廷珑看了看廷瑗，就道：“那我去前边悄悄问问我娘，去伤疤的药家里还有没有，要是有好叫人去取来。”大太太道：“不急在这一会儿，前面人多耳杂，你先吃饭去，我才叫人送到楼下了。”廷珑答应一声，慢慢从楼上下来，就见翠袖正在摆饭，廷珑闻见香味也觉出饿了，便坐下用了两口。翠袖摆了饭，却还在一边**言又止的转圈，廷珑抬头看了她一眼，道：“有话就说。”翠袖别别扭扭的张了几次嘴，末了从袖中取出两个瓷瓶来放在廷珑前面，道：“何少爷给的，说是治伤的灵药。”廷珑拿起来看了着，问她：“怎么不给五姐姐？”翠袖揉着衣角道：“姑娘都让他害死了，我害怕。”廷珑心说现在知道怕了，又问道：“他知道五姐姐是怎么伤的了？”翠袖又别别扭扭的点了点头，廷珑叹口气，想了想，又教了她几句，打发她把药还回去。翠袖拿了药，走去侧门夹道见了尚宽，道：“何少爷，我们九姑娘看了药说不对症，不敢给我们姑娘用，说这瓶里的药虽止得一时之痛，却无异于饮鸩止渴，遗患无穷，恐怕我们姑娘将来还要丧命在这上头，请何少爷拿回去，另寻对症的药过来，要是寻不来，就不用再来了。”尚宽听了这话接过药，默然半晌，心中锐痛，半晌，失魂落魄的一路走回山上，直奔母亲房间，进门开口便道：“娘，儿子想要娶廷瑗为妻，求娘成全。”何夫人正端着茶慢饮，听了这话抬起头来，拿眼睛扫了他一眼，道：“这话我都说过多少回了？不行！怎么还不死心。”尚宽垂首道：“娘就看在儿子死心塌地的份上，可怜可怜儿子，成全了我吧。”何夫人看着儿子这样，冷哼一声，又怪道：“我问你，廷瑗那丫头到底有什么好的？你叫鬼迷了心窍了？”尚宽道：“儿子也不知道，儿子只知道任谁也不能比她更让我快活，我没有她也活不下去了，娘，您就心疼心疼儿子吧。”何夫人听了这话，猛的将手中茶碗照着尚宽的脸摔了过去，尚宽偏头躲过杯子，却叫杯中热茶连着茶渣淋了一头一脸，却还是道：“娘，我真心喜欢廷瑗,廷瑗……她也真心喜欢我，您就成全我们吧。”“住口，男子汉大丈夫，说什么要死要活的话！她有什么好？疯疯癫癫的，一点儿规矩都没有，你是咱们何家的长房长孙，你爹去的早，抛下咱们孤儿寡母的，家业都落在了你二叔手里，可早晚你得给我拿回来，做你的媳妇儿要管这么一大家子，那个丫头能行？我跟你说，咱们新任知府大人从京里来赴任时同你一路，他的侧室还跟我夸你的人品才干，我正打算过段日子，跟她熟了，就遣媒去给你提亲，那小姐虽是妾生的，却也是出身官宦人家，将来咱们分产业，有知府大人帮忙，也能叫你二叔把该咱们的东西吐出来，你再不知轻重，说什么非廷瑗不娶的话，我就当没你这个儿子。”说完愤愤起身，回内室去了。尚宽立在堂屋一动不动一直到天黑，何妍见了，出来劝哥哥，何夫人连她一起骂了，隔着帘子冷笑说：“有本事就叫他在那站一辈子。”尚宽站了一夜，第二天天色微明时离开家门，下山去了。大太太昨晚陪了廷瑗一夜，今日因提前告诉了亲戚们要去寺里还愿，那些上年跟着去过的人里有应愿的也都说了要一同去，大太太虽然心焦，只得勉强打点精神相陪。套车才出门就见尚宽在外头站着要求见，大太太心里有气，停车吩咐了门房不许放他进去，便带着众人的车驾扬长而去。等到下午回来时，见尚宽仍在门口站着，也是理也不理。姚氏跟着大太太回来，见了，劝大嫂道：“尚宽在门口站着，叫人瞧见算怎么回事？大嫂叫他进来吧，我看廷瑗已是铁了心了，也问问他是个什么意思，准备怎么办。”大太太不置可否，姚氏便也不多说，进去坐了会儿就张罗着要回山上去。廷珑听了跟母亲商量着多陪廷瑗几天，姚氏想了想道：“你在这也帮不上什么忙，你大伯母心里烦，你留下，她反倒好些话不能说。”廷珑听这话也是，便跟着全家一起回了山上。大太太将外客全都送走，心里清净了些，去看廷瑗，见她哭个没完，也不吃饭也不吃药，心里就发苦，又气的慌，强灌了药下去，又喂她吃了几口粥，就返身回去正房，又使人去瞧尚宽。半晌，听得回说人已经回去了，大太太就冷哼了一声。谁知第二天一早，尚宽又跑来门口求见大太太。接着一连几天，尚宽像上工似的，早上天一亮就跑来张家，一站一天，到天黑才回去，大太太只是不见。等到第五天，瓢泼大雨，廷瑞回家时见他在雨里浇着，连躲雨都不躲，就叹了口气领了进来。尚宽见了大太太，上前行了礼，抹了把脸上的雨水，先问：“大伯母，廷瑗好些了吗？”大太太正骂廷瑞带他来做什么，听了，转过头来看他一眼，见他淋得浑身上到处往下滴水，站在那，脚下就洇湿了一片，二十来岁的小伙子，平日里神采飞扬的很，如今狼狈的落汤鸡一般，心里就很解恨，只别过脸去，冷笑道：“何少爷管的倒宽，廷瑗怎么样了关你什么事？你管治还是怎么的？”尚宽仿佛没听见嘲讽似的，道：“我来给廷瑗送药。”大太太仍旧冷笑，道：“你知道廷瑗什么病？”尚宽合了合目，低声道：“知道。”“那你打算怎么治？”尚宽咬着牙不言语，半晌，合目道：“大伯母若是不嫌弃，我愿意入赘到张家来。”大太太闻言一愣，顿时一双眼睛利刃般看住尚宽，想要分辨他这话有几分真，片刻，道：“我们张家自有儿有孙，又不是姑娘嫁不出去了，没的招赘个外人来家。”尚宽不说话。大太太等了片刻，问道：“你是何家的大少爷，你们何家肯叫你入赘？尚宽道：“太太也知道，我们府里是二叔当家，我这个长房长子肯净身出户，只怕没什么舍不得的。”“那你娘呢，她可就你这一这么一根独苗，你让她怎么办？”“我入赘是因为我娘为人固执，除了这个法子，廷瑗在我娘跟前只怕要受委屈，不过我有手有脚，不吃张家的饭，大伯母家不缺我这一个女婿，我往后仍旧给姑姑那边做事，一般奉养母亲。”大太太听尚宽说不肯委屈廷瑗，心里稍微一暖，又道：“你可想好了，你如今是何家的长孙，入赘到我们张家，不怕要给人戳着脊梁骨笑话吗？”尚宽眼圈发红，道：“廷瑗肯为我死，我就不能为她受两句冷语吗？