牛天赐传-3

宝庆跟他分了手。他高高地昂起头，两眼炯炯闪光。孟良都能通宵达旦的干，他有 什么不能的。窝囊废也一样。他们要连夜把新词排出来。　　十五　　重庆的雾季又来临，到处是叮叮当当锤打的声音，人们在重建家园。活儿干得很快，只几个月的功夫，战争创伤就几乎看不见了。起码，在主要街道上，破坏的痕迹已经不 存在了。只有僻静地方，还有炸弹造成的黑色废墟，情势惨淡。城市面貌发生了变化。 房屋从三层改为两层，都用篾片和板条架成，使城市看来更开阔了，整个城看着象个广 阔的棚户区。　　宝庆忙着帮书场的房东修缮房屋。他找来了工人，亲自扛材料，跟好不容易搜罗来 的人手一起修屋顶。书场终于又能用了。说不上体面，可到底算个书场，马上又能开张 了。　　开锣那晚，演出抗战大鼓。秀莲先唱她那一段，宝庆坐在台侧瞧着。*看吻扑*都觉得趣味无穷。这一回，他注意到她学了新技艺。她唱腔依旧，可又有了微妙的变化。　　她理解了唱词，声音里有了火与泪，字字清晰中听。他先楞了一下，然后也就恍然大悟。　　当然，这是因为她读了书。姑娘生平第一次，懂得了她唱的是什么。孟良一个字、一个 字地把鼓词讲给她听，每一句都解释得清清楚楚。他把她要说唱的故事，编成一套文图并茂的连环画，让她学习，终于创出了奇迹。她用整个身心在讴歌了。　　听众也觉出了变化。他们欣赏新式大鼓，也为姑娘的进步高兴。她一唱完，掌声雷动。秀莲从来没有这么轰动过。她飞跑回后台，小辫直舞，差点和宝庆撞个满怀。　　“爸， ”她叫着，“真不知道是怎么回事。我上场的时候，好象一个字也不记得了，可忽然一 下，鼓词又自个儿打心里涌出来，我就有板有眼地唱，一个字也不差。”她年青的脸儿 红了，“为什么孟先生没来呢？我多盼着他能来听听。”　　宝庆也奇怪。孟良一直没露面。秀莲叽叽呱呱说的时候，他已经在忖度着了。她跟 他说，懂得了唱的是什么，事情就好办得多，孟先生教她的，真管用。　　琴珠走了过来。她的脸绷得紧紧的，眉头皱着。她本打算给秀莲道喜，可又改了主意，只站在一边，听他们说话。她从来没妒嫉过秀莲，以为她根本不是自己的对手。这 一回，她发了愁。真新鲜，就为了段新词，也值得给这么个毛孩子使劲鼓掌！她得不惜 一切，想法儿胜过她。要是秀莲出了头，她就会把那班来捧场的最有钱的大爷给拉过去。　　她咬着厚厚的下嘴唇，呆了好一会儿。然后摇摇头，转身走了。　　轮到她上场，她唱了个黄色小调。但听众的爱国激情正高，不管她怎样打情骂俏， 黄色小调还是吃不开。对琴珠来说，这是一次失败，听众第一次对她那么冷淡。她耷拉 着脸，走进秀莲的屋子，往躺椅上一倒，沙哑着嗓子问：“有学问的小姐，你好！你那 新鼓词哪儿弄来的？谁教的？是不是他的……，要不你怎么唱得那么动情呢。”　　秀莲飞快转过身来，脸涨得绯红。她还没来得及开口，大凤冲了进来。“琴珠，你 这话什么意思？”　　琴珠满不在乎地咧开嘴笑了。“我说什么啦？不爱听，堵上你的耳朵。”　　大凤气得要哭。“你再说这种话，我就告诉妈去。”她生气地说，站了起来。琴珠 见这情形，走了出去，临出门还回头说了句脏话。　　秀莲束手无策地看着大凤。“怎么都喜欢说脏话？你瞧，妈也爱那么说。”　　大凤摇了摇头。“管它呢，”她老老实实地说，“就那么回事呗！”　　秀莲又羞又恼，浑身发热。她照着镜子，也冲自己说了两句脏话。这又怎么样？就 讨了便宜去啦？为什么有些人说脏话那么津津有味？孟先生就不说这种话，她也不应该 说。　　她崇拜孟先生。他能解开她心里的疙瘩，跟他在一起，她从来不觉得自己低人一等。　　宝庆也唱了新词。听众很捧场，不过有些人后来说，他们到戏园子里来，为的是逃 避战争现实，还是听点老词好。宝庆只笑了笑，说：“有时候，人也得试着干点新鲜事儿。”秀莲把琴珠的话告诉了爸爸。宝庆一笑，然后说：“她懒，不乐意学新东西，心 里又嫉妒。”秀莲问爸爸，琴珠说起脏话来，怎么跟妈一个样。宝庆没言语。　　宝庆上楼回到自个儿屋里，觉着今天是个好日子。秀莲如今也成了拿得起来的角儿了。唐家要是再来捣乱，就叫他们带着那婊子滚。真痛快！　　生意兴隆了约摸一个来月。花插着，宝庆和秀莲还为抗日团体义务演出，替前方受 伤将士募捐。报纸很快登出了义演的消息。他们的名字天天见报。宝庆觉着自己真的出 了名，成了受人尊敬的人物，可以跟新戏演员平起平坐了。　　有天晚上，他带着秀莲下小馆，把近来如何走红，跟她说了说。他特别提道，“去 年这会儿，你还什么也不是呢。如今你也成了名角儿，比琴珠的身分高多了，你应当高兴。”她没有马上答碴。“怎么样？”他又问，“你怎么想？”她勉强笑了一笑。“您 觉着，要是我继续往下学新鼓词，我就可以象那些演员一样，受人敬重了么？”她渴望 提高自己的社会地位，不再跪倒在王司令太太面前，也不要卖给别人去当小老婆。　　“那当然，”宝庆说，“你越有学问，人家就越尊重你。”说完，又觉得不该这么说。他挺担心，唯恐读书识字会毁了介乎成人和孩子之间的她。　　他们没再多说什么。一直到家，秀莲几乎一言不发，就上床睡觉去了，这使宝庆很 不愉快。这些日子以来，她总是沉默寡言，心事重重。　　第二天一早，唐四爷就来了，还是那么鬼头鬼脑。宝庆一看他那副样子，就知道有事。　　“宝庆，”唐四爷开了口，“我替闺女跟您请长假来了。”宝庆笑了起来。“另有 高就啦？”　　唐四爷眉飞色舞，手舞足蹈。“是呀，我自个儿成了个班子。找到几个会唱的姑娘，想雇她们。”　　宝庆高兴得真想跳起来。近来从上海、南京来了不少卖唱的。每天都有一两个人来 磨他，想搭他的班。他不乐意要。因为多一半是暗娼，哪怕她们唱得跟仙女一样好听呢， 他也不乐意要这种人来跟他一块儿上台。让唐四爷要她们去，让琴珠也滚。“恭喜恭喜， ”　　他说，“恭喜发财。”唐四爷的口气，颇宽宏大量。“好宝庆，”他说，“我们刚到 重庆那会儿，您帮过我们的忙，我永世不忘。您是知道我的，我最宽大为怀。知恩感恩，欠了人家的情分嘛，不能不报答。我跟老伴说，不论干什么，头一桩，得向着我们的好 朋友方大老板一家。所以，我打算这么着办。”他停了一下，小兔牙露了出来，一对小 黑眼紧盯着宝庆。“我们请您和秀莲去和我们同台演出，怎么样？当然男角儿里您是头 牌，秀莲呢——唔，她嗓子嫩点，就排第四吧。”　　这样厚颜无耻！宝庆就是想装个笑脸，也装不出来了。“那不成，”他急忙说道，“我有我的班子，您有您的。”唐四爷抬了抬眉毛。“不过您得明白，好兄弟，从今往后，小刘可就不能再给您弹弦子了。我自个儿的班子用得着他。”　　宝庆真想揍唐四爷一顿，给他一巴掌，踢他一脚。老乌龟！无赖！　　“四爷，”虽说他的手发痒，恨不能马上揍他一顿，他还是耐住性子，稳稳当当地说，“您算是枉费心机。我们的玩艺儿跟你们的不一样，再说，找个弹弦的也并不费难。 ”　　唐四爷耷拉下眼皮，慢吞吞地眨巴着，然后溜了。　　接着，四奶奶摇摇摆摆走了进来，宝庆知道又要有一场好斗了。她满脸堆着谄媚的笑，见人就咯咯地打招呼，一直走进了秀莲的屋。她手里拿着一把蔫了的花，是打垃圾 箱里捡来的。她把花递给秀莲，就唠叨开了，“好秀莲，我紧赶慢赶跑来，求你帮帮忙。 这个忙你一定得帮，你是个顶好心的姑娘。”　　宝庆也不弱。他迎着四奶奶，热烈地恭贺她，不住地拱手，象在捧个名角儿。“四 嫂子，恭喜恭喜！我一定给您送幅上等好绸的喜幛。今儿个真是大家伙儿的好日子。”　　四奶奶猛地爆发出一阵大笑，好象肚子里头响了个大炮仗。“您能这么着，我真高兴。好事还在后头呢！您想得到吗？琴珠跟小刘要办喜事了。当然，是时候了。这就把 他给拴住了，是不是？我们作艺人家，顶讲究的就是这个。”她象个母鸡似的咯咯笑着， 冲宝庆摇晃着她那张胖脸。宝庆呢，那副神气就象是个倾家荡产的人，忽然又拾到了一 块钱。“好极了，”他硬挤出一副刻板的笑容，“双喜临门！到时候，我们全家一定去 给你们道喜。”　　老妖婆走了以后，宝庆的事还没完。二奶奶那儿，还有一场呢。二奶奶对于怎么掌 班子，自有她的看法。她数落宝庆，这下他们可算完了。都是他的不是。他压根儿就不 该学那些新鼓词。再说，他为什么不把那些卖唱的姑娘都雇下来，好叫唐家捞不着？真 缺心眼！　　宝庆气呼呼地出了门，去找小刘。宝庆恭喜他的时候，小刘的脸红得跟煮熟的对虾 一样。“真对不起，大哥，”他悔恨地嘟囔着，“太对不起了。”　　“有什么对不起的？”宝庆甜甜蜜蜜地问，“咱俩是对着天地拜过把子的兄弟，同 心协力一辈子。你跟琴珠结婚，碍不着咱们作艺的事。”　　小刘一副为难相。“可我答应唐家，办喜事以后，就不再给您弹弦了。婚书上就是 这么写的呢，大哥。”宝庆真想往他脸上啐一口，可还是强笑着，“好吧，小兄弟。我 不见怪，别过意不去。”　　宝庆飞也似地回到南温泉，背后好象有一群鬼在追。他找到了窝囊废。“来，兄弟。 ”窝囊废说，“又得了两段新词。是孟先生写的。来听听！”　　“先别管那些新词了，”宝庆说，“咱们这回可要玩完。”他把事情的前前后后告 诉了窝囊废，临完，问，“怎么办，大哥？您得帮着我们跟唐家干。”　　“真还是件事，”窝囊废回答着。他瞧出来，往后怕是得干活了。他忽然觉着冷。　　“什么东西，”宝庆气哼哼地说，“我多会儿亏待过他们？连小刘，为了个婊子的 臭货也不理咱们了。这个小婊子！让他当它一辈子王八去。”见窝囊废想装没事人儿， 他严厉地说，“这么多年，您一直由我养活，您总得给我句好话。别光站在那儿不吭声！ ”　　窝囊废叹了口气。泪珠子在他眼睛里转。他摇了摇头，说：“别发愁，宝庆，我跟 着你就是了。我不是你的哥吗？我给你弹，还能不比那小王八蛋强吗？不过你得给我出 特牌。牌上就写：特约琴师方宝森先生。我不乐意当个挣钱吃饭的琴师。”　　宝庆答应了，激动得眼泪直往外冒。他爱他的大哥，知道窝囊废确实为他作出了牺牲。“哥，”他哽咽着说，“您真是我的亲哥，人家管您叫窝囊废，真冤屈了您。我每 逢有难，都亏您救我。还是您跟我最同心协力。”　　窝囊废告诉他，孟先生要他跟着进一趟城。他马上掏出钱来，叫买车票去。孟先生 是他的福星，不是吗？回来的路上，宝庆坐在公共汽车里，算计着他的得失：走了个暗 门子琴珠，乌龟小刘；来了个新班子跟他唱对台戏，失去几个懒得到他书场来的主顾。 换来的是，大哥来当琴师，秀莲成了名角儿，当然，还有面子。如今他也有了面子。他 高兴得唱了起来，边唱边编词，“大哥弹，兄弟唱，快起来，小秀莲，起来，起来，你 起来吧。”　　别的乘客好奇地瞧着他，没说什么。他们想，这些“下江人”真特别！　　秀莲听了这消息，乐极了。下一道关，是宝庆怎么去跟老婆说。他打算学学孟良那 一着。他打发大凤去买酒，包饺子外带炸酱面。　　第二天晚上，有人来找宝庆。打头的是小刘，楞头磕脑地就撞了进来，站在一边， 光哆嗦，不说话。唐四爷跟在后面，垂头丧气，好似丧家之犬。俩人都不言语。“怎么啦？”宝庆问。　　唐四爷几乎喊起来了。“行行好吧，您一定得帮忙。