鬼谷子的局-95

掌柜略略一想：“好几个人，站在门外，因天色苍黑，在下看不清楚。”“几时走的？”“刚刚走的。”掌柜指着几案上的一只茶碗，“官爷请看，他的茶水尚是温的。”府尉留下两人守在馆中，急领众人分路寻去。眼下已到人定时分，大街上杳无一人，黑漆一团。众捕卒打上火把，四处寻找。府尉领人寻至一个拐角处，有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”众人急奔过去。在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管被人割断，两眼惊恐地大睁着，鲜血从他的喉管里汩汩流淌。众人搜寻现场，没有发现任何物证。府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，向白虎禀报前后经过，要他验看。白虎跌坐于地，惊怔有顷，摆手道：“不用看了，去吧！”显然，这是白虎最不愿看到的事实。望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你……你……怎能这样？”孙膑所住的小院子，也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院子正隔一个数十丈见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是一个鱼塘，为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竟艳，风景独好。眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的一条石径快步走进小院。庞涓趋至孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”孙膑点头笑道：“疼痛略轻些，谢贤弟挂念。”庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两个来月，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，此来说予孙兄。”孙膑再次点头：“谢贤弟费心。”庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”第三章听一曲绝响，苏秦悟治世长策自苏秦走后，论政坛再未开过，士子街上现出焦躁情绪，众士子陆续打点行李，纷纷起程往投他处。秦宫也不加挽留，往日喧嚣的士子街渐渐冷清起来。过完正月十五，竹远见秦公仍无反应，即刻吩咐贾舍人收拾行李，准备回终南山去。其实也没什么行李，除去几身可供换洗的衣冠之外，就是一堆竹简，是他们几年来从咸阳或列国士子那儿收集来的，打算运进山里供初入道者习读赏析。因竹简太多，他们叫来两辆马车，这阵儿都已停在院中。竹远看看一大堆竹简，又看看两辆马车，估算仍旧装不下，再说，即使能装下，搬至寒泉也不是易事，于是蹲下挑选。贾舍人将师兄挑出来的竹简一捆接一捆搬到车上，装满一车，摆放齐整，再用麻绳扎牢。贾舍人捆扎一会儿，抬头望向竹远，若有所思道：“师兄，我们尚未为君上觅到大贤，这就回去，先生岂不责备？”竹远仍在挑选竹简，头也不抬，长叹道：“唉，该来的，已是来过了。”话音尚未落地，门口一个浑厚的声音接道：“不该走的，这就想一走了之？”竹远、贾舍人猛吃一惊，抬头见是惠文公、樗里疾站在门口，跪下叩道：“草民叩见君上！”惠文公急走过来，扶起他们，微笑道：“两位先生免礼。”竹远、贾舍人谢过，拱手立于一旁。