自卫队三部曲-51

村田一等士官长板着威严的脸孔，狠狠地瞪了他们一眼。「学乖了以后就别在船上闹事！」不过我看说了也是白说——村田又苦着脸加上了这一句。夏木与冬原如同被斥责的坏孩子一般，缩了缩脖子。「你就当成是大家有志一同，进行反恐演习嘛！」夏木咕哝着，村田听了又是怒目相视。「什么有志一同啊？白痴！这种行为叫胡闹！要是舰长换作别人，你们早就被开除了！」事情的起因是夏木与冬原的闲聊。「假如靠岸期间被水鬼摸进船里，该怎么办？」冬原丢了这个问题给夏木，于是夏木代表潜艇，冬原代表水鬼，开始了沙盘推演；他们越谈越起劲，把周围的年轻军官们也引来，在餐厅里开起了盛大的讨论会——到此为止，村田及其他干部还能面带微笑地旁观年轻人的热忱与干劲。问题发生在之后——夏木主张潜艇能防卫敌袭，冬原却坚持水鬼能控制潜艇，向来不服输的夏木便点燃了战火：「那我们来试试看啊！」——接下来的发展便不言而喻了。「这类话题本来就是纸上谈兵才有趣，夏木，你实在该学着理解清谈的雅趣。」冬原毫不惭愧地将过错推到夏木头上，其他他当时并未出言劝阻，也是同罪。他们募集有志一同的弟兄于黎明时分进行模拟战，却把不明就里的船员（主要为干部及老士官长）全拖下水，造成了一场全体船员互殴负伤的大混乱。舰长将两名主嫌传唤至舰长室，太阳穴上青筋暴现，仿佛有条蚯蚓爬在上头。呃，我们该不会被开除吧？夏木偷眼打量舰长，只见舰长怒吼：「这种事能向上头报告吗？我会第一个被开除！」——说得也是。结果，夏木与冬原被罚两百下伏地挺身及禁止上岸一星期，才结束了这场船上风波。「唉！要不是受你的唆使，现在上岸正好碰上樱花祭，说不定能把到好几个漂亮妹妹呢！」「慢慢作你的春秋大梦吧！反正你也只能站得远远的，咬着指头偷看！」「别拿我和你相提并论，只有我愿意，把一、两个妹回家有什么问题？」的确，冬原外表看来温文儒雅，又总是笑脸迎人，颇受女性欢迎；而夏木呢，则是相貌平平，看来冷酷淡漠，又不懂得讨女孩欢心，因此一直没有女朋友。「枉费我还替你制造机会。」「谁要你鸡婆啊！」正当夏木怒吼之际，有个水手自敞开的舱门爬上甲板，探出头来：「出航了！全体人员回到舰内！」待在外头的三人面露讶异之色，但没人多说一句话，便开始动手接下系船索及舷梯。舰内警铃大作，滑下舱口梯的村田冲进楼下的机械室，夏木也跟着往里探头，只见内燃员与机械员慌慌张张地四处奔走，根本没机会说话。「雾潮号」原定于两周后出航，靠岸期间又有三分之二的水手不在船上；要在这种状态之下出航，可见是发生了相当紧急的状况——最后下来的冬原关上舱门，询问夏木：「什么事啊？」「根本没办法问，走，去发令所。」夏木与冬原的实习项目未水雷，但潜艇不可能在港湾内发射水雷；纵使想帮其他部门的忙，目前他们尚未获准单独作业，只会越帮越忙而已。当他们跑过狭窄的船舱，抵达发令所时，舰长正在使用潜望镜。「夏木、冬原报到！」他们敬了个礼，站往导航区，以免妨碍航行作业。此时舰长收起潜望镜，一面将后转的帽子调正，一面转向两人。「来了啊？小鬼们，可别碍事啊！」换句话说，便是要他们俩什么也别做。看来目前并无实习军官的用武之地。「到底发生了什么事？」夏木询问，舰长直截了当地表示不知道。「司令部命令我们立即出航，连拖船也没派。」「连拖船也没派？」基本上，船舰离岸时必须有拖船牵引；若无拖船，外壳可能摩擦岸壁，造成横舵及螺旋推进器损伤。