驹子稀奇似的直盯着扫把头。「你看、你看,就像果冻一样,很可爱吧?而且好有弹性呢。」「你该不会摸过它了吧?」三桥笑开了脸。只有久远以惊讶莫名的神情望着两人。驹子忽然抓起了久远的手指,靠近扫把头,使他碰触到某种柔软的物体。「唔哇,这什么啊?」这次久远也看见了。扫把头上刺了一个透明的东西。它的样子很像是一个装了水的塑胶袋,不过更为透明。这个东西有时会因为光线的不同,才能够看清它轮廓的一部分。外型就像两个拳头大的章鱼水母。(译注:钵水母的一种,外型酷似章鱼,故有此名。)「这个啊,很有趣哟。你们看,只要这样抓紧它……」三桥这么说着,忽然抓住那物体,并朝两人伸出手。三桥理应出现在那物体后方的手掌竟然消失了。「师父,它刺在桂木同学朝宫本老师丢去的扫把上,所以它是水虎身体上的一部分对不对?」「猜对一半,它是披覆在水虎的主体上,也就是式神。」「……那是什么意思呢?」「例如潮丸虽然成为吾身体的一部分,但那并非本人。潮丸再怎么遭受破坏,吾也是不痛不痒。假如损坏,只要再召唤一次就行了。」总之,就是这么同事。被水虎附身的人,全身会被透明的章鱼水母喽罗包覆住,使宿主本身的形貌消失。就算击溃了章鱼水母,别的喽罗也会补足那破绽。似乎是类似于这样的构造。只是虽然弄清了这一点,水虎仍旧下落不明。就算知道,要是看不见它的形体,也只会重蹈覆辙。「不过啊,三桥,你竟敢若无其事地摸这种东西耶。」「因为有消毒水的味道呀,它说不定比久远同学的袜子还要干净呢,你闻闻看。」三桥将那物体举到了久远鼻子前方,驹子也从一旁凑了过来。的确有些漂白水的气味,这「游泳池啊!」「是游泳池!」久远跟驹子同时大叫,望向对方。「嗯,隐匿之处似乎有些头绪了哪,那么接下来……」夜鸟子看到三桥的动作,不由得咽下了要说的话。她舔了舔那只貌似章鱼水母的东西。「啊——真的耶。这个是普通的水喔。」在场的两人哑然无言。有点可以想像三桥那时为什么会被鬼附身的状况了。「那个,三桥。我可以问一下吗?这种看不见的东西,你都是怎么找到的?」驹子小心翼翼地问道。「我想收拾扫把,拿起来的时候就发现前端有点重……」「啊,原——来是这样啊。那、那就好,哈哈哈。」驹子到底把她想成什么,三桥似乎也毫不在意。「对了,师父,您知不知道水虎的弱点呢?因为啊,就连师父好像也对辣的东西很没办法……」「喔——?你说辣椒是吾的弱点?这话吾可不能充耳不闻了啊。」夜鸟子的太阳穴上冒出了青筋,嘴角浮现恐怖至极的笑容。「不、不是,那个,对不起!是我弄错了……」「那家伙对热没辄。不过,若是热度太高的话,宫本也会跟着丧命的,这么一来就无法任意使用火攻。况且只要这些家伙仍包覆着水虎,那攻击的效果也可想而知。」三桥『嗯——』地应了一声之后,简洁有力地说道:「反过来说,只要把这个像果冻的东西加温到大概洗澡水的温度,直到变得透明,就可以了吗?」「难道……你办得到?」「是的,应该可以!以前在电视上看过,我马上去准备。」三桥脸上带着兴奋的笑容,将章鱼水母硬塞给驹子后,小跑步地离开了。驹子一脸恶心地看着自己消失的手掌。久远个形于色地思索着夜鸟子所说的话,「宫本也会跟着丧命的。」那家伙也以她特有的方式,顾虑宫本的安危。三桥过了十分钟就回来了。她手中拿着一支烧瓶。