千山看斜阳-20

七十三北蓟铁骑兵临城下，临淄城内顿时一片混乱。穷苦的百姓们吓得痛哭，富商们则盘算着投降或者躲避的法子。所有的店铺全都关上了门板，人人躲进了家中。这个繁华喧闹的城市忽然变得十分安静。朝堂之上，却是吵得更加厉害，主战派与主和派争执不休。孙明昶坚持文人气节，建议坚守不出，等着南边的勤王兵马到来。章纪则认为应为全城百姓着想，在提出若干条件并得到对方的保证后，不妨投降，大不了今后称臣纳贡，仍可保存实力。主战派大骂他这一派是卖国贼。主和派则斥责他们沽名钓誉。淳于乾心中冰冷，对他们的话已是听而不闻。良久，他站起身来，沉着地道：“朕要上城以观贼势，再做决断。众位爱卿，随朕一同上城。”众臣一听，一些文人已是面露惧色，孙明昶躬身道：“陛下，君子不立危墙之下，还请陛下……”淳于乾不耐烦地打断了他：“墙危不危，得去看了才能知晓。”孙明昶愣了一下，才道：“是，谨遵陛下旨意。”淳于乾已听到禀报，说宁觉非一直在南城门外，却没有下令攻城。他乘上皇家马车，来到南城，缓缓登上城头，向外看去。只见黑压压的一片，全是人强马壮的轻骑兵，阵中数面大旗迎风招展，有的是黑鹰，有的是“宁”字，一时却没有看见那耀眼的红马，也没有看见那个他想见到的人。城下的北蓟兵士已然看到了他，见他身穿明黄，头带皇冠，不由得猜测地道：“是南楚皇帝吗？”这时，已有人飞马报至大帐。宁觉非从帐中出来，遥遥一看，便知那是淳于乾，于是骑上“烈火”，缓缓地驰到阵前。淳于乾看下去，见他消瘦了许多，肌肤却是褐色中透着苍白。此时他虽是仰头上望，气势上却仿佛是在居高临下地俯视，有股凌人的威势。二人对视片刻，淳于乾只觉得心潮澎湃，却不知该从何说起。宁觉非神色自若，既无骄矜得意之情，更无幸灾乐祸之意。他从容不迫地对上拱手一礼，朗声道：“北蓟神威将军宁觉非，见过南楚皇帝。”淳于乾还未说话，一旁的孙明昶怒道：“住口，你一个番邦小将，参见我天朝皇帝，居然不下马跪拜，竟尔在那里哓哓于口，可知道什么叫上下尊卑？”宁觉非这下总算是知道什么叫古代名士了，听了也不生气，只是放下了手，微笑道：“孙大人颇有气节，在下佩服。贵国皇帝并不是我的上，我的尊，宁某对之见礼，已是尊重。孙大人，南楚顷刻将亡，还请你节哀顺变，勿再激怒于我。你身为相爷，应为城中百万生命着想。你若想自尽殉国，宁某不阻拦，不过，你若想激我北蓟铁蹄踏平临淄，与你陪葬，却未免失之愚蠢，过于残忍。”孙明昶登时气得目瞪口呆，半晌才道：“你……你……你……一派胡言。”章纪看着宁觉非的笑脸，心中感慨万千，忽而又有些不安。他一直忘不了曾经与城下这个少年度过的那些美妙夜晚，却又怕那个人心里也会念念不忘，会向他报复曾遭受到的屈辱。北蓟一向有豺狼之性，吞并南楚之后，他章纪一族不知会不会有危险？此时朝中那些年轻的将领已都跟着游玄之，踊跃上了战场，留下来的大多是迂腐文臣，精通的是明哲保身之术，相互倾轧之策，此时看着宁觉非的从容气势，看着城下北蓟骑兵的威风赫赫，全都呆若木鸡，不敢吭声。淳于乾目不转睛地看着那红马上的少年将军，虽然离得远，但他似乎清清楚楚地看得见他那一双清亮眼睛里的笑意，有一丝讥讽，一丝轻蔑，却也有一丝洒脱，一丝宽容。他心里隐隐的存了一线希望，沉着地道：“宁将军来见朕，请问有何指教？”宁觉非笑容不减，声音清朗：“宁某前来，乃欲相劝陛下，认清形势，开城投降。”城上静了片刻，忽然像炸开了锅一样，一片嘈杂，那些大臣忍耐不住心里的惊慌，纷纷大骂起来，声音太乱，却听不清都说了些什么。淳于乾双眉一皱，目光凌厉地扫过两旁。那些大臣立刻噤声，将脸垂了下去。淳于乾镇定地看着城下，冷冷地道：“宁觉非，你孤军深入，已犯兵家大忌，我临淄城高墙坚，内有禁军守卫，外有勤王兵马不日即到，只怕是我相劝于你，不若投降我国，朕保证既往不咎，还封你为王。”他身旁的大臣听了他这颇有气魄的一席话，顿时赞叹不已：“陛下明见万里。”宁觉非却哈哈大笑：“你城中禁军虽有十五万，但我围你三年，你却又如何？他们能保住你淳于氏和众位大臣全家老小一起突围吗？至于所谓的勤王兵马吗？”说到这里，他一挥手。跟着他转战南北的师爷古英立即纵马上前，手里握着一摞用白缎镶金做封面的折本。宁觉非向上笑道：“陛下，还有各位南楚的大人，你们先听听，这是什么？”古英立刻打开最上面的一件折本，朗声念道：“宁大将军顿首：昔闻大将军英风侠骨，剑门关内退敌，燕北之外救人，实是天下传颂，余便不胜仰慕，只恨未能得见尊颜，每一思及，不胜唏吁喟叹。今知将军已入中原，余不胜之喜，本欲飞奔前来与将军痛饮，并愿作将军马前卒，然治下军民之事甚多，尚须安民守境，以待将军前来接收。北蓟与治下相隔遥远，未能尽知，但见将军风范，已然倾心。治下军民愿为北蓟之臣，与将军共事一君，现日日焚香遥拜，望能早日得见将军英姿。