姑且不论实战时，平时是绝不可能下达这种命令的。「不光是这样，上头还说如果无法出航，要我们立刻撤离潜艇，到基地外避难。」夏木哑然无言。这是什么命令？居然要他们弃船逃走，比不派拖船更教人难以置信。「——有敌人来袭吗？」他问了个不可能发生的问题，但回答并非肯定，亦非否定，只有「不知道」三字。「外头并没有发现敌人的踪影。」「开始水面航行！」听到操舵员如此大喊，所以站立的水手都采取了最稳定的姿势。因为没人能预测独力离岸会产生何种冲击。虽然无法预测，夏木还是不由自主地想象起钝重的冲击；而实际上的冲击远远超出他的意料之外。一阵间隔极短且尖锐的冲击震动着船身，虽然众人皆采取了抗震姿势，还是有几个人跌倒。「有东西卡着推进器！」操舵员发出哀号般的叫声，警告损坏的尖锐哔声响彻船内。「甩得掉吗？」「我试试！」操舵员应该是打算倒转螺旋推进器以除去卡在里面的障碍物。不过——「不行！甩掉了又咬住了！」某种坚硬的物体卡住了推进器，即使倒转除去，一恢复正转，又会重新卡进来。船内一再反复发生间隔短促的不祥震动。不光是如此，一阵坚硬的摩擦声开始包围船身，这是什么声音？众人竖耳倾听这恐怖的声音，刮摩外壳的声音包围了四周。「我们——被包围了……？」夏木的低喃声出乎意外地响亮，是他天生的大嗓门与周围的沉默加乘之后的效果。原来是这么回事啊！舰长低喃。司令部就是料到可能发生这种情况，才下了弃船指令。舰长当机立断：「全员撤离！立刻上岸！」港湾之中存在着某种物体，且数量相当惊人。卡住推进器的可也是这些声音的主人？唯有在这种状况之下，水手变少才值得庆幸——不消五分钟便能全员登上甲板。夏木与冬原排在后头，在他们之后的只有舰长一人。等待期间不断传来的惊叫声让人紧张，不知外头究竟发生了什么事？好不容易轮到夏木，待他爬上甲板后，也不能例外地大叫：「这是什么啊！」人就是这样，明知没人能回答还是忍不住要问。「这是什么……」随后爬上的冬原也目瞪口呆地发出低喃。巨大的红色甲虫——不，甲壳类在岸上四处爬动，那模样就像是将淡水螯虾直接放大至数公尺长，而且数量多得叫人咋舌。这玩意儿是时打哪儿来的？既然是虾类，就是海里吧？夏木立即环顾海湾，发现黑沉沉的水中隐隐约约地透着红色，整个湾面呈现一片淡红，不知潜藏了多少。岸上爬动的甲壳类似乎是来自于海中。甲壳大军如红毯一般，自居住区与美军设施的方向一拥而至；由它们来时的方向判断，应该是从基地东侧上岸的。在红毯的逼近之下，四处逃竄的人们宛如一波波的海啸。时有甲壳类停步聚集，挥舞大螯；大螯的下方——躺着一动也不动的认同，是被追上的人。「——它们在吃人……！」夏木与动员反射性地掩口，呕吐的冲动自胃袋一跃而上。「发什么呆，快跑！」在舰长的喝斥之下，两人奔向舷梯；先行登上甲板的水手已将舷梯拉了过来。「全体人员各自协助民众避难，撤离基地，随后于四个公所会合！如果情况不允许，就由阶级较高者选择辖区内的任一自卫队设施集合！动作快，别落后了！」我先走了。冬原轻声说道，闪过夏木，爬下舷梯。水手们亦先后拔腿奔跑。船舰到大门间的距离和中距离赛跑差不多，落后的夏木等人也加入这场竞争。就在这时——一道裂帛似的尖叫声由上头传来，抬头一看，有几个孩童被逼到海上自卫队宿舍的外梯平台上，追赶在后的巨大螯虾已逼近。舰长啧了一声叫道：「夏木、冬原，跟我来！」「不会吧！我也得去啊？」