自卫队三部曲-26

宫爷爷与瞬的祖父交情深厚，似乎也有代为照顾他的意思；除了在河边碰面以外，还时常到瞬家去探望他。反正咱（我）得四处捕鱼，就顺便来看看侬－－宫爷爷嘴上这么说，但瞬知道宫爷爷的「四处」范围极大，要来瞬家一定是得额外拨出时间的。「下午我要去海边，只能帮到那个时候。」能帮多久，瞬一开始便会说清楚。若是说要帮忙却半途临时走人，会打乱宫爷爷的计划。现在还是上午，能帮上两个小时左右的忙。宫爷爷将扁舟撑上河床，开始把青海菜装入铁篓中，并将网目粗大的铁篓浸入河里，以木棒搅动清洗青海菜。「长靴借我用一下喔！」瞬一面说着，一面换上长靴。这是他从宫爷爷在岸边盖的工作用临时小屋中拿出来的。他常常来帮忙，已经摸得很熟了。他们分别从两侧提起装着青海菜的沉重铁篓，抬往清澈的河中。两人各自拿着木棒在青海菜中搅动，交缠的黑色纤维中起了细小的气泡；待气泡不再出现，便代表附在海菜上的泥沙已完全掉落。在刺骨的寒风之中，这种工作可说是相当累人。长年以来一直独力干这种活儿的宫爷爷，明年就满七十岁了。乡下的老人家总是格外壮健，瞬去年过世的祖父也一样。瞬的祖父开诊所，并非劳力行业，却能轻轻松松扛起一、两袋杯。亏他这么健壮，又是个医生，却因为感冒恶化而骤然过世，说来也实在太不小心了。他们与都会中推着菜篮走路的老人年岁相差无几，为何有这么大的差距？对于上国中前生活于其他县市的瞬而言，高知的老人家仍教他有些小生怕怕。「最近过得怎样啊？」宫爷爷的问题向来非常概略，因此瞬也总是适当地挑些近况来回答。「这个嘛学校的分组意愿调查快结束啦！二年级要分成文组和理组，现在好像是最终评量阶段。毕竟还得筛选成绩嘛！」「咱听说瞬的脑筋忒好，应该不会被筛掉呗！」「哪有！是谁说的啊我看也用不着问，肯定是佳江吧？」瞬提起了住在隔壁的儿时玩伴之名。瞬小时候还没到这里定居，放长假时来祖父家，总是和她一起玩。现在她和瞬就读高知市内的同一所高中。「对、对，就是佳江阿妹。伊（她）老称赞瞬脑筋忒好。」才不是呢！瞬想说明，却又不知从何说起。高知这地方不太注重学力，倘若不是声名赫赫的明星学校，几乎不逼学生念书。瞬学校里的同学全都依着自己的学力程度选择前途，悠哉得很。老师多少会督促学生，但也只是「多少」，没多大压力。对于在外县市念书念到小六的瞬而言，这舒爽的气氛令他相当困惑。在外县市，不少小学都是理所当然地将国中入学考列入教学方针；因此瞬也理所当然地上补习班，理所当然地学习教科书上没写的内容。再者，他常转学，必须维持优等成绩，以便跟上任何学校的进度（有一回，他转进的学校进度超前过多，害他吃了不少苦头）。瞬自小便养成了这种习惯，因此向来不忘提前预习与复习。他在学校能维持好成绩，有一半都得归功于习惯。对于无法摆脱这种习惯的自己，瞬其实有点自卑。就算向宫爷爷说明原因，只怕他也不会懂。在宫爷爷的年代，这些都算是「脑筋忒好」。「那是因为她文科实在烂毙了，我只是让全部科目都维持在一般水准。她啊，古文考试竟然交白卷，难怪老师对她印象不好。」瞬拿不在场的佳江作结，宫爷爷也笑了。「那样挺有佳江阿妹的风格啊！」－－瞬有点羡慕被这样形容的佳江。「有没有好好吃饭啊？」「嗯，佳江的妈妈每天都邀我过去吃晚饭。不过我想学做饭，所以尽可能自己下厨。」「侬忒独立啊！」宫爷爷嘴上不住地称赞，却又突然一脸严肃地说道：「不过啊，侬不那么乖也不打紧，小孩的工作就是让大人操心。侬可以秉惰（偷懒）一点。」和宫爷爷说话有时会让瞬想掉泪，因为他老是一脸严肃地说这些话。