灯火楼台-4

艾薇抬起头轻轻地呼了口气。她的时代阿几句话说的明白吗？阴雨连绵的城市呼啸轰鸣的交通诡异前卫的后现代？她笑了。拉美西斯不由带着几分古怪地看着她。“不许你想我不知道的事情。”她却更想笑了他果然还是他。“我的时代啊”她眯起水蓝色的眼睛弯成了月牙的样子小小的嘴唇微微张开露出洁白的贝齿“那是一个很奇妙的地方人们可以建很高的楼可以飞翔可以在一天之内往返孟斐斯和底比斯。没有绝对的帝王没有绝对的等级任何人都可以从事自己喜欢的职业做自己喜欢的事……当然这是相对而言。”“我住在一个古老的城堡里”艾薇有点不好意思地挠挠头没有拉美西斯的宫殿古老也没有他的宫殿豪华“城堡的墙壁上爬满了绿色的爬山虎如果到了春天从我房间的窗子望出去可以看到大片绿色的田野空气里弥漫着令人心情平静的花香。父亲让人在院子里种满了蔷薇黄色的、粉红色的、白色的。我会顺着窗外的大树爬下去趁没人的时候偷偷采一些放在房间里面。我喜欢蔷薇美丽而娇嫩却有着自己坚强的武器。”“我是一个学生我学习经济学宏观、微观、经济史、计量我都很喜欢。我想去一所很有名气的学院读书所以我写了一篇文章关于你的文章。”“关于我的文章？”剑眉微微挑起。“对关于你的文章我给大家讲你的事情表我对你的看法。”艾薇说话的声音不由得微微提高了一点“你是一个伟大的君主国力昌盛、经济繁荣、长命百岁有一百多个妃子几十个后代。”“从今以后我只会有你一个妃子你能生下几个孩子我就有几个后代。”他微微不满地说。她笑着又抱抱他。“对对随便你怎么说。”反正她也想好要和他在一起了那么历史会变成怎么样她还是不去想比较好。“薇”他突然非常严肃地说“我想去你那里看看。”恩？“我想亲眼看看你喜欢的蔷薇看看你居住的城堡看看大片绿色的田野。”他将她的头微微抬起来认真地看着她“想去你喜欢的古老学院想看看你们的高楼想和你一起飞翔。”“我很想多了解你。”她的鼻子忽然酸了起来会吗？有可能吗？“说什么傻话以后就可以一直了解了不是吗？”艾薇笑了“那个镯子不是都放在你那里了你还怕我逃跑？”“薇”他又把她抱住非常用力地抱住好像要把她揉进自己的身体里了“你不会再离开我了对吗？不会再把我扔下一下子就离开好多年了对吗？”那声音竟然有几分颤抖。她很想哭但是却强忍着忍到喉头都有些疼痛。“不会的我都要嫁给你了我怎么会抛开你。”他用下巴轻轻地摩擦她的头“薇”“你不要骗我不然我会恨你的。”艾薇突然觉得好笑这样宛若小孩子一般的话由他嘴里说出来好像十分不协调但是他却那么认真认真到她没有办法笑出来。虽然是君主虽然被称为最接近神的法老但是他依旧不是神只是个人而已。每天肩负着无数压力、无数责任的人而已。他却要坚强强到不管生什么事情都要好像不为所动。他其实心里一定需要一个肩膀靠一下纵使如钢铁般坚强的人也需要一个休息的地方吧。“喂我的肩膀借你一下吧。”艾薇轻轻地挣脱他的怀抱站直了起来指了指自己的肩膀。她即使站直也只比坐着的拉美西斯高不出多少。他琥珀色的眸子突然凝住了仿佛看着天外来客一般看着艾薇。“借你靠一下吧。”她笑着灿烂得如同光芒四射的仙子一般。笔直的金如同太阳的光芒垂泻在她瘦小的肩膀上白皙的肌肤宛若透明的陶瓷一般没有半点瑕疵水蓝色的双眼就像深海的宝石闪着含蓄而跳跃的色彩。她美丽的过分了甚至比太阳的光辉还要耀眼。他突然觉得自己无法直视她。那一刻她就仿佛要消失了一般要消失在窗外射进来的阳光里了。他慌忙伸手过去将她紧紧地抱住将头靠进了她的怀里。很……温暖。“薇……你喜欢我吗？”她轻轻地动了一下“如果不喜欢为什么要答应你留下来。”“薇我问你的是你喜欢我吗。”“我是亚曼拉的哥哥我或许……比她更加冷血无情我的权力建立在猜疑、背叛、残酷的斗争之上我的每一步都踩在鲜血与骨架搭成的阶梯。”“如果……我是说如果这样你喜欢我吗？”他的双手不由得抱得更紧了一点艾薇可以感到那有力的双臂在微微地颤抖。她充满怜惜地看着怀里的男子洁白的手轻轻地抚上了他深棕色的头。喜欢他吗？双手收紧两个人紧紧地抱在了一起在慢慢下落的夕阳余晖下宛若变成了一尊完美的雕像。“嗯喜欢。无论你做什么、怎么样都是喜欢。即使有天你不再喜欢我我还是喜欢你。我要留在你身边守护你。只喜欢你一个人。“晚风静静地吹着尼罗河水奔流不息。星光穿越了三千年见证了时光静止的那一刹突然命运的齿轮开始飞的转动加、更加就好似车轮一样将历史压成碎末时间无情地推进——( 键盘同时按下Ctrl+D可以收藏！请牢记或收藏读读窝Wm )正文 第四十四章 时空枢纽 之一二零零七年埃及开罗“艾先生欢迎您来到埃及。”艾弦下了私人飞机机场外已经有司机开着车恭候。穿着白衫的埃及青年笑着对艾弦打招呼露出了洁白的牙齿。见艾弦走近他恭敬地打开了车门礼貌地问到“艾先生是想去酒店休息、还是前往其它地点？”