再拜顿首。原南楚镇南将军李苏。”听完此折，城上众臣惊得脸色煞白。这位镇南将军率军驻于西南，威镇南夷，是他们目前惟一的希望，没想到竟然会不战而降。他们正在暗自思量，古英又展开了一封折子，大声今了起来：“下官拜上宁大将军……”他一口气将所有折子读完，已过了一个时辰。这些折子全是江南各地文官武将递上的降表，还有一些商会表示投诚的欢迎信。古英朗读得抑扬顿挫，声音中全是喜悦欢乐，却字字直刺城上众人的心尖。南楚国以泯江为界，现下江北已尽落北蓟之手，而江南却是无心应战，闻风而降，临淄已然成了一座孤城。淳于乾眼前阵阵发黑，忽然觉得天地之大，却已无他立足之地。他抬头仰望苍天，眼中终于露出一丝悲哀。他喃喃地说：“此乃天亡我也，非战之罪。”他身旁身后的众臣尽皆脸色腊黄，汗如雨下，不少人已在打腹稿，准备给“宁大将军”写投诚的降表了。城上城下一片寂静，只听见数十面大旗在风中“哗啦啦”地飞舞飘扬。宁觉非朗声道：“淳于乾，你如今大势已去，再无回天之力。宁某念及临淄数百年繁华，经营不易，实不愿下令攻城，令锦绣之地变成废墟，百万人民家破人亡。你若开城投降，我保证。”说到这里，他停了一下。城上所有人都贴近城堞，洗耳恭听。宁觉非吐气开声，清晰地道：“凡淳于氏子孙，一体保全。”淳于乾一听便耸然动容，却似不敢相信。宁觉非又道：“满朝文武，不伤不辱。”大臣们均是心中一喜，只有孙明昶露出了怀疑的神情。宁觉非继续道：“满城百姓，一个不杀。”那些士兵面面相觑，已是没了斗志。宁觉非看了看他们，朗声道：“放下武器者，一律优待。”听到这里，有些士兵几乎手中一松，便扔下兵器，幸而清醒得早，赶紧重新握住。宁觉非停顿片刻，坚决地道：“若贵国皇帝主动投降，宁某言如出山，必定信守承诺，若违此言，人神共弃，教宁某死无葬身之地。”听他主动立誓，本来尚有怀疑的城上诸人已是再无犹疑，均都将目光投向了淳于乾。宁觉非看向淳于乾，沉声说：“你可以再做一日皇帝。十二个时辰后，若还未有答复，我便下令攻城，到时马踏临淄，玉石俱焚，便是尔等的下场。”他这一番话重有千钧，震得人心头剧颤。淳于乾沉默片刻，转身急步下城。那些大臣再看了一眼威风凛凛的宁觉非，这才跟着离去。宁觉非见南楚君臣全都离去，这才拨马而回，进入大帐。云扬立刻迎上来想扶他：“将军……”宁觉非对他摇了摇头，示意自己没事，随后缓缓地坐在椅子上，这才吐了一口长气。古英担忧地看着他，轻声道：“将军，你这病不轻，实在是不能再拖了。你还是准我给陛下写个折子，赶紧请国师来吧。”宁觉非摇了摇头：“陛下和国师都公务繁忙，别去打扰。如今正是关键时刻，必须严格按计划行事，一丝一毫也不能乱。待大事定了，再说吧。我这病没什么，老毛病了，我自己知道，不碍事。”古英知道他说的在理，自然是国事为重，也不再坚持，便劝道：“那就先在当地请个大夫看看。”宁觉非又摇头：“如果敌人知道我重病在身，只怕会生出幻想，就不会轻易投降。我们在城中虽有内应，破城不难，但大军入城，百姓不免惊慌失措，仍然会遇抵抗。临淄有百万之众，一旦暴动起来，不易镇压，既要杀伤人命，取胜更费周折，我军也不免会有大的伤亡。”古英听了，知他思虑周详，说的全对，可他的病势日渐沉重，却让他忧心如焚。当日宁觉非从蓟都匆匆南下，病就未曾痊愈。他一直抱病率军作战，每到一地，又要处理当地政务，以免除进军时有后顾之忧，数月来竟无一日休息，病情逐渐加重。他一直不吭声，以顽强的意志忍耐克制，表面上始终无人察觉。直到率军急进，突然包围临淄，以迅雷不及掩耳之势将南楚君臣堵在城内，他才松下一口气，顿时病来如山倒，有些支持不住了。近日来，他体温急升，时常头晕，入夜后剧烈咳嗽，令他不能安睡，肠胃不适，使他食欲不振。很快，他的脸色便显出了苍白，整个人也迅速消瘦下去。云扬这才看出来，急得差点哭了。古英略通医道，替他一把脉便骇了一跳，立刻便要写信给云深，却被宁觉非坚决地阻止了。他又想给澹台牧上折子，要他派随行侍候的御医来，宁觉非却仍是不准。古英也知道陛下此时正在鲁阳城与游玄之激战，最好不去干扰，并且也不敢擅自违背大将军的命令。虽然病得难受，但宁觉非在白天仍然会按时起身，出现在军中，硬撑着处理军务，发布命令，指挥作战。幸而近些日子战事甚少，他不但不用身先士卒，连亲临指挥也都不必，他训练出来的中高级军官自己便指挥部队将对方收拾了，若遇散兵游勇或零星抵抗，下级军官便足以应付。看着自己带出来的这支队伍，宁觉非颇感欣慰，就算以后自己不在了，澹台牧也会放心，云深也不必担心他的国家了吧？城上城下的谈话之后，宁觉非立下的保证几乎在瞬间便传遍了全城，顿时引起了轰动。大檀琛早已安排下人手接应，孙庭临行前也在军中留下了心腹，这些人都已经准备好，在北蓟大军攻城时同时在东南西北打开城门，迎接宁将军入城。