千山看斜阳-3

直到出去二十多里，他的身体早已经麻木了。他死死地咬着唇，努力运动着已没有触感的手脚，斜斜地穿过水面，终于攀上了河岸。一出了水，寒风立刻向他扑来，本来还感觉有些温热的身体立刻仿佛投进了冰窖一般，冷得犹如万针缵刺。只是短短的一瞬间，他的嘴唇便冻得乌青，神智迅速模糊。他大口大口地喘息着，狠狠地顶着一口气不松，告诫自己，无论如何也不能晕过去。这时已是黎明时分，赶路的人已开始出现在河边的官道上。他努力地支撑起身体，踉踉跄跄地向路边靠拢，睁大了直冒金星的眼睛，看着有可能从面前经过的人。渐渐的，缓缓的马蹄声响了过来。听得出来，那马走得很慢，似乎拉着车，有轮轴转动的嘎嘎声一点一点地响起。宁觉非无力地靠着路边的树，看着声音传来的方向。一线隐隐约约的天光中，一匹毛已掉光了的老马拉着一辆破旧的小篷车，沿着官道慢慢地走来。再近一点，可以看见车上坐着一位老人，穿的是粗布衣服，上面还有许多不同颜色的补丁。宁觉非放下了心，待车子走近，他挣扎着跨上一步，拦在了车前。老人一愣，随即跳下车，赶了过来。看他全身湿淋淋的，脸色惨白，嘴唇发青，不由得惊道：“孩子，你这是怎么了？”宁觉非的身子抖得很厉害，断断续续地说道：“我……被人……扔下了……船……老人家……我……想……搭你的车……可以吗？”老人又是一怔，随即赶紧扶他走过去，托他上车。车里还有一个小男孩，一见他，也赶忙过来拉他的手。他用尽最后一丝力气，借着这一老一小的帮助，终于上了车，随即倒进了车篷中。老人看了他一下，急急地道：“孩子，你这样会冻出病来，得赶紧把湿衣服脱了。”宁觉非自也知道这样下去不行，但已是实在没了力气。他抖着手去解腰带，却半天也拉不开来。那老人看着，心下不忍，连忙手忙脚乱地帮他把衣服全都脱了，随即用两床厚厚的棉被裹住了他。那棉被以土布缝制，十分重，却很暖和。宁觉非抖了好一会儿，这才觉得好过了一些。老人拿过一个酒葫芦来，凑到他的嘴边，说道：“来，喝一口。”宁觉非闻到浓烈的酒香，立刻迫不及待地喝了一大口。这是农村人自己酿的那种粮食酒，非常烈性，一口下去，他的胃里立刻像是烧起了一把火，而且迅速蔓延到了五脏六腑。他的全身重新有了感觉，各种各样的痛感顿时狂涌过来。他拼命忍耐着，对老人道：“大爷，谢谢您。”老人忧虑地看着他：“孩子，你家在哪里？我们先送你回家吧。”他摇了摇头，低声说：“大爷，我没家了，什么都没有，只有我一个人。”老人看着这个显然已虚弱到极点的漂亮孩子，想到脱下他衣服时看见的满身伤痕，脑海中涌现出的也就是“家破人亡”四个字，不由得同情地叹了口气，问道：“那现在，你打算去哪儿？”宁觉非轻声问他：“大爷……你们……这是……去哪里？”老人答道：“哦，我是过来看望女儿女婿的，现在要回邗阳。”宁觉非根本不知那是哪里，只要不是临淄就好。他露出了一丝微笑：“大爷，我跟你……一道……走吧。”老人想了想，便点了头：“好。”等到马车重新开始走动起来，宁觉非这才彻底地松了口气，头一偏，昏睡过去。天光大亮时，临淄城中忽然有了一丝不寻常的动静。翠云楼里大乱，那个红牌小官殷小楼已经消失得无影无踪了。而礼部尚书张于田不知怎么被江从鸾安抚住的，总之没有发作，只是被随从送回了府中，躺了好几天，却是哑子吃黄连，有苦说不出。奉命在翠云楼看管殷小楼的侍卫看这孩子一直都性子温顺，连去野兽堂会都不曾抵抗过，早就懈怠了。此时丢了人，在城内外遍索不见，只得磨磨蹭蹭地回到武王府，向淳于乾报告。淳于乾听了，只是一怔，却并没有发脾气。其实，自那次亲眼在静王府看见他们怎么残酷折磨殷小楼的时候，他的气就已经消了一半，待到在章纪府中看到那个飘逸俊美的少年时，心里的怒气早就没了。这些日子来，朝中事务吃紧，他根本就没再把那个戏子放在心上，几乎已经忘了。“走就走了吧。”他和蔼地说，心里倒还是挺佩服那孩子的，经过了这么久这样多的折磨，他竟然还有这样的心气，着实让人刮目相看。宁觉非从那天下午开始就一直高热不退，且咳嗽不止，但却始终撑着，保持着心里的一线清明。他拿出了随身携带的东西，除了一些平时客人送的小小的金锞银锭外，还有钱琛给的那张五百两的银票。看那老人太过憨厚老实，不敢给金锞和银票，怕反被人欺，便将银子全都给了他。那老人沿途给他请医看病，按着时辰给他吃药，照料得十分精心。他看宁觉非病得实在不轻，途中曾想先找个客栈停下来，等他养病，但宁觉非坚决不肯，只是婉转地请求他不要停，只管走。老人姓范，那孩子是他的孙子，乳名狗儿，却是活泼好动，一口一个“哥哥”地叫着，叽哩呱啦地讲了不少事情。他告诉宁觉非，邗阳是在南楚的西北，与另一个国家西武相邻。西武人都会骑马射箭，常常过境来抢掠，所以他们那里的人也都养马，也会射箭。