蛇撕咬般难受，只想着要设个法子，狠狠打击一下方氏才好，不然这方氏还不反了天了。　　忽然，表妹简小燕撞入她的脑海，这简小燕正是豆蔻年华，眉清目秀，身姿窈窕，生就一双桃花细眼会说话，天生一段风流韵致，比之方氏那种爽朗明媚张扬的美，更多了一种小鸟依人的婉转妩媚，自己这个女人看着也喜欢，别说柯三爷这种男子了。且眼下方氏挺胸大肚子也不能伺候，柯三爷正被迫分居，干熬柴禾，只要自己吹吹风，再让她们男女一见面，还不是手到擒来，把她们一对怨男旷女烘烘燃烧起来。　　想到此处，王氏脸上呈现出一种刻毒的欢愉，沉浸在自己假想的欢乐里：一日他们成了，自己表妹还不偏向自己？三叔将来也可多拉巴些自己儿子。　　再者，有了简小燕居中参合，方氏也就自顾不暇，柯家主母之位非己莫属，王氏越想越美，美味的晚宴在她味同嚼蜡，好容易散了席，这才利令智昏，迫不及待说了那番话，她以为别人都是傻子，会被他牵着鼻子呢，不料之前已经有些松动的柯老夫人并不理睬她，自己却被方氏呛了满头脸灰。顿时恼羞成怒，愣在当场。　　回头却说瑶草，她依偎着老太太言笑晏晏，圆溜溜的黑眼眸珍珠一般晶亮：“祖母，我觉得母亲说的不对。”　　柯老夫人摸摸瑶草越发红润的脸颊，一时来了兴趣，倒要听听这丫头如何说，因道：“哦，你且说说，你母亲怎么不对啦？”　　瑶草咬咬嘴唇，歪歪脑袋，板着粉嫩肉乎粉嫩指头，十万分认真的掰扯：“孙女觉得，这屋里不是大伯父最大，而是祖父祖母做大，孙女觉得有什么好处，应该先紧着在祖父祖母才对呢，祖母您说瑶草说得对事不对啊？”　　柯家二夫人闻言再也忍不住了，一口茶水喷了一地，乐呵呵插了一句：“这一来还麻烦了，大嫂娘家不知有没有尚未出嫁姑姑呢？不然这辈分也不对呢！”　　这话一出口，不说怒容满面的三奶奶也笑得花枝乱颤，就连一直正儿八经的柯老夫人也笑得直打颤，指着二夫人佯怒：“还不自己打嘴！”　　大夫人王氏又羞又怒，豁然起身，手指二奶奶，喘气如牛：“你，你，你……”忽然一跺脚，也不辞柯老夫人冲出门去了。　　王氏一怒出得门去，回头却见并无人追来，不由气上加气，暗暗怨毒：“哼哼，刚怀上就得意成这样，你就一定怀得儿子呢？纵是儿子，你就能好好养下来呢？”　　柯老夫人见走了王氏，慢慢收住笑脸，看看二媳妇，又看看三媳妇，若有所思，沉吟半晌道：“三媳妇去歇着吧，老二媳妇去看看他们爷几个，可别叫他们喝多了！”　　却说方氏告辞柯老夫人出门，路上想起王氏无耻嘴脸，怒气不止，秋云冬云心里厌恶那王氏，却在路上不敢开口，王氏再无耻也是主人，不是她们婢子能嚼舌，这才刚撵了桂花呢！　　瑶草知道母亲生了气，一路温言安慰母亲：“母亲，看在肚里弟弟，不要生气，听奶娘说，母亲要多笑笑，弟弟才会聪明漂亮，否侧就会像草儿似地笨嘴拙腮了。”　　方氏知道女儿是宽慰自己，弯腰与瑶草对对额头：“谁说的，我的女儿最聪明了。”　　瑶草皱眉逗母亲开心：“是吗？这是什么时候发觉的事情呢？我因何一丝不闻啊！”　　方氏奶见女儿这般可爱贴心，方才怒气一去无踪，母女两个细细的说着话儿，慢慢往家里去。　　瑶草心里盘算，觉得母亲当年之所以走极端，与没有知心朋友开解有很大的关系，就连瑶草自己前生之所以受人挟制，也与她性格内向，不爱与人结交有很大的关联，瑶草很少出息在众人眼前，更没有知心朋友，在外人眼里的印象，全凭简小燕一言堂。　　