09－苍白的堕天使－I

苍白的堕天使菊地秀行／著天野喜孝／绘　高胤亮／译第一章　奇妙的旅伴　　虽然月光是公平的，但只有那条道路有如青蓝色的长蛇一般浮现在眼前。　　周围一片黑暗。　　草叶摩擦声不绝于耳，有风正在吹拂。　　那条道路是主要的干道。　　白昼时来往的行人车马很多，可以一旦入夜，这里便会变成西部边境名产——型态变化人、完素变换虫徘徊游荡的诡异王国。　　今晚似乎有不幸的旅人犯了它们的领土。　　在坐落于主干道旁的公共马车停车处的前方，有五、六个怪异的行影围住了一个高挑的人影。　　停车处里备有用来防范变故，可以射出螺钉的火药枪跟短矛、长剑，但人影并没有要去拿取那些武器的模样，只是任由那些行影用散放着绿色磷光，极度饥饿的视线盯着他。　　成群的归依行影并没有立即攻击他，也许有人会认为是因它们被植入了贵族的精神，所产生的残忍心性之故——要让猎物害怕至死；但就在此时，黑暗中传来了一个声音，推翻了这种想法。　　“怎么了，不过来吗？”　　也就是说——在等待的，并非是妖物们，而是那个人影。　　“那么，就让你们好动手一些好了——来吧。”　　当说出最后一个字的同时，另一种光芒侵入了黑暗之中。　　殷红光芒飞闪而来。　　在这一刹那，两个人影自左右两边跳出杀过来。　　其中一个是元素变换虫。它形似巨螳螂的身体在空中瞬间完成硬化变形，从有机质变为无机质——变成了钢铁。　　月光从地面迸现。　　无论何种攻击都能挡下的肉体被斩碎得有如菜渣，喷洒出像是油脂的液体，一面摔落地面。　　同时，在正对面着地得吸血蛾人，也不停地从翅膀上喷溅黄金鳞粉，纵裂为两半。它们的如镰利爪跟吸血口器，连碰都没有碰到目标物。　　“来吧。”　　回应第二度的邀请，雷兽叉开六只脚站在地面，把状似盔甲得头部抬向天空。　　蓝白闪电击中人影的身体。空气离子化，大地喷冒白烟，闪电轰击了人影好几次。　　人影高举着右手，手中握着弧度优雅的黑刀。那刀所散放出的光泽，不象这地区的旅人或战士、武术家的武器所能拥有的。那刀从被举起的瞬间，到笔直朝向天空为止，一直不停地吸收着闪电。　　即使雷兽被那到刺入了胸膛，恐怕它仍搞不清楚发生了什么事。　　闪电绕附刀身上，宛如要读取它的意识似的从刀尖往雷兽的头部串去。　　怪物痉挛。因为这个怪物虽然不用自己的躯体攻击，而是操控空气中的放电现象，让对手遭雷击而死，但却没有防电的能耐。　　更加蓝白的光芒缭绕刀身，人影举刀挥落。虽然他的手臂已经伸直到了极限，但将雷兽头部斩成两半的刀身，仍只外露了三十公分而已。　　“剩下两只———虽然想叫你们放马过来，但我等的人好像已经来了———滚吧！”　　人影如此下令後，僵在原地等待死亡的幸存者，低声嘶鸣後，便头也不回地消失到道路两旁的黑暗中，速度快得简直像是用了瞬间传送一样。一挥刀甩落刀身上附著的鲜血，人影缓缓地转向後方。　　在自北延伸而来的主要干道的北边，逐渐浮现出了一骑人马的形影。　　尽管月光皎洁明亮，但唯有这名马上的骑士，身上缠绕著比夜晚更加深浓的黑暗。　　在帽沿宽广的旅人帽下，骑士绽放著奇异光彩的双眸注视著人影。　　人影跨过脚畔的雷兽屍体走上前来，令人产生了这种感觉———黑暗中的一角出现了蓝色的领域。因为有若深海之色的斗篷，遮覆了人影自脖子以下的地方。他的腰间发出“喀答！”一响，大概是把刀收回了鞘。　　马上的黑衣骑士问道：“你是博拉珠？”　　“没错。真不愧是天下第一的猎人，非常准时呢。”　　虽然他这麼说，可是他并未做出察看手表或什麼东西的动作；不过，骑士出现之时的确正是他所指定的时间。　　“顺便一提，你出现的瞬间，我的身体发抖了。如果不是那样，刚刚那两只怪物也不会逃得了。”　　换言之，似乎是马上的骑士一路行来，直到刚才为止都没有让地上的高手察觉他的气息。　　黑衣骑士说道：“当我走入这条主要干道时，你就已经察觉了———虽然你打算掩盖这件事。”　　也就是说，地上的人影老早便知道马上骑士的存在，却撒了谎———说了客套话。　　不知哪一边说的才正确？　　黑衣骑士说了：“说出工作的内容吧。”　　“不下马吗？有好酒喔。”　　没有回应。　　