凤还巢-15

转眼到了十一月，汉庭那与神庙、王宫鼎足而立的军事要塞式的使领馆终于峻工。寄居驿馆四个多月的使队全员搬进了新居里，但却没多少喜意，连高蔓也有些意兴阑珊。　　原来岁末将至，使队上下，几乎都收到催子弟回家过年的家书。我虽知老师于世事上不大通晓，忘了给我写信是件十分正常的事，但别人都有家书，自己却没有，心里总不免有些难过。　　我这边心情郁郁，却见高蔓黑着张脸进来找我。他自来了南滇，常被热情直爽的南滇姑娘们围绕，收到的花啊、腰带啊、头巾等等累起来都够装两三箱的，乐得他几乎每天都在过神仙日子，极少有这愁眉苦脸之相。我一见他那神色，顿感奇怪：“怎么了？难道你也收到催回的家书，舍不得南滇那些美好的姑娘们么？”　　“才不是催回家书！”　　“那是什么？”　　“我爹居然写信叫我趁虎贲卫年节换防回都时主理使领馆要务，累些功勋，日后好往仕途上走！”　　高蔓气得一拍桌子，怒道：“我爹压根就没想过要我回家过年！”　　我顿时哑然，宗法制下祭祖过年是家族中承认族中弟子身份地位的盛典，非有大事，不得缺席。高蔓跑来南滇是贪玩，当父亲的本该在过年的时候将他召回去。　　“费城侯是算准了你逆反，写信激你的吧？”　　“不是，我看得出来，他是真的想让我留在南滇博取功勋的。”高蔓脸上的表情一点点的垮下来，不同于那种偶遇事变的垮脸，他眼里的挣扎分明就是人生理念受到冲击时的痛苦：“我不明白，功勋、仕途就真的那么重要吗？”　　高蔓属于那种身在尘俗，喜爱一切世间美好之物，但却真的心净无垢，干干净净的一个人。当他的出身注定他日后可以、也最好成为一个富贵闲人的时候，他就顺势而为，去做那样的闲人，并且从不想参与到政治斗争中去。　　虽说可怜天下父母心，但我真的不认为让高蔓这么个纯净人儿，在完全不必要的情况下为了功勋仕途，也踩进权势的漩涡里来。然而疏不间亲，做人没有主动教唆儿子忤逆老子的道理，我只能不说话。　　“云姑，我爹拿我来跟你比。他说你来南滇，也是为了博取功勋，你以女儿之身，尚有这样的勇气和智慧，身在南疆而名传于朝，我堂堂七尺男儿却……”　　费城侯这老狐狸，竟拿我来刺激高蔓！　　我郁闷得差点当面骂出声来，僵着脸道：“延惠，侯爷这是在激你，我身为女子，博那功勋做甚，难道女子也能万里觅封侯的事故会出现在我朝么？”　　高蔓嘴唇蠕动，好一会儿，才望着我问道：“云姑，我一直不明白你为何要来南滇，你是女子，明明可以推掉这份差使的。为什么你一定要来？”　　为什么要来南滇？为了当时与刀那明的约定？为了转移心中的郁痛？还是为了报复有人以我为刃，去伤我心上的那个人？　　来南滇的决定，我是一瞬间下的，此后愈来愈坚定，即使老师力阻也没有丝毫动摇。这究根问底的原因，我未必没有答案，只是那个答案，我绝不会承认而已。　　霞光明艳得让人想一把抓住，我伸出手去，迎着霞光，轻轻一握，但却什么也握不到。缩回拳来，除了光洁的指甲微能映光以外，指间什么也没有。　　我吁了口气，低低一笑，大声说：“我来南滇，是因为我想让人知道，我，云迟，有足够的心志，足够的力量，为自己经营人生！取得任何想要的东西，都不是靠了别人的垂怜，而是靠自己的双手努力！”　　算报复也好，算证明也好，我这里做任何事，纵使借了别人的势，那也是因我自身有能力可与之平等对话而行。　　高蔓不明所以，诧道：“什么？”　　我微微一笑，柔声道：“延惠，每个人都要为自己的生命负责，选择自己要走的路。我选择的路途，不为功勋，不为利禄，只是我心中那一口不肯输的气。你跟我不同，所以你完全可以选择跟我不同的道路，根本没有必要被侯爷的比较激怒。”　　