其实，瑶草知道，柯家现在吃喝不愁，柯家三爷与三个小少爷上学念书，除了柯家所有三百亩良田收益，多半依靠自己母亲陪嫁铺子的出息支撑，这也是柯老夫人越过大夫人二夫人，重用三夫人的原因。只可惜，大夫人只知道争权夺利，觉得三夫人周旋亲眷之间，决策柯家大事，是何等荣耀体面，浑不想想，柯家这个主母她当不当得起。　　原本瑶草劝说过母亲交出管家一职，既不伤财也不劳力，落个清闲养胎岂不好呢。只可惜三夫人偏要跟大夫人置气，不愿意松口。　　瑶草只得退而求其次，跟三夫人说起楠枝母女，瑶草想起那个叫玉兰的乖巧女孩，她已经私下打听清楚，玉兰父亲与人做幕僚维持生计，去年出门却摔伤了腿，就此滞留家中，不光没有进项，还要请医吃药，家计艰难，便鼓动母亲让楠枝婶教导自己刺绣，说自己想精进刺绣，也很喜欢她们母女。　　方氏与楠枝本是手帕交，方氏的许多嫁妆都是楠枝帮手绣成，后来先后嫁入柯家村，楠枝家出事，方氏一只明里暗里贴补她，只是楠枝自尊心特强，每每要费一番口舌方才接受。这一听瑶草提议，正中下怀，笑着应了：“我们草儿真聪明。”　　隔天，瑶草便催着母亲派人去请楠枝婶子，三夫人为了表示自己的诚心，亲自写了信笺，派了自己贴身大丫头秋云前往下帖。　　楠枝母女如约前来，老友相见，又是一番十分欢喜，瑶草自携玉兰去自己闺房做客，留下空挡，让母亲与楠枝婶谈心。　　方氏拉着昔日姐妹，提出自己请求：“我先前所说有事相求，便是想叫你们母女过府，教导瑶草刺绣，顺便教她一些礼仪规矩，你看我现在身怀有孕，瑶草大病初愈，年岁渐渐大了，转眼花信，实在需要人细细的教导女红，你看她长到五六岁，尚未正经参加过族中乞巧节，一是她愚笨，二是我成天咋咋呼呼也没好生教导她，三也因为她那些姐妹们都没有正经刺绣师傅，我想着一家人自己不好格外，不想她们欺上脸来，爬到我们母女头上作威作福，这我也就顾不得了，楠枝姐，你就看在我们姐妹情分，帮帮我可好。”　　这话楠枝半信半疑，她心里很清楚，这其中多半因素是方氏想帮自己，瑶草这种孩子何须自己事事都会，有钱自然可以请最好的绣娘绣嫁妆，不过为了照顾自己的面子，才这般说辞。　　道这世上事，历来锦上添花者众，雪中送炭者寡。楠枝心下十分感激，自家眼下却是需要一份养家糊口的枝叶，遂点头答应了，心里暗暗发誓，一定要尽心竭力教导照顾好瑶草，让她在来年乞巧节上一显身手。　　因笑道：“我答应你就是了。你可别说的这般可怜呢，谁能真正欺负你，还不你自己不屑于跟她们争斗，你这个性子要改改，什么事情憋在心，别的多了可不好。”　　方氏见她应承了，异常高兴，便拿了十二两银子给楠枝婶，言称这是一半的工钱，其余一半，年底再给。因为瑶草每日上午要读书识字，方氏只让楠枝每天下午进府教授瑶草女红，每晚回家歇息，方便照顾她照顾家人。　　楠枝听说只需教导瑶草半日功夫，觉得这工钱就太多了，坚持要退回一半银钱。　　方氏一笑拦住楠枝：“以你的手艺，若是肯出卖绣品，一月何止这些？瑶草能得你传授手艺，是她的福气，我还要谢谢楠枝姐肯赏我这个面子呢。”　　就这样，瑶草有了正规的绣工师傅，瑶草可知道，楠枝婶没出嫁之前可是镇上最迟色的绣娘，只是后来嫁人，云儿父亲是读书人，为人刻板死要面子，觉得养家糊口是男人的事情，不许她出头露面再去绣房做工了。　　