人影并没有不愉快的模样。　　“那我就说了，希望你能护送我到格拉哈治村去。”　　那是由此往西两百公里，位於边境尽头的村庄。虽然说是尽头，但在它的後方还有数千公尺高的险峻山脉，清一色耸立著。　　黑衣骑士出声说道：“你并非没有能力独自前往。”　　蓝色人影回答：“我不能那麼做。”　　金发柔润欲滴，眼眸碧蓝，蓝色人影拥有惊人的俊美相貌。月光为那俊丽增添了神秘感，彷佛周围的万物也为之失色。　　只有一人除外———那就是马上的骑士。　　“那村庄里有不欢迎我拜访的人在，一靠近的话大概马上就会出来攻击我吧。老实说，我没有一个人去的自信。D啊，所以才需要你的帮助。”　　“说出需要我同行的理由，对武艺没自信之类的藉口就不用了。”　　“一个理由你应该已经知道了，另一个我不能说。在那村子里等著我的敌人是一个贵族，希望你帮我杀掉他———别再追问下去了。”　　D无言地凝视著奇妙的委托人。他会要求杀死贵族或许合情合理；然而不说出理由却违反了规矩。　　D的态度从刚才起便隐约有些怪异。　　他掉转了马头。　　“等一下！”　　蓝色人影———博拉珠出声叫住D.“虽然不想丢亲人的脸，但由不得我了———格拉哈治的贵族的名字，是福蓝多．博拉珠，是我的父亲。”　　马头再度转了回来。　　“拜托你不要问我为何要杀死我父亲。”　　博拉珠用生硬的语调讲著。　　“我必须杀死我父亲，我的目的只有这个，不能和其他不相干的家伙动手削弱了力量。吸血鬼猎人要接受贵族的委托这种事，大概是前所未有的吧，但拜托你勉强接受———能答应我吗？”　　一片沉默。尽管是D，也不得不沉默以对。　　吸血鬼竟然会请求要消灭他们的猎人的帮助？而且他要对付的竟然还是自己的血亲？！这不但是前所未有的事，而且根本就荒诞不经。　　不知俊美无比的骑士脑中，闪过了什麼想法？　　“好。”　　D答应了。从马上发话，对著幽蓝的人影说。　　“真是感谢。”蓝色人影说道：“我很少离开城堡，所以我想路上就由你来指挥。”　　“好。”　　“谢谢了，那麼报酬是———”　　博拉珠说出口的金额，是完全超出常理百倍的数字。　　“这是订金。”　　他从斗篷内侧取出一个小布袋朝D扔去。D用左手接下，对里面看也不看就直接道：“好。”　　那里面是贵金属，拥有等量黄金的百倍价值。　　“那麼———和我在一起的期间内不可以吸食人血。若你打破了禁忌，我会当场消灭你。”　　博拉珠爽快地说道：“我知道了。”　　语气隐约与黑衣人有些相仿。　　“那麼，没报上正式的名号不免有点失礼。我是西部边境统制官福蓝多之子巴龙．博拉珠。”　　客观来看，这无疑是趟匪夷所思———甚至还会惊天动地的旅行。　　要跟吸血鬼猎人一同旅行的委托人，竟然是猎人应当猎杀的吸血贵族。　　当然，贵族能活动的时间只有夜晚，这便是男爵所说的D知道的其中一个理由。在白昼时，他搭乘了蓝色四头马车移动至此；马车在他与妖物群交手时，就停在稍远处的森林中。　　四头改造马似乎已输入了听令於D的指令，顺从地跟著D行动。　　然而不论谁看了，都知道这是贵族的交通工具。白天时它在道路上行动，让路人、旅人吓得睁大双眼，呆立不动，有的人从道路上逃开，有的甚至还会拿起武器摆好架式。　　而且，那像是向导的年轻人，有著人类无论如何都无法拥有的天上美貌。　　路旁人群的脑海中，自然而然地共同闪过了一个念头。　　——那是贵族和他的仆人。　　贵族的仆人中也有活生生的人类，大多是在要加入他们的前一刻被停止吸血，陷入了一种催眠性服从状态的人，心中虽然意识清楚，却对贵族衷心忠诚服从———换句话说，里面也会有“背叛者”出现。D看来似乎就是这一种。然而，这样想著的人们，脸上却有困惑的暗影摇汤，想必是由於D的美貌之故。　　若是普通的作法，会在白天时行走小路，晚上行走主要干道，不，应该是白天时於森林深处的某地休眠，只在夜晚行动。如果要配合贵族的习性，这种作法才合理。　　不过，D却在白昼中光明正大地行走主要干道，而在夜里停下来休息。　　“为什麼不在晚上也前进呢？”　　在旅行开始後的第三天晚上，男爵这样问了。　　“赶路吗？”　　“没有。”　　“无聊吗？”　　“没有。”　　