说着说着，他好奇地问：“哥哥，看你的模样，一定是读书人吧？”宁觉非的声音十分微弱，却笑得很愉快：“不，哥哥不是读书人，哥哥也会骑马，不过不会射箭。”“哦，没关系啦，等回去后，叫阿坚哥哥他们教你，他们都射得很准呢。”狗儿天真地说。宁觉非笑道：“好。”他们在路上慢慢悠悠地走了一个多月，终于回了到邗阳城外的小山村里。这时，已有喜讯传来，燕北七郡的战事已然结束，北蓟皇后中箭身亡，大军全线撤退。皇帝下诏，大赦天下，举国欢庆这一百年来未遇的大胜利。这个令南楚上下喜形于色的消息传到西北边陲时，又过了半个多月，已是春节临近了。宁觉非将身上带着的所有银钱全都给了范老爹，让他分给全村的人。于是，日子本过得十分穷困艰难的这个小山村今年却是家家户户都喜气洋洋，准备着过年。昏睡了许多天后，宁觉非的身体已渐渐好转。他躺在范老爹的屋里，看着窗外纷纷扬扬的大雪，听着不断响起的鞭炮声，这时候才算是真正有了感觉，知道自己终于是再世为人，活过来了。十南楚自君王始，历来讲究文采风流，向来重文抑武，结果国力积弱，欲振乏力。军队里的武将有许多都是皇亲国戚，吃空额、喝兵血个个在行，说起打仗人人惧怕。这些年来，南楚西边的西武和北边的北蓟都对这个富庶的国度虎视眈眈。南楚国君淳于宏却一直禀承着历代君王的国策，不是送公主去和亲，就是贡献岁币，以保平安。春节过后，击退北蓟的喜悦尚未淡去，便传来一个令人担忧的消息。西武国的大王驾崩，新王登基，却是远近闻名，骁勇善战的独孤及。西武虽然国土千里，却多为沙漠戈壁，国民几乎全是游牧民，虽然剽悍，却也是靠天吃饭，生活很是艰难。因此，独孤及一登基，便派了使臣到临淄，要借关内的五座城池，借期百年。朝内顿时哗然。淳于乾一听便大怒：“独孤及实在是欺人太甚。”淳于朝立刻附合：“关内之地，绝不能让与蛮族，否则失去关隘屏障，就任他们长驱直入了。”太子淳于戟却是一贯地主张息事宁人，借城出去，以偏安一隅为满足。这次，国君淳于宏却也知道利害关系。如果让这些弓马娴熟的蛮族入了关，一旦他们性起，只需几天便可直抵临淄城下。况且，北蓟大军刚被击退，朝中的主战派势力渐渐抬头，主和派势力有些萎缩，说出的话底气不足，也难以服人。因此，只听得两派争了一天，他便下了决定，召来西武的使臣，对他说：“回去告诉你家大王，要战就战，南楚绝不割地求和。”满朝文武一看皇上忽振雄风，大部分人都是既惊且惧，小部分人却是精神一振。那西武使臣十分嚣张：“皇上，你说这话时，可想清楚了。”淳于乾就站在他身旁，伸手便是一耳光：“你一个番邦外族的小小使臣，竟敢对我天朝上国的皇帝陛下如此跋扈，也太放肆了。”西武使臣审时度势，见淳于氏忽然重振朝纲，一时懵了，不敢再多说什么，便立刻离开临淄，匆匆回国。这时，淳于宏才问道：“战事必起，诸位爱卿，谁愿领军前往边关，抗击强敌？”整个大殿一时间鸦雀无声。此时，章纪尚在燕北七郡未归，游玄之怕儿子吃亏，借口劳军兼视察敌情，也匆匆去了北部边关，一时都未及赶回。其他人赶紧垂头缩肩，生怕被陛下注意。淳于乾环视了那些平日里最擅长夸夸其谈的文臣一眼，冷笑一声：“诸位大臣年年吃着朝廷的俸禄，此时却怎么都做了缩头乌龟？”淳于戟立刻道：“正是，国家兴亡，匹夫有责，武王身为皇长子，正该为诸位臣工做个榜样，也不负了武王之名。”淳于乾毫不犹豫地对着淳于宏拱手道：“父王，儿臣愿领军前往。”淳于宏赞许地点头：“好好好，那就命武王为平西大将军，领兵十万，即刻起程。”能够集结起来的精兵已被章纪带到了燕北，目前这所谓的十万兵马其实是匆忙拼凑起来的乌合之众，平时由那些混进军中的纨绔子弟统领，一向军纪不严，基本上没有经过系统的训练，此时只得仓促上阵。淳于乾知道这十万少爷兵到了边关，比起西武的骁勇之师来，无异于以卵击石，但总得搏一搏，否则迟早会亡国的。十万大军走得极慢，还未到半途，边关已然告急。一月之间，连丢三座城池，西武的军队每攻下一城，便是将满城百姓赶到一起，男的尽皆屠杀，女的便抢回营里凌辱，孩子便带回去为奴，竟是烧杀抢掠，无恶不作。淳于乾怒发冲冠，连斩了五名校尉，才终于令大军加快速度，向前赶去，终于与西武大军在距边关不远的第四座城池邗阳城下狭路相逢。独孤及见此次南楚态度强硬，倒起了好奇心，以为南楚忽然有了什么良臣猛将，于是御驾亲征，想要见识一下，谁知南楚军一触即溃，他竟是势如破竹，不由得好笑之极。淳于乾率大军赶到时，独孤及正骑在马上，出来侦察地形。他根本没把龟缩在城中的邗阳守军放在眼里，仅带了三百余名亲兵，便来到了城下。忽然看见有南楚大军涌来，独孤及的卫队长立刻让他回转大营。独孤及见到这群丢盔卸甲狼狈不堪的大军中竖起的军旗上大书一个“武”字，于是笑道：“是武王么？