这时看宁觉非的所作所为，似是欲逼淳于乾投降，自然极力配合。大檀琛代表药行商会，联络了其他几家商会，最先闹将起来，要求朝廷念及百姓安危，接受宁大将军的条件，开城投降。他们登高一呼，自然万民响应，满城都响起了“投降”之声。担任保卫临淄之责的禁军之中也是暗潮汹涌，已有不少中下级军官和士兵在聚集商议，如果朝廷不投降，他们便即哗变，出城投敌，以保自己和家人的平安。只有在皇宫内守卫的御前骁骑卫对皇帝十分忠心，尚未有何异动，但他们人数甚少，仅有一万人，无论如何不可能护着皇家诸人杀出重围。淳于乾坐在空荡荡的大殿上，脸上露出几分苦笑。他的那些大臣都没有跟进宫来，已经四散回家了，只怕现在都在打叠起精神，准备待北蓟大军一到，便即投降。如今，军无斗志，臣无忠心，他已注定了要当此亡国之君。将来史笔如铁，不知会怎样书写他这个人功过是非。难道就因为他虐待了一个戏子，没有认出另一个灵魂，就要逼他至此吗？所谓一饮一啄，莫非前定，难道在前世，他与宁觉非有什么仇怨不成？他呆呆地坐在那里，胡思乱想着，浑不知日已西斜。待一阵嘈杂的声音在大殿门口响起时，他才清醒过来，却见大殿上已燃起明亮的烛火，看看门外，天就要黑了。他的父亲淳于宏走了进来。这位太上皇须发全白，神情憔悴，显然已知道了所有的事情。淳于乾站起身来，与父亲对视着，久久不发一言。终于，淳于宏沉痛地说：“皇儿，你雄才大略，本就是一代明君，可惜，天不假年……时也命也，夫复何言？北蓟势大，你若执意不降，他们也会攻入，不过迟早而已，与事无补。皇儿，事已至此，便是列祖列宗也不会怪你，为了皇家全族，为了朝中百官，为了临淄城的百姓，你就……降了吧。”淳于乾听着，一直高昂着的头这才缓缓地垂下，半晌，点了点头。在高高在上，与人远远相隔的御座上，他悄然落下泪来。次日黎明时分，临淄开城投降。南楚至此亡国。七十四宁觉非接受了南楚的投降，却仍然居住在城外的军帐中，没有踏进临淄一步。他派鹰军围住了皇宫和各大臣的宅院，但只围不进，并要里面的人放心，暂时不要轻举妄动，并保证绝不伤他们性命。同时，他派军中的几位高级将领率大军分别入城，收缴了禁军和御前骁骑卫的所有武器，将他们暂时圈在军营里，日常用度照常供应。然后，他派古英和云扬去宫中和国库登记金银物品，然后上了封条，不许任何人妄取。在这期间，宁觉非派出的民间事务小队与大檀琛一起，迅速做好安抚民心的工作，以杜绝任何形式的抵抗发生。待诸事初定后，他终于放放心心地倒下了，自此一病不起。大檀琛闻讯后，立即赶到城外的营帐中探望。宁觉非躺在大帐角落的木榻上，却没入睡。他让云扬把门帘掀开，这样可以看看外面的世界，没有那么气闷。大檀琛一在门外现身，他便即看见，立刻硬撑着想坐起身来。大檀琛急步抢上，轻轻将他按住：“宁将军，千万不必客气，快快躺下。”宁觉非浑身无力，也就不再坚持，重新躺了下来，微笑道：“真是失礼了。大檀将军，如今大功告成，你的远威军，我现下可以交还给你了。”大檀琛听了，直是摇头：“宁将军说哪里话来？老夫一生未领过兵，打过仗，做这远威将军，不过是陛下给老夫的荣誉而已。远威军在你手中，才是适得其所。”宁觉非笑着说：“无论如何，大檀将军既是钦封的远威将军，还是应该率领远威军，至于实际由谁指挥，这倒问题不大，那远威军中的大檀明将军便是极佳人选。”听他提到大檀明，大檀琛立刻拱手向他郑重行礼：“犬子此次被困青枫岭，多亏宁大将军及时救援，老夫当日听闻，便即感激不尽。宁将军，请受老夫一拜。”“大檀将军，千万不要如此多礼。”宁觉非连忙伸手拦住。“原来大檀明将军便是令郎，我与他本是战友，沙场之上互相救援，理当如此，何言谢字？”大檀琛看他勉强撑起，身子却已经摇摇欲倒，立即上前扶住，担忧地道：“宁将军病得如此之重，却为何一直不说？我现下带了临淄城中的名医过来，还带了些名贵药材，宁将军千万莫要讳疾忌医，得趁早治疗，把病养好了才是。如今虽然战事停息，却是百废待兴，国家还有许多地方需要借助宁将军之大才。”宁觉非听了，淡淡地笑道：“我不过是一介武夫，打仗还行。治国之事，我就不在行了，像云大人，秦大人，还有大檀将军你，才是此中大才。我想，只要不学南楚朝廷那般昏庸腐败，天下大治指日可待，纷争自然也就不会再起。现下的神、天、武、远四军，俱是精锐，良将甚多，也都已通晓战术运用，有没有宁某，已无太大的区别。”大檀琛见他眸中倦意深沉，话中有话，似是已萌去意，不由心下暗惊，一时却不便径直探问，只是笑道：“宁将军此言差矣，你功高盖世，乃我北蓟柱石。我朝陛下绝不是南楚这等鸟尽弓藏、兔死狗烹之辈，切勿相疑。”宁觉非见他误解了自己的意思，也不想多作解释，疲倦地道：“大檀将军过虑了，我并没有疑心陛下，只是……有些累了。”