马车的内部，必定装备了连D也不知道的娱乐设施。贵族们最後的科技力量，在时间方面姑且不论，几乎都已经将空间的秘密纳入掌中。　　“既然如此就忍耐吧。”　　“带头的人是你，这可不是抱怨，只是考虑到彼此的肉体条件的话，夜晚上路的作法比较不会出差错吧？你应该也比较方便监视我。”　　D微微一抬旅人帽的帽沿後看向男爵。瞳中的神色就连吸血贵族也会心生战栗，却又不自觉地被吸引。他问：“你想要我监视你？”　　男爵的嘴角边似乎掠过微笑。　　“没有。”　　“话先说在前面，不要认为我相信你。”D以如冰的口吻补充著。“我的首要工作是将你送至格拉哈治村，而若是知道你要来的敌人，必定会选白天作为攻击时间。”　　原来如此，很合理。“　　男爵浮现俊美笑容。笑容尽管美丽，却是鬼气逼人。　　“你好像还不太相信我，请全心全意地信任我吧，吸血鬼猎人D.”如此说完後，他又追加说道：“不过———”　　此时从两人所在的森林北面———从主要干道的方向，像是马车奔走的声音传来。　　在那之後迟了一会，有引擎声跟著追了过来，不只一辆。　　“连马车在内共有五辆。”　　男爵说了。　　“大约在前面一公里。”　　虽说马车和引擎的声音颇为喧嚣，但只有贵族之耳隔著这样的距离还能听得一清二楚。　　“能让我去吗？”男爵说著，他已经站了起来。　　D应道：“随你的便。”　　D应该是知道这附近没有人家才会这样说的，而且考量到贵族的能力的话，即使他这麼说好像漠不关心、不负责任，却也是没有办法的事。　　男爵的蓝色斗篷消失在夜色中後，D压低帽子，把上半身靠在大树根部摆出睡觉的姿势。　　正在主要干道上疾奔的，是一辆雪白的双头马车。　　优雅的外形一看就可以知道是贵族的东西———在它的车夫座上，有个年轻男子正在死命挥鞭。　　尽管如此，但他的脸部毫无表情，宛如惨白的能具面具一般，即使听到了从不到五十公尺的後方传来汽油车辆的引擎声，眉毛也一动也不动；之所以如此，显然是因为被风压倒而竖起的上衣衣襟内，露出的颈子上的两个变形伤口———獠牙的咬痕。他既非人类也非贵族，只是听从给予“贵族之吻”的主人的傀儡———齐札雷哻.　　明明已经躲开了驿站小镇，却被在小路上玩乐的一群粗暴年轻人发现，落入了被追杀的窘境。或许他那不甚灵活的脑袋正在为此事懊恼。　　此时，一道冰冷的声音像线一样，连接了年轻人与车身。　　“敌人来了，你在做什麼？”　　在车轮疾驶的如雷轰响中，那声音宛如在他耳畔呢喃一般，压入了年轻人的耳中。　　“我的力量没办法把速度提升得比这更快了。”　　他不慌不忙地回答著。　　“接下来要是不靠小姐———”　　“你希望我坐在仆人旁边，抓著韁绳赶马是吗？”　　话声淡淡地说了，随即含著笑意说道：“我知道了，请让开吧。”　　年轻人不置可否，往右挪移，紧接著马车的顶盖倏地打开，纯白的人影出现在虚空之中，月光赋予了白银色的光泽。　　人影移入了刚才车夫所占据的位置同时，年轻人往後一倒。白色人影———由声音听来显然是女性，伸出一手按住他那只剩一片薄皮吊著脑袋的颈部切口，好把出血口封住。金褐色的眼瞳爱怜不已地看向当场死亡的年轻人那边。　　“连你都走了的话，接下来就只有靠我处理了。好啦，下一个仆人，要上哪儿去找呢？嗯……”　　她轻快地抖抖肩头，接著枪声从背後响起，追杀的其中一人发射了火枪，数朵火花配合著那枪响在马车四面爆出。　　马车突如其来地往右一倾。因为那雪白倩影忽然一甩韁绳做了个急转弯。　　马匹弯了过去，车身却遇到了难关。　　连接马匹跟车身的连结器，螺丝自动射了出去，松开了马儿。　　车身打横摔倒，车轮扬起沙尘，辗碎了草原上的草四处散洒。车身震撼了大地，滚了两三圈才安静下来。　　不到五秒，四盏灯光从主要干道那边滑了过来。　　在离马车约五公尺的前方熄掉引擎，从扁平状的小汽车上下来的，是手执武器的一群年轻人。虽说是小汽车，其实也只是在用易加工的木料和轻合金框架组成的车身上，加上轮胎跟引擎而已；换句话说，只是一辆小型汽车。每辆引擎都像被经年累月地使用过，因油烟而变得乌漆抹黑。　　“死了吧？”　　“不晓得，对方是贵族，不可以大意。”　　“与其杀掉，不如抓起来还比较有用咧！