09－苍白的堕天使－III

第一章　雾中岩道　　过午後开始起雾，乳白色的水粒子有如温柔而妖诡的舞者，环绕无人驾驶的马车与骑马行於车旁的D.道路两旁为磊磊成排巨岩所封堵，连绵不绝宛如一条纤细缎带。　　这里还称不上是山谷，只是条巨岩间的道路。由於雾气愈浓走出道路外的可能性就愈高，所以这巨岩可以说是有用的岩石护栏。　　此时刚过中午，如果通过这里後继续在平原上再前进半天，便能在目的地格拉哈治村里迎接黄昏。　　终於来到这了。　　然而，无从得知究竟有几个人心中正怀抱著这样的感慨。　　从内载棺柩的马车里自然没有传来话声；骑在马上的D表情冰冷专注，看不出任何情感色彩。　　当在雾中道路上前进了三十分钟後，D眼中泛起了某种精光，他停下马，微微後退，轻敲了马车门。　　“怎麼了？”博拉珠男爵的这个声音只有D听得见。　　“注意到了吗？”D问。他的话语同样也不会传入男爵以外的人耳中。　　“没有。怎麼了吗？”　　“路不对，似乎被人弄迷路了。”　　不知不觉中，道路消失不见了。　　“真不像你呀——话虽这麼说，可就连我自己都没有发觉哪，是雾的关系吗？”　　他似乎至少知道有雾这一点。　　“大概。”D答道。　　即使他身具超乎常人的感官，雾气本身也不过仅仅是平凡的水粒子而已。　　“如何？”D问话的对象并不是博拉珠。　　“只是普通的雾哪，就连我也不晓得为什麼会迷了路。”　　听到左手的话，D把视线投往左右两旁的岩石。　　“岩石也是真的啦，只能等到雾散了。”　　“不。”　　“我知道了。”　　D高举左手，在左手手掌上随即生出一样东西——人的眼睛与鼻子，还张出了嘴巴。　　“呼！”的声音响起，这并不是吸气的声音，而是风的呼啸声。　　雾气卷成漩涡状流入手掌上的嘴里。　　十秒……二十秒……当最後一块乳白色的末端被吸入掌中後，吞下雾气的本人“哎呀？！”地发出惊叹声。但其实在左手发现之前，D便已经注意到了。　　这里，是在和先前一模一样的道路上。　　左右两旁巨岩成列，看来平凡无奇的道路在约莫五十公尺的前方向右弯折。　　“变成奇怪的情况了哪。”男爵的声音说了。　　“又回来了。”D答话後转过身去，“迷路期间内我们走的距离大约是三十公尺，我想可能是在那段期间被动了什麼手脚。”　　只有三十公尺，然而，由能让D与男爵不知不觉地行走在异世界的道路上来说，这是宛如奇迹般的距离。　　“心里有底吗？”这句话是关於出手者的问题。　　“——如果是葛里欧禄博士就有可能办到。”　　“知道他的能力吗？”　　“知道一些，他是我小时候的家庭教师。”　　“那你就多留心吧。”说完这句，D甩动马车马匹的韁绳，马匹伴随著车轮的咿轧声迈开脚步。　　岩石转角处逐渐接近，D先弯过去。　　有个黑色人影倒卧在前方十公尺左右的地上，趴在地上的人穿著黑色衣服与同色外套，和D颇为相像。　　这应当可以视为攻击已经展开。　　D下了马。　　“别去，”男爵阻止他。“一定是陷阱，不要靠近。”　　但他们也不可能放著倒在地上堵住整条路的人不管。　　青空中飘浮白色云朵，楚楚可怜的小花在道路两旁白晃晃地摇曳，而路上则有一具屍体。　　或许D是打算将计就计也不一定，他走到屍体旁边，弯下腰。　　就在这一瞬间屍体向上翻仰！　　一张苍白的脸孔仰望著D——那正是D的脸！　　一瞬间两人四目相对，但D立刻起身拔剑。　　剑身一闪白光後，地上的人影便身首分离。　　“是傀儡。”D说道，这时他感到自己的脸部似乎有像是轻微痉挛的感觉。　　他脚下的人体在脖子的切口处，确实露出了木质的切断面。　　“拜托你别做奇怪的举动。”男爵的声音里有著伤脑筋的语气。“就算知道这是葛里欧禄博士的手段，但我也已经没印象了。D，没有感到不对劲吧？”　　“完全没有。”回答後D把木制的残骸放到路旁，回到马上。　　只是，在他黑衣之下的内心里，隐约有些无法释然。　　两辆马车默默通过。　　在白亮日光下听著远去车轮声的，只有被砍下的傀儡头而已。仔细打磨过的光滑木料，将毫无凹凸的平整傀儡表面暴露在阳光下。因为俊美吸血鬼猎人的容貌正逐渐消失不见。　　※※※※　　管是白天，这房间却封闭在浓密的黑暗中。还有比这更浓密的黑暗，凝缩成两个人的形状。　　那是个驼背的老人。以及在老人背後直立不动的年轻人。　　金线刺绣包裹老人全身上下，他穿著长袍，异样长大的袍襬落在他身後的地上，有如影子。　　老人突然将右手靠到耳边。“成了。”他说。　　“那麼，是顺利逮到猎人了？”问这话的是年轻人。　　老人好像完成了什麼事，但看似老人弟子，或至少是其手下的年轻人，却完全没有兴奋的模样，反而听起来像是有所怀疑。　　“法术成功了，这绝对没错，只是……”　　“只是？”　　“我在意一件事。”　　老人转身往年轻人的方向一瞪，表情阴狠。当然，他如此做的真正理由是因为其他事，但就算说这房间是为了衬托他的阴鷙才充满黑暗，恐怕也不会有人怀疑。　　他长满老人斑与落腮胡的脸孔宛如太古的木乃伊，但细弱如丝的两眼却散放著黄色光芒，绿色眼珠中涌溢著高深的智慧、邪恶，以及意志力。　　