巷说百物语by京极夏彦-16

“你是——江户人?”是的——年轻人点头。“还真是受欢迎呀，芝右卫门狸——”“找、找我什么事?”“大人，你认为他真的是——狸猫变成的吗?”“这——这……”勘兵卫不知该如何回答这个问题。“我认为他是个冒牌货——”年轻人斩钉截铁地说道：“的确，阿波板野地区有个名日堂之浦的地方，据传该处有只芝右卫门狸，—但我不相信真有其事。”“你说不相信——有什么根据吗?”根据倒是没有——年轻人回答。勘兵卫原本很期待他的答案，但这一听可有点恼火了。“诚如你所说，此事的确教人难以置信。但你既然没有根据，就不要妄下推论。如果你认为他是冒牌货——就拿出证据来。如果没证据，就不要多嘴。”不知不觉，勘兵卫竟然帮狸猫辩护起来了。说得也是——年轻人继续说道：“其实，在下也认为此事若是属实，亲眼目睹的我们可谓三生有幸，毕竟没几个人有缘看到变成人的狸猫。反之，若实乃骗局一桩，此事便只能当笑话一则。所以——”“所以怎样?”“在下打算放狗去咬那老头试试。”“放狗咬他?”“狸猫怕狗，一看到狗就会惊恐万分，颤抖哀号。而狗一看到狸猫反应如此强烈，通常会攻击得更激烈。”“所以你打算怎么办?”“如果那老头真是只狸猫，看到狗一定会吓得不知所措，立刻变回原形。否则——也可以任凭狗咬断他的喉咙，待其断气，便会恢复这只畜牲的真面目。”“可是——也有怕狗的人，不是吗?如果放任他被咬死——却发现他没变回一只畜牲，事情要如何收拾?”“如果他真是个人——再怕想必都能将狗制伏吧。看他那么博学多闻——”年轻人转头望向墙内。这倒是有道理——勘兵卫心想。“如何?要不要试试看?——在下刚才一想到这个点子，大人您正好出现，因此才冒昧找您商量。如果大人愿意相助，在下就可以安心了。”“可是——”勘兵卫左思右想。就是无法下决定。虽然觉得这个提议似乎不错，总觉得有哪里不大对劲。“照你这么做，有可能会把那只狸猫杀死。”“如果他真是狸猫——确实有此可能。”“但这么一来，不等于是杀了只通晓人语的灵兽?……”“反正不过是畜牲一只，况且又是个蛊惑人心的妖物。”“问题是，如果他丧命后依旧维持人形，到时该如何是好?”“到时——”大人就把我抓起来问罪吧——年轻人说道。勘兵卫还是犹豫不决。不过想想，这既然是城代交代的任务，除此之外要弄清真相似乎也别无他法。更何况即便那老人真的是只狸猫，也未必会被狗咬死。既然是只活了一百三十年的老狸猫，．应该有足够的智慧闪躲狗的攻击吧——勘兵卫心想。看来勘兵卫此时已有八分把握，认为这老人真是只狸猫。两刻钟后，在下便会带狗过来——年轻人说完便消失在松林深处。直到看不到年轻人的踪影，勘兵卫才又回到墒边，挤在人群后方，并尽量避免引人注意地往里头窥探。看过去，确实有个个子矮小、皮肤黝黑的老人，正在笑容可掬地滔滔雄辩。——那就是那只狸猫变的老头?这么说来——那老头的动作果真像只狸猫。他身躯矮胖，五官表情也神似狸猫，而非像狐狸、猫或鼬鼠一类。虽然也可能是事前听人如此谣传，这下才会有此先入为主的想法也说不定。站在狸猫身旁的白发老人也是一脸笑容。他就是芝右卫门。犹记三个月前，这老人还是伤痛欲绝，泪水流满皱纹满布的脸庞。——他可能已经忘却丧孙之痛了吧?正当勘兵卫如此自付时，前方人群突然左右分开。围观的群众在转眼间退离好几步，独留勘兵卫独自站在墙边。村民们个个站得老远，一脸惶恐地望着勘兵卫。大家可能以为他是来逮人的吧?这也是理所当然，看到捕吏，百姓哪有不紧张的道理。“各位——各位。我不是来逮人的——”勘兵卫被迫解释道：“我并不是来出公差的，不过是……不过是想来瞧瞧传闻中的芝右卫门狸罢了。”话才讲到这里，便听到芝右卫门远远地大喊“大人!这不是那天那位大人吗!?”