大太太听了，默然良久，长叹了口气：“冤孽啊。”半晌又道：“入赘……还没到这一步，我们廷瑗一定要风风光光的嫁出去，还要安安稳稳的过日子。你先回去吧，不要忘了今日之言，日后若是让廷瑗受委屈，我……”尚宽听了这话眼睛一亮，双膝跪地给大太太磕了个头，道：“多谢娘成全。”又起身从袖中取了两只瓷瓶放到大太太旁边的桌上，道：“这药是外头跑江湖的用的，治跌打灵验的很，比一般的效验快。”大太太看了一眼，道：“你跟你娘说过要入赘到我家的话吗？”尚宽愣了下，摇了摇头。大太太端了茶碗摩挲了一会儿，道：“那就先别说了。”尚宽“哎”的答应一声，转身出了门，大太太望着门口冷笑了下，她自然不会把闺女嫁个一文不名的女婿，也不信尚宽肯抛家舍业放弃何家少爷的身份，尚宽不去逼他自己的娘，却来逼她想办法，把旁人这样拿捏在手里算计，心思实在深沉，可是，谁叫她养了个那样的闺女呢，也只能取他对廷瑗确实有几分真心，把他的话都当成真的了。大太太沉思片刻，念头转了几转，末了，拿着拿药走去廷瑗房里。第二日，大太太忽然上山，请侄儿媳妇儿回娘家为廷瑧说合妍儿。97、廷瑗的婚事３姚氏听说大嫂要聘妍儿做媳妇儿，先是一愣，而后低头喝了口茶，便没再说话；何氏那日提亲时听大伯母说高攀不起，还以为不成了，现在看来大约是客气话，也不疑有他，这还是她头一回给人说亲，就成了，兴致极高，立时要去泻园说给祖母跟大娘知道。大太太便说两家是老亲，不是外人，备了些礼，也要一同去看看何家老夫人。何夫人因婆婆当日兴起非要把妍儿说给廷瑧，拗不得，就临时起意给张方氏下了个绊子，实是一千个一万个没想到，张家竟然应了，此时看着张方氏拉着妍儿的手满口价称赞还有些云里雾里。不过，何夫人一向觉着自己把妍儿教的极好，就是进宫做娘娘也不差什么，那张方氏原也百般羡慕妍儿的规矩好，还照着给廷瑗请教习，吃惊后，又颇为自得，心想那廷瑗就一直惦记着尚宽，她只做不知，不肯应，如今倒好，又惦记上她家妍儿了，这是打算赖上她们何家了怎么着？不禁冷笑，半晌，脑中却忽然又闪过一个念头，随即自己也摇了摇头——想着换亲那种穷家破落户做的事，他们这样的人家是断断不会做的，张方氏不会连这点儿规矩也不懂，何夫人肚里念头转了几转，扬着头，开言叫妍儿退下。妍儿屈膝告退，大太太满怀不舍的目送她出去，一脸慈爱道：“妍儿这孩子真真温顺可人，要是我的闺女该有多好。”何老夫人含笑看着，此时就道：“听婉儿说，你们瑧哥儿明年要上京去？”“前年中的举，过了年要进京去会试，我就想着给他赶快娶个媳妇儿，随他去京里照应，我这当娘的也能放下这点儿心事了。”何老夫人笑着点头，又问道，“你们老爷的身子骨怎么样了？”“托老妇人的福，好多了，铺子如今都是廷瑞在管，什么事也不让他操心，只要不生气，什么妨碍都没有。”何夫人此时却忽然问道：“你们廷瑗前些日子说跌了一跤？也没什么大碍吧？”大太太低头推了推浮茶，笑道：“嗯，倒也没什么大事。那孩子走路不看脚下，哪怕有妍儿一分稳重我也不这么操心了。”“她的亲事怎么样了？”何夫人又状似不经意的问道。“沈家那边托人说亲，正准备寻个日子相看呢。”何夫人抬起眼睛来，有些吃惊：“沈家？哪个沈家。”大太太低头微笑：“还有哪个沈家？咱们本府提起何家，不用说，就是你们何阁老家，提起沈家那不就是“贡茶沈”吗？”“茶园沈家？给他家独生儿子提？”大太太又是一笑：“都是独生了，还能有别的儿子？”何夫人见张方氏得意的样有点儿生气，她早些时候曾托人帮妍儿提过，那沈家连个音都没回，此时就直眉楞眼道：“是看在你们三房的面子上吧？”大太太也不恼，笑道：“是啊，人人都知道三弟跟我们大房亲厚，前日我们廷瑞那一对双儿过百日，就是三弟给两个孩子办的，请柬落的是三弟的款，半个安庆府都来了，看的还不是我们三弟的面子。”何夫人听了就从鼻子里哼了一声，笑道：“风水轮流转，三十年河东三十年河西也是常事，不过要说起钟鸣鼎食百年大族，本府里也只我们何家还能数得上，从前朝起，相国、阁老都经历过，就是不提那些老皇历，现在也代代都有人在朝里，论根基深浅，哪家也越不过我们去。”大太太还没说话，何老夫人先扫了儿媳一眼，道：“怎么这么说？咱们同张家还有方家都是衣冠南渡时迁来的，几百年的运道了，张家克佑那一支的大爷、大奶奶不就是在济南府任上殉的前朝？还有他们方家，几至灭族啊。唉呀，好好的，提这些做什么？”大太太忍着冷笑，附和道：“说的也没错，说道本府的望族，谁能越过何家去，要不怎么说，你们何家的姑娘矜贵呢。这不，婉儿前日跟我提起要把妍儿说给我们廷瑧，别提我多乐了，老夫人，你问她，我当时是不是说高攀来着？”何夫人一听大太太这话的意思是说她家主动要把妍儿提给廷瑧的，肚子里就上来一股火，却又无可辩驳，顿时拉下脸来，半晌道：“婉儿还不是你们张家的媳妇儿？说是你们急着给廷瑧说亲，看她妹妹就提了一嘴，我可还没点头呢，我们妍儿……”何老夫人听到这就干咳了一声，何夫人应声闭了嘴。大太太看着这意思，肚里冷笑，脸上堆笑，道：“那你点个头，可就是我们廷瑧的福气了。”何夫人矜持的笑了笑：“也得容我们好好想想，我只妍儿这一个闺女，她的终身不能不谨慎，要不，就是聘出去一百回也容易。”大太太也不废话，笑着起身，道：“那你先想着，我就回去等信儿了。”说完就跟何老夫人告辞，一路下山去了。何老夫人等大太太走了，留下大儿媳，道：“过几天就送信去合八字吧，听见了吗？廷瑧明年开春就要上京，满打满算还就半年的工夫，定了亲，备嫁怎么不得三五个月，妍儿是你的眼珠子，也不能草率是不是？”何夫人拉着脸：“就是因为妍儿是我的心尖，想要给她寻个门第才学都相当的，不然，也不能耽搁到现在。廷瑧算什么啊？