“札那司，那家伙的假面是你制作的，应该完美无缺吧？”　　“您有所怀疑吗？”年轻人——札那司用生硬的语气问。　　“不，你的能耐即使是我也认同。无论如何，”移“的咒法是成功了。”老人点点头，把脸转回来。　　“那麼，我便照预定的去办。”年轻人说道。　　对著正要行礼告退的年轻人，老人又追加了一句：“他是连水军人都能杀死的男人，绝不可掉以轻心，要多加注意。”　　年轻人离去後，有一阵子老人在那一动也不动，之後他坐入身旁的沙发，感触良多地道：“巴龙‧；博拉珠男爵……不知是否还记得我呀，还记得这个看出你身具罕见天资的稀世家庭教师的名字吗？”　　“葛里欧禄博士。”　　黑暗的某处出声呼喊他，老人反射性转过去的脸上，已然充满因知悉对方身分而有的恭谨和敬畏。　　“这真是……您是何时到来的？”　　老人——葛里欧禄博士一面低垂著头，一面在心中默默惊叹。因为他的实验室设有警报器，即使只是空气中混入了特殊成分也能察觉。　　“我总是在你的身侧，因为要是让你完成了什麼奇怪的研究，拿来用在我身上可就麻烦了哪。”　　“您说笑了。”　　就在一百五十年前。葛里欧禄内心想道。那时，仅此一次他试著反抗过，而反抗的结果——直到如今他自己也搞不清楚。因为虽然试图反抗了，却没有任何改变，只有他派出的暗杀者变得下落不明，但这声音的主人却一如往常的出现在博士面前，而且没有任何一个人被责难或惩处，就这样直到今日。　　在那之後，他便一直对这暗中声音的主人誓以忠诚。　　“犬子来了吗？”　　由这问题来看，声音主人的名字必然是福蓝多‧；博拉珠。　　“没错，还有半日就到。”葛里欧禄回答。　　“即使靠你的法术，恐怕终究也不一定能除掉他。这也难怪，因为护卫是那个猎人哪。”　　葛里欧禄突然望向黑暗的彼方。他，不对，他们能够看透黑暗一如白天视物，可是现在葛里欧禄眼中却只能看到黑暗本身而已。　　“您知道”D“的事是吗？”　　“不。”　　“……”　　“我不知道D，不知道叫这种名字的猎人，不过，那家伙和我知道他另一个名字的大人十分相像——似乎是如此。”　　“大人……”葛里欧禄结结巴巴。他大概已经有好几百年没在一天之内被吓到两次了，就连那早已坏死，只是藉由复苏药维持生机的皮肤，如今也竖起了汗毛！　　因为眼前这位竟然用了“大人”来称呼对方，据自己所知，需要如此称呼的人物仅有一位而已，不过从语气来看，又好像不是那位大人，那麼——葛里欧禄的记忆盘旋涡卷了起来，针尖轻刺一个个脑细胞，活动中的细胞、正在沉眠的细胞、早已停止活动的细胞，以及连大脑都已完全忘记它的存在的太古脑细胞。就在其中一个细胞中——　　有了。　　然而它放出一瞬闪光後，便消失在永恒的黑暗中。　　要留住那闪光！——办不到！那麼，就去理解！　　葛里欧禄忘记了周遭的一切，对著那一点集中了意识。　　它化为了拥有具体情报的记忆，但只有极短的一瞬间而已——接著它随即消失远离。葛里欧禄的集中力追著它，在它被吸入虚无前的一刹那，碰触到了最尾端。　　“想起来了……”他之所以将它说出，是因为若不将已取得的部分转为言语，就彷佛会从脑中消失不见的缘故。“……那位大人……的确……仅有那一位……可是……怎麼可能……怎麼可能……那个污秽的食屍鬼（ghoul）……贵族猎人……竟然是那位大人……”　　“或许是那样，或许不是那样。”那声音重重说了。这表明他自己也无法判断，无从理解。“既然如此，我们就要用这种态度来面对他：必须将其完全视作逆子巴龙的同伴，要加以处理。嗯，但是当事与愿违时可就很可怕了哪。”如此说完後，那声音低低发笑。　　难道这一位竟连对那位大人——也敢出手？葛里欧禄不禁战栗。这也就等同於与那位大人为敌，而对那位大人之血亲的敬仰，绝对是支配全体贵族的律法。　　“快准备吧，博士，快准备吧。”那声音忽高忽低地说了。“是在他进入这土地之前或之後都无妨，要用尽一切手段杀死他们。”　　“请交给在下吧。一切请都交付予不才葛里欧禄，敬请放心。”　　此时，有股宛如悠长啜泣的声音不知从何处传了过来。　　※※※※　　是女人的声音。　　她一定十分哀愁，极度悲伤，几近疯狂，但仍然不停地哀泣——无论是谁都会如此觉得。　　“除了你之外，还有另一个知道犬子接近了的人在哪。不过，竟然用迎接死者的哀泣作为欢迎的歌曲，嗯，这又是为何？”那声音中带著笑意。“葛里欧禄博士啊。”　　“是。”穿著长袍的身影剧烈抖震。　　“去吧，就连我也不禁要心痛了，那是不能让其他人听见的声音。”　　“遵命。”当低下了头之际，老人知道声音的主人已经从自己面前消失。“遵命——竟能说出会觉得心痛这种话的大人。”　　如此说完後，连他自己也不禁感到害怕，但灼殛全身的闪电并未落下。　　数分钟後，他踩著漫长的螺旋楼梯，向下往连他自己也不知道位於多深处的某间房间走去。　　石壁上处处燃有蓝色原子火焰，石阶与墙壁上阴影摇晃。　　