「别担心，我要是不想做了，会好好『秉惰』的。」瞬特地讲了几句说不惯的土佐方言，对宫爷爷微笑，让他放心。将洗好的海菜一把把地挂上岸边晒菜场的晾衣绳时，瞬放在防风外套胸前口袋里的手机铃声大作。他先前已将闹铃设定于十二点半。「电话啊？」「不，是闹钟。」最近真是人手一机啊！宫爷爷感叹地看着瞬操作手机。瞬的同学之中，没手机的屈指可数；有不少人有了可兼作时钟的手机，便不戴表了。瞬关掉闹铃，又将手机塞回口袋。「宫爷爷，我得走了。」「好，咱也差不多可以收工啦！多谢啊！」瞬将手上的海菜迅速晾完之后，便脱下长靴换回自己的运动鞋。「长靴就搁在那儿呗！」瞬答应了宫爷爷的好意，没收拾长靴，直接奔向越野脚踏车。「改天见啰！」瞬说着并跨上脚踏车，踩起了踏板。＊＊＊瞬从宫爷爷的晒菜场出发，骑了大约二十分钟的路程。他沿着海边上了国兖以后，便在河口大桥的桥墩边停下脚踏车。越过太平洋而来的无情海风冰冷刺骨。尽管有人说高知是南国，这儿也的确鲜少下雪，但冬天却冷得不逊于北方。这种土地上的季节变化原就急遽，还有人称之为「无爱县」。日语中的「爱」和「合」两字谐音，而合又可引申为合服（注７）；也就是说，这里没有适合穿合服的季节。初夏刚来，便教人热得发倦；残暑刚过，便跳过了秋天，变得寒冷彻骨。虽然南国总能给人四季如夏的印象－－「一点也不像乐园嘛」过去只在暑假之类的长假时间来玩，还能天真地享受季节的景致。瞬迈向通往海滩的堤边阶梯。来自汪洋的波浪不减澎湃之势，频频拍打与海岸线相距甚窄的沙滩。由圆滑地平线无限延伸的大海呈现近黑的蓝色，显然是寒冷季节的海色。他从混凝土阶梯走下海滩，脚微微地陷入细密的沙粒之中。他没有明确的目的地，只是漫不经心地朝着河川入海之处走去。当他走向高大的桥墩之下时－－「那是什么？」有个没见过的白色物体被冲到河流出海口的浅滩上。〔注７：适合在春秋等不冷不热的季节中穿的衣服。〕远远看上去，那物体似乎有点份量；靠近一看，约有一人环抱大小。「这是什么啊？」瞬歪着脑袋，喃喃说道。那东西呈半透明乳白色，形状不固定；乍看之下，材质似乎柔软而有弹性，表面滑溜溜的，犹如塌了的巨大麻糬。「塑胶套也不对。」他原以为是从哪里的温室脱落飞来的塑胶套，但若是塑胶套，在海水冲打之下早该变得绉巴巴的，不可能连道折痕也没有，还这么光滑圆溜。勉强说来－－「水母？」瞬觉得眼前的物体倒也有点像夏天常被冲上岸来、头部有着幸运草图样的海月水母；只不过，不可能有全长达一公尺的巨大海月水母－－至少他从没见过。硝水母似乎有几公尺大的？瞬歪了歪脑袋。别说是水母了，光看外表，连是不是生物都分辨不出来。「总觉得有点恶心耶」瞬喃喃说道，以鞋尖戳了戳那个水母般的物体。他的鞋尖软软地陷入了物体中。接着－－那疑似水母的物体竟然朝瞬滑近。「鸣哇－－－－－－－－啊啊！！」他想也没想，反射性地甩了甩脚。这是什么这是什么这是什么－－瞬的心跳猛然加速，那玩意儿动得比想像中还快，更引起了他的恐惧。瞬面向疑似水母的物体，往后慢慢地退了数步。疑似水母的物体在原地蠢蠢蠕动没有扑过来的迹象。瞬退了十步以后，和疑似水母的物体互瞪了好一阵子。接着－－他转过身，全力疾奔。沙子绊着了他的脚，但他以手撑起身子，再度奔跑。他不敢回头。要是一回头发现那只水母正滑溜溜地以猛烈速度追赶过来的话－－！瞬爬上了混凝土阶梯，跳上越野脚踏车，踩起踏板，没敢再回头望上海边一眼。＊＊＊也不知骑了多久，四周的景色己在不知不觉间变为熟悉的田园。他似乎已回到家住的伊野镇附近。瞬在收成后仅剩稻梗的稻田正中央停下，吐了口气。