第二日，顾早携了三姐青武去那集市，门神、钟馗、桃板、桃符、天行帖子，这些都是方氏叮嘱了务必让买，顾早自己也是买了一大堆年货，预备着除夕夜晚过年用。回了家便自己动手做了几扇软香糕，又将市集里买来干黄艾叶泡水里涨发了，包了五花腌肉栗子粽，个个如如婴儿拳头大小，提溜起一串瞧着好不可爱，下草灰锅子里咕嘟咕嘟煮了，粽未出锅，屋里便已是香气扑鼻了。再装了一罐子自己日前腌橄榄脯，这才叫青武拎了送去顾大家，算是年前心意了。青武回来，手上也是有回礼，却不过是罐子芥菜齑并一块腌过猪腿，硬硬刀都斩不下，被那方氏来回嫌弃了不知道几次，只顾大却是瞒着胡氏，悄悄塞了块小碎银给青武，说是压岁钱，折合也有两百钱样子，方氏这才闭了嘴不说话。 旧年最后一日，京里却是纷纷扬扬下起了雪，至晚间地面屋顶便都积了厚厚一层，顾早童心大发，叫了青武三姐一道在那院子里堆了个雪人，安了两颗果子做眼，插了个细萝卜做嘴，瞧着肥嘟嘟也是怪可爱，方氏见了摇头道：“人家里逢了大雪塑都是雪狮子，只你就偏偏要和人不同，弄个什么人样出来。” 顾早嘻嘻一笑，见外面实是有些冷，便扯了她进去关了门。那门早叫了人修妥了，密密地关了，屋子里燃了有通烟道炉子，倒也是温暖如春。待天色黑了，一家四口人围了暖炉，吃着那热腾腾羊肉锅子，就着那石耳煨捶鸡、酱烧鸭、荷包鱼、包了各色馅料小饺，喝着碧香米酒，说说笑笑倒也高兴。连三姐扑卖得来那条子起名小黑狗，也是在众人脚下窜来窜去地呜咽吃着丢下零碎，好不快活。顾早也是喝了几杯，那腹中便是腾腾似是火烧，面上也热了起来。 此时也有个除夕夜围炉守岁风俗，一家人听着外面传来隐隐爆竹轰响之声，熬到了下半夜，三姐青武几个便熬不住去睡了，顾早又陪了下方氏，见她也是哈欠连连，便也劝着让睡了，自己想起那小院子门仿佛没有栓牢，想着去看下回来便也睡了。 门一开，一股子冷风夹着那雪片便是迎面涌了过来，雪下得竟是更大了。顾早借着那光亮雪光到了院子门前，抖抖索索地正要闩上门，突地透过那门板上宽缝似是隐隐瞧见有个黑影正站在自家门外不远处，吓了一跳，稍稍开大些探出身子瞧去，却是一下子怔住了。那人居然是那杨家二爷，身边是匹不停甩着大尾巴黑马。瞧他肩领上，似是已经积了一层薄薄雪，也不知在此站了有多久了。 三十八章 顾早一只手扶在那木门上，忘了关门，只是怔怔地望着仍站在雪地之中杨昊。 杨昊年前这段日子却是去了淮扬处置一些年底前账务事项，前两日刚刚回了家中，便是听到了小霸王要纳顾二姐为妾小道消息，虽是最后并未成事，只是这心里却不是个滋味。待除夕里吃过了饭，又多喝了几杯酒，有些燥热心烦，独个牵了马便悄悄从边门出了太尉府。因了除夕缘故，街面上人也稀少，打马一阵狂奔，面上沾了不少雪片，冰凉彻骨，却也是让他心里平静了不少。待自己惊觉过来，才发现竟是已经到了那染院桥了，忍不住便下了马一路牵着到了她家门前，却见门扉紧闭，只隐隐似是听见里面传来阵阵言谈声，间或夹着那顾二姐盈盈笑语，一时竟是有些痴了，站在那里舍不得走，也不知过了多久，身边大黑马打了个响蹄，他方醒悟了过来。方才出来也只是随意披了件毛氅，此时方觉得了些寒意，暗自嘲笑了下自己，正待悄悄离去，却是突地瞧见那院子门开了，借了明亮雪光，居然正是那顾二姐，瞧她此刻望着自己面上神色，也浑不似平日里见惯那冷淡，看起来竟也是有些错愕。 杨昊心中一个激荡，忍不住便几步到了顾早跟前，一下子便握住了她两只手。 顾早刚从暖屋里出来，那手还是热热，正怔忪间，猛觉得触手一片冰凉，微微低头看去，才见自己双手已是被他手包住了。她心中一抖，想要收手出来，却是被紧紧握住，哪里抽得出来，耳边又听到他低声说话声音了，微微有些暗哑：“二姐，我有些想你，忍不住便跑了过来，你莫要怪我……” 顾早抬起头，对上了杨昊此刻正望着自己眼，纷飞雪花里，看起来竟是亮闪闪似那镜子，直直透进了自己心里。又瞧见他眉头之上不知何时已是沾了几片白簇簇雪，终是忍不住抽出了一只手，抬起来想要为他拂去。那手堪堪伸到了他眉间，耳边突地听到城中皇宫方向传来了了一阵爆竹轰响之声，那手一抖，全身打了个寒战，飞快地缩了回来，转身便是猛地关上了院子门，朝着屋子里匆匆去了。 顾早进了屋子，关了门，一阵暖意立刻扑面而来，闭了眼睛靠在那门后喘了两口气，这才用手捂了下自己脸，竟是热得不行。 外屋里青武已是酣然入梦了，顾早过去给他搂了下被头，自己却是睡意全无，只坐在那炉子前，又加了些炭火看着，直到烧得旺旺，才闷上了炉盖防那烟气出来。耳边又听到附近有尚在守岁邻人听到宫中炮仗响起也出来放炮应和声音，怕那人仍是呆呆傻傻地站在那里受冻被人瞧见，犹豫了良久，终是悄悄又出了院子，透过那木板缝隙，已是不见那一人一马了，只剩几个脚印子还没被雪覆盖住。 顾早自觉松了口气，却又隐隐仿佛有些失落，终是回了屋子睡下，头枕到了枕上，才突地想起方才竟是忘了归还这瓶子蔷薇水，忍不住低低叹了口气，良久才睡了过去。这一夜做梦里却都仿佛喑染了那一缕玫瑰青苹淡淡气味。 第二日一早顾早却是被自家门口炮仗声惊醒，坐起身来一看，天光已是大亮，三姐和方氏都已经早起床了，原来自己是破天荒地睡得如此晚。急忙穿了衣服出来一看，雪已是停了，阳光却是照得人一阵刺目。青武三姐两个在门口挂了红红爆竹在噼噼啪啪地放，靠在门边方氏瞧见顾早要出来样子，急忙伸手拦住了道：”初一开门放爆竹，整年财门才会开，你先莫迈脚，等放过了才能出去。” 顾早见她说得一本正经样子，也就站在那里等了，等那挂鞭炮烧完了，鼻子里已是一阵硫磺味，厚厚雪地里也到处是红红鞭炮碎衣了，下意识地往昨夜那人站过地瞧去，哪里还有半分踪影留下，想起来竟像是个恍恍惚惚梦境了。 初一过了，到了第二日初二，方氏一大早便不时到那门边瞧。原来初二有个出嫁女儿要回门探亲理，从前路远也就罢了，此刻大家都住在东京城里，顾早知道方氏应是盼着那顾大姐上门了，瞧她左等右等有些焦急样子，便拉了过来让帮着洗菜，说是大姐回来自己自己也好备些菜款待，方氏这才坐在了一张矮杌子上动起手来。 那顾大姐应也是想着自家娘家人，晌午未到便是拎了个猪头过来了，仍是带了她那两个女孩珠儿钏儿，都是红衫绿裙，瞧着十分可爱，见了方氏便是一口口姥娘，叫得方氏欢喜不已，忙不迭掏出糖果糕点，摆了满满一桌。三姐青武也是十分高兴，和那两个丫头一会就玩得咯咯声一片，方氏笑眯眯道：“珠儿，钏儿，你们过来了，可不就剩爹一人在家，怎也不一道来？” 那年龄稍大珠儿抬头,还未答话，便已是被顾大姐扯住了笑道：“他整日里嚷着做活累，便让在家休息了，说让我捎个话问好呢。” 方氏听了欢喜，上前扯了大姐，问了几声卖肉生意可好什么，见大姐都应好，便是已经放下了心。顾早瞧着她，那气色却是比起上几个月竟仿佛还差了些，虽穿了新衣服，脸上抹了些胭脂，瞧着红红，也是带了笑，只是总有几分勉强意思，见方氏欢喜样子，也不多说，只是笑着让方氏和大姐到里屋坐了说些娘儿俩体己话，自己便动手整饬起了大姐带来那猪头。洗刮干净了去了舌，用了三斤甜酒入水同煮，待沸了将猪头整只下在了平日里烧汤料大锅里，添些开水浮过猪头一寸，又下葱三十根，八角一搓，煮到两百余滚时候，再下酱料和酒各一大杯，糖少许，再用大火烧了约莫两炷香才退出大火，改用文火细煨收干，待汤有些腻了，便开了锅，用筷子轻轻一捅，已是烂熟了，只闻满屋子肉香，早把三姐和珠儿钏儿都吸引了过来站在一边等吃，连那口水都要流出来了。 顾早笑着切了一大碟子肉，瞧他们几人抢着吃了，便又切了一碟子送去了隔壁沈娘子家，回来时将那已凉猪耳细细切丝，和着椒末、酒、香油凉拌了，又瞧见那割出猪舌，想了下便也批成了薄片，用五香佐料烹了，再去院角搭起那棚子里掏出了颗年前买来贮藏菘菜炒了，这才叫了里屋方氏和大姐一道出来，全家就着炖热酒，吃了个不早不晚午后饭。 吃过了饭食，那顾大姐瞧着天色也有些暗样子，便有些坐不住了，又略略说了些话，牵了两个女儿便是要走了，方氏包了一袱子糕点要送出去，被顾早拦了自己拿过，将那大姐送了出去。 走到那巷子口等车时候，顾早瞧见那珠儿钏儿在一边玩着方才二姐给剪各色窗花，看了自己身边大姐一眼，轻声道：“大姐，你心里有事，在娘面前瞒着便也罢了，却是连我也不愿说吗？” 顾大姐眼睫毛抖了下，瞧了顾早一眼，仍是勉强笑道：“哪里又有什么事，瞧你说。” 顾早见她仍是不愿说样子，也不勉强，只是低声道：“大姐，我知你是个要强，你不愿说也就罢了，只是都闷在心里，便是活活一个人也会憋坏。哪日若是想说了，只管来找我，你须记得我是你家人，总是会帮你。” 顾大姐望了顾早，那嘴唇抖了起来，只是最后终是不过点了点头。顾早暗叹了口气，瞧见正好有辆租用车子过来，便挥手叫停了，抱了两个侄女上去，这才和大姐道了别，目送她离去，那顾大姐坐在车上，却是不停掀开帘子回头看着顾早。 顾早望着那车子拐了个弯不见了，这才转身回去，心中却是想着哪日里有空了务必要自己过去顾大姐家看看才好放心。 东京城里从昨日初一起便是热闹非凡，大街小巷里到处有人用吃食、小物件、果子、柴炭等东西唱着叫着进行关扑，城东宋门，城西梁门，城北封丘门以及城南一带，都搭设了彩棚，也到处有舞场和歌馆，路上车马奔驰，街上瞧见人，除了那些乞儿叫花，人人都是穿了崭新干净衣服。 顾早年前便已是托了个信靠牙侩帮着找铺子了，到了初三那牙侩铺子开了门，顾早便过去了。一问，说是在那潘楼东街过去两条道马行街上，确是有家铺子因了去年人今年不再续了，如今正空着，那房东托了这牙侩要承租出去，只是租金并不便宜，一年却是要一百八十两银子。 顾早听了有些吃惊，此时诸路州万户以上大县县令那月俸也不过二十两银子，这样一个铺面却是要一百八十两，生生是那县令大半年俸禄，自己去年那面档几个月做下来收入也不过是略高于这个数，便有些犹豫起来。 那牙侩瞧出了她神色，笑道：“小娘子还是头回租赁这沿街铺面吧？城里这还不算价高，那旧城御街东西两阙，只丁点大铺子，那价格却也是这两三倍高呢。你年前提过要租用过来用于开饭铺，我便特意给你留了心，这马行街不是最热闹，你那铺子位置也有些里，所以才是这个价格，那些靠外，又不止这个价钱了。但附近便是龙津桥有那集市，日日里人流不歇，且那铺面也是宽敞，后面带了住家院子，用来开饭铺正好。你那饭食滋味若是被人吃中，也是不愁没有生意。” 顾早想自己去年租用那州桥夜市一个档子，一年算来也要六十两，如今虽是贵了三倍，却是有个固定铺子，自家又可以搬去住，除了堂食，还可以附带卖些打包饭食，这样一想，心中便是有些意动了。当下和那牙侩约了房主一道过去看铺子，见果然和他说得相差无几，虽是有些靠里，所喜铺面还可容下七八张桌子，又去后院瞧了下，虽是窄小些，却也是三面有屋子，中间一个四方天井，还打了口水井，连那用水问题也一并解决了，心中便是有些满意了，当下便和那屋主说定了租用。第三十九章 方氏请客，马行街的新铺顾早回了家中，跟方氏说了租铺的事，只提一年要一百两银子，怕实说了吓到她。只是这一百两银子也是叫她牙疼得不行，直嚷嚷这东京城里的人都是在抢钱，一年的铺子租金就可以买下扬州乡下的十亩地了。牙疼完了，又觉是个光彩的事情，哪里还肯白白沤在肚里不说出去，没一会，隔壁沈娘子等几个平日里要好的婆娘们便都知道了顾家马上要搬到那马行街开铺子去做生意了，个个都过来道喜，帮着挑了个初六的黄道吉日，说是迁家最适宜的，约好了到时都一道过去帮忙，这才散了去。顾早第二日便如约去了那牙侩铺子签了文书，给付了租金。州桥面档去年年底已是知会了摊主，如今倒是无碍，只现在住的这房子，还没有和胡氏提过。待牙侩铺里的事情完了，便在街面上买了那扎得花花绿绿十分好看的一对果脯礼盒子，提着一路到了潘楼东街顾大家的铺子里。顾大家的铺子今日便已开门做生意了，那伙计如今认得了顾早，对她也客气了不少，给让进了里屋坐着，说顾大一早逛出去了不在家中，胡氏稍后便会回来，只秀娘在家，叫了个家里帮佣的婆子去叫。秀娘正在家中被逼着学诗词，那教坊里出来的娘子十分严厉，秀娘手上已是吃了几个板子，在暗自叫苦，听得是顾早来了，也不顾身边那人，飞奔了出来便牵住她的手十分高兴的样子。两人说了几句话，顾早想起她那个未婚夫，忍不住便问了下，秀娘却是满脸绯红，支支吾吾了半晌才说那胡清因了前次被吏部的人训斥了一通，如今那官职更是遥遥无期，只是三天两头地过来伸手要钱，却是丝毫没提成亲的事情。顾早怜惜秀娘，暗道最好永不叙用，那顾大胡氏终有一日会心生厌烦这无底洞，说不定就退了亲事，那秀娘也就逃过火坑了。可是又想此时的女子，似这般已是大定了下来的，再退亲，那名节只怕比当日的三姐还要损得厉害，再想嫁好也就难了。想来想去竟是两头都不好，只怪那顾大和胡氏是对糊涂人，白白害了自己女儿。秀娘见顾早看着自己的目光有些怜惜之色，也不明所以，只道她是为自己订了亲却迟迟不成亲而焦心，低了头呐呐道：“二堂姐，我听说那人不怎么好，巴不得不要提成亲的事呢……”顾早心中一动，正要说话，却看见胡氏已是笑眯眯地从外间进来，便站了起来朝她问了声好。