[杉井光]火目的巫女-6

大不讳——阿弥陀——如——来——　　 烈焰化解——天——与地——　　 突然——开展的天地——　　 奉天——承运——斩妖——除魔——　　　　　　 树林间响起火焙巡礼的祭文声。　　 颂文者是二十几名的火护众们。他们排成两列，一同将挂着白布的戈尖朝天剠去，同时走下缓坡。　　 数隻山鸟被祭文声音惊吓，含怨振翅由树梢飞往傍晚昏暗的天空。　　 伊月骑马定在队伍的最后方。　　 身上不是平常的白衣朱挎巫女打扮，而是无袖、称为水晶聚的深蓝色装束，箭筒也直接绑在腰带上。这打扮或许方便射箭，但在五月这个时节，只要太阳一下山就会感到凉意。　　 头髮以红色和紫色绳子分绑成两条辫子，绑绳由髮尾拖得长长地往下延伸，末端各绑着三个铁环，就连坐在马鞍上，头髮的绑绳仍长得几乎碰到地面，铁环还随着马步移动发出锵锵声。　　 ——这样不会卡在草丛里吧？　　 打从一刻钟（注：约两小时）之前进入山区开始，伊月就一直很介意这件事。只有一名斧众年轻人跟着她的马后面，如果铁环缠上草根，自己搞不好就会坠马。　　 这时，她斜眼看向隔壁马上的常和，不知为何，常和在进入山区后话就变得很少。　　 只见常和脸色一片苍白，挺胸挺到背部快弯出个凹洞，握着弓和缰绳的手更爆出了青筋。　　 「怎么了？你要不要紧？」　　 伊月轻声问道。　　 常和只微微转动眼睛看着伊月。　　 「……屁、屁……屁——」　　 声音听起来就快哭出来了。　　 「屁？」　　 「……屁股——」　　 「屁股怎么了？」　　 「……好痛，好像快裂成两半了。」　　 在听懂常和的话语后，伊月差点笑了出来。　　 「这可不是在说笑啊，伊月姐！」　　 常和眼眶含泪地大喊。　　 「欸、呀，抱歉抱歉。」　　 伊月边回答边遮着嘴抖肩窃笑。　　 「原来如此，常和是第一次骑马啊。」　　 「……我没想到会颠得这么厉害。」　　 火焙巡礼已经进入第二天。这么说来，在平地行进时，她也一直在忍耐吧。毕竟进入山区后路况就变糟了。　　 「伊、伊月姐，你都无动于衷耶。」　　 「因为在总部时常常骑马。」　　 帮伊月牵马的戈众闻言转过头说：　　 「分明就是你擅自乱骑！还挨了好几次骂。」　　 「吵死了。骑个马而已有什么关係。」　　 伊月嘟起嘴尖。　　 常和则再度陷入沉默。　　 头部两侧挂着沉重的髮绳，所以不太能转动，但斜眼都能清楚看见常和面色憔悴。　　 「我去跟领头说一声，稍微休息一下吧？」　　 伊月小声说道。　　 「不了，没关係，我会忍耐。」　　 常和哽咽回应。　　 「这大概是天谴吧。」　　 「什么天谴？」　　 「因为，那个，我说了那个……禁忌之事……」　　 「所以啊，不要又挂在嘴边啦。」　　 「呀啊呜！」　　 发出奇妙的声音后，常和再度沉默。　　 唱颂祭文的声音开始溷杂沉沉的水声。　　 火焙队伍来到流经山谷间的河畔。似乎进到山的深处了，岸边处处是急流粗削过的岩石。　　 他们一行人沿着急流，转往下游的方向前进。群山的切口正好交迭，深红色的落日出现在正前方。　　 「常和。」　　 伊月低声说。　　 「知道那为什么是禁忌吗？」　　 「咦？呃，不是因为说了会遭天谴？」　　 「笨蛋，怎么可能会有那种事。那件事火垂苑的所有人都知道，就连火护众也知道。」　　 火护众高举着戈，上面的白布在夕阳中犹如鱼群缓缓游动。　　 