打了我的使臣一耳光的小子？让我来会会他。”说着，一马当先，竟直向南楚大军冲来。他的三百名亲兵本就是以一敌百的骁骑，此时也是蛮性大发，舞着刀大声吆喝着，紧随着独孤及冲阵。根本没有系统训练过的南楚军被淳于乾督着一路急赶，本已倦怠不堪，这时见敌人杀来，完全没有章法，心惊胆战之下，发一声喊，便向后逃去。后面的士兵连什么情况都没搞清楚，只听得前军大喊着“敌军来了”，如潮水一般地退来，也便不管不顾地转头就逃。淳于乾约束不住，被往后败逃的士兵们裹挟着一路退却。这一退直退了三十里，独孤及怕自己孤军深入，于是勒马不再追击。南楚大军远远地退到一座小山后面，这才战战兢兢地停下，观察着情况。淳于乾拉住了马，也是累得气喘吁吁。这时看来看去，敌军也不过数百人，顿时恼恨不已。他痛骂着手下的将领，要他们催兵攻上去，那些人却是期期艾艾，半天没动静。这时，独孤及已回马退走。斜斜的山坡上，却有零零落落的十几户人家，像是个小村落。独孤及转念一想，打算在这些南楚军前立威，于是马鞭冲着那个村子一扬，三百亲兵心领神会，便策马冲了进去。很快，那安静的村子里便传出了惊呼声、惨叫声、女人的悲鸣、孩子的啼哭，很快，家家户户都开了门，人人都在往外奔逃。那些西武兵策兵狂呼，每扬手一刀，便劈翻一人，老弱妇孺竟是无一幸免。淳于乾怒极，便要往那边冲去。马鞭堪堪扬起，旁边的谋士猛地拉住了他的马缰，说道：“王爷，小不忍则乱大谋啊。”淳于乾挥鞭向他抽去：“放手。”这时，一匹马出现在村后的山顶。马上的人似乎很年轻，穿着普通的南楚平民装束，一看这幕惨剧，顿时怒不可遏，立刻张弓搭箭，竟是箭无虚发，那些正在追杀无辜平民的西武兵纷纷中箭落马。独孤及一怔，正要上前迎战，那人已将箭射尽。他猛地将弓掷下，自腰间拔出钢刀，便纵马冲下，如箭一般射入敌群。淳于乾见那人只是一介平民，却豪气干云，刀刀狠，招招猛，一时血肉横飞，顷刻间敌兵便死伤大半。隔了那么远，他似乎都能感觉到那人势不可挡的煞气，立刻挥手命令道：“冲，再退者斩。”南楚的这些军人本怀畏惧之心，此时只见仅凭一人便杀敌过百，顿时信心大增，立刻跟着淳于乾冲了上去。独孤及回头一看，大喝一声：“退。”便策马往回狂奔。那个南楚平民的一袭灰衣此时已是血迹斑斑，见敌人拨马溃逃，立刻衔尾急追。独孤及立刻挽雕弓，回首连珠箭发，想将那人射落马下。那人挥刀疾斩，将箭矢一一挡开，仍是紧追不舍。很快便跑到了西武军的大营，那人与独孤及竟是只差一个马身，大营中人全都不敢放箭，怕误伤大王。那人更不打话，直冲西武大营，那股不要命的狠劲，就连西武将士都隐隐为之胆寒。淳于乾见那人已冲了进去，杀得敌人大营中秩序大乱，觉得良机莫失，也指挥大军冲了上去。独孤及在瞬息之间便已知势不可为。他此次只带了一万骑兵前来，本是试探性质，准备打不过就走的，谁知攻下三城，竟是如此轻易，顿时失了警惕，这才有今日之危。眼见那人纵马在营中来去驰骋，左一刀劈死一人，右一刀砍下一颗头颅，待驰近王旗时，挥刀猛砍，将王旗拦腰斩断。绚丽的阳光下，那人翻腕砍断王旗的英姿，清清楚楚地落在敌对双方的眼里。大旗落下，南楚军万众欢呼，西武军却甚是气馁。独孤及大呼道：“退。”便率军往关外奔去。那人一提马缰，便要追去。淳于乾大呼：“壮士，穷寇莫追。”那人猛地回头。夕阳下，那年轻俊美的容颜顿时令万军寂然。他目光冰冷，扫了淳于乾一眼，一个字也没说，便策马追了下去。那挺拔的身影在如血的残阳里，有着一种震慑人心的吸引力。淳于乾的心里一动，异样的感觉油然而生。这个人，似乎十分熟悉，仔细想来，却又很陌生。“他是谁？”他轻声自语道。“是殷小楼。”他身旁的侍卫非常肯定地说。淳于乾一惊，看向两旁。紧随着他的上百名侍卫尽皆点头。是的，他们都认识他，因为他们都折磨过他。这一刻，想到这个，淳于乾的心中竟是掠过一丝悔意。他二话不说，也跟着追了下去。南楚的十万大军就这样史无前例地追击着西武国君率领的骁骑，往边关疾速推进。十一独孤及一路狂奔，竟不休息。宁觉非也策马紧追。在他身后大约一里地左右，是淳于乾率领的大军。其实一路急追，那十万大军现在也就剩下不到两万了，其他的人早就跑不动了。但独孤及孤军深入，不敢冒险停下，也不敢回军反击，此刻最安全的战术便是仗着西武的快马，疾速奔往关外。一路畅通无阻，当黎明来临时，他们终于冲出了已被他们攻破的南楚雄关剑门关。外面是万里草原，独孤及带着他的数千骑兵成散兵线向前狂奔，已知南楚军再也追赶不上。宁觉非在关门前跳下马，跑上城楼，向外察看情况。这一耽搁，淳于乾已策马赶到。虽然已是累得摇摇欲坠，他仍然硬撑着往城上爬去。刚走到半途，宁觉非已疾步奔下，掠过他身旁时，冷冰冰地说：“出关，纵火。”