如同往常一样，向下走的动作唐突结束。当他一站到宽广的石板地大厅内，身穿甲胄的卫兵便从左右两侧接近他。他们是合成人类，每一人都重逾一吨，这些由重合金构成的存在没有发出半点脚步声。　　他们将长枪指向博士，枪尖放出了红光。　　“滚开。”　　话还没说完，位於枪尖延长线上的博士胸口有红点亮起，并穿出他的背部，他背後的石壁立刻变红发热，一眨眼间便被射出了直径五公分左右的小洞。　　因为此处的卫兵打从被赋予生命之时起，便被设定成会将後来造访的人一视同仁地加以抹杀。　　“该死的蠢货！不知天高地厚——滚开！”　　在葛里欧禄踏出一步的同时，自长袍袖口射出的耀眼光芒扫过卫兵们。当那光再度消失於袖口中时，老人朝前方的门扉迈开了脚步。　　被留在後面的卫兵们动也不动，维持举著长枪的姿势呆立在原地。在亮度充足，隐约有些凄寒的地下室照明下，他们的模样宛若拥有生命的雕像，看来有些孤寂。　　葛里欧禄於门扉前面站住，把右手的食指放入口中，略微咬开指腹。　　当他把瞬间浮出的血珠滴入门锁前的空洞後，过不到一秒便响起了开锁的声音。　　将手按到黄金门把上，葛里欧禄浑身颤抖，因为他想到了之後等著他的人物与情况。　　他一面长叹，一面推开门扉，整个开门动作花去了与叹息等长的时间。　　接著，老魔道士耳中传来了彷似啾啾鬼哭的声音。　　这名在不知深度的地底中，被预备杀死一切接近者的护卫们包围，并且不住哭泣的女子究竟是什麼人？　　长廊内到处嵌有看似由青铜所造的门扉，门扉两侧的壁面上有原子火焰正在燃烧。宛如木乃伊的老人一面在地上落下朦胧影子一面前行，这模样看来就彷佛是被女子的哀泣声所引导。　　不久，便能看到前方有座像城堡大门一样巨大的门。　　声音便是从门的内侧传出。然而，这麼低细如丝、充满悲伤的哀泣声，为何能穿过这扇令人必须抬头仰望的巨大门扉，实在难以想像。　　来到大门底部後，葛里欧禄在和先前一模一样的门锁前滴入相同的血滴。锁内的记忆回路会接著抽出DNA，比对准许进入的成员，通知开锁装置可以开门。整个过程耗时千分之一秒。　　大门从正中央左右分开。　　当走过厚达五公尺的大门之际，葛里欧禄仰望了天花板。这里的高度至少超过了十公尺。　　宛若黄昏时分的幽光迎面而来，举目所及皆是水。　　静谧的水面清澄浩渺，证明了这里连一丝微风也无，水面全无因幽光所致的黏重感。　　水一望无际，无论如何凝神细察都看不到边际。　　葛里欧禄脚踩的地方已经变成了十阶左右的石梯，最後一阶的石面沉在水里那里浮著一艄青铜小艇，之所以没有系住它，大概是因为水没有流动的关系。　　女子的啜泣声不绝於耳，凄凉地越水而来。葛里欧禄就像是个耗费了百年时光来探求它的追寻者，他坐入小艇，使用收在船内的船桨开始划水。　　涟漪扩散，这片广大的清水，已有许久不知水波的滋味了。　　划了约莫十分钟後，葛里欧禄停下双手，侧耳倾听，鼓膜确认女子的声音是从贴近右船缘的旁边传来。　　他探出身子，望向水面，有一名女子流淌著血线飘过小艇旁边的水下。　　不对，那女子是永远地停留在那里。　　她长长的黑发没有随波摆汤，没有向下沉，当然也没有向上浮，而是缠卷著被雪白礼服包裹的身躯，与头发同色的眼瞳静静仰望著虚空。　　她从全身曲线直到指尖，都遍布著鼻梁线条的那股柔顺气质；老人曾思索过很多年：是不是这水洗去了她的一切强硬呢？　　此外女子的嘴唇毫无血色，唯独这一处比她的肌肤更加苍白，但不知为何却又显得分外显眼？　　因为那唇正不停动著，她的嘴唇正极其妖异地蠕动，发出声音。　　“夫人，”过了一阵後，葛里欧禄出声呼唤。“夫人，是葛里欧禄，因有事想请教您故而来访。”　　发话——还有答话，皆需要通过分隔两人的水液的时间。　　“来得好哪，葛里欧禄。”悲愁的声音变成了冰冷无情的招呼语。　　老人叩拜行礼。　　“是因为听到了我的声音吗？听到了那深沉哀愁的声音？”　　“正是如此。因为夫人知晓了连在下等人亦不知之事。”　　“自从在水里之後，我便能听闻星辰的移动，或环绕世上的一切声响。棺柩开启的声音也好、狼只的远啸也好，就连太阳沉入地平线的叹息与黑暗的欢呼也能听见。”　　“在下敬服。”　　“那孩子回来了对吧？”女子的声音问道。　　“是的，已经来到离城仅有半日的地方了。”　　“那麼，那一位呢？”　　“似乎有点紧张的样子。”　　“是这样吗？”　　“虽然这只是在下的看法，但巴龙公子似乎是获得了凌驾其父的力量，这才回来的。”　　“那一位也知道这点。呵呵，真有趣。”水中的声音兴奋了起来。“那麼，你应该在进行妨碍工作了吧？”　　“是的。”他的回答毫不犹豫。　　“如果是那孩子的话应该能克服吧。”　　“在下不会让那种事出现的，恐怕巴龙公子在进入这片土地前，便会被取走性命。”　　“你是说身为贵族会被人类所杀吗？——呵呵。”　　“札那司业已出发了。”　　女子的笑声中断。“是札那司？”　　“正是。”　　“……这样啊，那人已经出动了，这……或许巴龙会被杀死也不一定。”　　