楠枝丈夫叫柯德智，娘家姓苏，柯家村人有人叫她德智家里，有人叫她苏氏娘子。　　瑶草其实很想叫她楠枝婶，可是柯老夫人氏觉得这样不够尊重，让瑶草叫她德智婶，或者是苏婶娘，或是按照楠枝夫君排行叫她十三婶都可。瑶草觉得德智婶拗口，便叫她十三婶儿。　　八月底，喜讯传来，柯三爷得中乡试头名解元，这可是近年来柯家村头等大事。柯家长老们忙的不亦乐乎，又是开祠堂酬谢祖宗，又是杀三牲祭祀天地。　　一时间，祝贺之人络绎不绝，贵客远客纷纷临门。　　蠢蠢欲动　　却说柯三爷乡试得中解元公，诛仙镇上士绅齐齐来贺，柯三爷从小到大凡认识之人纷纷上门认朋友，论同学同年，就连父母官县令大人也驾临祝贺，并奉送了五十两礼金。这可是柯家乃至柯家村莫大的荣光。　　是夜，柯家正堂怡安堂上笑语喧哗，柯老爷子掳着尺来长的胡须，看着当地士绅联合题送牌匾《耕读世家》,久久不愿入睡。　　瑶草祖父柯敬轩仿佛一下年轻十岁，整天乐呵呵合不拢嘴，请了朱仙镇上最好的梆子戏班来家里唱大戏，并在家大排筵席，宴请左右邻舍、宗族亲友，吃了三天流水席。　　接下来，柯三爷春风得意马蹄忙，日日出门请吃吃请、诗酒会文，银钱从三少爷手里流水一般花出去，柯三爷豪情万丈豪，混不心疼。　　倒把柯家大夫人王氏心疼的够呛，跑到柯老夫人面前啰嗦，方一开头就被柯老太爷呛出门去，又把方大爷骂个狗血淋头：“你回去告诉你媳妇，叫她不要瞎操心，烂舌根，这几天来投的土地也尽够你三弟花的了，你们且放宽心，别说他化不着你们名下，就是花了，也是该当，老子还活着呢，横竖家里土地与你们不相干！”　　柯大爷当夜回房，与王氏大吵一场，最后被母老虎王氏咬伤了耳朵，喷个狗血淋头，说他无才无德只会打骂老婆，就是个废物。　　柯大爷顿时偃旗息鼓，一人郁闷喝酒到半夜，又哭又闹：“我是废物，哈哈哈，我是个废物点心啊！”　　气得柯老太爷直骂娘：“他娘的没种的东西！”　　柯家三夫人方氏亦喜亦忧，喜的是夫君少年得志，忧的是男人常在繁华地，难免会失脚。可柯三爷正在兴头上，三夫人也不好扫他的兴致。　　幸好有邻镇同年顾举人来家邀约柯三爷去应天书院酬谢师尊，这才结束了柯三爷夜夜笙歌的日子。　　从商丘回来后的柯三爷大约是受了师尊教训，开始闭门攻读，偶尔亲自指点瑶草读书习字，或是指点柯家为兄弟文章，松弛精神。　　瑶草常常疑惑，眼下这个年轻帅气，对妻子爱怜，对自己也和蔼的父亲，因何在十年后那么专横绝情不可理喻？　　瑶草在想了很久之后，归结于一句老话：“人世上先有了后娘，也便有了后老子！”　　这一结论，使得瑶草更加坚定了要摧毁大伯母龌龊算计之决心。可是，自己毕竟只有六岁，六岁的孩子的体能根本无法对抗老谋深算的大伯母。虽然瑶草有成年人的思维，可是六岁孩子之话，母亲会听吗？　　瑶草觉得阻止贱人小燕勾引父亲之行动，任重而道远。　　瑶草记得，母亲死于父亲上任前夕，母亲坟土未干，圣上夺情，父亲没有为母亲守制一年，就起程去了祥符县任县令，随行带着已经有了三月身孕的贱人简小燕。而自己留在家里替母亲守孝三年，十岁之时，方才随祖母去了祥符县。那时节，父亲已经官居七品，县令正堂，并在母亲死后一年，将生下儿子的贱人简小燕扶正成了正室夫人。简小燕这个小偷有了正式身份。　　