艾弦将自己的领带扯开解开衬衫的扣子。“去孟斐斯现在。”“是艾先生孟斐斯遗址位于距离开罗以南三十二公里的拉伊纳村。很快就要入夜为了保证您的休息质量请您今夜暂且留宿开罗……”“去孟斐斯。”“是的艾先生。”青年利落地将车门关上快步行至前门坐在驾驶位上动了汽车。是一个好天气太阳正慢慢地潜到地平线以下将天空染成鲜血一般触目惊心的红色。望眼所及看到的是空旷的、荒凉的沙漠再远处可以隐约看到雄伟的金字塔。间或有骑着骆驼的旅人出现若不是他们身上现代化的打扮艾弦真的难以分清这究竟是现代还是远久的过去。艾弦深深吸了一口气从衬衫的口袋里拿出了一张潦草的信笺。艾薇留下的。“哥哥我要去做一件很重要的事请放心我会平安回来的。”拿着这张信笺仿佛可以看到艾薇认真的脸水蓝色的眼睛睁得大大的小嘴抿了起来十分严肃地对着自己说这些。然后……她又像上次那样平白无故地消失了。还记得以前她曾在黄金手镯的光芒中消失他思来想去这一次肯定还是与那蛇形的黄金镯脱不开关系。在她昏迷时轻轻叫过的名字比非图那是一个古老的埃及名字。他握住信笺的手下意识地微微用力。调查她在离开之前的事情她曾经去过美容院将自己的皮肤熏成古铜色购买黑色的假还去过军品店。她或许在做十分危险的事情。但是过去了一个月依旧没有任何头绪关于她去了哪里、做了什么他毫不知情。无奈之下他决定再次拜访买得这个手镯的商人。车子缓缓地停下白衣的青年从前面跑了过来毕恭毕敬地拉开了艾弦的车门“艾先生这里就是孟斐斯遗址了。”这一片残垣断壁荒凉得让艾弦甚至有些微失望。他点了点头示意白衣的青年不用跟过来。古董商人的小店就在附近。抬脚刚走了两步艾弦的眼前突然白光一闪展现出一片华丽的景象。黑夜瞬时变为白昼眼前出现了耸立的高台四周是宏伟的雕像高大的蕨类植物高耸直上伸入透彻而纯洁的蓝天之中阳光如同钻石一样地绽放刺眼的光芒。刹那间他置身于无数身着古代埃及服饰的民众当中他们欢呼着、尖叫着、高举双手仰视着前面的高台。艾弦伸手碰了碰身边的人手居然穿过了那些人的身体。他顺着他们的视线向高台上看去。庞大的阿蒙神塑像之下是穿着豪华的古埃及侍者、臣子、祭司他们以一定的规则整齐地排为两列让出中间的位置。民众的呼喊嘎然而止耳边响起了陌生而古老的语言阿蒙神下的出入口里缓缓走出两个人来他们身着华丽的服饰映着阳光闪出奢华的光采。男人的头上戴着象征上下埃及“两权合一”的红白双冠着长裙身披华丽而复杂的斗篷手持精致的权杖。英气四射的面孔宛若太阳神一般咄咄逼人地看着自己。他向民众伸出手台下骤然一片翻涌宛若潮水一般的欢呼声不住地响起。艾弦又看向男人身边娇小的女人。她穿着合体的白裙包裹着那精致的身体金制的胸饰后面连着绣有荷花图案的斗篷。她带着兀鹰形状的头饰青金石、绿松石、黑耀石制成的饰顺着头垂了下来。她的头是如同阳光一般耀眼的金色。柔顺得如同平静的流水倾泻在她瘦小的肩膀上映衬着她白皙得宛若要透明一般的肌肤。艾弦不由得上前几步拼命地睁大眼睛想要看清楚她的相貌。天啊！天啊！难道她难道她！“艾先生。”突然眼前华丽的光景如同泡沫一样消失了艾弦踉跄了几步几乎要跌倒被开车的青年手快扶住了。“艾先生您没事吧是否太过劳累了？”艾弦挥开他的手硬撑着站了起来。抬眼望去只是宁静的夜空映着稀疏的灯火。刚才那华丽的一切宛若一个短暂的梦境。但是他却看到了她。“你在这里呆着不要跟过来。”艾弦示意司机原地等候自己更是加快了脚步快地向记忆中的古董店走去。近了接近了。他已经能感觉到她的存在了。这一次如果再见到她无论如何都不会让她离开自己。*拉伊纳村不起眼的小角落里有一家小小的民宅。没有窗子大门紧紧锁闭着只有门前挂着一盏散微弱光芒的油灯照亮了挂在门上的铜质牌子的字迹。几个简单的埃及文字下面是锈迹斑斑的英语“curse”s“。店的主人名叫克尔斯。艾弦推开门克尔斯惨白的脸就出现在他的面前。他并非埃及人能说得一口流利的伦敦腔。他十分瘦弱宽大的袍子包裹住了身体却仿佛里面是中空的一般。灰色的双眼深深地陷到了眼窝里搭配着不算小的鹰勾鼻和细薄的嘴唇见到艾弦他扯出了一幅十分难看的笑容。“艾先生您总算来了。”艾弦愣了一下紧接着踏入了屋子。“是那个你卖给我的镯子……”“艾先生您为什么没有告诉我您有个妹妹呢。”克尔斯将古董店的门关上咔嚓地一声反锁上艾弦不由得心里一惊下意识地摸到了随身携带着的手枪。克尔斯又笑了一下灰色的瞳孔缩成了针尖般的大小“真伤脑筋啊艾先生让我给您讲一个故事吧。”189o年末在埃及有四位英国年轻人买下了一个古代埃及公主的木乃伊。他们只是想把这个木乃伊作为收藏使用结果这几位买主却先后都遭遇了不幸。木乃伊后来被辗转运到英国到了另一位收藏者的手中很快那个人的家人出车祸自己的房子火灾。