在高蔓踌躇不已的郁闷中，使领馆换防的工作有条不紊的进行着。最后一队轮换还都的使领馆人员队伍准备出发时，高蔓顶着乌黑老大的两只黑眼圈来向我告别。　　我知他必是选择了回家过年，但见他那副魂不守舍，去留两难的样子，便开口取笑：“怎么这副样子？舍不得在南滇交往的那些姑娘们啊？”　　高蔓愕然，又气又急，嚷道：“你这人怎么这样？”　　我看他是眉目间怒气冲冲，却是真的恼了我，不禁错愕：“我怎样了？”　　高蔓气结，叫道：“你明知我……你……”　　我心中一凛，打断他的话，笑道：“我可不知什么你你我我的，人家都要开拨了，你还不赶上去？”　　高蔓一张脸涨得通红，眼里怒火腾腾，嘴唇颤抖，好一会儿突然咬牙狠狠的说：“云迟，我算认清你了！”　　我心中微微刺痛，面上却神色不动，转开目光，笑了笑不再说话。高蔓气怒之下，一脚将廊下设的木墩踹翻，狂奔而去。　　黄精和白芍两人奉我之令北上陪老师过年，收拾了东西来向我辞行，见到高蔓狂奔而出，都有不忍之色。　　“姑姑……”　　我见他们俯身拜别，便挥手让他们起身：“回到家里，好好孝敬先生。南滇的气候你们并不完全适应，明年就不必勉强自己来了。”　　“姑姑在这里，这里又好生财，明年我还是会来的。”黄精回答时嘻皮笑脸，略带得意的拍拍腰间鼓鼓的钱囊，大有生意人逐利而行的气概。　　白芍却一本正经：“姑姑办的制药厂还不稳妥，还要自家人帮手教导才行。”　　我再嘱咐两句路上注意安全之类的话，将他们送到门口，见他们上了马，这才退开。　　“姑姑！”黄精突然叫了我一声，一脸迟疑，我看他的脸色好像还有要事，便凑了过去，问道：“什么事？”　　“姑姑，我觉得高家那位虽然不成材了些，但……”　　我心绪大乱，怒喝一声：“精精儿，你要敢在老师面前没事找事，我饶不了你！”　　黄精性子惫懒，却不怕我骂，一扬脖子，应声哼道：“姑姑，你没良心！”　　我无比错愕。　　我对高蔓如此，是没良心吗？　　转眼冬至将近，周平请我过去商议年节的祭祀。驻滇使领馆换防之后，有卫士、文吏、曹客、匠工等上上下下近六百口人。众人异地他乡过年，别的也还罢了，这祭祀却不能少。周平为了让使领馆上下齐心，决定将众人集在一处不分宗不分姓的祭祀，右案祭天地，左案祭祖宗。但天地祖宗都采用抽象概念，不注姓氏。　　可六百人一起祭祀的地方，一时却不好找。　　“王城中心有块滇民节庆宴舞的广场，借用那个就可以了。”　　周平摇头：“那块地我也想过了，但滇民也常用它来祭祀。我们的天地祖宗，怎能跟这蛮荒边民的祖宗在同一个地方受飨？”　　我哭笑不得：“周老，这地方迟早都是我朝直辖地，这里的子民，也必会成为我朝子民。我们的天地祖宗，也将要成为他们的天地祖宗，在这块土地上受飨，共用一地有何不妥？”　　想要占领一块土地，只需刀够利就可以；但想占领一个国家，却需要文化的融合。如果汉礼祭祀与巫教祭祀差异能被滇民接受，那么巫教目前已经不稳的基础将受到更严重的打击。　　我想了想，心中一动，脱口道：“而且我们在王城中心举行祭祀，不仅要使领馆的人参与祭祀，还要让这半年来驻南滇经商的商人、游历的学子、行脚的伎客甚至到过关中，熟悉汉礼，愿意凑热闹跟着来祭祀的滇人都参与进来！我们要办一个盛大而完整的祭祀典礼，让滇国的人民接触到与巫教文化不同的另一种文化的核心，让他们在好奇我们礼仪的规范与仁慈，喜爱我们祭器礼服的华美与矜严之余，对我朝的文化认同，并且向往。”　　周平习惯性的捋捋胡须，想了想，叹道：“到底是年轻人脑子灵活，胸怀广得很，志气也高，这份将滇民视为我朝之民的眼界，却比我强。