此后，父亲卸任回京，官升六品，贱人也成了六品淑人，人模人样出席官夫人聚会，俨然良家女子。　　父亲虽然接受过同僚赠送的莺莺燕燕，大都不能长久，要么转手送人，要么置之不理，始终最宠爱的还是简小燕。　　而生过孩子的简小燕，无论身材相貌都不及那些莺莺燕燕，更不及自己母亲美貌爽朗能干贤惠，而简小燕娘家更是一穷二白，她母亲靠着柯家吃了一辈子白食。于瑶草眼光看，简小燕比之母亲，除了小几岁外无一优势，唯一胜出母亲的地方，就是她柔柔弱弱万事依赖父亲，并走了狗屎运，一举养下儿子柯家福。　　看来父亲良心没坏透！　　想到此处，瑶草对保护家庭圆满可行性，信心大增，只要母亲生下儿子，母亲就可以根据柯家男子四十无子方纳妾之祖训，硬气拒绝父亲纳妾，也就可以长长久久活下去。　　可是母亲能生下弟弟吗？　　前生，母亲并未生子。至于母亲有无怀孕，瑶草那时候太小，又自闭，委实不记得。可是重生后的一切一切，都跟前生一摸一样，简直就是重复之前的生活，只除了自己比之前精明些，这说明母亲前生很可能曾经怀孕。　　可是自己为何不记得？瑶草绞尽脑汁也想不通。　　不久之后，瑶草便茅塞顿开。因为父亲同年上门，要设宴款待，母亲竟然在去厨房之时跌倒了，唯一值得庆幸的是，母亲眼下已经坐稳了胎，倒地之时又被秋云冬云及时救助，跌得不重，与胎儿并无大碍。　　细究其原因，却是地上洒满了菜油。　　陈妈妈为此大动干戈，打了厨房头子十大板子，扣了三位厨娘三月银米。可是三位厨娘齐声喊冤，说她们并不曾在厨房泼油，就有也会拿灰扫尽，绝不会这样大大咧咧摆着让人发觉。　　陈妈妈觉得这定然有人陷害方氏，想叫她落胎，可是却查无实据，最后只好不了了之。　　毕竟这次事件打击面实在太广，方氏经常会去厨房查看一番，时时会亲手给夫君弄几个小菜，整个柯家都知道她这个习惯。　　这一忽发事件，使得瑶草疑窦顿生，她开始怀疑，难道母亲这一胎遭人暗害，从而发生了变故，所以自己才不知道母亲曾经怀孕过？毕竟母亲的肚子现在还不十分出怀，自己那时懵懂不留心也有可能。　　思及此处，瑶草不由冷汗森森。　　瑶草心中暗暗推论，以母亲那样爽朗之人，竟然绝望求死，肯定是这胎出了问题，或许更严重，母亲被害失去了再生育能力！或许恰在此绝望之时，母亲发觉了父亲与简小燕勾搭成奸，珠胎暗结。而当时母亲待之亲切如母的柯家老夫人却忽然翻脸，力挺简小燕入门。恶毒的大伯母会如何落井下石赶尽杀绝不难想象，柯家其他受了母亲恩惠之人或是墙倒众人推，或是袖手旁观，总之没人愿意拉母亲一把，说句公道话。　　瑶草一时泪流满腮，遥想母亲当时艰难处境：被人设计失去孩子，失去生育能；夫君跟仇人之妹勾搭成奸；婆母公然支持贱女人登堂入室，柯家满门无人替母亲说一句公道话，反而去全体一致，强摁着母亲脑袋，要她大度的接受小三进门，而唯一不会背叛她的女儿却形同傻子。　　瑶草不知道自己处在这样环境，会怎样，可是，死过一次的瑶草，却能体会母亲当日经历了怎样的凄苦、绝望、痛楚。母亲大约就是在那种众叛亲离，自己残缺之下心灰意冷，慨然赴死罢。　　一切想通透的瑶草泪流满面怒不可遏，罪恶起因于王氏贪财，父亲好色，简小燕放荡，凭什么他们作恶，却要自己母女遭受如此的磨难惨痛？　　这不公平！　　痛心疾首的瑶草暗下决心，这一世，自己非要把它翻过来不可！瑶草在心里告诫自己，自今日起，自己的亲人只有母亲与母亲肚子里的弟弟（妹妹）。