收藏者只好把它捐给了大英博物馆灾祸又传播到了博物馆里和它有关的好多人都离遭不幸。大英博物馆于是不得不再次将它转手送人此人请了“当时欧洲最有名的巫婆拉瓦茨基夫人”为这具木乃伊驱邪结果巫婆也束手无策。在后来的1o年中有数十人因此遭噩运甚至送命。1912年4月这具木乃伊被送上了一艘巨轮运往纽约而这艘巨轮在中途和一千五百名乘客一起沉入了大西洋底。船的名字是“泰坦尼克号”。“这位公主的名字就叫做亚曼拉。”克尔斯微微咳了一下眼眶深深陷了下去死死地盯着艾弦。“亚曼拉公主的诅咒这件事情早已经被确认为谣传了”艾弦十分不以为意地答到“亚曼拉这个名字只不过是阿蒙-拉女祭司的误读罢了那位所谓有名的巫婆拉瓦茨基夫人是在这个木乃伊到达英国不到一年的时候就去世的。这是一个漏洞百出、拙劣的小报谣传。”他顿了顿“我今天来不是想买其它东西你不用向我以这种方式推销。”( 键盘同时按下Ctrl+D可以收藏！请牢记或收藏读读窝Wm )正文 第四十四章 时空枢纽 之二他顿了顿“我今天来不是想买其它东西你不用向我以这种方式推销。”克尔斯忽然大声地笑了起来笑得是那样的凄厉仿佛一种奇怪生物的鸣叫。艾弦不由向后退了几步看着他渐渐地恢复平静不住地喘息。“艾先生您一直都搞错了。”克尔斯灰色的眼睛死死地看着艾弦“这家店一直以来只贩卖那一样东西不那一个东西。独一无二我以为到了您手里一切都可以没有问题没想到、没想到您竟然是……”“难道你这里只贩售黄金镯？为什么偏偏卖给了我。”“听我讲！”克尔斯大声地叫了起来嗓子如同撕裂一般出恐怖的声音宽大虚空的袍子不断地起伏着“我叫你听我讲！”艾弦退后了几步拉开了枪的保险。很明显克尔斯的精神处于非常不稳定的状态。“亚曼拉公主是真实存在的！那可笑的故事确实是谣传亚曼拉公主根本没有被送到大英博物馆也没有被驱邪更没有登上过所谓泰坦尼克号！”克尔斯大声地说着薄薄的嘴唇快地一开一合“但是最初买下她的四个英国年轻人是存在的！”“他们一个被车撞死了！一个在战争中死去了！一个得了重病死去了！还有一个走进了茫茫的沙漠再也没有见他回来过！”“我就是那个人！我就是那个人！！”他疯狂地叫着拉开了身边黑布遮盖的物体一尊华丽的木乃伊棺出现在眼前棺盖上描绘着一位年轻的埃及少女她有琥珀色的双眸带着充满活力的黑色短她双手成十字交叉于胸前。她面无表情地看着前方霎时间一股阴冷的气氛漂浮在室内。“亚曼拉公主也是祭司！她也是阿蒙？拉的女祭司！”克尔斯狂躁地喊着。“我在这里一百一十七年了！整整一百一十七年！我不能死也不能离开这个屋子我守着黄金镯等待一个毫不相干的人将它带走！一百一十七年！居然只有你一个人踏入这个屋子！我以为你是毫不相干的人！为什么、你怎么会、你怎么会！”“你怎么会有个妹妹是金碧眼的！”奈菲尔塔利屋子里突然响起了嗡嗡的声音。不是声音是仿佛透过空气直接进入耳膜的感觉。克尔斯突然跪倒在地上匍匐着、颤抖着。“公主殿下请原谅克尔斯！请原谅我！”奈菲尔塔利我诅咒你吱呀一声华丽的棺盖慢慢打开一只精致的脚踏了出来。克尔斯几乎要瘫软在地上艾弦果断地拔出手枪对着棺木摒着呼吸等待里面的人出现。奈菲尔塔利我诅咒你棺盖骤然一下掀到了一边压住了克尔斯。里面骤然出来一位艳光四射的少女仿佛穿越了千年的时空十分不搭调地出现在这阴暗狭小的空间里。她有着古铜色的肌肤带着黑色的短琥珀色的眼睛犹如宝石一般。她穿着合体的白色长裙包裹着她的身体玲珑有致。她戴着华丽的金饰每走一步都产生动听的声音。她胸前挂着一把破旧古朴的短剑点缀着斑斑黑的血迹。她缓缓地转过头来看向艾弦四目接触的那一刹两个人都愣住了。艾弦愣住了因为从侧面看这个少女是那样地充满着青春的活力然而转到正面才骤然现她右半侧的身体是完全腐烂的眼睛的位置黑洞洞的皮肤七零八落手臂干枯得好象风中飘曳的稻草腹腔处深深凹陷了进去。艾弦突然很想呕吐但是那少女却死死地盯住自己露出奇异的神情。雅里？阿各诺尔你是雅里？阿各诺尔！突然屋子里充满了诡异的笑声空气强烈地共振被锁住的门和墙壁开始些微地震动。少女笑着笑着仿佛要死去一般大声地笑着。雅里？阿各诺尔你成了那个人的哥哥！原来如此原来如此啊！艾弦握紧手枪冲那个诡异的少女开了一枪她的右臂当下应声掉了下来落在地上瞬时化为了灰烬。被门压在下面的克尔斯惊恐地看着这一幕浅灰的眸子更加收紧。雅里？阿各诺尔你爱上了她吗？她狂妄地看着艾弦丝毫不在意自己化为灰烬的右臂。你夺走了我的幸福夺走了我的一切你利用了我你都忘记了吗你现在是那个女人的哥哥了吗雅里？阿各诺尔这一切太可笑了太可笑了！艾弦没有表情地又冲少女开了几枪。枪打在她右边腐化的身体随即将所碰到的地方化为灰烬打在她左边完好的**就穿了过去宛若什么都碰不到。“你到底是什么！你认识艾薇？”我是什么？我是什么？！