灯火楼台-10

“你今年几岁？”她问。“四十出头了。”“看起来象四十不到。”罗四姐幽幽地叹了口气，“当初我那番心思，你晓得不晓得？”“怎么不晓得？”胡雪岩说：“我只当我们没有缘分，哪晓得现在会遇见，看起来缘分还在。”“可惜，我已经不是从前的我。‘人老珠黄不值钱’。”“ 这一点都不对，照我看，你比从前更加漂亮了，好比柿子，从前又青又硬，现在又红又软。”胡雪岩咽了口唾沫，“吃起来之甜，想都想得到的。”罗四姐瞟了他一眼，笑着骂了句：“馋相！”“罗四姐，”胡雪岩问道：“你记不记得，有年夏天，我替你送会饯去，只有你一个人在家……”罗四姐当然记得，在与胡雪岩重逢那天晚上就回忆过。那天，是七月三十日地藏王菩萨生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花灯，留她一个人看家，胡雪岩忽然闯了进来。“你怎么来了？”“我来送会饯。”胡雪岩说：“今天月底，不送来迟一天就算出月了，信用要紧。你们家人呢？”“都看荷花灯去了。”罗四姐又说：“其实，你倒还是明天送来的好。因为我这笔钱转手要还人家的，左手来，右手去，清清爽爽，你今天晚上送来，过一夜，大钱不会生小钱，说不定晚上来了贼，那一来你的好意反倒害人。““这一层我倒没有想到，早知如此，我无论如何要凑齐了，吃过中饭就送来。”胡雪岩想了一下说：“这样子好了，钱我带回去，省得害你担心。这笔钱你要送给哪个，告诉我，明天一早，我替你去送。““这样太好了。”罗四姐绽开樱唇，高兴地笑着，“你替我赔脚步，我不晓得拿啥谢你？”“先请我吃杯凉茶。”“有，有！”原来是借着插在地上的蜡烛光，在天井中说话，要喝茶，便需延入堂屋。她倒了茶来，胡雪岩一饮而尽，抹抹嘴问道：“你说你不晓得拿啥谢我？”“是啊！你自己说，只要我有。”“你有，而且现成。”胡雪岩涎着脸，“罗四姐，你给我亲个嘴。”“要死！”罗四姐满脸绯红，“你真下作！”如果罗四姐板起脸叫他出去，事便不谐，这样薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不过让她捏起粉拳，在他背上乱插一通而已。主意打定，一个猛虎扑羊势，搂住了罗四姐，她挣扎着说：“不要，不要！我的头发。”一听这话，胡雪岩知道不必用强，略略松开手说道：“不会，不会。不会把你的头发弄乱。”说着，手在她腰上紧一紧，将嘴唇凑了上去。哪知就在这时候，门外有人大喊：“罗四姐，罗四姐！”罗四姐赶紧将他一推，自己退后两步，抹一抹衣衫，答应一声：“来了！”同时奴一奴嘴，示意胡雪岩躲到一旁。来的是邻居，来问一件小事，罗四姐三言两语，在门外把他打发走了。等回进来时，站得远远地，胡雪岩再要扑上来时，她一闪闪到方桌对面。“你好走了。刚刚那个冒失鬼一叫，我吓得魂灵都要出窍了。”罗四姐又说：“快，快，快点走。”俩人都回忆着十年前的这一件往事，而且嘴角亦都出现了不自觉的笑意，只是罗四姐的笑意中，带着明显可见的帐惆与落寞。“这句话有十年了吧？”“十一年。”罗四姐答说：“那年我十六岁。”“那么，欠了十一年的债好还了。”胡雪岩笑道：“罗四姐你欠我的啥，记得记不得？”“不记得了。”罗四姐又说：“就记得也不想还。”“你想赖掉了？”“也不是想懒。”罗四姐说，“是还不到还的时候。”“要到啥时候呢？”“我不晓得。”罗四姐忽然问道：“你看我的本事，就只配开一家绣庄？”问到这句话，胡雪岩的绮念一收，“我们好好来谈一谈。”他说，“你的本事，十几岁我就晓得了，那时候‘摇会’，盘利息，哪个都没有你精明。说一句实话，你如果是男的，我要请你管钱庄。““卖高帽子不要本钱的。”罗四姐笑道：“不管你说一定要男的才好管钱庄，这话我倒不大服气。”“你不要误会。我不是说你本事不如男的，是女人家不大方便，尤其是你这样子漂亮，下面的伙计为了你争风吃醋，我的钱庄就要倒灶了。”“要死！”罗四姐的一双脚虽非三寸金莲，但也是所谓“前面卖生姜，后面卖鸭蛋”裹了又放的半大脚，笑得有些立足不稳，伸出一只手去想扶桌沿，却让胡雪岩一把抄住了。“不要说伙计，”胡雪岩笑道，“就是我，只怕也没心思在生意上头了，一天到晚担心，哪个客人会把你讨了去。”杭州人叫“娶亲”为“讨亲”，这最后一句话，又勾起罗四姐的心事，“不要说了！”她夺回了手，坐到一旁，幽幽地说：“总怪我自己命苦。”“我也难过啊！”胡雪岩以同感表示安慰，“我迟两年讨老婆就好了。”