张家大房的，还是老三，要是长子，妍儿嫁过去能管家也还行，三儿媳妇儿算怎么回事？说是有学问，不是明年才考进士吗？又不是已经考上了，万一要是考不上呢？肩不能挑，手不能提的书生，张家的生意如今都给了老大廷瑞管，听说田产土地也都给老二廷理管了，那老三不是什么也捞不着？”何老夫人素来不喜大媳妇儿的尖酸，见识短，爱斗气，因她青春守寡，拉拔一双儿女不易，才轻易不肯说她，此时听了这话，就叹了口气，道：“你呀！眼光也太浅了些，远的不说，就说张英吧，那也是小儿子，肩不能挑手不能提的书生，你看如今，张家阖家还不是都依他的势？看人得看学问、人品，看人家是老几干什么？当初姚家都没嫌他是小儿子——张英的夫人，那可是姚家本支的嫡生闺女，说给张家老三，当时人人都说是下嫁，人家姚家老太太就是看中张英的学问和人品，那份出言谨慎、做事沉稳，如今你再看，哪个比她更有福气，张英感念岳家，对她那是俯首帖耳，一辈子也没纳小，瞧她养的多滋润，这次回来，瞧着那面相也就三十多，她可比你大好几岁，看着比你年轻多了。如今她又把她家廷珑下嫁给方家，廷珑他大哥廷瓒，三十不到就入了内阁；更别说她爹，她外祖姚家，你那小姑子玉清当初为什么百般的不愿意聘她，非要聘咱们妍儿，还不就是怕她进了门说不得，碰不得，就是性子再张狂，又敢动她一个指头吗？这都是真疼自己的闺女的办法，那些钻尖了脑袋往宫里送的，都是卖女儿求富贵的，那不是真疼孩子。你把妍儿当心尖子，这些都得想到啊。廷瑧学问好，又有他三叔帮扶，前程能差到哪去？像你这般挑剔，非得找个高门长子嫡孙才嫁，莫不说找不找的见，就是真找见了，家世好，才学未必好，才学好，人品未必好，人品好，说不定还有别的不好处。世家公子贪个花惹个草都不算毛病，像张家那样管束儿子，不许轻易纳妾的人家哪去找？这样知根知底，连前程都透亮的好孩子不多。咱们何家当初是显赫，如今也就婉儿她爹做着官，一代不如一代啦，细想都是高攀。你就点个头吧，妍儿十七了，还能耽搁几回？”何夫人听婆婆这一番话，半晌没言语，虽觉得婆婆说的有理，心里却不知怎么的还是云山雾罩的，总觉着不是那么回事，心里别别扭扭的想着张方氏屡次想把廷瑗说给尚宽，自己都假作不懂，不肯应，她就真能心无芥蒂的聘妍儿做媳妇儿？心里正狐疑，何老太太却等不及了，又道：“我知道，老大没的早，你拉扯大两个孩子不容易，对他们盼头也大，不过，瑧哥儿那孩子确实不错，你就听我一回吧。我现在身子骨不行了，不知道哪天说没就没，不看着这两个孩子成亲，我合不上眼睛，也不忍心去见老大。你别固执，这事，我做主了。”何夫人本也叫婆婆说的有几分心动，此时见婆婆打定了主意，无可商量，就一扁嘴，道：“那也得过两天啊，要不让张家看咱们这么急赶着答应，该小瞧妍儿了。”何老夫人听儿媳松了口，点头笑道：“这就对了，再给尚宽说个差不多的，，我就没有别的惦记啦。”又抻了两日，何夫人将妍儿的庚帖送去张家三房，何婉接了送去山下，大太太拿着何妍的庚帖冷笑了两声，找了常来家走动的官媒合了八字，卜卦大吉，便送了信去何家，媒人居中撮合，一来二去跑了个多月，就定下下月初二做正式定亲的日子，昭告亲友。廷瑧定下何妍，姚氏是见惯世情不为纳罕；何氏是一无所知，无可纳罕；唯独廷珑从大伯母叫嫂子去何家求亲时下巴就要惊掉了，等到真正定下时，廷珑被惊的连连廷琰定下的女婿来家认亲，她偷偷看了一眼，发现帅的也就比张国荣稍微差一点儿都不能对她产生更大冲击了。廷琰的亲事说定，因成亲要去琉球，千里迢迢，无法送嫁，廷琰母舅在这边宴了一次客，姚氏按例送了银两给她填妆，宴客后第三日，焦家出海船，廷琰便带着大房给她办的嫁妆远去千里之外开始新的生活。接着，就是廷瑧定亲的日子，廷珑临下山前一晚，故作不经意的把心里影影绰绰犯猜疑的事问了大嫂，只道：“嫂嫂，我从来只听说不能换亲，却不知是为什么呀？”何氏正帮她绣大红百子被面，头也不抬的道：“怎么能换亲呢？亲家要变成仇人的。”“嗯？”廷珑奇怪。“这有什么好问的？只要不是那等实在穷的出不起彩礼置不了嫁妆，不得已拿自己闺女去换人家的闺女给儿子做媳妇儿的人家，谁会换亲啊？”廷珑还是不解。何氏抬头道：“就好比，咱们两家换了亲，我嫁到咱们张家，你嫁去我们何家，我在这边也不用立规矩，也不用伺候了婆婆用过饭再去偷空吃一口，也不会让婆婆当大丫头似的使唤；你去了我们何家，就得天天从早到晚立规矩，婆婆房里一掌灯，就得爬起来跑过去伺候着，一整天，婆婆歇晌你捶腿，婆婆喝茶你递水，直到婆婆睡了，你才能回去，用饭的时候，婆婆跟小姑吃着，你在边上看着，婆婆觉得咸，怪你，小姑觉着淡，也怪你，你不得三天就跑回来跟娘哭啊。等你回去了，娘看我还能顺眼吗？你在那边受苦，肯定也得让我在这边遭罪啊。”廷珑听了扑哧一笑。何氏就道：“家家门风不同，好比我们何家，规矩尤其的大，怎么可能对媳妇儿一样，我对你的闺女好，你却拿我闺女当粗使丫头，老妈子，上灶的使唤，心里能舒服吗？都有因为这个叫儿子休妻的。”廷珑点点头，恍然大悟。第二日，廷瑧堂哥定亲，廷珑随母亲在前头见过长辈就迫不及待的跑去看廷瑗，只见脑袋上还包的严严实实的廷瑗情绪稳定食欲旺盛，就什么都明白了，撇嘴道：“大伯母可真行啊。”廷瑗不明所以：“我娘怎么了？”“可真够惯着你的，寻死觅活的还有功了？”廷瑗觑着廷珑，讷讷道：“什么啊？”廷珑瞪了她一眼：“还疼吗？这下可遂了你的愿，疼也高兴吧？”廷瑗的脸刷的就白了，试试探探道：“说的什么啊？我都不明白你说什么。”“大伯母把人质都抓回来了，还装什么糊涂啊？”廷瑗一惊：“三婶告诉你的？”“我又不傻，要是没什么名堂，大伯母定了妍儿，你还能这么活蹦乱跳的？除非你也是穿来的。”廷瑗大惊失色：“你都看出来？那别人是不是也能看出来？