你居然不知道我什么！我是大埃及的公主亚曼拉阿！被你利用的那个所谓与神对话的少女！“你就是亚曼拉公主？”不错我就是亚曼拉公主！我沉睡了三千年来到这个时代四个愚蠢的人吵醒了我的睡眠不我感激他们！他们及时叫醒了我所以我赐予他们永恒。亚曼拉如同癫狂一样笑着克尔斯的脸瞬时惨白得如同烟灰。我守着黄金手镯防止它落入那个人手中防止它带她去到我皇兄的身旁或等待那个贱人来到镯子身边我就可以杀掉她结果这个愚蠢的克尔斯他把手镯给了一个黑的男人我无论如何也想不到你就是他而她居然是你的妹妹克尔斯倒在门下身体瑟瑟抖。艾弦握着手枪亚曼拉进一步他就下意识地退一步。亚曼拉姣好的左脸显现出隐隐的悲伤琥珀色的眼睛宛如透明的宝石如果不是她腐烂的右身那一刹艾弦只会觉得她是一个普通的少女br />所谓“官本缓息”是江南各省拨交招商局的官款一百九十八万两，应付利息，暂时停止。“商股存息”是商股利息暂付一半，所余一半改为股本。这样陆陆续续，东挪西凑牵扯不清，根本是一盘糊涂帐。哪知刘坤一尚未出奏，盛宣怀等人先发制人，列举了十八条申辩的理由，具禀北洋，由李鸿章抢先出奏，希望造成朝廷的先人之见，发生排拒刘坤一的意见的作用。加以盛宣怀的大肆活动，刘坤一的夏奏，果然“留中”了。李鸿章的复奏，照例要抄送南洋，刘坤一一看，真正是“歪理十八条”。他的笔下很来得，当下亲自草拟奏稿，驳斥李鸿章。首先说明：李鸿章认为刘瑞芬等，查案不无错误，为盛宣怀极力剖辩，奏请免议。此则朝廷自有权衡，非臣下所能置议，不过，刘瑞芬等所禀盛宣怀的贪诈情形，颇为明确，“有不敢不再陈于圣主之前者。”首先要驳的是，李鸿章所陈，当初收买旗昌，请拨官本银一百万，并饬两淮盐运使劝盐商就“盐引”派搭股份，预计可得银八十万两，再通饬南洋各省藩司、各海关道，随时劝谕富商搭股，并无已集商股一百二十二万两之说。刘坤一先引沈葆祯当年所奏“臣于病榻传见盛宣怀等，续据禀称，各商尽力攒凑，只能集成银一百二十二万两，所短之数，拨请南洋各省，尽力筹拨一百万两”的原文，向李鸿章提出质问：“如盛宣怀无此凑集一百二十二万两之说，则沈葆祯何所据而云然？如谓此一百二十二万两即系原禀请饬藩运海关劝商搭股之项，则事既经官，沈葆祯何以不于折内明晰声叙，又何以不札饬各司道查照办理？”李鸿章又说，藩司、运使、关道并未“帮同劝谕，各商亦未即附本，仅集股银四万余两”。虽有“官本缓息”等项，可以弥补此一百二十二万两的一部分，所短尚多，因而盛宣怀等不得不暂向钱庄借款来付旗昌，这也就是招商局利息负担甚重的由来。对这一点，刘坤一分两方面来驳，一是由沈藻祯方面来看，倘如盛宣怀不是表明已集有商股一百二十二万两，而要动用官方力量劝谕商人附本，如此渺茫之事，沈葆祯能“轻掷百万库款”吗？再是从盛宣怀方面来看，如果商股是照他所说的方法来凑集，那么“盐引”上派搭股份之事如何？各藩司关道劝谕富商附股，已有多少？理当具呈催问，而竟无一字之禀，甘愿以重息在外称贷，这是合理的吗？由此分析，刘坤一作一论断：“是盛宣怀先有凑集百二十二万两之言，故不敢复有所请，而沈葆祯信以为实，无俟他谋也。”又说：“此等重大事件，往往反复筹商，至于数目，必须斟酌尽善，而后上闻，似不得执盛宣怀等饰词而抹煞沈葆祯奏案，以刘瑞芬等为未查原卷也。沈葆祯于光绪三年陈奏饷事，论及提拔招商局之款，自悔孟浪，固有难言之隐矣。”接下来又说：“臣之所以奏参盛宣怀者，原不独此两端”，而是因为另有更不堪容忍的弊端，旗昌公司当时已濒临倒闭边缘，即欲收买，应照西洋“折旧”之例，为何照原价承受。刘坤一最有力的指责是：“盛宜怀等收买旗昌轮船，原谓去一劲敌，可以收回利权，乃局面愈宽，而虚靡更巨，去年系第五届，竟亏银至二十四万六千有奇，国需高货，势将付之乌有。随经候选道员叶廷春人局经理，是为第六届，遂余银至二十九万有奇，短长并计，实多出银五十三万二千两，其收效如是之巨而且速，悉由力求节省而来，则盛宣怀等之滥用滥支，一年之内数十万两，岂不骇人听闻，即将盛宣怀查抄，于法亦不为过，仅请予以某职，已属格外从宽。“原来此骗局成功后，局本大增、利息日重，而旧船、码头、仓库的管理，亦需大皂费用，成了个无法收拾的烂摊子。盛宣怀、唐廷枢计议，不如找个人来接办，以便脱身。多方物色，找到一个江苏的候补道叶廷春，同意接手，其时为光绪四年夏天。依照四洋会计年度跨年的算法，称之为“一届”，这年是第六届。叶廷春接办后，实事求是，力求节流，至年底盈余二十九万两，到第二年会计年度届满，实盈五十三万余两，即是刘坤一所说的“短长并计”。盛宣怀等人的原意是，金蝉脱壳，将叶廷春当作“替死鬼”，不过叶廷春居然能将这个烂摊子经理得有声有色，贪念一动，便又设计排挤。