，接着便走到墙边，毕恭毕敬地向勘兵卫鞠了个躬。“真是稀客呀，大人，劳烦您大老远跑来，真是不好意思。我孙女那件事实在太麻烦您了。来，请不要站在外头，进来屋里坐坐吧——”“喔，不，芝右卫门，我今天是——”“来啦，来啦，请别客气。”“可，可是——”勘兵卫从来没受过百姓如此招待。更何况芝右卫门孙女的案子到现在还没破——。而且他今天只是来查探传言虚实，两刻钟之后还会……。“各位，由于这位稀客到访，今天就到此为止吧。后续的故事请大家日后再来听。不过我得先声明，这可不是什么表演，各位也没必要到处宣扬。还有，我不收取看官任何费用，只要不是放下农事过来的，我全都欢迎。各位听懂了吗?”芝右卫门张开双臂说道。只见芝右卫门的媳妇从正门那头跑了过来。’结果，勘兵卫还是接受芝右卫门的邀请，进入主屋接受款待。虽然勘兵卫一再婉拒餐宴款待，但既然事前已谎称今天没有公务在身，也很难婉拒得很干脆，所以只表示绝不喝酒；反正他原本就不太会喝。待彼此寒喧完毕，他就开始喝起茶、吃起了点心。这时芝右卫门把那只狸猫带了过来。芝右卫门狸身手轻盈地跪坐下来，以鼻尖碰触榻榻米行了个礼。“参见大人。在下乃畜牲之身，原本不应在此场所，更不可能有机会见到像大人这样的达官显要。所幸这位老爷慈悲，让我能以人的外表享受如此好的待遇——”“我想，客套话就不用讲了。”勘兵卫露出困惑表情，说道：“你，你真的是——狸猫吗?”“是的，在下真的是只狸猫。”“那，你现在能变回狸猫的模样吗?”“在人类面前变换形体，是违反狸猫界的规矩的。这点还请您多多包涵。如果您真希望在下如此做，待会儿在下就变回畜牲的模样来见您——”“那——”勘兵卫原本想说“那你就变给我看看”，但再想想，这么做其实没什么好处。如果他变回狸猫，不就没办法回答自己的问题了?“——那大可不必。”勘兵卫双手抱胸地说道。他怎么看都是个人。不过这个老头一进房里，马上嗅到一股腥味，这倒是事实。而且是一股兽类腐尸的腥臭味。发现两人之间的气氛有点僵，芝右卫门便开始打起圆场：“大人，他的身分有人信、有人不信，就连我芝右卫门，一开始也不相信。”猫，至少也是个杰出的人物。我对他的人格可是十分钦佩呢。”狸猫是没什么“人格”的——狸猫说道。说的也是——芝右卫门闻言笑了起来。但狸猫并没有跟着笑，反而一脸严肃地说——芝右卫门老爷——“怎么了——什么事?”“今天连大人都来了，表示关于在下的传言已经传遍整个淡州。所以，在下该退场了。”“退场——你这是什么意思?”“这位大人刚刚说他今日并非因公前来——但这应该不是事实，他想必是来抓在下的吧。”狸猫说道。勘兵卫则是哼了一声。芝右卫门则是懊恼得嘴角往下弯，并说道：“大人，您这样太没道理了，这只狸猫也没干什么坏事。您看他十分博学，又如此风雅。”“这阵子住在老爷这里，快乐得连我自己都有点得意忘形了。所以，今天趁大人也在场，在下就顺便把一些话说清楚吧。”狸猫坐正了身子，继续说道：“事实上，在下来到老爷府上，是有原因的。”“原因——什么原因?”“实不相瞒，在下其实是一只居住在阿波堂之浦的古狸。到不久之前，本朝统治所有狸猫的，乃是阿波日开野的金长。这我想老爷应该也知道吧，金长至今仍被称为正一位金长明神，在神社里面受人祭祀。’’这名字我听过——芝右卫门说道。“在下实乃金长的眷族。金长昔日曾与同为阿波古狸的六右卫门争夺狸猫头目宝座，双方相争良久。据说金长年二百余岁，六右卫门三百二十余岁，两只古狸可谓旗鼓相当，因此长期僵持不下。但三十年前金长在镇守森林的狸猫会战中击败六右卫门，从此成为阿波的狸猫头目。”“听来可真像战国时代的故事呀，”芝右卫门佩服地说道。相反的，勘兵卫却有点坐立难安。若要相信这故事，先得要相信狸猫的确会幻化成人。