巷说百物语by京极夏彦-46

“噢——”看在百介眼里，这一切都是那么的缺乏真实感。就连这儿的座布团(注36)，都让他惊觉自己好久没坐在这种东西上头过了，而且质料也是上上之选。他定睛打量起这栋宝殿。的确是一栋硕大无比的建筑。而且看来还极尽豪华之能事。整栋屋子是桧木造的，就连屋顶铺的都是桧木皮。能让如此巨贾拜倒在石榴裙下到这种地步，看来白菊这女人想必是不简单。平八以感情充沛的语气说道：“唉，虽然她的境遇听来颇值得同情，但想必一定是不好惹。倒是先生……”平八将整个身子凑向百介。看来他在这里也不是那么的自在。“把那位娼馆老板娘，和上回那个花和尚所叙述的内容稍作对照，白菊的过去大致上就清楚了。但大家对她的现况却仍是一无所知，对罢?”“的确是一无所知。”真不知那位小股潜会如何解决这件事呢?平八双手抱胸地说道：“难不成——会把白菊本人给带来?”“这就不知道了。”百介完全无法猜透又市脑子里都打些什么样的主意。只是——有件事教百介十分在意。虽然完全无法预测这个御行会在什么时候、以什么样的方式现身，但这件事非得赶在又市到场以前决定不可——百介心想。在端来的茶已完全冷却时，亨右卫门的儿子也进来了。原本以为他会在一群随从簇拥下出现，未料荣吉竟然是只身到场。承蒙两位不辞辛劳远道而来——荣吉深深低头致意道。这下百介更是坐立难安了。他这人最怕这种礼数，平八说道：“这位先生立志成为剧作家，对各类奇文轶事不仅十分入迷，亦知之甚详。既然他不习惯讲这些礼数，荣吉就请起罢。”荣吉——想不到平八竟喊他喊得如此熟络。好罢，平八先生，荣吉迅速地抬起头来说道。“百介先生就无须多礼了，荣吉和我已经有二十来年的朋友交情了。打从他赴江户奉公修业(注37)那阵子起，咱们俩就是猪朋狗友了。”平八一脸得意地笑着说道。“这家伙如今虽已贵为大商家老板，但咱们刚结识时，还不过是个乳臭未干的小伙子呢!”平八先生当年不也是个一脸鼻涕的小鬼?荣吉也开怀大笑着说道，气氛顿时就这么活络了起来。平八这家伙擅长安抚他人情绪，是个深谙奉承之道的马屁精。“家父他——”这下荣吉开始切入正题：“打从那栋白菊宝殿落成以来，至今已将自己关在里头整整一年有余，就连一步都没离开过。如今是滴酒不沾，送进去的伙食也都只吃个一半，在下已经很久没见着他了。即使欲入内探访，也只能进候客房——家父都这么称呼里头这间房，其他房间悉数严禁他人进入。”“那么，他都是如何入浴什么的?”“噢，似乎都自己烧洗澡水。”这听来并不寻常，不过看来他倒也没活得像个废人。“馆内已备妥豪华的家具和寝具，生活上理应无任何不便，因此这方面在下并不担心，放任家父闭关其中是没什么关系——”但这么下去毕竟不妥?的确不妥，荣吉回答道：“有些亲戚表示不如就当家父已死，自己也几乎要死了这条心。不过在下毕竟不忍放任家父就这么在这栋怪异的宝殿中凋零，尤其不忍于事后听闻他人传言其因疯狂堕入地狱、为女痴狂而死于非命。并非在下自吹自擂，家父金城屋亨右卫门的确曾是个了不起的人物。身为一介商人，在下对家父当然是崇敬有加。因此——”荣吉眺望着宝殿继续说道：“每当看到那栋宝殿，总是教在下倍感心酸。虽然不知情者会赞美其气派宏伟，但对知情者而言，它不过是个大笑柄。”庞大——无用。同时也是毫无目的的无谓浪费。“在下并非心疼花掉了多少银两，毕竟家产全是家父挣来的，要如何花用，他当然有权决定。即使家父欲将其挥霍殆尽，在下也无话可说。只是，在下实在不认为这是符合家父真意的花钱方式。”真不知这栋屋子到底花费了多少银两?到底是什么缘故，教亨右卫门做出这种事来?“打从她，也就是白菊小姐行踪不明后，家父有阵子曾日日买醉，终日卧床不起——到这地步尚且不难理解。虽说是一段有失颜面的迟暮之恋，但目睹家父对她痴情至此，还是教人倍感同情。后来历经数年岁月，家父才终于逐渐恢复正常，但就在此时——”有人向他通报自己见到白菊。“打从那时候起，家父的行为举止就超乎在下等人所能理解了。”总不能把错推给那位信守忠义、据实禀报的伙计罢——荣吉有气无力地笑着说道。看来他果然是个亲切认真的好人。“可否容小弟冒昧——”百介慎选措词，战战兢兢地问道：“——请教两、三件事?”