那胡氏这两日正算计着要去染院桥提今年房租的事情，想着无论如何要加点价钱上去，一回来听说顾早到了，心道自己送上门了正好。只是还未开口，便已听到顾早笑着道：“婶娘回来的正好，我过来一来是拜年，二来是想跟婶娘提下，那染院桥的房子今年却是不租用了，初六便要搬到新的地方，烦请婶娘转告那屋主一声。”胡氏一愣，还没反应过来，耳边已是听到顾早又道：“那屋子的租金，我家已是付到了去岁年底的，年初的这几日也会一一算了付清，想着一时也是难以立刻有人续租，干脆便一并付半个月的租金，也算是表表我对那屋主的谢意了。”秀娘心知自己的娘当初租房子给二伯家的时候有些不厚道，此刻听了跟着的话，已是有些羞惭了，那胡氏却是此刻才反应了过来，待知道了顾早一家原来是要搬到离自家不远的马行街开饭铺子了，虽是已强压了心中的妒意和不快，那下巴却也已经是耷拉到了胸口。顾早知她心中不爽快，也不以为意，只是笑着递过预先已备好的那半个月的房租钱，又和秀娘说了几句话，便告辞离开了。胡氏待顾早一走，伸出脖子瞧了两眼那对果脯盒子，低声咕哝了句：“不就是个做过妾的人么？也这么神气给谁瞧啊？这点东西也提溜了过来当初走年礼，生生和她那乡下娘一个模子里出来……”一边说，一边却是提了出去。她只顾唠叨，却是忘了，自己早几年也是乡下出来的，秀娘见她提了那对果脯盒子出去，知是要拿去边上的铺子里寄卖的，羞得只觉往后再也没脸面去见顾早了。到了初六那日，顾早叫了辆大的平车停在那巷子口，沈娘子诸人也都过来了，一道将那家当都搬了上去，正热热闹闹地要出发去那马行街，却见刘虎也拿了块自己新做好的上了漆的空招牌过来，说是添个喜庆。顾早不愿白要他东西，便笑问价钱，那刘虎却是急得面红耳赤，只说是自己做的。顾早见他如此，怕拒了伤他脸面，想了下便也笑着接过谢了，只是暗地里却是偷偷给了沈娘子钱，让转交给那刘虎的娘。顾早一家到了那马行街的铺子，沈娘子众人见顾家铺面两边俱是些体面的头面铺、金纸铺、云梯丝鞋铺、珠子铺等等，开面宽敞，里面住的地方也是齐整的，比那染院桥旧地好了不知多少，一个个都啧啧称羡，说方氏有福气，竟生了个这么能干的女儿，只把她乐得眼睛都笑眯到了一处，自觉也是身份高了不少，竟是开口说待收拾妥当了请众人一道去吃酒，沈娘子等人纷纷笑着谢过。顾早却是有些惊讶，原来自家那铁公鸡的娘要是被戴了高帽，也是可以拔下一两根毛的。这人多好办事，没一会，整个铺面连里面的屋子天井都已被打扫得干干净净的，搬来的那些家伙物什也一一归置妥了，瞧着日头也是过晌午了，顾早便锁了铺面门，招呼沈娘子五六个和自家人找了个邻街上看着还整洁的酒肆进去了，在大堂里围了个大桌子坐定，那点菜的小厮立刻满面笑容地过来招呼，一一询问要用些什么。方氏方才不过是一时冲动才说了请吃饭的话，说完不久便有些惴惴的，此刻待听了光一角子的羊羔酒就要五十文，后背已是有了些汗意了，只是酒是她说请吃的，人又已经坐定，此刻也不好改口，只得坐在那里闷不作声。沈娘子几个与顾早一家已是处了小半年，哪会不知她的脾性，不过嘴里故意玩笑着说今日里要借机吃那最好菜，实则也都拣着这店里便宜管饱些的酒食来用，不外是些肉醋衬肠、胡饼、汤骨头、生炒肺并一些各色馅料的包子，单份价钱不过都二十钱左右的。顾早瞧着方氏那汗津津的样子，暗自好笑，心中也是感激沈娘子诸人一向来的照应，便又叫了那点菜小厮过来，自己拣着点了几盘葱泼兔、洗手蟹、煎鹌子、金丝肚羹，又叫了几角子热酒过来，这才作罢，只是那桌下的脚已是被身边的方氏暗地里不知踢了几回。叫完了菜，不大一会儿，就见那传菜小厮左手叉了三个菜碗，右臂从肩头到手依次叠放了六七个碗，飞快地过来，一一摆在了桌上，动作竟是麻利异常，汤水丝毫未有洒出。顾早忍不住称赞了句，那小厮却是有些腼腆道：“我这却不是最好的，那会仙楼里还有只手可以叠放二十个碗哩。”说得顾早当下便着哪日里总要去亲自瞧下。众人见酒菜上了，当下也不客气，说说笑笑地吃到了最后，竟都是有几醉意了，谢过了方氏和顾早，这相互扶着回去了。顾早付了饭钱，这牵了三姐和青武几个走路回了马行街新租来的家。那方氏虽自己并未掏腰包，却也是心痛顾早后来叫的那几样菜，一路上念个不停，好在也不过就隔一条街，没几步便到了，见顾早只是笑眯眯地没有搭理自己，自觉也是有些没趣，这住了口。第二日顾早去衙门办了个文书执照，不过花了十个钱。又和三姐青武一道去采办了铺子里和后院家中所缺的一应家伙。直忙碌到了初十算差不多妥当了。只见前面铺子大堂里摆了八张整整齐齐的桌椅，一边靠墙摆了两排火炉子，预备用来炖着那些个熟食的。三面墙上挂了一长溜菜牌，每个牌子下都系了三姐亲手编的红色丝绦结，花样各色，有那双蝶结、如意结、团锦结、双鱼结、藻井结，看着别出心裁，甚是雅致。顾早暗叹三姐这手艺自己怕是再多长十个手指头也是望尘莫及。后院一间大些用做操作间，还剩三间屋子，青武独个一间，三姐和柳枣一间，顾早便和方氏一道了。虽都窄小得很，只是比起那染院桥却是好了无数，方氏三姐青武个个是笑容满面的。万事俱备只欠东风，这样样已是妥当，如今就剩下个大字招牌了。牌子自然就是刘虎做的那块，只是这饭铺起个什么名字，却是叫顾早一家费了不少脑筋。青武读过书，起的是些文邹邹的诸如静颐洲、玉馔堂、砚逸楼等等，被顾早一一否决了，不是不好，只是着如今要吸引的客源应还是附近的市井和集市中人，名字起得太过文雅，只怕会赶跑人；方氏想的却是些旺财、福来的，还没说完也被一致拍死。全家正冥思苦想，三姐突地眼睛一亮道：“莫若就叫萝卜西施馆？姐姐你本就有这绰号，州桥夜市一带的人都知道；这里离那也不远，店名就这样叫了，不但让人知道咱家的萝卜好吃，可以引来老客，听起来也是十分有趣难忘呢。”三姐这提议方氏几个都是觉得好，只顾早觉得不妥，想来想去竟是想不出个妥当的别名，只好先放下了，只是让青武写了两道红纸对联，左曰：酸甜冷热面面俱到，右道：春夏秋冬日日满足。这其实是顾早从前在一家饭馆门口偶然看到过的，觉得十分有趣印象深刻，此时想起了，觉得用在自家这饭铺也颇妥帖，便念了叫青武写下。青武提笔唰唰几下便成了，看起来竟也是龙飞凤舞的十分好看，顾早夸了下他，青武倒是有些不好意思地露出腼腆之色。此时离那元宵也没几日了，顾早想着就这两日便可开门营业了。她之前已是托了沈娘子，说柳枣回了便让带到此处的，只是左等右等也没见过来，特意又跑了趟染院桥的沈娘子家，也说始终没见她回过。顾早回了马行街想起柳枣刚来之时身上那乌青印痕，心中便有些不安起来。再过一日，便是方氏也问起了柳枣，顾早想了下，便去从前介绍柳枣过来的那牙侩处问过了她家地址，决定亲自去那十里镇瞧瞧。青武却是要到元宵后才去学堂的，也说一道要去。顾早知他担心路有些远，不放心自己独自过去，瞧他如今也是个小大人的模样了，便也笑着应了。四十章 十里镇，黄河渡口顾早一家当日从十里镇走水路弯弯折折地费了两日才到东京，如今自己雇了辆马车出了西城的东水门走陆，却是不过费了半日多的功夫就到了镇上。这十里镇虽是名为镇，除了中心靠近河埠头一片巴掌大的集市热闹些，余下的地瞧起来也不过是个大些的村庄罢了。顾早和青武两人提了从城里铺子买来的一大盒糖饼，一问着寻了过去，最后终是在庄子边上的几间黄土茅舍前停了下来，那门已是斑驳得长了苔痕，边上两个七八岁模样的女孩正蹲在泥地上玩着抓石子，其中一个大些的身上穿的正是顾早冬至前买给柳枣的那件红棉袄，只是穿在那女孩身上，有些大，此刻那衣角都拖到了地上，沾了一圈黑黑泥巴。青武有些担心地看了一眼顾早，却见她只是略略皱了下眉头，就走了过去笑问：“这里可是柳枣的家？”那两个女孩抬起了脸对望了一眼，其中那大些的便站了起来直着脖朝屋里喊了几声，一个妇人的声音响了起来，听起来似是很不耐烦：“二丫又是有要饭来吗？不是叫你赶走了么？还是大正月里的嚎丧什么？触了霉头……”话说着，顾早看到一个三十来岁的女人走了出来，面皮有些蜡黄，头发胡乱叉在了头顶，身上衣服也是不大齐整，只是那肚子已是挺得有些圆滚滚了，想来便是柳枣的那个后娘了。那妇人瞧见门口立着的顾早和青武二人，有些惊讶，一时倒是说不出话了。顾早朝她微微点了下头：“我便是那京里顾家的，你家柳枣年前答应了要回去帮工的，我瞧她恁久也没回，趁了今日有空，来瞧下，若是方便就一道带了她回去的。”那妇人听顾早如此说道，脸色微微一变，很快地甩了下手笑：“柳枣啊，那丫头说不愿去你那里做了，刚问了个新活，去了也就没两日呢。”顾早见她说话时一对眼珠乱转个不停，哪里肯信，正要再问下去，一边的二丫已经脱口而出了：“娘胡说，姐姐明明是被卖给了牙婆。刚前天上车走的，我还瞧见姐姐在掉眼泪呢。”二丫话未说完，便已被她娘揪住耳朵哭了起来。顾早一惊。这小半年的时间处下来，她早就把柳枣当自家人看了，虽然来之前心中也有些惴惴的，怕这个，只是如今真听到柳枣被卖给了那人贩牙婆，心里还是一阵凉意嗖嗖地泛了上来，正要再问个详情，那婆娘已是一手拽了一个丫头扭身便往屋里走去，啪一声，关了门。“姐姐，柳枣被卖了？这可怎么办？”青武面上也带了几分焦急之色，呆呆地看着顾早。顾早忍住了气，瞧见边上有户人家的门口正有个妇人探出了身在瞧热闹，想了下，便走了过去，朝她探问起了详情。那妇人平日里就和柳家婆娘不和，正跃跃欲试地恨不能扯了顾早过来说话，见她自己来问，当下如竹筒倒豆般地讲个不停，末了还贴近了顾早的耳朵压低了声音：“那王婆子每年这时候都会到附近这一带收买些丫头。若是送去了卖给那些正经人家做下人什么的倒也罢了，再不济，便是卖了做官妓也可，只她却是拉了送去那河东路河北路边的边地，你道那里去的还有什么活路？不过是白白被送进私窑里去糟蹋了。”此时这河东路河北路都是靠近辽国，民风彪悍，也有大量宋朝驻军，那地偏又荒凉，三大五粗的男人对那方面的需求自然异常旺盛，却偏偏少有官妓，因此那私窑子是遍地开花。牙人只用稍高的价钱买了那见钱眼开不顾死活的穷人家女孩，转送到那里，到手的好处比卖去别地是要高出了许多。那买去柳枣的王婆子做的正专门是这一条线。顾早大惊，恨恨地顿了下脚，转身到了柳枣的家门，也不顾那门还关着，便是一脚踢了进去。那柳家婆娘闻声出来，这回身后却是跟了个男人，正是上次见过一次的柳枣的爹。柳家的正要张嘴骂，瞧见是顾早又回来了，这才怒道：“你这人好生无礼，无端端踢我家门做什么？”顾早盯了她一眼，又看了下那缩在她身后的柳枣的爹，冷冷道：“你这人也是好生拎不清，那红棉袄明明是我买给柳枣的！你却是剥了下来给小的穿！这世上做娘的多了去了，倒是第一回见到像你这样的！”那柳家的一下语塞，黄黄的面皮上倒是起了点可疑的红晕，支吾了几声才道：“这却是我的家事体，你一个外人跑来说东说西做什么！”顾早看着那两人冷笑：“柳枣叫过了我一声姐姐，我把她当妹子看了。她总归也是叫过你们几年爹娘的，就连那虎狼都知道护着自己的幼崽，你们竟是没有把她当女儿看。当真穷得过不下去了要将她卖了换钱，好歹也是要拣个好些的去处，如今竟是狠了心将她往那火坑里推！你们得了那点子钱，心中当真过得安生吗？！”那婆娘被顾早说得讪讪低下了头，她身后柳枣那爹面上也是涨得通红，看了眼自己的婆娘，这才低声：“前日里听那王婆说过还要沿着北面的瓜庄一路北上再收人的，她年年都来，沿路的庄里人都知道她，你去问下或许还有消息……”顾早恨恨的呸了他一口，转眼瞧见那二丫已是花着一张皴裂的小脸怯怯的从帘后探出头来，想来平日里那个亲娘也是一心着生儿子没怎么照看的。叹了气，从青武手里拿过了那盒子糖饼塞到了她怀里，转身出去了。走了几步想了下，扭头对青武道：“我这就往瓜庄北上去找那王婆子，总是要走官道的。你赶回去跟娘报个信，再去找沈娘子，托请沈家大叔叫几个人也赶过来，耽误的工钱，就说姐姐会补上的。”青武一怔，顾早知道他不放心自己独自上路，笑道：“你自放心，姐姐会照看好自己的。且这里又是京城沿地，你还怕我被人拐去卖了不成？柳枣跟了那婆北上，我须得快追上，万一要是迟了追不到，那柳枣就找不回了。”青武虽是仍有不放心，只是也知道只能这样了，再三叮嘱了顾早要小心，这才自己匆匆往那东京方向赶去报消息。顾早出来之前也是想着可能要买下柳枣的，所以身边带了些银钱。到了那热闹的市集之处，找了辆车子，说好了可能是要连着赶路一两天的，那车夫见给的价钱高，哪里有不愿意的，点了头，甩着鞭子得得地朝着瓜庄方向去了。一直到了天擦黑才到，沿途问了几个村民，才知那王婆在此地逗留了一天，又收了两个丫头，今日下午才刚刚离开沿了官道北去。那车夫也是个豪爽的，知道了顾早此行的事由，早就对她有了几分敬佩。此刻见顾早有些面露愁容，便道：“小娘子休要焦心，再北上便去那黄河风遥渡了，那婆子必定是要去渡河的，我这便送了你去那渡口，说不定就能追上了。”