你说得不错，礼乐本为教化而生，滇民既我国未驯之民，便该让他们接受礼乐教化。”　　他却不知道，滇国该是汉庭治下的郡县，滇民是朝廷一统下的少数民族这样的观念在我心里根深蒂固，与胸怀志向毫无关系。　　周平既定了策略，使领馆如今已经渐入正轨的文吏和执事便立即开始布置执行，又得越嶲郡太守徐恪之助，居然在短短四天时间里，就将一应祭祀准备弄好了。　　考虑到滇民的文化程度，天地祖宗之位，都是以神像代表。尤其是女娲娘娘，画的是人首蛇身的原身像，与巫教信仰崇拜的蟒蛇崇拜相似，竟在我们还没有正式祭拜的时候，就有教民先远远的拜祭了。　　冬至这天使领馆上下轮流前往祭拜天地祖宗，众人都穿着最隆重的礼服，一个个衣上文华章丽，明亮端庄；头上高冠博带，气度俨然。　　我身着五章纹饰的礼服，梳了薄翼双鬟，戴上束金长乐髻，插上一对订制的极富南滇风味的孔雀形镶翡翠银华盛，自觉打扮没有失礼之处，这才出门与荆佩、林环会合。　　这次祭祀几乎囊括了滇境所有汉民，共有两千六百多人参与。汉朝礼乐极甚，上到天子，下到庶民，少有不能歌舞者。有二千多人汇在一起祭祀天地祖宗，自然礼乐皆备，歌舞齐全。滇民首次接触到如此繁盛的汉家文化盛典，皆为之倾倒。王城万人空巷，王庭不得不两次增兵维护秩序。　　被汉民的典礼盛乐带动得不自禁的加入狂欢队伍中的滇民，比汉民本身更热情，更奔放，竟将这汉家典礼混成了汉滇联欢会。我喜欢热闹，但却不喜欢太拥挤，早早的回到使领馆分给我的独门小院里。　　小院前有五间廊芜沟通的正房，说起来委实不小。只是往常有黄精白芍跟我一起住，现在他们不在，这院子便显得空旷起来。我转回正房，剔亮油灯想做什么，却又觉得做什么都兴味索然。　　黄精他们应该在五六天前就已经回到家了吧，不知老师收到我拜节的谒和礼物以后，喜不喜欢，会不会怪我不回家过节？若在往年，冬至日便是收亲友赠礼的大好时机，今年在这地方过节，无亲无友，却是什么礼物也收不到了。　　叮的一声，扣髻的一枚紫金钗滑脱，掉了在铜炉盖上，我俯身拾起，移开炉盖，顺手用那钗去叉炭添火。一叉之后，突然意识到这物件价值不菲，若然有损，着实可惜，赶紧将它从火中收回。　　这钗是我用滇国贵族病患送的金沙请人打的，可惜南滇的工艺比中原差，没制成我心中最佳的形象，此时沾了炭灰，看上去更是没法跟我曾见过的相比。　　一念至此，我突然手足一颤，那钗直直的掉进了火炉里。炭火炙着钗头的翔鹤，鹤翅似乎有些变形扭曲，我一动不动的看着它在炭火里失色，突然觉得天下之大，竟无我容身之地！　　直到想到冬至的礼物，我才突然明白为何总觉得它没有打成我想要的样子——那是因为，我曾经见过一枚由少府打造的精美鹤钗，它被人送到我面前，我虽然没收，但潜意识里却已将它记住，不自觉的拿来比较。　　高蔓说巫术是自欺欺人，我否认过，但实际上，巫术的本源，却真的是人先自欺，而后再欺他人。我在学习南滇的巫术，也在学习自欺，在本来以为已经成功的时刻，却突然发现自己本以为已经可以固守无缺的心防，竟是如此的不堪一击，连自己也欺瞒不过去！　　我竟把他不经意拿来送我的东西记得如此深刻，清楚的仿佛曾经无数次揣想！　　这算什么？自己羞辱自己吗？　　我只觉得丝丝寒气从手脚透了上来，漫延上来，激得我牙齿格格作响。　　本书由潇湘书院首发，请勿转载！［正文:第四十章 负心］　　“云姑，你怎么了？”　　室门咿呀一声，竟是此时理应远在长安的高蔓，我喘了口气，颤声问道：“你没回去？”　　“我回去了，但拜禀过祖母和爹爹他们以后，又随南下的商旅回来了。”高蔓一脸惊色，快步冲到我身边，急问：“云姑，你生病了吗？”　　“我没病。”