「我怎么会知道啊!笨蛋!」彩香想从他手里逃脱,可是阿树只是要放不放地不让她走。「啊——」干脆瘫着身子不跑了。「好啦好啦,那不然就把午后三点当成我们家的名字?虽然是三时草,可是在我们家叫做午后三点。只有在我们家喔!不可以跟其他人讲。」阿树靠近了彩香盯着她看。「……干嘛啊?」我想不出来其他办法了喔!彩香先这么先声夺人,结果嘴唇被轻触了一下。「品味好不错嘛!」「……多谢称赞。」「那我来织个布当成谢礼吧。」阿树耍白痴地把彩香放开,坐了起来。「干嘛啊?」「我来做早餐啊。」「咦?可是这礼拜轮到我耶……」「所以我才说是谢礼嘛。我应该不会再说错了。三时草要说成午后三点,这名字还真响亮!而且还是只有我们家知道的名字耶!我太喜欢了。」边说边把还有五分钟才会响的闹铃关掉,好像真的打算起床。「这就当成是你跟我、还有搞不好以后会被我们生出来的小孩,连那个小孩也算进去,这是我们夫妇间、我们家族的花的名字。」说完他就走到厨房。彩香仍旧还躺在床上,看着他走去的背影。那天,不久后真的会来吗?在彩香脑海里,开始想象房间里出现了至今为止从没想过的小孩身影——嗯,可能会有点挤呢,可是不搬家不行吗?不过这里也很好啊!阿树一定从孩子还小就会带着他到附近走动,用菁英教育把所有花草的名字都塞到他脑里。不过啊,这大概对学校功课没什么帮助就是了。然后等到这个季节时,当浓郁的粉红色小花从淡红色的仁丹里炸开时,就可以告诉他那花的名字。这是三时草,可是要叫做午后三点,因为它在下午三点开。这是只有我们家才知道的名字喔。那天也许会来吧,但也可能不会。不管怎样,我们一定会过得很幸福。只不过时把这种会结出像梅仁丹果实一样不起眼植物,取了个专属名字,居然会这么满足。我们家的幸福在呢么会这么廉价啊!但廉价的幸福如此可贵。不久后,厨房里传来了奶油在热锅上的香味,还伴着背景音乐般的炒蛋声。谢 幕 午后三点*放学后就直接回家迫不及待地吃起了点心。这时候它已经按捺不住地垫起脚尖,等杏奈一吃完点心后就立刻飞奔到她脚边又跳又蹦的。「走吧,小樱!」项圈上一系上拉绳后,杏奈还在穿鞋时它就亢奋地抓着玄关门,这是小学二年级生杏奈跟她家里狗狗小樱的日课。当初带小樱来的人宣称它是豆柴,可是过了半年后,它长得又肥又大变成了只普通的柴犬。兽医说,豆柴这种品种其实并不存在,只是大家习惯把体型小的柴犬称为豆柴罢了。不过这种事啊,怎样都无所谓。反正不管是豆柴或柴犬,小樱就是小樱,已经不能想象没有小樱的生活了。固定散步的地方是附近的市民公园,慢慢走一圈的话大概是三十分钟。清早跟傍晚时很多人都会带狗来散步,还满热闹的。「哎呀,小樱的姐姐。」一个人是的人——正确来讲是认识的狗主人,跟杏奈打了招呼。杏奈跟对方都不知道彼此的名字,这还真是爱狗之人之间不可思议的特点呢。通常的叫法都是狗的名字加上爸爸或妈妈,像杏奈的妈妈就是「小樱妈妈」,至于杏奈则是「小樱的姐姐」。「你好。」「你好乖呀!每天都会带它来散步!我家的小孩只有一开始那三个月有兴致带它散步呢。」杏奈不知道太郎妈妈口中的「我家的小孩」到底念那间学校、叫什么名字、几岁了、是男的或女的。可是这些事对爱狗人的交流完全没有妨碍,反正话题的主角永远是狗。今年预防针打了没啊?小强感冒了、或是小胖好可爱哦之类。杏奈大大方方地打了不会有辱于「小樱的姐姐」这种身份的招呼后,继续缓缓地在公园里散步。树梢间洒落的阳光变强了,不久后泳池就会开放。已经是初夏了耶。