[杉井光]火目的巫女-2

「——常和。」　　「常和。妳家在哪里？」　　「呃，嗯，那边，还是这边，」　　自称常和的小女孩随便指了好几个方向，就在伊月因此仰天叹息时，突然听见门外传来慌张的脚步声。　　——不好。有人来了。　　「躲起来。」　　「咦？咦咦？」　　伊月拉着常和的手臂将她往置物问里一丢。　　在置物间木门关上的同时，女官也正好打开弓场殿侧边的出入口跑了进来。　　「欸，伊月大人，您还没更衣吗？献火仪式要开始啰。」　　「啊、啊啊，我刚才在......准备弓箭。」　　——拜托妳快走。　　伊月边祈求边假装冷静地答话。　　接着，她突然注意到门外走廊嘈杂的脚步声。　　「......发生什么事了吗？」　　——难道是有人潜入的事穿帮了，　　「呃，是......」　　女官蹙眉低声说：　　「长谷部家那位新来的御明已经到了，可是......从刚刚开始就不见她的踪影。只不过稍没注意就......」　　这时置物间里传出尖叫。　　「哇啊!有好多弓!啊，我没看过这种箭——呀啊!」　　东西坍塌的声音掩盖了人声，弓场殿的地板跟着震动起来。　　——那个笨蛋!用单手遮着脸，伊月甚至没有力气阻止女官跑向置物间。门一开，置物间门内的地板上是成堆从墙上掉落的弓和倒下的箭筒。那堆东西动了动，常和的脸从底下露了出来。「好痛.....」「常和大人!原来您在这里!」——咦？伊月一时间没能理解女官的话，只是看着在弓箭堆下傻笑的稚嫩脸庞。「大家都很担心地到处在找您呢，真是!」女官赶紧拉出常和，她身上的衣服再度变得乱七八糟而且沾满灰尘。「那么伊月大人，我们先离开了!」女官拖着常和自弓场殿飞奔而出。——那就是新来的御明？伊月有好一阵子的时间，只能呆愣着望向散落在置物间地上的弓。　　　　*　　「......御楔祓闭给比志时尔 生里作世留祓户乃大神等 诸乃祸事罪秽 有良车乎婆给比清米给闭登......」 （注：进行洁淨除秽仪式被指名的神祇们，如有灾祸罪恶秽事，请断邪除投。）佳乃低声吟唱祝词（注：祝词为祭神仪式上对神明说的话）的声音迴盪在火垂苑中庭。伊月跪在佳乃身旁，握着立起的弓。在伊月右手边，有个铺着深红色布块的圆形台子设在砂石上，常和就坐在上面。穿着白衣朱袴再加上箭羽花样的千早，（注：套在神官服外的巫女服装，长及膝，类似外褂），那姿态威风凛凛，根本无法想像她是刚刚那个跌得浑身泥沙的小女孩。伊月左手边是一字排开的女官，每个人手里拿着装饰着白色流苏的戈。祝词终于结束。以佳乃后退一步为信号，伊月站了起来。作为仪式场地的中庭中央，用木头堆出的巨大锥体上正燃烧着篝火。在烈焰后方可看到稻草扎成的人偶，但奇怪的是，这些稻草人偶全是头部朝下绑在竹竿支柱上．伊月总觉得以祭神的器具而言，这也未免太粗糙诡异了。她拿起缠上白布的箭，紧握住弓，注视着稻草人的腹部缓缓举起手臂．伊月的眼睛与篝火的火焰及稻草人呈一直线．　　虽然目标比弓场殿射惯的箭靶近得多，伊月却很紧张。因为这是她第一次实际在祭神仪式中射箭。　　配合呼吸用力拉开弓弦，弦的紧绷与四肢的紧绷几乎融为一体。　　腹侧——火目式宛如燃烧般发着灼热。　　离弓。　　弓如同生物般鼓动心跳，送出的箭破空贯穿火焰正中央。在箭刺入稻草人身体的瞬间，人偶也跟着被烈焰吞没。　　当然，那不是箭在穿过篝火时染上的火焰造成的。虽然表面上是如此，但事实上那是伊月的火目式力量。　　「哇啊......」　　常和的声音打乱了凝滞现场的紧绷空气。　　