叶廷春一看不是路，知道盛宣怀心狠手辣，又有北洋的奥援，说不定会惹祸上身，因而急流勇退，招商局便又归盛宣怀等人把持了。刘坤一此奏，事实俱在，理由充足，盛宣怀本万无可免，哪知奏报到京，适逢慈安太后暴崩，这件案子便压了下来。胡雪岩原以为慈安的“大事”一过，会有结果，盛宣怀等人撤职，招商局或者会派他接办。可是他没有想到，盛宣怀另外走了一条路子，同时李鸿章亦正有用他之处，两下一凑，竟得化险为夷。盛宣怀新走的一条路子，便是慈禧太后的亲信、长春宫的总管太监李莲英。此人本学的皮毛行生意，京师称之为“毛毛匠”，又以制皮需用硝，所以李莲英的外号叫做“皮硝李”，他是二十几岁时赌输了为债主所遥，无可奈何，“净身入宫”，作为逃避。原是“半路出家”，早先的许多同行、朋友，仍有往来，所以盛宣怀得以找到关系，大事结构。至于李鸿章有重用盛宣怀之处是，正在开办电报。早在同治三年，俄国要求自治克图铺设陆线，直达北京，朝廷继然拒绝，俄国改变计划，采取迂回的办法，先将西伯利亚陆线延伸至海参出，然后与丹麦大北公司合作，先在公海上敷设单心水线三条，一是条海参出至长崎，一条是长崎至吴淞口外的大山岛，又一条是香港至大山岛。先后在同治十年完工，大山鸟已在中国领海之内，但朝廷认为无足轻重，置之不问。于是大北公司得寸进尺，由大山岛沿长江伸一条水线进来，直通上海，在黄浦滩登陆，而且公然设局营业，这一来，俄国经海参出、长崎而达上海，对于中国的政情、商务、瞬息之间便能传到圣彼得堡。当然欧洲各国，也能经由圣彼得堡的转运，获得同样的便利。这条名为北线，大北公司另有一条南线，由大山岛经厦门鼓浪屿而达香港，长九百五千海里，再由香港通新加坡、槟榔屿以达欧洲。南北两线的电报最初只用洋文，后来发明四个阿拉伯数字编组的中文码，一共七千字，印刷成书，普遍发售，于是，不识洋文的中国人，也能分享电报的便利了。其次英国亦不甘让大北公司独檀利查，同治九年由英国公使威妥玛策动英商东方电报公司，自英国设海线经大西洋、红海及印度洋而达印度。再另组大东电报公司，由印度南境，延伸这条海线经新加坡、越南西贡等处至香港。及至正式向中国申请自香港铺钱经汕头、厦门、福州、宁波至上海时，却一直未获成议。到同治十二年大北公司既在黄埔设局营业，大东公司毫不客气地自香港经福州，设海线至上海宝山，再转接至英租界，开张营业。盛宣怀是早已看出电报这项万里一瞬，恍同晤对的通信利器，必有前途，但在内地架设陆线，颇为不易，最大的障碍是，破坏了人家的风水，一定会发生冲突，即令勉强架设好了，亦会遭人拔杆剪线，所以对此事的进行，一直心有余而力不足。这样到了光绪五年，机会终于来了。当时因为伊犁交涉，中俄关系大为紧张，除西北以外，东北及朝鲜的情势亦颇为不稳。李鸿章统筹军务全局，看人家有电报之利，掌握军情，占尽先机，未战已先输一着，因而接纳盛宣怀的建议，延聘大北公司的技术人员，架设自大沽口北塘海口炮台起，到天津北洋公所的陆线，试办军报，效果良好。这一来，盛宣怀自然要进一步建议，创设由天津至上海的陆线电报。光绪六年七月，李鸿章上奏：“用兵之道，必以神速为贵，是以泰西各国于讲求枪炮之外，水路则有快轮，陆路则有火轮车，飞行绝迹数万里。海洋欲通军信，则又有电报之法，于是和则玉帛相亲，战则兵戎相见，海围如户庭焉。近来俄罗斯、日本均效而行之，故由各国以至上海，莫不设立电报，瞬息之间，可以互相问答，独中国文书尚恃驿递，虽日行六百里加紧，亦以迟速悬殊，望尘莫及。”最明显的实例是，曾纪泽从俄国打回来的电报，到上海只需一天，而上海至北京，由轮船传递，要六、七天，如果海道不通，由陆路驿递，最快也得十天，“是上海至京仅二千数百里，较之俄国至上海数万里反迟十倍。”电报的灵捷，真令人梦想不到。至于军务上的用途，李鸿章举大沽北塘海口炮台至天津的军报为例，说是“号召各营，顷刻响应。”这两句话对醇亲王来说，真有莫大的魅力，全力支持李鸿章的要求，亦即是接纳了盛宣怀的策划，决定建设天津至上海的陆路电线，当然是委任盛宣怀负责筹备。其时他在招商局舞弊的案子，已将发作，盛宣怀看得很清楚，筹办内陆电报一事办成功，可以将功折罪，但必须从速进行，而且要诸端并举，头绪搞得非常复杂，非由他一手经理，换个人就无从措手不及，因为那一来即令有了处分，亦不能马上执行。只要一拖下来，等大功告成，李鸿章奏请奖叙，自然可以抵消原有的处分。因此，盛宣怀首先在天津设立电报总局，奉到总办的差委外，立刻到上海聘请丹麦教席，在天津开办电报学堂，同时向外洋采买机器。三天一个禀帖，五天一个条陈，把场面搞得非常热闹。至于最要紧的勘察线路，却不妨慢慢进行，他知道这件事很麻烦，不愿一上来便遭遇一片反对的声浪，且等机器买到了，人也训练好了，诸事就绪，就差架线，那时用一道上谕，责成沿路各省督抚实力奉行，自然畅通无阻。