顾早大喜，谢过了那车夫，便又一沿着官道北上又行了约莫一个多时辰才到了那风遥渡。因天色已晚了，那渡口早已停渡，边上也是立了几家脚店，供那晚间渡不了河囤积过来的旅人住宿用的，顾早瞧了一圈停在脚店外的车马，朝那店里的人打听，才知那王婆竟已坐了最后一班渡船过了河了，心中又急又气，只是也没法子，只得和那车夫在脚店里过夜，只待明日一早摆渡过河再去追赶了。那脚店的被子又湿又冷，闻着还有股怪味，顾早也只得和衣躺在那里稍稍盖住，模模糊糊睡到半夜，竟是被冻醒了，起身一看，外面不知何时竟又下起了大雪，瞧那雪势，竟是比年前那场还要来得大。顾早再也睡不着，干脆在那床上坐了一夜，好不容易熬到了天色微亮，和车夫胡乱吃了些脚店里的热汤面，这才连那车子一道坐了第一条渡船摆渡过了河。那雪纷纷扬扬下得更是大了，官道两边积了厚厚的雪，只中间一片被来回的车马碾压成了一片冰泥地，又湿又滑，骡拉起车来迟缓了不少。直将近晌午了还是没有追到王婆子的车马，打听了过来却不过都只是迟了一步。顾早心急，忍不住便催了下那车夫，车夫一发狠加紧了鞭子，那骡子却突地滑倒在了地上，只吁吁地叫，再也站不起来了，原来竟是折了腿。顾早无奈，只好将那车夫暂时安顿在了就近的一家农户家里，补了些钱，让他自己回去。又想着重新叫辆车来。只是这官道两边不过零零散散分布了些农户，问了个遍却是都没有可以用来租用的骡子，只得冒着风雪站在官道边上，只盼能等到沈大叔一干人或是运气好搭个车。顾早出来时身上虽是穿了厚衣服，也抵不住这样站在风雪中，自是有冷。只是想着若是自己放弃了回去，那柳枣一辈可就真毁了，又咬着牙等了下去。正焦急间，终是远远瞧见那雪地里隐隐似是出现了个黑点，顾早精神一振，想着若是辆马车，无论如何一定要拦下了搭上，待稍近些，她却已是看清那不过是匹独快马，而马上似乎坐了个身披大氅的男人，这却是搭不了的。顾早有失望，微微垂下了头。那马来得很快，呼地便从她面前呼啸而过，卷起了一阵冰泥，有几点还飞溅到了她脸上，凉凉一片。 第四十一章 柳枣被救，野寺里的红豆小米饭 顾早此刻也是没力气和旁人计较了，只顾抬起了手臂用衣袖擦了下已是冻得发红的脸，又捂了下早已没有知觉的双耳，却突地瞧见方才那大马来了个急刹，转眼已是回了自己跟前，又带起一阵烂泥，溅得她裙角一片污渍 。她抬头望去，一下子愣住了，马上的人，居然正是那杨二爷！只不过此刻他瞧着她，眉头紧紧皱了起来，一脸不快的样子。 顾早还没反应过来，便已被那人一把扯上了马，她不过微微挣扎了下，一件厚厚的大毛氅便已将她从头罩住了，立时便是一阵暖意包了过来。 顾早一颤，终是不再挣扎，也不去想那杨二爷怎会突然在此突然出现，只是回了头有些焦急道：“柳枣被卖给了牙婆，加紧赶下便应能追到了。” 杨昊只淡淡唔了一声，也没多说，只是拢了两手抓紧马缰，加快了马速。顾早闭了口，只把自己缩在那毛氅里，耳边都是呼呼的风声，那雪迎面打来，竟是连眼睛也睁不开了。也不知跑了多远的路，突地觉得身下那马放缓了速度，转脸瞧去，竟是已经到了一个小驿站模样的地方了，杨昊止了马，自己翻身下去，才将顾早强行抱了下来。 顾早也顾不得那么多了，站在雪地里只是扯了马缰不放：“再赶下说不定便能追到了。” 杨昊心里掠过了一丝怒气，只是隐忍了下来，压低了声音道：“我若没有赶来，你便一直要一个人在那雪地里站下去吗？你自去那驿站里暖下身子等着，我会去追那牙婆，柳枣我见过，认得她什么样！”一边说着，一边已是将她扯进了那驿站中。他的手力有些大，顾早的手腕被扯得火辣辣地痛。驿站里烧了炉子，一进去便是一阵热气袭来，里面只一个驿卒正坐在炉子前烤火，昏昏欲睡的样子。瞧见两个人进来，正要开口询问，杨昊已丢给了他一块碎银，那驿卒接了，立刻便在面上堆起了笑容，殷勤地给让到了炉火边。 顾早被杨昊按在了那凳子上，见他转身要朝着门口去了，急忙哎了一声，将还披尢自己身上的那毛氅退了下来，递了过去。 杨昊看她一眼，默默接了过来搭在手上便出去了。顾早跟到了门口，瞧见他翻身上马，朝着往北的方向去了，那身影渐渐成了个黑点，终是消失在茫茫风雪之中。 顾早心头一阵茫然，呆立了良久才回了那炉火边坐下。她头发和身上沾的雪此刻都慢慢化成了水滴了下来，地上一片渍印。也不知坐了多久，全身都已是烤干了，正瞧着那火苗发呆，突地听见门口似是有一阵响动，心中一阵乱跳，猛地站了起来，没走几步，便是已经看到门被推开，柳枣正含泪带笑地朝着自己扑了过来。 顾早一把抱隹了她，欢喜得不行，只见她身上只不过一件破棉袄，有些心痛地正要将她拉到火炉边暖下，却又看见另外四五个和柳枣年龄相仿的小姑娘也跟了进来，后面这才是一身是雪的杨昊低了头进来。 顾早正有些错愕，那柳枣已是欢快地叫了起来道：“姐姐，她们几个都是和我一道被卖的，方才见这大老爷要买了我回去，便都哭着求让一并买了回去的……” 顾早看向杨昊，见他仍只是冰了个脸，只那样瞧着自己，心中竟是没来由地牵了下，当下勉强一笑，将她们一个个地都叫到了炉火边让暖下身子，又听说今日里才不过各自啃了个冷硬的馍馍，便让那那驿卒烧了些热汤过来，就着烤热的饼子，看着她们大口大口地吃了起来。 柳枣自是跟自己回去的，只是这几个小姑娘却是让顾早有些犯难了，送了回家必定是要被再卖一次，跟了自己回去也不现实，只是也一一问过了她们的意思，却是没有一个要说回家的。无奈只得看向了那杨二爷，他似是猜到了顾早的心思，淡淡道：“她们若是愿意，都带去了我家便是，太尉府也不多这几个人。” 去那太尉府，虽是仍逃不过伺候人的命，以后如何也只能看自己造化，只是比起被卖到私窑子却是不知道要好了多少，如今也就这看起来是最靠谱了。顾早又问了，那几个女孩听说是要到京城里的大官府上做下人，都是不停点头。顾早暗叹了口气，朝着杨昊道了谢，又低声道：“多谢二爷今日对柳枣的搭救之恩，你从那牙婆手里买来她花了多少银钱，我自会还了你的。” 杨昊只微微哼了一声，并不说话。顾早不知他为何如此不快，也不想再惹他厌烦，只悄悄退到了柳枣几个的边上，看着她们吃东西，却不知自己身后那杨二爷的脸色此刻更是难看了。 待柳枣几个都吃饱喝足了，瞧着天色也还有些亮，顾早怕家人担心，急着想早些赶回去，便都叫了一道离去，待出了那驿站的门，才瞧见门口竟是停了辆骡车。原来那赶车的不过是被王婆子雇佣了来的，此时却被那杨昊给雇了过来。 顾早跟着那几个小姑娘一道钻进了车棚子里去，那车夫赶了车便往渡口方向去了，杨昊骑了马跟来。柳枣劫后余生，又知道从今真的不用再回那个家了，心情大好，一路和顾早叽叽咕咕说个不停。顾早却是有些心不在焉，不时透过车棚子那被风雪卷开的缝隙往外瞧去，见那人的肩背之上已是堆了一层雪，只是那背影却仍是挺得笔直。忍不住一阵心烦意乱，自觉已是欠了个天大的人情，低低叹了口气。 一行人到了那渡口，天刚擦黑，若是平日里还是有船可以摆渡的，只是此刻远远便是瞧见前面积了一大堆的行旅之人，个个都面带焦急之色在那议论纷纷。顾早正自猜测，没一会那车厢帘子便被掀开，瞧见杨昊露了脸道：“我午间过来还是可以摆渡，如今河面竟是已经结了冰，过不去了。” 顾早啊了一声，急忙下车过去查看，果然瞧见那黄河河面一片都是结了一层白冰，连那渡船都被冻住了。有那心急的行人捡了块大石头朝冰面砸去，冰却是应声而破，众人有的摇头叹息，有的指天骂娘，只是没奈何都只能等下去了，只盼再过一夜等那冰面结厚了再过。 渡口停渡，只把那岸边的脚店生意给捧个火红。那几家脚店本就窄小，房间自是早没了空，便是那堂屋里也是横七竖八打有了地铺，东一堆西一堆的人和杂货，连个落脚的地都插不进去，竟都是只能围着火塘子过夜了。顾早回了车边，将那几个正探头探脑的小丫头都按回了车里，这才看向了杨昊，低声道：“莫若也在这大堂里过一夜？只是怕委屈了你……” 杨昊瞧了眼门里那乱糟糟的景象，略略皱了下眉道：“我倒是无碍，只是你怎可以在此过夜？我记得此去往西几里地有个小山庙，还是去那里借宿一夜，余下待明日再说。” 顾早望了眼脚店，又瞧了下车里那几个丫头，终是点了下头，自己复又爬上了车。车夫很快便赶了车朝西辘轳去了，约莫过了半个时辰，天色已是黑了下来，这才听见杨昊在车外说了声“到了”，那车便停了下来。 顾早下了车，借了雪光，瞧见此地是个小山，山脚下果然光秃秃立了座不大的寺院，裹在风雪之中，瞧着竟是有些凄凉破败之气。又瞧向了杨昊，见他拍着山门，不一会那门便开了，一个小和尚模样的人探出头来，杨昊对那和尚不知说了几句什么，又递过去了样什么东西，想来应是银钱了，那和尚便立刻大开了门。 顾早见杨昊转头朝自己点了下头，急忙叫了车上的那几个丫头下来，又让那车夫也一并将车赶了进去停在寺庙的院子里，这才一起进去了。 这庙里因了小，素日里也就这小和尚和他一个师父长期在此，所以空着的屋子还有好几间。那和尚收了不少钱，态度自是活络得很，殷勤地收拾了几间屋子出来，又各自给燃上了火炉子，不一会那屋子里便有了些暖意。顾早将柳枣几个带到了其中一间，安置了下来，杨昊和车夫也是各自占了一间。 此时已是有些晚了，顾早瞧着那几个小丫头似是腹中饥饿的模样，却是都忍着没说出来，想了下便找到那小和尚问有没吃的东西，小和尚想了下才道：“厨间确是有几样米蔬，女施主若是方便自己去煮了便可。” 顾早问了厨间方向，谢过了那小和尚，瞧他脸似是有些红红地快步低头离去，微微笑了下，便自己拿了个烛火，叫了柳枣一道过来去了那厨间。 厨间里不过就是几个冬笋、萝卜、豆腐什么的，还有些小米。顾早叫柳枣烧起了火，自己动手煮起了饭食。取了两个冬笋剥壳切成滚刀块，将豆腐用盐稍稍卤下，入清水煮去了腐味，焯了下冬笋，这才略略加了些盐重入汤水中煨熟了。又将萝卜去皮切刀入开水煮过，配了几个青菜头和方才的笋汤炒了下也成一盘，瞧见还有几个蘑菇和宽粉条并一些杂菜，便烩了个口蘑粉条杂菜锅子，又煮了一锅子的红豆小米饭，待闻到了饭香，这才让柳枣去叫了那几个丫头和车夫一并过来吃。突地又想起了那位二爷，怕他嫌这里人多不愿过来一道就食，急忙取了几个小盘子，连那筷子用开水一一烫过了，这才拨了些菜到小盘里，又盛了一大碗黄灿灿的小米饭，这才找了个托盘出来，自己端着往那二爷屋里送去。 第四十二章 香蕈饺子、干巴菌，山窗听雪敲竹 顾早进去的时候，看见那人正站在窗前，望着外面的雪景，背影看起来默然一片，也不知在想什么。当下将托盘里的几碟饭菜轻轻放在了桌上，又摆好了筷箸，见他已是转过身来望着自己了，又看了眼桌上的那几碟还腾着热气的饭菜。屋子里火光有些暗淡，顾早也瞧不清他脸上的神色，只微微笑着道：“此间饭蔬甚是简陋，整治不出什么好的东西，饭菜是我自己胡乱烧的，味道也只一般。只是碗筷都已烫过，还是干净的，二爷趁热快用些吧。”说完不过略点了下头便是出去了。 顾早回了厨间，见柳枣几个和车夫正在那里吃饭，都赞着汤味鲜美，赤豆小米饭也香。又听她们说起了白日里那王婆子捧了一包的银钱被丢在雪地里的窘相，忍娘住笑了起来，自己也过去一起略略吃了几口。车夫疲累了一日，饱了口腹便回了自己屋子睡觉去了，顾早瞧柳枣几个也是面带倦色的，让她们舀了些锅子里热起来的汤水洗了下脸脚，便也打发着去睡了，只自己在厨间里还收拾着，差不多忙完了，转过了身正要出去，突地却是瞧见那位杨二爷手上拿了托盘正站在门口瞧着自己，生生是被吓了一跳，顿了下才道：“二爷用完了放在屋里便可，我正要去收拾的，你何必自己送了过。” 杨昊方才分明瞧见她被自己吓了一跳却又不愿表露的样子，看着她面上映了那跳跃不定的烛火的光，更是衬得眼睛闪亮，似是要汪出水一般，心中那积了一整天的气竟都是一下子消散了去，忍不住道：“我姓杨名昊，字少旻。你叫我名或字都可。” 顾早似是没有听到，只接过了他手上的托盘，见上面碗碟里的饭菜竟都是被扫光，连那汤汁也是涓滴不剩了，便顺手放到了灶台上，这才对他说道：“二爷，你白日赶路应也是辛苦……” 她话未说完，便被杨昊出声打断，听起来那声音里竟似有些不悦的样子：“我姓杨名昊，字少旻。” 顾早心道你这姓名或表字，岂是我能称呼的？真的这般称呼了，只怕从今便再也撇不清关系了，暗叹了口气，这才望着他改口了道：“杨二爷，你白日里赶路很是辛苦，这便自去歇息了吧。我再热些汤水，等下便会送去你房里烫下面和脚，躺下应也是舒适些。”杨昊见她竟是个油盐不进的，那刚刚才下去的一口气便又提在了胸口，半晌才闷闷道：“你方才的菜咸了，我有些口渴，你还是烧壶茶过来吧。”说完了便转身离去。 顾早瞧他方才的样子，恁大的一个人了，说话竟是如负气的孩童般，暗自摇了下头，只是也寻起了茶叶，翻了半日，才在一个罐子里找到了些散茶。 其时宋人喝茶，都是以团茶为贵，散茶为贱的。只是在此地能找到些散茶，也是运气不错了，瞧着不是绿茶的样子。想起如今这雪未像后世那样遭污染，古人都好用雪水煮茶，取其甘冽之味，之前也隐约似是瞧见这寺庙里种了丛丛的竹子。