惠文公扫一眼装得满满的轺车，又看看地上待装的竹简和另一辆空着的轺车，转过头望向竹远、贾舍人：“两位真要一走了之吗？”竹远、贾舍人互望一眼，点头。“唉，”惠文公轻叹一声，“嬴驷此来，本想恳请两位去做一件大事，不想两位却要走了。”竹远一怔，目不转睛地望向惠文公：“君上要草民去做何事？”“寻访苏子，请他再至咸阳。”竹远、贾舍人极是震惊，好半天，谁也没有说话，转头望向樗里疾，见他更是一头雾水。惠文公微微一笑：“两位一定在想，苏子送上门来，寡人弃而不用，苏子拍屁股走了，寡人却要费力去追，这不是扔掉皮袄找皮袄，没事儿找事儿吗？”在场诸人皆笑起来。惠文公却敛起笑容，长叹一声：“唉，诸位有所不知，不是寡人不用苏子，而是苏子与寡人之间，缘分未到啊！”惠文公对苏秦态度的反复不定，使樗里疾、竹远、贾舍人三人均如堕云雾，目不转睛地望着惠文公。惠文公扫视他们一眼：“听闻邹人孟子说：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。’寡人也知苏子之才，之所以抑而再抑，不过是想挫其锐气，励其心志，以俟大用。”这真是个漂亮的托辞。三人互望一眼，再将目光转向惠文公。“唉，”惠文公顾自又叹一声，“谁想苏子竟是急性之人，说走即走，倒叫寡人措手不及。听闻苏子离去，寡人急急使人追请，不料大雪迷茫，未能如愿。后使樗里爱卿再寻，得知苏子已离秦境。近日寡人追想此事，苏子所献帝策虽说过于急切，治国却是大才。寡人欲请二位辛苦一趟，设法请回苏子，可对他说，寡人愿以国事相托！”竹远慢慢将目光移向贾舍人，舍人点头。竹远抱拳道：“君上远虑，草民今日方知。君上如此器重苏子，当是苏子之幸。清明将至，草民欲回寒泉为师祖扫墓，寻访苏子之事交由舍人去办，君上以为妥否？”惠文公转向贾舍人，拱手道：“既如此说，有劳贾先生了。”贾舍人回揖道：“舍人愿效微劳。”二月阳春，天气回暖，草木萋萋。轩里村北头的苏家打谷场边，天顺儿领着地顺儿、妞妞及邻家的几个孩子唧唧喳喳地在几个秸草垛边捉迷藏。该天顺儿藏时，他飞步跑向旁边的窝棚，准备钻入窝棚的草堆里去。不料刚到门口，阿黑窜出，本待撕咬，见是天顺儿，赶忙摇摇尾巴，横在他前面。天顺儿绕过它，又要进门，阿黑一口叼住他的裤角，复绕回来，将身子堵于门口，横竖不让他进去。眼看留给他躲藏的时间所剩无几，天顺儿一急，用力推开阿黑，冲进门里。然而，就在此时，天顺儿陡然住脚，似是惊呆了。在草棚靠墙角的一堆干草旁边，头发蓬松、面色青黄的苏秦像一尊塑像一样端坐于地，背对着他，手捧竹简，正在苦读。许是读得过于入神，门口发生的一幕他竟没有任何察觉。一阵困意袭来，苏秦眼皮下沉，身子一晃，竹简差一点从手中滑落。苏秦稳住身子，顺手抄起放在旁边的一把锥子，“噌”的一声刺入大腿。见那锥子直扎下去，天顺儿急急闭眼。待他再次睁开眼睛，见苏秦已将锥子放回地上，手捧竹简又在攻读。天顺儿朝下一看，苏秦的脚踝上鲜血流淌。细看那只脚踝，上面凝着道道紫色血污，不用说，他的黑色裤管早被血污浸染了，只不过看不出而已。天顺儿顾不上躲藏，掉头撒腿就跑。几个孩子刚好寻到门口，见他出来，欢叫着正要扑上去抓他，天顺儿却将他们一把推开，撒丫子跑回家中。“奶奶，奶奶——”快到门口时，天顺儿又惊又乍地喊叫。“天顺儿，你叫个啥哩？”正在院中筛米的苏姚氏晃动筛子，头也不抬地问。“奶奶，仲叔他……他……”天顺儿跑到椿树下面，倚在树上，大口喘气。“你仲叔咋哩？”苏姚氏不由一惊，放下筛子，抬头望向天顺儿。“仲叔他……他用锥子扎……扎大腿哩！”天顺儿连喘带说。“天顺儿，你胡说个啥？”正在房中做针线活的苏厉妻闻声赶出，半是风凉地说道，“你仲叔精着哩，啥活不做，白吃白喝不说，还要人天天将好吃的送到口边，哪能自己扎自己？”