胡雪岩料事，一向总有七八分把握，在他以为盛宣怀这一关就算能过得去，“电报总局总办”这个差使，一定不保。哪知这一回的预料，完全落空。依然是徐用仪那里来的消息，刘坤一的奏折，让慈禧太后塞在抽斗里了。凡是外省的奏折，由各省驻京的“提塘官”直接送交内奏事处，用黄匣呈送御前。目前是送到长春宫由慈禧太后先看，在软而厚的折子上，用指甲掐出记号，内奏事处的太临看掐痕用朱笔代批，不外乎“知道了”、“该部知道”、“交议”，以及请安折子上批一个“安”字之类。凡是重要事件，一定“交议”，亦就是交军机处议奏，在第二天一清早发交值班的军机章京，名为“早事“。奏折留中，”早事“不下，军机处根本不知有此一折，自然也就无从催问，当然也可以假作不知，故意不问。盛宣怀在军机处都打点到了，所以绝无人谈论刘坤一有这么一个复奏。能使得慈禧太后作此釜底抽薪的措施，有人说是李莲英的功劳。但据徐用仪说，却得力于醇王的庇护，而醇王的肯出大力，主要还是盛宣怀那三寸不烂之舌厉害。由于李莲英的保荐，醇王特地在宣武门内太平湖的府邸接见盛宣怀。原来从光绪皇帝接位以后，醇王是“皇帝本生爷”的身分，大家怕他以“太上皇”自居，所以近支亲贵及朝中重臣，都认为他不宜过问政务，投闲置散，只管着神机营，六。六年下来，不免静极思动。如今慈安太后驾崩，慈槽太后大权独揽，而恭王当政二十年，已有倦勤的模样，看样子起而代之的日子已不会远。一旦接了军机处，必定同时也接总理衙门，当今政事，最要紧的是洋务，听说盛宣怀在这方面是个难得的人才，又听说电报是最得力的“耳目”，究竟如侗得力？却还茫然不解，因而听得李鸿章谈起盛宣怀的能干，以及筹办电报总局如何尽心尽力，当即欣然表示：“我很想找他来谈一谈。”盛宣怀以前虽没有见过醇王，但醇王信任的一个门客“张师爷”，却早为盛宣怀所结纳，逢年过节，必有礼物，不一定贵重，但样数很多，而且常常有新奇之物，显得情意殷勤。张师爷对盛宣怀颇有好感，所以在他未见醇王以前，特别关照两点。第一，醇王跟恭王不同，恭王认为中国要跟西洋学，醇王不以为中国人不如洋人。第二，醇王虽然好武，但自己觉得书也读得很好，诗文都不差，所以说话时要当心，千万不能让他觉得人家以为他但明武略，并无文采。盛宣怀心领神会，想起素有往来的工部尚书翁同龢，身为帝师，与醇王走得很近，常常吟诗唱和，便去抄了些醇王的诗稿来，念熟了好几着，以备“不时之需”。在府中抚松草堂，大礼谒见了醇王，自然是站着回话，略略报了覆历，静听醇王发问。“那电报到底是怎么回事？”“回王爷的话，电报本身并没有什么了不起，全靠活用，所谓‘运用之妙，存乎一心’，如此而已。”醇王听他能引用岳武穆的话，不免另眼相看，便即问说：“你也读过兵书？”“在王爷面前，怎么敢说读过兵书？不过英法内犯，文宗显皇帝西狩，忧国忧民，竟至于驾崩。那里如果不是王爷伸武，力擒三凶，大局真不堪设想了。”盛宣怀略停一下又说：“那时有血气的人，谁不想湔雪国耻，宣怀也就是在那时候，自不量力，看过一两部兵书。”所谓“力擒三凶”，是指“辛酉政变”时，醇王受密命在热河回銮途中，夜擒肃顺，到京以后，又主持逮捕怡亲王载垣、郑亲王端华，那是醇王早年很得意的事，听盛宣怀提到，不由得就面露笑容了。“宣怀在想，当年英法内犯时，如果也象去年那样，由大沽口到天津架设了电线，大局就完全不同了。”“喔，”醇王很注意地问：“你倒说其中的道理。”“有了电报，就是敌暗我明了。兵贵神速，制胜的要诀在‘出其不意，攻其不备’，洋人刚刚上岸，两眼漆黑，全靠他的器械精良，往前硬闯。可是他的耳目不灵，就可以智取，譬如他们有多少人？枪炮有多少？打算往哪一路进攻？我们打听好了，发电报过来，就可以在险要之处，部署埋伏，杀他个片甲不回。““啊，啊！”醇王不断握拳，仿佛不胜扼腕似地。“僧忠亲王的神武，天下闻名，八里桥那一仗，非战之罪，当时如果有电报，洋人决不能侥幸。”“我想想。”醇王闭上眼，过了好一会才睁开来，“照你的说法，洋人的兵轮来了，如果炮台挡不住，一上了岸，行踪就完全在我掌握之中，简直是寸步难行了？”“是！王爷真是明见万里，有了电报，不但洋人内犯，寸步难行，就是海口的炮台也挡得住。譬如说，登州到大沽口，沿线如果有电报，就可以把洋人兵轮的方向、大小，还有天气好坏，逐段报了过来，以逸待劳，有备无息，哪里会有挡不住的道理？”“嗯，嗯。这道理也通。”醇王问道：“电报还有什么用处？”“用处要自己想，中国人的脑筋比洋人好，所以想得到的用处比洋人多。不过利用电报也可以做坏事，所以请王爷千万记住，将来管电报的人，一定要是王爷信得过的亲信。““喔，”醇王问道：“怎么能用电报做坏事？”