“正如您所言。而且，担任护卫的猎人也已经被我们控制了。”　　“接下来才见分晓啊，葛里欧禄，接下来才见分晓啊。”　　“正是如此。下一次前来拜见夫人的，不知是在下还是巴龙公子——未能前来的，恐怕便无法再度得见您的尊容了。”　　“我知道了。葛里欧禄，多谢了。”　　“您言重了。”　　接著，也没有告别，葛里欧禄便开始划船返航。　　当另一方开始出现石阶与大门的形影时，小艇突然停住了。　　“夫人。”他低声说了。　　船桨仍在划动，也有划过水中的手感，但尽管如此，小艇却连一公分也没有前进。　　不仅如此，他还看见水面徐徐往船缘上升，不一会，他便注意到这是因为自己的船在往下沉。　　“您不打算让巴龙公子为在下所害是吗？这样也好。”　　他站了起来，伸出右手与水面平行，水已经开始从船缘流入小艇内部了。　　一道银色的丝状物从长袍袖口流出，混入水中，随即扩散晕开。　　当水淹到脚踝时，葛里欧禄将一只脚从船内踏向水面。　　他没有沉下去，即使把另一只脚——整个身体移到了水面上，他的鞋底也像踩在石地上一样，牢牢地贴在水上。　　他冷冷地看著如花瓣般下沉的青铜小艇。岸边还相当遥远。　　叹了一口气後，老科学家在自己造出的水上道路上缓缓迈开了脚步。　　※※※※　　在距离通过岩石区还要一个小时的地方，一匹改造马扭到了脚。　　D试著查看，发现是马後脚跟的人工韧带断裂，因此决定进行修理以及休息，也必须查看其他马匹的情况。　　“通过这里後就是平原，”D似乎是在说给某人听。“对敌人来说，这是最後的防线，他们会全力进攻。”　　“应该不会那样。”提出异议的是博拉珠男爵的声音。“不对，他们或许会来，但在进入村子以後才会全体动员——如果是葛里欧禄博士的话，应该就会这样做。”　　“知道格拉哈治村里的强敌的名字吗？”D问道。　　“第一个是札那司，”男爵的声音回答道。“他是葛里欧禄博士的爱徒，连我也不清楚他的详细情报。不过，博士明明年纪颇大，但札那司却好像一直是快二十岁的模样，若不是贵族，便应该是合成人类。他平常担任博士的助手，不过听说一旦有紧急状况，也可以依自己的意志采取行动。他的专长——我不太清楚。就我所知，我只能这样跟你说——他是个可怕的对手。”　　“还有呢？”　　“爱化妆的古洛墨。”男爵的声音里多了不快的语气。“他是父亲的亲卫队队长，一个从早到晚都在化妆的男人，不仅自己化妆，还会替别人化妆。虽然不知道被化妆後会变得怎样，但有一种说法，据说被化妆的人性情会变得和那个妆相符。”　　“第三个呢？”　　“千手千脚的萨凡，格斗技的天才，据说就连对手手持枪械，他都能徒手战胜。听说看到对手的凄惨死状後，一定会认为那是遭受了上千人的攻击——主要的劲敌是这三个人，另外还有他们的部下，那些家伙也很强，一个人大概能抵得上十个普通士兵。”　　“——不过，都没有出现哪。”　　结束改造马的检查後，D躲入附近的岩石凹洞中。　　无论何等杰出的吸血鬼猎人，只要是继承贵族之血，在阳光下的疲劳程度便会远远超过人类。太阳下的阴暗乃是他们本能寻求的东西，同时他们的恢复能力也远非常人可比。　　马车静静停在阳光下，D也融入岩石形成的黑暗中，太古的寂静造访了刚过正午不久的静阒岩石区。　　数秒钟後，马匹开始躁动，D离开岩洞，剑身一闪，从马车上被切离的改造马群开始往前方狂奔。　　因为只有它们与D注意到了一个从岩石区那一方，朝这边接近的破空飞行之声，那飞行声比蚊子飞翔的声响还细微——人类的耳朵难以听见。或许是觉得它有些不对劲，对著转出岩角後一口气逼近的三道声音，D背後闪出了白光。　　飞行声减为一个，当那仅有的一道声音往马车上飞去时，马车的黑色外表泛起了奇异的波纹。　　那波纹大概是一种震动，飞行声被弹了开来，呼啸著撞到对面的岩壁上——然後爆炸。　　比起爆炸本身，由那烧熔岩壁的火球来看，那显然是烧夷弹的一种。火球转瞬涨大，倒转撞向D跟马车。　　十万度的火焰伴随著冲击波，两辆马车瞬间翻倒，被撞到岩壁上，灼热的暴风不停撞击马车车身。　　数秒过去——当火焰沿著岩道奔流消失後，在像是爆炸残留物的暴风当中，响起了男爵的问话声，“没事吧，D？”　　熔化崩塌，如火山地区般喷冒白烟的路面上，出现了一个之前并不存在的漆黑团块。那团四处带有摇晃火焰，冒著黑烟的物体迅速站了起来，变成一个人，一个极其美丽的青年。　　“没事吗？”连男爵问话的语气也像对他还活著毫无疑问。　　D默默拍打外套的肩膀与胸口扑灭火焰，没有人注意到他的左手打了个粗俗而满意的饱嗝。　　D因为拥有耐热耐寒耐冲击——的特殊纤维所做的外套，以及能吞食火焰的左手，所以逃过了火焰地狱。　　※※※※　　平原的远方停著一辆蒸汽马车。　　在马车的後半部，像是在圆筒上盖了座钟的蒸汽引擎上，有个男人“啪！”的一声盘腿坐在上面，然後喃喃说了：“哦，起火了——可是……”　　他一手拿著双筒望远镜抵在眼睛上，而若说他的另一手在做什麼，则是从刚才开始，就一直隔著网状衣服在沙沙地抓著背部。