听说只要带去”都城“的研究所，就能够卖到高价。”　　西部边境跟其他地方相比，是在贵族灭亡後鲜有贵族暗中活动的地带，日推月移，没有亲身体验过那种真正恐怖的人会增加，也是理所当然的。不过，这群年轻人还不知道，一旦面对贵族时，刚刚说的那些话会变得根本毫无意义。　　被单纯想要金钱和名誉的欲望所驱使，他们走近了死亡的门扉。　　马车的门打开，随著铰鍊咿轧作响，朝上打开的侧门缓缓描绘出了半圆形。　　从那里浮现了一个雪白耀眼的形影，静静地降落在马车旁边，化成了一个黑发飘摇，身著纯白礼服的女孩。　　纤细端整的柳眉，宛如圣诞夜夜暗的黑瞳，琼鼻以及丹唇，它们的精妙美感，鲜明得彷佛连嘴唇上的一道道皱纹都会烧烙在视网膜上，但少女全身的轮廓却正散发著白灿燐光，不，说是火焰比较恰当。从她身上喷涌的鬼气，让有勇无谋的年轻人们呆立在原地。　　一个人一手拿著长剑走上前，那是一个特别凶恶，首领模样的年轻人。　　只不过是贵族而已，他虽然这样想，双脚却无论如何都会发抖。像是为了要摆脱颤抖，他“呀啊！”地一吼之後，冲了上去。他从父母那边听说过贵族的不死能力，虽然刺伤心脏以外的地方无法消灭他们，但多多少少也会有一些效果。他盘算著———先刺向肚子吓她，就能利用那个破绽宰掉她了吧！　　女孩的身躯动也没动，剑身刺入纤细的腹部。　　“呜哇！”年轻人往前一摔。　　完全没有刺入的感觉或是什麼触感，长剑就这样没有受到肉体抵抗似的，插入少女体内直到没柄，接著他自己也猛地穿了过去。　　“你在做什麼啊？”　　年轻人的鼻子狠狠地撞上地面，含含糊糊地嚷嚷著什麼，不过还是迅速爬了起来；而这句无疑是嘲讽的话从他背後传了过来。　　他愕然转身。　　女孩的身影忽然消失後，又出现在和他一样转了身的同夥面前，约三公尺的地方。　　她左手抱著仅有一片薄皮向後吊著头颅的断头年轻人———就是车夫，右手盖著他颈部的切口。　　“你、你这家伙？！”　　“欢迎。这次可是我本人呦。”　　声音清澄无比，令人不禁怀疑是不是头上的月亮出声说话。　　没察觉到那话里隐藏的讯息，除了首领以外的年轻人都举起了火枪。　　轰隆枪声与火焰搅乱了夜气，由於装填了许可量以上的火药，重型来福枪向上跳起了近九十度。　　因为中弹的冲击力而凄惨颤抖的人，是车夫的屍体，少女拿他来做盾牌，但尽管知道原因，看起来还是觉得像他自己走到火线前面挡著一样。年轻人们瞬间被恐惧的风拂过，停下扣动扳机的手指。　　“因为我想要替代品。”　　看不见的少女出声说了，宛如无头死屍在说话一样。　　“我只需要你们其中一个人———剩下的就没用了。”　　在屍体的脖子上，一下子竖起了雪白的纤细物体。因为盖住切口的五指松开了。　　有液体反射月光灿烂喷起———就在看到这景象时，它在空中散开，如黑色纱幕般沾到这群年轻人的全身，将他们污染成黑色。是血，是车夫的血。这种情形，与其产生车夫担任帮浦的心脏应该已经停止跳动的疑虑；不如理解成虽然脖子被割断了，但心脏仍在跳动，或许比较好。　　被染成黑色的年轻人们茫然呆立了一会儿，之後忽然发出死前的惨叫，倒了下去。　　沾到他们身上的血，并非普通的血。应该是被少女的手触摸过的效果，那血变成了某种药水，一旦进入人体内便会与体内的血液发生化学变化，转变为一种未知的剧毒。　　他们的骨骼、皮肉融解腐烂。讽刺的是，平安无事的地方只有最初沾染到黑血之处。　　首领茫然望著，变得像是附有眼鼻和手脚的布袋，烂成一团的同伴们。　　“敬请过来吧。”　　少女招招手。把已经没用的车夫屍体扔到脚边。　　对首领而言，幸运的是少女的招手动作只是半开玩笑的———尚未含有任何拘束力。　　还有逃过一劫的方法。他把手中长剑抵到脖子上，然後在女孩的目光或声音传来之前，一口气割断了颈动脉。　　“怎麼会？！”　　少女的声音中头一次充满了憎恶与动摇。　　“要把他就这样当作仆人吗？还是再去哪里找找比较好呢？不，要是还没死透的话，就用他吧。”　　少女像是想出了好主意似的，欢欣雀跃地往趴著的首领身边走去。即使已经死亡，只要透过“贵族之吻”，就能够将他变成活死人，轻易地为她办好必需的杂务。　　