「如果世人知道火目式会呼叫化生，你觉得事情会怎么发展？」　　 隔了一拍后，就听见常和倒抽一口气的声音。　　 「到时候像我或者常和这样的孩子，大概一生下来就会被抛弃了。」　　 「怎、怎么会？」　　 「你以为不可能吗？」　　 ——吃掉了。　　 ——那傢伙吃了母亲。　　 ——那隻蜥蜴烧了我家，还把村子、森林、仓库、神社全部烧光，除了我之外，全部。　　 「如果捨弃了我……母亲或许就不会死了。」　　 「可是、可是——」　　 「所以火目式要受到崇拜，非得受到崇拜不可。我要成为火目，把化生一个不留地烧死。不那么做的话，我、我……」　　 伊月乘坐的马突然扭动了头部。　　 这让伊月连忙放开缰绳，她似乎无意中用力扯紧了马鬃。　　 「乖、乖乖。」　　 拉着马的戈众马上安抚马儿。　　 「你在搞什么啊，伊月？」　　 他捡起缰绳递还给伊月。　　 「……对不起。」　　 伊月颤抖的手接过缰绳。　　 ——我在做什么？　　 ——明知道那只是没赶上。　　 她窥探常和的表情。　　 在视线交会的瞬间，常和马上把脸转回正面。　　 ——或许还是别说比较好。　　 「……总觉得好奇怪。」　　 常和说。　　 「火目式会招来化生，又能打倒化生……好奇怪喔。」　　 「……是啊。」　　 伊月也觉得这是个奇怪的设定。　　 不只是怪，还讽刺到令人毛骨悚然。早知如此还不如别拥有打倒化生的力量，若只是单纯受到诅咒，伊月一出生就会马上被弃置山林，成为野兽的食物，或许这么一来衬里的人就能千安无事地活下去。　　 伊月摇头甩开这些想法。　　 这时候祭文的声音突然中断。　　 队伍停下脚步。戈众、斧众全都转头看着伊月。　　 ——怎么了？　　 她这时才注意到。　　 不断有叽叽叽叽的金属声传来。那是一种彷彿用巨大锯子锯着吊钟般的刺耳声音。　　 ——后面？　　 伊月也想转头，但编在头髮上的髮绳却来碍事。这时她才发现，发出声响的原来是髮绳末端的铁环。　　 ——拥有火目式的女孩就在附近？不对……　　 昨天造访的村子虽然有着拥有火目式的女孩，但铁环也没发出这么可怕的声音。这是——　　 「是回音……」　　 「回音。」　　 「有化生。」　　 「附近有化生！」　　 从火护众之中传来了这样的声音。伊月先是感到战慄，接着腹侧突然发热，害她差点跌下马背，她只能拚命抓着马鞍边缘。　　 「……伊、伊月姐、这是……」　　 转头一看，常和也伸手按着胸口痛苦地扭动着。难听的铁环声音愈加高亢。　　 「头儿，起火了！」　　 有人大叫。　　 是领队的戈众。所有人看向他所指的天空。正好是他们前进的方向，西方——溪流下游的天空冒着黑烟，污染了夕阳。　　 ——烧起来了。　　 ——烧起来了烧起来了烧起来了烧起来了烧起来了。　　 那一夜的回忆在伊月脑中甦醒。　　 「疾！」　　 随着领头大喊，火护众全体蹬着河岸小石跑了起来。　　　　　　 夕阳已经隐没山脚，如木通果实般豔紫的夕阳蔓延西边整片天空，但照耀山谷村庄的火焰比那更加明亮。　　 零星散居田间的人家全部着了火。　　 伊月躯马率先进入村庄。一跳下马鞍，便立刻扯下仍绑在头髮上持续发出吵杂声响的铁环。　　 「伊月，笨蛋！别一个人过去！」　　 她无视背后的喊声，拿起弓箭跑了出去。　　 能看见河岸边聚集了许多的人。　　 也能听见婴儿的哭声。　　 伊月来到田埂时，差点和由对面冲过来的人影撞上。　　 「咿咿咿咿啊啊啊啊！」　　 