只有您能帮这个忙。”　　宝庆挑了挑眉毛。“到底出了什么事？我一点儿不明白，怎么帮忙呢？”想了一想，他很快又添上了一句，“要钱，我可没有。”　　小刘尖着嗓子，说出了原委。“琴珠让人给逮走了。”他两手扭来扭去，汗珠子从 他那苍白的脸上冒了出来。“逮走了，”宝庆随声问道：“为什么呢？”　　两个人面面相觑，谁也说不出口。末了还是唐四爷伤心地说了出来：“这孩子太大 意了。她在个旅馆里，有几个朋友聚在一起抽大烟。她当然没抽，可是别人抽了。她真 太大意了。”　　宝庆恨不能纵声大笑，或在他们脸上啐一口。这个乌龟！不能再到街上去拉皮条了，倒来找他帮忙！……一转念，他又克制了自己。不能幸灾乐祸，乘人之危。不跟他们同 流合污，但也不要待人太苛刻了。　　“你们要我怎么办？”　　“求您那些有地位的朋友给说说，把她放出来。我们明儿晚上开锣。头牌没了，可 怎么好呢？要是您没法儿把她弄出来，您和秀莲就得来给我们撑门面。”　　“这我做不到。”宝庆坚决地回答，“我抽不出空来，要是有办法的话，帮您去找 找门路倒可以。”　　唐四爷还是一个劲地苦求：“您和秀莲一定得来给我们撑门面。准保不让她跟别的 姑娘掺和。务请大驾光临。”宝庆点了点头。不明白自己为什么没有勇气说，要去，必 得让秀莲挂头牌。不论怎么说，这个头牌一定要拿过来。他觉得好笑。唐家班的开锣之 夜，倒让秀莲占了头牌！要是让他来写海报，他就这么写。　　秀莲高兴得不知怎么是好。她这是第一次挂头牌。　　第二天散场后，她紧紧地攥着唐四爷开给她的份儿，决定把钱交给妈妈，讨她的欢喜。她如今也是头牌了。挣了钱来，把钱给妈妈，看她是不是还那么冷漠无情。她手里 拿着钱，快步跑上楼，一边走，一边叫：“妈，给您。我挣的这份钱，给您买酒喝。”　　二奶奶笑了起来。按往例，她从来不夸秀莲。不过有钱买酒喝，总是件快活事。　　“ 来，”她说，“我让你尝尝我的酒。”她拿筷子在酒杯里蘸了一蘸，在秀莲的舌头上滴了一滴酒。秀莲高高兴兴，唱着回到自己的屋里。她把辫子打散，象个成年女人似的在 脑后挽了个髻，得意地照着镜子，觉着自己已经长大了。不是吗？连妈妈都高了兴。她 边脱衣服，边照镜子。大凤进屋时，她正坐在床沿上。大凤一眼瞧见了她的髻儿，嘻嘻 地笑了。“疯啦，干吗呢？”她问。十六　　陶副官是个漂亮小伙子，高个儿，挺魁梧，白净脸儿，两眼有神。他是个地道的北 方人，彬彬有礼，和和气气。当初，他为人也还算厚道，但在军队里混了这么些年，天 性泯灭了，变得冷面冷心。他可以说是又硬又滑。他显得很规矩，讨人喜欢，但他到底 什么时候说的是真话，你永远捉摸不透。经过这么多年，他的天良早已丧尽，原先是个 什么样子，连他自己也已经忘得一干二净。　　他每次做交易，该得多少好处，要按实际情况来定。就拿唱大鼓的宝庆和他闺女那 档子事来说，陶副官当初还真是想帮忙来着。不是吗，都是北方人，乡里乡亲的，总得 拉上一把。不过，在见王太太以前，他并没有给宝庆和秀莲出过主意，教他们怎样避祸。 秀莲顶撞完老太婆，陶副官忽然觉着自己成了方家的救命菩萨。他既然对他们有恩，那 知恩感恩的老乡，就该表表感激之情。　　他常上南温泉，几乎天天要找个借口到镇上来一趟。开头，他往往打王家花园弄一 束花，或一两篮子菜来给二奶奶。这么好的一个副官，不让人家喝上一两盅，做顿好的 吃，就能给打发走了吗？他确实挺招人喜欢。他带来的东西，一文不用自己掏腰包，而 方家老招待他，可真受不了。陶副官酒量惊人，宝庆从没见过这么豪饮的，喝起酒来， 肚子象个无底洞。一喝醉，他的脸煞白，可还是很健谈。他从不惹事，不得罪人，偶尔 吹嘘两句，也还不离谱儿。　　多年来，宝庆阅历过的人也不算少，可陶副官究竟属于哪种人，他说不上来。他并 不喜欢他，可也不能说讨厌他。离远了，他觉得这人毫无可取之处；但副官一来，又觉 得他也还不错。　　陶副官还是有些使他看不惯的地方。这人太滑，老想讨好，喝起别人的酒来没个够。　　二奶奶跟陶副官最投机。二奶奶是什么样的男人都喜欢，跟陶副官尤其合得来。她 也喜欢孟良，不过那完全不一样。孟良受过教育，有文化，跟她不是一路人。他也玩牌， 也有说有笑，不过陶副官一来，可就把孟良比下去了。副官的话要中听得多，因为他是 北方人，跟她的口音一样，见解也很相近。他要是说个笑话，她一听就懂，马上就笑。 这两个人成天价坐在一块儿逗乐，说些低级趣味的事。二奶奶打情骂俏很在行。跟男人 调起情来，声调、眼神运用自如。她对副官并无兴趣，也可以说，压根儿就不想再找男 人。不过跟他胡扯乱谈，可以解解闷。说到陶副官，他懂得该怎么对付二奶奶。要是她 上了劲儿，他就赶快脱身，而仍跟她保持友好。跟王司令多年，他学会了这一招。王司 令有好几个小老婆，有的也对年青漂亮的副官飞过眼儿。　　陶副官对二奶奶讲起他的身世。他是个奉公守法，胸有抱负的青年。他很想结婚， 成个家，但至今找不到可心的人儿。这些本地的土佬儿，不成！说着，他摇了摇油光水 滑的头。一个北方人，怎么能跟这种人家攀亲！说着，他瞟了瞟坐在窗边的大凤。大凤 象只可怜的小麻雀，恨不能一下子飞掉。陶副官又缓缓地叹了口气，是呀，他还没找着 个合适人家，能够结亲的。　　二奶奶心里动了一动。这位副官倒是个不错的女婿。她很乐意有这么个漂亮小伙儿 在身边。她已经年老色衰了，有这么个小伙子守着，消愁解闷也好。　　陶副官决不放弃能捞到好处的任何机会。大凤算不得美人儿，可总是个大姑娘，结 实健壮，玩上它几夜，还是可以的。她还能管管家[福F ｖ ａ L。ｃ n 哇]，做个饭啦什么的。再说，这就能跟 方家挂上钩，而对方家，是值得下点功夫的。方老头一定有钱，要不，他怎么能一下子 孝敬王司令那么多？这个主意妙。娶了姑娘，玩她几天，再挤光那俩老的。　　有天晚上，他跟二奶奶郑重其事地商量了这件事。开头她拿腔作势，故意逗他，不 同意这门亲事。但陶副官单刀直入，提出了充足的理由：要是王司令再来找麻烦，可怎 么好呢？你们要是把姑娘嫁给我副官，他王司令还能有什么办法？只要我陶某人辞掉王 司令那儿的差事，还能不给您方家好好出把子力气？他站起来，伸屈了一下胳膊，让二 奶奶看他结实的肌肉。“看我多有劲，要是我往你书场门口那么一站，还有谁敢来捣乱？ 我跟过王司令，这回让你爷儿们面上有光。他就不想要我这么个人？”　　当晚，二奶奶跟宝庆说，要把大凤嫁给副官。宝庆先是大吃一惊。转念一想，又觉 得不无道理。这位油头滑脑的副官没有挑上秀莲，真是运气。不过拿大凤作牺牲，究竟 是不是应该呢？陶副官一定不会很清白，可能结过婚。就是他真的结过婚吧，抗战时期， 也无从查对。他倒也具备个好女婿的条件。不管怎么说，他一天到晚泡在家里，白吃白 喝，还不如干脆叫他娶了大凤去。　　宝庆整夜翻来覆去，琢磨着这件事。大凤也该成亲了。可以问问她，愿不愿意嫁人，喜不喜欢陶副官。她要是喜欢，那最好不过。嫁出门的闺女，泼出去的水。记得哪本书 上说过，父母不能照应儿女一辈子。要是以为自己全成，就太痴心了。他刚跟大凤一提， 大凤就红了脸。这就是说，她乐意。所以，他也就接受了。不过，他还是很不安，觉得 对不起她。这孩子说来也怪，明明是亲骨肉，在家里却向来无足轻重。她的处境，一向比养女秀莲还不如。她性情孤僻，常惹娘生气。好吧，这就是她的命。既然陶副官开了 口，就把她嫁给他。而他宝庆，也就尽了为父的心。喜事要办得象个样子，就小镇的现 有条件，尽可能排场一点。得陪送份嫁妆，四季衣裳，还有他特意收藏着的几件首饰。 不能让人家说长道短，好象嫁闺女还不如打发个暗门子。他有他的规矩。方家的姑娘出 阁，得讲点排场。　　是艺人，但是得有派头。　　刚过完年，镇上两位头面人物就送来了陶副官的聘礼，是分别用红纸包着的两枚戒指，婚书上面写着副官的生辰八字。为了下定，宝庆在镇上最上等的饭馆广东酒家摆了 几桌席，还请了唐家和小刘。借此让他们知道，等琴珠结婚的时候，他也会有所表示。　　秀莲几次想跟大凤谈谈这门亲事。定亲请客那天晚上，大凤穿了件绿绸旗袍，容光 焕发。秀莲从没见过她这么漂亮。不过大凤整晚上一直古怪地保持着沉默，羞红的脸高 高抬起，谁也不瞧。　　“你走了，我真闷的慌。”当晚，准备睡觉的时候，秀莲说。大凤没言语。秀莲跪 下来，拉住大凤的手。“说点什么吧，姐姐，就跟我说这么一回话也好。”　　“我乐意走，”大凤阴沉沉地说。“我在这儿什么也不是，没人疼我。让我去碰碰 运气。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。不这样，又有什么办法？我不会挣钱吃饭，我不能跟着爸 和你到处去跑。谁也不注意我，谁也不要我。我恨我自个儿不会挣钱养家，我不乐意成 天跟你在一块。你漂亮，又会唱，人家都看你，乐意要你。可我呢，除了陶副官，谁也 没有要过我。”她淡淡地一笑。“等过了门，我也跟别的女人一样，能叫男人心满意足。”　　秀莲觉得受了委屈。古怪的姐姐，竟说了这么一通话。这么多年，她秀莲可一直想 对姐姐好，跟她交朋友。“你恨我吗？姐？”她有点寒心。　　大凤摇了摇头。“我不恨你。你的命还不如我呢。我总算正式结了婚，你连这个都 不会有。所以嘛，我可怜你。”这真象一把利箭刺穿了秀莲的心。　　“你看琴珠，”大凤继续往下说，“爸干嘛要把她这么个人请到家里来吃喜酒。她 跟小刘，跟好多别的男人睡过觉。她是个唱大鼓的，跟你一样。”　　秀莲两眼射出了凶光，发白的嘴唇抿成了两道线。“好，原来你把我看成跟她是一 路货，”她焦躁地说，“你不恨我。你觉得我一钱不值，就象一堆脏土一样。”　　大凤又摇了摇头说：“我不知道我对你应该怎么看。”沉默了好一会，秀莲到底开 了口。“姐，你就做做样子，假装疼疼我吧。谁也没疼过我。妈怎么待我，你是知道的， 你总不能跟她一个样。你就说你疼我，咱俩是好朋友。你就是不那么想，光说说也好。 总得给我点想头。没人疼我，我很想有人疼疼我。”她咬住嘴唇，眼泪在眼睛里直转。 “就是，我希望有人爱我。”　　“好吧，”大凤让了步，“我来爱你，真是个蠢东西。我是你顶好顶好的朋友。”　　秀莲擦了擦眼泪，马上又问：“你跟个生人结婚，不觉着害怕吗？你想他是不是会 好好待你呢？”　　“我当然害怕啦，不过有什么法儿？我不过是个女孩子。女人没有不命苦的。我们 就跟牲口一样。你能挣钱，所以不同一点，可你又能得到什么好处？你靠卖唱挣钱，人 家看不起你。我不会挣钱，所以要我怎么样，就得怎么样，叫我结婚，就得结婚。没有 别的办法。一个男人来娶我，得先在一张纸上画押，还得先美美地吃上一顿。哈！哈！” 秀莲想了一会儿。“那些女学生呢，她们跟咱们是不是一样呢？”　　“这我哪知道？”大凤心酸地顶了她一句，“我又不是女学生。”她哭起来了，眼 泪花花地往下掉。　　秀莲也哭了。可怜的大凤！这么说，这么些年来，她也觉着寂寞，没人要。如今， 她要出嫁了。