他把手伸到了背後抓背——不过，他的手竟然能抓到腰部附近。　　“我不觉得那种程度的攻击能干掉巴龙公子哪，况且护卫还是那个被叫作D的男人呢。”　　他的语气像是正在向人搭话，回应从马车里响起。　　“我知道，炎烧弹只不过是雕虫小技。我已经确认了我想知道的事。”　　“那家伙还真行。对了，你动了什麼手脚？”　　“”移脸“。”　　“怎麼会！”抓著腰的手停了下来。“那是你——要一有个差错，你就会……札那司。”　　“我有百分之九十九的自信。”　　“就算是百分之九九‧；九九九，离完美还是有十万八千里。你是对谁下手？”　　“D.”　　“哇呀！”男子吃惊地一仰身，因为动作太大从引擎上摔下，不，其实他只往下掉了一公尺就停在那里了，因为他修长的右脚抓住了钟状的引擎顶部。　　“太莽撞了！——像那样俊美的男人，不会是我们这个世界的人，不管你造脸的功夫多高明，那都是自杀呀！”　　“不。”回话声自信满满地否定。“我应该说过我确认过结果了——是成功的哪。”　　“这样啊，我可不敢相信哪。就连古洛墨那混蛋也一样吧。”　　突然，就像水蝇掠过水面一样，男子轻巧回到引擎顶端，大笑了起来。　　“萨凡，你再继续发出这种白痴笑声的话——”札那司语气中带有怒意。　　“我了、我了，不过，就连古洛墨那混蛋——？！”话才刚说，他就像吓了一跳似的噤口不语，畏畏缩缩四下张望的表情上有著千真万确的害怕，不仅如此，连马车内侧的气息也开始带上了非比寻常的鬼气。　　“别提那家伙的事！”札那司命令他。　　“知道了。”男子——“千手千脚”萨凡猛地在引擎上站起，把双筒望远镜再一次抵到眼上，大叫：“噢喔！好惊人，快闪吧！那些家伙的眼珠儿快要恢复了哪。”　　圆筒内侧马上响起像是什麼棒杆或齿轮活动的声音，白烟从开在圆筒与钟状顶部连接处的蒸汽排出孔冒出，发出了刺耳声音。　　不倚靠马匹的奇怪交通工具气势汹汹地变换了方向，开始朝还有四分之一天路程的格拉哈治村疾驶。　　然而，札那司说的“成功”是什麼意思？　　此外，能让被男爵指名道姓说是格拉哈治最强三战士中的两人，如此畏惧的第三个男人——“爱化妆的古洛墨”，究竟又是何人？　　※※※※　　在要通过岩石区前，D注意到了直入天际的浓烟之壁。　　“是野火哪。”左手说道。“起火的原因应该是刚才的火焰。风正在朝村子的方向吹，要在这里等也是可以的。”　　在D看来，这也是妥当的对策。　　草地喷冒火焰，吹来的风煽助火势，视野完全被染成贪婪的橘红色和黑色。　　此时——大地剧烈摇晃，左右两边的岩石相互挤轧，相撞後爆出火花。　　当百吨重的巨岩斜裂出裂痕的瞬间，D已经朝跑回来後被系回马车的改造马臀部挥下马鞭。　　让第二辆马车——蜜丝卡的马车开动後，紧接著他自己也要离开，此时在他脚下地面猛然一弹，彷佛有极其巨大的生物在地底蠢动一样。　　岩石被弹了起来，D和坐骑也以几近垂直的角度被向上弹飞。接著，人与马在被上抛了将近十公尺後静止了一下，又笔直往地面摔下，足足有数百吨重的岩块朝人马头上砸了下来。　　名副其实的千钧一发——从一眨眼间便被砸烂，分解成难以辨认的肉块、电子装置、钢制骨骼的改造马背上，黑衣身影如箭般往岩石区出口疾射而去。他的身体缩成一团从出口高速喷出，令人觉得是因为他乘著背後砸下的巨岩的冲击波才会这样。　　在岩石区二十公尺外的大火当中，D寻找马车的去向，但即使他拥有能毫不费力一眼望穿黑烟的双眼，却四处不见两辆马车的踪迹。　　“如果是男爵的话应该能平安过关，就算他因为白天不能出马车也一样。”火焰吹染到左手的话声中。“村子就在对面。”左手说著。“快走吧，火也要烧到这边了，风向可不一定是一直不变的。”　　D身旁爆起一团火焰。　　“噢，好像有烧？虫还是什麼鬼东西的巢穴，要是一个倒楣踏上了，马上就出局了喔。”　　地面喷出火焰，数股阳炎摇汤，火团转为炽烈。D的外衣下襬一闪，火焰瞬间熄灭。　　“噢，我还以为没马的话会不方便，没想到在平地上竟然一样快哪——真是个离谱的男人。”　　D一面疾奔同时转头向後。有脚步声追了过来，而且不只一个，证据就是大地正在震动。强烈力道击打大地，发出犹如地震轰鸣的巨响。　　D的双眼捕捉到从火焰彼方涌来，宛如云霞一般的成群黑影。　　领先的是外型酷似插满针的毛毯的一大群黑毛虫，之後是体长足有三公尺的成群平原鼠，接著是三首野猪、掘地野牛——这是一直排列到地平线彼端的平原动物群大暴动——所谓的“亡命狂奔”。　　它们是因为害怕火，为了寻求安全地带而狂奔，只要被卷入里面，就算是火龙最後也逃不过被踩死的命运。身上业已烧起火焰的一只黑毛虫忍不住缓下速度，一转眼便被卷入狂奔的动物中，连惨叫都来不及发出就被踩烂了。　　它们离D还有一百公尺，无论他如何厉害也跑不出能摆脱它们逃走的速度，方法只有一个——“看来只能坐到它们身上了哪。”左手说了。　　七十公尺……五十公尺……然而，当两者的距离拉近到三十公尺时，突然发生了匪夷所思的现象。　　