轻轻松开他紧握的长剑後，她一把抓住首领的脖子，要将他翻面朝上。　　此时，她并未注意到在他附近，散落著折断的车轮轴。　　首领微微睁开眼。　　“真是太好了，从现在起敬请多多指教喔。”　　白皙的美丽容貌迅速接近他的颈子，下一瞬间———“呜啊啊啊啊！”超乎寻常的惨叫从少女口中迸出。　　吸食无法抵抗的濒死之人的血———到了最後的最後，她粗心大意了起来。　　彷佛是要诅咒雪白礼服胸部上的丰满隆起，卡在车辙里的木制车轴刺入了正中央。首领在要断气的一瞬间，挤出最後的力量，把有著锐利断口的那根车轴刺入了少女的胸口。或许是对那惨叫心满意足，他随即断气的脸上，浮现了阴森的死亡微笑。　　“该死———该死的！”　　手一按到胸前的车轴，少女放声惨叫。　　其实伤口并不深，因为年轻人的体力已经消失殆尽；但纵使如此，少女仍然无法拔出。　　啊，看吧，原来车辙是两层，木轴穿过车辙内侧的轮子後凸出，而那轮子已经碎掉，有一部分往左右伸出，构成了一个十字。　　发不出声音痛苦翻滚的身躯，突然被翻仰了过来。　　还来不及惊讶，车轴便被拔起。　　“你是———？！”也许是因为十字符号的效果还残留的缘故，少女气息奄奄地问道。　　“我是巴龙．博拉珠男爵。”　　语毕，蓝色人影一面将车轴折成两段远远扔开，一面问：“你在这里做什麼？”　　少女以手按住绽开著鲜红蔷薇的礼服胸襟，松了一口气；因为认出了同类。　　她郑重地曲身行礼。　　“我是南部边境管理委员会理事格鲁涅乌斯．朵雷克公爵的孙女蜜丝卡，因有事而需前赴格拉哈治村。”　　“这真是……”　　大概是从低声喃喃自语的男爵脸上读出了什麼，她央求道：“莫非您也要去那里？若是方便，能否让小女子一起同行呢？”　　“这个……”男爵犹豫不决，因为他并非单独行动。　　“不可以是吗？”　　绝望在少女的脸上有如黑蜘蛛的脚一般扩展伸开。此时她突然转身，因为她注意到了男爵正在看著什麼东西。　　距离约十公尺的巨树旁，D站在那里。　　“这一位是？”　　少女———蜜丝卡忍不住发问，因为D凄怆的身形与典雅的美貌太不和谐的缘故。那外表除了贵族以外绝不可能是其他生物。　　“是我信赖的护卫，名叫D.”　　如此介绍後，男爵问道：“怎麼样？”这是在问蜜丝卡要同行之事。　　在D回答前———“D———怎麼可能？！”　　少女愕然地脸色大变。　　“吸血鬼猎人”D“———这名字我听说过无数次了，他是我们的宿敌呀！”　　“他正在和我一起旅行，换句话说就是同伴。”　　男爵的话让蜜丝卡的脸色惊疑不定。　　“———是你的仆人吗？”　　“很遗憾不是，我还没碰过他一根指头。正如先前所讲的一样，他在保护我一同前往格拉哈治村。”　　“怎麼可能———”　　蜜丝卡以手掩口低声说著。　　“怎麼可能！贵族会和猎人一起旅行……真无法相信。”　　男爵问：“刚才那件事的答案———怎麼样呢？”　　“会成为累赘的。”D说了。“在能力范围内帮助她。不过，之後她可别抱怨明明见到女性有难，却不帮助自己之类的话。”　　“知道了。”男爵死了心，用力一点头。“就是这麼一回事，尽管抱歉但也只能告辞了。你最好在天亮之前到达没有人的地方。容我告辞。”　　“贵为贵族的您，竟然要对半吸血鬼这种东西言听计从吗？”　　蜜丝卡毅然直言不讳，用灿烂生光的双眼瞪著D.“既然如此，那我也有个请求———希望您能送我到安全无虞的场所。”　　听到这个令人吃惊的要求，男爵头痛了起来。身为贵族无法对淑女的困难视而不见，但他有个重要的目的，为了完成它，D的存在是不可或缺的。　　蜜丝卡用像是愤怒的表情凝视著男爵。　　男爵说道：“那麼，接下来便请容我护送你至安全地带吧。”　　蜜丝卡的表情恢复了活力，就像有星星光辉散漾开来一样。这就是贵族。　　“只是，就只有今晚而已，天亮之後，我的旅行极为危险，就算有他跟著，恐怕也还是你一个人行动比较安全。绝不是对你见死不救，希望你能够理解这一点。”　　“我了解了。”蜜丝卡板起脸孔说道。　　果然！男爵的表情一暗。　　“我能理解您的立场与窘境，然而，我却无法原谅！竟然为了自身的方便而抛弃弱女子，身为贵族的尊严一辈子都会指责你的！”　　男爵沉默不语。