“哼！”罗四姐微微冷笑，“你嘴里说得好听。”“好听不好听，你等着看将来。”胡雪岩说道：“言归正传，你说你的本事不止于开一爿绣庄，那么，还有啥大生意好做？你说来我听听看。”罗四姐不作声，低着头看桌面，睫毛不住眨动，盘算得好象出神了。“明天再说。”罗四姐抬眼说道：“你明天来吃便饭好不好？”“怎么不好？我明天下半天早一点来，好多谈谈。”“不！你明天来吃中饭，下半天早一点走。晚上总不方便。”胡雪岩想了一下说：“明天中午我有两个饭局，有一个是要谈公事，不能不到。这倒麻烦了。”“那么后天呢？”后天中午已有应酬，不过可以推掉的。““那就后天。”胡雪岩无奈，只好答说：“后天就后天。”“后天我弄两个杭州菜给你吃。”罗四姐又说：“现在我代七姑奶奶做主人，请你吃消夜。”胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二夭不能会面，便有些不舍之意，惜吃消夜盘桓一会也好，便点点头：“不必费事！”“现在的东西。”罗四姐说，“到楼下去吃好不好？”原要在楼上小酌才够味，但那一来比较费事，变成言行不符，只好站起身来，跟着罗四姐下楼。“你吃什么酒？”“随便。”胡雪岩说：“我又不会吃酒，完全陪你。”“谢谢。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的药酒。”“喔，我倒想起来了……”“慢点！”罗四姐说：“等我把桌子摆好了再说。”桌子上摆出来四个碟子，火腿、脆鳝、素鸡糟白鲞是七姑奶奶送的。罗四姐另外捧来一个白瓷坛，倒出来的药酒，颜色不佳，但香味扑鼻，发人酒兴。“你这酒看样子不坏，有没有方子？”“有。名叫周公百岁酒。你要，我抄一个给你。”“有这种方子，越多越好。”胡雪岩说，“我想开一家药店，将来要卖药酒。”罗四诅不由得诧异，“怎么忽然想起来要开药店？”她问。“其中有好些缘故。有个缘故是有人要我办各样成药，数量很大，我心里在想，不如自己开一家药店，既方便，又道地。”“这个人是哪个？要那许多成药，做啥用场？”原来左宗棠的西征将士，已发现有水土不服的现象，寄信到上海转运局，要采办大批丸散膏丹，因而触发了胡雪岩自己设一座大规模的药铺的构想。目前已请了一道陕甘总督衙门所发、请予免税的公文，派人到生药最大的集散地，直隶安国县采办道地药材去了。对于这个计划，胡雪岩最感兴趣，认为是救世济民、鼓励士气最切实的一件事，一谈起来，滔滔不绝。罗四姐很用心地倾听着，遇有他说得欠明白之处，会要言不烦地提出疑问。这表示她不但能够领会他的计划，而且也关心他的事业，胡雪岩便越加兴奋了。一谈谈到三更天，胡雪岩发现左右邻居看她家半夜里灯火辉煌，门前轿班高声谈笑，都好奇地在张望，不免抱愧，也不好意思再作流连。“好了，后天中午再来。”胡雪岩站起身来说：“再谈下去，邻居要骂人了。”到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康钱庄办事，有人告诉他说，“维记”来提了九千两银子，开出数目大小不等的十七张庄票。胡雪岩记在心里，并未多问。由于那天到罗四姐家，自觉太招摇了，这天只带了一个跟班，亦未乘轿，而且坐了一辆“亨斯美”马车，在罗家弄口下车，将马车打发回去，步行赴约。本未过午，罗家客厅里还坐着七、八个客户在等候发落。“胡大先生请坐。”罗四姐大大方方地站起来说：“我马上就好了。”“不忙，不忙！你尽管请治公。”胡雪岩捧着一杯茶，悄悄坐在一边，看罗四姐处事，口讲指画，十分明快。她的客户似乎也服她，说如何便如何，绝无争执，所以不过一盏茶的工夫，都打发走了。“佩服，佩服。”胡雪岩笑道：“实在能干。”“能干不能干还不晓得。等我替你买的地皮涨了价，你再恭维我。”胡雪岩摸不着头脑，“罗四姐，”他问：“你在说啥？”“等等吃饭的时候再同你讲。你请坐一坐，我要下厨房了。”厨房里菜都预备得差不多了，炉子上炖着鱼头豆腐，“件儿肉”在蒸宠里，凉菜盐水虾、葱焖鲫鱼和素鸡，是早做好了的，起油锅炸个“响铃儿”，再炒一个荠菜春笋，就可以开饭了。“没有啥好东西请你。”罗四姐说：“不过我想，你天天鱼翅海参，大概也吃腻了，倒不如清清爽爽几样家常菜，或许反例可以多吃一碗饭。”“一点不错。”胡雪岩欣然落座，“本来没有啥胃口，现在倒真有点饿了。”罗四姐笑笑不作声，只替他斟了一杯药酒，然后布菜。胡雪岩吃得很起劲，罗四姐当然也很高兴。