似乎是看到了什麼，或是感觉到了什麼，前面的毛虫群一齐煞住了脚步。　　火星一阵乱舞，但是狂奔当然没有停下，领头的一群被涌过来的背後压力瞬间踏碎，然後——那些犯人也猛然煞车，朝前扑倒在地。　　D正跃向後方，他在空中看到了，就在他与狂奔兽群之间，大地裂开了一条大缝。　　动物们接连摔落漆黑深渊的挣扎模样，和被吸入地狱的亡者十分相似。裂缝不停扩大，进而开裂到D预定的著陆点上。　　“这个厉害。”当左手懒懒地吐出感想之际，D开始朝下飘落，就在漆黑、深不见底的深渊正上方。第二章　美女与〔破坏者〕　　就在这一瞬间，一条不知从何而来的黑色长鞭飞射而至。　　D的腰部发出一声短促清脆声响后，卷住他的长鞭将他从深渊边缘拉到了燃烧的大地上。　　D没有在着地的同时起身，而是扬起一阵火星翻滚前进，大地继续不停塌裂。　　从那深渊中冒出了醒目抢眼的粉红色肉壁，在火焰的世界中，看来如阳炎般湿濡摇晃的那物体，在高起十公尺后立刻下砸到地上，拍碎了火焰与草地。　　D已经到了裂缝前方二十公尺处。　　于是——那个厚实而扁平的长巨肉舌，开始如尺蠖虫般蠕动，以高速追赶D，一口气就缩短了十公尺。　　当活肉巨浪伸展而来时，白光一闪，血雨爆出。　　D毫不理睬被砍了三公尺深，正在疯狂扭动的巨舌，开始狂奔。　　其他股肉浪从背后逼近，从无底深渊里竟然吐出了新的肉舌！　　那巨舌——宛如是大地的舌头，追着D的那三只，不对，是三片——其中的一片在抓到像小动物的东西后，一下子就把那东西卷入深渊里。　　当两股蠕动的肉浪再度要一上一下地吞噬D的刹那，一条光带自火焰彼方斩过它们。　　连D的剑身都无法斩断的肉舌被俐落分成四段，肉舌的本体不管在地面活蹦乱跳的前段，径自缩回了深渊里。　　D前方出现了马车的形影。　　男爵挺立在马车旁，他一认出D后随即迅速打开车门，进入了车内。　　“好象在等你哪，刚才的光大概也是那家伙弄的，不过，以纯种的贵族来说，他在阳光下还真能忍。”　　D不答话，朝马车奔去，快速登上了车夫座。　　才刚执起缰绳，整个世界便猛然倾斜，在右后方约五公尺处，大地再度开裂塌陷。车轮溅起泥土，马车开始疾奔，裂痕紧追在后，马车才刚通过的地面一转眼便崩塌到裂缝内。　　“这、这是怎么回事啊！”左手鬼叫了起来。　　“是地虫（EARTH　WORM）呢。”D答道，似乎他本人也被引起了兴致。　　“地虫是吧——那就没法子了。”左手认真地低声说了。　　在大约四千年前，这种栖息于地底五百公尺以下的深渊，全长足足有五十公尺的虫子，还只被当成传说。　　然而，当因某个缘故极需建造地底都市的贵族科学团队，在北部边境的底下三千公里处，接触到它巨大身躯的一部分时，生物学与生物兵器的历史便同时记录下崭新的一页。　　据说这种被称为〔地虫〕，酷似巨大蚯蚓的生物，能将土壤摄取到体内转变为能量，拥有对生物来说完美无缺的生命维持系统，换句话说，它就像是一个能餐风维生的人类。　　对于原本就以不老不死自夸，唯独于阳光下活动这一点受限的贵族而言，应用他们的循环系统模式一事，就意味着和贵族同样拥有不死之身，并能不受时间限制持续战斗的战士诞生。　　有一些支配边境与极地的大贵族瞒着中央，致力于这种战士的制造及军队化，后来更有一部分大贵族公然造反。　　经过了历时三世纪的大战后，总算完全歼灭了那群大贵族的中央执行部，永远禁止制造不死战士（IMMORTAL　SOLDIER），并将其生命维持系统的技术，封冻于银河另一端的超大重力星球核心。　　并且为了〔保护机密〕——这个理所当然的结论，断然执行了对地虫的大屠杀，但这是个在物理层面上办不到的任务，最后只好使用替代方案：将被认为是它们栖息处的地区——从地表到岩浆区只有一纸之隔的地方，全数灌入它们无法摄取的混凝土状物质。　　只是不知如今被焚烧地表的热气，引发活动的这一只地虫，是后来逃出了封锁，还是一开始就逃过一劫的漏网之鱼？　　一只？——它们体内拥有无数的能量摄取孔，也就是拥有无数张嘴巴与舌头，只要它们一有活动，地表万物便会脆弱地遭到毁灭，全数落入大地的深渊中，简直就像是灭亡生物的哈米吉多顿（ARMAGEDDON：启示录中所载之地名。启示录十六章十六节：〔那三个鬼魔便叫众王聚集在一处，希伯来话叫作哈米吉多顿。〕英译圣经中作ARMAGEDDON，世界末日时善恶将大战于此。）　　“来不及了！要被吞掉了！！”　　宛如是要回应左手的大喊一般，D的右手——放到了位于刹车板旁，在两田之前还不存在的杆子上。　　安在马车底部的收纳库吐出了两个黑色球体，它们消失于紧追在后的裂缝中。　　敌人是位于在几公尺之下的地底吗？D在黑球落至三百公尺为止才放开踏板，三秒过后，另一股地底震动从急速转动的车轮上传来，远处响起了沉闷的爆炸声。　　“停住了唷——发挥效果了呢。”左手出声说了，D凭借自身的超感官感应到紧追的裂缝确实已经停住，但他美丽的脸庞只是毫无表情地看着前方，仿佛一切皆在预料之中。　　