作恶之人必须受到惩罚。　　母亲应该好好活着，她应该过幸福的日子，该受到惩罚之人应是父亲、是简小燕、是猪狗不如的大伯母王氏母女。　　自己、弟弟，还有青果、青叶，则要长长久久的活着，与母亲一起过幸福的日子，看恶人的下场！　　至此，瑶草锁定一个目标，排除千难万难，扫除一切障碍，确保母亲不受伤害，顺利生下弟弟或妹妹。　　此后的日子，瑶草满脑子思考的都是如何让母亲顺利生产，可是瑶草毕竟女儿家，经事太少，左思右想无良策。便常常沉迷于自己的思绪中发愣发呆。　　奶娘李妈妈发觉瑶草最近屡屡发呆，起先以为瑶草不舒服，可是摸摸额头后背心，并无异常，问瑶草哪里不舒服，也是一问三摇头，奶娘顿时心惊，还以为瑶草又犯病了，她很怕瑶草回复之前自闭，顿时慌了，忙着告诉了瑶草母亲方氏。　　方氏闻言心下着慌，急急离开了柯老夫人上房，回院来探瑶草，方氏摸着女儿逐渐圆呼起来的小脸蛋，心里柔柔的透着蜜甜：“告诉娘亲，谁惹我们姑娘不高兴了？”　　瑶草没有跟之前一般偎进母亲怀里，而是小心翼翼搂着母亲一只胳膊靠着。扬起小脸，撅起嘴巴：“谁不高兴啊，娘听谁瞎说呢！”　　方氏满脸和煦笑道：“没听谁说，是我自己发觉我们姑娘神色不对，问问不行呢？”　　瑶草扁扁嘴，小心翼翼摸摸母亲逐渐鼓起腹部，斟酌半天方道：“怀的是弟弟吧？”　　方氏微微一愣，笑道：“草儿喜欢弟弟呢，还是妹妹？”　　瑶草道：“弟弟妹妹都喜欢，可是祖母喜欢弟弟，父亲喜欢弟弟，大伯母……”　　三夫人心里其实很在乎，她想一举得男，可是自己眼下已经怀孕六个月，苏郎中依然瞧不出来，这是前所未有之事，据闻之前柯家大夫人二夫人，都是怀孕四月之时就分出了男女。　　方氏猜测，大约自己怀的女胎，苏老爷子知道自己得男心切，不肯实言相告。方氏自己忧心不已，反倒安慰女儿：“弟弟也好，妹妹也好，只要我们草儿喜欢就好。”　　瑶草摸摸母亲似乎特别蠢笨的肚子道：“个儿这般大，应该是弟弟吧，祖母常说男儿壮实呢！”　　方氏低头摸摸自己肚子，笑意儿自嘴角绽开。李妈妈拍手笑道：“姑娘说的很确呢，奶奶肚子似乎比别人肚子要大许多，一般人四个月都不大显呢！”　　方氏摸摸腹部直叹气，大了许多又能怎样，只要不是男儿，婆婆夫君都不满意。　　看着母亲忧心的样子，瑶草却自此更加下定决心，无论如何也要保住母亲。可是瑶草不知道该如何做，只得让青果青叶悄悄出去探听，多少知道一些龌龊人的鬼魅伎俩。按照青果青叶探听所得，无非饮食上动手脚使人堕胎，或是外力损伤，像摔跤跌倒之类，让人早产。　　瑶草方得了此信，母亲那里就有了动静，这一日，装病不出的大伯母来瞧母亲了，并替母亲熬了一锅鸡汤。并当即盛了一碗，要母亲当面尝尝。看着母亲似乎很高兴接了汤碗，瑶草一旁急红了眼，大伯母绝对不会这般好心给母亲补身子，其中必有猫腻，生怕母亲会喝那汤。　　谁知母亲竟然真的尝了一口，用绢子抿抿嘴角笑道：“谢谢大嫂，果然好汤。”吓得瑶草忙上前去夺母亲汤碗：“娘亲，我要吃。”接着把碗抱在怀里不撒手。　　大伯母王氏看着瑶草心里暗暗哂笑，面上却把瑶草好好夸了几句才起身。　　瑶草把碗放在桌上，身上出了一身汗。　　却见陈妈妈把一口银针放进汤里，见银针并无异样松口气：“还好。”　　