对他而言，这些话虽然在预料之中，但效果却强烈得超乎想像。　　数秒内，他懊恼得几欲呕血。　　“只能在今晚护送小姐，虽然大概会被贵族的礼法嘲骂一辈子，但我已有心甘情愿接受的打算了。”　　蜜丝卡的脸色再度一变。　　※※※※　　在那之后奔驰了约莫一个小时，望见了一处极其深黑的森林。　　重新拴上马匹的马车，载着蜜丝卡进入那里后，男爵出声叫唤道：“天一亮，我们就要告辞了。”　　“承蒙远道相送，不胜感激。”　　像在朗诵声明文一样得回答传了过来，之后蜜丝卡得马车便陷入了沉默的深渊。　　男爵带着苦笑，靠近站在自己马车旁的D.“贵族也好，人类也好，都是唯女子与小人难养也。”　　“那女子杀了四个年轻人。”D说了。　　“那应该是他们自己的责任吧。”　　“我并非是在指责，即使是贵族也必须保护生命；然而，若贵族的年轻人做了同样的事，人类充其量也只能生气了事而已。就是这么一回事。”　　“——那女孩，真的不能带着她吗？”　　“她或许是刺客。”　　“哪有可能！”　　“无法保证不是，这世上什么事都会发生。”　　“这倒也是。”　　“有问她为何要去格拉哈治村吗？”　　“没有。”　　摇摇头后，男爵说：“恩，大概是碰巧吧。”又说道：“果然，分开才是正确的。”　　他才刚释然，“叽！”的一声，铰链响了起来。　　蜜丝卡的马车车门打开，一个白亮光芒降至地上。是蜜丝卡。她对两人瞥都不瞥一眼，朝主要干道得方向，踏出了有如在水中行走的脚步。　　“那是？”男爵眯起了眼睛。　　“待在这儿。”　　留下这句话后，D开始朝发光得蜜丝卡追去。　　她的速度并不快，D一转眼便追上了‘但在此时，简直就像被D所带起的风给推开，她轻快地飞到了十公尺远的前方，D仿佛是在追逐一个肥皂泡。　　在月光照不进去，郁郁苍苍，枝繁叶茂的森林一角，她的身影忽然消失了。　　D已经停下脚步伫立。在连鼻头都看不到，名副其实的一片漆黑中，他的双眼，一如在白昼的日光下，能清楚看到这个世界。　　“一下子就骗出来了嘛，该死的妨碍者。”　　蜜丝卡的声音不知是从哪里传来的。　　“那位先生之所以对我冰冷绝情，一定是因为你灌输了他毫无必要的讯息之故；要不是这样，真正的贵族是不可能抛弃有难的女性。掺杂了下贱者之血的该死假货——我就在这里亲手解决你！”　　“有难的女性是吗？”D静静说着。“会说要杀死猎人的女性——想必是个纤弱少女吧。”　　“住口！”　　有如要呼应这激动的大叫一般，在D的前方瞬间出现了人形的光华——是蜜丝卡。　　没有挪动双脚的样子，但她却转向了D的方向。　　“有趣。”　　有人说道；但不是D，而是在他左腰附近的沙哑声音。　　D左手一动，有东西破空射去，打穿了林木。　　女性的声音“啊？！”地叫了一声，随即安静了下来。就在发光的蜜丝卡消失的同一时间。　　无声跃至叫声的地点，望见钉在树干上的白木桩后，D背转过身。　　有黑色的雾状物体在那前方无声地喷了出来。　　D一蹬大地，几乎是在同时，那东西包围住他。　　又过来数秒后，五公尺外的草丛中发出了痛苦的呻吟声。　　“没有中我的障眼法，的确厉害，不过死之雾是防不胜防的。真不愧是吸血鬼猎人D，可是花了好一番工夫才让你疏忽呢。”　　不知从哪里出现的白色人影说道，那是蜜丝卡，似乎从一开始就计算到了D会看穿她的幻象。　　“我的血只要进入体内就会变成毒素，即使是贵族也会三天无法动弹呢，更何况是像半吸血鬼这种货色。”　　随着踩踏草皮的脚步声，她走近D的著地处，右手握着不知藏于何处，刀刃足足有三十公分长的大型匕首。　　如她所料，D仰倒在树木的根处。　　“虽然可能会被那位先生责备，但我就任命承受吧。”　　匕首举起，挥下——它在空中被“喀哒！”一声挡了下来。　　“怎么可能？！”　　在愕然睁大双眼的蜜丝卡的下方，美丽远胜于她的青年缓缓站起。　　D说道：“这是本人了吧。”　　“为什么会这样？我的血雾没用吗？你——是不死之身吗？”　　在D抓住蜜丝卡的左手接触部分，仿佛有低微的笑声响起，当然，她并不知道这件事。　　“杀了我。”　　蜜丝卡呻吟着，语调跟嘴唇都在颤抖。自己的招式被人类与贵族的混血儿破了，对身为贵族的蜜丝卡而言，这是更胜于死亡的屈辱。　　