大檀琛一听，顿时心安，立刻道：“我叫大夫进来请脉，宁将军只管歇息。”宁觉非微微点头：“如此，有劳大檀将军了。”等那位临淄城内有名的老大夫进来，他已经昏睡过去。那大夫把完脉，神色凝重，轻声对大檀琛说：“钱老板，宁大将军六脉俱损，阴寒入骨，似是过去落下的病根一直未除，想是连日来风餐露宿，又未善加调理保养，这才越发地严重起来。嗯……我拟个方子，先吃吃看，如何？”大檀琛悄声问道：“大夫，你看他这病要不要紧？”老大夫捻须沉思，片刻之后才道：“目前症状比较凶险，老夫也不敢断言，好在将军还年轻，底子厚，若善加调养，或可挺得过去。”大檀琛听这说法，脸色顿时有些难看，但他城府极深，神情间仍然礼貌温和，便请大夫写下药方，然后连忙派自己的家人飞奔进城，到自己开的药行去抓药。等到送走老大夫，他立刻写了信，派飞骑送往鲁阳城。云深已经协助澹台牧处理妥了战俘之事，本就要率大军前来临淄。前几日他们便接到了宁觉非的奏报，还附上了淳于乾的降表。君臣二人知他未伤一兵一卒便取得了临淄，自是高兴，至于饶了淳于氏子孙不杀，那是当初他们一起在蓟都讨论后定下的，宁觉非也不算擅专。古英执笔写下的这份折子详细说明了取临淄前后的各项事宜，却只字未提宁觉非的病情，他们半点也不知道。这时，一看大檀琛的信，云深顿时急了，拿着信的手都在微微颤抖。澹台牧也有些着急，立刻将部队将给了各自的统军将领，随即和云深只带亲兵卫队，向临淄飞奔而去。当看到宁觉非仍然睡在简陋的军帐中时，云深的眼泪一下就掉了下来。云扬在一旁低声解释：“将军不肯进临淄。”云深听了，顿时恍然大悟，原来，在宁觉非心里，一直十分痛恨这个城市，而上次他执意要陪自己来，实在是担心自己的安危，才硬装着若无其事的模样，与他一起进了城门。他知宁觉非对自己情深义重，然而竟做到如此，实在是令他感动不已，然而，自己那时候心里却隐隐地对他屡次生疑，实在是愧对于他。他在床边蹲下身来，看着暗影里那张清瘦的脸，不由得哽咽：“觉非……觉非……你为什么……那时候……不告诉我……”澹台牧一听便明白了，当即下旨：“立刻在城外修座府邸，马上。”大檀琛在一旁轻声禀道：“陛下，离此二十余里，臣有座别庄，环境幽雅清静，可以先将宁将军移过去休养。”澹台牧立刻点头：“如此甚好。”云扬听了，立刻飞奔出去，快手快脚地叫了一个担架进来，随后小心翼翼地将宁觉非从床上抱下来，放到担架上。宁觉非虽在昏睡，意识深处却仍很警醒。被这么折腾了一下，他微微动了动，随即缓缓睁开了眼睛。这时，两个强壮的士兵已抬着担架，急急地往外走去。宁觉非声音微弱地问道：“去哪儿？”云深连忙抢上，安慰他道：“你放心，我们不进临淄，是去大檀大人的别院。”宁觉非这才看到他，淡淡地道：“你来啦？陛下呢？一起来的吗？”澹台牧立刻道：“觉非，朕也来了，你先放心养病，什么都不用管，不要再劳心劳神了。”“嗯。”宁觉非对他微微笑了笑，似是放了心，便重又闭上了眼睛。云深待要跟去，却被澹台牧叫住了：“云深，如今觉非虽是病着，却尚无大碍，大檀琛也说了，大夫只说要静养，一时还不要紧。现在国事军事千头万绪，你得随时跟在朕的身边。待大事初定，咱们再一起去看望他。”云深眼睁睁地看着宁觉非被抬上大檀琛的华丽马车，随即四马前行，迅速远去，心里只觉疼得无以复加。但是，国事高于一切，已经深深地烙进了他的血液里，他的心就此被撕裂成了两爿，疼痛难当，但却依然跟着澹台牧上了马。二人一前一后，在沿途的北蓟兵将不绝于耳的“万岁”声中，踏进了曾被他们的先祖梦寐以求的南朝都城临淄。第二天，澹台牧即颁下明诏，宣布南楚正式并入北蓟版图，原来所使用之文字、车轨、度量衡、各地州府县名全都不改，官吏仍司其职，等待朝廷派人前去接收，旨意还明确表示，怜惜南楚百姓疾苦，与民同休，减赋免役，大赦天下，并于九月初八黄道吉日，迁都临淄。这道圣旨一下，南楚顿时举国欢腾，纷纷赞颂得遇明君，从此死心塌地，再无反心。五日后，自鲁阳城出发的大队人马也到达了临淄，跟随而来的，有南楚降将游玄之，也有宁死不降的战俘荆无双，还有跟随云深从蓟都而来的大批文臣、小吏、随员，江从鸾也在其中。云深一直在临淄日以继夜地忙碌着，每天只能匆匆睡上一、两个时辰，根本连喘口气的功夫都没有，只有歇下来的时候，才会想着，他现在怎么样了？每天，古英便会把宁觉非的情况和大夫开的方子报过来，云深见他的病情渐有起色，想着战事已止，来日方长，也不必急在一时，这才稍稍放宽了心。宁觉非在小苍山下的望北苑中住着，已是心静如水。此时已是盛夏，此地与蓟都相比，地势偏南，又是平原，对他的身体大有好处。望北苑中遍植花草树木，还有一个小小池塘，很是清幽怡人，便是树上聒噪不已的蝉声都让人不觉得讨厌，反而使园中更显宁静。