洒金笺[梁凤仪]-7

“我下午请旭晖摇个电话到医院去问了情况，医生说，二姐已平静不少，看情势，她的情绪只要安稳下来，身体是没有什么大不了，可以出院了。”　　“嗯。”我答。　　“大姐，你会善待二姐？”惜如竟这样问。　　这是令我委屈的问题，活脱脱像怪责我是个不顾念亲情的人似。　　“我几时有不照顾你们的打算？我还得向娘交代呢！”　　“可是，今时不同往日。”　　“信晖虽殁，我仍是一家之主。”　　“我不是这个意思，二姐肚子里的遗腹子是咏琴的亲弟妹。”　　“这是什么话？”我愤怒地苛责，“谁叫你相信这些谣言。”　　“当事人口述的也算谣言？”　　“孩子是要两个人合作才生得下来的，另一个的口供在哪儿？”　　“大姐，你坚持不肯承认这个事实，对大家一点好处都没有。”　　“好，惜如，你是站在健如身边来欺压我了，我告诉你，我不怕，你们尽管来吧，我有什么好怕的？”　　“对，如果真的是光着一条身子子做人，有什么顾虑呢？　　没有后顾之忧，就没有什么可怕了。”　　真没想到，惜如的远见如此独到而厉害。　　她的话要叫我想深入一层才知要点秘诀所在。　　于是我想到了咏琴，想到了肚子里的未生儿，甚至想到了耀晖，这些人都是我的顾虑，可是，想不出这跟我把健如接受与否有何关连。　　还未待我开口相问，惜如就已洞悉我的问题似，自动奉上答案，说：　　“要提携孤小，就得有家当，你知道大哥在香港的产业与现款情况吗？”　　我呆往了。　　不只是惊骇于一针见血的说话内容，更绝对奇怪为什么只惜如会联想到这问题上去。　　当然，很快我就有了答案。　　惜如自动向我解释：　　“今午跟旭晖办事时，他提醒了我，目的是要我提醒你。”　　这也是命定的，惜如从一开始就心甘情愿地当金旭晖的跑腿。　　还是那老话，我的两个妹子是我前生的冤孽。　　当时，我只直觉地往问题的正面想去，便问惜如：　　“信晖还有什么话要你提我？”　　“他建议你们就金家在港的产业上坐下来谈一谈。”　　这建议是要被接纳的。　　金旭晖天生是商业人材吧，他一谈起资产及生意来，倒象是一本正经的，他对商业的兴趣与年龄不配衬，当然我们那个年代的人都比较早熟。　　“大嫂，问题的严重性在于我不知道大哥的文件存放在哪儿，他经手买下的产业以及父亲在生前给他调动到香港来的钱如何处理，还有，除了他，有别人可以签名取用吗？　　凡此种种都是一个疑团，也是难题。因为表面上只有大哥一人知道，除非他有把情况告诉了你或其他人。”　　我呆住了，信晖其实什么也没有告诉我。　　“大哥临终有没有交代什么？”　　我只能把曾经出口的话坚持到底说：　　“他交代的都不是有关香港产业的。”　　“那就麻烦了。”　　金旭晖沉默半晌，再昂起头说：　　“大嫂，现今是要紧关头，请恕我直言，你跟健如的瓜葛如何处理是另外一回事，我看要好好地跟健如谈判，她是唯一洞悉大哥在本城商业安排和活动的一个人。”　　“信晖在香港开设的公司总有亲信吧！”我这样说，企图不需要跟健如在此事上再接触。　　“大哥的车祸一发生了，我就意识到事态严重，可是，找到公司去，谁都说他们并不知情，只有一位算是高级的掌柜杨伯，对我说：　　“‘待方健如小姐康复后问问她吧，金先生的事，她一直代比我们任何人都知道得清楚。’”这么一句话，宛如五雷轰顶，原来在此地人人都已知金信晖的事由健如来管。　　这令我意识到一条非常重要的道理：一个女人要掌权，跟一男人要授掌权，毫无分别！必须要知道钱放在哪里。　　因为钱之所在，权之所在。　　我原本以为可以把健如压一压，我有的是身分地位，我不承认她，可奈我何！　　然，她有钱。　　这平衡了我的名位。　　看来我无法不让步。　　尤其当夜，石破天惊的又传来另一个讯息。　　