杏奈一个人低声说着不久前刚记得的词,小樱好像以为她是在跟自己讲话,用鼻音「呜」地一声抬头望着她。「没事啊。」杏奈回答它,可是小樱根本就没听她说话,唰地一下立起了耳朵,转头目不转睛地盯着前方。从它注视的方向,走来了一位高个子的青年。唉——小樱怎么这么容易就找出「谁可能会理自己」呀!杏奈拉近了抓着它的拉绳。青年注意到小樱一直盯着他瞧,微笑地低下了头。小樱的身上散发出紧绷的张力。真的耶!小樱,那位大哥哥真的会理人耶。只是顾虑到狗主人,所以才把头低下去。小樱连动也不动地只是一直盯着那位大哥哥。盯着、盯着——于是对方受不了小樱的视线压力,轻声笑了。然后再次地抬头看着小樱。炮弹樱,发射!杏奈张开了双脚奋力撑住,可是炮弹樱的爆发力无比猛烈,它冲得差点被它自己的项圈吊住,拉绳被拉得直蹦蹦地。小樱只用后脚站立,前脚对着那位大哥哥在空中不停地挥动,一副快来啊快来啊的样子,尾巴团团转得都从屁股上脱离了!「小樱!」小樱那样子每次都被妈妈说成「没礼貌」。杏奈觉得有点不好意思,好像自己没有管好它。「是女生吗?」大哥哥走过来问,长腿一进入了小樱的射程范围,它就喀吱喀吱地快速抓着人家的膝盖。「喂!小樱!对不起,你的裤子……」「没关系啦,反正是牛仔裤啊。」心胸宽广的大哥哥完全进入了炮弹樱的射程范围内,还蹲了下来。啊啊——!这么做的话……你看!小樱冲向那位大哥哥的胸膛,吧嗒吧嗒地舔着他的脸。「小樱、不行啦!」一变成这种情形时,有些人就会开始觉得讨厌,开始这位大哥哥还是笑嘻嘻地,用他的手温柔地摸着小樱。「没关系啦,猫舔的话才会痛,那就有点困扰了。」好像是个喜欢各种动物的人。「真是很有活力的女孩子呢。」「你怎么知道她是女生啊?」大哥哥没直接回答,反而回问她:「你不觉得小樱这名字很适合女孩子吗?」杏奈用力地点头。「我们本来觉得如果是男的就叫阿藤。」「嗯嗯,阿藤听起来很像帅哥的名字呢。她是春天生的吗?」杏奈又用力点了一下头。小樱已经稳定了一点,很开心地让哥哥摸着它的头。「是杏奈入学的那天来的。」咦,大哥哥眯细了眼睛说:「那这名字取得真好。要是入学那天来的话,取名小樱就绝对不会忘记它来的那时候的事呢。」对啊——对啊。一年级入学那天时樱花盛开。虽然大人说是七分或八分,可是杏奈分不出那根盛开有什么不同。到学校的路上啊,一路上全是淡粉色的云。不只是学校,连路上的樱花也竞相绽放——那天小樱来我们家。它是只尾巴绕一圈卷了起来的茶色柴犬。小樱来的那天的事,我绝对不会忘。「而且还跟你的名字很搭喔。」「啊?」为什么会知道我的名字呢?这么想时,大哥哥吟吟地笑了。「你叫做杏奈吧?刚才你叫的一定是自己的名字。」哎呀!都已经二年级了,本来打算讲到自己的时候不要再用名字来代替,可是在不认识的人前面就忘了。「杏是杏树的杏吧?」杏奈虽然还没在学校学过这个字,不过爸爸曾指着图鉴上的照片给她看,说你名字就是来自这种树喔。妈妈的话嘛,她脑子里马上就想到吃的了。「英文是apricot喔!妈妈去买apricot酱回来!」跟草莓酱或柑橘酱不同,杏子酱的口味清爽中带点酸。杏奈家常用的果酱就是杏子酱。既然杏奈的名字来自于杏树,那狗狗的名字也取个树的名字好了,爸爸这么说。那既然是春天来的,就找种春天会开花的树吧,妈妈说。于是全家开始动起了脑筋。小樱这个名字当场就全员同意了,开始万一是男生呢?还花了一点脑筋想呢。因为会开花的树名都很女性化,没有什么适合男的小狗用的名字。