「难怪会这么累。」他在近乎全速冲刺的状态之下骑了将近十公里。正当瞬将双肘顶在龙头上叹气时，自行车轮胎滑过混凝土农道的声音响起。「唉呀！？」一台平凡无奇的淑女车在追过瞬的瞬间发出了夸张的煞车声，停在他的身边。「这不是瞬吗？」听见这道熟悉的声音，瞬抬起脸来。自行车上的是个穿着运动服的少女，一头硬质黑发束成了马尾；虽然有一副可称之为美少女的五官，无奈眉毛却比一般女孩威武太多。她便是住在隔壁的儿时玩伴，天野佳江。「怎么啦？侬不是去了海边吗？」这么说来，我出门时曾遇到了天野阿姨，对她说过要去海边－－瞬一面想着，一面叹了口气。「唉现在哪是海边散步的时候啊！」「啊！侬又用那种腔调说话了。说土佐话！土佐话！侬是土佐人呗？」「要说几次你才懂啊？我上国中之前都住在外地，不会讲土佐话啦！」「侬该努力近乡近土啊！真是的好啦，发生了啥事？」「哦，对对对。海滩上有个莫名其妙的怪生物－－」说到这里，瞬连忙闭上嘴巴。「抱歉，没什么，刚才的话你就忘了吧！我先走了。」瞬立刻跨上越野车，但佳江牢牢抓住他的龙头不放，力道之强教人咋舌。女生怎么会有这么大力气啊？「别想逃，侬刚才说啥？」「什么也没说！我找错对象了！错得离谱！」「弄错了算侬倒楣。侬刚才说有奇怪的生物，是呗？」「没有，你听错了！快去看耳鼻喉科啦！」「就算听错了也不打紧！。既然听说有奇怪生物，咱怎么能默不作声呢？」－－糟了。瞬打从心里觉得大事不妙。他诅咒自己的大意。若要列举佳江喜欢的三大词汇，便是「尼斯湖水怪」、「屈斜路湖水怪」及「海蛇」。换句话说，她是个彻头彻尾的未知生物(ＵＭＡ）爱好者，甚至还在学校发起了名为未知生物爱好会的非官方同好会，其中又以水栖生物最受她喜爱。瞬完全无法理解这种兴趣，也不想理解。对这样的佳江提起相关话题，自然不可能全身而退。「不要！那会动耶！而且动得挺快的！我才不要为了看那种东西特地跑回去！」「谁说要跑回去看了？」佳江若无其事地说道，并扯着瞬的越野车龙头。「当然是要跑回去抓啦！」佳江的笑容常被班上男生评为甜美可爱，但看在瞬的眼里就像是恶魔的微笑。说归说，相识这么久，瞬从未成功反抗佳江过。最后瞬只得替佳江载着一半的捕捉道具，回到海边去。「拜托，别把水桶挂在龙头上，很难转动耶！」「别抱怨嘛！其他的东西不都放在咱篮子里了吗？」「那是当然的啊！这是你的东西！你的！而且想去海边的也是你！」面对瞬的破口大骂，佳江神态自若，完全不以为意。「直径一公尺的水母状生物啊？真壮观耶！未知生物还是水栖的才刺激啊！大海果然是个好地方。」说什么也没用。瞬默默踩着越野车，心情仿佛被牵往市场的牛。但愿那玩意儿己被浪潮卷到海里，不在原地。假如这个愿望能实现，瞬甚至愿意相信神的存在。但神是冷酷无情的－－那玩意儿还待在岸边。只不过位置有着微妙的变化。方才还在水边，现在却离开水移动到干燥的沙地上。沙地上还清楚留着那玩意儿爬动过的痕迹。「啊－－－－－－－－！」佳江的尖叫不是尖叫，而是欢呼。她背着装满捕捉道具的大包包，毫无防备地奔向那只「疑似水母」。「慢着！你多少惊戒一下吧！」无可奈何，瞬也跟上了佳江。「欸，有爬动的痕迹耶！伊是活的！」「嗯，而且爬得挺快的。」佳江在疑似水母身旁蹲下，瞬则从她身后战战竞竞地窥探着。如今他已不再蠕动，犹如无生物一般文风不动。「伊不动耶！」「笨蛋！你干嘛直接伸手碰他啊！」瞬拉出了从背包口袋露出来的手套，丢给佳江。佳江凭着完美的反射神经，单手接住了丢来的手套。「未知生物爱好会没有什么守则吗！？