如果自己听得津津有味，不等于承认眼前这老头确实是只狐狸?——“只是——三十年前那场争夺天下的狸猫大战，却留下一些悬而未决的遗恨。”“悬而未决的遗恨?”是的——狸猫身体前倾，继续说道：“金长与六右卫门之争，对于我国的狸猫而言，绝不仅只是一场领地之争。阿波乃狸猫大本营，谁将成为该地统治者，可是攸关重大。于纷纷被迫选边投靠。”“简直就是狸猫界的关之原战役(注12)嘛。”没错——狸猫眨了一下眼睛。继续说道：“包括佐渡的团三郎，屋岛的秃、伊予的隐神刑部等等——各国狸猫纷纷赶赴阿波投入战局。双方势均力敌，战况可谓十分惨烈。一场激后六右卫门败退，被迫弃阿波遁走他方。另一方面，金长虽然战胜，但当时受的伤迟迟无法痊愈，终于在十年前以二百二十六岁高龄过世。，，芝右卫门狸露出了神秘的表情，继续说道：“当时双方之所以能分出胜负，主要原因是尾张的长二郎叛变。”“叛变?”“是的。就是向来以残忍、暴虐着称的——尾张的长二郎。狸猫原本是温驯的野兽，虽然会作弄人，但也不会把人抓来吃。只是长二郎为了长生不老，竟然猎捕人类吸其精气，还生吞活人肝脏，可谓残非常——”说到这里，芝右卫门狸皱起了眉头。不只他，连芝右卫门与勘兵卫也都皱起了眉头。“金长一向讨厌长二郎，所以没有向它求援。相反的，六右卫门认为长二郎的凶狠正好可以补其势力之短，便邀它加入。据说——长二郎旋即答应，只是……”“后来叛逃了——是吗?”“没错。长二郎可以为了求长寿而生吞活人肝脏，原本就是一只自私自利的狸猫。因此在这场狸猫大战前夕，它决定叛逃保命。”“原来如此——”“它这举动让六右卫门气得怒发冲天，但长二郎却不知是升了天还是遁了地，早就消失得无影无踪。看样子它是为了避风头而幻化成人，躲起来了。”“幻化成人?”勘兵卫附和道——都到了这时候，他也只能把对方的话当真。“没错，它变成了人的模样，而且这三十年来——长二郎都隐藏起狸猫的本性，顶着人的形体过活。当然，这是很辛苦的。像在下这样长期以人貌示人，已让在下疲惫不堪，有时还差点露出真面目，一不留神就可能露出牙齿和尾巴，而且看到狗也会畏惧不已”“你，你很怕狗?”“在下最怕的就是狗。”狸猫露出仿佛吞下酸梅般的苦涩表情继续说道：“——以前，有一只信仰很虔诚的狸猫，为了帮缣仓建长寺而行脚诸国化缘。据说那只狸猫是我等族类中最擅长变身术的，变成人之后可以好几年不露出真面目。可惜就连如此高手，最后还是被狗给咬死了。”因此，在下最怕的就是狗——狸猫又重复了一次。哦，是吗?——勘兵卫蹭着下巴低声说道。看来那个姓山冈的年轻人所言不假。只是——。勘兵卫紧盯着狸猫瞧。狸猫则继续说道：“可能也是害怕六右卫门报复吧，长二郎只好继续保持人形。但再怎么害怕也不可能躲一辈子。最后在忍了三十年之后，长二郎终于——露出本性了。”“这是怎么回事?”“它开始——杀人了。”“杀人——”“大概是因为它想吃活人的肝脏吧。它总是先把人的额头劈开，从中吸取精气。”“把额头劈开——!?”勘兵卫朝芝右卫门看去。原本听得津津有味的老人，刹那间变得一脸苍白，不仅是瞠目结舌，全身还微微颤抖。狸猫点点头继续说道：“所以——那个在京都与大阪地区杀害无辜的拦路杀手——就是长二郎。毕竟六右卫门也已衰老，如今过着隐居生活，金长也已过世。因此，长二郎可能打算——前往阿波，杀死金长的继承人，夺取狸猫头目的宝座——”“狸、狸猫大爷，芝右卫门狸大爷。照你这么说，杀害我孙女阿定的是——”“没错。杀死令孙的正是长二郎。它即便是只畜牲，犯下如此令人发指的罪行，当然不可原谅。在下谨代表所有狸猫——向老爷道歉。”虽然再怎么道歉都无法弥补这个遗憾——狸猫说道，并一再向老人磕头致歉。“如今就连六右卫门也看不过去，决定拖着一身老骨头讨伐长二郎。