“娘！”天顺儿急了，“我哪敢胡说呀！这是真的，我亲眼看到仲叔拿锥子——”学苏秦的样子在大腿上猛地一扎，“噌就是一下，血顺腿流，脚……脚脖子上一道道的净是血印子！”苏姚氏打个惊愣，啥话也顾不上说，扔下筛子，跌跌撞撞跑出院子。腆着个大肚子的苏代妻亦走出来，见苏姚氏慌成那样，急问苏厉妻：“大嫂，这是咋哩？”“还能咋哩？”苏厉妻朝院门外剜一眼，“娘的宝贝儿子拿锥子自己扎自己呢！”“自己扎自己？”苏代妻惊道，“这……这……二哥咋成这样了呢？”“哼！”苏厉妻恨道，“都是让娘宠坏了，偏心佬！”略顿一下，“妹子你说，好端端的地让他卖了，卖给谁都中，他偏又卖给姓刘的里正！你知道不，那块地他只卖三十金，似这等便宜事儿，只有傻蛋才干得出来，阿大好端端的身子，生生让他气成个瘫子！这且不说，我听说，他用那三十金换来高车大马，裘衣锦裳，到处显摆。还有那个阿黑，也是他拿一袋钱币买回来的！你说说看，哪条狗能值一袋钱？不瞒你说，自打知道这桩事儿我就窝心，早晚见到阿黑，我……我这气就不打一处来！妹子看好了，有朝一日，大嫂非把那个畜生宰掉不可！”听到要宰阿黑，天顺儿急了，扑通一声跪在地上：“娘，不要宰阿黑，求你了！”“滚滚滚！”苏厉妻冲他劈头骂道，“你个小东西，知道个屁！好好跟你阿大学犁地去，种不好地，就得跟你仲叔一样，败家破财不说，还得拿锥子扎大腿，看不疼死你！”天顺儿吃她一骂，再不敢提阿黑的事，爬起来悄悄溜出院门。苏厉妻的话倒让苏代妻想起那把锥子，不由泣道：“二哥这样子，都怪我了！”苏厉妻愣了下：“傻妹子，他这样子，咋能怪你哩？”“前几日娘说她的锥子钝，不好使了，向我要锥子。是我把锥子借给娘，娘又借给二哥用了。这……这不是我害了二哥？”苏代妻依旧在抹眼泪。苏厉妻怔了下，扑哧笑道：“好了，好了，这都啥时候了，妹子咋能哭呢？你要是哭，娃子准能听见。娃子见娘伤心，也要伤心哩。娃子就要出世了，这时候伤心，不是美事呢！”经她这一说，苏代妻止住哭泣，惊道：“嫂子，你说的可是当真？”“嫂子哪能骗你？来来来，让嫂子听听，娃子在忙啥哩？”苏厉妻一边说，一边嘻嘻笑着将耳朵凑到苏代妻的大肚子上。“大嫂，他在踢腾呢！”苏代妻破涕为笑。苏厉妻听有一时，抬起头来呵呵乐道：“嗯，妹子说的是，他是在踢腾呢。这小子看来是个小顽皮！”略顿一下，似又想起什么，“咦，麻姑为妹子算出来的是哪个日子？”苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”“那就是了，”苏厉妻赞道，“麻姑算的真是神哩！不瞒你说，天顺儿与你那个妞妞，跟麻姑算的前后差不过三日，地顺儿就更神了，与她算的是一丝不差，差只差在时辰上！”“嗯，”苏代妻赞同道，“大嫂说的是！这几日当家的要我哪儿也不许去，只在床榻上躺着，娘却要我在院里走动走动，我不知道该咋办了！”苏厉妻笑道：“老三懂个屁，这事儿得听娘的！”苏代妻嗯了声，也笑起来。妯娌俩你一言我一语地聊起生娃子的事情来，一句一句地钻进正在自家屋檐下纳鞋底子的小喜儿耳里。想到自己好不容易出嫁，过门后一无所出也还好说，这连男人到底是啥样儿也没见过，小喜儿的委屈就不打一处来，两手也渐渐僵在那儿，头埋下去，泪水止不住地淌下眼睑。天顺儿溜出院门，在门外愣怔一会儿，拔腿再次跑向村北的打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，弯腰抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。