根据她的说法,她是从因刑警到来而混乱不堪的教职员室大方地拿走钥匙,再从理科教室的架上偷偷拿来的。在一行人的凝视下,三桥洒下了魔法之粉。眼见章鱼水母慢慢变白,还开始自体发热,试着碰触,的确只比洗澡水来得热一点。烧瓶上贴着手写的「醋酸钠CH3COONa」标签。三桥十分认真地为他们解释这个符号的意义、和化学反应式之类的东西。当然久远、驹子和夜鸟子听得是莫名奇妙。不过,这倒也不是什么大问题。这么一来就有办法加以迎战了,他们可以救出宫本老师。在场的三人与另一人,都确实地感受到这东西的效果。警察似乎推测这起伤害事件的犯人有可能仍潜伏在校园内。因此社团活动只得中止,现在还留在校内的学生,被交代要尽快回家。他们原本提议是要跟昨晚一样,在警察离开之前,躲在田径社的社团办公室里。不过,眼见搜查员甚至开始清查焚化炉和污水槽,他们也只好放弃了。出了校门的三人,在三桥的邀约下,往御好亭三桥前进。但是,再怎么说还是不太好意思,因此一行人走进了御好亭三桥隔壁的速食店,外带优惠中的秋季限定套餐五人份。值得一提的是,驹子这次只指定了其中的三人份。他们到了三桥位于三楼的房间。故作姿态地摊开教科书和笔记奉,展开作战会议。首先根据夜鸟子的提案,决定回避水中作战。接着绘制出游泳池周边的地图,确认驹子今晚跑步的路线,而久远与三桥的任务也决定好了。接下来的问题,就是要把日轮之阵画在哪儿……本来应该要这么说的。不过,今天三桥的第二样魔法道具解决了这个问题。其实很简单,就是将她电脑中的太阳符号档案,送去照相馆请人放大印制成B2海报大小而已,这魔法道具还真省钱呀。据三桥所言,甚至可以把它印在丁恤上。只要穿着那件衣服,就不会被鬼缠上……当然不可能有这种保证,但至少能求个心安。他们每隔十分钟轮流上屋顶一次,等待学校的灯火消失。当校内四处搜查的警察们终于打道回府时,已是晚上十点过后。别说犯人了,那些警察肯定什么也找不到。再怎么说,犯人用肉眼是看不见的,唯一的线索,也就是三桥找到的那根扫把,现在也已经落在虚的肚子里。三人回到了学校,绕过正门,攀爬上离游泳池较近的后门。将印有太阳符号的海报仔细贴于预定的位置,准备完成。游泳池的水面映着明月,一片寂静,连一圈水波也没有。换上学校泳衣的驹子握紧拳头,戴着橡胶手套的三桥握紧装有醋酸钠的烧瓶,久远则握住了从三桥家拜借而来的手电筒。—6—为了诱出水虎,驹子刻意制造巨大的声响跃进游泳池。隔没多久,游泳池的中央漾起了水波,水虎开始移动。驹子连忙想爬上池畔,却被水虎攫住了脚。千钧一发之际,总算挣脱了,但驹子的左脚也因此负伤。「来了,快跑!」因夜鸟子的催促而站起身来的驹子与久远后方,响起了哗哗水声。滴答…………滴答…………几滴水滴落下,在游泳池畔形成了一处小水滩。有什么东西在那儿。——但却遍寻不着身影。「跑得动吗?」「应该没问题的。」驹子和久远在游泳池畔直线狂奔,终点在游泳池的另一侧。滴答…………滴答…………滴答……滴答……滴答滴答滴答滴答。在两人的后方,追捕者也加快了速度。久远望向了驹子。看她手臂的挥动、腿的行进、呼吸的节奏,似乎不至于乱了步调。在驹子脚上的伤口虽然不足普通的擦伤,但并末妨凝她的速度。久远不禁在心中苦笑,要是一个不留神,会被丢下的反倒可能会是自己。