这就是说，她，秀莲在家里的地位，会提高一点？他们也要她嫁个生人吗？ 谁说得上？她想起了妈的话：“卖艺的姑娘，都没有好下场！”大凤还说，她将来比她 还不如，连个正式的婚姻也捞不上！她得象琴珠一样，去当暗门子。不过，靠爸爸陪送， 嫁个生人，又比这好多少呢？　　她走到床边坐下，床头上搁着一本书。她想读，可那些印着的字，一下子都变得毫 无意义。这些字象是说：“秀莲，你不过是个唱大鼓的，是琴珠第二。你当你是谁哪？ 是谁？你有什么打算？甭想那些了。你一辈子过不了舒坦日子。”　　孟良来教课的时候，她还在冲着书本发楞。她笑着对孟良说：“我想问您点儿书本 上没有的事儿。”　　“好呀，秀莲，问吧！”孟良把手插在口袋里，玩着衣服里子里面的一颗花生。　　秀莲问：“孟先生，什么是爱？”　　孟良挺高兴，但又很为难。他说：“怎么一下子给我出了这么个难题？这可没法说。 ”　　“谁都说不上来吗？”　　“人人都知道，可又说不清楚。你干吗要问这个呢？秀莲？”孟良那瘦削的脸显得 挺认真。他在对面的椅子上坐下，好奇地盯着她。　　秀莲舐了舐嘴唇。“我就是想知道知道，因为我什么也不懂。我没有兄弟姐妹，没 有朋友，没人疼我。男人追我，都想捏我一把。这就是爱吗？我姐就要嫁人了，嫁给个 她不知道的人。他跟她睡觉，她给他做饭。那就算爱吗？男学生跟女学生，手拉手在公 园里散步，在草地上躺着亲嘴。那就是爱？还有，随便哪个男人，只要给琴珠一块钱， 就可以跟她睡觉。那也算爱吗？”　　孟良大声喘了口气，好象打肚子里喷出了一口看不见的烟雾。“别着急呀，姑娘！ 我一口气哪儿答得上来这么一大串问题。答不上来的，所以，咱们先解决它一个。比如 说，你姐姐的婚事。这说不上爱，这是一种封建势力。姑娘大了，凭父母之命，就得嫁 人。她要是个革新派，按新办法办，就该自己挑丈夫。”　　“象琴珠那样？”　　他摇了摇头。“她那样不是挑丈夫，是出卖肉体。爱情不是做买卖，是终身大事。”　　秀莲想了一会儿，“孟老师，要是我跟个男人交朋友，有什么不对吗？”　　“没什么不对，这事本身，没有什么不对。”　　“要是我自个儿打主意要嫁他，有错儿吗？”　　“按我的想法，没什么错儿。”　　“自个儿找丈夫，比起姐姐的婚事来，过日子是不是就更舒心些呢？”　　“那也得看情况。”　　“看什么情况呢？”　　“我也说不准。我已经跟你说过，这样的问题，没个一定之规。”　　“好吧，那咱就先不说结婚的事儿。我问您，要是我有个男朋友，家*镉植辉蕹桑*我该怎么办呢？”　　“要是值得，就为他去斗争。”　　“我怎么知道他值不值得呢？”　　“这我怎么跟你说呢？你自己应当知道。”孟良叹了一口气。“你看，你的问题象 个连环套，一环套一环。我看，还是学我们的功课更有用一点。”　　秀莲这天成绩很差。孟先生为什么不能解答她的问题？他应该什么都教给她呀。她 对他的信仰有点动摇了：他就知道谈天说地，对她切身的问题却不放在心上。他认为她 有权自己挑丈夫，她说什么他都表示同意，甚至主张她违抗父母。他到底是怎样一种人， 竟随随便便提出这些个看法，对主要问题，却又避而不谈。　　雾季一过，他们又回到南温泉。在重庆的这一阵，宝庆的生艺不见好，因为唐家班 抢了他的生意，当然勉强维持也还可以。在重庆，常上戏园子的有两种人，一种人爱看 打情骂俏的色情玩艺儿，对说唱并不感兴趣；另一种人讲究的是说唱和艺术的功底。后 一种人是宝庆的熟座儿。宝庆对付着，总算是有吃有穿，安然度过了夏天。　　他急着想把大凤的事办了。既然已经把她许给了陶副官，他就又添了一桩心事。他 这才意识到，照应自己的亲生闺女，也是一层负担。他有时觉着，他象是收藏着一件无 价的古磁器，一旦缺了口，有了裂纹就不值钱了。当爸爸的都操着这份儿心。姑娘一旦 订了亲，就怕节外生枝，也怕她会碰上个流氓什么的。　　所以，他打算一回南温泉就办喜事。秀莲盼着办姐姐的喜事，比家里其余的人更起劲。她象是坐在好位子上看一出戏。她可以好好看看，一个姑娘嫁了人，到底会有什么 变化。她也要看看，姐姐究竟是不是幸福。这样她就可以估摸一下，她自己是不是有幸 福的可能。多么引动人的心，许多个夜晚，她睡不着，渴望弄它个明白。　　大凤还是老样儿，整天愁眉不展，闷声不响。她埋头缝做嫁妆。秀莲注意到她有时 独自微笑，想得出了神。她明白她为什么笑。可怜的大凤没命地想离开家，去自立，逃 开这个由成天醉醺醺的妈妈管辖的邋遢地方。她想离家的心情太迫切了，连跟个陌生男 人睡觉的恐惧，都一点儿吓不倒她。　　喜事一天天逼近了，窝囊废成天跟弟媳妇在一起划拳喝酒。他陪着二奶奶喝，觉着 要是家里只有她一个人喝醉酒，未免太丢人，而他不愿意她丢人现眼。再说，大凤走了， 他觉着悲哀。大凤从没给谁添过麻烦，从没额外花过家里一文钱。她总是安安稳稳，心 甘情愿地操持家务。如今她要走了。　　二奶奶往常并不关心大凤，不过她醉中还记得，这是她亲生的闺女，要是陶副官待 她不好，她会伤心的。这种母爱是酒泡过的，比新鲜的醇得多。　　秀莲想跟妈说，她盼着能在妈心里，也在家里，代替大凤的地位。不过眼下这个节 骨眼说这话，看来还不合时宜。她不能不想起，大凤要出嫁了，妈又哭又叹，可是当初 她被逼着去给王司令当小老婆的时候，妈没滴过一滴泪。　　猛地，堂屋里一阵闹腾，秀莲走到门边去听。妈妈在扯着嗓子嚷，大伯大声打着呵欠。妈妈说的话，叫她本来就不愉快的心，一寒到底。只听妈妈在那儿嚷：“大凤这一走，我得好好过过。我去领个小男孩来，当亲生儿子把他养大。眼下是打仗的时候，孤 儿多得很，不是吗？要领个好的，大眼睛的小杂种，要稍微大一点，不尿裤子的。”　　这么说，妈一辈子也不会疼她了，这是明摆着的。不管她是靠卖唱挣钱，还是靠跟 男人睡觉挣钱，妈都不会有满意的时候。她不过是个唱大鼓的，没有亲娘。这个世道到 底是怎么回事？嗯？她心酸，觉得精疲力尽，好象血已经冻成了冻儿，心也凝成了块。 爸好，他的心眼好，可那又有什么用？他解决不了她的问题，他没法又当爹又当娘。　　她觉出爸走到了跟前，于是转过身来。他显得苍老，疲倦，不过两眼还是炯炯有神。　　他拍了拍她的肩膀，悄悄地说，“不要紧，秀莲。等你出嫁的时候，我要把喜事办得比 这还强十倍。办得顶顶排场。要信得过我。”　　她一言不发，转身回到自己的卧室。爸干吗要那么说？他以为她妒嫉啦？地才不妒 嫉呢。她恨这个世道，恨世界上的一切。泪涌了上来。　　十七　　结了婚，大凤换了个人。短短三天工夫，她起了神奇的变化。秀莲见了，既高兴， 又奇怪。姑娘变起来这么快！刚出阁的陶太太第一次回门，变得那么厉害，简直叫人认 不出来了。她眼睛发亮，容光焕发，沉浸在极度的幸福之中。就连她的体态，仿佛也有 了变化。结婚前，她穿起衣服来死死板板，她是衣裳的奴隶，是衣服穿她，不是她穿衣 服。如今她穿起衣服来，服服帖帖，匀称合身。她结实的胸脯高高隆起，富有曲线美， 这是从来没有过的，就连她那细长的胳膊，也好象变得柔和秀丽。给人以美感了。　　她还是那么沉默寡言。秀莲惊讶地听见她跟妈说了一句粗话。当她还是方家那个干 巴巴的小毛丫头大凤的时候，她哪敢说这种话！结婚这么能变化人。结了婚，就有权说 粗话；结了婚，人还会显得漂亮。她费了好大劲*颜庑┫敕ㄐ丛谝徽胖缴稀*　　等没人的时候，她问大凤，婚后觉得怎样，高兴，还是不高兴？秀莲一个劲地问， 可大凤好象压根儿就不听她。她只顾自个儿照镜子，把胳膊抬起来，看看衣服套在她那 刚刚发育成熟的胸脯上，是不是合适。　　秀莲仔细观察着，心里还是很空虚。她的词汇不够用。不过她还是记下了各式各样 的问题，等着问孟良。　　唐家也到了南温泉。他们挣的钱多，自然而然，就染上了恶习。唐四爷和琴珠抽上 了大烟，把小刘也给带坏了。　　唐四爷除了损人利己，拚命捞钱之外，抽大烟是他最大的乐趣。他一个劲地抽，不 光是为过瘾，还觉着这样会抬高他的身份。人家一听他是个鸦片鬼，就会说：“唐先生 一定很有钱，”这话叫唐四爷听了，说不出地受用。　　他抽，琴珠抽，小刘也抽。瘾越来越大，人也越来越懒，越来越脏。生意上是四奶 奶包揽一切，她可没有应酬人的本事。说实在的，她真叫人一瞧就讨厌。哪怕是顶顶好 脾气的人，见了她，不等她耍开她那刀子嘴跟人吹胡子瞪眼，就得火冒三丈，吵起来。 唐家的生意一败涂地。在重庆，抽大烟不少花钱，地面上的地头蛇三天两头还来讹上俩 钱，好也去弄点抽抽。可不是，要想白抽，最好的办法是讹那些有钱的，让他们掏腰包， 这些人顶怕的就是坐牢。琴珠给关过一回，一回就够受了。为了把她保出来，她爹没少 花钱。　　唐家回到南温泉，已经是一贫如洗。四爷擦了把脸，换了件衣服，就去找宝庆。他 烟抽多了，满脸晦气，瘦得象个鬼。不论怎么说，他还是比老婆有本事，用不着跟人吵 闹，就能把买卖谈成。他出了个主意：夏天，唐家和方家合起来，在镇上茶馆里作艺。　　宝庆不答应。他眼下很过得去。他正忙着排练孟良的新词，准备雾季拿进城去唱。 唐家，滚他妈的蛋吧，让他们自个儿干去。不过呢，话又说回来，没准什么时候会用着 小刘，窝囊废未见得肯长干下去。他没长性，保不住还会生病。说实话，他也有把子年 纪了，吃惯了现成饭，乍一干起活来，确实够他受的。再说，宝庆做事喜欢稳稳当当。 唐四爷去找宝庆，见他光着脊梁，穿着一条挺肥的裤子，油黑发亮的宽肩膀上，湿漉漉 的都是汗。　　宝庆说他太忙，没工夫考虑到茶馆里唱书的事，要他等几天再说。唐四爷觉得他架 子不小，根本不把他看在眼里，随随便便就把他撂在一边。他心里又怨又恨，“哼，咱 们走着瞧，看老子不收拾了你。”　　他叫四奶奶去找二奶奶。她冲二奶奶大吵大嚷了一阵子。“怎么，你也疯了吗，秀 莲和宝庆明明可以挣钱养家，偏偏坐吃山空，你就看着不管？真蠢！”　　四奶奶一走，二奶奶就照这话，劈头盖脸数落了宝庆一通。他不理，她又絮叨了一遍。他只顾练他的新词儿，压根儿就不听她的。二奶奶急了，使劲嚷了起来。宝庆放下 鼓词，站了起来。他掖了掖裤子，说：“甭说了，好不好？也听我说两句。事情是这么 着，唐家跟我们不是一路人，我不乐意跟他们沾边。他们抽大烟，我们不抽，这总比他 们强点。你也该知足了，你没给我生过儿子。为这，我跟你打过架吗？想娶过小吗？没 有，是不是？你爱喝一盅，我不喝。这么着，咱们各干各的。我得练我的鼓词，我想为 国家出把力气，我得保养我的嗓子。我要的就是这么些，能算多吗？到了冬天，我天天 都得扯着嗓子去唱。我挣的钱，够你舒舒服服过日子的，所以，你就别管我的事，让唐 家滚他们的吧。”　　宝庆难得说这么多话。二奶奶倒在椅子上，楞着，说不出话来。这么些年了，除了 刚结婚那一程子，宝庆从来没跟她讲过这么多心里话。这一回，他特意找了个她清醒的 时候来跟她说，这就是说，是跟她讲理来了。他说得很对；正因为说对了，听着就更扎 心。不过，她现在没有醉，所以没法找碴儿跟他吵。　　末了，她说，“你说我没给你生儿子，这不假。