原本，D就不是一个会对要谋害自己生命的人留情的青年，蜜丝卡的命运唯有葬身此地而已。　　他右手一闪，长剑迸斩，砍向她头上。　　从树上跃落的人影被无声斩成两段，数量多达六个。　　“还没完呢。”　　蜜丝卡凝视着人影说道。她明明应该惊讶，看起来却似乎相当高兴。　　D也知道尚未结束，因为在被砍成两段，总共六个的人影，若无其事地站起来之前，长剑早已将斩中的一样触感传给了他。　　“好象有比我更想收拾你的人来了喔。”蜜丝卡的眼睛望着那六个人影。　　人影停止不动。明明已经复活了却不动，恐怕是因为领教过D长剑的威力之故。他们的右手上有光闪烁，那是刀子。　　D保持着面对他们的原来方向，一抬左手，空气“咻！”地鸣响。　　同一时间，人影们猛然跳扑而来。　　D的剑刃斩落的，只有最前面的人影而已。　　因为剩下的人影，虽然上下半身一起跳到了空中要扑过来，却宛如丝线被切断的傀儡一般，“碰！”地直落大地。　　枝叶摇动，洒下月光。　　在这件事的数秒之前，树上响起了“呜！”的一声痛苦呻吟，D并没有漏听；那是由于白木针已经射中了目标。　　“人偶游戏结束了吗？”D向高处说道。　　蜜丝卡蹙起柳眉。她并不清楚D的意思。　　阴森的声音从树上流了下来。　　“真不愧是那家伙无论如何都要请来当护卫的男人——能看出我藏身处的，你还是头一个。”　　D说：“是傀儡师？”　　“正是如此。人称我〔人偶马力欧〕。我先说明，刚才的玩意儿，只是微不足道的试探，不知道接下来，你还能不能看穿我的人偶呢？”　　话声像是忘却痛楚似的笑了起来。　　D的右手再度射出光烁箭矢，树木摇晃后，同一声音从D背后的树林中冒了出来。　　“俊美的猎人啊，迟早会再碰头的。不过说不定下次碰面时，你已经万劫不复了。”　　之后树木枝桠间“飕！”地响了一声，便安静下来。　　D用手拂开落到眼前的东西。蜜丝卡似乎也注意到了那东西，她问道：“那丝线是做什么用的？”　　说完之后她恍然大悟，往脚边的人影们看去，点了一下头。　　“喂。”她出声叫了D之后，注意到了一件事，随即脸色大变。她的右手仍旧被D抓着，在这种状态下，他是如何出剑、射出木针的？　　两双眼睛四目相对。　　那是打从决定要处置她之后，便未曾改变的冰寒眼神。　　“还是……要杀我？”　　蜜丝卡退后一步，战栗从头顶传到指尖。她终于了解到所谓的〔解脱〕，是怎么样的意思。　　D的剑刃闪烁移动，就在此时——“等一下！”　　这是博拉珠男爵的声音。　　他踩着草地过来。“我想说该不会打起来了吧？这才跑过来看看，结果果然没错——住手吧D，我不准你对这女孩出手。”　　“她对我出手。”　　听到D的回答，男爵困惑起来。因为他已经发现倒在脚边的黑色物体，他以为出手袭击的是他们。　　他立即看向蜜丝卡，“竟然做了傻事——下次绝对不可以再这样做了。”　　苛责的话语让蜜丝卡低垂了双眸。　　D向前移动。　　男爵慌慌张张地说：“算了吧，天马上要亮了，到时就会分开，就别管她了。”　　“让开。”D说了。　　“我可是雇主喔。”　　“为何雇佣我？我若不在了你就会有危险，这女的很清楚这点。”　　“拜托只要忍耐这一次就好。”男爵冷静地说着，“况且，你犯了一个身为护卫的最大疏失。”　　“疏失？”　　“刚才我也被袭击了耶——看吧！”　　一翻开左半身的斗篷，便露出了被砍得皮开肉绽的肩膀。由于贵族的再生能力惊人，所以伤口本身正愈合到一半，不过上衣鲜红湿润。　　“他们是同时动手的，一直在等你离开我身边哪。没能注意到这点，应该是身为护卫的明显疏失吧？”　　这说词完全是牵强附会，但D将长剑回鞘。　　“不会再有第二次。”　　不知道他是在对蜜丝卡说还是对男爵说？但贵族的少女安心地松了一口气却是事实。　　D说道：“回去吧。”　　男爵陷入不可思议的感觉里；因为他自然地听从了D.即使明言过旅行中会遵照D的指示，可是以贵族的心理来说，这应该是难以接受的状况；况且D的言词与态度，离身为受雇者应有的样子，就像行星与行星的距离那样遥远。尽管如此，他却没有生气——不仅没生气，甚至还有了像是〔这样做的话就会安全无恙〕的信赖感。　　