在抵达此处的前两天，一行人在某座森林中遇到了移动煅冶师。　　对旅人来说，没有比他们更有力的伙伴，他们身为拥有自古相传的工作秘术的一族末裔，能轻松运用只有贵族才能使用的电子工学技术，可以整备、改造边境村庄与旅人们的工具或武器，若有必要甚至还能当场制造。　　D要求移动煅冶师在半日内进行马车的武装强化。　　贵族的交通工具并不仅是外型优美，那优雅的车体也兼有三次元雷达和超音波破坏板的机能；精致巧妙的诸多雕刻则是射出雷射光束与超小型导弹，或是矛头与铁箭的发射器。只要一关上车门，整辆马车便会成为完全密闭的要塞。　　这些都还只是标准配备，贵族的阶级愈高敌人也会愈多，其手下的科学家更会设想出超乎想象的武器与防御装置来装饰车体。　　而在人类世界中，唯一拥有能匹敌这一切的工作技术，有资格嘲笑贵族的，便只有移动煅冶师一族。　　弹开敌人的昆虫型烧夷导弹的车体震动也好，底部的武器收纳库也好，全都是煅冶师的作品，而且完成这一切的，还只是个二十岁左右的年轻人。　　收下酬劳后，那年轻人敲了敲车身，说：“这可不会输给附近一带的贵族战车、碉堡喔，虽然也是我的功夫的关系，不过再怎么说，原本的车就做得很好了。不过这光看坐车的人就能够知道啦！”　　移动煅冶师不会选择交易的对象，对人类和贵族都一视同仁，也正因为如此，他们被一部分的人类排斥、污蔑，和某人类颇为相象。　　最后他拍拍D的肩膀，说道：“在我之前还有谁先改装过一次了哪，不过那也没关系啦，在攻击上也好、防御上也好，我可都比那里做的好上了一大截呢。就算是给你赚到了，一路顺风啊。”　　“非常感谢。”　　年轻人睁圆了双眼。“可别给我说这种话，像之前那样就行了。”　　D默默目送蒸汽引擎卡车奔驰离去的背影。　　※※※※　　约莫二十分钟后，群焰的乱舞迎接了终幕，因为不知从哪飞来的飞行机械，撒下了大量的灭火剂。　　“是贵族的防火装置呢。”左手低声说了。　　即使拥有了贵族们的科学技术，要预测突来的大灾害与大自然的变动，仍是完全不可能。为此，在辽阔到一定程度的地方，或者被认为有重要美术、学术价值的地区，必定设有全自动的灾害防治装置，它被说成是贵族们所留下的最佳遗产。　　浮映夕阳的湖泊、清风吹拂的草原、孕育了无数生命，鸟鸣不绝于耳的森林，正是因为这些地方的美丽，人类才没有失去它们。　　成就此事的种族，已经在落日中步向灭亡，而赞美他们成就的，乃是毁灭他们的种族。　　如今的灭火飞行器，大概也是隶属于那防火系统末端的软体。　　“看来是没事了。”男爵的声音说了。　　“蜜丝卡的马车在哪？”D问。　　“在往前二十公里的地方有条小河跟菩提树，马车就在那里。”　　然而，在不到十分钟后，抵达该处的D等人面前，河水波光粼粼，菩提树柔顺的身影落在水中，蜜丝卡的马车却不见踪影。　　“大概被带走了哪。”男爵呻吟地说道，D注视着平原远方，仿佛诱拐马车的主谋是从那里而来。　　“是你父亲？”他问。　　“大概是。”这回答也包含了可能是父亲部下所做的意思。　　“要是马车直接被带回格拉哈治村的话——”D如此喃喃说完后，沉默了起来。　　“蜜丝卡就危险了。”男爵接过了话。“如果他们没让她体内的破坏者觉醒，那还无妨！万一要是遭到了残忍的拷问，破坏者说不定会为了保护肉体而醒来。”　　“你认为那些女孩会被怎么处理？”被D宛如冰雪的声音一问，男爵或许头一次注意到了自己与D根本性的不同之处。　　“应该不会被马上杀死。”过了一会后，男爵回答道。“是那家伙的话，一定会为了消灭我们，而把她们拿来当道具使用，具体的手段我就不清楚了——D啊，”男爵叫唤D的声音极其恳切。“契约能不能延长道救出她们三个为止呢？”　　“我拒绝。”他的声音冰冷。对美丽的吸血鬼猎人而言，她们只不过是达成任务过程中，产生的不必要因素，连另外一个如今依旧行踪不明的休威也是一样。　　“——虽然我原本就想说你应该会这样回答……”似乎是想不出下面的话，男爵的声音中途断了去，过了一阵子后，他又说：“可是，明明让那两人坐我马车会比较好——你为什么要把她们放在蜜丝卡那？”　　※※※※　　绑架了蜜丝卡马车的人，是札那司和萨凡。　　在两人早早脱离了危险地带，正要回去格拉哈治村之际，因为始终还是有些在意，所以察看了一下野火，就在此时蜜丝卡的马车来到了附近。　　当然，这名淑女的交通工具也经过移动煅冶师的改造，如果诉诸强硬手段，就算是他们也无法全身而退；之所以能轻易绑架成功，竟然是由于从停下的马车中传出了下面的话。　　“在那里的——啊，不是萨凡吗？”　　盘腿坐在蒸气引擎顶端的当事人吓了一跳，载了下来。　　“这声音……是蜜丝卡小姐！”　　“正是蜜丝卡，别来无恙？”　　“这、这个，就如您所见一般。”　　看着手忙脚乱拍着单薄胸膛的萨凡，下了马车的札那司用奇妙的眼神仰望他问道：“是熟人？”　　“恩恩，你也知道，我是干佣兵的嘛，之前本来在一个叫温司洛的地方当保镖，这一位就是那时照顾我的领主大人的千金。