便取了个干净的盆子，到了厨间外的一从翠竹之前，从那叶片之上扫了一层的净雪下来，拿了进来放在茶壶里烧开，又淀滤了下，顺手便用惯用的手法泡出了一壶茶，托着再往那杨二爷的屋子里去了，却瞧见他正坐在桌边的烛火前，正在等着自己的样子。 顾早按捺住自己的些许不安，脚步轻快地过去了将那壶茶放在了桌上，转身便是要走。却是走不动了。原拉那杨昊竟是伸手扯住了自己的衣袖。 顾早微微有些不悦，正待说话，却已是听见身后他低低地说了一声：“我全无睡意，你不也是，何妨留下来与我说下话？你却放心，我再不会冒犯你的。” 顾早一怔，回头看他一眼，见他已是放开了自己的衣袖，正抬眼瞧着自己，眼里竟有些殷殷期盼的样子，心中一软，那一声“不”字竟硬是说不出口。 杨昊见顾早停了下来，面上终是露出了微微的喜色，勾了条凳子让她坐了下来，这才翻起了两个茶盏，倒了两杯茶水出来，一杯让到了顾早面前，自己也端了杯喝了一口。 那茶水刚入口，便疑惑地看向了顾早道：“喝着竟是有些不同。” 顾早一顿，这才想了起来时人喝茶，便是那散茶也都是习惯在鼎里煎煮熟了才喝的，她刚才却是一时大意，煮了水之后沸水冲泡出来。想那庙里的茶叶也只是普通货色，喝起来感觉不惯也是正常，便略略笑了下道：“我从前偶尔听人提过些煮茶之法，汤欲嫩而不欲老，因汤嫩了茶味才甘，汤老则过苦。所以自己方才胡乱照了煮的，你若不惯，我再拿去煮熟了。” 杨昊哪里舍得让她又跑了去煮茶，再喝了一口，便点头道：“味道确是不错，有些泛甘，你那法子也是可以的。” 顾早自己也喝了一口，想是因了茶叶的缘故，入口涩次，哪里有半分他说的那泛甘，知他不过是随口胡诌罢了，看向一微微一笑。杨昊刚才都在瞧着顾早喝茶的样子，此刻见她望向了自己，一时竟是有些慌乱，找了个话头便说道：“方才你煮的那蘑菇汤，吃着味道鲜美的很。”顾早想起他刚才在厨间里还嫌自己的菜煮得咸了讨了茶水喝，此时却是已经改口称赞味道好，也不点破他只是笑道：“菇类味道本就鲜美。我从前的祖母信佛，每逢杀生日都是在庵里过的。我记得小时跟她过去的时候，素席上总有一道香蕈饺子。香蕈汤一大碗先上桌，素馅饺子油炸至酥脆倾入汤中，嗤啦一声，香蕈香气便是四溢，味道奇特，闻着却叫人直流口水，我那时每年缠着要跟祖母过去，很大缘由都是为了这一碗的香蕈饺子呢。”杨昊瞧她说话之间，面上带了回忆般的笑意，眼底里流出一片温柔之色，早瞧得呆了。顾早却是以为他听得入迷，一时那过去的记忆便是不绝而来，便笑着又道：“这香蕈又名冬菇，在我瞧来应是菇类里最美味的了。我小时祖母曾砍过一棵椴树用它生发冬菇，竟是不停地生长。祖母采了下来，以茶叶炒了，鲜嫩腴美，不可名状；或者用几片腊肉炒，味道就更香了；又或是再来一碗青菜汤，一碟辣腐乳，我一会儿就能吃下两碗子的红米饭呢。只是说起味道奇特来却当属一种叫干巴菌的了，这东西看起来就像是个被踩破的马蜂窝，颜色像半干的牛粪，当中还夹杂了许多松毛、草茎，择起来很费事，便是择出来也是没有成片的，只是像螃蟹小腿肉粗细的丝丝条条，洗净后与肥瘦相间的猪肉青椒同炒，入口细嚼，保管你半日里说不出话来，那味道，竟是有陈年火腿的香味，有浸白鱼鲞的香味，苏州风鸡的香味，南京鸭珍肝的香味，还有松毛那清香的气味。只是祖母去世后，我便再也没有吃过这至美的味道了……” 顾早说得兴起，一时竟是滔滔不绝，直到了最后想起自己从前的祖母，这才黯然住了口。 那杨昊早是听得如痴如醉，只望着顾早不语。顾早惊觉自己竟是对着面前这人说了这许多的话，这些便是前世里她也从未对人言及过的，一时有些恍然。也只是呆呆的着瞧着面前桌上的那一盏如豆灯火，映出了茶壶口仍飘散出的阵阵余烟。 屋子里一下子静默了下来，耳边似乎听到了窗外的飞雪洒在竹林里的簌簌响声，淅沥萧萧，连翩瑟瑟，这声韵入了耳朵，竟也是悠然一片。突地山窗之外又似刮过了一阵急风，随之便是清脆的喀拉一声，想是那竹枝本就承受了厚雪的覆盖，哪里还禁得住狂风摧折，便是如此断了下去。那声响在这寒夜里听来竟是分外的清脆，顾早一惊，这才瞧见杨昊望着自己的模样，心中一跳，倏地站了起来，有些慌张地转身离去，却是又被他拉住了走不脱，只是这次改为手了。杨昊已是站起了身，转到了她面前，双手合覆住了她一只手。她的手心因了日日里劳作，触摸起来并无十分地柔若无骨，却是教他舍不得放开。杨昊微微低头瞧着顾早，低声说道：“我每年里此时都是早已经离了京的，只是如今心里有些牵挂着你，所以还迟迟未走。想着离去前再见你一次，今日早早便去了你家等你出来，却是瞧见门扉紧闭，似是没人住了的样子，正奇怪着，恰巧见到你兄弟和几个人又是*急匆匆出城的样子。我瞧他脸色焦急，便问了几句，才知道你竟是昨日里便自个跑去追那柳枣回来了。你家兄弟虽是昨夜便已找邻人了，只是城门已是关闭叫不开，这才一大早叫了人来一起出发的。我的马快，便让他们歇了，自己一路过来了寻你。” “如今虽是太平，只是你一个孤身女子，万一要是碰到了歹人，那该如何？就算没有，便是像今日里这样子在路边一身是冰地顶着风雪等车，我见了却也是万分不快的。”杨昊望着顾早的眼睛，一字一字地说道：“二姐，往后遇到这样的事情，你自己若是当真不愿意，只管叫人通报我一声便可，万万不可再像此次这般只身上路了，记住我的话。” 顾早抬头，呆呆望着杨昊的眼睛，一时竟是连半句话都说不出来了。杨昊瞧见顾早略仰了头，盈盈的双目映了烛火，流光溢彩地煞是勾人心魂，一双唇瓣湿润润地闪着诱惑的光泽，忍不住便伸手揽住了她的腰肢，将她轻轻贴向了自己，低头缓缓便*香了上去。 顾早浑身战栗，眼睛微微地阖了起来，睫毛不住抖动，脸颊已是感到了他下压而来的阵阵热热的气息。就在就要贴上的一刻，顾早的手无意触到了他悬在腰间的那方玉佩。冰冷的金镶玉价值千金，她却是如同碰到烙铁般的触痛，这痛一下子从她指尖延绵到了大脑，她打了个寒战，猛地睁开了眼睛，一下重重推开了正柔情蜜意的杨昊，转身便是飞奔出了屋子。 第四十三章 顾早的选择 杨昊眼见着自己心心念想的人已有些娇软的模样，正心旌动摇间，却又突地推开了自己走脱，哪里肯这样便罢休，几个大步便已追了上去，将她拦在了门槛边。 “二姐，今日的我若是不把话说道清楚，决计是不会又教你走掉的。”他伸出双臂，将她抵在了门背之上，眼睛紧紧盯着她，低声说道，“自你上次对我说过那番话后，我便一刻也没有忘记过。你道我至今未娶，是那种想着三妻四妾的吗？我不过是盼着能有个可心的女子与我同心同念，共此一生罢了。如今我遇见了你，便是认定了从此再不愿松开了。你到如今竟还不了解我的心吗？” 顾早紧紧贴在了门板之上，那早已浸染了雪夜寒意的木门幽幽地透来了一丝入骨的凉意。她低了眼睛，也不看着他，只是默不作声。 杨昊借了黯淡的雪光，仔细瞧着她，见她虽未再强自挣脱开自己，面上却是沉沉的瞧不出来什么神色，也不知她的想法，终是低低地叹了口气：“二姐，你还是信不过我的话吗？你若是愿意，我这次回去了便立刻告诉了老夫人，叫她来去你家提亲。” 他说话的当口，一阵风呜呜地吹过，夹带了大片的雪朝着二人涌了过来，顾早脸面上也沾了几片，凉凉的透着丝冰意。 顾早抖了一下，终于抬起了头看着杨昊，淡淡说道：“你说这话我却是不懂了，你我不过萍水相逢，见面也统共没几次，怎地如今竟是到了要提什么亲事的地步了？我何时又说过要与你结亲的话了？” 杨昊如当头被浇了一盆冷水，全身竟冰凉得比那檐廊外的风雪还要冷。呆怔了半晌才摇了摇头，苦笑了下道：“二姐，我知你终还是信我不过。只是我却想跟你讲下我心中所想。我的父亲，便是这府中已过世的老公爷，他自大中祥符年间便官至枢密使了，在朝堂之上是位高权重，只是那后院的家中却是没得过一刻安宁。我母亲是他早年所娶的正室，先后育了我兄长和我。只是除了她，我那父亲光家中便有六七位姨娘侍妾的。我自小在府中长大，日日里见的便是我娘和那些个姨娘妾室们明争暗斗，这许多年，那些女人换了不知多少茬的面孔，我母亲也是没一日里安耽过。我那些庶出的兄弟，一个个的最后不是意外便是早亡，便是我，小时也曾被人推下园中的池塘，险些丧命。后来我父亲过世，这府中才终是稍稍消停了下来，只是没几年，待我兄长院子也添了一堆姨娘侍妾后，便又开始折腾了。所以我只愿长居在京，十几岁便跟了个信靠的府中老人到了广州出海营商，去了大食、古逻、阇婆、占城、勃泥、麻逸，以金银丝帛瓷器市香药、犀象、珊瑚、琥珀、珠琲、玳瑁、玛瑙、苏木。我在外面，这气才会觉得透得顺些，去过的地方多了，我便更是暗自下过决心，此生要么部娶，若是娶了，便一定要是个能与我同心到老的女子，我也必会敬她爱她，不教她似我母亲那般只得将一生光阴费在后院的争斗之中，更不会叫我的骨血子嗣因了女人间的争斗而无端丧命……” 顾早万万没有想到此时竟然还能听到有男子说只想与一个女子同心到老，不禁亦是微微地有些动容，忍不住细细瞧着他的眼睛。 杨昊对上了她的目光，又柔声道：“二姐，我知你心中所虑，你是怕我母亲会因了你的身份横加阻拦吗？你自放心，我若对她禀明了心意，此生非你部娶，她再是不喜，也终是会应了的，你若不愿住在府上嫌气闷，我便带了你一道去了淮扬广州，那里都有我置下的产业，你若愿意，我也可以带你出海去那异域之地游玩，你觉得可好？” 顾早微微摇了下头，叹了口气，似是说给他听，又似是自言自语道：“我这身份，我自己并无任何轻视，只是在旁人眼中，便是一生抹消不去的污点。你母亲便是拗不过最后应了，那又如何？她年事已高，我进了你家门为妻，却拐了你不侍奉在她跟前，那便是大不孝，便是到了官府面前也是没理。我若日日侍奉在她跟前，我须小意求好，她亦见我如鲠在喉，连你夹在中间也是为难，最后闹得大家都不痛快。到了那时，再浓的情只怕最后也会成了鸡肋，到了那时，你我又该如何？我如今自己一人，虽没有大富大贵，却是凭了自己的手赚饭吃，随心所欲，不知有多快活。二爷，你若是我，你会如何选择？” 杨昊越是听她讲下去，那脸色便越发难看起来，到了最后，已是沉得如那裹了风雪的夜色了，猛地逼近靠了过去，沉声问道：“你便不能为了我而入我家门吗？” 他的脸逼得很近，近得顾早都能感受到他扑面而来的呼吸的气息。 顾早睁大了眼睛，与他对视片刻，终是轻叹了口气道：“二爷，只怕是要教你失望了。我便是只为自己着想的人，受不起你这样的心意。” 杨昊的呼吸变得粗重了起来，双手钳住了她的肩膀。 “我不信你的话，你对柳枣也是如此重情，当真对我就没有半分情意吗？”他死死地盯着她，“若是真得了你这一句话，我便就此撒手，再也不会来烦扰你了。” 顾早深深吸了口气，对上了他黑得似是要化为夜色般的眼睛，咬着牙，一字一字道：“二爷，我顾二姐感激你今日对柳枣的救命之恩，我也感激你对我的一番错爱，只是除此之外，再也没有别的想头了。二爷并非我的良人，我也并非二爷的佳人，只求今后桥归桥，路归路，大家再也不用牵扯不清。” 她的肩膀骤然感到了一阵剧痛，似是要被一阵大力掐碎似地疼痛，只得强忍住了才没有哼出声来。 “我知你素来便便是个心硬的，只是未料到果真竟是硬到了这等地步！我非你的良人……”他低低地一字一字地重复着顾早的话，猛地松开了钳着顾早双肩的手，自己往后退了一步，点头又冷笑道，“你放心，我往后自是如了你的愿，再也不会去招你了。” 顾早默默立了片刻，终是转身朝着柳枣几个小姑娘的屋里走去，没走两步，便听到身后他又说了一声“等下”，有些茫然地回转头来，只见他已是朝自己丢了团东西过来，下意识地接住，手上立刻感到了一片暖意，原来是他那件大毛氅。 “夜里寒冷，你拿去加盖在身上。” 他这样说道，只是声音里却是听不出丝毫的情绪。 顾早低声道了谢，转身疾步而去，自觉脚步竟有些漂浮起来，直到进了那屋里，身子却是不知是否因了这夜半的彻骨寒意，竟是不可遏止地抖了起来。 顾早轻轻爬上了床，挨着边沿睡下，将大氅整件地摊在了几个小姑娘并自己身上的那张棉被上，良久了却仍是觉得冷，闭上了眼睛，脑海里浮现出的却是自己从前还残存的记忆，那记忆灰暗得她一度以为自己这辈子再也不会想起来了。 ……她在厨房里为客人炒菜，他在送菜的间隙凑了过来为她擦去鼻尖上的汗滴，笑嘻嘻地说：“早早，辛苦你了。以后等存够了钱，我们自己开家私房菜馆，那时你就当老板娘，我帮你管，你每天里只管翘起脚数钱数到手抽筋……”她对他灿烂一笑，心中充满了甜蜜。 只是，到了那个“以后”的时候，他却卷了她的钱，跟另一个女人跑掉了。 “顾早，你以为我真的会和你过一辈子？男人的话你若信了，那就慢慢等着去哭吧。你就当花钱买个教训也好……” 她直到死前的那一刻，记着的还是他对自己说过的那句冷冰冰的话。 顾早低低叹了口气，转了个身贴近了身边早已熟睡的柳枣，冰凉的手脚这才感觉到了一丝热气，终是慢慢地也睡了过去。 第二日起来时，那雪竟仍是没有停的迹象，路上已是积得没过了人的半个小腿。草草喝了稀粥，一行人便冒着风雪沿着昨夜的旧路朝那渡口而去了。 