不过，我打算抱个男孩子，这就去抱。咱们很快就能有儿子了。”　　宝庆没言语。趁她瞅眼不见，冲她吐了吐舌头。老东西还想抱儿子呢，连她自个儿 都照顾不了。　　秀莲没事干，常去找琴珠。她总得有人说说话儿。大凤从来不多言不多语的，不过 秀莲还可以叽叽呱呱跟她乱说一气。大凤走了，她得找个伴，而琴珠是唯一能作伴的姑 娘。　　再说，她找琴珠，还另有想法。这位唱大鼓的姑娘对男女之间的事儿非常在行，秀 莲常问她有关这方面的事。琴珠有时跟她胡扯一通，有时光笑。你想知道吗？自个儿试 试去就知道了。对秀莲这颗幼稚的心说来，琴珠教她的，比起孟老师来，明确多了。　　秀莲跟琴珠来往，宝庆很生气。他忙着练他的鼓词，顾不得说她。他让老婆瞅着点 秀莲，不过她光知道喝酒。　　大凤又回来了。灰溜溜的，两眼无光，脸儿耷拉着，好象老了二十岁。　　秀莲急不可待地等着，想单独跟她说两句话。“姐，怎么啦？”她一边问，一边摇 着大凤的肩膀。“跟我说说，出了什么事儿？”　　大凤掉了泪。秀莲轻轻地摇她，象要把她晃醒似的。“跟我说说，姐，到底怎么回事？”大凤满脸是泪，抽抽咽咽地说了起来：“嫁狗随狗是什么滋味，这下我可尝够了。 ”她卷起袖子，胳膊上斑斑点点，青一块，紫一块。“他打的。”她哽咽着，说不出话 来，双手捂住了脸。　　“凭什么打你？”秀莲硬要打破沙锅问到底，“为了什么呢？”　　大凤没言语。　　“你就让他打？”　　大凤挺不服气地瞧着她。“我能让他打吗，傻瓜！我是打不过他。”　　“那就告诉爸去。”　　“有什么用？爸也拿他没法儿，他老了。再说，他不过是个唱大鼓的，我呢，我是 唱大鼓的闺女，他能有什么办法？”　　秀莲心里一震。可怜的大凤！爸把她给了个男人，男人揍她，她一点办法也没有。 她不会挣钱养活自己，所以只好忍气吞声。大凤忽然低低地哎哟了一声。“怎么啦？” 秀莲挺关心，柔和地问，“怎么啦？”　　“我有了身子啦，这我知道，”大凤嘟囔着说，“他也一清二楚。”有了身子，她 要想另嫁别人，就不容易了。她要秀莲答应，一定不跟爸说。她梳洗打扮了一番，回家 去了。脸儿高高扬着，还带着点儿笑，好象要让人家知道，她确是挺幸福。　　秀莲还是告诉了宝庆。他瞪着两眼瞅着她，好象怀疑她在撒谎。他从来没想到会有 这样的事。打从大凤出了嫁，他压根儿就没想到过她。这个油头粉面的狗崽子竟敢打她！ 怎么办？他不能去跟陶副官吵，吵有什么用？再说，到王公馆去，还不定会碰上什么倒 霉事呢。陶副官会仗着王司令的势力，跟方家过不去。打老婆的人，什么都干得出来。 宝庆真的没了辙。他对自个儿说，这件事嘛，他其实无权过问。不过呢，也许(更`多`好`书` 尽在` 福 `哇t`ｘ` ｔ小`说 下`载`站wｗw　。Ｆ　v　a　Ｌ。ｃn)还是应该 管一管。　　他得好好想一想，到底该怎么办。他不让秀莲跟妈和大伯说，更不能告诉琴珠。要 是唐家知道了，镇上的人就都会拿方家当笑话讲。　　秀莲紧盯着爸爸的脸，两个拳头抵在腰间。“那您就让那小王八蛋揍我姐姐，不管 她啦？”　　他脸红了：“我并没这么说。咱们得好好合计合计，总会有办法的。”　　秀莲气疯了：“我要踢出他的……”她气得直嚷，顿着脚说：“女人都是苦命。大 姑娘也罢，暗门子也罢，都捞不着便宜。”接着就用了一句琴珠的口头禅。　　宝庆吓了一跳，走开了。这一程子他忙着练孟良写的鼓词，没想到出了这么多的事。　　事情真变得快。　　这件事，秀莲一直没吭气，她等着孟先生来上课。也许(更`多`好`书` 尽在` 福 `哇t`ｘ` ｔ小`说 下`载`站wｗw　。Ｆ　v　a　Ｌ。ｃn)他有办法。他有学问，会运 用他的智慧，跟这种野蛮势力作斗争。秀莲把话跟他说了，然后下了最后通牒：“孟老 师，我不打算再念书了。我们家是卖艺的，没有出息。一辈子都出不了头，何必白费劲 儿。我们这样的人，永世出不了头。”　　孟良半天没吭声。他光坐在那儿，傻瞅着太阳光。他这么一声不吭，惹得秀莲很生气。心想，又碰到了个他不肯解答的问题。　　“秀莲，”末末了，他提出了反问，“你说，中国人现在都在干什么？”　　“打日本呀！”　　“打赢了吗？”　　“没有，正在打呀！”　　“说得对。既然还没赢，为什么又要打呢？”　　“要是不打，就得亡国。”　　“一点不错。你能明白这个，就好办了。你看我们国家这么穷，这么弱，可也抗战 三年了。我们的人民为了生存，奋勇抗战。国家就跟一个人一样，因为国家本是一个个 人组成的嘛。个人经历的，特别是求生存的斗争，也跟国家经历的一样。你越是发奋图 强，遇到的困难就越多。你得下决心克服一切困难，否则就一事无成。你们女人是旧社 会制度的牺牲品。这种旧制度的势力还很强大，顽固，有害的影响也还大量存在。就拿 我打个比方吧。我是写剧本的，我有我的问题。你是个女人，你有你的问题。在我们这 么一个古老的国家里，女人总是受欺凌，受歧视的。你想要有作为，就得争取进步。我 觉着今天妇女的地位，就象个跟人赛跑的小脚姑娘。当然你的脚并不小，思想也没受那 么多约束。你要做的，就是刻苦用功。你姐姐挨了揍。为什么挨揍呢？因为她从来没有 打算要有作为。她就知道百依百顺，三从四德。她哪知道，女人自己起来反抗，可以消 灭奴役妇女的旧势力。　　要是我们不抗战，今天早已经亡国了。陈规陋习也一样。你不跟 它斗，它就会压垮你。“　　秀莲想了很久，完了说：“我还是觉着，再学下去也没用。没准我也得嫁人，也得 教个臭男人揍。”　　孟良笑了起来，有点不耐烦了。“哪能呢，你不会的。”他拿起铅笔，龙飞凤舞地 在一张纸上写了点什么。“秀莲，我给你安排个新生活吧。我主张你去上学，跟别的姑 娘一样，好好念书去。你晚上才唱书，白天反正没事干。上学去吧。这样你就可以脚踩 两只船了。要是学得好，成了女学生，就用不着再唱书了。要是学不出来呢，还可以再 唱书，总　　还比别人学*抖嘁坏恪Ｔ趺囱堪滋焐涎В砩献饕铡Ｄ闱疲蚁Ｍ隳茏粤ⅲ*　　必要的时候，能挣钱养活自己。想想吧，要是大凤会一门手艺，她的处境就会好得多。 她可以离开那个家伙，自己挣钱吃饭。要那样，她压根儿也就用不着嫁给他了。“　　“这么说，我要是读了书，就不会象琴珠那样了？”“根本就不会那样。”　　“我爹妈能让我去上学吗？”　　“我去跟他们说说，再把你大伯也拉来帮忙。”“我姐怎么办呢？”　　“那可就得另说了。总得想个办法。多想想，准能想出好主意来，不过也得好好想想，不能太莽撞。眼下咱们已经取得了点胜利。咱们已经下定决心，不让你象大凤那样，更不能学琴珠。你要做新中国的妇女，要做个新时代的新妇女，能独立，又能自主。你看，那多好！”　　于是，秀莲一心一意用起功来。每天，太阳落山之前，她一定要学上几十个字。在 她看来，一个个字象奔腾的大红马，能把她载进一个新社会。那儿没有暗门子，没有鸦 片，不允许把闺女随便嫁出去受折磨。在那个新社会里，到处都是象孟老师那样有学问 的人。　　她觉着自己也成了新中国的一部分，不再是无足轻重的了，摆脱了发霉发臭的旧 时代，进入了光明灿烂的新时代。　　秋天已到了，方家收拾行装，准备回城里去。他们磨磨蹭蹭，没有及时走掉。一天 下午，也是没拉警报，来了一群敌机，在镇上扔了一串炸弹。谁也不明白敌人要炸的是 什么。这里是游览区，有不少阔人的别墅。据传说，有些大阔佬囤积了大量石油，准备 卖黑市。日本人的探子，可能就把这些油罐当作军用物资，报告了敌人。　　一阵轰隆轰隆的爆炸声，又死了一批人，汽油罐倒安然无恙。　　方家住在镇边的小河旁。空袭突如其来，谁也来不及躲进防空洞。他们只好跑到野 地里，趴在河边的大石头底下。除了窝囊废，全家都在一块儿趴着。窝囊废喜欢走动， 又讨厌那一群群绕着岩石飞的蚊子。他慢慢沿河边走着。听见天上嗡嗡响，他漠然抬头 看了看，心想，那不过是往重庆去的，总不会在南温泉下点什么。看起来倒挺好看，蓝 蓝的天上飞着几只银色的飞机，高射炮响了几下，迸出几小团雪白的烟雾。真废物，一 炮也没打中。真孬种，这种事，也该有人来管管！　　飞机只管飞它的。窝囊废坐在他顶喜欢的一棵树底下。“还往前飞，”他对自个儿 念叨着，“空袭一次，就得毁多少房子，死多少人。真不是玩艺儿！多咱才能给他们点 儿颜色看看？”　　飞机又回来了。窝囊废奇怪起来。也许(更`多`好`书` 尽在` 福 `哇t`ｘ` ｔ小`说 下`载`站wｗw　。Ｆ　v　a　Ｌ。ｃn)是来炸南温泉的？最好还是躲一躲。他站起来，瞧着那排人字形的银色飞机，嗡嗡地飞了过来。倒是怪好看的，好看得出奇。高射 炮就是打不中。快跑吧。没准扔个炸弹下来。到那石头底下去，别呆在这树底下，万一 挨一下呢。　　窝囊废跑起来了。他听见了炸弹的呼啸，轰的一声，大地在翻腾。又一个炸弹嘶嘶 响着掉了下来，他的耳鼓好象要胀破了。他没命地跑，炸弹崩起的一块大石头呼地飞过 来，打中了他的脑袋。　　宝庆在大哥常常傍着坐的一棵大树附近，找到了他。窝囊废手脚摊开，背朝天趴着。　　宝庆摸了摸，“哥，哥，醒醒。”窝囊废没答应。　　他把窝囊废翻了个个儿。没有血，没有伤口，睡着了。他一定是睡着了，再不就是 醉了。宝庆扶起他来，靠着自己。窝囊废的脑袋耷拉下来，象没了骨头似的。　　宝庆不信他的哥会死。他嗅了嗅他的嘴。窝囊废的嘴唇又凉又僵，早咽了气。两手 冷冰冰的，毫无生气。　　秀莲也过来了，哇的一声哭了出来。宝庆轻轻把哥放倒在草地上，给他"白挪杂Ｕ*些苍蝇在已经停止了生命的脸上爬着，钻着。“大哥，大哥，为什么单单您……”　　秀莲跑去告诉了妈，一下子全家都哭起来了。邻居也来了，都掉了泪，对方家致了 哀悼之意。他们围着宝庆，宝庆站在哥的身边，呆呆的，象个石头人。他眼冒凶光，干 枯无泪，满面愁容。他挪不动步，说不出话。　　为什么偏偏轮到窝囊废？他是他的哥。多年来，一直靠他养活，每逢有难，都是哥 救了他。哥有才情，那么忠厚，就是牢骚多点。他能弹会唱，有技艺。可怜的窝囊废！ 他最怕的就是死在外乡，如今偏偏是他，炸死在遥远异乡的山区里。太阳早已落山，月 亮在黑沉沉阴惨惨的天上，高高升起。邻居们都回家去了，只有宝庆还站在哥的尸体旁。 天快亮时，秀莲走了过来，拉了拉爸的袖子，“爸，回去吧，”她悄声说，“咱们把他 抬回去。”　　十八　　丧事由二奶奶操持。天还热，三天以内就得下葬。宝庆已是六神无主，他就知道哥 已经炸死，人死不能复生，再也听不见哥的声音了。他的脑子发木，什么也感觉不到， 吃不下，睡不着，蓬头垢面。　　二奶奶却来了精神。她打点一切，做孝衣，跟杠房打交道，供神主。她帮宝庆穿孝衣，招呼他吃喝。他楞在棺材边，一声不吭，伤心不已。她时不时走过来瞧瞧，怕他背 过气去。有人来吊孝，是她站在门口接应客人；*η熘览戳巳耍晌扌挠Τ辍Ｋ*地起立，行礼，接着守他的灵。人家跟他说话，他光知道点头，一点儿也不明白人家说 的是什么。他成了活死人。　　只有一个人，他见了，多少还有些触动，那就是孟良。