天顺儿正要起身，忽见地顺儿几个龇牙咧嘴地朝门外退去，不一会儿，就见苏姚氏手中拿着那只吓人的锥子，抹泪走出房门。苏姚氏在门口立有一阵，拿袖子擦去泪水，颤巍巍地走向天顺儿，同时朝地顺儿几个招手，地顺儿等忙跟过来。苏姚氏朝他们逐个扫一眼，叹口气道：“唉，天顺儿，还有你们几个，打这阵儿开始，谁也不许再进草棚。”天顺儿几个点头。“也不许在这场地上玩。村子地方大哩，你们哪儿不能玩去？”听到不让在打谷场里玩，几个小孩谁也不说话了。“听到了吗？”苏姚氏晃动一下手中的锥子。看到那尖尖的带着血丝的锥子，几个孩子异口同声：“听到了！”轩里村的苏秦早已是洛阳城郭、乡野的话题。出奔六年回来，析产卖地、高车赴秦后又落荒而归之事，更成为乡间茶坊的谈资。此番又拿锥子扎大腿，经过苏厉妻的张扬，就如一阵风儿般迅速传遍周围乡邑。古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。这日后晌，在河南邑南街的一个老茶坊里，一群闲人围坐在坊中大厅，边品茶边听座中一人神侃。那人约四十来岁，个头精瘦，两手比划，眉飞色舞：“诸位听了，这年头当真是啥个奇事都有。你们听说不，伊水东有个伊里邑，伊里邑北有个轩里村，村中有户姓苏的，唤作苏虎——”有人急不可待地插话：“说恁细干啥，不就是轩里苏家的那个二愣子吗？他又咋了？”“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你来说！”那人咂咂舌头，不再吱声。瘦男人压住他的话头，品口茶，扫视众人一眼：“你们谁还知道？”“知道啥哩？”门外走来一人，劈头问道。众人回身一看，是附近一个阔少，赶忙起身揖礼。精瘦男人也起身哈腰，媚笑道：“是啥风把陆少爷吹到这处贫寒地方来了！”陆少爷呵呵一笑，摆手道：“免礼了，免礼了！坐坐坐！”撩起锦袍，拣了显要位置坐下，望向瘦男人，“你方才说啥来着？”众人皆坐下来，瘦男人揖道：“回少爷的话，小人在说，轩里村苏家那个二小子，读书读疯了！”“哦？”陆少爷大感兴趣，趋身问道，“是咋个疯的？”“这……”瘦男人欲言又止。陆少爷从袖中掏出一把铜钱，“啪”的一声摆在几案上，对小二道：“小二，上茶，今儿本少爷请客，人人有份，这是茶钱！”小二收过铜钱，为他沏上一壶茶。众人再次揖礼，陆少爷回过礼，再将目光转向瘦男人：“说下去，那小子咋个疯了？”瘦男人这才呷一口，不无夸张地打手势道：“嗬，要问咋个疯的，少爷听我细细道来。苏家二小子，名唤苏秦，打小就是个怪人，整日吊儿郎当，不务正业。六年前，他阿大好不容易为他娶房媳妇，这小子呢，刚拜完堂，还没入洞房，人却寻不到了。此人一走就是数年，去年总算回到家里，苏老汉以为他回心转意，满心欢喜，分家析产，谁想他拿到地契，一转手就将自己名下的十五亩田产卖了。听说是卖给里正刘家，得金三十。各位听听，那地是周天子赏赐苏家祖上的，全是上好田产，那小子却只卖出三十金，只有二愣子才干得出来。这小子用三十金置买高车大马、裘衣锦裳，风光无限地前往秦国，结果呢，前后不过三个来月，高车大马不见了，裘衣锦裳不见了，那小子穿着老秦人的黑棉袄，背了个破行李卷儿打道回门，把个苏老汉气得当场中风，这不，成个瘫子了。”连连摇头，长叹一声，“唉，人哪！”陆少爷怔了下：“听这半晌，那小子没疯呀！”“没疯？”瘦男人瞪眼说道，“有好房子不住，娶来新媳妇不睡，整日里跟一条黑狗住在露着天的草棚里，脸也不洗，衣也不换，一个月来从不出门，要么傻坐，要么自说自话，一眼看上去，头发乱蓬蓬，胡子黑茬茬，三分像是人，七分像是鬼。这且不说，我刚听说，他还拿铁锥子扎大腿，扎得两腿血淋淋的，少爷你说，他这不叫疯叫啥？”陆少爷急问：“他为啥拿锥子扎大腿？”