我努力收敛心绪，试图将心中的震骇压制下来，但却不能成功，只能转移话题，问道：“你怎么又回来了？”　　“我不能让你孤零零的一个人过年啊！”他蹲下身来，嘴里说的话自然无伪。　　我忍不住疑问：“延惠，我值得你对我这么好吗？我什么地方值得你如此牵挂？”　　高蔓的脸一下涨红了，大声说：“你当然值得！你跟别人不一样，什么地方都让我牵挂！”　　原来在他眼里，我跟别人不一样啊！我心中涌出一股冲动，伸手抓住他的袍袖，哽声道：“延惠，我冷得很，你抱紧我！”　　请让我今夜，避开那几让我无地自容的自怜自辱，渡过这心中的严寒。　　“好，我抱着你……我抱着你……”他慌慌张张的用厚暖的披风将我裹紧，煨在怀里，又给铜炉加上木炭，不停的摩挲着我冰冷颤抖的手脚，一迭声的问我：“云姑，你到底怎么了？”　　“我……”我搂紧他并不宽阔的肩膀，凝望着他俊秀明媚的面容，心里冒出一个念头，那念头初时只是一个小小的火星，片刻之间，却漫延成了心间燃烧的烈火。不知不觉中，我伸出手去，抚住他的面颊，向他粉艳的嘴唇靠了过去。　　高蔓看着我靠近，却一动不动，似乎呆住了。我吻了过去，感觉他的双唇柔软，清新得如同夏日里的凉粉。　　高蔓一张脸涨得通红，屏着呼吸瞪大眼睛看着我。我被他看得心中羞窘，放手问道：“延惠，我如此作为，你是不是觉得我放荡无耻？”　　“不是！”高蔓叫了一声，并不醇厚的嗓音因此而带出几分尖利，他惶急的握住我的手，促声道：“我知道你不是！云姑，你是那么矜严自守的人，能得你如此待我，是我几生修来的福分！”　　我心中一痛，低声问道：“延惠，你今夜可能陪我？”　　高蔓没说话，只是搂紧我吻了下来。这是少年冲动的亲吻，急切，热烈，透着情欲的活力。我回应着他的热情，冰凉的手脚渐渐的回暖，神思逐渐恍惚：　　他是骄纵任性，可他在我面前只会偶尔耍些小性子，从来不曾做过什么伤害我的举动；他是轻薄浮浪，可他在我面前一向规规矩矩，绝不敢有丝毫逾越；他是娇贵逼人，可他却会为了我不辞万里，来这蛮荒之地陪我过年；他是鲁莽冲动，可他会为了我而跟人拼命，当我有难的时候他会头一个出现在我面前；　　齐略，无论品格、性情、才能、身份、地位，他都不如你。可他有一样，你怎么也不如他，那就是你永远做不到似他这般单纯的对我！　　他会为我做的事，是你永远也不会为我做的。　　你会在冬至的时候，送给我一匣并无多少真心的珠宝；然而，他却在冬至这夜，奔波万里，将自己送到了我面前。　　“阿迟，我喜欢你！”　　我闭着眼睛，轻声回应：“我也喜欢……”　　我想说，我也喜欢你。然而话到中途，后面的一个字我竟吐不出来！　　我已经闭上了双眼，然而此时眼前却闪过了另一个人的身影。　　似乎有双明亮而深邃的眼睛正定定的看着我，那眼里的目光凌厉得如同刮骨钢刀，刺得我已到嘴边的话都吞了回去！齐略，你我早已决定分别，为何你还要在我心底占着这样的位置，竟容不得我有分毫他顾？　　我无声的呻吟，身体因为高蔓的热情而带动的温度一点一点的流走。　　“延惠，停手吧！”　　高蔓双眼尽是高涨的情欲，迷醉之中虽然听到了我的话，手却没停，只是直愣愣的问：“怎么？”　　我看着这无辜纯稚的人，愧疚不已，长叹道：“对不起，延惠，请你停下吧！”　　“为什么？”高蔓的动作一僵，问了一声，旋即低笑，果然不动了：“是了，我们还没成婚……我本不该如此，对不起……”　　他说着更加用力的将我搂紧，靠在我身上喘了口粗气，嘶声道：“阿迟，你别动！放心，我不会再乱来的！我只想抱着你，镇定一下！”　　我张开双臂回抱这可爱无比的人，愧疚得心脏剧痛：“延惠，是我对不起你！是我对不起你！”　　