孟良是那么友爱，那么乐于 助人，他最能体贴人，了解人。宝庆沉浸在无边的悲痛里，不能自拔，只有孟良的热心 肠，能给他些安慰。孟良这样关怀他们，方家非常感激。　　他们一向认为，孟良和他们之间，有一道鸿沟。他是作家，又是诗人，来这里是为 了研究大鼓书。如今他完全成了他们中的一个，是真心的朋友，一心想帮忙。朋友来吊 孝，孟良陪着。帮着应酬客人，陪他们吃饭，跟着守灵。宝庆虽说是伤心不过，也觉着 他虽然失去了亲爱的大哥，可也有了个真诚的朋友。　　他们在山顶上买了块坟地，由孟良负责监工筑坟。棺材入了穴，宝庆按照家乡风俗，在棺材上撒了把土。他的泪已经流干。他站着，秃着头，铁青着脸，茫然瞪着大眼，瞧 着坟坑，看杠房伙计把土铲进坟里。大哥就这么完了。这冰凉的土地上，躺着窝囊废。　　人都散了，宝庆还站在坟头，孤孤单单，悲悲切切。不多远站着二奶奶，孟先生和 秀莲。　　一个脚夫挑着宝庆的鼓、窝囊废常弹的三弦，上了山。天是灰蒙蒙的，镶着白边的 黑云，滚滚越过山头。在苍茫的暮色里，宁静的田野异常的绿，树木的枝条映着背后的 天空，显出清晰、乌黑的轮廓。　　宝庆从脚夫手里接过三弦，深深一鞠躬，恭恭敬敬把它放在坟前地上，把鼓架了起来。　　宝庆高举鼓楗子。一下，两下、三下，敲起来。咚咚的鼓声象枪声，冲破了死一般 的寂静。孟良觉得大地在震动，树叶在发抖。　　宝庆手按鼓面，打住了鼓声，说起话来。他说：“哥，哥，我再来给您唱一回。求 您再听我这一回吧。咱哥儿俩不那么一样。您爱弹又爱唱，爱艺如命，但您不肯卖艺吃 饭。　　我又是另一样，我得靠作艺挣钱养家。外人看着咱哥俩各不相同，可咱们不就这点 差别吗？就这么一点儿。“他停了一停，恭敬地鞠了一躬。”大哥，我明白我再也见不 着您了，不过我还是想请您再给我弹一回。再弹弹吧，让我再听听您好听的琴声。记得 咱们在一块，唱得多痛快？如今你我已成隔世的人，不过咱还能一块儿唱。咱们一块过 了四十多年哪，哥。有的时候咱也吵，但手足总还是手足。现在不能吵了，也不能争了。 我只有一样本事，就是唱，所以我来再给您唱这么一回。大哥，您也就用您那巧手，再 给我弹这么一回弦吧！“　　宝庆又使劲敲了敲鼓。然后等着，头偏在一边，好似在倾听那三弦的琴声。站在一 旁的人，只听见风拂树木发出的叹息。秀莲用手绢堵住嘴，压住自己的啜泣。二奶奶在 哭泣，孟良轻声咳着。　　宝庆给大哥唱了一曲挽歌，直唱得泣不成声，悲痛欲绝。孟良挽住朋友的胳膊。　　“ 来，宝庆，”他劝道，“别紧自伤心。人人都有个归宿；有死，也有生，明天的人比今天还多，生命永不停息。谁也不能长生不老，别这么伤心。大哥这一辈子，也就算过得 不错。”　　宝庆用深陷的双眼看着他，满怀感激。“日本人炸死了我的哥，”他悲伤地说，“ 我没法给他报仇，不过我要唱您写的鼓词，我这下唱起来，心里更亮堂，我要鼓动人民 起来跟侵略者斗争。”　　孟良拿起鼓，挽住宝庆的胳膊。“家去，歇一歇，”他劝着，宝庆不肯走。过了会儿，他转过身来，再一次对着坟头说，“再见吧，大哥，安息吧，等抗战胜利，我把您 送回老家，跟先人葬在一起。”　　第二天，孟良请了个大夫来瞧宝庆。宝庆病了，是恶性疟疾。他身体太弱，病趁虚 而入，把他折磨得死去活来。二奶奶又喝开了，现在是轮到秀莲来照顾病人。对她来说， 这是件新鲜事，她从来没有侍候过重病人。爸病得真厉害，可别死了。她从没见过他这 样，脸死灰死灰的，双眼深陷，浑身无力，坐都坐不起来。她想，人有死，有生，又有 爱。生命象一年四季，也有春夏秋冬。但在冬季到来之前，死亡也会象夏天的暴风雨一 样，突然来到。大伯不就是这样的么。她自己，总有一天也得死。不过死好象还很遥远， 难以想象，因为她现在还很年轻，健壮。孟良也跟她这样说过。谁也不能长生不老。要 是爸真的跟着大伯去了，她可怎么办呢？她更爱爸爸了，一定要救活他。她日日夜夜不 离病床。宝庆只消稍动一动，她就拿药端水地过来了。有时孟良来陪她一会儿。除了爸， 孟先生就是世界上顶顶可亲的人了。　　守在爸床头，秀莲在漫漫长夜里，想了好多事儿。她看出来，打从大凤出了嫁，大 伯又死了以后，家里整个变了样。妈一定很疼大伯。他活着的时候，她跟他吵起架来， 也很厉害。可现在她常坐在椅子里，悄悄地哭，就是不醉，也这样。她又想起了那个老 问题：为什么妈妈单单不爱她？拿孟良来说吧，妈信得过他，他怎么就能得她的欢心呢？ 宝庆总算度过了难关。有天晚上，秀莲踮着脚尖进来，打算给他喂药，见他轻轻松松躺 在床*希　　成瞎易判ΑＤ悦挪辉俜⑻蹋砩弦膊辉俅蠛沽芰堋Ｋ祷埃邓娲蠓*　　担心。为什么她不来吊孝，为什么她女婿也不来？出了什么事？秀莲一个劲安慰他，说 大凤会照顾自个儿，不会有什么事。不过她知道，说这话也白搭。爸在心疼闺女呢。秀 莲很奇怪。人为什么总要到事后才来操心？他早就该操这份心，不该让他闺女去遭那份 儿罪！　　宝庆已经见好，有天上午，正躺着休息，大凤跌跌撞撞走了进来。她把一个包袱往 地下一扔，就冲爸爸扑了过去。她搂着爸哭了又哭。二奶奶听见响动，走过来瞧。她不 知道怎么疼闺女才好，生拉活拽，硬把女儿从病床边拉开，把她安顿在一把椅子里。大 凤止了哭，可是说不出话，象个木头人。二奶奶一个劲盘问，但闺女压根儿就听不见。 折腾了约摸半点来钟，二奶奶没了辙。到了还是宝庆有气无力地开了口。“我又老又病， 为你操心，叫我伤神。趁我还没死，说说你到底是怎么回事。”　　“他不要我了，就是这么回事。他把我扔下不管了。”大凤放声大哭，二奶奶尖声 喊了起来。宝庆瞅着大凤，呆了。他心如火焚，猛地倒在枕头上。　　“他敢不要你，”二奶奶吼着，摇晃着拳头。“不要你？叫他试试，狗杂种。我跟 你去，看我不收拾了他。老娘要是收拾不了他，就管我叫废物老婊子！”　　“他已经走了，妈。”大凤说。　　二奶奶气呼呼地瞪着女儿。“废物，怎么就让他走了？他说句不要，你就让他走啦？　　你是什么人？笨蛋！你有法收拾他，结了婚，就有法收拾他。“　　大凤没言语。二奶奶为了平一平火气，冲进隔壁房间，喝了一杯酒。真气死人：结 婚没几个月，就让丈夫跑了。她敢说闺女是好样儿的。要是闺女不规矩，也还有可说， 可大凤是黄花闺女，小娃娃似的那么天真。是不是因为她年青时不守本分，报应落到女 儿身上？她攥紧了胖拳头，低下了满是泪痕的脸。她嫁宝庆以前，还真风流过一阵。所 有卖唱的姑娘都一样。不过闺女是清清白白养大的，怎么也落得这般下场？姑娘让个下 三滥的混蛋副官给甩了！她越想越气，心都快炸了。婊子养的狗崽子！老娘要是抓住他， 非把他肠子踢出来不可。　　她又冲回堂屋里，紧追紧问，硬逼着大凤说了实话。还是为了王司令那个老混蛋。 这个军阀打过秀莲的主意，已经有了好多小老婆，是个色鬼，见女人就要。“开头几天 挺不错，”大凤开了口，“他待我挺好，后来王司令知道我们结了婚，吃醋了，把他叫 了去，说：”好呀！我要那卖唱的姑娘，你不弄来给我，倒给自己找了个老婆。混蛋！ 看我不收拾你。‘他一发起脾气来，怕死人。王公馆上上下下，人人自危，这种时候， 连王老太太也怕他三分。后来司令瞧见了我，就说，得把我分一半给他。他对我丈夫讲， ’卖艺人家的闺女没一个正经的，不但不在乎，还会高兴呢。‘“大凤哭起来了。”老 爷就是这么说的。他说我天生是个婊子，有俩男人准保高兴。“　　二奶奶气得直哼哼，“往下说，还有什么，都说出来。”　　大凤擦了擦眼泪，接着往下说，说她真愁坏了。不知道该怎么办。她觉着，有的时候，他仿佛情愿把她送给老爷，有的时候，又拚命吃醋。还说王司令吓唬他，要把他送 回军队，还当他的上士班长，吃粮去，不让他留在王公馆享福。有一天，王司令趁她丈 夫不在家，跑到她家。一来就动手动脚，可她不干。　　她丈夫回家后，认为老爷已经占有了她。大凤说，她并没有不贞洁，可他不信，骂 她婊子，说她什么人都要。她越分辩，他骂得越凶。每天王司令把他打发得远远的，然 后跑来跟大凤纠缠，事情越来越糟。大凤说：“我有什么办法呢。背弃了丈夫，就得倒 霉一辈子。守着他呢，他又得丢差使，不论怎么着，丈夫都怪我不好。”　　每天晚上，陶副官当差回来，都要狠揍她一顿，她怎么辩解，都是白搭。陶副官怎 么都不信。他揍她，蹂躏她。　　王司令没达到目的，气坏了，撤了陶副官的差事，赶他回军队去，让他马上滚。　　陶副官对大凤说，他不打算回军队去，要跑。当晚他收拾了几样东西，准备溜。大 凤也跟他一块儿收拾，可是他说他不能带她。没法带。她说，他到哪儿，她也跟到哪儿。 夫妻嘛，理应如此。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。陶副官听了笑起来，在她屁股上狠狠打了一 巴掌，打得她倒在了床上。然后跟她说了实话。他早就结过婚，孩子都好几个了。他俩 的婚姻，压根儿不算数。　　她最好回家找妈妈，把这档子事儿忘个一干二净。“这个狗杂种，婊子养的……” 二奶奶喊了起来。别的人，谁也没再开口。大凤又哭了起来。她抽抽噎噎地说，陶副官 把她的首饰和所有值钱的东西都卖掉了。她带回来的，只有一个在她肚子里活蹦乱跳的 孩子。　　宝庆这下才猛醒过来。“大哥说得对，”他缓缓地说，“艺人都没有好下场。”　　秀莲拉住了大凤的胳膊。“上我屋里去，擦把脸。”她催促道，“擦点儿粉，抹点 口红，就会舒服点。”大凤这才冲她笑了笑，眼神里透着温柔。“说得真对，好妹妹。　　过去的事，哭也没用。“　　十九　　唐家急着趁宝庆生病的机会，捞它一把。他们算计，窝囊废死了，宝庆和秀莲没了 弹弦的。要是不改行，就得来搭唐家的班子，借重小刘。唐家这回真是稳拿啦。要是方 家改了行，那最好，唐家可以独霸天下，没了对手；要是宝庆和秀莲来搭班呢，唐家又 可以讹它一下，要个好价儿。他们兴头得了不得，忙不迭回到重庆，口袋里仿佛已经沉 甸甸地装满了大把大把的钱。　　重庆的情况在变。全国都在坚持抗战，战争负担异常沉重，小民们的腰包都掏空了。　　投机倒把的奸商囤积居奇，大发国难财。物价飞涨，生活程度高得出奇。老百姓手里攥 着一大把钱，可是买不来多少东西。少数人过着灯红酒绿，醉生梦死的生活。人民不满。 于是，官方想出了个主意，在节制娱乐上下功夫，订了个规章。只许五家戏院，四家影 院和一个书场在重庆开业。　　宝庆有名望，唱的又是抗战大鼓，书场总算保留了下来。这时候，他还在南温泉给 大哥服丧。　　唐家这一下挨的不轻。独一份儿的书场眼看要到手，又黄了。他们以为宝庆走了什 么歪门道，把他们的书场封了。唐家两口子急急忙忙跑回南温泉，找卧病的宝庆算账。　　他们撞进来的时候，宝庆正躺在床上。他听着，脸上挂着点儿凄凉勉强的微笑。他 压根儿不想听他们的。他还没退烧，打不起精神来理他们。他双眼半睁半闭，硬撑着靠 在枕头上，看着两位不受欢迎的客人。唐四爷指手划脚，吹胡子瞪眼。宝庆瞧着他们， 凄惨地晃了晃苍白的脸。“唉，”他有气无力地分辩，“我是个病人，打从我哥去世， 没起过床，能去跟你们作对吗？