小叔子旭晖叩我的房门，我赶忙披衣而起，问：“什么事？”　　“我接了未婚妻家里的电话，你知道她家里人在本城有地位，也就是说有很多线索情报，广州城已经开始受控制了。我们家的绸缎庄不能再做生意了，听说要充公，跟其他事业一样改为国营。我设法跟老刘联络，没有联络得上，连大宅的电话都不灵光。”　　我呆住了，好一会儿才晓得喊：　　“天！我娘不知如何了？”　　“大嫂，再糟糕也不会是一两天内能解决的事。唯其国内的情势急转直下，我们更需要在此作好准备。大嫂，你明白我的意思？”　　旭晖真是个有本事的人，他在达到个人目的，或称之为商业目的上，手腕从来都直指要害，不尚拖泥带水。　　我往后的做事法则，很多还是从他的身上偷师回来。　　当然，我要青出于蓝。----------------------------------第八章[梁凤仪]----------------------------------　　旭晖这样提示了我，也教我无法不再以另一种态度去跟方健如开另一次的谈判。　　惜如和旭晖把健如从医院接回家里来后，我们坐下来好好地谈。　　我并不难跟健如打开话匣子谈话，因为我从未跟她翻脸。　　这怕是我的聪明之处。　　谁跟谁一下子各走极端，翻了脸，就不好谈判了。　　对你最大的敌人都必须留有后路和余地，除非你一刀将他戳死。　　我跟健如说：　　“你如今的精神好得多了吧？”　　显然地，我不能排除惜如和旭晖去把健如接出院时，彼此之间有了一定程度上的坦白沟通。因为健如直笔笔地对我说：　　“你们要知道金信晖在香港的经济与置业状况是不是？”　　她有此一问，也不足为奇，旭晖对此事的紧张完全可以理解。　　广州若靠不住的话，金家老爷挪动到香港来的产业，他是有权益要分享的。　　于是我答：　　“对。你姐夫生前在香港与你见面的时候多，彼此是亲人，我想你自然知道得比较多。”　　“大姐，”健如很严肃而坚强地对我说，”如果你仍用这种口吻跟我说话，我们之间没有什么好谈的。”　　我当然明白她的意思。　　但，强逼自己咽这一口气委实不容易。　　我依然挣扎，因此说：　　“我的语气有何不妥？”　　“大姐，打开天窗说亮话，现今呢，我和你都以金信晖的未来亡人身分商量着如何办后事、理家业，可以。如果你还口口声声的要我把金信晖认作姐夫，我这就站起来告辞了。”　　我的胸口像被人重重地捣了一记，又像被块大石压着，连一口大气也透不过来。　　从没有见过一个偷了自己姐夫的女人，可以如此的横行无道、恶迹昭彰。　　且还是在那当事的男人死了之后。　　“为什么？”我问，“健如，你至今还坚持这个身分对你有什么好处？”　　“大姐，我倒过头来相问，然则你坚持到如今不承认我也是金信晖的妻，对你有什么好处？”　　好，这一回，我们打个平手。　　彼此都为一道意气。　　或者，彼此都为要争取在人前的一重身分的认可与地位的确保。　　这当然牵引着日后很多生活上的保障以及我们孩子应有的权益。　　会不会同时为了我和健如都对金信晖仍有一颗恋恋不舍的爱心？　　最后的这个问题，我不打算正视。　　因为那会牵动到我最为敏感的痛楚神经。　　越证实自己对信晖的深情，越难以忍受这眼前曾与丈夫睡觉，使她怀孕的女人。　　我决心逃避。。　　于是，我拼尽全身的力气，把那口冤屈的鸟气试行压下去，道：　　“人已死，事已杳，你坚持与我的姊妹情分再添一重关系，我并没有全然反对，但，你晓得先此声明，我也来个先小人后君子。能好好地把金家的产业摊出来商议也还罢了，否则，在此事上没有结果，我犯不着多背负你和你的孩子，对不对？”　　“好，大姐。金信晖的印鉴和他把所有文件放在哪一个律师楼，都在我洞悉之内，只要我提供了资料，就什么都好办，对不对？”　　