“你刚才说什么地皮不地皮，我没有听懂。请你再说一遍。”罗四姐点点头，“你给我的折子，我昨天去提了九千两银子。”她问，“你晓得不晓得？”“他们告诉我了。”“从前年英租界改路名的辰光，我就看出来了，外国人办事按部就班，有把握的，马路修到哪里，地价涨到哪里，可惜我没有闲钱来买地皮。前两个月还有人来兜我，说山东路……”“慢点！”胡雪岩问道：“山东路在啥地方？”“就是庙街。”原来英租街新造的马路，最初方便他们自己，起的是英文名字，例如领事馆集中之处，名为Consulate Road，江海关所在地名为Customs Road.上海在战国时，原为楚国春申君黄歇的封邑，当时为了松江水患，要导流入海，春申君开了一条浦江，用好的姓，称为黄浦江，或称黄歇浦，此外春申浦、春申江、申江，种种上海的别称，都由此而来。后人为了崇功报德，曾建了一座春申侯词，又称春申君庙，但年深月久，遗址无处可寻。相传建于明朝、地在三茅阁桥、供奉“三茅真君”的延真观，原来就是春申君庙，英国人便将开在那里的一条马路，称为Temple Street，译成中文便是“庙街”。英租界的地名很乱，工部局早就想反它统一起来，将界内的马路，分为两类，横的一类从东到西，用中国主要的城市命名，纵的自南至北，以中国的省名命名，因此领事馆路改名北京路，而第二个大城市是南京。便将外滩公园向西延伸的马路，改名南京路。庙街是南北向，改名山东路。那是前两年的事，胡雪岩未尝留意于此，所以罗四姐提起这个新地名，他茫然莫辨。庙街他是知道的，“呃，”他问：“有人兜你买庙街的地皮？”“庙街现在是往南在造马路，那里的地皮，一定会涨价，所以我提了九千两银子出来，买了二十多亩地皮，已经成交了。”胡雪岩大为诧异，求田问舍，往往经年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受入哄骗不成？罗四姐看他的脸色，猜到他的心里，“你不相信？”她问。“不是我不相信，只觉得太快了。”胡雪岩问，“你买的地皮，有没有啥凭证？”“怎么没有”，我有‘道契’，还有‘权柄单’。胡雪岩更为惊异，“你连‘小过户’都弄好了？”他说：“你的本事真大。”“你不相信，我拿东西给你看。”于是罗四姐去取了三张“道契”来。原来鸦片战争失败，道光二十二年签订《南京条约》，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问。“普天之下，莫非玉土”，中国的土地是不能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。于是道光二十五年由英国领事跟上海道签订了一份“地皮，章程”，规定了一种“永租”的办法。洋人跟土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年租十倍的金额，称为“押手”，实际上就是地价。租约成立后须通知邻近的地方，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，会同丈量，确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明无误，即由上海道在“出租地契”加盖印信，交承祖人收执，这就是所谓“道契”。这种“道契”，产权清楚，责任确实，倘有纠葛，打起官司，是非分明，比中国旧式的地契，含糊不清，一生纠葛，涉讼经年，真是“有钱不置懊恼产”，海不当初。因此就有人想出一个办法，请洋人出面代领道契，这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酾劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为“权柄单”。而这种做法，称之为“挂号”，上海专有这种“挂号洋商”。地皮买卖双方订约成交之前，到“挂号洋商”那里，付费改签一张“权柄单”，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫“小过户”。罗四姐这三张道契，当然附有三张“权柄单”，是用英文所写。胡雪岩多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的“抬头”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有“我替你买的地皮”的话。