淳于乾一愣，想也不想，便大声向下命令道：“出关，纵火。”那些跟来的上万士兵齐声应是，立即跑步出关，将手中的火把扔上了草原，随即立刻退回了关内。正是初冬，草木皆枯，天干物燥，风助火势，立刻在整个草原上燃起了熊熊大火。宁觉非骑在马上，独自立在大火之前。通红的朝阳照射着他的血衣，火焰映照着他俊逸英武的容颜，使他看上去竟如谪仙临凡一般。淳于乾呆呆地看着，半晌才猛醒，在城楼上大呼：“殷小楼，你快回来。”宁觉非回头，冷冷地，一字一顿：“我不是殷小楼，我是宁觉非。”淳于乾又是一呆，半晌才似乎想起，好像那个时候，他也曾经这样讲过。就在这时，不远处有人沉声说道：“宁觉非，我记住你了。”火焰已经烧过了千里草原，独孤及命手下士兵迅速断火道，却无济于事。他恨恨地奔回，瞪着宁觉非：“你太狠了，这一把火烧过去，西武将饿死多少牛羊，会饿死多少百姓，你知道吗？”宁觉非凛然不惧：“你们西武的百姓是人，南楚的百姓就不是人了吗？你们两军怎么打杀我不管，但你动不动便屠城，杀戮无辜平民，凌辱妇女，残害儿童，此皆是禽兽所为。我这一把火，便是警告你，赶快带你的百姓去往远处的水草丰美之地，休得再来侵扰无辜。”独孤及看着他，半晌方道：“宁觉非，我佩服你是条汉子。不过，看你装束，并非是南楚军人，却是一介平民，可是？”宁觉非深吸了口气，终于抑制住了内心的狂潮，没有表露出任何情绪。他冷冷地道：“正是，我与南楚，毫无关系。”听到这一句，剑门关上的无数官兵面面相觑，淳于乾却是心头大震。独孤及一听，顿时大喜：“那……宁先生，你可愿入我西武，我愿与你结为兄弟，封你为王。”宁觉非听他话中十分有诚意，态度和缓下来，说出来的言语却甚是强硬：“独孤大王，你太过残暴，你们西武士兵都视人命如草芥，此非我所喜。我只愿做一介平民，平静度日，但愿下次大王不会再毁我家园。你要将南楚如何，与我无关。”独孤及笑道：“好，请先生在所居之处悬一‘宁’字，我西武大军从此见‘宁’字便绕道而行。但宁先生却可否如己所言，从此不管我西武战事？”“自然。”宁觉非冷然应道。“南楚兴亡，与我何干？”独孤及仰天长笑：“好好好，南楚若无宁先生相助，何足道哉？”说着，他挥鞭指向城上的淳于乾：“明年此时，我定踏平南楚，取尔人头。”说完，拨马疾驰而去。远处，浓烟滚滚，大火已是越烧越远。淳于乾想着独孤及的话，眼中却全是宁觉非的身影。他在城上叫道：“殷……那个……宁……先生，请回关内来，咱们从长计议。”宁觉非沉稳地回转马头，一双黑眸沉沉地看着淳于乾，冷冷地说：“回去干什么？让你再绑一次？再吊一回？还是让你身边的那些畜生再凌辱一遭？”淳于乾顿时语塞。他身旁的那些侍卫也惭愧得低头，稍顷却又忍不住抬头偷瞧一眼。那本来偏于柔美的脸庞此时全是英气，更是引人倾倒。宁觉非拨马便要离开。淳于乾连忙叫住了他：“宁先生，不管怎么样，你也是我南楚人，国家兴亡，匹夫有责……”宁觉非冷笑一声：“我不过是一缕游魂，跟南楚没什么关系。”不等淳于乾再说什么，他已经纵马疾驰，沿着关墙向西奔去。这一战大获全胜，举国欢腾。宁觉非的名字却是传遍了南楚和南楚周边诸国。淳于乾回到临淄，受到淳于宏的厚赏。他本已是亲王、大将军，现在又被赐免死金牌，食双俸，王爵世袭罔替，永不削爵，刚刚两岁的儿子也被封为虎贲都尉。一时间，皇帝在国事上对他言听计从，淳于乾顿时占尽风头，许多观望的大臣纷纷倒向他这一阵营。然而，这一系列的赏赐和庆功宴却并没有让淳于乾的心里真正地欢喜。他始终想着一个人。那个人从山头上出现的那一刻，他弯弓射箭，扬刀杀敌，纵马穷追独孤及，在敌人的大营中斩下王旗，回头冷冷的那一瞥，整整一夜的追击，在城上的擦肩而过，在草原上独自立马，面对独孤及的凛然无惧，对他的冷斥……每一个画面，每一句话语，他都翻来覆去地想了又想，常常想着想着，便呆在那里。不久，他下了一道密令，追捕江月班。很快，正在江南登台上戏的江月班便被官兵围捕，随后秘密送到了临淄的武王府。不久，一张告示便贴满了南楚全国的大街小巷，连荒野山村竟也没漏。告示上说，江月班通敌卖国，不日即将处斩，全班男女老少，一个不留。淳于乾每天都在等，等宁觉非出现。此时已是冬至，南楚北方开始下雪，临淄也连着下了几场大雪，天地一片银白色。武王府中除了路上扫干净了雪之外，所有的房顶、树木、花园，尽皆是厚厚的白雪。狂风呼啸，冷得刺骨。谁也不打算在这个时候走亲访友，更不想在外面活动。早早的，各屋便歇息了。火盆虽热，到底还是锦被中温暖。初更，府后的墙头上似乎有一个影子一闪，随即便不见了。这里到处都是参天大树，本就无人，即使有人看见，只怕也会以为眼花了。宁觉非穿着自己设计的类似于雪地迷彩服的白衣，紧身束腰，十分利落。他在武王府外埋伏观察已有十天了，基本上摸清了里面巡夜人的来往规律。