“对。”回应的是旭晖。　　“可是，我把一切提交出来了，那么，我和我的孩子有何保障了？”　　方健如真是个犀利的角色。　　我可也不是盏省油的灯。　　从今开始，我们实行两军对峙。　　于是我问：　　“那你要如何的保障？”　　“立字为据。大姐，烦你清清楚楚地写在纸上，你承认我是金家的人，我尊你为大，无所谓，这是礼数！”　　我心内呐喊：　　“金信晖，你真是万死不足以蔽其污。凭什么你有资格把我姊妹俩如此污辱？为一个死人，要我们在下半生展开决战，太太太不值得了。”　　方健如还说：　　“就请旭晖和惜如也签个字在其上，作个见证。”　　我口腔内初而干涸，后来带一点点的酸咸之味。　　“还有，”健如不至于眉飞色舞，但她的确是志得意满地说着，“我和信晖的孩子将与你的一房有区别，我和他讲好了，大姐你的孩子是琴、棋、书、画，我的一个系列是诗、词、歌、赋。”　　我的一口血如假包换地冲口而出，吐在那字据上头。　　之后，没能听得见方健如再对我说什么，甚而听不清楚周围纷杂的人声，一阵难以充塞的痛楚，自腹部扩散全身。　　我难产了。　　完全是不堪刺激所致。　　犹有甚者，原来我怀的竟是双胞胎，兄妹二人在母体内不生协调，其中哥哥的屁股一直向下，无法顺产，只好尽快剖腹取子。　　还不知是幸运是不幸，这对兄妹终于平安诞下了，儿子取名咏棋，女儿叫咏书。　　他们还将很快就另有一个妹妹，方健如所生的是咏诗。　　金信晖的七七过后，遗爱人间的竟还有一妻一妾与四名儿女。　　这又岂是我们所逆料得到的？　　我收到了母亲的来信，字里行间的凄凉，真是不忍卒读。　　她写道：　　心如：　　笔有千斤重，心如柳絮乱。　　一个惭愧似我的母亲，执笔，只有流泪，只有轻叹。　　我的确没有话可说。　　我甚而不忍在你跟前说，我想念自己的四个孙儿，想想能不能在有生之年，有缘相见。　　见着了又如何？　　除了千般的无奈，混杂万般的歉疚之外，还会有什么？　　健如再不是，始终是我的骨肉。　　你再凄苦无告，我也无能为力。　　若非仍有康如在身边，我但求速死，以了残生。　　家业与家况，乏善足陈。你在港自可听到有关乡间的新闻，家家户户，遭遇雷同，不谈也罢。　　只望有日，你安定下来，念在我真心地疼惜过你，设法把汝弟带出香港团聚。　　康如一旦赴港，我的责任就完了。　　惜如一向沉静不言，无人能估量她会为你带来助力抑或骚扰。　　经历过健如所为，你对惜如有何措置，我都不便见怪了。　　谁怜天下父母心？目睹骨肉成仇，已经心痛如绞，还明知道要此生此世地纠缠至殁，那份凄惶难以言喻……　　我没有把信给健如和惜如看。　　从来母亲都厚待我，有甚于她们。我忽然觉得这份我独自拥有的、非其他人可以分占的母爱，要好好地收藏起来，只供午夜梦回，或者是生活至气穷力竭之际，静静再拾起重温细看，作为我活下去的鼓励。　　天下间不会出卖自己的人，只有母亲。　　决不是手足，相反，更不是丈夫。　　金信晖并没有遗嘱。　　这证明了为什么健如如此紧张地要正名，她要为金咏诗取得家族认可的地位，才能代替她管治名下应得的一份遗产。　　金家老爷给金信晖挪动到香港的产业比他在广州拥有的少得多，这令我感到彷徨，令金旭晖感到失望。　　健如比旭晖在分配产业上显得并不算太积极。　　或者是因为旭晖已没有了家里头的接济，他又赴美在即，故而比较操心。　　“以目下的情况而言，信晖存放的现款不多，都是分别把投资放在一些不动产上头。等待申报遗产的手续有一段日子，我们急也急不来。”我这样对旭晖说。　　“大嫂，我并不是急于把大哥的遗产领出来，而是在领清他的遗产后，我们得有个公平合理的分配。