请直说无妨——荣吉回道。“请问少爷是否曾见过白菊小姐本人?”“是曾见过几次，一次是在为掌柜伙计们所行的婚礼时，另一次则是与其对饮结为母子之交杯酒时。”“可曾与其交谈过?”“当然。记得她说得一口优雅的京都腔，举止亦是温柔婉约，的确是位气质高雅的女性。”“完全不让人产生任何不好的印象?”可说是完全没有——荣吉语带诧异地回答道。“虽说她成了自己的后母，但毕竟要比在下来得年轻许多。虽不知在下是否真懂得阅人，但她看来的确是美丽大方，丝毫不像个恶人。”“不过，据说少爷也曾反对过白菊嫁入家门?”“不，在下也曾向平八先生提及，家父是个刚正不阿的木头人，对女色可谓一无所知，身为其子的在下亦如是——因此对其心态颇能理解。在下不过向家父谏言，其他事尚且无妨，但此事攸关敝店与全体掌柜、伙计之未来，绝非一时冲动所能决定。家父则表示自己既无半点犹豫，也誓言绝不后悔，因此在下也不再有任何异议，”看来情况和百介听说的无异。“那么——少爷可知道白菊小姐是什么出身?”“这个在下完全不清楚。”荣吉表情略微暗淡了下来。“家父表示这事万万不可过问，在下也认为人品与出身无关。”“因此未曾探究?”“但其实也是心中有数。若为正常人家出身，理应无必要隐瞒。既然不可过问，想必其中必有不欲人知之隐情——”“噢。”百介犹豫是否该告知白菊曾为欢场女子一事。“家父乃白手起家，原本出身虽卑微，也凭一己努力争取到今天的荣华富贵。家父为人如此，看上的人即使曾为奴婢之流，在下也不会有任何讶异或反对，店内所有掌柜伙计亦如是。”据传她曾为欢场女子——百介低声说道：“而且，小弟亦判明其曾于大坂新町之花街柳巷操业。虽曾贵为堀川某贵人之后，但由于遭逢种种不幸，终至沦落花街下海卖身。”“是么?”荣吉的视线低垂了下来。“若是如此，在下终于看出点头绪了。当年——新任御船手样(注38)走马上任，要求商家设宴款待，说明白点儿就是强迫大家请喝花酒罢。从此家父便开始流连声色场所。想必，就是在那儿结识她的。”原来他寻芳并非出于己愿。果真是个刚正不阿的正派之士。或许他对白菊的情愫并非源自酒池肉林中的邂逅，而是从同情对方的不幸境遇开始的。“那么，请问这儿的——也就是金城屋中的掌柜伙计们，对白菊乃丙午出生一事是否也一无所知?”丙午出生——荣吉惊呼道：“她生于丙午年?”看来他们真的不知道。“是的，这生年也为她带来了诸多不幸。在白菊小姐身上所发生的大小灾祸，似乎悉数肇因于这毫无根据的迷信。”这在下可是毫不知情——荣吉说道。“噢，应该说若事前知情，在下和店内伙计们想必也全都会把这迷信当真罢——不过此事家父理应知情才是。”是么——百介陷入一阵沉思。“那么，请问府上是否曾起过原因不明的火?”“这——”荣吉屏息沉思了一刹那，旋即在惊呼一声后回答：“噢，当时的确曾起过好几次原因不明的火。”“果然发生过?”“是的。仓库和土墙都烧了好几回，幸好灾情并不惨重——不过先生还真清楚呢，这件事连在下自个儿都忘了。”果真起了火。“其实——”百介简短地向他叙述了白菊的生平。“原来白菊小姐当初就是被人以引火为由逐出故乡的?”“正是如此，想来这些人手段还真是卑劣。白菊小姐就这么辗转从京都大坂流落到尾张，最后还到了江户——”吉原大火之后，不知白菊如今身在何处?“唉，只因为生于丙午，让她到哪儿去都饱受打击。因此当年逃离贵府，会不会——也和这有关?”应该不至于罢。若这儿的人不知情，哪可能设局嫁祸于她?由此推测，白菊在这儿似乎未曾因丙午的迷信而遭受迫害。虽然还是起了火灾，但并未有任何人认为这几场火和白菊有关，应可证明白菊在此地“并未”被抹黑成命中带火的魔女。如此看来，会不会是亨右卫门的体贴和真心教她难以相信?想到她先前挥之不去的种种不幸——这还真是个天大的悲哀。不对——“可否再冒昧请教一件事?”百介端正坐姿问道。这件事非确认仔细不可。“白菊小姐的左手——是否少了根小指?”“这——”荣吉脸上顿时露出了彷佛有根刺卡在喉咙里的表情。切指证真情。欢场女子的风习。“白菊小姐左手小指——是否已被切除?”百介再度问道。“她的指头‘并没有’短少。”荣吉回答。