指引之星-12

看到邦尼咬起骨头，它眯起眼。这是笑了。『我叫高斯。刚才你干的漂亮』「是不是把它推下去更好？」『那可就有麻烦了。别看它那副模样，其实母王挺看中它的』「母王？」看到邦尼歪着头，高斯一脸惊讶表情盯着它。被三十多的男性们拖着，船缓缓移动起来。船虽小，上面货物却堆积如山。大概是相当厉害的重劳动吧。不过，邦尼却苛刻地在那里一边抱怨好慢啊好慢啊，一边听高斯说话。『坦达渣里是托瓦卡利的王宫战士。以前一直都在托瓦卡利，不过现在因为有一位公主驻留利比夫的行宫，所以他负责跟随守护。这次它没带公主回去，肯定是去拜访母王』「高斯去托瓦卡利做什么？」『我是运龙虫的，从托瓦卡利出发，现在是回程。你呢？』「我观光」『游山玩水？你可真悠闲啊。在这种危险时期还敢到处玩』高斯叹了口气。听到危险这个词要是害怕那她就不是邦尼了，邦尼的兴致瞬间猛增。「什么危险？」『帝都周围禁火的吧，我说的就是这个哟。可恶，说什么怕我们反判，施瓦利斯那些软尾巴，就会用这种卑怯手段』「原来是施瓦利斯的命令啊」这大概就是烧荒中止的理由吧。邦尼听到意想不到的情报后，点了点头。「那样，很不好吗？」『连这你都不知道吗？听说外海那边好像有也船了，有些很远的同伴从海那边过来……你莫非就是？』「是的哟，我也是搭‘船’过来的」高斯悄悄瞥了一眼坦达渣里，压低声音道，『这里有些乌烟瘴气的家伙，所以我不方便说太多』「怎么了？突然间」『嘛，等你到了用自己眼睛确认吧』说到这里，高斯话题一转，开始聊起天气和自己在托瓦卡利的孩子们了。穿梭在平缓丘陵间的河流，不久进入平原地带。出现了一片貌似通过烧荒过后种植的灌木林。途中在岸边停泊了一夜，第二天，船到达了托瓦卡利。「等枝叶相触，我们有缘再见」，与挥着尾巴向自己告别的高斯分手后，邦尼开始侦察托瓦卡利。这是个令她惊讶的都市。木制圆顶的房子有近一千多幢。材料几乎都是圆木头，但这些材料的来源并不仅仅是折断的树枝和倒了的树。虽然施瓦利斯只有石斧，但它们巧妙地在巨树的根部放火，烧断根部后制成材料。这大概是从一百四十年前看到过的木疙瘩发展而来的吧。不过精致程度无法同日而语。更出众的是城市中心处有一座半径三十米的巨大圆顶建筑。这大概就是母王所在的王宫吧。以其为中心，周围街道呈放射状延伸。街道以不同等级的规格决定宽度，黑皮的施瓦利斯们来来往往，中间是巨型大龙虫伏着各种物品慢吞吞地通过。所有的道路，都植有茂密的绿色树木，覆盖头顶。让居民忘记对天空的恐怖。见到的施瓦利斯，都体形娇小，身上多佩带饰物。仅从城市中心部来看，托瓦卡利是个朝气蓬勃的美丽城市。可是，其中确实存在扭曲的部分。邦尼在城中几乎没有见到希裘里基，而她自己一路上不知多少次被施瓦利斯用看可疑人物的视线反反复复打量。托瓦卡利所隐藏的阴影，只要走出城市进入灌木林，就清楚了。与城中正相反。那里是地狱，就算说的客气点，也是个监狱般的地方。无数希裘里基们，连一顿像样的饭都吃不上，被强迫劳动养殖大龙虫。它们身上披的不是施瓦利斯那样高级的龙虫皮革，而是杂草编成的粗糙披肩。居住的也是用会漏雨的烂木制成的棚屋。最惨的是，它们不受保护。在没有任何遮蔽物的荒地中，被迫在烈日之下日复一日地播种收割。邦尼曾经被监视的施瓦利斯战士发现过。差点被抓，幸好希裘里基的男性们涌上来救了她。希裘里基和施瓦利斯不同，在希裘里基的种族中男性处于优势地位。繁殖的选择权在男性手中，换言之救她是别有用心的。这作为生物来说是当然的，邦尼也没有异议。不过看到之后施瓦利斯的手段，邦尼明白了为什么希裘里基赢不了施瓦利斯。一看到有暴动的预兆，施瓦利斯就把大龙虫排成前列组成军阵，彻底驱散希裘里基的男性。