宁觉非每天便是吃药，浸药浴，让云扬按摩，睡觉。他绝口不提政事军事，也从来不问云深，醒来时便看着窗外的风景，有时候会试着起身走两步。云深对他的表现感到纳闷，心里觉得空落落的，实在没底，慌得厉害，便想找点事给他，也试探一下他现在的态度。于是，澹台子庭便护送荆无双前来看他。一同跟来的，还有江从鸾。宁觉非一见他们，情绪倒是活络了些，脸上有了点笑容，一迭声地请他们坐，又吩咐看茶。这三个人看见宁觉非现在的模样，都有些发愣，随即便感到心疼。江从鸾很自然地走到他床边，伸手贴在他的额上，试了试热度，这才放下了心，从婢女的托盘里端过茶来，却道：“觉非，你怎么这么不爱惜自己？现下怎么样？好些了吗？”宁觉非笑道：“好多了。”荆无双神情复杂地看着他，犹豫半晌，方道：“觉非，我……真没想到，南楚会亡在你的手里。”宁觉非温和地道：“大哥，南楚是亡在南楚朝廷手里的。今日不亡，明日必亡。不是北蓟，也会是西武，或者是别的什么国家。这些年来天怒人怨，是因为什么，大哥你不会不明白吧？”荆无双坐在床边，轻轻叹了口气：“虽说如此，总是自己的国家……”宁觉非轻声劝解：“大哥，改朝换代，其实是平常事，谁当政并不重要，重要的是百姓有饭吃，有衣穿。你看，朝中人虽然变了，但山河依旧，百姓平安喜乐，你也依然可以当它是你的国，你的家。”荆无双沉默了一会儿，低低地道：“贤弟，愚兄宁死不当亡国奴。”宁觉非温和地道：“大哥，没人会逼你为奴。你若心系天下苍生，便可入朝为官，造福于民。若想眼不见为净，你也大可放舟五湖，寄情山水，四海为家。”荆无双冷冷地瞧了一眼身边的澹台子庭，对宁觉非说：“只怕你的话做不了准。我若一日不降，他们便一日不会放我离开。”澹台子庭已改换了北蓟官服，风度气质却仍是南楚格调，显得温文尔雅，这时嘻嘻笑道：“荆将军放心，只要是宁大将军说出的话，陛下都认，一定算数。你要走，我也不拦你。不过，我劝你不如留在朝中，也可以监督我们，以免我们荼毒百姓。待将来亲眼看到四海升平，天下大治，咱们再与宁将军把酒戏说今日事，是非功过，那时才见分晓。”宁觉非笑了笑，却没再多说什么，似是让他自己决定。荆无双听了澹台子庭的话，心里一动，微微低头，反复思量起来。澹台子庭十分诚恳地道：“荆将军，皇上敬你忠义传家，世代良将，皆以万民福祉为己任，实是诚心留你。你不用上降表，也不必奉承拍马，我们绝不会用这些形式来侮辱你。皇上希望你能够留在朝中，仍做护国将军，你可以不护朝廷护百姓，可好？”荆无双听到这里，以身殉国的念头已然动摇。他犹豫着，看了一眼宁觉非。在他们说话的当儿，江从鸾已经拿过来一个靠枕，将宁觉非扶起来，让他倚着床头，坐得舒服一些。宁觉非对他笑了笑，却没有再说“谢谢”。江从鸾顿时喜心翻倒，眉梢眼角全是笑意。此时，宁觉非看着荆无双的眼神，笑着点头：“大哥，你一心想有个太平盛世，如今便是开端，不妨依澹台将军所言，暂且留下，以后若是你呆不惯，也随时可以离开。”“是啊。”澹台子庭趁热打铁。“荆将军，无论何时，如果你想辞官，我们都不会强留。”荆无双看了看满脸诚意的他，又看了一眼面带笑容的宁觉非，终于长叹一声：“也罢，我便暂且留下。”澹台子庭立刻喜得手舞足蹈：“哈哈，太好了，我们又可以并肩作战了。”荆无双啼笑皆非：“孙将军，澹台将军，在下从未与你并肩作战过，只与你在鲁阳城外曾经有过并肩作战的打算，不过，那一战我可是刻骨铭心，终身难忘。”澹台子庭笑嘻嘻地道：“我也是刻骨铭心，终身难忘。”江从鸾实在忍不住，嗤地笑出声来。宁觉非也笑，大声道：“云扬，去告诉厨房，好好整一桌拿手的菜来，我陪大哥喝两杯。”荆无双看着这个令他一直心仪不已的兄弟，回首家国，终是无比感伤。七十五半个月后，澹台牧再次颁下圣旨，进行了一系列的封赏。他依宁觉非当日承诺，封淳于乾为靖王，食亲王双俸，移居原静王府，封淳于宏为理王，移居原武王府。淳于朝仍为醇王，淳于翰仍为景王，府邸家产均被保留。各部大臣虽然早就纷纷上了降表奏折，称颂新君，但澹台牧只封了三个人，一是游虎，仍为定国将军，二是荆无双，仍是护国将军，三是李苏，还做镇南将军。这三人曾经同为南楚柱石，一镇西北，一镇东北，一镇西南，便为南楚保住了十年太平。如今三人齐齐投入北蓟，天下文人闻之，也只能摇头嗟叹。不过，对这几人的封赏不过只是令南楚万民为之心安，真正引人注目的却不在此，而是威震天下的“烈火将军”宁觉非。澹台牧专门下诏，历数宁觉非的功绩，赞他忠君爱国，泽被万民，敕封其为一字并肩王，天下兵马大元帅，总理全国军事，并赐免死金牌，准皇宫骑马，殿前带刀，赏十万户，又赐黄金千两，翡翠明珠美玉两斗，骏马千匹，其余马牛羊无数……宁觉非躺在床上，听古英滔滔不绝地读着给自己的封赏，眉头越皱越紧。江从鸾一直在屋外回避，听着里面没了声音，这才端着一碗药进去。