在下与老爷同名，算来也是自己人，今天才会来向芝右卫门老爷禀报此事——毕竟长二郎与您有不共戴天之仇。其实，在下所奉的命令仅只于让老爷知道实情——在下每天都在打算，要不是今天就是明天，一定要把事实告诉您。但老爷您待人如此和善，在下也拖拖拉拉地叨扰到今日，真是不改畜牲的劣根性啊。所以，老爷——就请您把在下痛打一顿出口气吧。甚至要杀要剐，在下也不会有怨言。”“狸、狸猫大爷——”芝右卫门闻言一脸狼狈，勘兵卫也面露同样的表情——“——你没做错。请快起身。即使我把你杀掉煮成狸汤，也换不回我孙女，是吧，大人——”芝右卫门的话让勘兵卫不知该如何回答才好。他说的是没错，只是。狸猫起身后，芝右卫门接连点了好几个头说：“狸猫大爷。不，芝右卫门大爷，你没什么好道歉的，反而是我该感谢你。这些日子里，你带给了我不知多少慰藉。所以，道歉的话就不用说了。反正现在六右卫门就要去讨伐长二郎了，是吧?”“是的。五天之后，洲本某偏远地区将上演人偶戏，届时吾人将假该地把一切作个了断。六右街门是这么说的。”“五天之后吗?大人——”“喔——可是——”假如犯人是只狸猫，要我怎么逮人?——这要我……这要我如何相信?于是，勘兵卫摇摇头提醒自己，这只狸猫的话可能只是吹牛，实难置信——勘兵卫困惑不已之际，芝右卫门似乎也在沉思着些什么。过了好一会儿，芝右卫门才毅然说道：“狸猫大爷——可不可以请你继续住下来?”闻言，狸猫再度向芝右卫门鞠躬致意，说道：“非常感谢您的盛情款待，在下实在是感激得无言以对。这下吾等狸猫一定会赌上宗族的荣誉，竭力讨伐长二郎。只不过——如今既然一切均已据实禀报，在下也必须告辞了。毕竟——杀害老爷孙女的是吾等同类，所以，即便老爷能原谅，令孙的父母对在下想必也无法释怀。这点在下心里早已有数。因此，既然老爷已经知悉真相，在下也已无法如先前般继续在此叨扰——”狸猫话方至此——。庭院方面传来辊辘作响的推车声。转头望去，看到墙外来了一辆载着一只大笼子的推车。“怎么回事?”芝右卫门踮起脚尖望去。推车旁站着一个——年轻人。“不，不要过来——”勘兵卫张嘴大喊的同时，笼子的门已经打了开来。霎时——两只狰狞的红毛狗飞快地从笼子里冲出来：它们跳过矮墙、跃过走廊，笔直地朝芝右卫门狸冲去。“狗，是狗——”一切都发生在一瞬间。此时芝右卫门狸惶恐的表情，勘兵卫想必一辈子也忘不了。他瞳孔大张，鼻孔膨胀——满脸发自内心的恐惧。啊——啊——带着凄厉的叫声，芝右卫门狸连滚带爬地跑向庭院。两只狗仍然——毫不留情地追过去，一只咬上他的大腿，一只咬上他的脖子。“救，救命——”只听到狸猫不断大喊，但两只猛犬已经连拖带拉地咬着他冲破木制的后门，把他给拖到墙外去了。只昕到阵阵狗的喘息声。以及不成人声的哀嚎。芝右卫门大声叫家人追过去。勘兵卫则手上拿着刀子，站在原地发楞。他原本想拔刀斩杀两只猎犬的。——就怕已经太迟了。勘兵卫懊恼自己动作太慢，鞋也没来得及穿，只穿着袜子就跳进庭院里，朝墙边奔去。他突然感到一阵恐惧。的确——那两只狗冲进来时完全没看勘兵卫与芝右卫门一眼，便毫不犹豫地直扑芝右卫门狸。这是否代表——。——是否代表他果真是一只狸猫?抑或还是个人?芝右卫门吓得以手捂嘴呆立着。只看到两只狗正低吟着，并不断来回踱步。百介则是站在载着笼子的推车前，一脸苍白地伫立着。躺在地上的。是一具大狸猫的尸体。【四】十月中旬深秋，德岛藩主蜂须贺公微服出巡，来到市村松之辅的戏班子在洲本城外围的常设舞台看戏。藩主突然要来看戏，着实让松之辅慌了手脚。虽说是微服出巡，只不过是此行目的并非公务罢了：藩主还是乘了轿子来，同时也有大批武士随行，就连身为家臣之首的城代稻田九郎亦随他同行。因此一行人虽自称是微服出巡，沿途还是相当引人侧目。