我是不是得装着伤心点儿？”廷珑先是吓了一跳，随即嗤笑：“行啦，你会装什么啊？再说别人也什么都不知道。”廷瑗听了，就像含了一勺蜜似的笑了起来，廷珑见她眉花眼笑的，却仍旧有些担心，疑道：“真能行吗？”廷瑗眯着眼睛笑：“实在不行，我娘就把尚宽哥招来做上门女婿。”廷珑闻言讪笑：“哎呦呦，想得美，真把自己当公主啦？还招上驸马了。”“是尚宽哥自己说的。”“啊？”廷珑听了这话很吃了一惊，等看廷瑗那洋洋得意的样子，又取笑道：“臭美什么啊！眼睛笑得就剩一条缝了，忘了你哭的时候啦？”“讨厌！”廷瑗脑袋包的跟阿拉伯王子似的，不能出去见客，廷珑跟她并排躺在床上拌嘴，拌够了嘴，大太太叫人送了点心来，廷珑专爱各种豆沙馅、枣泥馅、玫瑰馅、猪油馅……来者不拒，入口就能知道馅料的做法，廷瑗则专爱吃酥皮，两人分工合作，正经饭一口不动就撑了。午后正是瞌睡的时候，两人吃饱了，又头对着头睡了一觉，廷珑正睡的香，迷迷糊糊的被人推起来，原来是前边散了席，姚氏叫家去了。廷珑回头见廷瑗还没醒，就轻手轻脚的爬起来，穿上绣鞋去妆台那边抿了抿头发，往前边去了。廷珑进了门，见大伯、大伯母还有爹娘等人正团团围坐着说话，上前见了礼，又特意走去廷瑧堂哥那给他道喜，才问起大伯母廷瑧成亲的日子定在了什么时候，大伯母道何家有人年底方回，婚期定在了腊月二十六。姚氏便顺口提起打算叫儿媳妇儿入冬前跟方家的船上京，廷瑧要成亲，就不能一路了。大太太听弟妹当真肯放儿媳妇儿回去倒是有些意外，却也没说什么。众人又坐着说了会儿话，张英便要回去，正此时，忽然来人报说二房的三少爷来了。自从分了家，二房就没蹬过门，很有点儿不通吊庆的意思，今日廷瑧定亲，廷瑾能上门来，大老爷就十分高兴，只叫快请。谁知廷瑾急三火四的进门来，一句不提廷瑧定亲的话，开口就道他爹要娶填房，请大伯管管。满屋子人都有些惊讶，细细问明，才知道张杰看上了胡瘸子的母妹，要聘来做正房。原来，二爷自打分了家，自己经管铺子，就认个开当铺的胡瘸子做智囊，事事问他的主张，那胡瘸子也很给他出了不少主意，张杰就更把他当成心腹知己，天天泡在胡家，一来二去，看上了胡瘸子家里一位才双十的娘子，想要来收房。不成想跟胡瘸子一说，才听闻那娘子乃是胡瘸子的母妹，正经的小姨，因父母亡故时还未出阁，只得来投奔家姐，孝期耽误了岁数，却是好人家的女儿，无论如何不肯给人做妾的。二爷家里两个妾室都已是徐娘半老，青春不再，此时见胡瘸子这母妹正值妙龄、娇花带露一般的容貌，早迷得神魂颠倒，又想着家中一直没个正经太太，如今分家另过内宅无人主事，闹的不成个样子，就一点头，发愿说正室就正室，立时就要遣媒提亲。孙姨娘听说二爷要续弦，急的不行，她这些年虽挂着姨娘的名头，其实跟正头太太没什么两样，只前些日子因嫁廷碧惹恼了二爷，被收了钥匙赶出正房，这些日子正打算慢慢哄得二爷回转，冷不丁听了这样的噩耗，不啻晴天霹雳，忙忙跑去苦劝，只道二爷年纪也不轻了，正该将养着些，哪里还招架的住年轻妇人。二爷听了这话，羞恼至极，若不是孙姨娘躲得快，险些又挨了他一记窝心脚，孙姨娘吓得不敢靠前，只得忙忙使人将在外冶游的廷瑾召回来计议，廷瑾听说此事也唬了一跳，深恐他爹娶了太太，临老临老搞出个嫡子来，这一份好不容易分出来的家产再轮不到他手里，也急忙阻拦。张杰却是打定了主意，立时就要娶，恰刚从廷琰身上得了一份聘礼，正好可以送了去过定，又有当初嫁廷碧时孙姨娘换下的那套好嫁妆可铺陈新房，竟是样样齐备，越发一时也等不得了。孙姨娘见此，没奈何，想起原先没分家时，二爷有两回要纳妾，得亏大老爷出面，好歹拦下了，就又忙忙打发廷瑾来求大老爷管上一管，只道二爷上了岁数，再添房里人恐掏空了身子，何况胡家又是没根没底的外乡人，做正室不大般配。大老爷听了原委，却思量着二弟肯续娶正室也算是正经事一件，他一向不喜二弟房里由着姨娘做耗，早就劝过二弟再娶，只是张杰早年同原配焦氏不睦，叫她管束的厌烦，不乐意再受这个拘束，无论如何不肯答应。如今他自己想开了，愿意另娶，倒是件好事，那胡家虽根底薄些，可不管怎么说，人家才双十的姑娘嫁过来填房着实是受了委屈，也说不得了，只道：“你娘过世有十来年了，内宅无人管事，你爹另娶也是该当的，续弦，只要身家清白，家世根底也不好太过计较。”廷瑾一听，连素来不许他爹乱来的大伯都这样说，顿时无措，倒是张英问了两句那胡家的来历，略沉吟了下，当着廷瑾不曾说什么，回山上后，却又使人去打听了一番。及至打听得胡瘸子这人原是当铺的学徒，因手脚不大规矩，被打瘸了一条腿，后来发了迹，顶了原先东家的生意换了自己的招牌，这其中的手段却算不得光明，便特意下山去劝二哥，将那胡瘸子的来历说了，又道妻族乃九族之一，胡瘸子人品堪忧，不可结亲。偏张杰听了这话，反觉胡瘸子能从个小学徒熬成东家，很见本事，并不往心里去，还笑着挤兑张英道他也想寻个出身名门的官宦人家嫡出小姐续弦，张英若是有本事就给他说一个来，若是没本事就少在这管头管脚。张英叫二哥拿话一堵，也无话可说，张杰便笑笑的把个喜帖直接给了他，只道省了还要上山送一次。张英深知二哥的脾性，他又是做弟弟的，不好深说，想着那胡瘸子一个做买卖的，无论如何也犯不了抄家灭族的大罪，也便由他，再不肯多管了，等到张杰续弦的正日子，遣人按例送了贺仪过去便算，自己仍是推说丁忧守制不好闻喜乐，不肯露面。张载倒是要去，无奈病体支离，走不了几步路就喘的上气不接下气，只得由廷瑞代为出席。等到廷瑞回来，大老爷问及喜事，廷瑞支支吾吾，不肯说二叔才娶的新妇虽盖头蒙着脸，行动间却夭夭乔乔，下轿那几步路就将个身子扭得一波三折，不像正经人家小姐的做派。98、及笄之礼廷珑现在充分的认识到了有个嫂子是多么幸福的事。