单手棍棒的反击软弱不堪。组织力不同，再加上骑兽。最重要的是施瓦利斯身上穿的是利比夫城那里用金属制造的防具和武器。从以前琪秋瓦时代开始的习惯，施瓦利斯们都擅长军事技术。对施瓦利斯的压制极为残酷。并且，还有加速其残酷的重要原因。施瓦利斯禁止烧荒，是因为以往希裘里基多次纵火发起反叛。对于生活财产都在树林城市中的施瓦利斯来说，火是它们最害怕的攻击。可是，禁止烧荒，便意味着食物的增长也随之停止。结果很明显，施瓦利斯和希裘里基的繁殖力都很强，食物已经捉襟见肘了。而且施瓦利斯开始减少给希裘里基的食物配额。邦尼理解了高斯说的话。眼下，希裘里基们的不满已经达到顶点。要命的叛乱风暴，一触即发。♀♂「情况居然已经这么糟糕了吗……」听完邦尼的叙述，司呻吟疲乏，「没功夫再去慢悠悠参观市街了，不快点行动就麻烦大了」「你们那边的金属器，已经有头绪了吧」「是哟，已经明白不存在技术上的障碍」柯莱克特点点头。「农耕法的改善果然是解决问题的途径。简单来说，建立一种能替代烧荒的农耕法，然后让施瓦利斯们认同就行了」「很了，开始行动吧」司拍了一下手掌。「阿洛米堤，那个是叫乌由克来着的吧，你去和这个城市的工会联系。柯莱克特，你去指导奇乔路技术。邦尼，你去监视希裘里基的状况，注意它们会不会有危险」「了解！」♀♂最初去见奇乔路，是个正确的判断。利比夫城中最精于锻造的他，在乌由克中拥有很大的发言权。靠他的帮忙，希裘里基们，开始积极地采用柯莱克特带来的新技术。其中有几个问题，比如风箱石制模具木炭的制造，火炉的改良，矿石的开采，工程需求大幅变更。不过，最大的问题在于人手不足。比起以往那种由锻造师一个人包下从开采矿石到成品研磨阶段所有工序的做法来说，新的锻造技术的工序要复杂得多，在各道工序上，所需要的工具和工作规模都很巨大。比如拿加热环节来说，为了得到锻造所需的高温，就必须具备大型火炉和强力的送风装置。光凭一个人是做不来的。而解决这个问题的，是一个在某种意义上该称之为讽刺的现象。南方施瓦利斯诸多都市中被强迫劳动的农奴们，最近开始突然汇入利比夫。考虑到食物紧张的事态，其实也不奇怪。但没想到的是，施瓦利斯们似乎默许了奴隶的逃亡。没有要求遣返逃往利比夫的希裘里基。这大概是一种应对叛乱的对策，算是保险吧，司这么心想。冷笑派的柯莱克特则表示，它们不过单纯因为身边异族数量减少而高兴罢了。逃亡来的奴隶们，加入乌由克，被分配新的工作。因为新人与熟练工之间差别很大，命令系统产生，组织化开始发展。原本锻造的主要工序，都是由深资冶金的锻造师们进行的。但新的方法，与敲打青铜的锻造术有很多不同之处。锻造师中有些被这种新奇的方法深深吸引，一心一意投如何铸造新物件上。这样的希裘里基，已经不算是锻造师，而是铸件师了。不过，只有奇乔路一边帮忙，一边依然不放弃手工锻造。在洞穴中独自挥锺。利比夫城展现出活力。可是，随着制品的增加原料开始不足。利比夫的食料和燃料，都是由被派往行宫的施瓦利斯战士，也就是由坦达渣里一手管理的。当初他就是因为被催着向托瓦卡利要求更多物资而非常不痛快。不过，邦尼想出一个点子。某天早上一觉醒来的坦达渣里，刚走入行宫的庭院就大吃一惊。那里的是一堆像小山似的排放整齐的青铜胸甲和护肩，数量五百件左右的青铜器，在朝日下光彩夺目。坦达渣里马上激动了。要是把这么多青铜器送往托瓦卡利，就算要求再多食物和木材，都会有自己的油水。军人想要的除武器外不作他想，邦尼订定的计划正中对方软肋。不过，帝都的窘况坦达渣里也是知道的。究竟要不要给这些下贱的希裘里基们更多的施舍？这种时候，居住在行宫中的施瓦利斯王族似乎吩咐了些什么。