我不是不解人事的人，性于我来说是情深而生的爱恋，若我真心爱他，我并不介意婚前与他结合，并不拘于礼教束缚。甚至于假如他没有真心爱我，两个无心人在寂寞的时候互相抚慰，也不是不可以。　　“延惠，我并不是因为我们没有成婚，而是因为你对我一片真心。”　　高蔓惊诧莫名，我凝视着他红潮漫漫的脸，只觉得心一点点的绞痛，然而那痛却是我必须承担的后果。　　“我一直以为，女人没有真情的献身，对挚爱她的男子，是一种极大的侮辱。我不愿意将这样的侮辱加诸你身，因为你是如斯明澈可爱，值得呵护。”　　高蔓怔了怔，浓浓的喜意一滞，脸色蓦地有些煞白，颤声道：“你是什么意思？”　　我一错齿，咬住嘴唇，生涩的回答：“延惠，我回报不了你的爱情，那我就应该回报你对我的爱情的尊重！”　　你若不需要这份尊重，并不介意我对你是否有心，接着做下去也无妨。　　“回报不了……”高蔓愣愣的喃了一句，迷茫怀疑的目光，不明所以的神色，突如其来惊痛的表情，让我闭上眼，不忍再看，也不敢再看。　　姑姑，你没良心！　　黄精的话在我耳际回响，那确实是最公正的裁决！我的确没良心，我没有了心！　　我因为无心而残忍的摧毁了这世间最美好纯稚的少年，单纯热爱一个女子的最明澈，最清新，最珍贵的一份情感。　　我感觉得到他炙热激动的怀抱，正在冷却，就像那刚吹出来的一朵美丽梦幻的琉璃花，原本的高温遇到突来的冰寒，使得它喀喇一声龟裂粉碎。　　“我是不是在做梦？”　　他惊惧的声音小心翼翼的响起，带着唯恐惊醒梦境的惶然，痴意慒懂的自语：“我定是在做梦……一开始就做梦……云姑怎么可能突然亲我？怎么可能对我投怀送抱？”　　我心似乎被细针扎着，在每个角落里搜索着我已经缺少了的良心。　　高蔓，我要怎样才能还你这份真情？弥补对你的伤害？让你依然做回那个华衣风流，肆笑无忌，不解愁怀的飞扬少年？　　面颊被几点溅下的温热液体濡湿，他抽身后退，突然嘶声大叫：“我不相信！我不相信！”　　灯光摇曳，他的身体似乎也随着灯光而摇摇欲坠。我无力的倚着榻沿，低喃：“对不起！延惠，对不起！”　　“我不要你的对不起！我只要你的真心！”他抹去眼中的水光，往日那微微下弯，尽显倔强神态的嘴角剧烈的颤抖着，眼里愤恨、绝望、渴求种种交织：“我只是喜爱你，拼了命的喜爱你！我要你回报的，不是歉疚，而是与我相同的喜爱！不，哪怕你对我的喜爱不如我对你多，那也没关系，我可以将你不足的那些补足！”　　我眼里水气升腾，他那深浓的情意，几乎淹得我窒息。我握着襟领，想缓解胸中的郁痛：“延惠，你要的回报，我给不了！没办法给！”　　我反手指着心口，泪水潸然滚落，无奈而悲哀的承认：“有个人，他在这里给我下了最深重的心理暗示，他占据了我这里的这个位置，不肯退让，不肯离开！他让我时时刻刻都活在他的影响里，连心也不能自主！”　　高蔓错愕的退开，我狼狈无极，却无法推脱，只能直视心底最不堪的失败，面对我的骄傲不能容忍的退让：“延惠，我曾经想过忘了他，用心爱你，我努力过，只是失败了。”　　“你……你是……你来南滇……”　　“是！我来南滇，就是想在报复他的同时，彻底将他遗忘，然而我做不到！我能对抗这世间最厉害的诅咒，可我解不了他的魇魅。”　　高蔓惊怔半晌，突然狂叫一声，转身就跑。他跑得急，没留意脚下，跑了没两步就在廊下绊了一跤，可他重重一摔，竟不知痛，跳起来又跑。　　我唯恐他伤心迷惘，神乱之际夜间在外面乱跑出事，赶紧追了上去：“延惠！你去哪里？”　　高蔓不答，越跑越快。　　这使领馆依山而建，屋舍高低错落，我住的是高处的院子，高蔓一路狂奔下山，脚步踉踉跄跄，身形摇摇晃晃，却似乎随时都有可能失足栽落。　　