你们设身处地，替我想想。我哥去世了，闺女又离了男 人，揪心事儿这么多，我压根儿不想再作艺了，干吗还要跟你们过不去？”　　四爷瞪眼瞅着他老婆。臃肿的四奶奶脸上，恶毒的神情和虚伪的笑容交织在一起。 她朝丈夫看了一眼，略微点了一下头。这是变换战术的信号。　　唐四爷马上换了一副神态，甜腻腻地问，“老朋友，您不出来作艺，别人怎么办呢？　　小刘还盼着给您俩弹弦呢。他成天惦记的就是这个。您得替他和我闺女想想，不能看着 他们挨饿。“　　“还有我们俩呢，”四奶奶又叫起来了，“总得活下去呀，钱没了，物价又这么涨，您总不能丢下我们不管。”宝庆摇了摇头。“好吧，”他答应着，“等我好了，去找你们。”　　他们垂头丧气走了出去。他们前脚刚出门，宝庆这里就掉了泪。“您说得对，大哥， ”他自言自语，“艺人都是贱命，一钱不值。”　　矇卑之中，他看见大凤苦着脸在那儿晃来晃去，费劲地操持家务。为什么不下决心改行，另找一份体面的事儿？想想自己的闺女，只因爹是艺人，上了人家的当，象个破烂 玩艺儿似的让人给甩了。这不是人过的日子，世道真不公平。而这，就是现实，就是社 会对他的犒劳。他叹了一口气。他从来没做过亏心事，一向谨慎小心，守本份，一直还 想办个学校，调教出一批地道的大鼓艺人。现在一切都完了。所有攒的钱，都给窝囊废办了后事。　　姑娘出嫁，他的病，花费也很大。钱花了个一干二净，连积蓄都空了。生活 费用这么高，不干活就得挨饿。　　想到这里，他挣扎着起了床，觉着自己已经好多了。既已见好，就不能再这么呆着。　　他已经能站，能走，能想了。没时间再病下去。过了一个礼拜，他去了趟重庆，发现什 么东西都涨了。薪水没有动，物价倒翻了好几番。光靠薪水，谁也活不下去。人人想捞 外快，没有不要钱的东西。宝庆凭三寸不烂之舌和一副笑脸，再也换不来什么好处。非 大笔花钱不能办事。　　老百姓懂得钱不值钱了，所以钱一到手，就赶快花掉。谁也不想存起来。　　宝庆也变了。他一心一意唱书，照料书场，但再也笑不出来了。只要一有空，就会 想起哥的死。他总觉得是自己给哥招了灾。窝囊废不肯卖艺，是他逼着他干的。还有那 可怜的被人遗弃的闺女。她一天到晚愁眉苦脸，实在难过了，就去找妈妈，可妈一天到 晚醉着，难得有一刻清醒。　　宝庆认为自己应该帮帮大凤。他想法哄她，体贴她。她遭了不幸，比个寡妇还不如，往后怎么办？想到这里，他心里火烧火燎，呆呆坐着，急得一身汗。刚出嫁就遭不幸， 怎么再嫁人？他脑子里萦绕着这些问题，无计可施，只好买些东西来安慰安慰她——糖 果啦，小玩艺儿啦，凡是一向常给秀莲买的，现在必定也给大凤买一份。　　唐家一直没露面。琴珠天天来干活，唱完就走，从来不提爹妈。小刘照常来弹弦， 一声不吭，弹完就回去。宝庆很不安。唐家一定又在打什么馊主意了，他已经精疲力尽， 懒得去捉摸他们到底要干什么。随他们去，他厌烦地想，没个安生时候！他一天一天混 日子，有时拿句俗话来宽宽心：“今天脱下鞋和袜，不知明天穿不穿。”　　有天下午，小刘请宝庆上茶馆，宝庆去了。小刘今儿个怎么了？往常他的脸白卡卡的，带着病容，这会儿却兴奋得发红。他近来常喝酒。唔，总比大烟强点。　　宝庆等着小刘开口。小刘呆呆地冲着墙上的大红纸条“莫谈国事”出神。他啜着茶，不说话。宝庆急躁起来。小刘的脸越憋越红。　　“小兄弟，”到底还是宝庆先开口，“有什么事吗？”　　小刘的眼神里透着绝望。瘦脸更红了，敏感的嘴角耷拉着，样子痛苦不堪。　　“我再也受不了啦，”他终于下了决心，难过地说，“我受不了。”　　宝庆不明白，“你说的是什么，兄弟？我不懂。”小刘两眼发红，声音直颤。“我 虽说是艺人，也得有份儿人格。我跟琴珠过不下去了，她跟什么样的男人都睡觉。我本 以为这没什么大关系，可我想错了。我满以为我们能过上好日子。结了婚，我弹，她唱， 小日子准保挺美。我满以为结了婚她就不会再跟人乱来了。您知道她爹妈是怎么个主意 吗？他们让她陪我，也陪别的男人。我受不了这个。我一提结婚，他们就笑，问我能不 能养活她。为了讨她的好，我把我开来的份儿，多一半都给了他们，怎么就养活不了她？ 我要琴珠一心对我，她光瞧着我，说：”你吃哪门子的醋呢，男人都一个样。‘我怎么 办呢？“　　小刘低下了头，悄声说了一句：“我起先以为她这样做是父母逼的，其实不完 全是这样，我看她喜欢这么干，她天生是个婊子。”　　“女人一开了头就糟了，”宝庆想不出更好的话来说，只好这么讲。　　小刘咳嗽一下。终于下了决心，挺认真地说，“上回，他们拿她来勾引我，不让我 给您弹弦。他们硬要我答应，我也就干了。您待我那么好，我对不起您。这回他们又没 安好心。他们想把您撂下，到昆明去，听说那儿买卖好。城里人多，又没个戏园子。他 们要我跟去，我不，我才不去呢！”“你要不去，琴珠就唱不成啦，”宝庆说。没把他 的想法说出来。“他们一定得想法儿让你去。”　　“大哥，所以嘛，我才来找您给我拿主意。求您拉我一把。事情是这么着，我跟琴 珠并没有正式结婚，满可以跟她断绝关系。”他那长长的细手指越攥越紧。“等我跟她 吹了，唐家就拿我没法儿了。没法再摆布我。所以嘛，大哥，我就想了这么个主意。” 小刘说着，犹豫了一下，脸变得通红。“说吧，什么主意？”　　“您可别生我的气。”　　“怎么说呢，我又不知道你是怎么个打算。”　　“大哥，”小刘眼不离茶杯，“我要是能另找个人结婚，就不用再跟唐家一起住着，他们也就拿我没法儿了。”“对呀，这办法不错。”　　“真谢谢您，要是我……”　　“怎么样？”　　“我说不出口。”　　“说吧，咱俩是弟兄，又是老交情。”　　“唔，我……我想娶您家大姑娘。”　　宝庆惊呆了。仿佛一盆凉水从头浇到脚。“可咱俩是把兄弟，小刘，这怎么行呢。”　　“我比您小十几岁，”小刘反驳了，“再说我那么敬重您。这些事我都想过了。您 的大闺女人品挺不错，很老实。我决不会欺负她。我喜欢她。说实在的，我早就想娶她， 只是没胆量跟您开口。我早就觉着您不乐意她嫁个艺人，更甭说傍角儿的了。我现在还 是乐意娶她。她遭遇不幸，我一定要好好待她。我打算把大烟戒了，做个正派人。大哥， 不论怎么说，咱们是同行。这样好些……我的意思是说，她嫁给我，比嫁给外路人强。”　　宝庆好一会儿答不上话来。恶性循环。卖艺的讨个艺人的闺女，生一群倒霉蛋。这 小子跟琴珠鬼混了这么久，琴珠要他，骗他，这会儿他又想来娶大凤。能叫大凤嫁给他 吗？　　他摇了摇头，想起了窝囊废说过的话：“一辈作艺，三辈子遭罪。”他不知不觉把 这话大声说了出来，小刘傻乎乎瞧着他。在宝庆面前，他活象一只小白狗，等着主人施 一口吃的。“我得跟家里商量商量，”宝庆说。　　小刘笑了，“最好快着点儿，唐家要我这个礼拜就跟他们走。”　　宝庆心里暗骂，这小王八蛋想讹我。还有什么坏招，都拿出来好了。他正想找点什 么话搪塞过去，小刘又冒冒失失说了一句，“您要不答应，我可就要跟他们到昆明去了。 ”　　宝庆气得想大声嚷起来。一点儿不讲交情，毫无义气。人和人的关系就象下象棋，你 计算我，我计算你。他哪点对不住小刘？这是什么世道？还有没有清白忠厚的人？　　他脸上装出一副满不在乎的神情。何必让小刘看出来他很窝火？要是琴师跟着唐家 走了，他可就没辙了。当天晚上，他跟老婆商量了这件事。把大凤嫁给小刘，好不好？ 当然，在她看来，没什么不好的。就是以后出了差错，也赖不着她。她没什么可说的。 她借口商量正经事儿，喝了几口酒。　　宝庆又去跟大凤商量。她冷冷地听着，一点儿不动心。脸上没有红云，两眼呆滞无光。宝庆觉得她的兴趣只是想再找个男人就是了。　　“可是他没跟我离婚，”她说。　　“用不着离，他早已经是结过婚的了。他要是敢回来，我就去告他重婚。”宝庆恨 恨地说。　　“好吧，爸爸，您觉着怎么好，就怎么办吧。我听您的。”　　宝庆觉着恶心。闺女真听话。只因爸爸一句话，她肚子里带着一个人的娃娃，就去 跟另外一个人同床共枕。他满怀羞耻。他热爱大哥，是有道理的。全家只有大哥有理想。 其余的人都受金钱支配。大凤不反对嫁给小刘，是因为这能帮助父母挣钱吃饭。他笑了 起来。　　大凤问：“您干吗笑话我？”　　“我没笑话你呀，”他半开玩笑地答道，“你是个好孩子，知道疼爸爸。真懂事。”　　婚事就这么定了。　　秀莲厌恶透了。打从大凤一回家，她一直想安慰大凤，做她的好朋友。如今她畏缩 起来，闷闷不乐。要是姐姐不爱小刘，却能跟他结婚，那她和他的关系，岂不就和琴珠 差不离，跟个暗门子一样。爸怎么办了这么档子事？他在她心目中的地位下降了。虽然 不能说他卖了闺女，但毕竟是用她换了个弹弦的来。为了自己得好处，利用了大凤。这 跟卖她有什么不同？　　“姐，”她问大凤，“你真稳得住，就那么着让爸爸摆布你的终身？”　　“不这样又怎么办呢？”　　秀莲很不以为然地摇了摇头，因为生气，眼睛一闪一闪的。“要是随随便便就把我 给个男人，还不如去偷人呢。你就象个木头人，任人随意摆弄。”　　“甭这么说，”大凤也冒火了，“偷人，我才不干那种见不得人的事呢。你以为我 软弱、窝囊。其实满不是那么回事。我自有我的想法，要不我干吗答应嫁给他。我要爸 疼我，爸不疼我，我就完了。嫁给小刘就遮了我的丑。”　　这下秀莲没的可说了。她奇怪，人的看法会有这么大的差别，姐和孟良多么不同。 过了一会儿，她对姐说：“姐，小刘要是也敢打你，你就告诉我，我帮你去跟他干！”　　唐家气疯了。琴珠气得脸发青，她其实打心眼儿里喜欢小刘。为了钱跟别的男人玩 玩也不错，过后回到家里，需要有个朝夕相处的伴侣。起码他干干净净，和和气气。别 的男人，什么样的都有，胖而凶，脏而丑的，都有。只要肯拿钱，她就陪他们个把钟头。 她一向觉着，她跟小刘迟早会有好日子过。她待他象个慈母，喜欢哄着他玩，在一些小 事儿上照顾他，让他舒舒服服。有他守在身边，是一种乐趣。当然他们也吵架，不过最 后总是琴珠来收场，哄他上床睡觉，一边说，“来吧，乖乖，别生气了，妈跟你玩会儿。 ”　　这下好梦做不成了。琴珠决定大干一场。她打算跟大凤干到底，她算豁出去了。　　琴珠撞进门的时候，方家正在吃午饭。她的头发散披在背后，脸耷拉着，铁青。她 跨进门来，见了宝庆，就忘了要跟大凤干的事。她冲他晃着拳头，尖声叫唤：“方宝庆， 出来，我要跟你算账，就是你！”　　宝庆只顾吃他的饭。大凤猜到琴珠要干什么，根本不往她那边瞧。宝庆一边吃，一 边盘算着，跟琴珠吵闹不值得。她是女流，又是泼妇。让女的来对付女的。他瞅了瞅老 婆。　　二奶奶显然也生了气，慢慢打桌边站起来，摇摇摆摆冲琴珠走过去。她那胖胳膊挥 得挺带劲儿，象是要把琴珠给收拾了。她两眼瞪得老大，亮闪闪的，脸上挂着不怀好意 的微笑。　　“琴珠，你要干什么？”她问着，离那蓬头散发气糊涂了的姑娘还有好几步远， 就站住了。琴珠看出了点苗头，往后退了几步，一只手捂着胸口。她还没来得及开口， 二奶奶就说开了。