从过了年母亲就开始让她绣嫁妆，大半年的工夫，她只绣了个尺来宽的床帷，不过也幸好，嫂子带了新床回来，一应被褥床帐都要按新尺寸重新另裁，廷珑于是借着引子倒打一耙，非说都怪嫂子给她打新床才添的活，赖着嫂子帮她绣。何氏笑呵呵的讲条件：“正好，若澄那孩子睁开眼睛就开始淘气，我让他磨的头疼，妹妹帮我哄孩子，我就替你绣嫁妆。”廷珑不用说，针线活从来不拿手，带孩子却可以借由头偷懒，可谓正中下怀，于是姑嫂两人乐不得的互换了工种，各得其所。何氏每天跟着婆婆在屋里一边做活一边闲话，廷珑升格为专职“保姆”，拿侄儿做挡箭牌光明正大的偷懒耍滑。且喜若澄那孩子极好带，小小年纪耳濡目染之下也继承了张家男人跟书房恋爱的共通爱好，每天上午风雨无阻的跑去点卯，分给“保姆”的时间还挺有限。廷珑乐得上午自行打发，歇过晌，下午才开始上工，却也不如何费心，若澄正是求知**和模仿**最强的时候，看着爷爷、叔叔和哥哥每天写写画画，也格外钟情于涂鸦，见到图画就要热情的临摹一番，廷珑只随手给他本有插图的画册，就能让他不吵不闹自得其乐的泼一下午墨，当保姆的则躺在一旁的美人榻上半睡半醒的翻些闲书，半晌黄粱后，若澄饱蘸浓墨给那话本上的人物全都上了浓妆，跑来给姑姑展示自己的成果，廷珑牙疼似的吸气安慰自己，反正这画册是自己小时候他老子送的，毁在儿子手里也算物尽其用；逢兴致好时，廷珑也带着他满庄里去玩耍，时值盛夏，田里一片苍翠，满眼的香花野果，若澄看见翩翩的粉蝶和突然跳到脚面上的癞蛤蟆也会兴致勃勃的扑上去追逐一番，廷珑跟在后头闲闲散步，运动量大了不少，不几日姑侄两个都晒得仿佛从蜂蜜桶里捞出来的似的；又或者赶上张英下课早的时候，连廷玉跟天赐两个也会凑个热闹，一行人带着从厨房偷渡的盐酱香料和火石木炭，还有几节山药莲藕，提在篮里，再每人扛一杆鱼竿，就浩浩荡荡的奔向庄前浅溪，开始荼毒众鱼虾。廷玉和天赐两个负责钓鱼，若澄负责在溪边玩泥巴，廷珑负责做大厨，钓上来一条，她就在溪边开膛破肚，摘除泥肠，内外抹上油盐，塞进香料腌上，用竹签串起来，等钓的够吃了，先钓的那些也腌的入了味，便在溪边生起火来，架一个简易的烤架，开始野炊，香味飘出来，若澄也不去玩泥巴了，像只小猫似的守在旁边，乌溜溜的眼珠随着鱼虾转动，廷珑怕鱼刺卡住他，只给他吃虾，又怕吃多了晚上不吃饭，娘要迁怒自己，不敢多给，招致他哀怨的眼神，廷珑看他那委屈的小样儿，只得随他的便，于是晚饭时候不免又要挨姚氏的教训，埋怨他们个个都不正经吃饭。等庄里的葡萄熟了就到了收稻的时候，张英忙着照顾田里，停了功课，几个小人儿更是像没了笼头的马一般无所不至的到处跑，几乎把整个庄都踏平了，又有其中一块稻田，廷珑因道听途说过“鱼稻混产”，每回同廷玉钓鱼，略小些的便就手扔到里面，也不知这么放了多少鱼苗进去，此时稻田放水，几人在排水的地方插了网子，守株待兔的等着鱼儿顺着水自投罗网，居然收获颇丰。张英见了满口说他们“淘气”，只道鱼在里头乱拱恐耽搁了长稻子，谁知等到称稻谷的时候，发现这块田竟比旁的产量还高些，张英啧啧称奇，却使人挨个去嘱咐佃户下一季也可这样办。神仙日子过得快，收了稻子眼看就要入秋，方家亦传信过来说船队就要开拔，廷珑抱着嫂子绣了一半的百子被，恋恋不舍的拉着嫂子的衣角，嗲声道：“嫂嫂别走，人家舍不得你嘛……”何氏还没来得及感动，姚氏先看不下去了，笑着叱道：“行了，就知道耍赖，你嫂子回来这大半年也把你清闲的够了，这活计本都该你亲手做，我因你嫂子是全福人，给你做嫁也吉利，才懒得说你，纵的你越发的霸道，还不许你嫂子走了！”又向儿媳道：“婉儿，你再别惯着她，瞧把她懒的针都拿不动，甜言蜜语的哄了你给她做活，窝的脖子疼，她自己整天价出去疯跑，瞧那小脸儿晒的，哪还有个小姐的样儿，连我们澄儿都叫她领出去晒的黑瘦，等回去了，廷瓒还不知怎么心疼呢。”何氏听了笑道：“我看挺好，澄儿出去跑跑跳跳的结实多了，这半年长了好大一截呢。其实，媳妇儿也不想上京去，在这边有娘作伴，还有妹妹替我哄着孩子，又清闲又热闹，回去了哪还有这么舒服？廷瓒跟锯了嘴的葫芦似的，一天也没两句话，闷得我不行；若淳要去塾里，整天不照面；若澄倒是在我跟前，又闹得我心烦。再说，两个孩子也不愿意回去呢，他俩都是深宅大院里养大的，哪找这么大的庄子给他们撒欢，若澄疯的快把他爹忘光了。”姚氏就笑道：“你爹也舍不得他两个呢，要不是我说这个时候天不冷不热的，你跟孩子路上省了遭罪，你爹还想再留你们住些日子呢。”何氏听了笑：“是嘛？爹竟不嫌孩子吵嚷闹得慌？”姚氏笑道：“快别提了，也不知是不是上了岁数，忽然疼孩子疼的这样，廷瓒跟廷玉小时候，他可一个也没抱过，也就珑儿那丫头会撒娇，还抱过两回，如今你爹抱着若澄都不撒手，看他胡写乱画也乐的眉开眼笑的。”何氏听了就笑着接口道：“那正好，媳妇儿就不走了。”姚氏似笑非笑的斜了儿媳一眼：“嘴上说的好，真不让你走，只怕要偷着抹眼泪了。”何氏听了只抿着嘴笑，不说话，廷珑见嫂子耍花头叫娘说破，也在一旁嘻嘻的笑，何氏就红了脸。姚氏见儿媳臊着了，改说正事道：“得动手收拾行李了，免得到时候叫方家的船等着，连年礼我也打点了给你一同带去，省了再遣人跑一趟了。”第二日起，何氏便跟婆婆一起收拾东西预备随时跟方家的船上京，廷珑也将墙上挂的蕉叶琴摘了下来打算送天赐，这琴还是当初她和廷玉开始跟于长洲先生学音律时，二舅舅送廷玉的，她喜欢这琴音色清远，霸占了来，如今天赐回京也要学琴了，正好转赠给他，不然，她除了些乱七八糟的书外，所藏都是些女孩儿子的玩意儿，也没什么好给他的，倒是要送若澄些什么有些伤脑筋，廷珑想来想去只得问客杀鸡，抱着若澄问道：“我们澄儿要上京去了，姑姑给澄儿个什么物件，澄儿才能不把姑姑忘到脑后头去呢？”