大哥在香港的钱，根本是父亲挪动到香港来的，这一点，你必须承认。”　　旭晖在计算产业上从来都相当精明。　　他这样提出来，等于说，金信晖的产业等于金氏家族所有，要分就得按金家老爷的遗产来分配，换言之我们只能占用其中的三分之一。　　而我，又得按人头，把信晖名下分成六份，有两份属健如和她的女儿拥有。　　对于钱银，我从来都不那么斤斤计较，直至来到香港，情势不同了，我才开始学习如何争取和保障我应得的利益。　　在学习的初期，我当然没有要欺侮别人，要多占便宜的心，故而对旭晖提出来的，要我确保信晖的遗产一分为三，我倒是觉得合理。　　当旭晖再向我提出现款的处置时，我起初是有点犹豫的。　　因为，自从健如把信晖的印鉴找出来后，旭晖立即托他未婚岳家跟银号打好关系，拿印鉴盖在一张把日期推前的提款单上，将所有现款拿了出来，转在另外一个我和他共同签署的户口之内。这非但可以避免了香港政府要征收的遗产税，且立即手上有一笔现金可以周转，未尝不是旭晖设想的独到之处。　　旭晖就为了他建立了这番功劳，于是对我说：　　“大嫂，我出门深造在即，你知道涉渡重洋，处处非财不行，你在此反正有物业和店铺可以掌握，我想把钱先带在身边。”　　“旭晖，我们这一家口总得要现钱生活。”　　“然而，不靠我跟银号的关系，大哥的现款被冻结了，你又如何过日子？大嫂，饮水思源，是不是？”　　他这么一说，直教我红了脸。　　没有商场经验的人，在钱银的争夺与拉锯战上，往往输的就是脸皮薄。　　健如是存心站在旭晖的一边，以显示她跟我在可能范围内都势不两立。　　这是意料之内的事，意料之外的反而是惜如，竟也站在旭晖的一边，为他说话。　　我就全然被孤立，只好屈服。　　我当时曾经对惜如说：　　“现钱有多少，旭晖拿走的话，我们往后的日子该怎么过呢？总有一段日子，财产才能解冻，且店铺也要现金周转才能营运下去，怎么旭晖不可以掉过来替我们想一想。　　唉！”我叹一口气，“这儿名副其实是一屋子的孤儿寡妇。”　　惜如道：　　“他在外头人地更生疏，要专心念书，总要没有生活上的顾虑。我们几个撇开了什么孤儿寡妇的身分不提，还能有商有量，总不至于一团人抱着就饿死香江，对不对？”　　我道：　　“惜如啊，旭晖说到底是个男人。”　　“男人与女人在今天开始应无分别了，有的话，应该是女人比男人更强。大姐，我的这番话很实在，你应该记住了。”　　对的，我记住了。　　当男人再不能保护女人的时候，女人只好强起来。　　我们总不能死，总得要活下去，且活得比在男人的羽翼下更好、更辉煌、更光彩、更悠然自得。　　真的别无选择。　　我再跟惜如说：　　“老实讲，也不能说旭晖在外头没亲人，他有未婚妻。”　　我这么一说，惜如立即回驳：　　“这年头，谁能说得定男女关系没有变动呢！”　　我还是不知就里地管自说心里头的话：　　“我看旭晖好像事事都信赖他的未婚妻傅菁与岳家，不见得有什么变动吧！”　　惜如忽尔翘起了她的小嘴，摆一副不屑的样子，道：　　“表面上的情况做不得准。从前人家看你和金信晖不也是天造地设的一对，谁知真正恩爱还在外头。”　　一番话像在我心上撒把针，痛得我浑身麻痹。　　当时并不明白惜如为什么毫不留情地给我说这些荼毒我心灵的说话。这样做法，无异于揭开了我尚未愈合的伤口，撒把盐。凄惨的情状叫人眼泪直流，忍无可忍。　　往后，我当然明白究竟是怎么一回事。　　很多时，是无意中揭了人的疮疤，才会被害。　　这世界上不只是故意害人的人才有敌人。　　既是连惜如也这么说了，我就不便再争执下去，就依旭晖的请求，让他把现金先拿去了。　　事实上，在香港开始要办的事也多起来。　　先把耀晖和惜如送到学校里去上课是正经。