琴珠以为她要用脏话骂人，正打算回嘴，只见二奶奶既没大发雷霆， 也没硬来。　　“你知道，琴珠，”二奶奶说得挺和气，可又挺硬梆。“你要还想跟我们在 一块儿干，你就得留点神。干吗那么疯疯癫癫的，好好谈谈不行吗？我们不强迫你跟我 们搭伙儿。没你也成，可要是你乐意来呢，也可以。你怎么打算呢？”　　琴珠本想跟方家闹一场，没想到二奶奶倒跟她讲起作艺的事儿来了。除了她不能跟 小刘一块儿回家去，别的一切照常。二奶奶的话，挑不出什么毛病，不过琴珠还是得挽 回面子。于是就骂开了。她用脏话把宝庆、大凤、小刘挨个骂了个遍。二奶奶回敬的也 很有分量，使琴珠觉着非得从头再骂一遍，才敌得过。骂完了，她转身就走，临行告诉 二奶奶，她要照常来干活，散了戏，小刘爱干什么干什么，跟她不相干。　　秀莲心里很不是味儿。她从来没听见过象琴珠和妈对骂的这么多难听话。这是怎么 回事？她一向以为爱是纯洁、浪漫的。可琴珠和妈说得那么肮脏，爸一言不发。仿佛他 已经司空见惯，也是这么看的。　　她看看爸，又看看姐，他们是那么可怜。他们希望这个婚姻能对方家的生意有好处，同时又给大凤找个丈夫。为了这，他们可以豁出去。这就是人情世故。姐不是卖艺的， 她守本份，结了婚，处境就会好些。秀莲觉着大凤象个可怜的小狗，脖子上套着链子。 踢它，啐它都可以。但人家毕竟认为她是个正经人，因为她是秉承父母之命出嫁的。她 皱起了稚气的眉头。她的命运又当怎样？想起来就不寒而栗。她跑进自己屋里，痛哭了 一场。　　二奶奶给自个儿倒了一大杯。她胜利了，得意得脸都红了。她一直想要好好教训教 训那个遭瘟的小婊子琴珠。这回算是出了口气，把她会说的所有骂人脏话，统统都用上 了。　　她坐在椅子里，回味着一些顶有味的词儿，嘟嘟囔囔又温习了一遍。总算把那小婊 子骂了个够，要是唐家老东西胆敢来上门，照样也给她来上一顿！　　二十　　宝庆忙着要给新郎新娘找间房。炸后的重庆，哪怕是个破瓦窖，也有人争着出大价钱。公务员找不着房子，就睡在办公桌上。　　找房子，真比登天还难。他到处托人，陪笑脸，不辞劳苦地东奔西跑，又央告，又 送人情，才算找到了一间炸得东倒西歪没人要的房子。房子晒不着太阳，墙上满是窟窿， 耗子一群一群的，不过到底是间房子。宝庆求了三个工人来，把洞给堵上，新夫妇就按 新式办法登了记，搬了进去。大凤有了房子，宝庆有了琴师，书场挺赚钱。还有什么不 知足的？是呀，宝庆又有了新女婿。不过他虽然占了唐家的上风，却并没有尝到甜头。 他把可爱、顺从的女儿扔进小刘的怀抱，一想起这件事，就羞愧难当。他一向觉着自己 在道德方面比唐家高一头；可是这一回，他办的这档子事儿，也就跟他们差不多。　　琴珠在作艺上，挺守规矩。按时来，唱完就走。她不再吵了。失去小刘，仿佛使她 成熟了。宝庆不止一次地看出，她那大而湿润的眼睛里，透着责备的神情。宝庆觉着她 仿佛在说：“我贱，我是个婊子。你不就是这么想的吗！不过，你那娇宝贝跟个婊子玩 腻了的男人睡觉。哈哈。”宝庆羞得无地自容。　　大凤越来越沉默。她常来看妈妈，每次都坐上一会儿。她比先前更胆怯了，干巴巴的，脸上一点儿表情也没有。宝庆见她这样，心里很难过，知道这是他一手造成的。只 有他，懂得那张茫然没有表情的脸上表露出来的思想。在他看来，大凤好象总是无言地 在表示：“我是个好孩子，叫我怎么着，我就怎么着。我快活不快活，您就甭操心了。 我心里到底怎么想，我一定不说出来。我都藏在心里，我一定听话。”　　他深自内疚，决定好好看住秀莲。她可能背着家里，去干什么坏事。他觉出来，即 便是她，也不象从前那么亲近他了，而他是非常珍惜这种亲密关系的。怎么才能赢得她 的好感，恢复父女的正常关系呢？他步行进城，买了好东西来给她。她象往常一样，收 下了礼物，高兴得小脸儿发光，完了也就扔在一边。　　有的时候，他两眼瞧着她，心里疑疑惑惑。她还是个大姑娘吗？她长得真快，女大 十八变，转眼发育成人了。胸脯高高耸起，脸儿瘦了些，一副火热的表情。他心里常嘀 咕。　　她有什么事发愁吗？私下有了情人啦？跟什么男人搞上了？有的时候，她象个妇人， 变得叫人认不出；有的时候，又象个扎着小辫儿的小女孩。她爱惹事，真叫人担惊受怕。　　他想，应该跟老婆去说说，求她好好看住秀莲，象亲娘似的开导开导她。他当爸的，有些话开不了口。再三思量，他又迟疑不前。二奶奶准会笑话他。大凤已经是重身子了，二奶奶成天就知道宠闺女，眼巴巴盼着来个胖小子。要真是个小子，她就用不着到孤儿 院去抱了。自个儿的外孙，总比不知是谁的小杂种强。二奶奶肚量再大，也没工夫去顾 秀莲。要忙的事多着呢，还有那些酒，也得有个人去喝。　　宝庆觉着自己没看错，秀莲连唱书也跟过去不同了。她如今唱起才子佳人谈情说爱 的书来，绘声绘色，娓娓动听，仿佛那些事她全懂。可有的时候，又一反常态，唱起来 干巴巴，象鹦鹉学舌，毫无感情，记得她早先就是这么唱来着。她为什么这么反复无常？ 象鹦鹉学舌的时候，准保是跟情人吵了架了。　　有一天，他在茶馆里碰到附近电影院里一个看座儿的。这人好巴结，爱絮叨。他开 门见山，要宝庆请客。宝庆答应了，看座儿的就给透了消息。据他说，秀莲很爱看电影， 常上影院。看座儿的认识方家，就老让她看蹭戏。这给宝庆添了心事。秀莲总跟妈说， 她去瞧大凤，实际上跑去看电影了。他小心谨慎地把这人盘问了一番。看座儿的很肯定， 她老是一个人。那还好，宝庆想，撒这么个谎，没什么大不了。电影院，倒也安全无害。不过，要是她能撒这种谎，一旦真的另有打算，什么事干不出来呢？　　他半开玩笑地对秀莲说：“我发现了你的秘密。你上……”　　“上电影院了，”她接着碴儿说，“这对我学习有用处呀。银幕上几乎所有的字， 我都认识了。我光认识中文，外文是横着写的。”她试探地看着他，接着说：“以后我 还要象孟老师一样，学外文。我要又懂中文，又懂英文。”宝庆没接碴儿，光严肃地说： “秀莲，下次你要看电影，别一个人去。跟我说一声，我带你一块儿去。”　　过了几分钟，秀莲跟妈说，她要去看大凤，然后一径上了电影院。按她现在的年龄，电影能起很大的影响。坐在暗处，看银幕上那些富有刺激性的爱情故事，使她大开眼界。　　有国产片，也有美国片。男女恋情故事刺激着她。她开始认为，爱情是人生的根本，没 什么见不得人。女人没人爱就丢人，弄住一个丈夫，就可以在人前炫耀。她心想，要是电影上说得不对，中外制片老板，为什么肯花那么些钱来拍这些故事？孟老师说过，女人应该为婚姻恋爱自由去斗争，那和美国电影里讲的，不同之处又在哪里呢？　　电影里，有的姑娘叫她想起琴珠。比方，美国电影里那些半裸的姑娘，夜总会的歌女，她们坐在男人腿上，又唱又舞，叫男人喜欢，在大庭广众之下接吻。那些姑娘看样 子挺高兴，有的微笑，有的大笑，男人拿大把票子塞给她们。有些人就是这么个爱法， 未见得没有意思。也许(更`多`好`书` 尽在` 福 `哇t`ｘ` ｔ小`说 下`载`站wｗw　。Ｆ　v　a　Ｌ。ｃn)琴珠并不那么坏？至少，她没在大众面前那么干。于是，她对琴 珠有了新的认识。琴珠是在寻欢作乐，跟好莱坞明星一样，而她……她想起了自己。自 己不过是个无足轻重的小人儿，没有勇气去寻乐，只敢背着爸爸坐在电影院里，看别人 搞恋爱。　　原来大凤也是有道理的。她急于结婚，毫不奇怪。跟男人一起真有意思。银幕上的 接吻场面，都是特写镜头。看了使秀莲年青的躯体热烘烘的，感到空虚难受。大凤说她 结婚是奉父母之命，真瞎说！大凤准是为了寻乐才结的婚，她真有点生大凤的气了。琴 珠至少还能直言不讳，而大凤却讳莫如深。她那张小脸，看来那么安详、善良，原来是 在那儿享受婚姻的乐趣！　　秀莲到家，回了自己的屋。电影弄得她神魂颠倒。她打算象电影上一样，做个摩登 的自由妇女。她脱下衣服，坐在床上，伸开两只光光的大腿。这就是摩登。几个月以前， 哪怕是独自一人，她也不敢这么放肆。这会儿她觉着这怪不错的，半倚半靠，躺在床上， 伸着一条腿，踡着一条腿。自由自在，长大了。　　她坐了起来。拿起纸和毛笔，给想象中的情人写信。要摩登，得有个男朋友。男朋 友是什么样人，没什么要紧。她有许多心里话要对他说。她在砚台上蘸了蘸毛笔。妈不 爱她，姐嫁了人，她在自己的天地里，孑然一身。一定得找个爱人。　　谁能做她的爱人呢？唔，不是有孟先生吗。孟老师是有头脑的凡人，会用美丽的辞藻，还教她念书写字。她拿起笔来，写了孟老师三个字。不对，不能那么写。姑娘家， 怎么能管情人叫老师呢？别的称呼，听着又那么不是味儿，不庄重。她觉着，哪怕是在 最热烈的恋爱场面里，孟老师也会很庄重。所以就这么着吧。“孟老师……有谁能爱我 这么个姑娘吗？有谁会要我，能叫我爱呢？”还写什么呢，心里有那么点意思，可是写 不出来。　　她写的那些字，乍听起来挺不得劲儿。她瞅着那张纸。所有憋在心里的话，都 写在那两行字里了。一抬头，孟老师正站在她跟前。她坐着，脸儿仰望着他，光光的大 腿懒洋洋地伸着，汗衫盖不住光肩膀，手里拿了一张纸，就是那张情书。她一下子脸红 起来，把腿缩了回去。“在干吗呀，小学生？”孟老师问了。　　“写封信，”她一边说，一边很快穿上衣裳。　　“太好啦，写给谁的呢？”　　她笑了，把纸藏了起来，“给一个人。”　　“让我看看，”他伸出了手，“说不定会有错字。”　　她低下眼睛，把信给了他。她听见他噗哧笑了一声，于是很快抬起头来。　　“干吗给我写呢，秀莲？”他问了。　　“哦，不过是为了好玩……”　　他读着，眉毛一下子高高地扬起，“……‘象我这样的姑娘’，这是什么意思，秀莲？”　　“我正要问您呢，”她说。在孟老师跟前，她从来不害臊。她敢于向他提出任何问题。“我想知道，有没有人能爱干我们这一行的姑娘。”　　他笑了起来。瘦脸一下子抬起。“哦，秀莲，”他热情地叫起来，“你变了。你身 心都长大了。我只能这么说，要是你乐意进步，下定决心刻苦学习，你准能跟别的新青 年一样，找个称心如意的爱人。你会幸福的，会跟别的姑娘一样幸福。你要是不肯好好 学习，当然也会找到爱人，不过要幸福就难了，因为思想不进步。你现在已经识了些字， 但还得学。你应该上学去，跟新青年一起生活，一起学习。”　　“我上学？哪儿上去？爸一定不会答应。”　　“我跟他说去。我想我能说服他。他真心疼你，就是思想保守一点。我想他会懂得，读书是为了你好。”　　下了课，孟先生见宝庆独自一人呆在那里。宝庆见了他非常高兴。在所有的朋友当中，他最敬重孟良。只有他，能填补窝囊废死后留下的空虚。　　孟良直截了当地说了起来。“二哥，秀莲的事，你得想个办法了。”他说，“她已 经大了，这个年纪，正是危险的时候。半懂不懂的。没个娘，也没个朋友。大凤一嫁人， 她连个年龄相仿的伴儿也没了。很容易上人家的当，交坏朋友，学坏。变起来可快呢。”　　宝庆看着孟良，佩服得五体投地。他怎么就能猜到自己日日夜夜担着心的事儿呢？　　“孟先生，我正想跟您提这个呢。