女官们一同瞪着圆台方向。伊月厌觉自己真的听见她们的锐利目光刺到常和身上的声音。兴奋地正要拍手的常和，也因这犀利的目光连忙端正坐好。　　女官们若无其事地列队静静走向燃烧中的稻草人，首先将其包围，用手中的戈刺向人偶。　　——原来，这是在模拟讨伐化生的过程啊。　　伊月突然这想到了这件事。　　自己在三年前进入火垂苑时也参加过献火仪式，但当时仪式只到佳乃吟咏祝词，后面的步骤全部省略，原因是当时没有负责射术的御明。　　虽然早听说过内容，但实际目睹是非常血腥的祭神仪式。　　遭无数支戈刺穿的稻草人自竹竿上被拆了下来，并拿到常和坐的圆台底下。　　火焰烧得更加剧烈，高度几乎有一个人那么高。　　常和起身。　　接着毫不迟疑地从圆台上跳入火焰之中。青白色火花四散飞起。　　伊月屏息。　　——她直一的完全不害怕。　　火目式的火焰只要稍加控制就不会灼烧人．虽然伊月也很清楚这点，但......　　「——妹背二柱乃神嫁继给比 国乃八十国嶋乃八十嶋乎生给比 八百万乃神等乎生给比手麻奈弟子尔火结乃神乎生给比手 美保止被烧手石隐座志手 夜七日昼七日吾乎奈见给比 吾奈背乃人叩等申士心给比......」 （注：伊佐奈伎、伊佐奈美两神结婚，诞生国家、岛屿和诸神的故事）　　佳乃颂着镇火祝词。　　混杂常和踩踏稻草时发出的声音。　　　　*　　献火仪式在中午前结束。正当女官们准备领着常和回到殿内时，佳乃叫住了她们。「由我来为常和做介绍吧，毕竟今后我们将在同一个屋檐下生活。各位就负责收拾善后．顺便早点准备晚餐吧。」「您的提议很好，但是......」看见年长的女官支支吾吾，伊月觉得应该是在担心佳乃的眼睛吧。「不用担心，伊月也会一起来。」「咦咦？」伊月不自觉大叫。她本来打算下午要快点回到弓场殿继续练习。「如果是这样......」女官微笑。「来，常和、伊月，我们走吧。」常和开心地追上迅速踏上对屋（注：寝殿建筑样式中．南方为寝殿，东西北方与寝殿相对的建筑称「对屋 」）的佳乃，伊月则无奈地跟在她们后头。「这里是寝室。」佳乃一拉开门，常和马上探头看向里面。「唔哇啊，好宽敞。直一棒!」宽是很宽，但也不过就是没有任何摆饰品的木板房间，哪里棒了？伊月心想。「听说在前任火目时代，这里是九位御明的寝室。」「大家一起睡在这里吗？佳乃姊也是？伊月姊也是？」常和的脸上闪闪发光。「是的。连早餐和晚餐也一起。」「哇啊!」常和转向伊月，双手啪地一拍。「好开心喔。自从被带到长谷部家后，我一直都是一个人吃饭跟睡觉。」「被带到长谷部家？」佳乃不解地侧着头。「难道说，常和不是长谷部家的小孩？」　　「不是。」　　这一瞬间，常和首次面色黯然。　　「大官的使者来到我们村里和娘谈话，娘拿到钱很开心，接着我就被带来京都了。」　　「欸。和伊月的遭遇类似。」　　「和我完全不同吧。」　　伊月以连自己都吓一跳的不悦声音反驳。　　「从以前就经常这样，毕竟拥有火目式的女孩不可能全生在达官显要的家里，所以这些大官一找到能成为御明的女孩，就会纳为养女送入火垂苑。」　　「为什么要做这种事？自己的女儿成为火目有那么大的好处吗？」　　「伊月......」　　佳乃一时说不出话，但马上轻咳掩饰。　　「我知道妳不谙宫中诸事。」　　「直一抱歉呐。」　　「但是妳连火垂苑属于后宫的一部分这件事都不知道吗，」　　听到这，就连伊月也吓到了。　　「不晓得。」　　「所以这里才会禁止男性进入。另外，等火目结束任期后从烽火楼下来时．