旋即柯家二夫人前来探视方氏，瑶草机灵一动，把汤碗递给二伯母：“二伯母尝尝可还好，瑶草给母亲做的补汤呢！”　　柯家二夫人闻言一笑：“好，瑶草真能干，我尝尝。”就见苏氏砸吧砸吧嘴，脸色一变：“这，三丫头熬的什么汤啊？”　　陈妈妈有些变脸：“鸡汤啊？”　　苏氏再砸吧砸吧嘴道：“不对呀……”忽然抬头看着方氏道：“三婶喝了多少？”　　方氏笑这伸出一根指头：“一口而已。”　　苏氏松口气：“这鳖汤虽是大补，怀氏夫人却不能喝，幸亏草儿叫我尝，不然非出事不可。”　　方氏陈妈妈瑶草俱俱变脸：“怎么？”　　苏氏一笑：“也是你们不懂医道，我虽然跟我父亲学个半调子，却对妇科特特在意，这鳖汤对一般人是大补好东西，对孕妇却是催命的东西，也不会一时就显，吃个十天半月，不光这胎儿完了，就是母体也会受到损伤，调理不好可就麻烦大了。”　　瑶草咋闻此言，浑身止不住颤抖。　　苏氏其人　　方氏闻言手指甲暗暗掐紧掌心里，她身后的秋云冬云只吓得嘴唇哆嗦不住。　　陈妈妈更是一声惊叫：“什么，这个……”方氏抬手制止了陈妈妈，快速对着她使个眼色，陈妈妈便对招呼秋云冬云出门去了。　　瑶草靠近母亲紧紧抓住方氏衣襟，浑身抖索着只想哭，果真如此，原来真是大伯母王氏害死母亲！　　方氏脸上绽开一丝笑容，摸摸瑶草脸颊笑道：“妈妈没事，冬云，带三姑娘下去洗洗，看她满头脸的汗水。”　　苏氏见房内众人神态大异，顿时觉得自己来的不妙了，一时走也不是坐也不是。　　正在犹豫之间，方氏已经打发了房中所有人，走到苏氏面前，盈盈福身：“多谢二嫂救命之恩。”说着话心酸难忍，瞬间泪流如倾。　　苏氏心中疑惑顿时坐实，忙起身搀扶方氏：“快些坐下，这么多礼做什么，快别窝着孩子。”　　方氏哭得哽咽难语：“二嫂，我哪里做错了？我是不仁还是不义？他竟然对我下如此毒手。”　　苏氏心中明了，却还是问道：“这是什么话说得，这柯家谁不是照顾着，难不成这汤不是草儿做的？”　　方氏点头：“原不是。”　　苏氏伸出一根指头道：“我刚看见她出去，莫不是？”　　方氏点头：“我自问对得起她，我替她闺女买丫头，替她儿子交学费，二嫂，你说我到底该如何，她才能满意？难不成我要把这个柯三夫人的位子送给她表妹吗？”　　苏氏心里一声冷笑，只怕这还不够，方氏的留下所有财产那位才能罢休呢，嘴里却丝毫不漏：“或许大嫂这也是凑巧吧。”　　方氏知道苏氏一项明哲保身，不愿多惹是非。　　其实方氏今日原没有要苏氏替自己出头作证的意思，正如苏氏所说，王氏可以推说并不懂得医理，顶多被柯老夫人骂一句莽撞了事。自己若去说破，反引得王氏再觅他法害自己，不如不动声色，让她自以为是的好。　　方氏今日所求，不过是与苏氏悄悄结下联盟，让她知道王氏罪恶行径，他日有事，也有她这个知情人替自己做个见证。因一抹眼角和泪而笑：“二嫂说的也对，看我听风就是雨，让二嫂见笑了，其实我早就想求教二嫂了，今日正好，今后就请二嫂教我些妇科知识，你看你三侄女，这般大了还笨笨的，说不得就是我那会儿饮食有问题，还请二嫂不吝赐教，助我顺利生下健康的孩儿，我一辈子不忘二嫂大恩大德。”　　苏氏听着这话，心中一动，想三叔即将出仕，方家有钱，钱权结合，可谓无坚不摧。自己娘家贫困，丈夫平庸，自己三个儿女仅靠自己夫妻很难成器，倘若方氏应承提拔她姊妹三个，那情势则立刻反转，大为不同。　　