宁觉非撑起身，从他手中接过药碗，一口喝下，这才躺了回去，叹道：“我要这些干什么？古英，你马上替我写折子，把这所有封赏全都推辞了。”古英吃了一惊：“将军，这是为何？”宁觉非清晰地道：“你先写，我万分感激陛下的抬爱看重，然后说我体弱多病，不堪重负，恐难以担当大任，为免误国误民，请准予辞官。”“将军，这……”古英一脸为难。宁觉非看着他：“古英，你现在仍是我的师爷，不打算听我的吩咐了吗？如果你不写，也可以，就回云大人那儿去吧，不用再呆在我这儿了。”古英立刻躬身道：“是，将军，古英这就去草拟个折子。”待他出去后，宁觉非看向江从鸾，温和地说：“从鸾，你这就离开吧。”江从鸾大惊失色：“觉非，你这是何意？难道是厌弃我了？”“怎么会？”宁觉非轻笑，拉过他的手，让他坐到床边。“别这么不自信，先听我说……”等古英拿着拟好的奏折走回来时，江从鸾眼圈红红地站在墙角，背对着宁觉非，显得十分委屈。古英有些疑惑地看了看他，宁觉非却道：“不用管他。折子拟好了吗？”江从鸾霍地转身，微着颤道：“觉非，不，宁将军，从鸾想回乡去看望父母，这便告辞了。”宁觉非微笑着说：“这样也好，如今天下初定，你父母不定有没受惊，你回去看看也好。古英，你从我的俸银里拿一千两出来，赠给从鸾，他照顾了我这么久，我很感激。”江从鸾一听，顿时泪如泉涌，低低地道：“不用了，觉非，我照顾你……不是为了钱。”古英听他要走，自是正中下怀，马上快手快脚地出门，拿过来一张千两银票，诚恳地递给他道：“所谓穷家富路，你既是要单身上路，身上总要有点银子，这是将军的一点心意，你就收下吧。”江从鸾低着头，半晌，才伸手接了过去。他对着宁觉非躬身施了一礼，随即匆匆走了出去。宁觉非看着他的背影，轻叹一声。当晚，江从鸾便离开了望北苑。等到古英把折子递到临淄后，宁觉非似是放下了心头一块大石，又是常常昏睡，人也变得十分沉默。三日后，云深快马自临淄赶来，出现在他的面前。宁觉非看着他，见他也瘦了不少，便道：“你国事繁忙，日理万机的，有什么事让人过来说一声就行了，也不必自己亲来。”云深走到床前，声音极柔和，情绪却有些激动地问：“觉非，你上表辞官，让陛下很是不解。你如今功高盖世，威名播于天下，又如此年轻，正是大展鸿图的好时候，却为何想激流勇退？你告诉我，你现在到底想要什么呢？”“那些东西，都是身外之物，毫无意义。”宁觉非躺在床上，微笑道。“我现在只想告老还乡。”云深看着他温和平静的笑脸。在这一世，他不过才二十一岁，却已没有年轻人应该有的雄心壮志、血气方刚。此时此刻，他眼神沉郁，神色平静，虽是满脸病容，却更显得不食人间烟火，一派仙人之姿。他忍不住过去，紧紧拥抱住他，轻声说：“未老莫还乡，还乡须断肠。”宁觉非没力气挣脱他的怀抱，只是淡淡地道：“回不去了。”云深听了，心里一酸，眼泪落了下来。他忽然热血上涌，再也无法控制自己，抬头吻上了宁觉非的唇。他辗转地深吻着，热泪一直扑簌簌地滴到宁觉非的脸上。宁觉非迟疑了一下，伸手想推开他。云深却用力圈住了他，不肯与他分开。宁觉非在心里轻叹，犹如有一根尖针在心里攒刺，疼得厉害。良久，云深抬起头来看着他，诚恳地说：“觉非，这里就是你的家乡啊。临淄现在是北蓟的都城了，你可以在这里开开心心地过日子，想做什么就做什么。我们可以长相守，不分离。”宁觉非听了，只是看着他，抬手缓缓地抚过他的眉眼，轻轻地笑了：“难道北蓟还想取西武不成？”这句话犹如晴天霹雳，炸得云深耳边嗡嗡直响。他呆呆地看着近在咫尺的这张笑脸，半晌才喃喃地道：“觉非，觉非，你这话……却是何意？”宁觉非只觉得十分疲倦，胸腔闷痛，四肢发麻。他不想再费神兜圈子，平心静气地说：“云深，你成亲吧。去生儿育女，过你自己本来该过的生活。”云深的脸色变得极其难看，抱着他的双手忽然攥紧了，一时间浑身都在微微颤抖。他盯着他，沉沉地道：“觉非，你是不是听了什么流言？或者产生了什么误会？无论是什么，你都别闷在心里，说出来啊。圣人云：‘不教而诛谓之虐。’你一向宽以待人，却为何要如此苛待于我？我到底做了什么事，竟尔会让你心脉纠结，一病再病？觉非，你一直是个铁铮铮的爽朗汉子，却为何不肯对我明言？”说到这里，他再也撑不住，身子一软，伏到宁觉非身上，一时间泪落如雨。宁觉非望着屋顶，心里只有自嘲的苦涩。如此尖锐的羞辱，让他又怎么说得出口？难道要他效那等愚夫愚妇，很白痴地问：“你什么要骗我？”就算人家是骗，自己上了当，也不过是自己蠢，与人无尤。云深叹息着：“情到深时情转薄，而今真个悔多情。”宁觉非听了，不由得苦笑：“这话真不知是说你还是说我。”云深紧紧搂着他，连声问：“觉非，觉非，难道你后悔了吗？”宁觉非沉默了很久，才轻轻地道：“以前，没有。”“那现在呢？”云深抬起头来，灼灼地盯着他。