若澄还没说要什么，姚氏先在旁边嗤之以鼻：“人家那些当姑姑的，给侄儿做件衣裳也好，绣个肚兜荷包也好，都是当姑姑自己的心意，你倒好，用我的东西送人情，给自己长面子，真真打得好算盘。”廷珑闻言扁扁嘴，摇晃着若澄揭短：“瞧瞧奶奶呀，生怕孙儿不知道她的好，跟自己闺女还分什么彼此啊，再说，又不是给了旁人，自己的孙子还心疼啊？澄儿乖，你说想要什么，姑姑都找给你，让奶奶好好破费一回。”若澄坐在廷珑怀里，扬着头想了半天，满脸稚气道：“澄儿要姑姑的白毛球儿。”廷珑话音犹在，听了这话张着嘴，好半天眨了眨眼睛，才支支吾吾哄骗道：“白毛球儿一点儿也不好，最爱乱抓乱咬的糟蹋东西，讨厌极了，姑姑给澄儿画个孙猴子的连环画好不好？”若澄大度的点头表示同意，又道：“孙猴子好，白毛球儿也好。”廷珑顿时张口结舌，姚氏在一旁歪着头笑看小闺女搬起石头砸自己的脚，廷珑咳了两声，正待重新组织语言编派白毛球儿的不是，若澄已经拱到她怀里，甜甜蜜蜜的说：“不要白毛球儿也行，那姑姑跟跟澄儿一起走，要不澄儿想姑姑了怎么办？”廷珑听了这话泪流满面，对上若澄天真无邪的目光，只得一咬牙一跺脚，壮士断腕般凄楚道：“那你不许老欺负它，还揪它的毛，姑姑就给你。”若澄立刻乖乖的点头。廷珑抽抽鼻子又道：“也不许拽它的尾巴……”若澄仍旧点头。“它睡觉的时候不许把它闹起来……不许在它吃东西的时候故意抢它的骨头……不许……”若澄头点的仿佛小鸡啄米一般，半晌天真的问：“姑姑是不是舍不得把白毛球儿给澄儿啊？”廷珑都快哭了，哈哈大笑两声：“不是，姑姑是高兴……终于把那个专挑新鞋磨牙的畜生送出去了。”说完放下若澄就捂着脸窜了出去。姚氏早在一旁忍笑忍的脸上都快绷不住了，此时一把将若澄揽到怀里，笑道：“这才是恶人自有恶人磨呢。”何氏在一旁看出不对劲来，笑道：“妹妹还当真了，澄儿还不懂事呢，哪会照顾小狗，我可不叫他养。”姚氏笑道：“你就别管了，天天听我们澄儿姑姑长姑姑短的叫着，也该她尽尽当姑姑的本分了。”说着又扑哧一声笑了出来，何氏见婆婆这样说，又笑的古怪，也不再推辞。廷珑本来就舍不得大嫂跟两个侄儿回京，家里人少冷清，此番又要贡出心爱之物，更是百般的不舍，却也没奈何，只能在最后的日子里好好补偿白毛球儿，咬了新鞋子也不肯教训它；又抓紧时间将那只神通广大的猴子斩妖除魔的一系列光辉形象用炭条留在了纸上，给若澄路上解闷。谁知，忙了一路十三招，最终连着白毛球儿带澄儿、天赐、大嫂到底一个也没能走成——行李都搬到了船上，只等方家的船队装完货就要启程，若澄却在这节骨眼上发起热来。请了大夫来看只说是受了风，何氏先还打算上了船慢慢调理，不想，睡了一宿觉，若澄竟浑身都起了疹子，连脸上都出了星星点点的水泡，这下阖家都吓坏了，方老爷子也听说孩子生病一时走不得了，忙忙亲自过来瞧，看视了一遍症候却说是起痘疹，换季之时小儿多有患此症的，很有些凶险，又会过给近身服侍的人，不过，好在出这一回，往后就再不会生这个病了；又有先前请的大夫再来摸脉，也如此说法。姚氏听了，忙忙满家里翻点了一遍，只个才十三的小丫头曾出过痘疹，除此之外再没旁人可用。姚氏急的了不得，顾不得旁的，就跟何氏两个亲自带着那小丫头日夜照顾，不许别人靠前。廷珑也急的团团转，却只能去厨下调着样的炖些养身的汤水送进去给若澄跟母亲和嫂嫂。若澄发着热，嘴里直喊痒，总要伸手去抓，姚氏跟何氏两个守在床边，怕他乱抓留了疤，只能轮换着合合眼，直熬了十来天，若澄的热才有些退了，出的痘疹也都结了痂，渐渐开始好转。等到痊愈，廷珑见母亲跟嫂嫂除了都瘦了一圈，并没感染病毒，才真正放下心来，可这么一耽搁，却错过了方家上京的船，方老爷子原也说等几日不碍的，不过若澄病后体虚，姚氏无论如何不肯让他上船颠簸，便请方家不必再等。方老爷子也不勉强，只道以然冬至时带船回来，那船还要再贩一趟年货去京里，那时节再走不迟。姚氏听说，见虽晚些，到底还能赶上到京里过年，便点点头，决定看情况让儿媳随下趟船进京。众人都因若澄这一病捏了一把汗，只若澄好起来后，反倒因可以接着滞留在乡下高兴的不得了，把个何氏气的照着他的屁股拍了一巴掌。姚氏更是迁怒的无以复加、蛮不讲理，连带廷珑这个看孩子的把若澄看瘦了，都成了患病的罪证，更别提八百年前竟敢带他在外面风地里吃了不干不净的东西，把廷珑念的头大，还得唯唯诺诺规规矩矩的站着听家里太后娘娘颁布的那些缚手缚脚的新规矩，跟若澄两个相对做鬼脸。大嫂何氏见小姑子挨训，笑着打圆场道：“娘快别说她了，若澄这病不是得一回往后就再不会得了吗？也是好事，又是在娘跟前，要是我自己，非麻了爪不可。”说完，又笑着瞥了廷珑一眼，道：“也没准是老天爷舍不得妹妹葱管似的手指头拈针线，故意留我呢。妹妹快别在这站着了，去把没做完的活计都拿过来吧，生就的劳碌命，我也认了。”廷珑见嫂子递了梯子过来，忙脆生生的答应一声，夺路而逃。其实，此一番折腾后，再加上时近入冬，天气渐冷，廷珑也真是再不敢带着若澄满庄里上疯了。不过，天冷了自然要下雪，下雪后又另有一番趣味。而且，山里的雪一向格外大些，又少人践踏，分外洁净可爱。第一场雪后，廷珑就带着穿的暖暖和和的若澄在院子里扫出一块儿地方，撒一把小米，支上罩子，在支棍上牵一根长长的线，然后捏着线头带着若澄潜伏在背风的地方，眼巴巴的等着出来找食的小鸟走进陷阱，偶有入瓮者，若澄就急的大叫“姑姑，快拉呀……”，然后，小鸟就应声飞走了，姑侄两个相对大笑。接着耐心的等第二只，第三只……直到小米全进了鸟的肚子里，还一无所获，正是抓鸟不成反蚀一把米，却并不稍减喜悦。