瘦男人顺口应道：“听说是他在捧读竹简，读得困了，就拿锥子扎。”“嗯，”陆少爷连连点头，“这故事好。待会儿回到家里，讲给老头子听去。老头子一天到晚逼我读书，我要叫他看看，读书读成这个样子，究竟有个啥好？”略顿一下，陡然想起什么，拿眼扫一圈，“听说这几日茶坊里来个琴手，他要弹琴，连牛羊都流眼泪，可有此事？”瘦男人点头。“人呢？”陆少爷四处张望。瘦男人朝门口处努努嘴，众人也都不约而同地望向那儿。陆少爷抬眼一看，果见那里蜷缩一个衣裳褴褛的老人。老人的眼皮眨动几下，挣扎着站起身子。见是一个老乞丐，陆少爷眉头微皱，自语道：“我道是个体体面面的琴师呢，咋能是个讨饭的？”转头望向瘦男人，似是不相信，“那个琴师可是此人？”瘦男人再次点头。陆少爷眉头再皱一下，张口叫道：“嗨，老家伙，本少爷只顾听这一桩奇事，差点将正事忘了。我家老头子听说你弹琴弹得神，叫本少爷请你府上弹几曲，”从袖中摸出一把铜钱，扬手抛到老人跟前，“这是赏钱，你点好了！”琴师似是没有听见，睬也不去睬他，更没有看那一地的铜钱，只是佝偻起身子，吃力地站起来。瘦男人匆匆起身，赶过去扶住琴师。琴师看他一眼，弯腰拿起琴盒，抱在怀里，一步一挪地向外走去。陆少爷急了，起身追上几步：“老家伙……不不不，老先生，你站住！”琴师仍未睬他，顾自朝前走去。陆少爷又追几步，大叫道：“老先生，本少爷赏你一金！不，三金！”琴师仍旧没有顿住步子。陆少爷一怔，猛一跺脚，朝琴师的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你个老东西，不识抬举！”真还应了麻姑的估算。到第三日上，天刚放亮，苏代妻就捂住肚子哎哟起来。苏代急了，急喊苏姚氏。苏姚氏也早听到叫声，走到门口了。“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。苏代二话没说，拔腿就向门外跑。苏厉妻、小喜儿也都闻声赶来，苏姚氏吩咐小喜儿烧水煮饭，让苏厉妻与她守在屋里，做些应急准备。苏厉见众人忙活，自己插不上手，更是听不得弟媳妇的呻吟，索性拿上农具，下田干活去了。不消一刻，麻姑风风火火地紧跟苏代走进院子，进门就叫：“老姐儿哩！”听到麻姑的声音，苏姚氏松下一口气，笑呵呵地迎出来：“是他婶儿来了，快快快，屋子里请！”麻姑笑道：“不瞒老姐儿，天不亮时妹子做个好梦，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在思忖梦里的美事儿，你家老三就上门来喊了。”嘴上说笑着，脚下竟是未停步子，噌噌几下走进里屋，来到苏代妻的榻边，摸摸她的肚子，又听一阵，笑道：“是着哩，小家伙这阵儿憋不住，这要钻出来哩！”听到麻姑的声音，众人一下子轻松许多，苏代妻的呻吟声也低缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你一来，我就安心多了。”麻姑拍拍她的肩膀，呵呵笑道：“好闺女，有麻姑在，你就一百二十个放心！不瞒你说，这方圆十里，哪一家的后生小子、黄花闺女不是打麻姑这双手里来到世间的？”众人齐笑起来。大家折腾半晌，小家伙却似并不着急，一直闹到卯时，仍旧不肯露头。苏代妻也似倦了，呻吟声高一声低一声，显得有气无力。麻姑安抚她道：“好闺女呀，你莫要哼了，闭上眼睛，把力气攒下来，待会儿生娃子用。”扭头吩咐苏厉妻，“苏厉家的，你把水再热一热。”转对苏姚氏，“老姐儿，你去烧碗蛋汤，放十颗大枣，枣子要煮烂一点。”略顿一时，似是想起什么，“咦，怎么不见小喜儿呢？”苏厉妻接道：“二妹子在灶房里烧火呢。”“叫她过来！”麻姑似在下命令。苏厉妻出门，不一会儿，引着小喜儿走进苏代家的院子。