我心惊胆寒，游目四顾，跳出廊芜，采直线狂奔，切到他前面的路上，正待伸手拦他，他已经脚下踩空，一个趄趔向前栽倒。他从山上向下狂奔，惯性难收，眼看便要一头跌落。我震骇不已，无暇思索，用尽全力将他向我这边一拉。　　刹时间眼前天地旋转，风声呼呼的从耳边掠过，身体在失重的情况下不停的在台阶上撞击着，仿佛全身的骨头都在这翻滚中被撞散了。我用右臂将他的头颈护住，左手伸出去减缓冲撞，心中只有一个念头：伤我也罢，可不能再伤了他。　　也不知滚了多少阶台阶，翻滚才停了下来，我头晕目眩，镇定了一阵才从满天星斗的昏眩中醒过神来，慌忙低头问高蔓：“延惠，你可伤到了？”　　星光幽暗，看不清他全身的状况，却听到他大嚷：“你既然心里没有我，为何却又要拼了命来救我，为何还要关心我？”　　我全身都痛，尤其是刚才用来减震减重的左臂更是痛从骨头里往外透，极有可能骨裂了。忍痛勉强一笑，回答他的话：“我是医生，知道怎样保护自己，减少伤害，自然应该救你；我比你长两岁，自然应该关心你。”　　高蔓哈哈一声，似笑似哭，挥手将我推开，叫道：“你滚，我不用你保护，也不用你假意关心！”　　我猝不及防，被他一推，才坐稳的身体又往后倒，急切中赶紧伸手护身。这一急伸手，却忘了左臂已经受创甚重，再挨这一下冲撞，便听到喀嚓的一阵响，小臂骨已然折断，撑不住身体，砰的一声整个人都磕在了石阶上。　　山下隐约有人惊呼大叫：“云郎中！”　　我被磕得眼前发黑，脑袋似乎都要爆开了，好一会儿才回过神来，眼前火光明亮，有人举着松明，正在查看我的伤势。　　“荆佩？你们回来了？”我略一定神，转脸去寻高蔓，却见他被林环一手扣着，正在拼命挣扎叫嚷。　　“把他放下！不关他的事！”我急叫一声，感觉左小臂刺痛钻心，汗水涔涔直落，勉强镇定心神，对高蔓说：“延惠，你要走，我不拦你，只请你今晚在使领馆暂住，明天再走，免得出事。”　　高蔓的眼睛直盯盯的看着我萎缩不动的左手，喘着粗气，突然转过脸去，颤声道：“云迟，我做的一切，难道真不能让你动心吗？”　　我握紧右拳，用尽全力才将心中的话说出来：“延惠，你若想要朋友之义，手足之情，姐弟之爱……我统统都能给你，我现在只没有办法用与你相同的热情，对你生出慕艾痴恋。”　　我不是不动心，只是未足以动情。　　高蔓的身体剧烈的颤抖着，但却未再让我看到他的脸色，而是摆脱了林环的钳制，站了起来，挺直腰身，骄傲的扬着头一步步的沿着台阶走了下去。离我越来越远，终于没入了夜色之中，再不复见。　　本书由潇湘书院首发，请勿转载！［正文:第四十一章 事变］　　“林环，麻烦你让馆里的卫士留心防备，别让他出去，被巫教或王庭抓住破绽害了。”我倚着荆佩站了起来，回到居处将手臂的断骨接好，打上石膏。　　“云郎中，你手上有伤，也不需要我看护么？”　　“你能帮我的已经帮了，足够了。”我一手卸妆，看她不走，便抬头苦笑，问道：“荆佩，难道你以为我需要一个人来见证自己的失败么？”　　荆佩沉默了一下，不指责我跟高蔓大失体统，却突然说：“女子应该柔婉一些，不必跟男子争强，否则会活得太辛苦。”　　我不答话：我并非与男子争强，而是不对自己认输。若我能在正确的时间里，遇到对的那个人，何尝不能直视心意，柔情如水，至善无争？　　荆佩却也不需要听我的回答，顿了顿，又道：“云郎中，外馆来了两名商队信使，据说他们商队里夹带着京都亲友给你的礼物，我和林环替你领了，但刚才落在半路上，这就去替你拣回来。”　　“明天再……”我一句话没说完，荆佩已经抢先出去了，很快就拿回来两只箧篓。　　