雪再大些，若澄便开始缠着姑姑去后院堆雪人，丫头们也都是淘气的，兴头的不光堆个雪人出来，还要大老远的运了别处的雪，一连几天给那雪人垒个有门有窗的城池出来，一个个的冷的脸上红扑扑的，身上却累出了一身汗，幸好还没有娇弱的受了风寒的，不然，又是一桩廷珑的罪过，免不了要挨姚氏的教训，即使这般，廷珑也十分谨慎的千叮咛万嘱咐若澄不许告诉奶奶，省的挨骂。若澄却是兴奋的藏不住话，吃饭时叽叽喳喳的讲给哥哥听，今儿又做了什么什么，如何如何好玩儿，下次带哥哥一起……天赐一一温厚的答应着。廷珑扶额，听着若澄先还知道悄声，说着说着就眉飞色舞起来，渐渐忘乎所以，她在这边咳了又咳，那边却是一分默契也没有，心里不禁哀鸣。姚氏听了却也没如何发威，只点着廷珑的额头恨恨道：“这丫头可怎么办，这么大了还翻着花样淘气，也没个当姑姑的样，先前是天赐哄着他姑姑玩，天赐长大了又轮到若澄哄着姑姑玩，等将来若澄也长大了，不知道该谁来哄你了。”大嫂何氏听了就扑哧一声笑了出来，廷珑奇怪，应声转过头去，却听母亲也是一笑，自己想了想，就红了脸。因若澄的病大嫂何氏又多留了两个月，可时间还是不经意的就溜走了，冬月二十八，方家的船回了来，廷珑心里又是暗暗因以然回来高兴，又是因天赐跟若澄两个必须要跟大嫂随船上京去而不舍，心里竟说不上是个什么滋味，总之五味杂陈。谁知，天上竟又掉了一次馅饼。以然回来当晚就带着廷瓒的信上了门，在书房同张英密谈半宿，第二日，廷珑就得知嫂子年前不走了，只把年货交方家的船带到京里给姚家和廷瓒捎去。廷珑虽不知是什么原因生出这样的变故，可细看爹娘跟嫂子的态度，并不像有什么不好的事，便没心没肺的乐呵起来，翻检着以然从京里带回来的玩意儿——其他不论，装京式细果杂拌儿的糖盒子里除了蜜制的鲜杏儿、蜜桃、桂圆、荔枝、藕片这些惯例，还夹带着三个糖人，一色宝蓝的长衣，眉眼分明就是以然的模样。廷珑看着看着眉眼就弯了起来。神游天外半晌，廷珑扭头看见尚宽带来的那只鹩哥在笼子里蹦蹦跳跳，也不禁要骂自己一句责人严、恕己宽。一样的夹带，她自己美的都要冒泡了，却扣着廷瑗的东西不还，不过，廷珑对自己有把握，廷瑗的事若非尘埃落定，她却依旧还是不肯做那个红娘的。以然回来后，除了嫂子跟侄儿们不回京去了，还有些别的变化，比如，虽再有一个月就要过年，姚氏却不像往年早早督着廷珑叫厨下备年货吃食，而是一点儿都不肯让她沾手，全都亲自管了起来，只吩咐廷珑不许再偷懒，好好的跟嫂子赶做嫁妆活。廷珑见母亲态度不同以往，十分认真，不禁有些心疑，又过了两日，见母亲竟招了几个裁缝来家单给她量体裁衣，不禁更是心慌，寻了个空就试试探探的问母亲道：“不是才做了冬衣，娘怎么又要给我裁衣裳？”姚氏目光温柔的看着廷珑，顺手把她鬓边的碎发掖到耳后，只道：“再过几日不就是你的生辰了嘛，娘的小闺女也十五了，及笄是姑娘家一辈子的大事，虽因家里丁忧守制不能给你大办，总要做两身新衣裳，改了妆好好打扮打扮呀。”廷珑听了这话就歪着头笑问：“那往后女儿是不是就可以不梳双鬟、结辫子了？梳了这么些年，可真是腻歪透了。”姚氏闻言就点着廷珑的鼻子，似悲似喜道：“娘的小闺女还光知道臭美呢。”腊月二十二，廷珑生辰这日一大早，才起来洗漱了，换了姚氏给做的新衣裳，丫头们就齐齐拥进来给她上寿，廷珑坐在床沿上含笑受了礼，听着丫头们七嘴八舌的说些吉利话儿，摆手道：“好了，好了，这都是挨哪学的，一个个的这么油嘴滑舌，听得我鸡皮疙瘩都出来了。”紫藤在一旁笑说：“我看八成是一早吃了蜜蜂屎，跑来哄姑娘多赏她们两串钱呢。”廷珑就做出失望的样子来，皱眉道：“我还当是昨儿睡了一宿觉，长了一岁就成仙女了，原来是这么回事，倒叫我白高兴了一回，这会儿子也没精神打赏了，都散了吧。”紫薇那边早端了盖着红布的填漆托盘走来，听了就接嘴道：“都别巴结姑娘了，赏钱早到了我手里，还是趁早过来这边巴结吧。”丫头们就笑嘻嘻的一哄而上，紫薇姐姐长紫薇姐姐短的笑闹起来，也不用人分，一人抓了一串钱在手里，又转过来谢姑娘的赏，米兰还贫嘴滑舌道：“一年里头要只过腊月该多好，大半个月都是节，吃了腊八粥，就是姑娘的生辰，紧跟着腊月二十三小年祭了灶，就开始过年了，天天换着样的吃好吃的，到了除夕又有一回赏钱拿，可不是美事……”话还没说完，就叫紫薇推了一把：“这丫头是害了馋痨了吧，谁缺了你的嘴不成？心心念您的只是吃。”众人皆大笑。正闹着，大嫂何氏双手捧着大红的一匹云锦笑着走进来，廷珑忙起身接出去，快活道：“嫂子这是要赏我个什么好东西？”何氏将手中的锦缎递给廷珑，笑道：“妹妹自己瞧，这个还算可心吗？”廷珑接过细看，那大红的却非云锦，而是一匹素缎密密的绣着百子迎福图，廷珑惊喜之下，忙叫丫头过来抖开，果然是成品的百子帐做好了，廷珑睁大眼睛抚着那匀净的针脚，惊异道：“嫂子白日里天天给我绣被子面，这个是什么时候做的？”“点灯熬油做的呗，本打算离京时给你让你高兴一回，谁知老天爷非得留我看着你上轿，也只能趁着生辰给你乐一乐了。”廷珑听了这话，先只是开怀，随后心里就忽悠的一下——嫂子不是信口开河的人，怎么就忽然说到看着她上轿的话了？不禁细细一琢磨，忽然想到父亲二十七个月的丁忧正是以明年三月底为限，自己过了这个生辰也正好及笄，这样一想，心里便隐隐绰绰的有了点儿眉目，不知怎的，又是有点儿害羞，又有点儿害怕起来。半晌，镇定了镇定，才跟着嫂子一同去正房给爹娘磕头，姚氏受了女儿的头，赏了她一支镶嵌精致的八宝簪，父亲则跟往年一样写了祷文为廷珑祈福，廷玉受了妹妹一个福身，珍藏多年的一套白玉跟翡翠雕的围棋子就成了廷珑的，之后，一家人吃了银丝面，坐着说了一会话，廷珑就迫不及待的拉着嫂子去自己房里，请她给自己换个发式。何氏笑着把她推坐在椅上，将廷珑的头发慢慢打散梳顺，问了廷珑的意思，就开始在廷珑脑袋上做起文章来。