本来想以糙叶树来取名为小糙,开始放开了图鉴后,发现糙叶树的花实在太土气了,跟小樱的印象差太远,最后决定用阿藤。不过后来来的是女生。「因为你带着小樱,所以我才猜你应该是杏树的杏,名字取得很棒喔。」那一瞬间,杏奈觉得这位哥哥是很好的人。那时樱花才刚散尽,正是小樱来家里满一年的春天。*小樱好像一次就记住了那位对它很好的大哥哥,散步时只要一看到他,就会飞奔而去,连杏奈也被拖着走。要是不喜欢狗的人啊,一定会被那扑过来的气势,给吓得落荒而逃吧!「嘿,小樱!」大哥哥蹲下腰来接受小樱的射门突击后,对着杏奈微笑。「你好啊,杏奈。」不是小樱的姐姐,而是杏奈。大哥哥来公园散步的时间好像跟杏奈一样,常常会遇到他。虽然他是大人,可是看起来好像不用去公司上班,总是打扮得干净利落地欣赏着景色散步。所谓不食人间烟火的生活,大概就是这样吧。那天杏奈的心情有点消沉,小樱边走边仰望着她,歪着头似乎说:「你怎么了?」可是杏奈笑不出来,没办法回它:「没事啊。」沿着常走的路径逛到了可以踩上去的草坪时,小樱忽然挣脱了绳索直奔草坪。「哇——!」看来才刚在草地上坐下来歇口气的大哥哥,完全没有提防到会发生这种事,直接承受了炮弹樱的攻击,整个人仰到在草坪上。「喂!你——!」小樱无视他的抗议,乐不可支的模样往仰躺在地上的大哥哥身上踩,大哥哥只好就这么跟它摔跤。杏奈拿着被挣脱的拉绳,蹲在旁边。视线落在草地上时,看见了四处绽放着红色的星形小花,它长得很像迷你鸢尾花。啊啊,这是……好不容易看到了,可是现在看到了只会难过。「……杏奈,怎么了?」大哥哥跟小樱的搏击好像告一个段落,担心地问。没事啊。杏奈摇摇头,大哥哥随着她的视线看去。「你在看它啊?很可爱的花呢。」「可是没有用……」杏奈嚅嚅地简短回答。好像讲的句子长一点的话,喉咙就要哽住了。大哥哥留神杏奈的神色,若无其事地说:「可爱的东西怎么会没用呢?」不是特意要安慰杏奈,只是随意地把事实表达出来而已,这让杏奈有点惊讶。卡在喉头的东西哗地一声融化。「……可是啊,老是。」大哥哥只用眼神「嗯?」地问了杏奈,那不多做督促的探问,反而顺利地把杏奈的话给引出来。「理化教科书上有西洋蒲公英的照片啊。」那堂课教的是花草的构造,在身旁植物的介绍中刊登了西洋蒲公英的照片。上那堂课的年轻女老师边教边问同学:「有没有什么问题?」「什么都可以问喔。」可是她说是这么说,却总是直接点名学生回答。今天被点名的是杏奈,她要问点问题才行。她有个问题想问呢。看照片时她一直注意到了——西洋蒲公英的根部有些红色星形的花背拍了进去。请问右下角的红花是什么花?老师明明说什么都可以问,可是却突然脸色一变,用很严厉的声音回答。那跟上课的内容没关系。不要注意这么没有用的野草,你认真上课!居然在全班同学的面前被骂。杏奈心里掀起了狂风暴雨,在全班的面前被骂真的好丢脸喔!为什么自己那么认真问呢?自己觉得好可爱的花背说成没用,好难过。明明是老师自己说什么都可以问,可是非但没有说明还要我道歉。接下来的课,杏奈一直低着头。要是抬起头的话,一定会苦的。听完后,大哥哥居然开心地笑了!杏奈觉得这简直是晴天霹雳嘛!她以为自己跟大哥哥很熟了,他一定会站在自己这边的。可是!杏奈被欺负了他居然还笑!但哥哥却边笑边说:「真是没办法耶,那个老师。」这又是出乎意料的反应了。杏奈愈来愈搞不懂,什么叫做老师真没办法?「你原谅她把,杏奈。」杏奈原谅她?可是被骂的人是杏奈耶,为什么杏奈要原谅老师?「那个老师啊,是觉得很丢脸,因为丢脸所以才会恼羞成怒啊。」