平八一听，两眼顿时睁得斗大。“怎……怎么可盲目?”百介双手环抱胸前，望向榻榻米的边缘。“百介先生，这又是怎么一回事?”“若良顺先生所言属实，白菊小姐理应少了根小指头。不过……”“不过什么?百介先生。”“娼馆老板娘也没提过切指一事。虽然或许是刻意避免触及——不过如今回想起她说话时的神态，没提起这件事还真是有点儿古怪。”“如此说来——”“这个——”这个女人。“‘这个女人究竟是谁’。”铃。此时——一阵铃声随风传来。在座三人悉数转头望向庭园。只见水池边缘站着一个白衣男子。“又、又市先生。”“噢?”平八伸长了脖子望去。荣吉先是一脸惊讶，但很快便惶恐地问道：“你、你是打哪儿钻进这里来的?前头应该有——”“如大爷所见，小的一身贫贱装扮，若打正门而入，恐有辱贵商家门面。因此才冒昧从庭园闯入——”话毕又市便屈膝跪下，并行了个礼。“小的名曰又市，靠抛撒趋吉辟凶之符为业。”“您就是又市先生——”平八听到这名字，一脸惊讶地望向百介好几回。“各位要小的找的人——已经找到了。”又市说道。噢，荣吉闻言，旋即走向缘侧。“那么，白菊小姐她——人在何处?”“噢。”又市缓缓抬起头来回答：“遗憾之至——她早已不在人世。”“先生的意思是——她人已经死、死了?”“她可是葬身吉原那场火灾中?”百介问道。不是，又市回答。“那么——”“先生也知道她是什么时候死的。”又市定睛凝视着百介回答。“小……小弟怎么可能知道?”怎么了怎么了?平八也凑过来问道：“百介先生可知道些什么?”“这——”哪可能。小弟哪可能知道些什么?难道是——“是的，正是如此。”又市说道：“白菊在十二年前，于大坂的木材大盘商橡屋第三代少爷清八的婚宴当日，满怀悲愤含恨纵火，自己也连同许多人葬身火窟。”“什么!”荣吉打着哆嗦喊道：“绝、绝无可能，不可能有这种事。”“事实正是如此。”话及至此，又市便闭上了嘴。荣吉也随之沉默了下来。“白菊小姐早已于十二年前亡故。当年橡屋的清八背叛其纯情、践踏其真心，到头来还为逞一己之快而散播谣言、恶意中伤，逼得她饱受屈辱，最后被迫离开当地。深受伤害的白菊因此怀恨在心，方于清八婚宴当晚前去纵火。”“纵火——”“是的。自己的人生屡为火所苦，逼得白菊决心以其为寻仇手段，最后也自焚于其中，结束了自己坎坷不幸的一生。”“噢，可是……”“可有什么问题?”“这已经是十二年前的事了。”“是的，因此后来那位——”“那么，原本要和家、家父完婚的那位——?”那位女人又是谁?“那女人——乃飞缘魔是也。”“飞、飞缘魔——?”荣吉一听，整个人倒坐在地上。飞缘魔——百介不由得站了起来。“什、什么是飞、飞缘魔?”“飞缘魔乃碍人悟道之邪恶妖魔是也。十年前造访贵府的女人非人，亦非此俗世之物——而是个意图侵蚀贵府老大爷慈悲心肠的骇人妖孽。”“非、非人?”“是的。若其为人，哪管生得再怎么如花似玉、楚楚动人，也绝不可能导致男人为其痴狂至此。此人之国色天香与绝伦美貌，绝非俗世所能生成。因此即使老大爷为人如此正派杰出，深谙处世之道——”又市朝背后的宝殿望了一眼后继续说道：“仍难免为其痴醉成狂、经年不愈。除非妖魔蛊惑，否则绝无可能严重至此。”这——听来似乎有理，荣吉软弱无力地望向百介。又市继续说道：“唐土曾传——有躯体虽已他界，恶念淫欲却依然阴魂不散者，其残留人间之魂魄专与生者媾和。与此死人淫者，精气将为其所吸收殆尽，终将陨命身亡。尚在人世之男女间有道无法超越之障壁，但妖魔则无此限制。因此，一旦为其所缠，将永难摆脱。”汉书中的确不乏此类记述。不过……“不、不过，又市先生——白菊小姐在离开这儿之后，亦曾于他处现身。这该如何解释?”“一切——均为该妖魔所化。”“难道曾受娼馆老板娘接济的白菊、曾于吉原田圃卖身的白菊——均为该妖魔化身?接客的其实是个幽……幽魂?”“正是如此。曾造访此处的、曾于吉原卖身的，不都同样教男人为之倾狂，招来祝融，最后又消失得无影无踪?以上种种，绝非人力所能为。”还真有这种事——“白菊小姐生前受尽毫无良心的男人们万般侮辱，斥其为带火瘟神而拒之，因此怨恨累积至深。死后随地狱业火，化为凝人悟道之魔缘徘徊于人世间。可怜贵府老大爷心地如此善良——”钤。