我撞伤不少，全身散了架似的，又吊着手臂，哪有看礼物的心情？然而此时心烦意乱，没事找事，荆佩替我打开箧篓，我也就一样一样的拿来看。　　老师给我的年礼是他新编成的医经十卷，旁边的匣子装满果脯蜜饯，却是赤术自己的手艺；再打开旁边的盒子，却是太医署向休等人的年礼，多是珍贵药材，滋养美容之物；然后是张典拜节的名谒和书信，礼物是包香料；铁三郎大字不识几个，没写名谒，给我雕了座小小的女娲娘娘像；再往后是武子、乔图等人的年节礼，新婚的这群人有婆娘代为准备，送的礼物极富女气，手绢布料，绸缎绣品，缨络织带不一而足；除去亲友，还有些经我治愈的病患送的礼物。　　我本来低落的情绪在翻看礼物的过程中逐渐平复，男女爱情，终究只是人生诸多感情中的一种而已，费些时间，总能澄静下去，再无波浪。　　箧中的礼物一件件取出，最后一件却是只巴掌大的木盒，打开一看，里面是对缩小了的桃符。桃符后面篆着“百邪辟易”，而符边上花纹却是由“清健长安”四字连环雕成的。整对符看上去沉肃典雅，雕刻的手法有些生疏，不像铁三郎那样华丽精致，但却于朴拙中透出一股清爽大方。　　符边的字纹有新有旧，完成的时间不一，但桃木却触手滑润，打磨得细腻异常。符木两端都有细孔，如果用络子穿上，就能做悬腰的佩饰。桃符是传说中最能镇凶护人的吉物，我身在南滇巫蛊横行之地，邪气最重，这送礼者竟能想到将桃符雕成随身佩饰，倒真的有心。　　这冬至礼物里收到的寓意吉祥的礼物不少，这对桃符最跟我投缘，只是翻看装它的木盒，却没见到名谒书信，想来是别人成批礼物中的一件，需要把礼物清单整理一遍才知道。　　一夜无眠，次日一早就听说高蔓在周平的安排下被护送去了越嶲郡。我站在庭院中没去送行——我想，高蔓需要的也不是我给他送行。　　站在庭院里，往日高蔓在南滇的种种情形历历在目：清晨采了野花送来，邀我去晨练；黄昏我工作疲惫时，他来院里陪我说笑解闷；专门跑到越嶲郡替我买川蜀的酱酒，去洱海给我钓雪鱼……　　这样全心全意爱我的人，我竟没能爱上他，何其不幸？　　然而他今日能离我而去，却将是他最幸运的事，只因我这样的人，本就配不起他的纯稚。若在我身边，早晚有一天将为我所害。　　高蔓，除了伤痛，我能给你的，大约也就只有这么一丝明悟了。　　因为手臂上的伤，我把给已经能够下地的白象王后的亲自辅导复健的任务，都交了荆佩和林环。除必须亲自动手的几件事，其余的我基本上都不探手。　　如此静养了月余，才折掉石膏，就有人找了来要我外出做手术了，不过不是给人做手术，而是给蛇！　　羌良人自从教坛赎金事件发生后，就一直没再在我面前出现，这天却突然冒了出来，说巫教的神蛇腹部生了肿瘤，要我去给它剖腹取瘤。　　可那毒蟒腹内所谓的“肿瘤”，本就是我制造出来的。当初我将毒蟒要食的活鹿肠胃切除一部分，在它空出的腹腔里放进用猪肠捆压住的弹簧。蟒蛇食鹿，蛇腹里鹿和猪肠都被消化掉了，只有少了约束的弹簧卡在它肠胃里，消化不掉，也无法排出。毒蟒连吃了经我动过手术的食物两个多月，肚子里卡满了弹簧和附于其上不能消化的磁石，才形成了目前足以致命伤病。　　这个除蟒的计划，由周平和白象王后通力合作，经我襄助，费尽小心共同炮制，前后历时三个多月，焉有在将要成功时自毁之理？　　羌良人被我拒绝，怒道：“你是医生，怎能见死不救？”　　她大约是急糊涂了，竟连这样的昏话也说出来了，我忍俊不禁，反问：“我是兽医吗？”　　“你虽然不是兽医，可上次那头大象你都治了！”　　她不提时生家的大象还好，一提我便怒气上涌，冷笑：“阿弟是头有情有义的象，可不是吞食人家的婴儿，绞杀人家的妻子的恶蟒能比的，你少它来恶心我！”　　