此外，我得跟牛嫂商量：　　“现今咏琴虽是会走路的孩子了，但忽然又多了三个初生儿，你怕是照顾不来了，得想办法多雇一个人在身边帮帮你。”　　牛嫂点头道：　　“我刚在菜市场内碰到了一个老同乡四婶，她说刚来了香港，回不去家乡了，正要在本城找份住家工，我看着顶适合，便要了她的地址，正准备给你说一声。”　　“那就好极了，反正你跟她做拍档，只要你满意，我没有说不好的。”　　牛嫂又压低声浪，向健如往的那房间呶呶嘴，问：　　“那边的那一位姑娘，我们就不用照顾了吧！”　　我自明白她的意思，指的是健如的女儿咏诗，是否都要我们一并把她带了。　　我想想，反正是生米已煮成熟饭，很多事也不得不并在一起处理，若不给健如照顾的话，不见得等下她不另外雇个乳娘回来带咏诗，一样是花费，倒不如把功夫合在一起来得划算。　　于是把这个安排告诉了牛嫂。只见牛嫂无可无不可的一副表情。然后轻声道：　　“大少奶奶，今时不同往日，你凡事先顾了自己才好顾别人。这年头，肯将心比己，易地而处的人并不多。无所谓公平了，总之自己一双手维护着自己就是公平。”　　没想到一个干粗活的妇孺，比我看事还要深。　　的确，好心不一定有好报，尤其乱世，好心是着雷劈的多，有什么话好讲呢？情势在逼着人人都尽情自私，竭力贪婪。　　例子很快就有一个。　　旭晖拿了我们手头的全数现金赴美之后不到一个月，我有一天赫然地接到业主的通知，新住客要在两星期后就搬进来了，让我们如期迁移。　　我奇怪地问：　　“我们并没有说要搬呀？”　　那姓冯的业主睁大了一双牛眼道：　　“金太太，你开什么玩笑了？连那笔顶手费用都已袋袋平安，不搬怎么可以？除非你准备双倍赔订。”　　当时香港的住屋，若是有租约的话，租客是可以把屋子转让给新的承租人，收回一笔叫顶手费的钱。听业主那么说，我就知道金旭晖临走时，把我们现住的房子让给新租客，那笔承让费用怕有几千元的数目，当然由他没收了。　　租约是金旭晖给的，他当然有权这么做。　　只是，闷声不响地就连我们的住处都出让了，让我们一家几口，拖男带女地一时间往哪儿找居所？　　我气得什么似的，忍不住在两个妹子身边噜苏：　　“他要的钱已经如数给他了，总不成要把这笔顶手费也捏在手上才走得安乐。现今我们快无家可归了。”　　彼此沉默了一会，惜如忍不住答：　　“这房子原本就是金旭晖租下的，他怕也在初租下时交过一笔顶手费，如今人要留学去，把他曾付出的收回来，其实也很天公地道。”　　我立即辩正：　　“惜如，话不是这样子说呢！”　　还未及把话说下去，健如就道：　　“现今也不是追究责任的时候了，反正人已经远去了，你能奈何他吗？谁对谁错不是关键，我们在两个礼拜之后得有地方住，那才是当前急务。”　　不能说健如的话不对。　　只是我胸膛之间的翳闷之气，老郁结在体内，吐不出来似，辛苦得很。　　“大姐，你算是一家之主了，你得把这难题解决掉。”　　我回到房间里去时，差一点点就哭出声来。　　“大嫂，你别难过。”　　猛地回头，我见着了金耀晖。　　忽尔一个遇溺得快要没顶的人，看到了一块浮本，可以伸手抓着它，好好地喘一口大气似的，我一把抱紧了耀晖，久久不把他放开。　　耀晖轻轻地扫抚着我的背，象在扫抚一只受了惊恐的、全身的毛都己耸起的猫，直至到稍为平静下来为止。　　“大嫂，我知道二哥这样子做很不应该。”　　我其实要的就是这句话。　　自从信晖去世之后，周围的气氛开始不对劲了。　　活脱脱做错的人只有我一个。　　千夫所指的矛头也对准我。　　妹妹偷我的丈夫是我不对，因为我没有尽好做妻子的责任，我没有足够的吸引力维待丈夫的爱心。　　我不给丈夫情妇一个合法的名位是我不对，因为我不肯接受传统以来，中国男人三妻四妾的习惯，太没有涵养。　　太缺乏风度。　　