宁觉非笑得十分苦：“是，你从来就知道自己要的是什么，所以你不悔。是我后悔了。”云深看着他，神情凝重，眼中满是忧伤：“觉非，你话里有话，不妨明说。你我之间难道还会有什么难言之隐？你为什么要后悔？”宁觉非却实在不想提起，只是说道：“云深，是我后悔了，我想与你分手。”云深急切地问道：“为什么？”宁觉非沉默着，不知该怎么说才妥当。云深试探着问：“是你……想娶妻？”“我娶妻？”宁觉非觉得此言极为荒唐，不由得仰天长叹，笑道。“我早已说过，我是终身不娶的。”“那是为什么？”云深那两道秀气的眉紧紧皱在一起。“难道你还在为过去的事心存芥蒂？我都说了那不是你的错，你完全不必放在心上，想都不要再去想，就当它从来没有发生过。”“我根本不是为了过去那些事。”宁觉非这时已恢复了平静。他垂下眼帘，声音低沉。“两情相悦，是要讲心的，身体如何，反而不重要。”“是，是要讲心。”云深难以置信地盯着他。“难道……觉非，你对我已无心？”宁觉非只是苦笑，却不肯再多说。云深黯然神伤，转眼看向了窗外，茫然地喃喃自语：“你想让我对你说，你既无心我便休？”宁觉非的心里反复咀嚼着这句话，竟是觉得再贴切不过，于是闭上了眼，冷淡地道：“是，你既无心我便休。”云深身子微微一颤，目中又是热泪盈眶，却强自忍耐着不肯落下。良久，他才点了点头，静静地说：“我明白了。”宁觉非感觉着他伏在自己身上的重量，竟觉得不胜负荷。他是真的累了。云深呆呆地起身，坐在床边的椅子上，一直看着窗外。屋子四周绿树成荫，有不少鸟儿在其上筑巢，清脆的啾啾声流淌在风中。此情此景，不由得让他想起了去年的这个时候，在他的国师府，宁觉非躺在树下。那时候他也在病中，可他们却是两情相悦，亲密无间。那样的甜蜜，为什么竟会一去不复返？他翻来覆去地想着宁觉非前后态度的变化，似乎便是在澹台昭云的生辰之后。难道是他听到了什么？产生了误会？云深大致推测明白了前因后果，思来想去，无论如何也不愿意与他分开，于是轻声说道：“觉非，我曾经与昭云订过亲，本来也打算等她长大后就成亲的。可是，我看到了你。我倾慕你，关心你，一半是国家，一半也是为自己。一开始，我与你在一起，或许更多的是为了北蓟，为了天下，连我自己也以为如此。然后，你为了我，不惜以身犯险，我为了你……也什么都可以牺牲，这……应该就是真挚的感情了吧？可我当时愚钝，我不知道，我不明白。觉非，当你开始冷淡我，疏远我，开始病重的时候，当我以为从此会失去你的时候，实是痛不欲生。那时候，我就明白了，我……是爱你的，觉非，我是爱你的。我不会跟昭云成亲的，也不会跟任何人成亲。我……只想一生一世都跟你在一起。如果上天垂怜，肯体恤于我，我希望是三生三世，永生永世，都能够跟你在一起……”他声音很低，仿若自言自语，说到此处，终于泣不成声。屋里一片寂静。他啜泣半晌，心中积郁稍泄，这才擦了泪水，抬头看去。宁觉非却已经昏睡过去。他不由得苦笑：“觉非，你已经不想再听我说话了吗？是否无论我说什么，你都不会再相信了？”宁觉非一直睡到第二日下午才醒来，精神却是好了一些，竟下床走动起来。待吃了午饭后，他对古英道：“我想去山上的万象寺看看。”此时云深已被澹台牧紧急召回了临淄，古英自是不敢拦阻他。大檀琛的这处别庄上倒是什么都有，立时便有仆役抬出了一顶软轿。宁觉非想了想，自己的体力只怕不易爬那么高的山，也便坐了上去。山上绿树葱茏，虽是烈日当头，却凉风习习。宁觉非看着沿路的山景，心情轻松了许多，一直冷冷的脸上渐渐柔和起来。古英看着他的变化，心里才放松了些。走过石板路，穿过梅林，宁觉非下了轿，走进雅静的山门。他要古英与仆役都呆在门外，免得扰了寺中僧众的清修。他们自然只得遵命，不敢违抗。他缓步走入正殿，里面供奉的是文殊菩萨，正对着门的香案上，有块小小的木牌，上面写着：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”当无尘得报，迎过来时，他正在看那块牌子上的字，眉宇之间空阔磊落。无尘站在那里，笑了。宁觉非转过头来，笑问：“大师无恙否？”“阿弥陀佛。”无尘合十以礼。“施主真是信人。”……山门之外，古英倚在树下，一觉醒来，已是日薄西山，却仍不见宁觉非出来。他顿觉不妙，连忙不顾命令，跑了进去。无尘正等在院中，见到他来，点尘不惊地笑道：“你可是古英施主？”“正是。”古英连忙对他施礼。“请问大师，可曾见到我家将军？”无尘递过一封素柬，淡淡地道：“宁施主已经离去，临行时嘱我将此信交于古施主，烦请你送给国师云大人。”古英大惊，上去一把抓住了无尘：“宁将军走了？他怎么走的？去哪儿了？”无尘微微一笑：“去者自去，自往去处去，若是有缘，自会再见。”古英已是心乱如麻，也无暇与他打机锋，立刻飞奔出门，往山下跑去。