杨昊没有再说过一句话，眼睛里也看不出什么情绪，只是每当顾早感觉到似是来自他目光的注视而看向他时，他却总是匆匆挪开目光瞧着别处，那脸竟似有些扭曲的样子。顾早暗叹了口气，待和柳枣几个钻进了车里，便闭上了眼睛坐在那里，叫自己再不想东想西地分神了。 那渡口本就在河的窄段，又冻了将近一昼夜，等顾早一行人赶到的时候，看见早已有那按捺不住的人过河去了。冰面上被竖铺着一道木板，下面横放了些长枕木，就算承重不住破裂，也会有个缓冲的余地。顾早离家已将近两个昼夜，怕家人担忧，早已是心急如焚，当下便下了车，也不看杨昊的脸色，自己先沿着那踏板慢慢地过去了，这才站在对岸招手叫柳枣她们一个个地过来了，最后连杨昊也牵了马过了河，只那赶车的生怕冰面承受不了自己的骡子和车，只等在那里不肯过来。那河边的脚店门口正有等人租用的车子，当下便又雇了辆过来，一行人这才朝着京里去了，晌午时分，终是入了那城北的封丘门，京城总算到了。 城里那雪下得也是纷纷扬扬，只是一些主道大路上的积雪都已被铲扫得薄些了，这样冷的天色，两边街面上的大小店铺竟也是很少关门的，只不过路上行走的人缩了脖子拢着手，瞧起来有些抖抖索索罢了。 一入京城，顾早在车上便有些坐立不安起来，几次想着开口叫杨昊停下车来只管让自己和柳枣回去那马行街，只是透过车帘缝隙瞧见他似是透出些冷气的背影，又觉不好说话，这样踌躇着过了约莫半个时辰，便听车前那车夫叫停了拉车的骡子，跑了过来掀开帘子对着顾早笑道：“小娘子，这位大爷说您的地儿到了，好下车喽。” 顾早急忙钻出了车厢下来，又扶了柳枣出来，见前面正是那马行街街北，沿途一溜都是金紫医官药铺和小货行时楼，离自家已是没几步路了，心中恨不能立刻便插了翅膀飞过去，抬脚正要走路，突地瞧见杨昊正坐在马上那样冷眼淡淡瞧着自己，心中又猛地似是被牵扯了下，竟隐隐泛了丝痛，想了下，朝他过去了几步行了个礼，郑重再次道了声谢。 杨昊只淡淡唔了一声，眼睛越过了顾早头顶，一扯马缰绳，便已朝着郑门方向去了，那车夫也忙不迭赶着骡子车跟了上去。 顾早瞧着他背影渐渐离去，这才对着柳枣笑了下，牵了她就朝自家走去。还没到门口，远远便已瞧见方氏正坐在门槛上东张西望，那张脸都冻成了红红一片，瞧见了顾早，怔了一下，随即便跳了起来，几步便飞奔了过来，也不顾还在街面上，扯了顾早的胳膊就是一阵乱扭。 顾早吃痛，忍不住叫出了声，那方氏这才松了手，将她扯进了铺子里，这才骂道：“你个蹄子，何时胆子竟是这样大了，自己一个人竟是不声不响地跑了出去，万一有个三长两短的，你老子娘我可不会炒菜，如今大价钱租来的铺子可不就没开张就关张打水漂了！” 顾早见她口里虽仍是在骂，那眼里却是已经带了笑，心中没来由地一酸，那眼泪竟已是扑簌簌地掉了下来，只把方氏吓得手忙脚乱来擦，只道是自己方才扭得重了二姐吃痛，却哪里想得到她此刻的心思。 顾早不过只掉了几颗泪，擦干便也觉得心中通透了些，又瞧见三姐也闻声赶了出来抱住自己和柳枣又哭又笑的，反倒去劝了几句，这才知道青武不放心她，一早又赶去找那沈娘子家的商量出城去找她了。 顾早心中有些愧疚，急忙要出去那染院桥叫回青武，却被方氏一把扯住了让**歇息，自己拿了把伞挡雪，喜孜孜地要出去。顾早怕她像疼钱不肯雇车只两条腿走路，平日也便罢了，如今风雪这么大，便从身边掏出了些钱塞过去叫坐车，瞧着她点头应了，这才自己和三姐柳枣两个回了后院的屋里歇下。 第四十四话 须知女人家也是要靠自立的 那雪竟是又连着下了两日，直到元宵前的一天才终于停了下来，天色放晴。只是京里一下子显得冷清了些，到处都是堆积得厚厚的还没来得及被扫开的雪，街面上也没往日那熙熙攘攘的繁华景象了。到处有贫民被冻死饿死的消息传来，又说官府正在着手给那些贫寒的居民发放银钱米粮了，就连当今的皇帝，据说也为了这雪灾下令停止宫中原本已定的元宵欢庆活动，不少高门大户人家更是响应今上的旨谕，纷纷在自家门前搭棚放米舍衣。 顾早本是打算元宵后便马上将饭铺开业的，只是如今看来，便是开了也没多少生意，也不在乎迟这几天的功夫，便又拖延了下来，想待那灾情过了，京中人气活络过来再开业。 青武却是元宵后就得去那守道堂开学了，这家中饭馆的大字招牌倒真成了个问题，须知在他离去之前想好写了。一家人又商讨了半日，仍是没有结果。顾早看着方氏，突地想起了什么，顺口笑道：“实在不行，那就叫方太饭馆好了，反正我瞧街上不是有丑婆婆药铺、彭婆婆汤饼的吗？莫若就用了我家娘的称呼来命名好了，叫着顺口，若是做好了，娘也好有个名声呢！” 方氏一听要以自己为店名，后面又尊了个太字，哪里有不肯的理，当下便催着青武磨墨，青武瞧见顾早笑眯眯地不似在玩笑，便也果真提笔挥墨，没几下，四个挺拔苍劲的大字便已是出来了。方氏虽只认得牌匾右边的第一个方字，却是仍站在招牌前美滋滋地左瞧右瞧欣赏了好久。 顾早自大姐正月初二过后，心中便一直都惦念着亲自去看下，想着若是等饭铺开了业，只怕忙起来会更没时间了，不如就趁这几日没事过去瞧下。知方氏有些宠爱大姐，担心她知道了也要一道去，怕万一瞧见了什么不好，当场暴炭起来那却难以收拾了，正惴惴着，没想到跟她提起自己姐俩要去大姐家瞧瞧，方氏却是有些心不在焉的样子，只随口应了几声，似乎在想什么有些入神，顾早见她没提也要跟去，已是松了一口气，当下也没在意。想起上次珠儿钏儿来自己家似是喜欢吃那些糕点，便又做了水晶糕和裹馅饼，这才用食盒提了，叫了二姐，两人一道坐了车到了大姐所住的坊巷桥，朝人打听了范屠户家。也是在巷子里拐了下，最后才找到了间带了一层木楼的旧屋子，只是门却是紧闭的，连门口那堆积起来的雪都没扫掉。 顾早二姐踩着积雪到了门前叫了几声，便听咿呀一声，露出了珠儿的头来，那孩子似是刚哭过鼻子的样子，瞧见是顾早和二姐来了，一下子欢喜地一路飞了进去，口里只是不停嚷着“娘，钏儿，二姨和小姨来啦！” 顾早和二姐进了屋子，见里面有些暗，地上停了架轮子车，边上堆了几个大的竹篾框子，并一堆屠猪割肉用的刀具什么的。钏儿此时也已是高兴地从后屋跑了出来，抱着二姐的大腿不放，只独独不见大姐，那范姐夫似乎也不在家，又闻到了股浓浓的药味，问了珠儿一声，才说娘病了正躺在楼上。 顾早吃了一惊，急忙和二姐从那窄仄的楼梯爬了上去。楼上只一个房间，一眼便看到大姐正挣扎着要起身的样子，床前是个小炉子，上面正咕嘟咕嘟地熬着一锅子的汤药。 顾早急忙上前将大姐按回了床上，自己坐在边上，借着小窗子前的光瞧了过去，见她面色蜡黄，躺在那里有气没力的样子，那下巴尖尖的，脸比起十几日前瞧过的竟又似小了一圈。 顾早一阵心酸，那二姐更是忍不住，已是趴了大姐的被子上似是在抹眼泪的样子了。 顾早问道：“大姐，你这是怎么了，不过几日不见，人竟是瞧着坏了无数！” 顾大姐还未说话，便是一阵咳嗽，好容易缓了下来，那脸也是涨得绯红了，勉强笑道：“不过是前几日不小心受了些寒，这才在床上躺了几日，吃几副药便好了。” “大姐，怎的不见姐夫？你家门口堆了恁厚的雪也不扫了去？”二姐插了嘴道。 顾大姐听提起了自己丈夫，那脸色更是难看，只是默默不语。 顾早瞧了眼也跟了上楼来正呆呆站在一边看的珠儿和钏儿，叫二姐带了下去吃糕点。又瞧见那砂锅子里的汤药已是满了出来，溢在炉火里嗤嗤地作响，便拿了个碗将药汁倒了出来，喂着大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，这才看着她说道：“大姐，我那范姐夫，到底和你是怎么样了，到了如今你竟还想瞒下去吗？” 顾大姐怔怔瞧着自己盖着的那条被头有些旧损了的花鸟纹暗绿被面，半晌无语，只是那眼泪却是慢慢滚了下来。 顾早叹了口气，按上了她的手，柔声道：“咱俩都是亲姐妹，有什么话要遮瞒着不敢说的？说了出来，就算我帮不上什么忙，你心里也总归是好过些。” 那顾大姐眼泪流得更是凶了，半晌才断断续续地把话讲了出来。 原来那范屠户和顾大姐自迁到了东京在此落脚了操起旧业，头两年倒也勤勉，夫妻每日里起早到那南熏门旁的生猪屠宰处拉了肉卖，虽是辛苦些，日子也是一天天好了起来，只是未料想到，那范屠户手上有了几个钱后，眼睛竟是被花街里那数不尽的小娘给迷花了，又嫌大姐没生出儿子，便有些不着家了，顾大姐苦口劝了几次，见他不理不睬，也只得作罢，只想着丈夫终有日会回头。只是万没料到到了去年，他竟是和西鸡儿巷的一个娼妇对上了眼勾搭上了，日日里系巾穿袍地早出晚归，连那肉摊子也撒手不管，到了最后还说要纳了那娼妇入门为妾，被大姐说了几句，干脆便卷了家中的钱财远远另租了屋子和那小娘自快活去了。可怜顾大姐几次找上门去，那范屠户不是避而不见就是恶语相向，甚至扬言要休妻，顾大姐反被那小娘讥笑，没奈何只得忍气吞声回了，自己带了两个女儿，日日里四更便赶去屠宰场拉肉，照看着那肉摊子，街坊四邻的都知道她家的那点事体，怜惜她妇道人家不容易，多多少少有些照顾她那摊子的生意，这才勉强过了下来。只是旧年年底，大姐想着两个女孩有些念着爹，心里也是盼着自家男人回来过年，便又去了那范屠户住的地，没想到竟是扑了个空，问了邻人，才知道那一对早搬离到不知哪里去了。顾大姐如遭雷轰，这除夕夜也是背着两个女孩泡在眼泪水里过的，只熬到了初二走了趟娘家，一回来便是病倒了。 大姐说到最后，已是泪水涟涟，连那被面都被打湿了一大块。 顾早听得早已是头皮发炸，只恨不得立刻揪了那范屠户过来做个决断，只是他人都既已是跑到不知哪里去了，想了下，终是道：“大姐，娘说早几年嫁你的时候家里境况还好，你应是有些嫁妆的，那不都在你名下吗？那男人既不念夫妻情分，你还忍他做什么，离便离了，你拿了自家的东西带了女儿过活，日后若是遇到有合适的人再嫁了便是，又何必还要吊在那歪脖子树上？” 大姐听了，那头便已是垂了下来，面上带了羞惭之色：“嫁他这七八年，我那点嫁妆卖的卖，贴的贴，如今哪里还有半分剩下……” 顾早叹了口气，知事已如此，再多说也是无用，不过徒惹大姐伤心后悔罢了。又劝慰了几句，这才下楼来，问过了稍大的铃儿，知道大姐舍不得花钱抓好药，喝的都不过是五钱一副的药，那病已是拖延了十来天也未见好，虽是心病也有个缘故在内，只是这等便宜的药又哪里顶用？当下便叫二姐留在那照看下，自己到了外面寻了家体面的药铺，出了诊金让那郎中过来了诊治，又跟去药店抓了几服良药，煎了给大姐喝了，见她又沉沉睡去，这才稍稍松了口气。 此时天色已是有些囫囵黑了，顾早便叫二姐带了铃儿钏儿回马行街去，自己留了下来继续照看大姐。到了第二日，又喝了贴药，那顾大姐既是吐出了长久闷在心里的话，听得自己娘家已是搬到了马行街租了铺面来开饭铺，又被顾早在一边不停谆谆教导，心情渐渐有些好了，人瞧着便是精神了起来。 顾早见大姐稍有些好了便一心想着去拉猪肉来卖，便问了几声，却知那坊巷桥集市里的生肉案大大小小已是不下十来家了，每日里生意所得也不过糊口而已。想了下便问道：“大姐，你可想过改卖那熬爆熟食？” 大姐一愣，嗫嗫道：“那集市里倒是有一两家的……” 顾早道：“那卖生肉的既已是有了十来家，你家的生意又不过糊口，何不试着改做那熟食，我瞧着得利应更高些。且做那熟食，你又不必日日半夜起身去拉整车肉，只叫相熟的提早一日将所需的送到你家中便可。若是好了那是最好，实在不济，大不了改回本行，也没什大的损失。至于那姓范的，你从今后便只当他死了便是，再也不要存什么念头，须知女人家也是要靠自立的。” 大姐恨恨道：“事到如今，我倒真恨不得他回来了与我和离了好呢！”想了下，又摇头道，“你那主意，听着倒是好，只是我却是煮得不好，怕客人吃不中……” 顾早笑道：“这你便放心，我自会教了你，虽不敢保证人人说好，但十个人吃了有七八个说好，那还是可行的。家中那饭铺再迟几日开门也不打紧的。” 大姐见顾早如此笃定，那心便已是有心动了，自觉连那病都是去得干干净净了，一骨碌便从床上爬了起来，立时便是张罗着要去动手了，被顾早好容易劝住了让再休息一日，这才没奈何重又睡了下去。 二姐昨日里带着珠儿钏儿回去，自是忍不住将大姐的状况跟方氏略略提了下，那方氏又从两外孙女的口里得知竟是已大半年没见过自己爹了，当场便是勃然大怒，好容易熬到了第二日，一大早便气冲冲赶到了大姐的家，见到大姐正躺在床上正和一边的顾早在喁喁细语，虽是瞧着仍有些虚的样子，只是面色倒是不错，愣下了下，上前指着大姐便是骂道：“你这没用的，我好好的一个女儿陪了恁多的嫁妆给了那杀猪的，没提携到我也就罢了，怎的如今竟落到了这样丢脸的份儿？素日里问你也只是说好，原来竟都是哄骗着我！你给我起来，把我带去那娼妇处，看我不拿棒子把她那家当砸个稀巴烂我就不是你老娘了！” 那顾大姐的伤心事本是被顾早说得已是有心淡了，此刻被方氏这样指着一阵痛骂，眼睛一红，便又是要掉泪了。 顾早急忙起身，压下了方氏的手指头，只说那男人和娼妇已是跑路寻找不着了，方氏重重顿了下脚，又骂了大姐一会，才被顾早好说歹说地给劝下了，又说自己还要在此陪大姐几日，方氏这才没奈何怏怏地去了。 