“要防到捏造消息。”盛宣怀说，“打仗的时候，谎报军情，是件不得了的事。”“说得不错，这一层倒真要当心。”醇王又问：“用电报还能做什么坏事？”“有。”盛宣怀想了一下，“我说个笑话给玉爷听。”在他人看是笑话，身历其境的人却是俗哭无泪。数年前有个姓胡的候补道，被派到外国去当参赞，无意间得罪了同僚，一个姓吕的庶务，在使馆经手采买，营私舞弊，为胡参赞在不经意中所揭发，于是公使以此人“水土不服”为理由，奏请调遣回国，仍回原省候补。京中照准的公事一到，吕庶务方知其事，私下打听，才知道是吃了胡参赞的亏，自然恨之入骨。这姓吕的城府极深，表面声色不动，对胡参赞的态度，一如平时，仿佛根本就不知道他之回国，是由于胡参赞多嘴的缘故。临时之时，问胡参赞是否要带家信？万里重洋，难得有便人回国，使馆同事都托他带家信，带物品，胡参赞如果独成例外，显得彼此例象有什么芥蒂似地，所以也写了家信，另外还买了两个表，托他顺便带回国去转寄。姓吕的是捐班知县，原在江苏候补，胡参赞家住吴江，密迩苏州，因此，信上虽写了吴江的地址，并且关照只需托民信局转递即可，而姓吕的情意殷勤，特为跑了一趟吴江，拜见胡参赞的封翁，大谈异国风光。胡封翁心系远人，得到这些亲切珍贵的信息，自然很高兴，也很感激，写给胡参赞的家信中，对这位“吕公”盛赞不已。姓吕的得暇便去看胡封翁，走动得很勤。胡参赞也常跟姓吕的通信，竟结成了至好。此人之谋报复，是一开头就打定了主意的，但采取什么手段，却需看情况，视机会而走。不过他也深知情况愈了解，机会就愈容易找的道理，认为只要常去胡家，熟悉了全家上下，就一定会有机会。果然，机会来了。这机会其实也就是利用他所了解的情况，胡封翁在家具有绝对的权威地位，全家亦无不重视“老太爷”的一言一动，有一次胡封翁“发痧”，这不是什么大不了的事，但已闹得天翻地覆。姓吕的看在眼里，不由得在肚子里做功夫。几经考虑，定下了一计，只是要等，等胡封翁生病。两年前的夏天，天时不正，疫流行，胡家病倒了好几个人，胡封翁并未感染时疫，只是年纪大了，看家有病人，且不只一个，内心不免抑郁，因而眠食不安，精神大不如前。姓吕的便写了一封极恳切的信给胡参赞，细述胡封翁的颓唐老境，却又劝慰胡参赞，“为国宣劳，自有天助”，全家孝顺，对老人照顾得极周到，何况还有朋友在，缓急之济，必当全力相助，胡参赞大可放心。估量这封信已寄到了胡参赞手里，同时判断胡参赞亦已接到家信，所述胡封翁的情形，跟他的话绝无矛盾时，他发了一个电报，只有八个字：“老伯病故，速定行止。”胡参赞自然深信不疑，所谓“速定行止”，意思是催他回来奔丧。胡参赞便向公使陈明，公使电奏：参赞丁忧，请予开缺。并声明派何人代理参赞的职务。哪知电奏到达上海之日，姓吕的又发了一个电报，更正前电。可是已经奏了丁忧开缺，却无法更正。胡参赞吃了一个哑巴亏，只有请公使备文呈报总理衙门，转咨吏部备案，否则将来到了胡封翁寿终正寝时，胡参赞连发丧守制都不能，那才真的成了空前绝后的笑话。醇王由于这个笑话的启发，想到了许多事该警惕，“水能载舟，亦能覆舟，电报亦是如此，非得托付给很妥当的人不可，否则机密容易外泄。”他说：“疆臣窥探朝廷意旨，尚且不可，何况廷寄未到，已先有所知，得以事先弥缝，那一来朝廷的号令不行，国将不国，太可握了。”听得这话，盛宣怀以言多必失自警，同时觉得有消除醇王的恐惧，只让他想到电报的好处的必要。于是他略想一想答说：“王爷想得深、想得透，不是我们知识浅薄的人所能及。不过由王爷的开示，宣怀倒想起西洋的一个法子，不知道有用没有用？”“什么法子？”“就是密码。”盛宣怀答说：“现在汉字的电报，每个字四码，有现成的书，照码译字，那是明码，如果事先约走，码子怎么拿它变化一下，譬如加多少码，或者减多少码，只有彼此知道，机密就不容易外泄了。”“原来还有这个法子！”醇王问道：“这个加码、减码的法子，是不是跟”套格‘差不多？““比‘套格’方便得多了。”所谓“套格”是挖出若干空格的一张厚纸。使用的方法是，通信双方预先约定，用多大的纸、每页几行、每行几字，其次是看用哪种套格，挖空的位置在何处？然后就要花心思了，犹如科场考试的“关节”那样，把要说的一两句话，嵌在一大篇不相干的废话之中。收信的人，将套格在原信上一覆，空格中露出来的字，连缀成文，就是对方要说的话。“套格”确有保密的功效，但用起来很不方便，第一，必得肚子里有墨水，嵌字贵乎嵌得很自然，不用套格绝不知其中的奥妙，第二，是不能畅所欲言，数百言的一封长函中，也许只说得五六句话。“比较起来，加码、减码就方便得大多了。”盛宣怀又说。“还有一层，套格一定要预先做好，送交对方，加码减码，只要先有一句话的约定，可以做成好多密码本，当然头两个字要用明码，不然对方就不知道要用哪一个密码本了。