冬原发出了不平之声，舰长怒吼：「你以为国家干嘛拿一人份的薪饷养你这种专惹麻烦的半吊子？不能出脑子出点力气总没问题吧！」「至少给我表达不满的权利嘛！我也爱惜我的生命啊！」好无反省之色的冬原反而缓和了紧张气氛。「我来！」夏木拾起附近的铁管，背上外梯。「王八蛋，转过来！」他一面怒吼，一面往红色几丁质生物背后劈击。卡兹一声，铁管猛地弹开，夏木险些抓不住。他挥管击中之处别说碎裂，连个凹痕都没有。好惊人的硬度，说不定一个角度不对，连子弹都能弹开。虽然这一击未对螯虾造成伤害，却吸引了它的注意力；只见它在狭窄的楼梯上勉强转身，愤怒吐泡的脸就和夏木小时候常钓到的螯虾一模一样。「看招！」夏木一见它转过来，立刻把铁管塞入它吐着泡沫的口中。这记刺击加上了夏木全身的重量，铁管随着甲壳破裂的触感一起没入对手口中。螯虾似乎觉得疼，怒气冲天地挥动大螯。这样还要不了它的命，实在可怕。大螯牢牢地夹住夏木的铁管，往上扭转。夏木沉下腰来，试图稳住重心；结果却无法抵挡，险些连人带管被扯过去。只得慌慌忙忙地松开铁管；他的脚差点踩空，幸好及时扶住墙壁，才只以单膝跪地收场。螯虾跌跌撞撞地转身，似乎已认定夏木是敌人，只不过一对大螯碍事，迟迟无法完全转过身来；但是下面武器被夺，手无寸铁，也没占到便宜。夏木瞪着螯虾，双脚一阶阶地踩着楼梯，倒退下楼，若是他自螯虾的视野消失，螯虾想必会再度转向，攻击孩童。「冬原！小孩全救下去了吗？」「还有两个！你再撑一会儿！」别说得那个轻松！夏木苦笑。想必是小孩不敢听从指示往下跳，才拖到现在，不知是螯虾转换方向较快，还是救出孩童的速度较快？螯虾将夺来的铁管往后丢，平台的另一端同时响起尖叫，似乎正中冬原等人所在的位置。「好危险！啧！夏木先生，你干嘛乱丢啊？」「是被抢走的啦！白痴！」听来他们俩这段愚蠢的问答，舰长叫道：「你没武器？」「对！我正和它大眼瞪小眼，动作轻快一点！」「好，轮到最后一个了，跳！」冬原下指示的同时，最后一个人似乎已飞身跳下。「夏木，快逃！」舰长的声音与冬原的声音同时响起。夏木转身跑下楼梯，却看见新的追兵正在从地面开始上楼，只好在一楼与二楼间的平台上紧急刹车，但一时收势不及，多往下踩了几阶。他回身上楼，打算从平台纵下，可是由上方追来的螯虾已堵住平台。这下子他是腹背受敌。「夏木！你在干嘛！」听到舰长的叫声，他豁出去了——听天由命吧！他往下跑了几阶，如同跳海似的投向地面，飞越了盘踞于下方的追兵——勉强成功着地。夏木根本无暇喊疼，便朝着大门疾奔而出——若要为眼前的景象加个标题，大概就是「绝望的红色海洋」吧！在他们救援孩童时，红色甲壳类铺成的地毯已完全堵住了通往大门的退路。现在已无法一口气冲过螯虾阵，突破大门；但司令部与宿舍的门口又遭破坏，甲壳类已侵入内部，只能往潜艇码头逃了。「退回潜艇！」舰长边下令边朝码头迈开脚步，孩子们也跟随在后；夏木一把抱起脚程缓慢的幼童奔跑。「我去开舱门！」冬原喊完边先行离去，舰长接着大吼：「你也一起去！」夏木依言追上，但怀里的小孩却开始大哭，别哭啦，我才想哭咧！夏木跨过舷梯时，冬原已经开了舱门。潜艇外壳聚集了一堆螯虾，但由于没有着力点，目前还爬不上了；话虽如此，爬上了也只是迟早的问题而已。「冬原，你先下去！我和舰长来放小孩！」需要有个人先到下头接人，冬原滑下梯子后，夏木便把怀中的孩童放入舱门。「看到梯子了吧？抓着爬下去！」小孩抽抽噎噎地紧抓着夏木的手臂不放，似乎不敢攀爬垂直的梯子。