那大姐被方氏迎头骂了，她也是个好强的，哪里还躺得住，一下子起身了便是要和顾早着手做那商量好的事宜。顾早见她确是心急，也是明白，当下也不阻拦了，一道出去采买添置了几个炉子并锅子和所需的各色调料。因了有个试水的意思，便商量着只做几样烧猪头、煨猪蹄、烧肠、五香肚来卖，数量也不多，便去了素日里相识的一个生肉摊子上订了明早的货，这才回了家中，也已是晚间了。 第二日那卖肉的不过五更便送了东西上门，顾早便也早早地教了二姐做那熟食。烧猪头是照了前次大姐回家时的方法又炮制了一遍，待熟透了照客人意思分割成小块待卖便可；烧肠却是用面粉、醋和盐揉搓洗干净了大肠后，扎住了一头，用清水入花椒、大茴煮成了九成熟时捞出沥干，再入鲜汁老卤慢火煮烂的；又取猪蹄数只去了爪，白水烧过后用酒、清酱、陈皮、红枣、并下了另个锅子里烧出的虾米熬汤一道煨烂了，起锅前用葱、椒再泼下；那五香肚却是将整个猪肚用酱、黄酒、桔皮丝、花椒和茴香，同烧而成，待全都烧好了，大姐家的屋子里已是香气四溢了。 顾早瞧着那时辰也已是近午了，便和大姐一道将几个已经燃着的小炉子搬上了她家素日里用来拉肉的轮子车，那车也早已是被重新刷洗得干干净净了，又将那几个大锅子连着汁水一道架好了在了炉子上加盖，两人这才推了带了案板、批刀、称并一叠干荷叶，朝着顾大姐每日里卖肉的集市去了。 第四十五章 饭馆开业 今日已是元宵过后的第一天了。虽说这个元宵没了旧年那样的热闹灯会，只是沿路出来，家家户户门口也还是能瞧见挂了不少灯笼。街面上除了各家屋顶墙头上的雪还堆着没化，那路上的雪大多已被铲干净了，人也已是又重新多了起来。 顾大姐家离那集市也没几步路，两人到了大姐家的那摊子上摆好了东西，掀开了锅盖，那下面受火还冒着热气的卤味熟食便散出了诱人的香味，引了不少人过来，你割块猪头肉，我买只蹄子的不断。大姐压称，顾早麻利地帮着用荷叶将称好的东西包了，几个锅子里的东西还未到晚间酉时便已是卖光了。 大姐初试得利，虽是心中欢喜，只还不放心自己一个人做，又央顾早再帮两日，顾早笑着应了下来。晚上二人闩牢了门躺下睡觉，大姐瞧着心情不错，只顾早却是有个事还觉得放不下，想了许久才对大姐道：“大姐，那姓范的以后若是都不回来了，你也能得个安生；只是万一他哪日又来了，纠缠不清，那却又如何？” 顾大姐一怔，那脸上的笑便隐了下去。顾早知她一时也未想到那么多，便道：“大姐你也勿要太过担忧，我不过是提个醒罢了。如今虽说女人家少有先提和离的，只是那丈夫若是太过荒唐的，也不能一味只受欺凌。我想着你请人帮写个陈词状，请街坊四邻的帮你在状上都做个见证，附上你从前的那嫁妆单子递到府衙里，就说你自嫁入范家，侍奉公婆到老，又将自己私财尽数贴补了家用，并无任何失德之事。只你丈夫却是被娼妇所勾抛家弃女，全然不顾家人死活。如今递状也并非是要告自己的丈夫，不过是求着府衙备个案，以防那男人日后又被那娼妇唆使来无理取闹。如此的话，日后若真的有个事出来，便闹去衙门你也是占理的。” 大姐听后眼色一亮，只是又有些犹豫道：“这说起来倒的好，只是这样递进去能有用吗？” 顾早笑道：“我不过也只是如此说下，想那姓范的短期里也不会回来的。如今那官府里的师爷虽是无品无阶，只是都只手通天的。我且去留心下看有没有什么门路，若是有，便托请了那师爷一些好处，叫帮着说下话，想来问题应是不大。” 顾大姐脸上这才露出了笑，只谢个不停，顾早笑道：“谢什么？我又没做什么，不过是帮你出个主意罢了。” 顾大姐瞧着顾早看了一会，叹了口气道：“二姐，如今看你，竟是和从前完全两个人了。只是你也不小了，那男人虽说十有八九是靠不住的，我便是个活样，只你总这样晃着也不成样，只盼哪日里再遇到个合适的，嫁了好生过日子，那便真是老天开眼了。” 顾早心里咯噔跳了一下，眼前浮现出那人的一双眼，只随即便摇头笑道：“大姐，连你这样的面貌品格都靠不住了，我还指望什么？不如自己把日子过好了，以后让三姐青武都有个依靠，那才是正理呢。” 顾大姐虽是点头，只那脸上神色总仍是有惋惜之色，顾早只笑笑，吹了灯两人睡下不提。 顾早又帮着大姐做了两日，见生意确实可以，大姐比起从前也省力了不少，这才说要回去。临行前突地又想起自己那次试过的那海带熬炼提鲜素的法子便也教会了大姐，笑道：“不过是个土法，我自己嫌麻烦，也没怎么用。不过出来的那褐色东西，你待煮好卤味后撒少许入汤里，味道较之原来确实有些不同，你若得空可以去试下。” 那顾大姐记下了，又送了顾早回到马行街的家里，接回了自己两个女儿，这才依依不舍的去了。 顾早回了铺子中，看看街上这人气已经恢复得不错了，便想着这两日便放挂鞭炮将招牌挂上开张大吉了。只是瞧见方氏那脸色却是有些怪异，见了自己仿佛还躲躲闪闪的，不禁有些奇怪，趁她又猫在了自己屋子，便问了三姐和柳枣，却果真是有些又好笑又好气了。 原来前几日官府里因了大雪灾，安抚灾民，出了告示说京中贫下家庭和孤遗，只要本街的保长出了证明，便可凭着证明去京城元丰仓领取救济钱和粮食，按例制，十口人家发钱两贯、米一石，五口以下一贯、五斗。京中人大多喜好面子，觉得那么丢脸的事，只要家里稍微过得去的就少有去那里领救济钱粮的。只那方氏居然动了歪心思，也不知她怎么做的，居然从原先染院桥的那保长处得了个条子，昨日里穿了个破衣服便当真去了那元丰仓挤在灾民中领物资了。那钱一贯和米五斗都已是到手了，却突地被夹在中间的一个灾民认出来，捅破了，说她家刚搬去了马行街去开铺子，如今怎地来冒领钱米。 那方氏被当场戳穿，不但米钱都被收了回去，负责发放的军头司军头还将方氏杖责示众，亏得那里面有几个等子（宋朝一种下级军官）从前常去州桥夜市顾家的面档上吃面，认了出来，代她求情了几句，这才由杖责改为罚同等的钱粮。那方氏自己便被扣住了走不动，没奈何托了人去家中叫了三姐过来，罚了一贯钱五斗米，这才被放了回来。 那方氏偷鸡不成反蚀把米，自觉也是没脸见人，回来了便都躲在自己屋子里不愿出来，又怕顾早知道了，被说，千叮万嘱了二姐和柳枣不要说出去，她二人哪里忍得住，顾早刚问了一声便一五一十地说了出来。 顾早听了，又是好气又是好笑，怪不得前几日自己跟她提起去大姐家的时候，她也是心不在焉的，想来当时满脑子都在想那个事情去了。去了方氏屋子，见她正坐在床上，也不敢和自己对眼，叹了口气，忍不住还是数落了她几句，见方氏那头垂了下去，面上带了惭色，只是任由自己说也不还嘴。心中一软，只最后说了声“以后万万把可如此贪图小便宜，没得砸了自己招牌”，便也放过去了，一家人着手去备着明日的开业了。 第二日一早，一串噼里啪啦的鞭炮声中，那蒙在大字招牌上的红布被扯了下来后，“方太饭馆”便正式开始营业了。这饭馆因了地方不大，附近流动的人又多，除了炒菜，顾早一早便已是想好了主意，还是按着从前那快餐厅的模式操作。将各种菜色预先烧好了，盛在浅口陶罐中一排排架着温火的小炉子上热着，边上按着份数明码标价，饭在大木桶中炊熟了，一人只收一文就管饱，边上又有一桶让人自取的饮汤。 顾早听说京中的那白帆楼去年开业之时，每天对最先光顾的贵客奖赏的是一面小金牌子，过一两个晚上就停止。她家这小饭铺没那实力，便也和去年州桥面档一样，打出了开业前三天折价的牌子来招徕人气。方氏、二姐和柳枣也都穿戴整齐了在那预备着客人上门，连沈娘子也过来了，说第一日帮下忙。 未近中午饭点，方太饭馆的大门口里便飘出了阵阵诱人的香气，顾早打出的这打折的牌子更是收到了立竿见影的效果，饭铺里的几张桌子很快便就座无虚席了。 顾早这饭馆里的菜色大多都是些下饭的家常菜，只是虽带了“家常”二字，每样却都是烧得齐齐整整，看着便透出了几分精致。几排的锅子里，热气腾腾的荤有鸡脯萝卜圆、油丝蛋、水晶肉、锅烧肥肠、卤煮五香瓜儿肉、烧风鱼，素有时令的清烧笋、姜醋菘、松仁豆腐、木耳豆芽、五香芹、芋煨白菜，面点有油煎卷、茄饼，又各色杂菜虾仁烩腐皮、笋瓤肉、腌萝卜等，瞧着便叫人食指大动，最前面两个锅子里的，更是摆着今日开业的主打菜色：一个香蕈蒸鸡，一个糟溜鱼片。 香蕈蒸鸡是用那两斤不到的皮黄脚黄的童子鸡切了小块，再取陈年黄酒的坛子，坛中放一层鸡，用水发的香蕈铺一层，再放一层鸡，又一层香蕈，如此叠了，再在上面盖几片盐腌火腿肉，不飞水，只倒入黄酒至二分之一满，起锅架上陶罐隔水大火蒸上半个时辰，到时取出开盖，不闻酒气，只闻香气四溢，尝一口，那鸡肉融合了香蕈的香气，香蕈吸足了鸡肉的鲜美，鲜咸淡洁，人间美味。糟溜鱼片是取鲜鱼去骨，削成不薄不厚的肉片，生粉蛋清浆好了用温油拖过，下几勺兑了顾早年前自己腌的那香糟油和高汤烧开，再加姜汁、盐、糖霜，下鱼片勾了湿粉，淋油让汤汁明亮，最后加几朵木耳便成。鱼片洁白软滑，木耳黝黑鲜甜，汤汁晶莹闪亮，香糟油祛了鱼腥而增了其鲜，堪称色香味三绝的一道菜。这两样菜都是顾早从前最喜欢的家常菜，此时烧了出来，自是得心应手，摆在那里，没一会便被众多食客抢食一空。 因了饭菜都是现成的，过来吃饭的客人不用等，只是自己拣了中意的盛在小盘里端去桌上吃了便可，一个中午下来，不知道来去了多少拨的人，不过一个多时辰，早上烧好的那些菜便都卖得差不多了，大桶里的饭也被刮得一干二净，个个吃了的客人都说这方太饭馆味美方便价钱也公道。 方氏原先还有些讪讪地，怕被人认出自己，见生意大好，忙着收碟洗碗的，没一会便把自己前两日的那丑事全丢后脑勺了。只是便是沈娘子过来帮手了，顾早二姐柳枣也个个都忙得，透不过气来，直到最后一个客人也打着饱嗝走了，几个人这才坐了下来歇了口气，面上却都是带了笑意。 顾早见生意不错，心中也自欢喜，正在帮着收拾下桌子，突地瞧见自家铺子的门口有个小厮装扮的在那探头探脑，仔细看去，才认了出来便是那杨二爷身边的三蹲。 第四十六章 花皂，秀娘 三蹲虽是眼生，顾早怕被家里人看见了盘问起来麻烦，回头见方氏几个都正忙着在收拾，想了下便出了店门走到边上，见三蹲跟了上来，这才转身和颜悦色问道：“你来此可是有事？” 那三蹲面上堆起了笑，突地像变戏法般地从身后拿出个描了花开牡丹的红漆铁皮大匣子，笑嘻嘻道：“我家二爷年前听珍心提了句，说你在给老夫人办寿筵住府上的时候赞了那用过的花皂。那可是京里的老字号用艾草、柑花和那海外来的香乳混了做出供给大内的，外面铺子里很少见到。我家二爷特意去那作坊里定了，这两日才刚做好的，我不就给您送了过来？” 顾早被三蹲的一番话提醒了，这才想起上次去太尉府住的那两夜，因了觉得用过的那块花皂不错，泡沫细腻，气味淡雅芬芳，用后又觉肌肤滑腻，确实随口问过了珍心几句，珍心说是夫人特地吩咐她从府库里领来给她用的。后来她也去过香料铺子想买个一样的，却是没有找到，只想过去也就罢了，早忘光了这回事。现在自己面前却是突地冒出了一大盒子，不禁怔怔瞧了眼那盒子，终是摇头道：“你还是拿回去吧，我早已不喜这味道了。” 三蹲见顾早不接，顿了脚嚷道：“哎哟，我说您跟二爷怎么都这么磨叽的两人，让人瞧着就牙疼。一个是今日要走了还巴巴地赶了我来送什么花皂，一个是送到了跟前还说不要。我说您就别为难我这做下人的了，您就是借我个天大的胆，我也不敢再搬回去还给我家二爷啊。顾家二姐，您就当可怜我，行行好就收下吧，我还赶着要出城去追我家二爷呢。” 顾早一呆，脱口而出道：“他要走了吗？” 三蹲瞅她一眼，摇头叹气道：“可不是，府里小公爷下月就大婚了，二爷却是连这都等不到就赶着要走了，估计下趟又得几个月才能回来。你说这叫什么事儿啊，好好的京里不待，非要去那海上风吹雨淋的，只我这做下人的可怜，二爷去哪，我就要跟哪……” 三蹲还在那絮絮叨叨地诉苦，顾早却是有些恍惚，也没细听他在说什么。却见三蹲叹完了，突地又一拍自己脑袋，嘴里念道：“去晚了要吃排头！”，说着便将那盒子不由分说往她手里一送。 顾早只觉手一沉，哎了一声，欲将盒子递还过去，只那三蹲已是像猴子似地脚不沾地地跑远了。 顾早看了眼自己手中的东西，只得无奈遮遮掩掩地夹带了回去，想趁方氏不注意藏起来。只是脚刚跨进铺子大门，那方氏眼尖，一眼已是瞧见了她身后的东西，一把搂了过来，不由分说便已打开了盖子，却是闻到了一阵扑鼻的花香味。 方氏见这匣子精美，又见里面用油纸包了一块块的东西整整齐齐码放了两层，用手拈起一块，抽抽鼻子凑近闻了下道：“怪香的，是什么新式糕点吗？”说着已是扯开了一张油纸，见那东西淡黄色的面上还凸纹印了一朵花的模样，摇头道：“瞧着倒精致，只是怎地恁硬，这糕点好生奇怪。” 顾早见她拿了便似要送嘴边的样子，急忙上前拦了下来，边上的柳枣早已是笑得弯下了腰道：“老夫人，这是洗面用的皂胰子，虽是做得精致，却是吃不得的。”原来那柳枣自第一次叫了方氏为老夫人，见她十分受用后，便一直这样称呼了下来。 方氏这才讪讪地放了回去，瞧着顾早问道：“二姐，你哪里来的这一匣子香喷喷的皂胰子？” 顾早胡诌了道：“我是在香料店里订的，方才那店里的伙计送了过来。” 