廷珑对着镜子，看嫂嫂把她上面的头发结成发髻，下面的头发梳散放下，披在肩上，只这一下子就显得淑女多了，脱离了小丫头的模样，心里十分喜欢。何氏梳完也端详了端详，又叫丫头去自己房里取来一套珍珠的头面，错落的给她插在发间，珍珠奶白的柔光衬着漆黑的乌发，显得人格外清雅秀丽。精心打扮了一番，廷珑美滋滋的对着镜子臭美，何氏对自己的作品也很满意，正要带她去给婆婆看看，忽然姚氏房里的丫头芍药笑着进了来，捧着一只匣子给廷珑，只道是方家送来的及笄之礼，廷珑接过打开，见是一根白玉的扁方。问道：“谁送来的？”芍药听了就掩了口笑，道：“方家老爷子，方家太太跟方少爷一起来的，太太叫姑娘过去谢方家老爷子的赏呢。”99 婚期廷珑听说方家举家都来了，很有些惊讶，心里迷迷蒙蒙的，却不好追问芍药所为何事，偏嫂子还在一边抿着嘴笑，廷珑更觉不好意思，又有些说不出的紧张不安，直摇着嫂子的袖子非要她作陪不可。姑嫂二人整衣出门，路过大穿衣镜时廷珑忍不住小家子气的悄悄往里面瞄了一眼，眼见衣饰齐整，还是多此一举的偷偷伸手捋了捋发丝，一番做作之下，自己也有些脸红，一边在心里暗骂自己没出息，一边紧走两步，上前挽了嫂子的手臂往正房去。甫进门，廷珑状若无意的放出目光打了个转，目光流转之间，就跟以然含笑张望的双眼碰在了一块儿，当下，两边都是一愣。廷珑立时吓着了似的垂了眼睛，脸上却一瞬间飞红了，腮边掩不住的绽开个浅浅的梨涡，以然远远看着，目光就是一窒，怔怔的盯着那抹嫣红，眼睛亮亮的，笑意越积越深。廷珑脸上发烧，又恐害臊的不合时宜，惹人笑话，只得低眉敛目伪装乖巧。半晌，等大嫂给方老爷子和姑妈见完礼后，才在母亲的示意下，缓步走到方老爷子跟前，含笑福身行礼。方老爷子欠身虚扶了扶，道：“珑丫头长了一岁，身量也高了不少，真是大姑娘了。”廷珑低头一笑，回道：“托老爷子的福。”方老爷子笑着点了点头，廷珑就手起身，接着行至玉清舅妈座前，仍旧福身行礼。玉清忙伸手扶了她起来，道：“今儿是你的千秋，免了吧。”又拉着廷珑的手，上下打量了一遍，笑道：“可不是又长了个子，出落的越发齐整了。”说着，转头向姚氏道：“前两日得了几张好青狐跟海龙的皮子，本想给她置件袄子，再做领大毛衣裳送过来，幸亏我留了个心眼儿，想着动了剪子，式样不可她的心，再糟践了，就这么囫囵着拿了过来，不然保不准就裁坏了。”姚氏听了就笑道：“难为你想着，青狐如今可难得一见，尤其正季入了冬的皮子就更没处找了。”“也是赶巧收的，见毛茬实在是好，就留了下来，打量着够做件斗篷的，叫她自己看着裁吧。”玉清拉着廷珑的手在这边同姚氏寒暄个不住，以然在母亲身后立着，一双眼便灼灼的射向廷珑，见她垂着目，状若沉静乖巧，眼睫却像蝴蝶翅膀似的轻颤个不住，脸上更是嫣红的像桃花染就一般，羞赧的昭然若揭，心中就是一喜，不知不觉翘起了嘴角；又见她果然是长了身量，有娘齐眉那么高了，眉眼也舒展开来，稚气顿消，心中又是一喜；再往下看，虽是生辰，并没穿大红，进门除了斗篷，里头只穿了身鹅黄绫子的夹袄，窄窄的滚了韭叶宽的镶边，领口袖口出着银鼠风毛，风毛底下还飘着一对打了蝴蝶结子的雪兔毛球，趣致可爱，加之身量苗条，湘裙曳地，整个人清凌凌、俏生生的站在那，已是少女模样，低眉敛目间更添了几分柔媚婉约，以然眼中的笑意就渐渐深沉起来……玉清这边跟姚氏说了半日的话，又问了廷珑两句才放开她的手，廷珑一时就有些犹豫该不该接着同以然见礼，飞快的抬了下眼睫，就见以然一脸的意味不明，仿佛忍着欢喜一般目光灼热的看向自己，廷珑顿感压迫，忙垂了目斜斜福了个身。以然也像是才回过神来似的，赶忙深作一揖，再抬头，只见廷珑已经飘洒起身退到姚氏身后站定了。小辈见过礼，方老爷子便将缠丝牡丹纹的斗彩压手杯放到了茶几上，开口道：“今儿是珑儿及笄的日子，然哥儿他娘非要亲自过来给丫头插钗，我想着当初定亲的时候原说过等廷珑及了笄便可成亲，这不，我们然哥儿过了这个年整十九，也是时候了，就趁着今日一同过了来，跟亲家公，亲家母商议商议，给两个孩子择个期。”说着，看了看张英和姚氏，笑道：“亲家公，亲家母看怎么样？”张英跟姚氏听了这话，对视了一眼，又双双转过头去看向廷珑。廷珑心里影影绰绰的已经猜到了些，此时却还是吃了一惊，又被双亲瞧的不知所措，有些耳热心跳。那边，张英沉吟了半晌，已是笑道：“老爷子说的是，也是时候了。”姚氏听了，便收回目光清了清嗓子，笑道：“珑儿谢过赏就退下吧，去瞧瞧你舅母费心寻的好皮子，看怎么裁不可惜了料子。”廷珑听了这话忙识趣的给众人行礼告退，然后强作镇定离了正房，回到自己院里，又在门口站了会儿，脸上仍旧火辣辣的，一颗心在腔子里乱蹦，进了屋也坐立不安的，心里忽悲忽喜，却又没有一定想法，自己也觉莫名其妙。挨到晌午饭，因前边留客，芍药带着人用食盒给她送了送了几样菜来，一边儿摆饭一边就看着她抿嘴笑个不停，廷珑叫她笑的食不下咽，芍药跟丫头们更是乐个不住。廷珑吃饱了，撂了筷子就佯装生气的拄着臂趴在窗前，心里想着以然的变化出神。岂止芍药那死丫头嘴巴是一点儿也不肯饶人的，见廷珑臊着了，还阴阳怪气的“哎呦呦，姑娘这还没出门子呢，就跟咱们摆上姑奶奶的谱了，可吓死我们这些看人眼色的了。”廷珑听了这话，又羞又恼，红着脸一跃而起，就要去堵她的嘴，芍药灵巧的绕着桌子边笑边躲，又有丫头嬉笑着上前来拉架，一时间屋里鸡飞狗跳，闹的乌烟瘴气，却也比廷珑一个人忐忑不安时间过得快多了。下晌时分，廷珑正跟芍药歪着说莲翘那丫头打理店铺的闲话，前头就打发了小丫头过来，说太太请姑娘过去。廷珑一问，知道方家的人已经回去了，便点了点头，镇定了下心绪，带着芍药同那丫头一同去了前边。
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