现在是害怕的时候吗？夏木发火了。「冬！我要丢罗！」说着他便把臂上的孩童甩了下去。由于坑道狭窄，身子没有滚动的空间，不用担心撞到头；至于身体上的跌打损伤，就请孩子忍耐吧！小孩咚隆咚隆地跌下坑道，随即传来冬原的回收报告：「我接住了！」惊人的哭声同时于下方响起。夏木转过身来，队长追上来的孩子们说道：「不想变成这副德行就快点下去！」由于已有前人亲身示范了「这副德行」，这道低声恫吓相当有效。舰长依照身体排序，让矮小的孩子先行，依序放下了十几名孩童；正当他欲放下最后一个身形细瘦的孩子时，螯虾爬上了潜艇，刚爬上一只，接下来便没完没了。爬上来的螯虾没方才的大，或许正是因为体重轻，才能率先登船；然而虽说较小，体型仍与人类差不多。「妈的！」夏木与舰长合力踹向直冲而来的螯虾腹部，那只螯虾体型小，尚可将它击退，却无法把它踹落潜艇。就在他们一再踢腿争取时间之际，最后一人的头已销售于坑内。「夏木，你下去！」「舰长先下！」「现在是让来让去的时候吗？」舰长毫不容情地给了下面一脚，夏木被踢进舱口，双脚踩着梯子扶手滑落之时，上方传来了惨叫声。「舰长？」夏木抬头仰望——一阵温热的红雨落了下来。某个物体咚一声打中夏木的肩膀，弹落地面。那是——舰长的半截手臂。「舰长——————————————！」夏木大叫，三步并作两步爬上梯子。孩子们的尖叫声在下方轰然响起。「舰长！」夏木试图爬出舱口，舰长却踩住了他的脸。「你这白痴，把门关起来！还不快关！」舰长连踩夏木数次，将他踢开，并试图关上舱门，趁着舰长应付夏木之际，螯虾也挣扎着将大螯及头部塞进舱口；依它的体型，要潜入舱口不成问题。「被它钻进去就完了，白痴！」夏木的脸不知挨了几脚，却仍继续叫道：「舰长还没进来，怎么能关门！请快进来！」「要是我进去，来不及关上舱门这些家伙就会跟进去！港湾里不知道还有几万只，你想让它吃掉里头的孩子吗？」「要吃就吃啊！我才不管那些看都没看过的小鬼咧！」「这是舰长命令！夏木少尉，把头缩进去！」夏木的身体不由自主地对长官的怒吼起了反应。当他把头缩进坑内的瞬间，舱门合上了。舰长的惨叫声从微微浮起的舱门缝隙传来，惨叫声里夹杂着「把舱门关上」的话语；舰长甚至还故意倒在舱门之上。这阵浑然不似人声的浑浊哀号烧断了夏木脑里的某根筋。岂能就这么放弃！「冬，前舱口！我们去救舰长！」要绕道救人，只能从连接发射管室的前舱口。耸立于甲板前段的舰桥瞭望台约有十米高，正好作为屏障，夏木滑下梯子，一把推开聚集在下方的孩童，奔驰于狭窄的通道上。冬原不久后边追上来，将自己从机械室取来的大型工具递给夏木。潜艇之内没有像样的武器，这点在之前的反恐演习之中也曾被讨论过。他们跑过只容勉强闪身而过的狭窄通道，抵达了装满鱼雷的发射管室，爬上位于鱼雷之间的舱口梯。待夏木转动圆形把手，微微掀起舱门往外看时——他反射性地将头一扭，一把红色大螯已刺向方才他眼睛所在的位置。那把原欲挖下他眼珠的大螯削过了他的左脸颊，尽管并不锐利，仍然造成一阵相当原始的疼痛。「妈的！」趁着大螯缩回的瞬间，他立刻拉下舱门。甲板上已满是螯虾——还有哪里？还能从哪里救回舰长？「发令所。」冬原低声说道，爬下纵孔。原来如此，从发令所可爬上瞭望台，那儿位置较高，螯虾或许还没爬上去。然而进入发令所后的冬原并未走进通往瞭望台的升降筒，反而走向了通讯席。「你在干嘛啊？冬原！」「请求司令部接回舰长。」