方氏疑心道：“这般精致的东西，价钱应是不低的吧，又一整匣子，我瞧着总有几十块的，你费了多少银钱？” 顾早上前收好了那匣子，笑道：“本来是瞧着好，也没问价钱就让做了，如今被你提醒，我先收起来了，哪日有空过去瞧瞧能不能退掉。” 方氏看她一眼，摇头道：“送都送来了，还退回去做什么？你跟三姐都还是花样的人，整日里钻在油烟中把人熏出了一身味可不好。” 顾早未料到她竟会如此说，看了一眼，便默默放在了一边，自去和三姐几个一道收拾起了铺子，待都妥当了，这才将那匣子拿了进去，顺手和从前的那瓶子蔷薇水一起放置了起来。 转眼正月已过，这方太饭馆开张不久，生意便是一日好过一日，到了饭点不但里面客人爆满，便是特意来买了饭菜带走的客人也不少。原来都是些附近街巷里的居民或是同街上开铺子做买卖的，有嫌自己生火麻烦的，见这饭馆里价钱公道，菜式又好，自然就图个方便买了来吃。那些自己没带碗碟的，顾早**一应让客人带了盘碟过去，让下次自己送回便可，被方氏瞧见了几次，便有些嘀咕起来，怕被顺了去不送回。顾早笑着说道：“娘，城里那些大酒楼的银盘都放心让人带了菜拎回家招待客人充门面的，你还怕我家这些粗瓷碗碟少了吗？”那方氏被她说得无语，留心看了几日，见果然少有拿了碗碟不还的，这才放下了心来。 沈娘子原先是说不过帮几日便回去的，眼见着饭铺生意红火，竟是忙得抽不出身了。顾早喜她为人厚道，做事又勤快，便干脆请了她长期帮着做下去。沈娘子原先做那焌糟为酒客换汤斟酒，所得不过都是些散钱，每月也就不过一两贯的收入，见顾早出的价钱比原先高了许多，哪有不愿意的，自是应了下来，做事也更用心了。 这马行街和那顾大家不过隔了几条街，顾早一家搬到这里转眼已是一个多月，除了上次青武回家让送了些吃食过去走门，胡氏随后又过来张望了下便离去后，便少见她露面过。秀娘虽来过几次，只每次都是不过坐了一下便匆匆回去，说是瞒着胡氏过来的。顾早怜她有那样的未婚夫，有心挑唆她拒了婚事，只是每次话到嘴边都咽了回去。毕竟是个以父母之命，媒妁之言为尊的时候，自己若是当真这样劝她，且不说有多惊世骇俗，便是秀娘自己，只怕也是听不进去的。 这日晚间，恰是饭馆里生意最忙的时候，顾早正在后院的操作间里给一个点菜的客人爆着羊肚丝，却瞧见胡氏走了过来，也不嫌油烟旺盛，只站在门口笑眯眯地看着自己，似是有话要说。此时已是快三月了，天色稍稍暖将起来，那胡氏身上裹了件藕荷色的新做的夹袍，越发衬得脸如银盘，身如满月了。 顾早待锅子里的羊肚丝爆好了装盘，让柳枣送了出去，这才转身对胡氏和颜悦色地道：“伯娘今日怎的有空到了这里？厨间油火旺盛，没得熏了你一身味道。” 胡氏甩了下手中的那块花帕子，扯了顾早出来站到了天井里青武新栽起来的一架子藤萝下面，这才凑了过来道：“过来呢，也没甚大的事体，不过就是跟你说下我家秀娘的事。” 顾早笑道：“秀娘一向听你的话，如今又有什么事情？” 胡氏笑眯眯道：“我家那进士女婿说是官缺快定了下来，过来催婚了呢。我查了黄历，下月初六便是个大吉日，到了那日过了大礼，再半个月后挑个好日子，就将喜事操办了。” 顾早一惊，失声道：“怎的如此快？” 那胡氏瞧见顾早失态，以为她是心中称羡所致，面上更是带了得色道：“可不是嘛，我家秀娘嫁了过去，那就是个官老爷的正经夫人了，每日里只需伺候好我家女婿便可，哪里还要出来抛头露面的自己刨食吃。” 顾早也不理会她话里的讽刺，只站在那里有些发呆，却又听见胡氏道：“初六那日我家女婿会有两个全福的亲姑和那媒人一道上门送礼，我想着总要好生招待下的，听说你这做菜的手艺还过得去，那日里便去了我家帮下吧。” 顾早知她想着让自己过去做白工的，只她说话的口气，听着竟仿佛在施恩似的，也不大在意，只是心中却是想着明日里要去找秀娘说下话。 那胡氏见炫耀过了，那日里省下雇请厨娘银钱的目的也达到了，便又说了几句让三姐到时也过去陪个场的话，这才心满意足地去了。 胡氏前脚刚走，方氏瞅了个空，窜到了后面拉住顾早便问起方才胡氏过来的缘由，待知道了竟是秀娘要成婚的消息，那张脸便一下子垮塌了下来，也没说话，只自顾出去了。到了晚间睡觉的时候，顾早耳边听到的却都是她翻来覆去压得床板咯吱咯吱的声音，这却是方氏破天荒地头一次失眠了。顾早知她因了秀娘要成官夫人的消息，被勾动了心事，想着自家三个女儿没一个婚事顺利，这才辗转难眠的。刚想开口劝慰几句，却已经听见了打呼的声音。顾早在黑暗里想了下，也自睡了过去。 顾早第二日一早便去了顾大家，正碰到顾大穿戴整齐欲要出门，打过了招呼便进去了后院。那胡氏春风得意，见顾早来了也不在意，只说秀娘在自己屋子里。顾早上了绣楼，见秀娘起床未久的样子，还有些蓬头散发，只呆呆坐在床边，瞧见顾早来了，那脸上才露出了一丝笑意。 顾早坐到了她身边，瞧了秀娘一眼，微微笑道：“你娘昨日里来我家，说是这个月初六就要过大礼，算算日子，也没几日了。” 秀娘微微叹了口气道：“巴不得都不要到那日呢。” 顾早见她闷闷不乐的样子，看看四下无人，忍不住附耳过去低声道：“秀娘，你若实在不愿嫁那胡清，何不与你爹娘据理力争？虽说女儿家之事历来便是父母之言，只是若明知那是不好的去处，还要闭了眼睛往下跳，那岂不是愚蠢至极？” 秀娘一抖，看向了顾早，却是迟迟说不出话来，良久才垂了头道：“我却是不敢，我娘若是知道了，岂不是要气坏了，她是必定不会听我的。” 顾早又劝了几句，见她仍是畏畏缩缩的样子，心知秀娘并非那烈性女子，再说也是无用，只得暗自叹了口气，重又露了笑脸劝慰了她几句，这才起身离去了。 第四十七章 秀娘过大礼，三姐的桃花，浴佛节 顾早回了自己家中，心中终是放不下秀娘，虽是知道那顾大素来是个无用的，只是忍不住觑空又去了秀娘家，想找顾大再说道下。只是那顾大却似日日里早出晚归的，去了好几回，才总算堵住了，瞧着边上无人，把自己的想法跟他说了下，却见那顾大面上露出了难色，叹了口气道：“二侄女，我知你是为秀娘好，只是你也知道，我这家里一贯都是那婆娘横行霸道的，我便是说了也是无用。再者男人家自古便是要、、、、些的，只要不太出格，秀娘嫁过去也是个正经的官夫人，倒也不会怎么苦了她的，你就放心吧。” 顾早见顾大也是个一味缩脖、糊涂的，知道多说了也是无用，只得无奈回了家去。 到了初五那日，胡氏不放心，特意又过来叮嘱顾早明日一早务必过去了，顾早本是不、给她好脸色的，只是想着这终究是秀娘的终身大事，自己实在是帮不了她什么忙，秀娘只怕眼见着是必定要嫁入胡家的，只是将这一顿过大礼的招待饭做好了，尽量让她那未来婆家的亲姑满意离去，也算是尽了点心意，当下暗叹了口气，点头应了下来。 那胡氏见她应了，这才面上堆出了笑，只是连个谢字也不说，转身便是要走，顾早见她要离去，终是忍不住脱口而出：“伯娘，那胡清品性一般，秀娘又是个少话的，日后进了他家门，还不知要受多少委屈，你就当真放心让自己这么一个女儿嫁给这样的人？” 胡氏停住脚步，狐疑地盯了顾早一眼，有些不悦地道：“二姐，你这话说的，我那女婿是当今官家在金銮殿前亲自赐过绿袍的进士出身，眼见着又要得官职了，满城里多的是有那待嫁的女儿人家想要拉拢的，偏他竟是和我家做了亲，这不是姻缘天定是什么？且秀娘嫁了过去，又哪里来的什么委屈？我见她这两日仿似有些闷闷不乐的，还正想着让你过去开解下她的，你怎的竟说出这样的话？” 顾早摇了摇头，不再说话，那胡氏以为她被自己问住口了，这才心满意足地离去。 到了第二日便是秀娘的大好日了，顾早一大早便过去了。那胡氏一心想在未来亲姑母面前撑面子，那一桌饭菜竟是按着东京城里最好的席面来置备的，四小盘烧炸，四、碗，四大碗，八热炒，两点一汤，菜色有燕窝、蛏干烩羊肝、鹿筋烧鱼翅、珍珠菜烩油炸蛋鸽、海参樱桃鸡、鸡汁婵白鱼片，煨三笋肥鸭汤等等，这样一桌好菜，若是从京里那会仙楼、丰乐楼叫过来，只怕没一二百两银子是拿不下来的，如今自己买了东西叫顾早烧了，再装在租用过来的银碟银碗里端上桌去，体面自不必说了，那钱也省了许多，胡氏果然是得了面子又省了腰包，打算的十分精明。 顾早冷眼看去，那胡清家的两个嫡亲姑母吃的满嘴流油，说出的话听着也是个拎不清的人，只怕秀娘未来的公婆也明白不到哪里去，心中又隐隐添了些忧虑，待这几个人并媒婆都酒足饭饱了，那秀娘便穿了身喜庆的新衣服，被家中的一个婆子和三姐一道簇拥了过来，那两个亲姑便打开了礼盒挑了两件金饰给秀娘戴上，嘴里说着吉祥的话，又初定了大婚的日子，便是一个多月后的大好日、十八，这过大礼的程式才算走完了，那胡氏送走了人，这才笑眯眯地对跟着和三姐道了声谢，让尽管捡着桌上的菜式挑着带回家去：“都是些精贵东西呢！”那胡氏口里不忘这样说着。 顾早淡淡一笑，只略略点了下头便携着三姐回去了，此时也已是过了晌午，饭铺里吃饭的人也没几个了，因了今日顾早三姐不在，晌午那些菜式大多便是方氏自己上阵做的，被些嘴刁的老客叫嚷了不知道多少句的味道走样，和沈娘子、柳枣三个人又忙得透不过气儿，心中本就有些疙瘩，此时见顾早三姐去帮了大半日的忙，回来竟是两手空空，连个油星子也没捞到，心中更是不痛快，强忍着等最后一个客人也走了，这才噼里啪啦地骂起了胡氏，又严令顾早往后再也不许去那胡家，见顾早笑着应了下来，这才慢慢将火压了下去。 那方氏正要往后院走去，突地又想起了件事，也是叫她梗着不痛快的，急忙转身对顾早气哼哼道：“二姐，都怪你，下的那什么饭一文管饱的规矩，如今竟是真的就来了这样一个人，瞧着也是人高马大的，日日里只是费一文钱吃饭喝白汤，赶又不好赶，瞧着真是叫人恼火。” 顾早被她一说，隐隐约约倒是想起了似乎是有这样一个客人，瞧着大概二十出头的一个年轻人，每日里都是在饭点快过去店里人少的时候过来，费一文钱打了饭，舀碗汤端到角落里闷头吃了便匆匆离去的，刚想开口说，边上的三姐已是抢着道：“姐姐，我瞧那人样，也是个老实的，不像特意过来蹭白食的，兴许人家有难处也说不定，娘也太算计了，不过就一碗饭和汤，人家也是付了一文钱的，就算亏又能亏多少？” 方氏眼睛一瞪，正要骂三姐，顾早已是笑道：“娘，被你提起，那人我模模糊糊倒也似乎是有些印象，你暂且先忍住，待明日里若是再来我问问便可。” 方氏见顾早愿意出头，心中这才舒服了些，又瞪了眼三姐骂她一句“雨伞骨头里朝外”，这才自去后院了。 待到了第二日，顾早留心察看，果然在饭点将过的时候又见那年轻男子进了店门，费了一文钱打了碗饭和汤，端了过去坐在角落里便狼吞虎咽吃了起来，不过几口的样子，大半碗的饭已经下肚了，仔细看一眼，见那人二十上下，身材高大，衣衫虽是有些旧，只是也整洁，又剑眉朗目的，看起来倒是个不错的，当下也不开口，只是看着。 那人三两下吃完了饭，汤也喝光了，眼睛又恋恋不舍瞟了眼那饭桶，似是仍未饱足的样子，只是终站了起来，低了头要往外走去，顾早这才上前笑眯眯地拦住了。 那人见是这家的女主人拦住了跟前，以为是要责备自己来占便宜的，那脸便已是有些红了起来，站在那里呆呆地说不出话来。 顾早看了下，见边上还有些吃饭的客人望过来，方氏更是虎视眈眈的样子，当下便将那人让到了后屋天井，这才笑道：“这位客人，我见你长得高大健壮，方才不过只吃了一碗饭，想是还没饱腹的，再去添一碗也是无碍的。” 那人万万没想到眼前这女子开口说道竟是这话，瞧她神色，也不像故意讽刺的样子，心中更是羞愧，忍不住便深深作了个揖道：“姐姐这样说话，确是叫我无地自容了，多谢姐姐过往几日的包涵，往后再也不敢来打搅了。” 顾早见他说话也确是个知理的，心中更是存了几分好感，想来他应是个有难处的，正想再问几句，方氏已是冷不丁窜了出来，指着那年轻人便冷笑道：“好大的一个人，整日里竟掏出个文子来白食，也不知道臊！” 那年轻人面上涨得通红，顾早示意闻声过来的三姐将方氏拖了出去，这才对那人笑道：“我娘是个粗炮筒子，说话向来不知轻重，客人勿要和她一般见识，我不过是见你长得不像那不入流的，说话也不是京城口音，只恐怕是过来此处一时遇到了难处，所以才多问了几句，你若是不愿多说，我也自不会多打听，只是往后里吃饭尽管过来，我这饭馆既是立下了这样的规矩，就断不会有往外赶客人的理。” 那年轻人被顾早的一番话说得是心悦诚服，叹了口气，这才说了些话。 原来此人姓岳，单名一个腾，相州汤县人，家中虽是只有几亩薄田的下户，但自小除了学那诗书，更酷爱习武，使得一手好弓箭，在当地县里也是有名的，去岁年底便被地方官将名字推荐了上去，又到京中参加今岁武举的解试，本朝武举虽不如文举那样受重视，只是若过了解试、省试和最后的殿试，那也是立刻被封官晋爵的，所以岳家父母也是高兴，东拼西凑地包了盘缠给了儿子让他入京，盼着佳音回传。 