“不要，不要！地皮是你的。”胡雪岩将道契与权柄单拿到手中，“我叫人再办一次‘小过户’，过得你的名下。”“你也不必去过户，过来过去，白白挑洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看，倒是对的。他懂洋文，洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。”“我晓得了。”胡雪岩问道：“罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。”“没有的话。洋人做事情最爽炔，你们双方谈好了，到他那里去挂个号，签个字就有多少银子进帐，他为啥要推三阻四？不过搞这一行的人，一定要拖两天，为啥呢？为的是显得他的脚步钱赚得辛苦。象我……”罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办“小过户”的人要去挂号，讲妥十两银子的“脚步钱”，却说需五天才能办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，妒自己跟洋人打交道，脚步钱照付，果然，一去就办妥当了。“我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。”“那么，你吃了他的大菜没有呢？”胡雪岩笑着问说。“没有。”罗四姐说：“我说我有胆子来请他办事，没有胆子吃他的饭，同去的人翻译给他听了，洋人哈哈大笑。”胡雪岩也笑了，“不要说洋人，我也要佩服。”他紧接着又说：“罗四姐，我现在才懂了，你是嫌开绣庄的生意太小，显不出你的本事是不是？”“也不敢这样子说。”罗四姐反问一句：“胡大先生，你钱庄里的头寸很多，为啥不买一批地皮呢？”“我从来没有想过买地。”胡雪岩说他对钱的看法，与人不同，钱要象泉水一样，流动才好，买了地等涨价，就好比池塘里的水一样，要靠老天帮忙，多下几场雨，水才会涨，如果久旱不雨，池塘就干涸了。这种靠天吃饭的事，他不屑去做。“你的说法过时了。”罗四姐居然开口批评胡雪岩，“在别处地方，买田买地，涨价涨得慢，脱手也不容易，钱就变了一池死水，在上海，现在外国人日日夜夜造马路，一造好，马路两边的田就好造房子，地价马上就涨了。而且买地皮的人，脱手也容易，行情俏，脱手快，地皮就不是不动产而是动产了。这跟你囤丝囤茧子有啥两样？“一听这话，胡雪岩愣住了，想不到她有这样高明的见解，真有自愧不如之感。“我要去了。”胡雪岩说：“吃饭吧！”罗四姐盛了浅浅一碗饭来，胡雪岩拿汤泡了，啼哩呼噜一下子吃完，唤跟班上来，到弄口叫了一辆“野鸡马车”到转运局办公会客。晚上应酬完了，半夜来看古应春夫妇。“说件奇事给你们听，罗四姐会做地皮生意，会直接跟洋人去打交道。你们看！“古应春看了道契跟权柄单，诧异地问道：“小爷叔，你托她买的。”“不是！”胡雪岩将其中原委，细细说了一遍。“这罗四姐，”七姑奶奶说道：“真正是厉害角色。小爷叔……”她欲言又止，始终没有再说下去。胡雪岩有点听出来了，并未追问，只跟古应春谈如何再将这三块地皮再过户给罗四姐的事。“这个挂号的洋人我知道，有时候会耍花样，索性花五十两银子办个‘大过户’好了。”胡雪岩也不问他什么叫“大过户”，只说：“你随便。好在托了你了。”“罗四姐的名字叫什么？”“这，把我问倒了。”“罗四姐就是罗四姐。”七姑奶奶说：“姓罗名四姐，有啥不可以？”胡雪岩笑道：“真是，七姐说话，一刮两响，真正有裁缝。”古应春也笑了，不过是苦笑，搭讪着站起来说：“我来把她的名字，用英文翻出来。”等古应春走入书房，胡雪岩移一移座位靠近七姑奶奶，轻声说道：“七姐，有件事，我想跟你商量。自从两个小的，一场时疫去世以后，内人身子又不好，家务有时候还要靠老太太操心，实在说不过去。这罗四姐，我很喜欢她，不晓得……七姐，你看有没有法子好想？““我已经替你想过了，罗四姐如果肯嫁你，小爷叔，你是如虎添翼，着实还要发达。不过，她肯不肯做小，真的很难说。”“七姐，你能不能探探她的口气？”“不光是探口气，还要想办法。”七姑奶奶问道：“ ‘两头大’呢？”“ ‘两头大’就要住两处，仍旧要老太太操劳。”胡雪岩又说：“只要她肯在名分上委屈，其余的，我都照原配看待她。”