像是不可突然空手触摸可疑生物之类的！你是会长吧！？」「谁知道在自己的生活圈里真能发现这玩意儿？咱根本没想过啥守则。」她果然是个女生，会在这种奇怪的地方以奇怪的方式表现出务实态度。「再说，不打紧啦！伊没牙齿，也没爪子，圆滚滚的，没啥攻击性啊！」「要是他会分泌毒液怎么办啊！」佳江愣了一会，凝视自己摸过疑似水母的手，接着－－「别用人家的衣服擦！」「好啦，别计较。应该不打紧啦！海边的东京假如有毒，颜色会更鲜艳的。」「为什么你敢拿自己那种海岸知识来衡量未知生物啊」「过去只要咱觉得不打紧就没问题，从来没有因此受过伤啊。」在乡下长大的人，面对大自然时总是坚持自己的经验法则，佳江也不例外。「那就搬回去呗！」佳江说得理所当然，瞬听了则是无力地垂下肩膀。「你是说真的吗？你看了这个，不觉得恶心或可怕」「咱觉得很兴奋！」佳江一口断言，两三下戴好手套，并扔了另一双给瞬。「看来满软的，应该塞得进水桶呗！放到咱的后座上。」将疑似水母塞进水桶后，仍有相当的体积露在外面；后来用垃圾袋套住水桶，算是免去了他掉出之忧。不过要将这沉甸甸的不规则物体放上脚踏车后座并捆绑起来，还是费了一番工夫。＊＊＊「为什么会变成这样啊？」瞬一脸不悦地蹲埂厨房里。厨房角落中摆了个婴儿浴缸－－瞬的祖父向来舍不得丢东西，这浴缸就是瞬小时候用过的。方才带回来的疑似水母现在正浸在装满水的缸中。他的形状略有改变，变成扁平的椭圆形，沉在水底。『侬想想，咱阿娘怎可能让咱把这种东西摆在家里？再说，侬一个人住一栋房子，又不会造成别人的困扰。』那我呢？要是造成我的困扰呢？瞬很清楚，就算这么说也没用。方才瞬用鞋尖戳疑似水母时，他动得很厉害；但将他带回来并放进婴儿浴缸时，他却是一动也不动。真没意思。自己居然心生这种念头，让瞬颇不甘心。每回被佳江拖下水都是这样，明明一开始心不甘、情不愿，却在不知不觉间兴奋起来。若是说给佳江听，她肯定会得意忘形，所以瞬打死不说－－不过佳江就是有这种魔力。佳江是个乐观积极到无谋地步的人，在被她耍得晕头转向的同时，却往往会被迫感染到她的「快乐」。瞬摇了摇头。－－别忘了过去被骗而吃的苦头啊，瞬！正当瞬赌起气来，开始清算从小到大的被骗经历时，玄关拉门发出了吵杂的开阖声。一阵怎么也不像是女孩脚步声的声音咚咚咚咚地响遍走廊。「久等了！咱把咱家的数位相机拿来啦！」佳江兴致勃勃地表示要用数位相机拍照，并将照片传送到自己常去的未知生物爱好者网站（瞬无法理解为何会有未知生物爱好者网站这种怪东西存在）。按了数次快门并确认画面后，佳江啪跶啪跶地走出厨房。「电脑借一下！」「要上传回你家传啦！」「有啥关系，反正侬的是固网。哪像咱家的，都啥时代了还用拨接。」佳江立刻爬上了瞬位于二楼的房间。虽说她对这个家已了若指掌，但也太大模大样了一点。到了高中生的年纪，房里总是有些不宜突击检查的东西。「拜托你客气点行不行啊！」「咱们都啥交情了，还说这些？」「我和你哪有什么交情啊？只有被你添过麻烦！」「嗯，就是这种交情。」佳江一面耍嘴皮子，一面占据瞬的电脑，开始上传数位相片。「真是的」瞬一脸不悦地坐在床边。少年漫画老是画些儿时玩件之间的酸甜爱情剧，但现实才没这么美好，就算儿时玩伴长得还挺可爱的－－。说穿了，男生总是吃亏－－瞬在内心下了这个结论。「好，传完了！谢啦！」佳江匆匆忙忙地收拾电脑四周，又冲出房间跑下楼。「欸，得来想想要喂啥饲料。不知道伊吃啥？」从那音量的大小判断，她显然深信瞬必然会跟上来；而瞬果如佳江所料，跟在她身后下楼。这事实令瞬感到相当懊悔。