等他气喘吁吁地赶回望北苑时，果然马厩里已没有了“烈火”的踪影。宁觉非的屋里只少了几件日常换洗的衣服，其他什么都没有带走。那柄跟随着宁觉非，原来挂在壁间的鹰刀，现下被摘了下来放在桌上，其意不言自明。当晚，这柄刀和那封信便被云扬快马送到了临淄。云深正在仔细盘算迁都的诸般事宜，一听宁觉非悄然离去，不由得大吃一惊。待到看到鹰刀，再拆开那封信，他顿时心痛如绞，一口鲜血喷了出来。柬中只有一张雪白素笺，上面写着三十二个字，笔锋浑圆，显然心平气和，颇有出尘之意。宝刀还鞘，马放南山。君居庙堂，我回江湖。自此一别，君须珍重。千山独行，不必相送。尾声夏末秋初，正是草原上的好时光。繁花盛开，水草丰美，羊肥马壮，一派富足景象。更令人开心的却是，西武的赛马节到了。今年，北蓟数十万大军在南楚激战，赛马节竟是停了。如今天下大势已定，北蓟虽已夺取南楚，但之前已经与西武有约，绝不犯西武一寸土地，因此这片草原上的人民仍然无忧无虑，在这个隆重的节日里载歌载舞。西武的都城明都，大部分是土城，只有皇宫是用巨石垒成，整个城市的色调都是褚黄，在阳光下闪耀着明晃晃的光。这时，已有不少马队举着旗幡，一队队地从四面八方朝这里涌来。明都城外的草原上到处都是帐篷，彩旗招展，欢歌笑语不断，一片喜洋洋的气氛。忽然，一阵急骤的马蹄声响起，从皇宫的方向沿着大道直奔城门。众人听得蹄声有异，显然那马极是神骏，纷纷起身望去。只见一匹火红色的宝马如箭离弦般从城处冲了出来，马上人浓眉大眼，健壮威武，正是西武皇帝独孤及。人们全都欢呼起来：“陛下，皇上。”独孤及向大家胡乱挥了挥手，满脸笑容，却并不减速，仍然纵马向前飞驰。不一会儿，他便向南奔出去十多里地。远远的，有一队人正向这边走来，前面的人也骑着一匹红马。一见到他，那匹红马先兴奋起来，长嘶一声，便朝这边奔了过来。两匹红马的速度都极为惊人，很快便在草原上会合了。独孤及大笑：“兄弟，你到底是来了。”宁觉非微笑：“自然要来，小弟答应过大哥，一定来参加赛马节的。”“是啊是啊。”独孤及伸手拍了拍他的肩，十分欢喜地道。“兄弟，你为北蓟立下不世奇功，那澹台牧对你封王封帅，我还以为你会长居临淄，一时来不了了。没想到……哈哈哈哈……没想到，兄弟视富贵如浮云，实令大哥佩服。”宁觉非却温和地道：“也不是如此，不过是做兄弟的比较懒，不耐烦受那礼节约束，所以就逃了。”独孤及又是一阵大笑：“逃得好，逃得好，便留在这里，和大哥一起，过那自由自在的日子。”他们说着，后面的那一队人马已经跑近。其中有西武官员，有随从，江从鸾也在其中。独孤及淡淡地看了看他，说道：“从鸾，辛苦你了。”江从鸾微有些窘，看了宁觉非一眼，低头道：“陛下过奖。”宁觉非却很温和地对他一笑，示意他自己并不介意过去的事情。江从鸾这才心安，微笑着策马闪到一旁。那些西武官员和随从已经纷纷下马，跪下向独孤及行礼。独孤及道：“都起来吧。你们这次护送我兄弟从边关一路过来，事情办得很好。”“谢陛下夸奖。”独孤及对宁觉非笑道：“兄弟，你果然没有长驱直入，而是向我边关官员出示九骏玲珑，让他们护送过来，如此给我面子，做哥哥的实是感激不尽啊。”宁觉非却洒脱地道：“大哥太客气了，这一路行来，有人带路，有人照顾，应该是小弟感激大哥才对。”独孤及开心地大笑：“好，既如此说，那就不必客气了。兄弟，你先歇息几日，等到赛马节上，咱们好好赛上一赛。”宁觉非摇了摇头：“大哥，你我要比试，就不必去赛马节上了吧？何必让那些勇士们拘束？不若咱们就在这里比上一比。”独孤及立刻豪爽地道：“有何不可？兄弟你说，怎么比？”宁觉非抬头四下张望，看见远远的有一座雪山，巍峨地矗立在蓝天下，显得气势磅礴，通向那座山峰的草原却是一马平川。他便向那边一指：“大哥，你我便往那边去，先跑到山脚下者为胜。”那些西武官员互相对视一眼，都是面露喜色。独孤及微微一怔，随即放声大笑：“好。兄弟，你确实有些仙气，真是不凡。那是我西武的神山。若是外来人不知此事，第一指便是指向它的话，那就是神灵指点他来给我们西武降福的。哈哈，兄弟，看来你是我们西武的福星啊。”宁觉非一愣，却是没想到会有这样的说法，不免觉得匪夷所思，接着才笑了起来：“觉非一介凡夫俗子，可当不起这个称呼。”独孤及一挥马鞭：“不管他什么称呼，总之，就依你之言，咱们好好地赛一赛。”“好。”宁觉非便微带缰绳，与他并排站到了一起。独孤及道：“从鸾，你发令。”宁觉非也道：“对，从鸾，你来发令。”江从鸾脸一红，眼中却满是喜悦，看着他们，大声道：“我数三声，一，二，三。”他的话音未落，两匹红马便如闪电一般窜了出去，片刻之间便已跑远。草原上，戈壁上，沙漠边，所有人都在翘首凝目，看着那两匹神骏的红马载着他们心目中如天神般威武的英雄，如风般奔向神圣的雪山。