具体内容不确定，毕竟司他们没有潜入过行宫。只知道犹豫不决的坦达渣里进入行宫，再出来时，已经是态度坚定地表示要增加给希裘里基的施舍。肯定是比他来头更大的什么人，给他许可了。要说比施瓦利斯的战士更高阶级的，就只有继承母王血缘的王族了。利比夫躲过一劫。城市开始了巨大的变化，变化的程度甚至让人怀疑自己的眼睛。城市南边，为了对矿石按照比重筛选，建造了引入河水的人工运河。因为洞穴式的锻造场太狭窄，在山脚下新建了数幢砖头建筑，大型火炉排出的浓烟滚滚升起。为其提供焦炭的窑子排列周围。利比夫已经不是逃亡者的村落，而是希裘里基们的产业都市。♀♂「你还是老样子呢」琪秋卡说，奇乔路沉默地挥着锤子。这里是洞穴的锻造场。琪秋卡依旧避其他希裘里基，来到这里。「为什么拘泥于往昔的打造方式，躲在地道中敲打赤矿呢？」「因为这是我推广的方法」「溶化的技术不也是一样吗？虽然是旅人教给你的，但全靠你才能传播开来……那种技术，你不喜欢吗？」「没有这回事，那是出色的技术」奇乔路看了看放在一边的带有三个齿状的工具。这也是司教他的，名叫锄头的工具。「很快，锄头和铲子的制造也会增加。你们施瓦利斯的注意力都被新武器给夺去了。在我看来，这才是更重要的。没有剑也能生活却但没有食物胡须也会发软」「……」「没有溶化的技术，锄头和铲子也无法增产。我怎么会不喜欢呢」「不过，那些东西很脆弱」奇乔路转过头。琪秋卡缓缓走到他身边，拿起锄头旁边放置的剑。这是奇乔路费尽心血打造出来的东西。「我知道的哟」琪秋卡挥了挥剑，砍在锄头上。当！锄头断了，琪秋卡丢开剑。「以溶化技术制造的工具，比敲打出来的东西脆弱。你往帝都托瓦卡利献上的都是用溶化技术制造的防具吧。而你自己，则在悄悄制造敲打成的剑」「……」「如果持有两者的对象战斗的话，敲打成的武器必胜无疑」「……你要告发我吗？」奇乔路静静问到，琪秋卡却抱住了他。「我不想这么说。因为，你是我……」奇乔路没有去碰少女颤抖的肩膀，他只是低头看着她。「我都快忘记了……施瓦利斯的习惯是女性被求爱」「你不能接受我吗？」「——我的父亲，从托瓦卡利的农场逃亡至此地。因为父亲的父亲被施瓦利斯杀了。被杀的理由，是因为负责照顾的农场灌木枯萎。而这不过是碰巧那块土地过硬。父亲的父亲，一直小心翼翼的」「你恨我？」「恨？」奇乔路苦笑。「你又说了一个奇怪的词呢。这是只在传说中出现的词吧。没有什么好恨的。强大的杀死弱小的，有什么不对」「说的没错。我们从至高四神那里获得火以来，就是这么一路走过来的。这有错吗？」「……不过，你们有没有这么想过」奇乔路凝视着琪秋卡的眼睛。「过长的胡须，会把自己给刺到」琪秋卡也继续盯着奇乔路的脸。然后明白了他没有说出来的意思。琪秋卡用力握住他的手。「可是，可是如果，如果我们能结合，施瓦利斯和希裘里基――」「我们会被杀」「……你这个软尾巴（胆小鬼）！」琪秋卡喊到。可是，奇乔路却没有抱住她的意思。琪秋卡缓缓离开，用冰冷的声音说道，「我对你再怎么说，也没用吗」「你走吧」「我会走的」琪秋卡沮丧地拖着尾巴，走向洞穴出口。她最后转过头。「我跟母亲说的，让守备士兵的武器，用你以前打造的东西。想摆手就只有趁现在了。我明天要回托瓦卡利……你明白了？」「随便你」琪秋卡用满含怨气的眼神狠狠看了奇乔路一眼后，出去了。奇乔路在火炉边蹲下，开始默默打起赤矿。过了一会儿却突然把锤子扔向墙壁。♀♂「不太好啊」「我觉得还可以嘛」吃着阿洛米堤用电磁防御盾制作的猪排和大豆，司这么说。柯莱克特皱起眉头。「我说的不是食物，而是希裘里基的事」「啊，是吗……有什么问题？」柯莱克特环视了一下周围。用砖头制造的小而紧凑的房子。这是向奇乔路的朋友，里艾迪那里借来的地方。