要说这苏氏害人之心无有，攀附算计之心却不下于任何人。　　她想着眼下方氏之难正是自己为孩子们谋求飞升的一个契机，因而眼睛眯一眯，道：“三婶说的什么话，什么大恩大德，我们原是一家人，正该互相帮助才是。我们家有还不是靠着你这三婶才能上学攻读呢。唉，只是你们明年一走，他就没这好命了，只怪他没福气，没托在三婶名下，倒投了我们一对没用的父母。”　　方氏见她满口答应，正在高兴，却听她呼啦啦说了一通话。那话一在脑子里过一圈，便知道了苏氏之意，方氏稍有不愉，瞬间又过了。　　其实方氏开口求苏氏之时，原就有报答之心，这样也好，总好过那些多在背后阴着使坏之人，且这苏氏所求也不算贪，因拉了苏氏之手珍重言道：“二嫂这说的哪里话，侄子与子虽有一字之差，在我眼里侄子如子。且我正喜欢三侄儿得紧，不为别的，就为他与草儿感情好，在外面捉个雀儿蛐蛐，也想着替草儿送回来。只要二嫂舍得，明年我就带了他去，我与他寻个好先生读书，大些了就送他去商丘应天书院求学，一概费用有我担待。二侄女若是愿意，就叫她与草儿一起跟着学刺绣，一来与草儿做个伴，二来也方便我替她在汴京寻门好亲事，只要二嫂不怪我抢人儿女就好。”　　苏氏听说不仅儿子有前程，就连女儿将来婚事也有了着落，一时兴奋的满脸光亮，方氏只要应承，女儿将来即便嫁不得大官贵族，至少要比自己寻得强许多。老大老二出息了，还怕幺儿不好吗！　　苏氏意思得意，脸上笑得要滴下蜜来，握紧了方氏之手：“三婶这话说得，我有什么舍不得？跟着三婶我最是放心不过了。三婶放心，你的事情就是我的事情，我左不过无事，以后就由我替你安排饮食，你听我的，我保你来年生个大胖小子。”　　方氏笑得睫毛上泪珠儿颤悠悠的闪烁：“有了二嫂这话我就宽心了，不过为了以防万一，这话二嫂别说破，明儿起你就带瑶枝过来，只说玩儿，免得别人再生别的坏心。”　　苏氏一笑：“我省的，即使这样，明儿起，你别在公中派饭了，一应米面菜蔬都有你自己信得过之人采买，菜单子我这就开给你，如何烹制，我明儿自来交给你可信之人，今儿我来的够久了，也该走了。”　　方氏亲自携了苏氏送到门口：“秋云，送你二夫人。”　　一时陈妈妈进来问道：“小姐，二夫人愿不愿替你在老夫人面前作证？”　　方氏摇头。　　陈妈妈气道：“真实些养不熟的白眼狼。”　　方氏再摇头叹道：“二嫂说得也对，我们现在就去了老夫人面前，又能如何？王氏只要咬死了不知药理，老夫人也奈何不得她，且她生了两个儿子，柯家且舍不得休她。”　　陈妈妈气不忿：“难道就这样算了不成？”　　方氏眼神凛一凛道：“这倒不是，二嫂答应了自明儿起来替我安胎把关，一切等我这胎平安落地再说吧。”　　陈妈妈奇道：“她怎么就肯了？先前小姐请她，她说自己不大通呢。”　　方氏眯眯眼睛，目光幽远：“这都是草儿之功，逼出了她的真话。以前倒是我轻忽了，原以为二嫂是个愚笨村姑闷葫芦，却原来心里颇有陈算。那王氏我也以为她仅是无耻贪财，嘴贱些，却原来竟这般心狠手毒，算来算去倒只剩下我最愚笨呢。”　　陈妈妈叹道：“姑娘不是愚笨，是把人心想得太好了，今后可要学精些。也都怪我，只会疼小姐，当初也没教导小姐学些高门里的鬼魅伎俩，弄的现在受那个村婆子残害，你孙妈妈在就好了，她是最懂得医理了，不像妈妈我没用，只会做些好吃的。”　　