这些防范措施对他来说不过是小菜一碟。在他的前一世，许多地方都有严密的安保措施，红外、遥感、长波等探测器，外加卫星监系统，他照样可以悄无痕迹地潜入。这种没有任何现代化设备的古代，他掌握的那些技巧简直让他如入无人之境。他轻灵地踏过雪地，只在雪地上留下了一个个浅浅的足尖印迹，类似于小鹿的蹄痕。以前，他虽然在这里呆过，不过从来没有出过自己的小屋，连走动一下都没有力气，因此那时候并不清楚这里的格局。真要说熟悉，是最近几天来下的功夫。很快，他便摸到了淳于乾的寝殿。根据宁觉非以前去做堂会的经验，这种地方一般分里外两重，外面通常是仆人守夜的地方，里面才是主人就寝之外。他试着轻轻推了下门，里面没闩，省了他用手上的匕首去撬了。略略开了一条缝，他便一个缩身，悄无声息地滚了进去。冷风只在顷刻间灌了一下，便被他一把推上门，隔绝在了门外。他隐在门旁的暗影里，一动不动。不一会儿，地中间那个燃烧着火炉的光便让他清楚地看到了屋里的全部情景。屋外有两个男仆，都已躺在床上睡着了。他再侧耳听听里面，也没有一丝动静。他非常有耐心，窝在那里，等着竟有半个时辰，这才一个箭步跃上，照着两个仆人一边一掌，便将他们打得昏了过去。随后，他缩着身子，如狸猫一般，轻捷地扑进了里间。床上，只有淳于乾一人。他裹着厚厚的锦被，侧躺在床上，正在熟睡。宁觉非飞身上床，自他身后重重地压过去，一手捂住了他的嘴，一手握着匕首搁在了他的脖子上。那匕首是他在兵器铺特制的，自己画的图纸，很像他以前用惯了的军刀，刃口锋利，背有锯齿，隐现寒光。淳于乾被他那一扑惊醒，还没反应过来，便感觉到了脖子上那锐利的寒气，一时僵在了那里。宁觉非本没那想法，不过，这种姿势，嘿嘿，他心里冷笑了一声。右手握着的匕首纹丝不动地架在淳于乾的脖子上，左手已握住了他的丝绸中衣，顺手往外一撕，裂帛之声在静夜中显得很是惊心动魄。淳于乾微微一动，却自己撞到了刀锋上，隐隐的一疼，使他不敢再轻举妄动。他非常明显地感觉到，那把刀一直没动过地方，似乎他要自己撞上去的话，便是自己送死，那人绝不会将刀退后一丝距离的。宁觉非撕开了他的衣服，又抓住裤腰，往下扯开，再抬脚往下一蹬，淳于乾便不着寸缕地被他压在了身下。他冷笑着，复仇的快意令他十分兴奋。他将自己灼热的欲望贴着淳于乾的双腿之间，缓缓地磨蹭着。淳于乾的身体不由自主地微微颤抖起来。那把刀仍然紧紧抵在他的脖颈上，似乎那人是在让他自己选，要么死，要么辱。他始终没有把头抬起来，撞上那闪亮的刀锋。宁觉非仿佛已经明白了他的选择，忽然一翻腕，将刀插到他的枕旁，双手猛地一提他的腰，挺身便刺了进去。淳于乾只觉得身体在瞬间便被撕成了两半，终于哼出了声。十二樵楼上更鼓敲了三下，已是子夜时分。天很黑，大雪更是如絮一般铺天盖地，呼啸的狂风一点儿也没有减弱的迹象。屋檐下悬挂着的灯笼在风中激烈摇晃，有一半已经灭了。微弱的灯光隐隐地照进室内，却衬着房间里更加安静。所有的狂热活动已经结束。淳于乾赤裸着身子，趴在床上，剧烈的疼痛令他头晕目眩，连出声的力气都没有了。宁觉非下了床，用撕碎的丝衣擦干净身体，将衣服扎好，将刀从床褥里抽出，返身便走。淳于乾挣扎着说道：“宁先生，请……留步……”宁觉非回头看了他一眼，却仍然走了出去。他看了看火炉，再看看昏睡在床上的那两个仆人，怕他们受冻，便借着火光用竹钳加了几块炭，随后返身进来。淳于乾只觉冷得厉害，用尽全力力气，将踢到床角的锦被拉过来，盖住了身子。宁觉非单手从墙边拉过沉重的太师椅，悠闲地坐了下来。他两手熟练地转着匕首，淡淡地说：“我是第一次干男人，没经验，如果没侍候好王爷，还请见谅。”淳于乾苦笑了一下，声音很弱：“宁……先生，你……为什么……会变了一个人？”宁觉非好整以暇地将刀“夺”地插进一旁的木桌，然后又反手拔出。过了一会儿，他才说：“殷小楼在你一开始叫你的侍卫轮暴他的时候，就死了。我不过是上了他的身而已。也就是说，我也死过一次，现在……算是转世吧。”淳于乾顿时呆在那里，耳中嗡嗡作响，半天没说出一个字来。宁觉非斜了他一眼，淡淡地笑道：“怎么？怕了？我……还算不上鬼，只不过是带着前世的记忆，借了别人的身子罢了。”虽说得如此轻描淡写，他的笑却也有些苦涩。淳于乾喃喃自语：“你的……前世……”“是位大将军。”宁觉非说得很干脆。“没想到我战死沙场，一转世过来，却遇到当世第一狠毒之人，被你如此凌虐。”淳于乾听着他用少年的清亮声音缓缓道来，衬着外面的凄厉风声，竟有股奇异的慑人心魄的力量。淳于乾沉默半晌，方喃喃地道：“我那时候……不知道……”宁觉非却只是微微一哂，懒懒地道：“你大张旗鼓，抓来江月班，无非是想逼我来见你。现在我来了，你想怎样？说吧。”