那个人影鸡猫子鬼叫着趺坐到地上。定眼一看，是个衣服烧得破烂的女子。她的头髮散乱、从衣上破洞还能窥见被火烧得红肿的胸部。　　 「啊、啊啊啊。」　　 「我是火护众『以』组。火源呢？火源在哪里？」　　 伊月摇晃该女子的肩膀发问，却只换来发烧似的呻吟。　　 接着又听见一大群人的脚步声。一抬头，就看见更多人影跑下坡道。　　 「怪物！」　　 「那是怪物！」　　 「咿咿咿，奸可怕好可怕……」　　 老人们完全没注意到伊月，全都遥自跑过她瞋前．映倒在河岸上。　　 ——果然是化生。　　 抛下倒地的女子，伊月跑上村民走过的斜坡。　　 村庄的惨况一览无遗。　　 火焰吞噬着稻草屋顶喷出的大量火星、倒塌的仓库、母亲呼唤孩子的悲痛叫声。焦臭的风更吹上伊月的脸。　　 伊月麻痺般无法动弹。　　 左手边的房子在火中大大倾斜，发着吱嘎声倒塌。烟雾向上升起，几个变成火球的人影自屋里滚出倒在路上。　　 伊月全身僵住，动弹不得。　　 戈众引导村民的怒吼声为何听来如此遥远？　　 风声变强了。　　 还溷杂着铁环叽叽的回首。　　 地面传来巨响。　　 伊月完全动不了。　　 ——我的村庄也是这样子烧掉的。　　 ——我家也是。　　 ——我的母亲也是。　　 ——当时的我也同样无能为力。　　 ——只是看着母亲被吃掉、村庄被烧毁……　　　　　　 「……月姐！伊月姐！」　　　　　　 尖锐的声音打断伊月的思绪。　　 一转过头——　　 常和手拿弓箭跑过来。水晶聚的深蓝色融入黑暗中，只有白色手臂暴露在火焰光芒下。　　 「下面，危险！」　　 常和大叫。　　 ——下面？　　 才刚低头，地面就出现裂缝，接着自伊月的双腿中间隆起。伊月屏息往旁退开，但立刻失去平衡，一个筋斗以肩膀撞地跌倒。　　 惊人的声响袭向伊月，土块往她身上撒落。　　 伊月在爬着后退的同时仰头，就看见刚才她站的地面生出了一个巨大黑影，不对——是那东西突破地壳现身地面。　　 一根根犹如宫殿柱子般粗、毛茸茸且关节突起的脚踩上地面，拖着自己短胖的身体出到洞外。在头部那如松林般茂密的体毛深处。有着一整排闪闪发亮的眼睛。　　 是一隻大到惊人的——蜘蛛。　　 「……是喰蔵……」　　 某人如此低语。　　 大蜘蛛化生——喰蔵吼叫着，并举起无数隻脚再度踏在地面上。　　 热风随着牠的动作捲起。　　 伊月连忙以双手掩面。在她旁边的房子屋顶瞬间起火燃烧。　　 「暂时撤退，这里太窄了！」　　 听得见领头的声音，但伊月的四肢仍在发抖。　　 「伊月姐，快点！」　　 常和拉着她退到斜坡下。　　 「这个光靠『以』组实在阻止不了。」　　 「我们挡火队也来帮忙。」　　 「只有迎战一途了。」　　 「从上风处包围牠！」　　 「嗯！」　　 「散！」　　 留下领头一人，十多名火护众手拿戈散开。在此同时，山丘上又喷起新的火炷烧焦黑夜。　　 「那个孩子！那个孩子还在里面！」　　 斧众正强行把一位陷入半发狂状态哭喊着的母亲拖下斜坡。　　 伊月无视常和在耳边喊着什么。　　 地鸣不断靠近。　　 斜坡顶上出现短胖的黑影，那是大蜘蛛的头部。无数眼睛闪闪发亮。　　 牠正看着伊月。　　 没错，正看着伊月。　　 在那堆眼睛下方，凶恶的大口张了开来。在那不似蜘蛛，反倒像是野兽的嘴中，还能看见满是口水的獠牙。　　 ——牠在笑。　　 燥热瞬间充满伊月全身。　　 ——牠在嘲笑我。　　 