羌良人神色微黯：“只要你帮我治好它，我一定设法让它改掉恶习。”　　“等你掌握了能够支配它的权力时，只怕你不止不会让它改掉恶习，还会想它替你多吞几个跟你作对的人！”　　羌良人脸色大变，怒道：“云迟，你是什么意思？”　　“我说你到现在还想为了巫教的声威而维护那条毒蟒，是缺少了为人的良心！”　　羌良人脸上羞愧之色一闪而过，我缓了口气，问道：“你还记得你当初怜悯那中了神蛇咒的时生，让我救他们时的心情吗？还记得你为他们流泪的伤感吗？与巫教的威严相比，教民的性命、你的良心难道都不值一提吗？”　　“我可以让它改变，我也会设法让教规改变！”　　“你的老师，巫教的第二祭司彝彝应该也是教内的革新派吧？可她前段时间在我们已经将阿曼和阿诗玛两大阻碍都扣着的情况下，依然没有办法掌握教内的实权，进行变革，你难道还能强过她？”　　羌良人不说话了，我舒了口气，心情稍微愉快了些：“阿依瓦，我要告诉你一件喜事，时生中的神蛇咒，我已经完全解开了。”　　羌良人这才真的大吃一惊，骇问：“你真的解开神蛇咒了？时生现在在哪里？”　　“他已经走了，至于他现在在哪里，我不能告诉你。”　　羌良人急道：“当初救时生，我也出了力，他要走，他在哪里，你应该告诉我！”　　“然后让你派人追杀？”凝视着她，淡道：“阿依瓦，我知道你为了巫教的利益能做到哪一步，所以我不相信你的良心。”　　她大怒：“你口口声声说什么良心，我没良心，你来南滇难道还是怀着良心来的吗？”　　她的话正中我内心难堪之处，让我气息一窒：“我就算没良心，但还轮不到你来指责！至少我在做医生这一职责上，尽了最大的努力，完全无愧自己的良心！可你呢？你身为受教民供奉敬仰的大巫女，你尽了爱护教民的责任没有？”　　“我尽了！”　　“你没有！因为在你心里，教派重于教民，为了维护教派的地位，牺牲一两个，一两百个，一两千个人算什么？所以你明知活祭和那条毒蟒的存在除了造成无辜枉死，以恐怖威压教众以外，根本没有合理性，你也要维护！你尽力爱护的是教派的权威，而不是教内的子民。”　　羌良人脸色灰败，瘦削的脸上青筋跳动，转身就走。走了两步，突然停步问道：“云迟，我教神蛇的病，是不是你害的？”　　我哈哈大笑：“阿依瓦，那东西被害，你首先要找的应是跟它有仇的，然后再找跟它有利害关系的。问我，你不觉得问得太远了吗？”　　汉历正月，巫教那被誉为“天神所赐，其游经之地，皆为天神福地”的神蛇死去，巫教想隐瞒这个消息，王庭却极力宣传。巫教隐瞒不得，便传言神蛇乃是“受天神所召”；王庭却立即派人颂唱，说毒蟒是祸害百姓，威逼王庭恶贯满盈。　　这互别矛头的两种做法一出，双方先前还遮遮掩掩的矛盾，便开始明面化了。　　巫教的教民最初还担心神蛇的死亡会给子民带来灾难，不料天没崩，地没裂，洪水没涨，火灾也没发生——除去勐大出现了一群以中了神蛇咒而没死的时生为首的叛教分子，以及巫教的威信大跌两事外，什么事都没有，一切都很平静。　　巫教不敢解剖神蛇的尸体查看致死的原因，但却查到了给神蛇喂食的人有问题，极可能是白象王后派的，怒极问罪。白象王后此时已经能够驻杖而行，正在跟巫教在王庭的代理人滇王后角斗争权，哪肯客气？　　王庭和巫教，其各自的内部，都因毒蟒的死亡而开始了大规模的势力洗牌，民间也起义不断。至此，南滇本来就因为承担着大量战争赔款而艰难的政局，越发糜烂不堪。　　周平长袖善舞，在其中借力打力，纵横捭阖，兴风作浪，更使得滇国上下一团糟乱，许多部落在巫教和王庭的威严受损，而负担过重的情况下纷纷举旗造反。　　本书由潇湘书院首发，请勿转载！［正文:第四十二章 瘟疫］