刹那间,水面忽然涌现波涛。侧目望去,有无数的水波掀起,到底发生了什么事?啪嗒…………啪嗒…………啪嗒……啪嗒……啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒。某些物体,如雨点般洒落于两人的四周。「什、什么?」「呀!」驹子的脚踩到了某个柔软的东西。在几乎要跌倒时,久远总算撑住了她。速度变慢了许多。当他们再度拔腿前进时,这次变成久远的脚踩到了那东西。他往前一扑,重重跌倒在水泥地上。但是却感觉不到痛。久远的身体与地面之间铺了层看不见的软垫。「章鱼水母?」回想到刚才的声音,前方的数量应该也不少。要在这样不便行动的地方全速前进,也是相当大的赌注。滴答、滴答。脚步声接近了。但就算回过头去,仍什么也看不到。这时,有什么东西飞了过来,命中了久远的脸。啪嚓。啊,这触感是章鱼水母。一定是为了让我们知道它近在身旁,水虎才故意丢了这东西过来。——混帐东西,把我们当猴子耍。既然如此,就由我来拖延时间,岂能让这种怪物害驹子停下脚步?正当久远下定决心时,驹子的嘴巴却擅自动了起来。「玉、虎,负责开路!」突然,驹子的学校泳衣在胸口的附近,瞬间消失无踪。从她裸露的一对乳房,气势磅礴地射出了两道火焰。啪唰、啪唰、啪唰、啪唰,前方传出章鱼水母破裂的声响。「咦?咦?」接着,从驹子的乳房中跃出了某种巨大物体,就这么吐着火焰,往两人的前方直驰而去。全身赤红与青蓝的两只狮子,不——是唐狮子。宛若是在教科书上看到,叫狩野什么人的屏风画里跳出来的两只雄壮唐狮子,从眼前冲了出去。「咦?咦?」驹子和久远对这出乎意料的发展,不由得面面相觑。然后下一刻,久远便慌张地转过头去,看到他这反应的驹子,马上用手遮住了胸部。就在此时,久远的背部闪过一阵炽热的冲击。「唔啊!」在他的背后出现了四道又深又长的爪痕,衬衫被血染得一片鲜红。「别畏畏缩缩的,快跑!」听到夜鸟子的呼喊,驹子与久远追在唐狮子的身后,再度迈开了脚步。三桥整个人俯卧在水泥地上。从作战开始,她就一直维持着这样的姿势。最先听到的,是驹子跳进游泳池的声音。之后,是驹子的尖叫声。再过了一会儿,还听到了久远的叫声。从三桥所在的位置,根本无从得知目前的状况。她为两人感到担心,但是,她现在也不能离开这里。她下定决心,只能相信他们两人,在这里继续等候。此时……咻唰,地面随之晃动。有个庞大的物体在三桥的正后方着陆。她惊惧地不敢回头。咻唰,这次是在身旁的左右侧,声音听起来更加接近了。——不会吧……!有东西,跨到我身上了?呀,压上来了。要、要被压扁了。不要啊——我不要这种死法。三桥连想叫都叫不出来了。—7—驹子和久远,跑着经过更衣室前方。看到了。更衣室的另一侧,被水泥墙环绕的一个角落,那里是今天的终点。这个地方有提供冲脚的水槽和淋浴设备。由于驹子扬了扬下巴一不意,久远先跑了进去,驹子立刻随后跟上。里面有个为了洗脚所设置的水槽,槽内地面比其他部分深了四十公分,并蓄有清水。宽约一公尺半,长约四公尺再多一些,厚实的墙壁围于两侧。两人啪唰啪唰地发出嘈杂的水声冲了过去。他们在尽头处转弯,从墙壁的另一方奔出,这个地点比刚才的要宽敞许多。