半吸血鬼理所当然地混有贵族的血统，两者会因此产生一种类似共鸣的感觉；但事实上，对贵族来说，这反而会变成嫌恶半吸血鬼的最大原因。　　和我们一样尊贵的血统，竟然掺杂在人类身上？　　基于这种感情，对半吸血鬼而言，赠与他吸血鬼的首级，乃是等同最高礼赞的意思；而对贵族来说，击退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。　　南部边境地区的某贵族城馆中，每年会召开一次类似人类市集的〔首市〕，在陈列的诸多人类、动物的新鲜首级里，最便宜的是半吸血鬼的首级；他们的头颅在买卖时，都是用堆积如山的一大堆作为单位。不过，也可以说像这样的过度蔑视，正好反映了贵族们对半吸血鬼的复杂心情。　　而男爵应当也不例外。纵然D是这次旅行中不可欠缺的存在，但要遵从身为半吸血鬼的D的指示，一直给予他不少的精神屈辱；大概蜜丝卡的行为也是肇因于此。　　不过，虽然是这样——这个年轻人，是远比自己想象中更加惊人的存在啊——男爵刻意压下了这个突然浮现的想法。　　“是怎样的敌人？”D一边走，一边问道。　　“是用花做成的家伙。”　　“花？”　　在D追赶蜜丝卡后，马上有像是黄色花粉的粉末随风吹来。　　瞬间屏息之后，男爵看到了站在黄色旋涡后面的一个七彩人影。　　他遮盖修长身躯的斗篷大大敞开，斗篷下方的身躯之所以呈现七彩花纹，是因为被绚烂的花瓣所覆盖的缘故。粉末——花粉则是由其中的一种花所喷出的。　　男爵隐入马车的阴影中。　　下一瞬间，另一股杀气从头上袭来。他千钧一发地躲开，肩头被砍伤；之所以能这样就躲过一劫，是拜贵族的超人反射神经所赐。　　男爵立刻仰望天空，但即使拥有能望穿黑暗的贵族之眼，也仅能辨别出有个带翼身影，高速地朝南方飞去，而七彩此刻也再度消失无踪。敌人有两个人。　　男爵问：“知道是谁吗？”　　“是花人中的一个吧。”　　“噢。”　　“名叫〔红鹅肠草〕（注：为石竹科牛繁缕属植物，两年或多年生草本，高二十至六十公分。生于山野阴湿处或路旁田间草地，花为白色。又名茶丝黄、鸡肠菜、抽筋草等，可入药。），在东部地区是有名的吸血鬼猎人。我遇到的马力欧在西部能排得上前三名。看来似乎要与边境的高手为敌哪。”　　“觉得害怕了吗？”　　“能进行解雇的只有你而已。”　　男爵微微一笑，在这之后直到抵达露营处为止，都不发一语。第二章　七名刺客　　把蜜丝卡送到马车前面后，男爵说：“东方的天空开始发白了，趁早休息吧。”　　他吻了她的手。　　“麻烦请告诉那个无礼者，别来放火烧了马车。”　　男爵对瞪着自己的蜜丝卡，一面苦笑一面说道：“一定会的。”　　讲完后男爵点个头，“你醒来之后我们就不在了，在这儿就要分手了，请多加小心。”　　“若是刚才的那些家伙来攻击我，您觉得我该如何是好？”　　“敬请见谅。”　　蜜丝卡愤然转身消失在马车中。　　男爵转过身，望见在他背后的D手中的东西，皱起了眉头。　　一把刃长约二十公分的短剑，正在D手中黑亮亮地泛光。　　D说：“进入棺柩前要动手术。”　　男爵不慌不忙地问道：“为什么？”　　“我曾听说过花人的伎俩，据说能让花粉被吸收到体内，以血为养分开出花朵。叫〔以血化生〕。”　　“噢，然后咧？”　　“该知道被吸走了血的贵族会怎么样吧？”　　“交给你了。”男爵点了点头。“马车里有手术道具，可以吗？”　　“没时间了。”　　“可是我——”　　才刚出口的话猛地梗住。男爵按住喉咙咳了起来，单膝跪地。　　D做了一件事。　　他突然抓住男爵的斗篷的后头，猛地将男爵拉到自己脚边。　　就在那一刹那，白光自地面暴串而出！　　敌人当然不会手下留情。长达一公尺的刀刃，毫无滞碍地深深刺穿了男爵的右肺。　　“D——？！”　　男爵的叫声中，有着痛苦与震惊的语气。这也难怪，再怎么看，都像是D把男爵朝藏再地底的白刃拉过去的。　　D一口气跃离披着斗篷的身影。　　敌人尚未逃走，可怕的刺客仍停留在黑土里。　　然而，即使是事先就挖好了洞，地面还是十分坚硬，不论是谁都无法在土中自由移动。　　D对此心知肚明，而他望向大地的眼神，乃是即将进行生死之战的男人眼神。　　脚下的感觉突然一变。