伊月愤怒地自腰后箭筒抽出两支箭。　　 ——杀了你。　　 ——烧死你。　　 ——要把你烧得连灰都不剩。　　 一上箭，弓弦就冒烟。　　 「伊月姐！住手！」　　 常和大喊。但听不进去的伊月依然故我地拉满弓——放箭。　　 伴随着迴盪脑中的强烈钟声，伊月的响箭捲起红光飞了出去，射入喰蔵口中。　　 ——咕咻咧啊啊啊啊啊呜呜啊啊啊啊啊啊啊！　　 大蜘蛛骇人的声音震得四周火焰勐烈晃动。牠高举松树树干般粗的脚，朝着夜空激烈挥舞。　　 牠的脚重重一踩。　　 地面震动，热风甚至冲到了伊月的位置。房子发出的裂开吱嘎声中溷着惨叫，屋子里似乎还有人在。　　 「伊月你这笨蛋，还没用戈固定喰蔵的脚，你一射牠就会……」　　 领头低声说道。　　 大蜘蛛的脚开始胡乱舞动，将化为粉尘的房屋柱子碎片舞上夜空。　　 「……果然狂暴化了。别靠过去！」　　 「我要射到牠倒下为止！」　　 伊月撂下话后，直接架上乙箭。　　 「笨蛋，凡人再怎么样也只能射出响箭罢了！你再怎么有干劲也打不倒化生！只会让牠变得更凶暴！」　　 领头大喊，伊月却听不进去；她的世界一片火焰，眼里只剩下蜘蛛。　　 ——臭怪物！　　 ——看我用火制裁你，连你的魂魄都烧掉！　　 狂暴的力量胀满全身。　　 拉弓，伊月感觉到火目式涌出的力量正一波波送进箭中。红光不住高涨。　　 放手，就在箭飞出去的瞬间——　　 「……唔！」　　 光芒四散爆开。　　 扭曲的钟声持续不断共鸣着，让伊月忍不住伏下脸，弓也自手里滑落。　　 就跟爆开时一样，光又突然地消失。　　 伊月抬头。　　 常和就站着眼前。　　 在她伸出的右手上，握着一支还在冒烟的箭。　　 是伊月放出的箭。　　 「常——和。」　　 「……现在，不可以射。村民还在。」　　 常和皱着脸哑声说道，握箭的指尖滴下鲜血。　　 「笨蛋，为什么要直接以手抓箭！」　　 「笨的人是伊月姐！」　　 常和激动地喊着。　　 「还没压制住就射箭，化生一定会狂暴起来！」　　 「唔……」　　 地鸣震盪得更厉害了。体重轻盈的常和连站都站不稳。　　 喰蔵的巨大身体开始移动。　　 牠行经的田地、仓库、树丛，全都在牠的脚下碎裂，被牠的肚子压垮，在牠喷出的火焰中烧光。牠一步步往斜坡爬下来。　　 「围住！团住牠！」　　 戈众虽这样大喊，火牆却阻隔了一身白衣的他们，无法靠近大蜘蛛身体。　　 「我也是第一次遭遇喰蔵，单靠『以』组是挡不下来的。」　　 领头咬牙。　　 「那我们该怎么办！」　　 伊月不耐烦地再度将手伸向箭筒。　　 就在这时候。　　 远方传来铃声。　　 「唔！」　　 「啊！」　　 常和与领头同时注意到。　　 华丽的声响一眨眼膨胀，接着——剧烈的光亮越过天空。　　 ——是火目的响箭！　　 光一口气集合在喰蔵的巨大影子上。　　 铃声捲入爆炸声中。　　 「响箭到！」　　 「响箭到！」　　 「响箭到！」　　 火护众齐唱。　　 捲起大量尘土。　　 但在尘土后方——八隻脚骚动着。　　 「还、还在动！」　　 常和也尖声叫了出来。　　 ——火目的响箭没有奏效？　　 一时停止动作的喰蔵再度移动巨大身体。　　 「唔咕啊啊啊啊啊啊啊！」　　 大蜘蛛的脚一瞬间就把站在正面的一名戈众吞没，伊月甚至觉得自己听见肉碎骨裂的声音。　　 ——没有奏效。　　 ——现任火目的力量衰弱至此了吗？　　 ——不对，应该是戈众没有压制住喰蔵的关係。　　 她自责只能射出响箭，唯有灼箭才能杀掉化生。如果我是火目，如果我拥有火目力量。　　 「可恶！」　　 伊月转身抢走领头的戈。　　 「你要做什么，伊月！」　　 完全不理会头领的伊月朝喰蔵跑去。　　 戈十分沉重，不是弓所能比拟的重。原来戈众总是拿这么重的东西在和化生——和死亡危险对峙吗？　　 她的背后是领头的声音。　　 「暂时撤退！退下！」　　 原本团团围住大蜘蛛的白衣们散开。　　 ——为什么要撤退？灼箭马上就要到了呀。　　 伊月在心中咒骂着，但当她接近到能看见蜘蛛腹毛一根根蠢动的距离时，忍不住停下脚步。　　 热宛若一道牆，包覆着喰蔵的身体。　　 光触碰到那层厚厚的热气，皮肤就开始发出惨叫，浏海就被烧焦。　　　　　　　　 ——不能停住。　　 ——冲进去。　　 ——杀了牠。　　 ——杀了牠！　　 伊月紧握着戈深吸一口气，灼热的空气使肺部差点着火，她的眼睛盯着讨人厌的蜘蛛脚根部，屏住呼吸，迈进一步——　　 「伊月姐，住手！」　　 有人自背后扑上来阻止她。　　 吓了一跳的伊月怒气冲冲地想把对方甩开，但脚下一个踉跄，整个人摔进烧得焦黑的屋子残骸里去。　　 手上的戈也被抢走。一抬头，只见摆出一脸凶神恶煞表情的领头。转过头去，旁边是哭丧着脸的常和。　　 「为什么阻止我！」　　 「笨蛋！伊月姐大笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！会死掉啊！」　　 「谁管死不死！我要把那傢伙碎尸万段——」　　 领头在抓住伊月衣领用力拉起的下一秒，又用狠狠地一巴掌将她打倒在烧焦的地面，更打得伊月眼冒金星。　　 「你当这是儿戏吗？小孩子去旁边发抖睡觉！别在战场上碍事！」　　 老练的眼睛里燃烧着怒火。　　 「我们可不是为了找死才迎击化生！」　　 话一说完，他便重新握好了戈。　　 「不妙，牠往河边去了。」　　 「可恶，不能让牠逃往下风处！斧众到底在搞什么？」　　 领头低头跑开。常和也跟了上去。　　 伊月摇摇晃晃站起身。　　 ——我……　　 ——我到底在做什么？　　 ——既没有力量……　　 ——又如此愚蠢。　　 伊月拖着受伤的脚追上两人。田埂的杂车因为蜘蛛发出的热而枯萎，踏上去就沙沙作响。　　 或许是受了两次响箭多少造成的影响，喰蔵的行动很迟缓。但目前最大的威胁是火势会囚为风而蔓延到周围森林，另外还有恐慌的村民。　　 ——化生为什么往河边移动？　　 在喰蔵绕了一大圈来到河边时，伊月想到了原因。　　 满是石头的地面上有一个年约九、十岁，比常和还小的小女孩蹲着发抖哭泣。村民们全都远远地围观她。　　 女童额头上——有东西发出青白色光芒。　　 五颗星的印记，是火目式。　　 「这孩子的母亲呢？父亲呢？」　　 站在女童身边的常和大喊。但村民们只以厌恶的视线看着女童。　　 「喂！不在吗？」　　 背后传来的地鸣声吞没常和拚死的喊叫声，不吉利的呻吟逐渐靠近。村民们的脸上瞬间全爬满了恐惧。　　 转过头。　　 喰蔵就在眼前。　　 连咧开的下颚里成排闪着红黑溼润光芒的牙齿也全看得一清」楚。　　 「咿咿咿咿！」　　 「会被吃掉！」　　 「来来来了、来、了了！」　　 「呀啊！」　　 村民们连忙四故窜逃。只剩下常相与伊月，以及拥有火目式的女伎。　　 「伊月姐！」　　 常和紧拉住伊月的袖子。　　 