你在说什么蠢话！夏木高声大吼：「你以为舰长能撑到救兵来吗？」「夏，已经没办法了。」冬原的声音有如一盆泼向夏木的冷水。他说出了无可推翻的事实。然而，这盆冷水还不足以阻止夏木。「——别说没办法！说不定舰桥还……」「是啊，说不定舰桥还没有被螯虾占据；可是一有人爬下舰桥，它们立刻就会发觉。以它们的身体长度，踩着潜舵便能爬上舰桥。」「在它们爬上来之前救回舰长就行了！」「一个人要爬下捡钱很简单，但回来时要怎么办？舰桥无法从外侧升降，也没几个可供踏脚之处。就算舰长还活着，一定也处于重伤濒死的状态，你要怎么扛着他爬上来？要我绑条绳索拉尼上来吗？现在甲板上螯虾肆虐，有时间慢慢拉吗？」堆叠事理-以断对方退路，是动员想尽快结束争论时惯用的战法。平时的夏木不会败在这招之上，但动员方才强调的「就算」两字却深深打击着他。就算舰长还活着——舰长的生存机率得用假设方式来谈论。「——所以你要我弃舰长不顾？也许他还——」「你想说也许他还活着？你希望他还活着？」冬原这番话毫不容情地直戳现实。以那群螯虾毫不迟疑地分解并吞噬人体的速度来判断，舰长恐怕早已被分食了。如果他还活着——这才是地狱。「认清现实吧！」这道最猛烈的斥责，总算让夏木闭上了嘴。夏木与冬原用无线电联络司令部，得知公所也是一片混乱。港湾沿岸的失去更是陷入了恐慌状态，而恐慌仍在持续扩大。对于接回舰长一事，司令部的答复是「我们会看着办」。既然舰长生存无望，必定是挪后处理，但到时遗体还在不在都是个问题。潜望镜的俯角看不见甲板，因此他们无法得知舰长现在情况如何；不过，那刮摩外壳的刺耳杂音却说明了潜艇已完全被螯虾包围。夏木与冬原一并报告了未成年人受困于潜艇之事，但依然无法指望即使救援。目前他们躲在潜艇之中，安全暂时无虞，八成得等到市区的混乱平息之后，政府才会派人救援。现在他们只能静待——正如一开始的预料。此时夏木猛醒过来，二话不说便冲出发令所，奔向舰长关闭的一般舱口。冬原什么也没问便跟了上来，想必是想到了同一件事。当他们进入连接着舱口的士官居住区时，只见所有孩童全挤到了角落边，默默无语地呆立着，显然是想尽可能地远离舱口正下方。舰长的手臂边躺在舱口下——依旧维持着切断落地时的状态。一股无处宣泄的怒气在夏木的腹底流竄。居然没人把手臂捡起来？他的理智知道如此要求孩子太过苛刻，但一见他们远远围观，就令他怒火横生。夏木走向舱口，孩子们避之唯恐不及地让出一条路，那胆颤心惊的神色也让夏木满肚子火。他下意识地跪地，下意识地将双手放入断臂之下，静静地捧了起来。残破衣袖中的手臂早已失去了温度。夏木抱着手臂回过身来，孩子们又让出了一条路。他们战战兢兢地从夏木身后窥探的样子，依旧教夏木满腔怒火。通道原就狭窄，仅能勉强容纳成人擦身而过；贴壁而立的孩童们更加努力地把身子挤往墙壁，以让出道路来。他们这么做，是为了避免自己不慎触及手臂。冬原领头迈开步伐，朝着楼下的餐厅迈进；孩子们则三三两两地跟在夏木身后。餐厅原本设计成一次能容纳二十几人，但面积却极为狭小，加上厨房搞不好还没单人套房打，冬原从狭窄的厨房中取来保鲜膜，递给夏木。夏木接过保鲜膜，将舰长的手臂连着衣袖层层包覆。那指甲剪得很短、勤于工作的手臂，如今已成了一动也不动的物体。夏木裹了一层又一层的保鲜膜，知道手臂变成白色的棍棒为止。接着他走进厨房，打开冰箱，将手臂放了进去——此时，孩子们发出了小小的尖叫声。