听见脚步声，麻姑迎出来，劈头嗔道：“我说小喜儿呀，麻姑啥时候得罪你了，来这么久，也不见你打个照面？”小喜儿嗫嚅道：“我……我……这不来了嘛。”“来来来，闺女，让麻姑看看。”麻姑不由分说，上前一把拉过小喜儿，将她上下打量一遍，冲她道，“张嘴，伸舌头来。”小喜儿不知所措，张嘴伸出舌头，麻姑看看舌苔，怔道：“这是咋哩，二小子回来这么久了，仍旧没个动静！”换过口吻，呵呵笑几声，“闺女呀，这儿没有外人，对麻姑说说，你这肚子，啥时候用得上麻姑？”此话自是戳在小喜儿的痛处，但眼下好事将近，她不好哭，也无法落泪，只好低下头去，咬牙不语。麻姑似也明白过来，骂苏秦道：“二小子真不中用，闺女嫁他六七年，纵使一块沙荒地，也该长出棵苗子来！”“麻姑呀，”苏厉妻呵呵一笑，阴阳怪气道，“你可不能往小处瞧人。二妹子要么不生，要生就是龙凤胎！”“这敢情好！”麻姑也笑起来。小喜儿脸上实在挂不住，两眼一湿，埋头出门，一溜儿跑进自家院里，伏在榻上，将被子蒙住头，使足劲哭了个痛快。在这当儿，苏代妻大声呻吟起来，羊水流出。麻姑、苏姚氏全力以赴，不消半个时辰，终于听到婴儿的啼哭声。一直在大椿树下来回踱步的苏代听到啼哭，惊喜交集，三步并作两步走进自家院中，正欲进屋，差一点撞到从内室走出来的苏厉妻。苏代赶忙止住步，心里一急，话也说不好了：“大嫂，生没？”苏厉妻白他一眼：“娃子都哭了，还能没生？”苏代木讷地挠挠头，尴尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想问，是跟小弟一样呢还是跟他娘一样？”苏厉妻扑哧一笑：“就说是男娃女娃得了，这还拐弯抹角哩！跟你说吧，大嫂早说是个官人，还能有错？”苏代拱手，长揖至地：“谢大嫂了！”揖毕，不无兴奋地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口气跑到苏虎榻前，跪下急道：“阿大，喜了，是个男娃儿！”苏虎咧嘴笑几声：“听出来了！那哭声一出，阿大就知道是个扶犁把子的！”呵呵又笑几声，“代儿，告诉你娘，给你媳妇多打几只蛋，将那只不生蛋的母鸡也杀了，炖给她喝！”自中风以来，这是苏虎首次现出笑脸。望着阿大开心的样子，苏代声音哽咽，点头道：“代儿记下了。阿大，娃儿等着您给取名字呢！”苏虎呵呵一乐，笑道：“阿大早想好了，天顺了，地顺了，这个娃子就叫年顺儿吧！”苏代念叨几声：“年顺儿？年顺儿！”乐得直搓手，“嗯，这名儿中！”苏代妻虽把娃子生下来，奶水却未赶上。年顺儿噙住奶头，吸吮半日，吃不到奶水，哭闹起来。小喜儿伏在榻上，年顺儿每哭一声，小喜儿的肩膀就跟着抽动一下。年顺儿越哭声音越高，小喜儿终于忍受不住，擦去泪水，掀开门帘，走出院子，探看几下，拐入灶房。苏姚氏按麻姑所嘱，正在灶房里为苏代妻煮红枣汤，再用煮好的清汤炖蛋。煮枣不能用急火，苏姚氏就将灶膛里塞上碎柴末子，火倒是小了，烟却多起来，整个灶房烟雾腾腾，呛得她泪水直流，连声咳嗽。小喜儿却是不顾浓烟，一步一步挪进灶中，红着眼圈怔怔地望着苏姚氏。苏姚氏揉揉眼，抬头见是小喜儿，放下一把柴火，吃惊地望着她：“小喜儿？”小喜儿扑通一声跪在地上，失声哭道：“娘——”苏姚氏一下子明白了小喜儿的心事，伸手抚摸小喜儿的头发，长叹一声：“唉！”小喜儿将头埋在苏姚氏的膝头，呜呜咽咽地抽泣一阵，抬头求道：“娘，我……我想生个娃娃，生个娃娃……”“唉，”苏姚氏又叹一声，泪水亦流出来，“闺女，你起来。”小喜儿却不动弹，抬起泪眼望着婆婆。苏姚氏站起身子，从案板下取过一只篮子，递给小喜儿：“这只篮子你拿去，赶天黑时，秦儿的饭仍由你送。”小喜儿哽咽道：“他……他……他不想见我。”