淳于乾只觉身子被撕裂处一阵一阵火烧火燎的痛，只得双手紧紧抓住枕头，强忍着，半晌才算略微习惯了一点，努力出声，却仍然显得很弱。“宁先生，你的武艺和胆量……我都见识过了。可是……你那一句‘出关，纵火’，我想了一个多月……”说到这里，他努力喘息着，一时没说出下文。宁觉非仍然悠闲地靠坐在椅子里，两手玩着刀，闻言只是双眉微扬，也什么都不说。淳于乾喘了一阵，才接着说道：“我一直在想，你那一把火，竟然能把已经跑出去那么远的独孤及激得又冒险跑回来，中间……一定有什么用意。按独孤及的性子，这次吃了大亏……应该一回去就重整旗鼓，立刻……前来报复，却说……要一年以后，再来……”说到这儿，他疼得咬紧了唇。宁觉非讥讽地笑着，接道：“再来踏平南楚，取你的狗头。”淳于乾从未被人直截了当地这般骂过，闻言却不恼，反而忍俊不禁：“是，取我的……狗头。可是，为什么……是一年以后？为什么……不是马上？”宁觉非笑笑地，又将刀“夺”地插进桌面，再反手拔起，却并不言语。淳于乾将脸贴着枕头的丝绸面上，感受着那一份微微的沁凉，觉得稍稍好了一些，这才说道：“后来，我终于想明白了。那是因为……你叫我放的那一把火。那把火……使西武元气大伤，为我南楚，赢得了一年的时间。”宁觉非收敛了笑意，淡淡地说：“我当时，不过是激于义愤，不是为了你的南楚，你不必自作多情。那独孤及指挥西武兵屠灭的那个小村子，我在那里住了半年。我当日逃出临淄，差点死在路上。是一位老爹救了我，带我回到那个小村里。我养了两个月才算恢复过来。那个村子的人非常纯朴，人人都当我是亲人，对我很好。我病愈后便与他们一起，骑马、射箭、打猎、砍柴，过着很平静的生活。那独孤及却让人杀光了他们……”说到这里，他咬紧了牙。淳于乾听得很认真，一直不吭声。片刻之后，宁觉非恢复了淡漠的神情，懒懒地说：“那一把火，其实太过歹毒，事后想来，也不须如此。我建议你，不妨趁此时机，派人秘密携带粮食，去西武买马。”淳于乾听得精神大振：“是，是，我立刻便安排。”宁觉非漫不经心地问道：“你大费周章地逼我来，就为了跟我说这个？”“当然不止。”淳于乾连忙道。“我是先向先生表示谢意。”“哦，绑了人，逼我来，向我道谢。”宁觉非语带讥刺。“王爷真是幽默。”“什么？”淳于乾听不懂“幽默”是何意。宁觉非漠然地道：“那江月班，我一个人也不认识。不过，他们都是无辜，若王爷让他们伤了分毫，我定血洗南楚王室，给他们陪葬。”淳于乾听得打了个寒噤，急急地说：“这次，我对江月班一直以礼相待，宁先生尽管放心。如今，天下诸国都想得先生而后快，江月班定不会有片刻安宁，我将他们接入府中，也是为他们的安全着想。”“嗯。”宁觉非看了看外面的天色，见仍是一片漆黑，便道。“王爷有何见教，便快快说了吧。”淳于乾十分诚恳地道：“我想请先生，救南楚。”宁觉非失笑：“请教王爷，南楚兴亡，与我何干？”淳于乾忍着疼，努力地说道：“我知道……南楚兴亡，与先生无关，而且……南楚负先生良多。但是，先生此前不忍见一村平民死于刀兵之下，却忍见一国之亿万生灵毁于战火之中吗？”宁觉非看了他一眼，冷冷地道：“宁某又非圣贤，无力救万民于水火。南楚有今日，不是你们淳于氏的功劳吗？你们的太子，一副亡国之君相，与前朝那些历代的暴君比，有过之而无不及。我本来还以为，待他登基之后，南楚必亡，现今看来，只怕一年之后，南楚就大势不妙了。”淳于乾苦笑：“宁先生此言无虚。小王一直以来，忧心如焚。”宁觉非却冷笑道：“是吗？我可没看出来。你若真的忧心如焚，还有心思跟一个小民计较，如此折磨践踏于我？”淳于乾立时噎住，半晌方声音微弱地道：“宁先生，过去种种，皆是我的错。请问先生，你要我怎样做才会原谅？”宁觉非轻描淡写地道：“那也容易，两件事，你可以任选其一，如果做到，过去种种，你我便一笔勾销。”淳于乾顿时大为兴奋：“请先生赐教。”“赐教不敢当。”宁觉非冷冷地看着窗外。“其一，你叫你的全府侍卫过来，当着我的面，挨着个地上你一遍；其二，你去你的太子弟弟府上，做一次堂会，让那些禽兽不如的家伙也上你一次。”淳于乾立刻呆在那里，过去宁觉非身受的种种不堪遭遇，忽然如闪电一般从他眼前掠过，令他全身如被火烧，一时做声不得。宁觉非站起身来，冷笑道：“今日临淄，仍然繁盛，即使亡国之后，依旧会是锦绣繁华，岂不闻‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’？王爷不必忧虑过甚，不如及时行乐。”说着，他已是抬腿欲走。淳于乾忍痛猛地起身：“宁先生请留步。”随即痛得哼了一声，倒到床上。宁觉非转身看向他：“王爷想通了？”淳于乾十分真诚地道：“宁先生，我知对不起你，但那时，我并不知是你，常言道：‘不知者不为罪。’