「为什么?」「因为她回答不出你的问题嘛。明明是老师,可是却不知道答案的话不是很丢脸吗?她觉得不知道花名的自己很丢脸,所以才会让发问的杏奈当坏人,这样同学才不会发现啊。」「居然……」杏奈翘着嘴巴,不满纠结缠绕,没办法好好抱怨出口。「可是她是老师耶,而且又是大人!怎么可以这么狡猾!」「对啊,可是杏奈你没做过狡猾的事吗?」被大哥哥这么一问,杏奈又哑口无言了。过去做过的几件狡猾的小坏事,一闪一闪地在记忆里发光。「我会喔。」听到对方这样宣称,杏奈吓呆了。从来没看过大热这么满不在乎地宣称自己会做狡猾的事。「可是那很不好耶!」「我知道那很不好,可是还是会做。」大哥哥是坏人吗?杏奈这么想时,小樱突然哼了一声仰望着她。看见了小樱圆滚滚的眼睛亮溜溜地望着自己时,杏奈不由得把头低下。那是把装了果汁的马克杯掉在地上的时候。妈妈听见杯子碎裂的声音急忙跑来,慌张地骂「杏奈!」——那时候,只有杏奈跟小樱在那里。都是小樱在闹所以才掉下去的!小樱那时候(现在也是)很皮,所以妈妈立刻相信了杏奈的谎话。她的怒气转向小樱,用笔敲它的头骂「不可以这样啦,小樱!」突然被敲了敲头,小樱难过地呜——了一声。那之后,杏奈就不敢看着小樱的眼睛,她觉得它又圆又黑的双眼好像在责备自己——杏奈,你为什么把责任推给我啊?我什么都没做啊!所以被小樱盯着瞧的时候,就没办法说谎。「……我也会做狡猾的事。」那我们是狡猾搭档罗!大哥哥笑着说。「其实大人跟小孩都一样,有时候很温柔,有时候心地很坏。大家差不多都一样认真,也一样随便。大人其实没什么了不起的,所以你老师也是啊。明明杏奈没做错什么,还迁怒到你身上。」「……我还以为老师一定很负责,所以才会当老师。」听到杏奈这么碎念后,大哥哥促狭地笑道:「你很生气吧?」「有点。」「可是啊,只要想想自己长大后也只要马马虎虎就行了,这样想不是比较轻松吗?」是野没错啦,杏奈也没自信自己以后连一件坏事都不会做。「大哥哥,你做了什么狡猾的事啊?」被杏奈一问,大哥哥忽然眯起了眼睛好像哪里很痛一样。我是不是问了不该问的事?杏奈开始担心,可是大哥哥只是不好意思地笑笑。「我逃跑了,从很多地方逃走。」大概不能再问下去吧?再问下去他好像会难过。杏奈这么觉得。忽然间,大哥哥的声音变了:「你想知道这种花的名字吗?」「有名字吗?老师说它是野草喔。」没想到大哥哥投了一记变化球回来。「有人说过『这世上没有什么草叫做野草,所有草都有名字。』」意思是说——这种花也有名字吗?「教我!教我!」「庭菖蒲(注42:庭菖蒲为鸢尾科庭菖蒲属,花期为春末到夏季,于夏季结果。)。」庭菖蒲、庭菖蒲、庭菖蒲——一直在口中不断重复。「好像是什么咒语喔!」「什么含意?」「它的叶子长得很像一种叫做石菖蒲的草,然后因为长在庭院里,所以叫做庭菖蒲。」杏奈不知道石菖蒲长什么样,也只能「喔」地回应。「好厉害喔,还有名字耶。」「再给你看个好东西。」说着说着,大哥哥站起身来,小樱以为又要去散步了,也跟着雀跃站起,可惜大哥哥只走了几步。「你看,这个。」「咦,这是……」杏奈眼睛不停地眨。「——另一种颜色?」这种庭菖蒲的花是白的,花心里渲染着深紫。「好可爱哦——!」太厉害了!这种被老师说成野草的小花竟然也有名字——而且还有不一样的颜色!大哥哥也跟着望向这些白星星,忽然歪着头:「不知道为什么,这种花时常是白的长在一起、红的跟红的长一块儿。」「那它还有别的颜色吗?」「很少见,不过也有黄色的喔。叫做黄花庭菖蒲。」