“好！我有数了。我来劝她。好在婶娘贤慧，也决不会亏待她的。”“那么……”好了，小爷叔！“七姑奶奶打断他的话说：”你不必再关照，这件事我比你还心急，巴不得明天就吃这杯喜酒。“七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看罗四姐，帮她应付完了客户，在楼上吃饭，随意闲谈，看她提到胡雪岩，神气中有着一种掩抑不住的仰慕与兴奋，知道大有可为，便定了一计，随口问道：“你属蛇，我是晓得的。”七姑奶奶闲闲问道：“月份呢？”“月份啊？”罗四姐突然笑了起来，“七姐，我的小名叫阿荷……”“原来六月里生的。”七姑奶奶看她笑容诡异，话又未完，便又问说：“你的小名怎么样？”“ 我小的时候，男伢儿都要跟我寻开心，装出老虎吃人的样子，嘴里‘啊嗬”、’啊嗬‘乱叫，又说我大起来一定是雌老虎，所以我一定不要用这个小名。那时候，有人有啥事情来寻我帮忙，譬如来一脚会，如果叫我阿荷，就不成功。这样子才把我罗四姐这个名字叫开来的。““原来还有这么一段掌故。”七姑奶奶笑道：“说起来，雌老虎也不是啥不好的绰号，至少人家晓得丈夫怕你，也就不敢来欺侮你了。”“我倒不是这种人。为啥要丈夫怕？”罗四姐摇摇头，“从前的事不去说它了！现在更谈不到了。”“也不见得。一定还会有人怕你。”罗四姐欲言又止，不过到底还是微红着脸说了出来：“七姐，你说哪个会怕我？”七姑奶奶很深沉，点点头说：“人是一定有的，照你这份人材，普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。”“怎么叫白怕？”“怕你是因为你有本事。象你这种人，一看就是有帮夫运的，不过也要本身是块好材料，帮得起来才能帮。本身窝窝囊囊，没有志气，也没有才具，你帮他出个一等一的好主意，他懒得去做，或者做不到，心里觉得亏欠你，一味是怕，这种怕，有啥用处？”罗四姐听得很仔细，听完了还想了想，“七姐，你这话真有道理。”她说：“怕老婆都是会怕。”“就是这个道理。”七姑奶奶把话拉回正题，“运是由命来的，走帮夫运，先要嫁个命好的人，自己的命也要好。有运无命，好比树木没有根，到头来还是空的。”“七姐，命也靠不住。”罗四姐说，“我小的时候，人家替我算命，都说命好，你看我现在，命好在哪里？““喔，当初算你的命，怎么说法？”“我也不大懂，只说甲子日、甲子时，难得的富贵命。”“作兴富贵在后头。”“哪里有什么后头，有儿子还有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到后来儿子中了状元，总算扬眉吐气了。我呢？有啥？”“你不会再嫁人，生一个？”七姑奶奶紧接着又说：“二马路有个吴铁口，大家都说他算的命，灵极了，几时我陪你去看看他。”“七姐，请他算过？”“算过。”“灵不灵呢？”“当然灵。”七姑奶奶说：“他说我今年上半年交的是‘比劫运’，果然应验了。”“什么叫‘比劫运’？”‘比劫运就是交朋友兄弟的运，我跟你一见就象亲姐妹一样，不是交比劫运？“罗四姐让她说动心了，“好啊！”她问：“哪一天去？”“吴铁口的生意闹猛得不得了！算命看流年，都要预先挂号的。等我叫人去挂号，看排定在啥辰光，我来通知你。”七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫问道：“二马路的吴铁口，是不是跟你很熟？”“吃花酒的朋友。”古应春问道：“你问他是为啥？”“我有个八字……”“算了，算了！”古应春兜头浇了她一盆冷水，“完全是江湖诀，见人说人话，见鬼说鬼话，你相信他就自讨苦吃了。”“我就是要他‘见人说人话，见鬼说鬼话，。我有个八字在这里，请他先看一看，到时候要他照我的说法。”“照你的说法？”古应春问道：“是什么人的八字？”“罗四姐的。她属蛇，六月望生日。甲子日、甲子时。”古应春有些会意了，“好吧！”他说，“你要他怎么说？”“你先不要问我，我要问你两件事：第一，他肯不肯照我的话说，第二，说得圆不圆？”“好，那么我告诉你：第一，一定肯照你的话说，不过润金要多付。”“这是小事，就怕他说得不圆，甚至于露马脚，那就误我的大事了。”此人鬼聪明，决不会露马脚，至于说得圆不圆，要看对方是不是行家。““这是啥道理呢？”“行家会挑他的毛病，捉他的漏洞。他们这一行有句话，叫做‘若要盘驳’性命交脱‘。“你叫他放心，他的性命一定保得住。”