岳腾自小习武，心中想的便是日后能有一番作为，半个月前到了京城，找了家脚店落下了脚，每日里不是刻苦习武就是潜心温习策问和《武经七书》准备那八月的考试，谁知没几日，那包袱里的银钱却被一个同行赶考的同乡给偷了去，岳腾也是无可奈何，只得搬了借宿到寺庙里专门开放给游民夜间睡觉的大通铺里，白日里便学那脚夫站到桥头巷口等着出卖力气换些铜钱，前几日偶然经过这里，见顾早家的饭馆打出一文钱管饱的招牌，便厚了脸皮进来，只吃饭喝汤，也不敢多吃，每次只一碗稍微填下肚子便匆匆离去。 “姐姐确是个好心的，只是我做得不当，以后万万也不敢再来了。”岳腾说完这一番话，已是羞愧难当，再一个深深作揖，转身便是要走。 顾早转头瞧见三姐正站在通道处探头探脑的，面上现出几分关心之意，又见那岳腾确实也是个人材不错的，心中一动，便是已经有了主意，当下笑道：“所谓救急不救穷，出门在外的谁都难免有个不方便，我这里生意还过得去，正有些忙不过来，我瞧着你力气不错，若是不嫌弃的话，在你武举考之前，白日里就留在我铺子里帮个活，不过外出采购拉个车搬个货什么的，饭管饱还发你工钱，晚间因了我家都是女流，弟弟也是半个月才回来一趟，有些不便，你变仍去住了那寺庙，你看可好？” 那岳腾在家中也是帮着父母下地，素来不是个娇惯的，心中已是有些愿意，突然抬头瞧见店里那个十五六岁的俏丽丫头正看着自己，面上一红，哪里敢细看，慌忙低头应了下来。 顾早一笑，叫他再去吃饱了饭，明日再过来上工，岳腾红着脸出去了坐在那里，三姐早已是给他盛好了饭，又端来了两碟子的菜，狼吞虎咽地吃了，这才再三谢过后，在方氏不满的目光中离去了。那方氏待人一走，立刻便念了起来，顾早摇头叹道：“娘，你真是个糊涂的，我家里弟弟小，就几个女人把个店，素日里也难免会遇到个把拎不清的无赖地痞来捣乱，都靠你一人骂架，我怕你也吃亏，如今有这样一个人高马大武艺高强的，也能镇得住场，且他又说进京来考武举的，万一要真的是中个武状元什么的，到时候你还怕他赖在这里不走？只怕你就要贴过去巴结了。” 方氏被顾早说得哑口无言，沈娘子也在一边帮腔了几句，她细细一想，还果真是那么回事，这才转怒为喜，自去收拾桌子上的那残羹冷炙了。 那岳腾第二日早早便过来了，本还有些担心这饭馆里的老夫人给自己甩脸子看，不想却是瞧见她对着自己露出笑脸，还以为她昨日不过面冷内热，心中更是感激，做起活来也自是卖力。米店里送来了米，他轻轻巧巧一下，便扛起来两大袋，进进出出的，没几下便放后屋里摞得整整齐齐的，方氏瞧了，这才真正有些满意起来。 却说光阴似箭，转眼便已是四月初了，天色渐暖，顾早家天井里的那架子藤萝也开了满架紫色的花，烂漫一片，瞧着喜人，闻着也是清香扑鼻，青武趁空又挖了个坑，压下个大缸子又在那里面种了几蓬的莲藕，又投了十来条鱼苗，此时虽未开花，却也是凌波翠盖，下面银鳞翻动，瞧着十分有趣。顾早如今一切顺遂，就只是心头被那秀娘的婚事压住，想起来便纵总是有些难过，离那四月十八的婚期也没几日了，忍不住又瞒着方氏过去瞧了下，见她家已是一片喜庆，忙着预备婚事的样子，连那秀娘自己，也是一副闭了眼睛听天由命的样子，回来心中更是郁闷。 明日便是初八的佛诞，京城内外的各大禅院都有浴佛斋会，尤其是那城外的禅林寺，更传闻有得道高僧亲自开坛讲经，送那善男信女浴佛水，风传往年凡是有幸听过那高僧讲经，得过那浴佛水拿回家沐浴的，竟无不是心想事成，升官的升官，发财的发财，得道的得道，所以提前一日，便早有无数的人赶到了禅林寺漏夜排队，只等着明日一早占个好位置得见高僧法颜，分得那一瓶子心想事成水。那方氏自备秀娘的婚事刺激到了后，眼见着自家三个女儿都是吊在那里没个奔头，心中时时不安，待从沈娘子嘴里听说了那高僧讲经和浴佛水的灵验，又举了个自己大侄女生儿子的活例，哪里还按捺得住，亲自去叫了顾大姐拖了一双儿女过来，叫停了明日的买卖，又张罗着让顾早和三姐初七晚上都一道去那禅林寺占位。 顾早见方氏如今丢了黄大仙，改信弥陀佛，心中暗自好笑，她哪里信这些，再说那禅林寺也是去过一次的，只是见方氏急吼吼地必定要去，大姐也是有些心动的样子，便叫了辆车，备了两篮子的各种吃食，托岳腾护送了过去，自己只推说要留在家中看铺子，三姐本也是不想去的，也不知怎的突然改口又说一道要去。 方氏心中虽是恨不得抓了顾早过去，让她靠近那大师也薰点佛气过来，只是见她态度坚决，又怕去晚了抢不到好位子，想着自己多带些水回来让她洗下也是一样，当下也不纠缠，叫了一家子的人，连那柳枣也没落下，坐上了车，在岳腾的护送下朝着禅林寺去了，一路的街面上竟是遇到不少和自己同方向的车，怕都是赶往那禅林寺的，生怕去晚了，只不停地催那车夫，恨得那车夫发恼，要半路赶她下车，这才住了口。 第四十八章 藤萝饼，杨二的稀奇东西 却说家中一干人等都出了去，只剩顾早一人。她便也干脆早早地打了烊，待收拾完了铺面和厨房，又瞧着后院里几间住的屋子因了平日忙碌便也没怎么去打理，三姐柳枣的屋子还好，因她二人素日里都是勤快的，只青武屋子里，桌面上一抹，手指上竟是沾了一层灰，趁了今日有空，便去洒扫了一番。 收拾到自己屋子时，无意瞧见床底下塞满了杂物，都是方氏平日里舍不得扔掉却又用不到的东西，大部分都是去年从东山村搬家时搬过来的旧棉絮、破鞋子，放着也是占地，趁了方氏此时不在，便一股脑儿都拖了出来，收拾打包起来放在一边，打算等下放到门口去，自有那收拣破烂的人来拿。待床底空了，便用扫帚伸进去扫，却是碰到了样东西，弯腰看去，却是有些发怔了，原来便是那杨二爷从前送过来的那盒子花皂和蔷薇水。自己从前给藏到了床底，因了平日里太忙，渐渐也就忘了，不想被方氏的杂物东西给顶到了床底最里面，如今连那盒子面上都落满了灰尘。 顾早将盒子捞了出来，拿块抹布将那面都擦干净了，这才放到了桌子上。打开那瓶子，立时便是又闻到了一股芬芳的味道，怔怔瞧了半天，终是叹了口气，盖上了瓶子，自顾去收拾起了屋子。待得最后将那几间屋子抹擦干净，又将天井里也扫了一遍，这才觉得浑身有些汗腻腻的不舒服，便又去烧了些热水从头到脚洗了个澡，换上了一件鹅黄色夹衣，这才舒服了些。 此时天色已是有些暗了，顾早点了桌上的油灯，一眼便瞧见桌上的那瓶子蔷薇水，瓶身在灯光的映照下泛出晶莹的光，竟似有了魔力一般。顾早忍不住伸出了手去，待闻到了那一股子氤氲的味道，才发现自己已经倒出了些许抹在了耳后和手腕处。 顾早心中突地一阵慌乱，忙不迭将那瓶子和花皂俱都塞回了床底给推到了最里面。又闻到了自己身上的那香味，忍不住去打了盆子水，死命地擦洗着刚才涂抹过的地方，直到自己觉得已经闻不出味了，这才作罢。 顾早闲了下来，见已经无事了，去睡又有些早，便泡了壶花茶，坐在那藤萝架下歇凉。无意抬头瞧见那藤萝茎蔓蜿延屈曲，串串紫色花序悬挂在绿叶藤蔓之间，迎风摇曳，竟是一片浪漫。 这景象让她突地想起小时候自家祖母每年都要做的藤萝饼。一时兴起，茶也不喝了，站了起来踮起脚尖，摘了十来串含苞欲放的藤萝花蕾，一起提了拿到厨房。再仔细回想着祖母当年的手法，学着将那包着的花蕾轻轻一提，再把花瓣一揪，俱从花蒂上揪了下来，再用手指一捻，把包在花瓣里的花粉、花蕊露了出来，再捏着花瓣尖一抖，那花蕊和花粉全抖落了下来，这样才把那花瓣一朵朵地放在了个大海碗里，如此择了一大碗，瞧着紫白相间，闻着一股淡淡的清香，已是十分赏心悦目了。 洗好了花瓣，顾早又拌了些糖，记得当年祖母拌糖后还要腌渍差不多一个小时的，便也放在那里等，自己顺手拿了本青武屋子里的诗经，坐在那花架下就着月光随意翻看了起来，待时候差不多了，瞧见那花瓣腌得都有些蔫了，这才取了块猪肥肉，切成细细的丁倒在花瓣上，拌成了馅，再用米粉包成了一个个薄薄的圆饼状，这才上锅子蒸。 顾早等着那藤萝饼熟的当，突地想起屋子里那一堆的杂物还没扔，便拎了过来，走到那铺子的前门，开了几扇门板，自己探出身子放到了铺子门口的台阶上。抬眼瞧着街面上，因了天色有些转暖，此时仍是人来车往地十分热闹。正缩回去安那最后一块门板的时候，突地一个人从边上的不知哪个角落里冒出来，一下子站到了自己面前。 顾早抬眼望去，却是生生被吓了一大跳，手上拿了那块门板，只愣愣地瞧着他说不出话来。 那人竟是太尉府的杨昊，只不过数月不见，竟又是变成了原先的大胡子模样。 顾早还在怔着，杨昊已是对她露出了笑，望着她低声道：“三姐，我方才刚刚到京，心里惦着你，忍不住又过来了……” 原来那杨昊正月里随了船去那阇婆一带，本是想着再绕去大食、古逻，便是一年半载的也不想回来的。只是船队出了海没几日，那心里便是有些牵挂了起来，待一个多月过去了，竟是连梦里都是那女人的样貌，连嗔怒的样子此刻想起来都觉得窝心，心里便是有些后悔自己当日丢下的那重话。他身边那三蹲原本就不大愿意在海上吃咸风的，如今一路跟了过来，瞧着自家二爷日日里站在那甲板上北望，神色忽而凝重，忽而又似欢喜。他那样猴精的人，哪里会瞧不出缘故，便在杨昊耳边撺掇着早日回去，说那顾家三姐本就有西施之号，如今又开店日日里抛头露面的，只怕打她主意的人都要排街面上了。那顾三姐就算是个贞烈的，只是再烈的女子也是经不住男人的死缠烂打，二爷若是真的过个一年半载再回去，那顾三姐说不定便早嫁人抱孩子了。 杨昊心中本就放不下她，被三蹲这样撺掇，心中更是后悔。待到了阇婆，几日里匆匆交易完毕，便让其余商船继续前行，自己扯了帆加紧回来了。饶是这样，也已经是四个月的时间过去了。今日刚刚到京，连口气都没喘，打发三蹲和别的人先回去了，自己也不说去哪里，闷声不响地便到了这马行街，打听到了顾家这饭铺子的所在。过来时心中也是有些惴惴的，既恨不得立刻便见到那三姐，又怕见到她又给自己冷脸子。这样一路忐忑地找到了她家，却是瞧见门扉紧闭，心中也不知是懊恼还是庆幸，正站在一边发呆了不知多久，突地瞧见那那里开了几扇门板子，三姐探出身子往门口边上放东西。 几个月不见，自己日思夜想的人儿此刻就在眼前。借着街面上铺子里的光照，瞧见那三姐穿了个杏黄衫子，头发松松挽起，竟似比从前更出落得要动人些。待见她缩了回去要上那门板，心中一热，几步便已是窜了上去。 顾早见到杨昊面上那激动欢喜的样子，心中一动，手上那块门板便是闩不上去了。半晌才回了神，淡淡道：“原来是二爷回来了。” 杨昊见顾早冷淡，怕她立时便要翻脸赶走自己，情急之下，低声道：“我……今日一天都没吃饭了，你家不是饭馆吗？我来吃饭……” 顾早见他竟掰出了这样一句，不禁有些好笑道：“二爷这话说的，我家是饭馆没错，只是今日里人都去了寺庙，晚上便歇了一顿。二爷肚子饿，自去别家吃，便是那太尉府，也不会饿到你的。” 杨昊见她说话虽仍是冷淡，只是那眼角却是隐隐飞上了丝笑意，心里一热，急急忙忙说道：“我这次出去，给你带了些稀奇东西过来，你瞧下吧。” 顾早摇头道：“二爷的东西，自然都是好的，只是不合我用。” 杨昊忙道：“三姐，我知你也不喜那寻常女人爱的珠宝首饰，所以带的不过都是些当地土人的特产。这个时节那阇婆岛上臭猫果正熟，这果子生相怪异，圆圆的长满了刺，闻着味道也怪，只是里面那肉吃起来还不错，我便带了些过来，虽路上烂了不少，还有几个好的，你吃吃看喜不喜欢；还有种黄黄的粉末，据说是占城传入的，闻着辛辣，当地人都拿来做菜烧汤的。我想着你爱做菜，所以就带了些回来，你瞧瞧能不能顶用。” 杨昊说着，已是急忙从一边的巷子里提了个袋子过来，献宝似地打开了送到了顾早面前。 顾早听他描述时，心中已经有些知道他带来的应是榴莲和咖哩粉了。待闻到了股熟熟悉却又陌生的浓烈的奇异味道，便是已经肯定了。待见他拿出一大袋子的粉末便接了过来闻下，果然便是咖哩粉，心中不禁有些欢喜起来。 杨昊拿出了自己带来的东西，心中本还有些惴惴，怕她嫌弃东西粗陋，一直留心看她神色。待见她最后露出了笑脸，那心便是归了位，也不说话，只笑眯眯地看着顾早。 那榴莲倒罢了，只是那袋子咖哩粉令顾早心中喜欢，实在是舍不得不要，正犹豫间，杨昊已是探头了进去道：“什么东西？我竟闻到了股糊味？” 被他提醒，顾早这才想起自己锅子里还在蒸的那藤萝饼，怕是刚才和他说话了这么久，水都烧干了，哎呀了一声，攥着那袋子咖哩粉便朝里面跑去。 顾早慌慌张张地跑进了厨房，掀开了锅子，也顾不得烫手拿出了那蒸笼，果然见到下面水已是烧干了，那锅底都被烧得发白了，藤萝饼的外延一圈也已是被烤得有些焦黄了，不禁有些懊恼起来。 第四十九章 周星星的黯然销魂饭，二爷的初步成功 顾早急忙往那烧干的锅子里倒了一勺水，锅底立时便嗤地一声，往上不住冒出了白烟。又瞧着那烤得有些发黄的藤萝饼，心中正有些懊恼，身后已是响起了杨昊的声音：“什么东西？做得这么香？” 话音未落，便见他已是用手拿了一块饼，也不嫌烫，放到嘴里便吃了起来，没几口咽下，连说好吃，又要拿第二块时就被顾早拦住了道：“这饼要的便是个清香暄软的味，方才有些烤焦了，哪里什么好吃。你便是不嫌弃要吃，也先去洗下手才好，我瞧你手方才拿了那袋子，应是有些脏的，没得吃了肚子痛又怨我。”
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