你可否大人有大量？这两件事，我实在是不能做，可否以别事代替？”“譬如？”宁觉非双眉一挑，似笑非笑地看着他。淳于乾想了想：“我知高官厚禄荣华富贵在先生眼中犹如粪土，先生但有所命，小王无有不从。”“当真？”宁觉非重又坐了下来。淳于乾坚决地点头：“是。”宁觉非看了看手中的刀，淡淡地说：“那么我给你三个月时间，你杀了太子和静王，然后逼你父王退位，由你继承大统，再清除太子余党。如果你做到了，南楚尚有一线生机。那时候，我或许会考虑你的建议。”淳于乾被他随口说出的这一系列大逆不道的言词惊得眼前直冒金星，直愣愣地看着他，仿佛不相信自己的耳朵。宁觉非瞄了他一眼：“这种事情，历史上多的很。你不是一心想那个位置吗？若不当机立断，只怕永远也别想了。王爷也并不是善类，不必在宁某面前装腔作势。”淳于乾小心翼翼地问道：“先生的意思……如果我做到了……你就来助我，是吗？”宁觉非轻淡地笑道：“如果你做到了，我或许会来，或许会不来。不过，如果你做不到，我肯定不会再来。”淳于乾忽然道：“放心，宁先生，我一定会做到。”宁觉非站起身来：“那我就先走了，等你做到了，咱们再说吧。”淳于乾看着他消失在外间，随后听到瞬间的狂风呼啸声，室内又重归平静，这才终于忍不住，重重地呻吟出声。宁觉非动作敏捷地翻出高墙，迅速消失在黑暗中。大雪很快便掩盖了他的足迹。已是四更天了，整个临淄都沉睡在黑暗里。不知不觉间，他来到了翠云楼附近，隐身在对面街角的暗影里，看着已关上了大门的安静的彩楼。当年，他身在这里的时候，一直当它是人间地狱。现在，那里面隐隐透出的亮光却给他了一丝亲切温暖的感觉。放眼看去，天地一片白茫茫，非常像他穿过生死之间，灵魂所看到的景象。像他来时的路，而他却再也回不去了。在这里，他是名副其实的孤魂。没有家，没有国，无亲无故，没有一个地方是他熟悉的，连身体也不是他的。离开翠云楼后，时常会遇到人们在闲聊时互相谈起家乡，或者成长的种种经历，而他却什么也没有，就连仇恨，也无法持久。那一种深深的刻骨铭心的寂寞，是他在前世里从来没有尝到过的感觉。在这个寒冷的冬夜，他静静地靠在夜色里，看向天地之间他惟一熟悉的那一点灯火。隐隐的，似有歌声传出：“烽火满郡州，南北从军走，叹朝秦暮楚，三载依刘，归来谁念王孙瘦。重访秦淮帘下钩，徘徊久，访桃李昔游，这江山，今年不似旧温柔。”十三待得黎明来临时，宁觉非回到了距临淄二十多里地的小苍山。这山其实并不高，但在平原上却显得有些灵秀之气，因而历代所建的佛寺很多。他一直借住在后山处香火不盛的一座小庙万象寺中。自边关看到江月班即将被问斩的告示后，他便知是淳于乾逼他出来。左右无事，他便悠闲地往临淄走。路上无钱时，便想起了过去所看金庸小说，《笑傲江湖》里的令狐冲在福建教那些恒山派的小尼姑干的“化缘”勾当，每到一地，他就会到酒肆茶楼中，有意无意间打听当地首富的情况，若有外号叫什么“剥皮”、“阎王”之类的财主，便会在夜里翻墙潜进那人家中，捉住那土老财，勒逼大量金银，除了救济贫民外，留下的也很是宽裕。走到半途，遇到一家财主请了一群看家护院的，曾色厉内荏地要他留下字号，他童心忽起，便顺口说自己叫“万里独行”田伯光，待得将一众护院打得落花流水，扬长而去之后，他才想起，那田伯光原来是采花大盗，后来被乱七八糟的不戒和尚擒住，被逼出家，只得改名叫“不可不戒”，不由得大笑，这才觉得心里的闷气稍稍泄了一些。这上下，有关那独脚大盗“万里独行”田伯光的情况已该报到这南楚的刑部了吧？这时，雪已经停了，只剩呼呼的风声。从山下开始，直到山腰、山顶，所有的寺院都敲响了悠扬的钟声。宁觉非在这里已住了半个多月，自然知道这是召集寺中僧众做早课。所谓暮鼓晨钟，让人听了，总是感慨万千。动作轻捷地走过铺着石板的山路，穿过积满了雪的梅林，他来到万象寺的门口。小小的山门已经打开，但并无僧人扫雪，盛开的红梅与白雪相间，风景十分美丽。此时的天气滴水成冰，十分寒冷，他嘴里呼出的白气在空中立刻凝成白雾。穿过寺院的回廊，听着木鱼和偶尔的磬声响起，伴随着隐隐的诵经声，心情渐渐平静，他回到了后面的客房。换了一身平常的银灰色家居服，解开紧紧扎住的长发，他从火炉上提壶倒了杯开水，呷了一口，这才觉得暖和了些，于是悠闲地坐下来，看向窗外。从他房间的窗口看出去，是后山白茫茫的一片。那里不似前山，甚是陡峭，没有路，也没什么树，原是一大片草地，此时积雪盈尺，显得十分洁净。虽是一夜未眠，奔波劳顿，他却并没有感到太多的疲倦，只是呆呆地捧着茶杯出着神。未来的路该如何走，他一直不知道，也不太去想。真要想起来，也不过就如现在一般，身处雪地中央，无论从哪个方向看出去，都是白茫茫一片。