““这话我不大懂。”盛宣怀字杏苏，醇王很客气地称他，“杏翁，请你说清楚一点儿。”“是。譬如说吧，王爷交代我‘天地玄黄’四个密码本，实际上是交代一句活，‘天’字减一百二，‘地’字减三百三。‘玄，字加一百二，’黄‘字加三百三。到得王爷给我密码时，头两个明码是’地密‘，我就知道，下面所有的数码都要减三百三十，原码一千五百八十九。其实是一千二百五十九，找到这个码子的字，才是王爷要用的字。”“那么，旁人只要知道了加减多少，密码不就不密了吗？”“是，是！王爷一语破的。”盛宣怀答说：“所以最保密的办法，就是自己编一本密码本，不按部首，随意乱编。这个密码本一样也可以加减数码，密上加密，就更保险了。”接着盛宣怀又讲了许多使用电报的方法与诀窍，譬如象“洪状元”——洪钧发明的韵目代日，配合十二地支，用两个字来表明月日，如“寅东”就是正月初一，正月建寅，东为“一东”，当然也可以再加上时辰，“寅东寅”为正月初一寅时，第二个寅字与第一个寅字的用法不同，一望而知，不会弄错。“听君一席话，胜读十年书。”醇王完全为电报着迷了，“杏翁，”他说：“你能不能把电报怎么发、怎么收，演练给我看看？”“王爷怎么说‘能不能’？王爷吩咐，宣怀自然遵办，不过先得预备预备。”“要预备多少日子？”看他迫不及待的模样，盛宣怀计算了一下，允以五日为期。辞出王府，立即遣派专人到天津，调了两名电报学堂的教习，带同得力学生及工匠，运用收发报机、发电机之类，在醇王府中，临时架线，布置妥当，恰好是第五天自设的期限。醇王府的范围很广，花园题名“适园”，正厅名为“颐寿堂”，是恭王所题，内悬同治后帝御笔“宣德七德”的匾额。这是极严肃的所在，堂前立有“神杆”，不便再设电杆，所以在颐寿堂后拉线，一端通往堂东的风月双清楼，一端通往抚松草堂。醇王自己在风月双清楼写了一通很长的电码交发，盛宣怀亲自在抚松草堂照料，收到电码，交由丙名学生分译。这两个学生程度很不坏，电码更是熟得不需翻书，便能识字，一个念，一个写。盛宣怀站在他们身后细看，只见写的是：“京华盛冠盖，车马纷长衙，十日黄尘中，女足女足意不舒，何期朝事繁，忽见林壑疏，朱邪开名园，别在城西隅，东风二三月，杂花千万株，俯檐弄嘉禽，出沼窥文鱼，追陪竟日夕，暂欲忘簪据。此少荃相国春日游适园诗也。即录送风月双清楼。九思堂主人。”“少茶相同”指李鸿章，“九思堂主人”是醇王的别署，都容易明白，然而“女足女足意不舒”这句诗竟不成话说了。盛宣怀便指着字面问：“这是不是错了？”“不错。”“可是意思不通。”笔录的那学生想了一下，将“女足女足”四字涂去，另写了“娖娖”二字。盛宣怀恍然大悟，六千八百九十九字的“电报新书”中，并无“龊”字，所以醇王用测字法，写成“女足”。这是不得已，但也是情理中的一个小小的变通办法，醇王对于自己初次使用电报，遇到难题，而能应变，且为人所接受，证明他的变通办法是行得通的这一点，非常得意。同时电报在他的感觉中，不仅是可靠的，也是可亲的了。这使他记起许多往事，有些得自传闻，有些则是亲身的经历。清宫中对秘密通讯的方法，一向重视，尤其是在得失荣辱，甚至生死存亡，决于俄顷的紧要关头，能够运用独特的秘密通信方法，或者知患未然，或者求得外援，那出入是太大了。在他的记忆中，早年听说过康熙未年夺嫡的许多故事，有的使用“矾书”，有的用罗马字代替满洲话的“字头”来拼音，“九阿哥”胤■的门客中，有一个是“东正教”的教士，因而发明了用俄文拼音来表达满洲话，传递反抗雍正的信息，虽为雍正截获了，却不知说些什么？因而胤■所部署的“造反”的策略，始终是个谜。醇王亲身所经历的是“辛酉政变”。那时肃顺等人将两宫太后与诸王隔离开来，尤其是对恭王，监视更严，以至于不得已用太监安德海使一条苦肉计，伪装他犯了严重的过失，痛责一顿板子，打发回京，实际上是携带两宫太后的密旨，面交恭王。如果当时有电报，能用密码通信，调遣神机营到热河“勤王”，可以堂而皇之地逮捕“三凶”，根本就不必他半夜里带人到旅舍，将肃顺从他的姨太太身边接起来那种有欠光明磊落的手段。就这样，由于醇王直接向慈禧太后进言，说盛宣怀同前总办电报局的差使，极其要紧，且亦无人替代，不宜对他有所处分。而况就算他有过失，能将电报办好了，亦足以将功折罪。同时李莲英亦一再说盛宣怀如何有良心，一定会感恩图报，如何能干，可资以为耳目，终于使得慈禧太后决定将刘坤一的奏折“留中不发”，只是由总理衙门给了北洋一道咨文，饬令盛宣怀不得干预招商局局务。获知了这些内幕，胡雪岩在内心中激起了很大的波澜。数年以来，他虽看出盛宣怀机诈百出，不是个好惹的人，但总觉得此人还个成气候，无需过虑，而此刻他觉得遇到了一个劲敌了。