眼前是洗脸用的双侧洗手台与用具仓库,更里面则是淋浴用的设备。金属水管并列于头顶上方,每一条水管都连接了几个莲蓬头。只要打开水阀,瞬间就能形成一道雨帘。两人加快脚步,穿越莲蓬头的下方。前方是与厕所通用的男女更衣室大门。太阳符号的海报,就贴在那两扇门之上。背向门的两人,终于停下了脚步。这里是驹子今天的终点,夜鸟子的战场。驹子转身背对久远之后,她将勉强只剩单侧的泳装肩带从肩头拉了下来,然后一口气将泳装褪至足踝。「『笨蛋、色狼、转过去啦!』驹子她叫个不停,吵死人了。」久远虽然听不到驹子内心的声音,夜鸟子却还是如此转述。「啊,抱歉。」久远用手掌覆住了脸。纹于背部的蜘蛛全图、坚挺臀部上方的一条锁链、紧实大腿上有着大蛇的胴体。他从指缝间看得一清二楚。夜鸟子解开了马尾。两腿左右敞开,向前微屈着身子。而后右手缓缓嵌入两腿之间。此时,墙壁的另一端响起啪唰、啪唰的水声。有人越过冲脚的水槽,朝这里接近。啪唰啪唰。一阵扬起水花的声响令三桥猛然回神。驹子和久远就从她眼前跑了过去。两人看来似乎都受了伤。她想出声叫唤。但是,如果被水虎发现这个地方,两人的辛苦将成为泡影。一想到这里,她就咬紧牙根忍了下来。不过,却有个家伙为了看清状况而站了起来,那家伙现在就趴卧在三桥的身旁。三桥连忙把它的头压低。青蓝色的唐狮子顺势磨蹭着她的手,它搓揉般地来回摩擦着自己脖子附近。啪唰、啪唰。洗脚的水槽处,再度响起了水声。——跟桂木和久远同学的脚步声不大一样。或许是对那声音有所反应,三桥听见背后传出了低吼声。她不假思索地踢向那声音的来源。赤红色的唐狮子亲昵地舔起了她的脚。啪唰、啪唰、啪唰。水声愈来愈接近了。眼前什么也看不见,但是,目标应该已经在附近了。三桥将烧瓶的盖子给打开,然后站了起来。正下方就是淋浴区了,她站在用具仓库的屋顶上。三桥初美率领着红、蓝两头唐狮子现身了。三桥在戴了手套的手掌上,堆起了一座白色的小山。那座小山正轻轻地颤动着。不,颤抖的是她自己的手。——拜托,醋酸钠,请赐给我勇气——三桥在心中祈祷着,伸手将它洒向空中。白色粉末在夜空中飘散,缓缓飞舞而下。仔细一瞧,洗手台前方的空间,骤然化为白色。以那里为标的,再一次,三桥豁出去地将粉末挥洒而下。夜鸟子的右手中正握着昨晚那只不知是从哪里取出的人面娱蚣。「大小姐,今个儿有何差遣啊?」人面娱蚣无牙的嘴角露出卑微的笑。「鞭子。」夜鸟子的红唇浮现浅浅笑意。「这次得使上两根。」夜鸟子一边这么说道,一边忽然将人面娱蚣从中扯断。「痛——!饶了老夫吧,真是的,大小姐太粗鲁啦……」人面娱蚣满是皱纹的脸孔,看起来更显愁眉苦脸了。「对了,百爷,你对那作何感想?」夜鸟子抬头望向正从用具仓库屋顶挥洒粉末的三桥。「哎呀哎呀,那小妮子……难道不知道在她身边的,是曾经吞食数百人的妖怪吗?」——呃,刚才它说什么?有没有搞错啊!三桥啊~现在不是悠闲地当什么开花爷爷的时候啦……!想是这么想,但驹子根本出不了声。「这下子难不成得跟它们俩杠上?别开玩笑啦,即便是大小姐,同时遇上两只敌手,也不太妙啊。」「不,对手在那下面,吾的正面。喂,你给我看仔细点。」「啊,看来有什么白色的东西慢慢现身啦。」现在,无论是谁都能看见水虎的身影。像是重叠穿上数件白色羽绒外套般的膨胀人型。