「背着这孩子到对岸去！」　　 「那你呢？」　　 「我用弓！必须把戈众叫来才行！」　　 伊月总算注意到常和的打算。　　 「——办得到吗？」　　 「非办到不可。」　　 伊月犹豫着，看向迫近河边的火势，接着对女童发问：　　 「你叫什么名字？」　　 女童眨了眨婆娑的眼睛，颤抖着声音回答：　　 「……茜。」　　 「好，茜，听好了，接下来我们要到对岸去。冷静点，不要惊慌。」　　 「咦？啊！」　　 伊月左手抱起抽抽搭搭的茜，右手抱住常和跃进河里。四周很黑所以看不清楚，不过水流比想像中湍急。常和差点被水流弄得跌倒，她的弓碰到伊月的脚。　　 「呀呜！」　　 伊月连忙抓住快被水冲定的常和衣领。　　 转头一看，喰蔵的庞大身躯像团巨大火球般。正从最后的斜坡滚过来。　　 伊月站稳脚步忍受冲撞来的水流。开始往河中央一点一点迈进。　　 「戈众！集合！快集合！」　　 声嘶力竭地大喊出声，眼角能看见零星的白色人影。然而，大蜘蛛诡异的影子矗立在视野中将一切都遮掩住，八隻脚胡乱舞动，还不断吐着溷杂血烟的气息。　　 「伊月姐！快点！」　　 「你先走！」　　 伊月抢过常和手里的弓，把挥舞手脚挣扎的茜交给常和。　　 「咦，可、可是——」　　 「你的身高在水里没办法拉弓吧！」　　 这里的深度已经到达常和的胸口了。　　 「可是、可是很危险喔！」　　 「你也一样危险啊！好了，快点过去！我来做！」　　 「伊月姐，会、会死掉喔？」　　 伊月往常和的屁股踹了一脚。　　 常和将茜的手臂绕上自己肩膀，往漆黑的水流深处前进。　　 伊月抽出两支箭，转身。　　 大蜘蛛张开的血盆大口已经来到旁边。　　 ——是火目式把牠引来的。　　 蜘蛛的脚一踏入水里，立刻发出宛若撕裂兽皮的可怕声响，同时还扬起大量水蒸气，那股热气甚至喷到了伊月脸上。　　 「唔……」　　 ——不行，不可以闭上眼睛！　　 ——弓再拉开点！　　 她边呛着烟边后退，举弓、并把箭搭上弦。　　 能在蜘蛛后方看见一点一点的白色人影。双叉戈尖反射火光闪闪发亮。　　 是戈众。　　 喰蔵的身体也浸入河水，并引起更浓厚的水烟包裹牠毛茸茸的庞大身躯。伊月的眼睛阵阵刺痛，光要保持眼睛睁开就很痛苦。不过河水确实带走了一些蜘蛛的热气。这样一来，戈众应该就能靠近了——伊月在水流中一边后退一边想着。　　 「围住！」　　 「两个人压制一隻脚！」　　 「捉起来！」　　 火护众的声音——　　 这时，有个东西突破厚厚水蒸气挥中伊月，那股冲击让她站不起身，翻了个筋斗后全身没入水中。　　 她挣扎着拚命把脸伸出水面。　　 无数颗炯炯眼睛正由上方俯视着伊月。　　 「啊啊啊……」　　 左边脸颊有东西刺刺的。　　 伊月的左边有东西矗立着。　　 毛茸茸、又粗又黑——是大蜘蛛的脚。　　 ——差点被杀。　　 ——只偏了一点点。　　 ——不对。　　 ——牠正准备杀了我。　　 俯看伊月的眼睛滑稽地眨了眨。　　 ——会被杀。我会死在这里。　　 ——和那时候一样，我什么也办不到。就像那晚的母亲一样。　　 啪答。热热的液体滴在伊月的脸颊上。　　 是喰蔵的唾液。　　 ——会被吃掉。　　 ——会被吃掉会被吃掉会被吃掉会被吃掉会被吃掉会被吃掉。　　　　　　 「伊月姐——！」　　　　　　 常和的声音让伊月的左手反射动作往上擧，把陷入水中的弓架了起来，握住箭的右手跟着拉开弓弦。