我甚至不打算承认与承担丈大的亲骨肉，企图导致他们手足分离，不得团聚，更是自私恶毒的行为。　　我对于家翁家姑的遗嘱若不履行，更要背负吞没财产的恶名，就算要为自己身边留下几个现钱以防万一，也算是侵夺小叔子的利益。　　连分明是金旭晖不管我们是否有瓦遮头，连一点点他名下的利益都不肯用来照顾我们孤寡，我都不可以声讨他的罪名。　　所有人的错，是对。　　我所有的对，都是错。　　为什么？为什么？为什么？　　只有年纪小小的金耀晖说出一句公道话，或者说出一句偏帮我的话来：　　“大嫂，我相信你是委屈的，你为了我们受尽闲气。”　　就这么两句话，活像被人踩在水底，快要气绝之际，有人快快把自己拉回水面来，吸回一口新鲜空气。　　一点都不夸大，那是活命之举。　　命救下来之后，当然仍要设法子继续生存下去。　　我们一家总不能没有片瓦遮头。　　于是我把咏琴背着，在湾仔区内找房子。　　合适的房子不是没有，但顶手费用不菲。我一直踌躇着，不知如何是好。　　回到信晖在港建立的永隆行去，找着了掌柜商量，看有没有现款可以挪动。　　对方很为难地说：　　“大嫂，我们做伙计的，有什么叫做能帮而不帮的呢，事不离实，店里没有现款，我还要给大嫂说一声，这个月底是要外放的货款收回来，永隆行这班伙计才能有薪金呢。”　　我微微吃惊道：　　“货款收得回来吗？”　　“这年头很难说了，我们永隆行做的是贸易生意，如果货是北上运回大陆的，要收帐，目前怕是空想了。只望其他转运东南亚，以及销本港的都能如期结算，就是不幸之中的大幸了。”　　我只好点点头，离去。　　在那皇后大道上，茫然地走着，真的不知家在何方。　　烈日下，背着咏琴走了一段路，背上已经湿了一片，可能是教咏琴不舒服吧，她一睡醒了就大哭起来。　　没办法，我急急地松了带子，把她抱过来哄护着，不抱犹可，一抱就吃一惊。　　怎么女儿的一头一脸尽是红通通的，摸她的小手和额头，哎哟，烫得吓人。　　咏琴是着了凉，感了冒，在发热了。　　没有比发现孩子生病更能令一个母亲六神无主。　　一时间，我都无法决定是带咏琴回家，抑或立即带她去看医生。　　幸好在回家路上，就见着一块医生的牌匾，立即摸上门去。　　轮候了半天，医生才给咏琴诊治。　　取药时，我随意地说：　　“医生真好生意！”　　那配药的护士小姐忙得连眼都没有抬起来，就跟我说：　　“医生再好生意都只得一双手，每天能看多少个病人呢？最好生意的不是医生，而是药厂。”　　把药配好了，就得付钱，我不禁惊叫：　　“这么贵！”　　“贵？”护士瞪我一眼，“贵在药呀，这种特效药要写信去美国药厂买，山高水远地订购回来，价值不菲。我看你就是拿了医生纸再去药房多配一服，也还是跟我们的收费相去不远。”　　回家去之后，给咏琴服了药，待她睡着了，我才透一口气。　　牛嫂走过来，一脸的不快，我是看出苗头来了，道：　　“什么事？”　　牛嫂向健如住的方向呶一呶嘴，那是她惯常的一个姿势，说：　　“把四婶抢过去了，要她单独带咏诗。”　　我第一个反应是：　　“这怎么可以？你一个人带三个，是忙不过了，这才要四婶来帮忙的。”　　“这句话我就不好说了。”　　牛嫂不好说，就只好我来说。　　原本走了一天路，又经过咏琴生病的一番折腾，人已累得一塌糊涂，还要跟健如理论家事，真要命。　　我跑到健如房里，看到惜如和健如姐妹二人正谈得入神，一看我走进来，就不再言语了。　　我一怔，心上更是不快。　　不是妒忌，而是疑惑。　　同是亲骨肉，为什么她俩总是亲近，却跟我疏离。　　往后，我明白了。　　我得到的，她们没有，这包括母亲的宠爱，以及金家的名分。　　因此她们自觉要同舟共济。　　尝试跟她们协调，证明是不可能成功的事，彼此的成见来自不同的身分，根本是物以类聚。　　