苏姚氏又叹一声：“唉，娘也没有别的法子。”略顿一顿，鼓励她，“他要责怪，你就说，是娘让你送的。喜儿呀，你苦，秦儿也苦。你要知道，他的伤比你深哪！去吧，人非草木，孰能无情？秦儿是个知情知义的人，眼下正在难处，你对他好，他会记上的。”小喜儿含泪点头。太阳落下山去，天色苍黑。苏秦在草棚里来回走动，步子越来越快。阿黑蹲在地上，两眼直盯着他，黑黑的狗头随着苏秦的走动而来回扭动。走有一刻，苏秦的步子陡然间缓慢下来，走至铺上，并膝坐下，轻声叫道：“阿黑。”听到叫声，阿黑忙站起来，摆着尾巴走过来。苏秦伸手拍拍它的脑袋：“阿黑，来，坐下，听我说话。”阿黑听话地在苏秦的对面蹲坐，两只眼睛盯住苏秦。“阿黑，”苏秦缓缓说道，“先生说，‘就而不用者，策不得也。’这些日子我反复研读，再三思索，说秦之策完全合乎先生所授的捭阖之道，你说，秦公为何弃而不用？”阿黑似是知道苏秦正在对它说话，口中发出呜呜声。小喜儿走到草棚外面，正欲进屋，突然听到里面传出苏秦在与人说话，大吃一惊，闪于门侧。“唉，”苏秦长叹一声，“你是说，你也没弄明白？什么？你已弄明白了，你是说君心难测？是的，君心难测。我观秦公所作所为，知其胸有大志。君王大志，莫过于一统四海，君临天下。我以一统之策说之，理应正中下怀才是，不想却是一败再败，是何道理？”阿黑“呜呜”连叫两声。“什么？”苏秦吃惊地盯住阿黑，“你是说，我说错了，秦公没有一统天下之心？”思忖有顷，发出一声长笑，“谬哉，谬哉！我观天下久矣，楚、魏、齐三王或无此心，列国之君或无此心，唯独秦公，此心必矣！”也几乎是在同时，苏秦心中一道闪光划过，眼睛连眨数下，连声重复：“唯独秦公，此心必矣！是的，此心必矣！此心必矣……”声音越说越慢，而后闭上眼睛，陷入沉思。有顷，苏秦猛然睁开眼睛，几乎是从地上弹起，长笑数声：“哈哈哈哈，我得之矣！我得之矣！阿黑，我得之矣！”看到苏秦如此兴奋，阿黑跟在他的身边狂摇尾巴，口中嘤嘤直叫。苏秦仍然兴奋不已，继续说道：“秦公之心，必在并吞天下。先圣曰，‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。’”陡然怔在那儿，有顷，重复道，“‘将欲歙之，必故张之’，也就是说，‘将欲张之，必故歙之。’”苏秦突然如拨云见日，一拳擂在墙上：“将欲张之，必故歙之！苏秦哪苏秦，你的智慧哪里去了？先圣曰，‘鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。’秦公吞并天下之心，岂可让你大白于天下？”苏秦苦思数月，一朝得之，半是兴奋，半是懊悔自己在秦的蠢行，将头连连撞在墙上，口中不断重复：“苏秦哪，苏秦，你真是个蠢人，秦公之心，岂能容你大白于天下啊！”小喜儿越听越觉得不对劲儿，认定苏秦疯了，一把推开房门，抬脚闯进屋子，睁大眼睛怔怔地望着苏秦。望着不期而至的女人，苏秦陡地怔了，方才的狂喜让她冲了个干干净净。二人对视。有顷，苏秦平静下来，回到现实中，望着她缓缓说道：“你……怎么来了？”看到苏秦并无异样，小喜儿一下子怔了，也在陡然间意识到自己过于鲁莽，尴尬地结巴：“喜儿……喜儿……为夫君送……送饭。”苏秦冷冷地望着她：“我不是讲过了，只让娘送吗？”小喜儿渐也平稳下来：“娘……脱不开身，让……让喜儿来送。”苏秦冷冷说道：“拿回去吧，我不饿。”小喜儿突然跪下，流泪乞求：“夫君——”苏秦不耐烦地摆手：“好了好了，饭留下来，快走吧。”小喜儿却似铁了心，只不动身，泣道：“夫君——”苏秦皱皱眉头：“说吧，还有何事？”小喜儿连连叩头，泣不成声：“苏代家的生……生……生了个娃娃。”“哦，”苏秦点头，“知道了。”