真想不到，竟然会在这地方遇见。”　　“你知道我们来了这里，也就是说，你现在是格拉哈治村领主的手下对吧？”　　“没那档子事。”萨凡之所以如此回答，是因为他已经推测出了蜜丝卡在这之前的行程。　　“好吧，那你在这种场所做什么？”　　“是这样的，小的现在的工作是监视平原。啊，这是我的搭档札那司。”　　“你敢发誓没有在此地领主手下任职？”　　“小的发誓。”　　“好，那么就告诉我们去菲榭.拉衮公馆怎么走。”　　“咦？！”萨凡瞪大了眼睛，接着就连札那司也是相同反应。　　“蜜丝卡小姐，那里——您是不是有什么地方弄错了呢？”　　“不，就是那里，祖父留言说那里保存着我的重要之物。”　　“令祖父——噢，公爵大人可安好？”　　“已经过世了，被村人所背叛，所以我才来到此地。”　　“真是想不到啊——可是，您说目的地是菲榭.拉衮公馆……蜜丝卡小姐，您还有其他去处吗？”　　“没有。”她听来断然的语气中，缠附着宛如穿隙寒风的不安。　　“那么，您要不要移驾到小人的熟人府上，当然他并非，但立场却与贵族十分相近。”　　“他叫什么名字？”　　“是的，他是名唤普洛司美教授的科学家，住在豪华的宅邸里面，虽然终究只是卑贱人类的住所，但若可以容忍这一点，倒也是相当舒适。”　　蜜丝卡的声音沉默下来，显示了她的动摇。　　过了一会，她说：“我要办的事终究还是在菲榭.拉衮公馆内，得先去那里不可。”　　一面在内心咋舌，萨凡一面提议道：“那么请让小的带您去吧。”　　“不用，我必须在这等待同伴。”　　“冒昧请问一下，那是何人？”　　“无可奉告。”　　如此一来，蜜丝卡与巴龙的关系便一清二楚了，他们虽然早就知道了巴龙.博拉珠外，有另外一辆马车存在，却不清楚那辆车的乘客。　　“小的担心由于这场火，对方真的来得了吗？”　　“一定会来。”　　一直沉默至今的札那司插嘴道：“然后您打算与那人一同进入格拉哈治是吗？”　　蜜丝卡沉默不语。虽说与自己并无直接关系，但若要前往明显与巴龙等人为敌的福蓝多.博拉珠的领地，和他们一起入村的风险未免太大。　　仿佛看穿了她动摇的心理状态，札那司说道：“〔菲榭.拉衮〕的主人是我的旧识。”　　都市的骗子要诈骗刚从边境出来的少女——用的便是这种自苦就有的老套手法，札那司本身也不太确定能否顺利成功。　　“啊啊！真是太好了！”蜜丝卡高兴地说了温室培育的花朵被寒风一吹便行凋萎，无论哪种时代皆是如此——即使贵族也不例外。　　“要马上让我见到他，没问题吧？”　　“是的。只是，他现在因商务前往东部边境地区去了，预计这一两天内回来。在下认为，在那之前先寄身于普洛司美教授之处方为上策。”　　“如此是吗？那么，便那样办吧。”蜜丝卡什么干脆地答应了。　　虽说会这样也是因为她顾虑若进入格拉哈治村，可能会让截至目前的战果付之一炬；但会如此被两人的甜言蜜语所骗，也只能说她终究还是个千金小姐。　　贵族原本便极其蔑视人类，由于这个原因而认为下等生物不可能会欺骗自己，因此十分大意，只要抓住这点他们便不足为惧。他们之所以会被人类的共同起义打倒，这点也被认为是根本原因。　　就这样，蜜丝卡与男爵诀别了。　　只是，在这件事中，或许还有只有她才清楚的另一个理由。　　当白色马车抵达那个普洛司美教授的住处时，是在黄昏——再早一点的时刻。这是由于那两人说平原地带相当危险，催促她全速赶路的关系。因为他们考虑到说不定男爵与D会穿过火焰追来。　　白色马车停下，打开了门扉，连两名战士也不禁吃了一惊。　　因为跟在白衣美女后面战战兢兢下了车的，无疑地正是人类，而且还是两名少女。　　蜜丝卡也头一次注意到，自己会答应和他们一起走的原因就在她们身上。　　“让这两人自由行动即可。还真是段浪漫的旅程啊。”说完，把两人交付给札那司后，蜜丝卡便随着萨凡离去。　　在两人穿过了数到门扉，望庭院行进的途中，萨凡问道：“请问您在想什么呢？”　　“没什么。”答话的蜜丝卡隐约有些怒意。　　“失礼了，小的以为您还在挂念那两个人。”　　“愚蠢！为何我会做那样的事？”　　“因为人类会从贵族的马车里出来实在让人意外，而且女性的贵族特别讨厌同性别的人类，所以小的在想，莫非蜜丝卡小姐喜欢那两个女孩？”　　“萨凡，你若继续再说这种蠢话——我可不轻饶喔。”　　“是，请您原谅。”人称〔千手千脚〕萨凡的男子，如遭电击似的紧张了起来。这正是贵族的实力。　　“我在想，你是不是说了谎——你看看，这庭院极尽荒废之能事，还有前面那座塔哪，那正是俯瞰下界的魔道士的住所。你不会是打算欺骗我吧？”　　“绝、绝对没有这种事！”萨凡挥着一只长手否定道。　　这座他所说的，即使是贵族也愿意进驻的大宅邸的庭院，确实极其荒凉，虽然过去它或许会有过与宅邸相称的优美和规模，但如今庭中树木枯朽，大理石的小径与喷水池上，萧条地堆积着落叶及枯叶，只会让人误以为那里是腐植土层。　　不仅如此，还有不知何处飘来的恶心瘴气、疑似地只有骇人的毁灭以及死亡。