不知过了多久，铅灰色的云层渐渐开了一条缝隙，一线金色的阳光忽然穿透下来，隐隐地落在山下铺满了厚厚积雪的村庄里。整个世界仍然看不到一个人，十分的安静。忽然，有人敲了一下他的门，接着一个低沉的声音响起：“宁施主，起身了么？”宁觉非立刻起身去打开门，十分有礼地微笑道：“无尘大师，请进。”自门外进来一位中年僧人，穿着与别人相同的僧衣，里面是厚厚的棉袄，眉宇间满是平和之气，笑着走进来，问道：“宁施主不用斋饭吗？”宁觉非低声说：“一会儿就去，大师请坐。”这位无尘虽看上去与普通僧人无异，却是此寺住持，待人甚是冲虚恬淡，这也是宁觉非在这里一住半个多月的原因。无尘笑了笑，坐到窗前的桌边。宁觉非赶紧给他倒了杯水。无尘笑道：“敝寺有上好的梅花茶，一会儿我叫他们给施主送些来。”宁觉非笑着在另一边坐下：“谢谢大师。”无尘看了看窗外的雪景，没有看他，却忽然说道：“自施主来此，眼中一直郁色不去，眉间深有烦恼，其实红尘万丈，大雪一下，也不过是白茫茫大地真干净。”宁觉非瞧着外面，听着风声掠过大地，却吹不起凝住的冰雪，淡淡地道：“大师，世间有灵魂，有轮回，佛家说人自来处来，往去处去，但是，如何选去处？”无尘随口答道：“灵台清明。”宁觉非继续问道：“如何保持灵台清明？”“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。”宁觉非想了想，仍有不解：“若是诸相非相，我之身受，却是从何而来？”“要知来世果，便看今世因，要知前世因，便看今世果。”“我的前世……我自认并无做错什么，忠孝节义，我都做到了，为何还有今世之果？”宁觉非当日前来借宿，并未改名换姓。无尘什么也未多问，便自同意。宁觉非偶尔与他闲谈，也多是请教轮回转世之事，不过听无尘话语，显已知道他是谁。宁觉非不提起，无尘也不谈及。此时听他这一问，无尘忽地叹了口气：“施主杀孽太重。”宁觉非一愣，半晌方说：“是，我……确实杀人太多，可那些人，大都有该杀之处，几乎个个身上都负有血债，双手沾满无辜平民的鲜血。我杀他们，是为了保卫国家，让人民能安居乐业，难道错了？”无尘微笑：“佛曰：我不入地狱，谁入地狱？”宁觉非顿时心下大震，良久，面现坚毅之色，眼中豁然开朗：“多谢大师指点。”无尘仍然看着窗外，淡淡地道：“有禅无净土，十人九错路。”宁觉非的眼神变得很清澈，轻声问道：“大师，何谓净土？”无尘这才转头看向他，眼中闪动着熠熠光华：“在施主心中，何谓净土？”宁觉非想了想，郑重答道：“四海升平，天下归心，众生平等，无怨，无悔，无恨，无憾。”“阿弥陀佛。”无尘忍不住低宣佛号。“施主菩萨心肠，哪里皆是净土。”宁觉非又想了一会儿，这才点头：“大师，我明白了。”无尘却道：“蝼蚁虽微，亦是生命，请施主心存怜悯。”宁觉非微笑：“大师放心，宁某绝不会为一己私怨使天下血流成河。”“善哉善哉，施主一念之仁，泽被天下苍生。”无尘对他双手合什道。“小僧代万千生灵感谢施主。”“大师言重了。”宁觉非十分谦逊地笑道。“大师为我指点迷津，是我该感谢大师。”二人相视一笑，顿时心意相通，愉快至极。当日下午，宁觉非便向无尘告辞。无尘并未挽留，只相送至山门外。经过小小的正殿时，宁觉非停下，看着门上的那副对联：“见了便做做了便放下了了有何不了，慧生于觉觉生于自在生生还是无生。”无尘在他身旁站着，一直沉默，神情淡然如水。半晌，宁觉非笑了，似是如释重负，转头往门外走去。看着那潇洒的背影消失在梅林中，无尘轻叹。此人再入红尘，定会搅得天翻地覆。宁觉非下山之后，先去买了一匹好马。南楚马匹极少，好马的价格更是非常昂贵，若不是此马性子极烈，官家不要，那富商也不会急于脱手。宁觉非几乎是倾囊以付，才算买下了那匹神骏的火红色宝马。宁觉非在前世里便极爱马，完成任务后，常常第一件事便是去跑马场驰骋一番，然后才回家。此时轻抚着马身，他温柔地说道：“叫你‘烈火’，好不好？”那马嘶鸣一声，极是威风，双眼中神光奕奕，似是与宁觉非一见如故。宁觉非笑了起来，翻身上马，往北而去。南楚与北蓟的边界上，最重要的城关有七座，均以燕为名，被称为燕北七郡。宁觉非想反正给了淳于乾三个月时间，不如至燕北七郡瞧瞧，考察一下北蓟的皇帝有何资质，以便为将来要走的路做选择。他的那匹马色做火红，行在雪地上，实在是非常惹眼。在内地还不怎样，越往边关，越引人注目。大约行了九天，宁觉非到了距燕屏关约有一百里的小村。看看已是正午，他便下马先去小饭馆吃饭，又吩咐店小二给马喂上好的料。刚坐到窗前，便听老板关切地说：“客官，您的马太好，再往前走，要当心。”宁觉非一听便笑了：“为什么？”老板悄声说：“离此七十余里有座卧虎山，山上有个伏虎寨，里面有不少……那个……好汉。”