我在她们心目中是异族。　　“大姐，是找我还是找二姐？”惜如问。　　“哦，”我应着，“是这样的，四婶来上工了，我准备叫她帮着牛嫂带孩子。”　　健如以颇不耐烦的口吻道：　　“我已经见过她，把功夫交代清楚了。”　　“我的意思是牛嫂与四婶，每人带两个孩子，时间上比较妥当。”　　“你呢？”健如忽然这样问。　　“我？”我很有点莫名其妙。　　“你闲在家里头干什么？你总得也动手带你的孩子吧！”　　我不禁笑起来了，健如的话不像话，做人要过得人过得自己。谁知我还未回应，健如就道：　　“我看四婶带咏诗，你和牛嫂两个人带你们那边的三个孩子，这样的人手分配最妥当。我得回永隆行去办事。”　　我骇异，问：　　“你要到永隆行上班？”　　“当然了，信晖人不在了，谁来做主管的工作？他在世时，我根本都只不过念英文夜校，日间在永隆行工作，帮他一臂之力，且他交代过我很多事情，我会跟得上。况且，说到底是一盘生意，有好几个伙计跟着后头要吃饭，总不能不管。”　　然后，健如又多加一句话：　　“这份差事怕你就办不来了。”　　办不了大事的人，就只好编派去管家里头的事情。　　我无辞以对。　　心上觉着委屈，就是开不了口。　　一整夜地辗转反侧，既为咏琴生病，老想着起床去看看她，也为健如的一番举止。　　怎么忽然之间，形势变成了健如主外，我主内呢？　　本来呢，主内是我的责任，没有什么不好不当。但健如坐到永隆行去管事，形象上是她变成了一家之主，这就让我很有点自卑。可是呢，一点办法都没有。　　咏琴病好了之后，发觉离搬家的日子不远了，轮不到我有所选择，只好在首饰箱里摸了几个金锭出来，跑到金铺去把它们熔掉了，交了顶手费用，算是把一个家重新布置安顿过来。　　健如是的确开始每天到永隆行上班去，我呢，无可奈何地让四婶专责带咏诗，自己的三个，只得由我和牛嫂来管。　　这还不是个问题，对着亲骨肉，只有开心。就算由得健如打理生意，她做得来，乐于做，也无不可。　　可是，月底来到时，一应的支出，包括给四婶和牛嫂的薪金和屋租，当然还有耀晖和惜如的学费，都一律由我来负担。　　健如算是在永隆行办事的话，总得要把一些家用拿回来才算是合情合理。可是，她没有。　　我本要开口相问，回心一想那掌柜给我提过的话，怕是在账期上生了点困难，健如才没有把钱拿回来的。一上班就给她压力，显得自己小气，更似不愿把分担家累的责任提起来似的，于是我忍住了。　　眼见一瞬间又过了一个月，首饰箱也就如我的体重，是越来越轻了，心就不免慌张起来。　　忍不住找了健如来商量，才一开口，健如就拍案大骂：　　“你这样子说，大姐，是思疑我中饱私囊了是不是？”　　“健如，我们如果仍是姐妹的话，总得凡事好好商量。”　　“怎么商量？没钱就没商量，一个永隆行开支还少了？　　撑得下去是谁的本事？我都未曾埋怨过半句辛苦，你还来跟我算账？”　　我不禁也火了起来道：　　“辛苦的不只是你，我也在日日为这个家操芳呢，大不了我也到永隆行去办事！”　　我这么一说，健如反而沉寂下来，似有一点畏缩。　　我并非闹意气，事实上的确想到永隆行去帮忙，人多好办事。我从前在广州也算是处理过家业的，环境不同，道理们是相差无几。　　于是我打算坚持己见，一定得到永隆行去。　　健如分明有点不情不愿，可是，出乎我意料之外，这趟争执，惜如竟站在这一边，向健如说：　　“二姐，大姐既是有心到铺上去做事，你就由着她去吧！”　　健如的反应比我还骇异，想开口问什么又不好问的样子。　　惜如倒没有再参与什么意见。　　这个妹子果真是个深沉的人，工于心计，别有一手。认真来说，健如的手段和谋略，还比不上她呢。　　