「来不及了……食物资源快耗尽了」「……你说真的？那可麻烦了」「请看这里」柯莱克特在司面前投影了一张数据表，光学迷彩也能这么用。「这是卫星数据与邦尼记录的农地面积周围大龙虫养殖量对比后得出的数据，这里是施瓦利斯与希裘里基的消耗量，这里是烧荒阶段的食物增产量，这里现在的供给量」「看上不太够啊。不过，只要开垦新土地……」「一、两个月是增加不起来的。因为灌木不是一年生植物」因为涉及经济问题，阿洛米堤也加入进来。「灌木大约三年会成木，其实也算是挺快的。而大龙虫和鸡类中『新罕布什尔红』（Clsxyz注：美国的一种鸡品种）差不多，成熟期都在八十天左右。不过，就算这样，开始开垦前，就会暴发粮食危机了」在数据表中，输入新开垦可获得收益的修正数据。那根修正线并没有低于消费量的线条，司歪着头道。「好像不会暴发粮食危机吧」「这是公平分配情况下的数值」「……是吗，施瓦利斯的王族当然不会公平分配吗」「说得对」随着柯莱克特的一句话，数据表中新增了一根通红的线条。代表希裘里基分配量的这根线，经过某个拐点后突然转弯急骤下落，贯穿了代表生产量的线条。「感到危机的王族，别说是公平分配了，恐怕会一个劲囤积食物。不，应该已经开始了吧。希裘里基应该也察觉了」「那么……必须说服施瓦利斯吗」司刚这么一说，目的人格们便面面相觑起来。她们似乎对这个提案没什么兴趣。邦尼皱着脸说道，「托瓦卡利对施瓦利斯来说虽然是个安稳的地方，但对希裘里基来说可是监狱，咱们要是被发现，大概会被立即流放西伯利亚」「那不用施瓦利斯的外表不就行了？光学迷彩切换一下」「话虽然是这么说……」这时房子的主人里艾迪进来了，所以讨论中断。『哦，你们在吃饭啊』里艾迪走到司跟前，好奇地打量他的盘子。「这是猪排和大豆，味道不错哟」『我没听说过有这种食物啊』他们至今还处于把大龙虫整个囫囵吞枣的阶段，里艾迪望着司盘中食物，似乎泛出恶心的表情。但是不是这样。他突然一把抓起猪排塞入口中，貌似对这种食物挺感兴趣的。然后他吐了。『呃啊，这是什么啊，味道太重了』「因为你吃惯龙虫的淡味道了吧……」司感触良深地说。刚以为里艾迪会放弃，没想到接着就继续品尝大豆。只见他意外地点头道，『这个味道很不错呢』「是吗？」『恩，清爽可口真好吃，这个是哪里来的？』「我记得草丛中有豆植物的吧。用那个就能做出来……你的肠子大概很短，会了后会肚子痛的哟」『肠子是什么？』「阿洛米堤，之后你想想适合的豆子料理」为了不让对方继续追问，司接着闷头吃饭。餐后茶水，目的人格们喝的是冷却水。而司和对新奇东西满怀兴趣的里艾迪一起，来了杯锡兰红茶。「里艾迪，工作进展的怎么样？」『一切顺利，所以我才能偷偷溜出来。锄头已经能一天做出一百个来』里艾迪的名字来源于施瓦利斯语中『快足』的意思，他擅长在山上寻找矿石。不过最近在负责铸造场的联络工作。『你们真厉害哟，连本来木棒都要折断的坚固土地，用锄头就能轻松挖掘了。托你们的福，那家伙准备来行幸了』「行幸？」『能够耕挖大地的东西，不亲眼看看是无法想像的呢。带着她的尾巴亲自来了，这样正合我们的心意』「到底什么事啊？」『你不知道？二十天后母王要来这里的行宫，至时候会和奇乔路噗』噗啊！里艾迪突然把茶嘞了出来，阿洛米堤尖叫起来。「啊，可惜了好茶唷，好脏！」「没事吧，里艾迪」司急忙拍了拍里艾迪的后背。呛的直咳嗽的里艾迪擦了把嘴角，点头道，『对、对不起，我突然想起来有个紧急的传话要带到船埠那里』「咦？」『现在什么时候了？影子已经开始延长了吗？不好，船要开了！』慌慌张张地里艾迪奔了出去，司呆呆地目送他离开。「真是个急性子的家伙……」他没有听见，柯莱克特与邦尼交换的通信。♀♂