方氏笑道：“学那些做什么呢，没得跟人似的烂了心肝。”　　少顿又道：“哦，麻烦妈妈给楠枝说一声，明儿起，瑶枝跟瑶草一起学刺绣，就说劳她辛苦些，工钱加倍。”　　陈妈妈挑眉道：“吔，这怎么说的？苏氏提的？”　　方氏笑道：“嗯，我答应栽培她儿子女儿，她保障我们母子平安，我倒喜欢她这样，明码标价，直来直往。”　　陈妈妈一笑：“没想到她倒有这见识。”　　方氏眼神逐渐锐利起来：“柯家人不多，没想到却虎狼雄踞，倒是我少见识了，差点没被他们吃干抹尽了。”　　却说瑶草奉命回避，心情异常激动，一未证实了自己猜想，二为母亲终于惊觉了。　　不过被冬云拘着半个时辰，瑶草仿佛觉得过了几年的光景，终于莲香来招，瑶草迫不及待到了母亲身边，第一句便问：“娘亲吃了一口不要紧吧？”　　方氏一笑：“无事，我不过抿一抿，草儿甭担心了。”　　瑶草拉着方氏衣袖摇晃：“娘亲以后别吓草儿，草儿害怕。”　　方氏点头：“好，娘亲今后水也不乱喝一口了。”　　这以后，方氏竟然真的连一口水也不喝别人的，甚至连祖母房里送来的汤水也是一样。　　瑶草心下稍安。　　王氏起先没察觉，一连送十天乌鸡汤，后又接着改送银耳莲子羹汤。却被二夫人在莲子汤里吃出了茅根的甜味，继而在王氏房后找到了茅根渣子，那量大的惊人，足足有半撮箕，不说方氏恨得咬牙，就连苏氏也胆颤心惊，倘若这两宗真给方氏吃下肚，鳖汤漏红小产，茅根通经活络，方氏能逃一条命也就万幸了。　　这到底有多大仇恨？　　苏氏在心里怕了王氏，当晚回家约束瑶枝，以后不许跟瑶玉一起疯玩，自己个好好学女工习字。并在稍后瑶枝违例之时，狠狠惩罚了瑶枝几次。而瑶枝也渐渐发觉，自己跟堂妹瑶草一起纵有犯错，总能得到母亲宽宥，唯独一根大堂姐沾边，母亲惩罚就分外严厉，常常罚跪两个时辰以上，最严重一次，瑶枝被母亲打伤了手心。此后，瑶枝渐渐与要与疏远，跟瑶草玉兰成了闺中密友，当然这是后话，暂时不提。　　却说王氏做了缺德事，一天天竖着耳朵听信儿，却始终没有她想听的信息，却见方氏依旧谈笑生风，面色红润，心里只是暗骂自家娘嫂子，给自己想的法子一点无用。呸呸几声，决定另辟蹊径。　　因为她罪恶没有达成，为此，王氏在柯老夫人面前几次点眼药拨火：“这三弟妹真是狗咬吕洞宾不识好人心，我们的东西她赏给下人，连老太太也是这般，太不是抬举了。”　　这话停在二夫人苏氏耳里，只觉得厌恶，难不成人家不吃你的害命药还得罪你了？要被你害死，那才识抬举呢？　　对王氏的额厌恶直线上升，苏氏同时想到，一旦方氏随夫上任，家里留下自己与王氏，免得不有些利益之争，或是口舌之争，方氏对她这般奉承，她还下得毒手，对自己岂不是更无顾忌？苏氏不由打个冷战，后怕无比，也由此已经在心里打下了孟母三迁的主意，自此对方氏更加尽心尽力。　　母亲听之任之，从不解释什么，却在胎儿坐稳之后，复出管家，一如既往孝敬祖母，操持家务，该贴钱贴钱，该出力出力。笑得更添，活的更招摇滋润。只把个王氏气得口鼻冒烟奈何不得。　　饮食有二伯母保驾，瑶草依然不敢掉以轻心，还有外力摧伤呢？瑶草因此在每天早起晨练之后，每每把母亲每日行走的路径先走一遍，门口路边，哪怕一丁点的异常，瑶草也要研究几遍，然后才去母亲房里伺候问安，搀扶母亲去议事厅。　　十一月初八这一天，终于又一次让瑶草逮住了鬼魅，同时也证明了厨房泼油事件并非偶然。