我到永隆去，整整一个星期，钉子碰得满头满脸都是。　　真是一言难尽了。　　上到永隆，完全的人生地不熟，都不知从何处着手做事。　　健如呢，完全没有为我安排要做什么工作。　　她每天回到永隆，非常熟练地就投入业务之内。　　我呢，呆瓜股坐着，有一份难以形容的狼狈。　　只好走到其他职员的身边问：　　“有我可以帮得上忙的吗？”　　他们都很礼貌地答：　　“不用了，我们应付得来。”　　连到午饭时候，是大伙儿以包伙食的方式在铺上吃的，我帮着做些清理饭桌的闲工夫，都有同事把台布抢过来，道：　　“不好劳烦你，大嫂，你且息着。”　　弄得我啼笑皆非。　　反观健如，个个职员都忙不迭地走到她跟前去问长问短，请教公事。　　一个永隆行内全都亲切地称呼她为细嫂，倒把我这大嫂完完全全地打入冷宫了。　　两个星期下来，我已意兴阑珊。　　每朝把衣服穿停当了，就是不想出门去。　　真的宁愿在家带孩子，一看那对孪生儿女，长得白胖可爱，样子不一样，表情却十足十，真是太兴奋了。　　之所以仍然上永隆，全是面子问题。　　当初是自己要去工作的，现今做不出成绩来，只证明自己无能，多丢脸！　　心情是越来越不好了。　　到了月底，跑到健如跟前去商量家用问题，更是无功而还，兼且被辱。　　健如毫不客气地塞我一顿：　　“大姐，你不也是在永隆行走了，应该知道铺里头的状况，生意差，吃饭的人多，工作繁，能帮得上忙的人又少，你还要来问家用的事，叫我怎样做？”　　我为之气结。　　“要问呢，”健如补充说，“你明天抽着个掌柜的问他要钱就可以了，谁不知道你是大嫂？”　　问题是权操在细嫂手上。　　这是人所共知的事。　　真教我心灰意冷，怕早晚就要弃甲曳兵，不再恋战了。　　这一夜，牛嫂又来投诉：　　“大少奶，我看你得做主意，我都不知该如何说好！”　　“什么事？你直说吧！”　　“日中的功夫委实忙不过来。我不是怕吃苦，但，不公平就教人气惯。健如姑娘硬不肯让四婶帮轻我的功夫。今日，四婶反正抱咏诗到街上去，顺便就把咏琴也带在一起，好让我腾出空闲来做晚饭，不料在街口给健如姑娘看着了，破口大骂……”　　“她有什么好骂的？”　　“她对四婶说：　　“‘叫你全心全意带咏诗，你倒分了心在这臭丫头身上；　　咏诗有什么事你关顾不到，我不放过你。’“四婶给我说，左右做人难，她怕干不下去了。”　　我叹口气，有苦难言。　　这情势再往下去，就是四婶肯做，也不得不让她走了。　　哪儿有这个钱去支付她的工钱？　　坐食山崩，床头就快金尽了。　　我实在忧心如焚。　　更烦心的是外头人好象只看到健如努力不懈，为维持我们在香港这金家而苦干，我则活脱脱是个左手叠右手的闲人，吃着一口闲饭。　　实况是一家十口的衣食住行，再加耀晖与惜如的教育费都全搁在我肩膊上。　　当日若不是及时贱价卖掉广州的一些房产，把现金捏到手上去，简直就不知如何熬得过这段日子。　　广州的金家现在落得个什么收场，就更令人感慨。　　前几天才收到九老爷的信，简简单单的几个字，算是代表二姨奶奶与三姨奶奶向我们报平安，实则上是闲闲地加上两笔，道：　　“我们这区的房屋单位领导很体恤我们，仍把原来金家房子让我们住下去，与其他的住户同志们有很好的伴，看样子，他们家家户户都觉金家的房子住得算舒服。”　　怎么说呢，除了长叹一声，别无他法。　　再看至尾段，就更心翳，道：　　“信晖姨母病重，我去看过她一次，她叫我告诉你，没能赶在你赴港前见一面真遗憾。”　　怕是未必有重逢想见的日子了。　　信晖的这个姨母对我还是一直都很好的。　　更大的苦难与困扰还不是新寡文君的我所能体会到的。　　最低限度，深闺寂寞，也不是一个短时期不能忍受事。　　是要日子过下来，春去秋来，寒来暑往才知道厉害。