打从大凤出了嫁，我真愁得没办法。不论怎么着，我也得把秀莲看住。可我一点儿办法也没有。怎么看得住呢？我老说，这事呀，唯有跟 您还有个商量。您不会笑话我。”　　孟良直瞪瞪瞧着宝庆的眼睛，慢吞吞，毫不含糊地问。“您是不是已*蚨ㄖ饕猓*决不卖她呢？”　　“那当然。我盼着她能再帮我几年，然后把她嫁个体体面面的年青人。”　　孟良觉得好笑。“您的确不打算拿她换钱，您想的是要替她物色个您觉着称心的年 青人，把她嫁出去。您还落了点什么没有？”　　“落了什么啦？”宝庆觉着挺有意思。　　“爱情——俩人得有感情呀！”　　“爱情？什么叫爱情？就是电影上的那些俗套？有了它，年青人今儿结婚，明儿又 吹了。依我看，没它也成。”“那么，您不赞成爱情罗？”　　宝庆犹豫起来。他不想得罪孟良。孟良是剧院的人，他的想法，跟有钱的上等人的 想法不一样。他决定先听听孟良的，再发表自己的意见。　　“我知道您不赞成自个儿找对象，因为您不懂男女之间，确实需要有爱情。”孟良 说了起来，“不过您还是应该学着去理解。您别忘了，时代变了，得跟上形势。爱情跟 您我已经没有关系了，但是对年青的一代说来，可能比吃饭还要紧。它就是生活。现在 这些年青人都懂得，人需要有爱情，谁也不能不让他们谈恋爱。你拦不住他们，也不应 当去拦。　　您是当爸的，有权把她嫁出去，不过那又有什么好处呢？“孟良停了一会儿， 定定地看着宝庆。”唔，您下了决心，不肯卖她，作得很对。不过这还不够。为什么不 干脆做到底，放她完全自由，让她受教育，充分去运用自由呢。应当让她和现代青年一 样，有上进的机会。“　　宝庆目瞪口呆。孟良的口气有责备的意思，他觉着冤。没把秀莲卖给人当小老婆， 在艺人里面说来，已经是场革命了。他打算把她嫁个体面的年青人，这，在他已经觉着 很了不起了。这还不够？孟良还想要她去自由恋爱，自找对象！在宝庆看来，自由恋爱 无非是琴珠的那一套勾当。要说还有另外一种，那就是有的人不象暗门子那样指它挣钱 罢了。这么一想，他的脸憋得通红。　　“我知道您的难处，”孟良又安慰起他来，“要一个人很快改变看法，是不容易的。　　多少代来形成的习惯势力，不能一下子消除。“　　“我不是老保守，”宝庆挺理直气壮，“当然，也不算新派。我站在当间儿。”　　孟良点了点头。“我来问你。嫂子不喜欢这个姑娘，她不管她。您得照应生意上的 事儿，不能一天到晚跟着她。要是有一天她跑了，您怎么办呢？”　　“她已经自个儿偷偷跑去看电影了。”　　“对呀，这就是您的不是了，二哥。您怕她学坏，不乐意她跟别的作艺的姑娘瞎掺和。她没有朋友，没有社交活动，缺乏经验。她成了您那种旧思想的囚徒。怎么办呢？ 她很有可能闷极了，跑出去找刺激。您的责任是要把她造就成一个正直的人，让她通过 实际经验，懂得怎样生活。等她有了正当朋友，生活得有意义，她就不会跑了。”　　“那我该怎么办呢？”宝庆问。　　“送她去上学。她到底学些什么，倒不要紧。主要是让她有机会结交一些正当朋友，学学待人处世。她会成长起来的。”“您教她的还不够吗？”　　“当然不够。再说我也没法儿继续教下去了，我随时都可能走。”　　宝庆胡涂了。“您说什么？干吗要走？”　　“我有危险，不安全。”　　“我不明白。谁会害您呢？谁跟您过不去？”宝庆一下子把秀莲忘到了九霄云外。 这么贴心的朋友要走，真难割难舍哪。　　孟良笑了。“我没干什么坏事，到目前为止，人家也没把我怎么样。不过我是个新派，一向反对政府的那一套，也反对老蒋那种封建势力。”　　“我不明白。封建势力跟您走不走，有什么关系呢？”剧作家摇了摇头，眼睛一闪 一闪，觉着宝庆的话挺有趣。“您看，您的圈子外边发生了什么事儿，您一点儿都不知 道。　　您已经落在时代的后面了。二哥，中国现在打着的这场抗日战争，可不是件简单的 事儿。　　问题复杂着呢。我们现在既有外战，又有内战。新旧思想之间的冲突，并没因为 打仗就缓和了。现在虽说已经是民国，可封建主义还存在。我们现在正打着两场战争。 一场是四十年前就开始了的；另一场呢，最近才开始，是跟侵略者的斗争。到底哪一场 更要紧，没人说得准。我是个剧作家，我的责任就是要提出新的理想，新的看法，新的 办法，新的道理。新旧思想总是要冲突的。我触犯了正在崩溃的旧制度，而这个制度现 在还没有丧失吃人的能力。政府已经注意剧院了。有的人因为思想进步，已经被捕了。 当局不喜欢进步人士，所有我写的东西，都署了名，迟早他们会钉上我。我决不能让人 家把我的嘴封上。他们不是把我抓起来，就是要把我干掉。“　　宝庆一只手搭在诗人的肩上。“别发愁，孟先生，要是真把您抓起来，我一定想法 托人把您救出来。”　　孟良大声笑了起来。“好二哥，事情没那么简单。谢谢您的好意，您帮不了我的忙。　　我是心甘情愿，要走到底的了。我要愿意，满可以当官去，有钱又有势。我不干，我不 要他们的臭钱。我要的是说话的自由。在某些方面说来，我和秀莲面临同样的问题。我 和她都在争取您所没法了解的东西。告诉您，二哥，您最好别再唱我给您写的那些鼓词 了。我为了不给您找麻烦，尽量不用激烈的字眼，不过这些鼓词不论怎么说，总还是进 步的，能鼓舞人心，对青年有号召力。腐朽势力已经在为自己的未来担心。我们要动员 人民去抗战，去讨还血泪债。而老蒋们要的是歌功颂德、盲目服从。“　　宝庆摇了摇头。“我承认，我确实不明白这些事。”“您对秀莲也不了解。我了解 您和嫂子，因为从前有一阵，我也和你们一样。我现在走过了艰难的路程。我随时代一 起前进，而您和嫂子却停滞不前。或许我是站在时代的前列，而您是让时代牵着鼻子走。 我了解秀莲，您不了解她。这不是明摆着的吗，二哥？所以我说，要给她个机会。我给 您写封介绍信，让她去见女子补习学校的校长。只要您答应，她就可以去上学，经历经 历生活。　　您要是不答应呢，她就得当一辈子奴隶。到底怎么办，主意您自己拿，我不勉 强您。“孟良拿起帽子。”记住，二哥，记住我临别说的这些话，也许(更`多`好`书` 尽在` 福 `哇t`ｘ` ｔ小`说 下`载`站wｗw　。Ｆ　v　a　Ｌ。ｃn)我们就此分手了。 要是您不放她自由，她就会自己去找自由，结果毁了自个儿。您让她自由呢，她当然也 有可能堕落，不过那就不是您的责任了。很多人为了新的理想而牺牲，她也不例外。我 认为，与其牺牲在旧制度下，不如为了新的理想而牺牲。“他走向门边，”我走了，天 知道什么时候能再见。好朋友，好二哥，再见。“他转眼就不见了，仿佛反动派就在后 面追。　　二十一　　孟良走了以后，宝庆呆呆地坐着，发了半天楞。又失掉了一个亲人。先是死了亲哥，接着又走了最要好，最敬重的朋友。孟良，他才华四溢，和蔼可亲，又那么贴心。他为 什么要走呢？这点他闹不明白。因为不明白，就要愁闷了。好象孟良刚帮他打开了一道 门缝，让他看了一眼外面的世界，又马上把门关上了，周围仍是漆黑一团。　　孟良跟他，到底有什么不同？他不由自主，把自己和秀莲的老师，仔仔细细地比了 一番。自己为人处世，表里不一，世故圆滑，爱奉承人，抽冷子还要耍点手腕。现在， 这都显得很庸俗。而孟良是那么勇敢、坦率。讲起话来，总是开门见山，单刀直入，决 不拐弯抹角，吞吞吐吐。宝庆觉着自己实在太软弱了，只知道讨好别人。　　他猛地站了起来，把孟良给他的信往口袋里一搁，走出了门。不能再瞻前顾后了。 他要到学校去看看。要是称心，就马上让秀莲去念书。不能再拖延了。孟良说得对，办 事要彻底。要好好拉扯秀莲，尽量帮她一把，让她有成长起来的机会。要是她不成材， 那是她自己的错儿。他加紧脚步，容光焕发，兴奋得心怦怦直跳，仿佛他自个儿也要开 始一场新生活了。　　学校设在山顶上一幢大房子里，只有三个教室。校长是位老太太，她办这所中等学校，专收想读书的成年女子，以及因为逃难耽误了学业的人。　　她彬彬有礼，恭恭敬敬地听他说。宝庆毫不隐瞒，把他是干什么的，为什么要送秀 莲来读书，都一五一十告诉了她，特别强调闺女干的是行贱业。老教师马上表示，她并 没有成见。她说，每个人都有权利上学读书，她乐意收秀莲做学生。最好先上三门课： 语文、历史、算术。一天只有三个钟头的课。往后，要是秀莲乐意，还可以学烹饪、刺 绣和家政。要想找个好丈夫，这些都很有用。这一类课程的进度，没有一定之规。老师 讲，学生可以回家去照着做。　　据她说，多一半的姑娘不光上基本科目，还上家政，为的是受了教育，好找个好丈夫。“时代变了，”她淡淡的一笑，说：“长得再漂亮，不识字的姑娘，还是不容易嫁 出去。找不着称心的丈夫。”　　她的话给宝庆开了窍。她跟孟良的说法不同，可意思一样。时代变了，姑娘要是没 文化，就成了没人要的赔钱货。要嫁个象样的丈夫，就得识字。　　学费之高，使他吃了一惊。贵得出奇，不过他还是高高兴兴付了钱。秀莲总算是有 了受教育的机会，能结交一些体面朋友。他几乎把孟良的介绍信给忘了。他后来终于想 起，把信掏出来，给了老教师。她高兴极了。“孟先生有学问，有眼光，比我们强。二 十年前我也跟他一样，现在我落伍了。”第二天，宝庆送秀莲去上学。　　秀莲穿了一件朴素的士林布旗袍，不施脂粉，也不抹口红。胳膊底下夹着个小白布包，里面装着书和毛笔。一出门，宝庆就问：“雇辆洋车吧？”　　秀莲高高地昂起头，两眼发亮，笑眯眯地说：“甭雇了，爸。我乐意走，让重庆人 瞧瞧，我成了个勤恳用功的学生啦。”宝庆没言语，见秀莲那么高兴，他很满意。　　走了没几步，秀莲又低下头说：“爸，还是雇辆车吧。不知道怎么的，我的腿发软。 ”　　宝庆正打算招呼车子，她又抬起了头，说，“不用了，爸。我不坐车了，我得练习 走道儿。我不乐意把钱花在坐车上，就是下了雨，我也不坐车。”　　“要是打雷呢？”宝庆问。　　“我就拿手把耳朵堵上。”她调皮地笑着。　　秀莲正在胡思乱想，想到什么说什么。“爸，您不是说过要办个艺校吗？等着我，爸。等我毕了业，我来帮您教书。没准我以后也会写新鼓词，写得跟孟老师一样棒。”　　“你吗？”宝庆故意打趣，他也高兴得很。　　“就是我，”秀莲说着，挺了挺胸脯。“我记性好。我是个唱大鼓的，不过我要当 学生了。我在唱大鼓的这一行里，就是拔尖儿的了。”　　到了山脚下，宝庆要陪她上去，她拦住了他。“爸，”她说，“您在这儿站着，看 着我往上走。我要一个人，走进新天地。”她轻快地爬上了石头台阶。　　爬了几步，她转过身来冲着他笑，两手拍着书包。“爸，回去吧。一下学我就回家，我是个乖孩子。”　　“我看着你上去，我看着你上去。”宝庆舍不得走。　　她慢慢走到学校门口，先停了一下，看了看学校背后那些高大的松树，然后转过身来，跟山脚下的爸爸招手。　　宝庆仰起脸儿来看。远远瞧着，她象个很小很小的女孩子。他清清楚楚，看见她时 常用来装书的白书包。他想起了当初领她回家那一天的情景。那时她真是又小，又可怜。 他一边跟她招手，一边自言自语。“好吧，现在总算是对你和孟老师，都尽到了责任。” 他转身回了家。