天皇将会迎娶她成为正室。」　　「什么是。正室？」常和插嘴。　　「也就是天皇正式的皇后。没有获选为火目的御明也多半会拔擢至后宫当天皇的侧室，因此出了火目的家族等于有机会和皇室结缘。」　　「我完全没听说......」伊月呢喃。　　丰日一个字也没提到这些事。因为自己的丈夫人选居然在自己不知情的情况下定桉，着实让伊月咸到一阵愕然。管他是天皇还是谁，总之是素未谋面的男人。　　「当新娘时可以穿漂亮衣服吗？」　　常和开朗地说着。　　「嗯，一定可以。好了，我们继续前进吧。火垂苑很大，再这样慢吞吞磨蹭．恐怕会赶不上晚餐喔。」　　佳乃快步来到走廊弯过转角，伊月也连忙跟上。　　「佳乃姊，妳的眼睛明明看不见却走得好顺喔。」　　常和在通往弓场殿的走廊上这么说道。　　佳乃放慢脚步．对常和露出微笑。「因为我在这里生活了六年，已经习惯了。伊月应该也能够闭着眼睛走过这条走廊喔。」「好厉害!」保持沉默走在两人后面，伊月总算明白自己从刚刚开始就心里不舒服的原因。这个名叫常和的小女孩实在太不客气了，居然对佳乃眼睛的事直言不讳。话说回来，佳乃居然没生气，这令伊月更加不快。「这里是弓场殿。」佳乃拉开走廊底端的木门。「啊．这里刚才来过。」「对。我听女官说了。听说伊月本来以为妳是定失的小孩，所以想把妳藏起来。」佳乃以袖子掩嘴偷笑。「是喔。」常和轻跳转身。「谢谢妳，伊月姊。」「没什么好谢的。」因为觉得有些难为情，伊月连忙推开两人，先一步走进弓场殿。「在这里练弓就是御明的主要工作。」「好宽广。」弓场殿的确很宽敞。射箭处的宽度足以容纳约二十人同时比赛射箭。进门右手边的中庭就是箭道，场地大得几乎能够做为跑马场。「我想试一下弓。」常和垂涎看着墙上的弓。「妳穿着干早，没办法射箭吧。」干早是长及膝盖的上衣，并不适合射箭．即使如此，常和仍站到射箭处边缘的射手位置上，空手摆出持弓姿势。「奇怪？」她看向伊月。「伊月姊，箭靶在哪里？」「妳在说什么？箭靶不就在那里吗？」她指向土墙前的彩霞靶。彩霞靶是白墨二重圆的箭靶，但由这距离看过去只能勉强看到朦胧的灰色圆形。「咦，那是箭靶？」「什么意思？」「那么大的靶有什么好练的？每个人都能射中那种箭靶吧。」伊月好一阵子没能理解她的话。「我还以为御明的练习应该更辛苦哩。」但在明白的瞬间，伊月便火冒三丈了起来。「常和，你在长谷部家使用的是哪一种靶呢？」「嗯，就是把钢铁做的耙子像这样竖在地上，从右边开始依序射耙子尖端……啊，伊月姊，你要去哪？」伊月快步走出弓场殿。在弯过转角时，听见呼唤自己的声音从背后传来。「伊月，等一下。」但这句话并没让伊月放慢脚步。然而那「呀啊！」的尖叫声，却令她反射性回头。因为没能弯过转角，佳乃的身子自走廊的扶手探出，几乎快摔进中庭。伊月连忙跑上前去扶起佳乃。「笨蛋，谁叫你要用跑的。」佳乃抱住伊月。「谁叫伊月不肯停下来。」难得听见她的语气微愠。「怎么了吗？今天的伊月不太对劲喔，脾气怎么那么冲呢？」佳乃双手绕在伊月的脖子上问道。幸好佳乃看不见——伊月突然冒出这种要不得的想法，因为她知道自己的脸此刻正逐渐泛红。「可能是早餐消化不良，胃不舒服吧。」「你早餐明明只吃了酱菜啊。」「……正、正好那个来。」「你应该还有十天才会来。」为什么连这种小事都记得那么清楚——伊月忍不住这么想。「——和那家伙在一起，我就是会莫名光火。」伊月没办法，只好老实招供。「她举止轻浮，说话又没礼貌——」「不对吧？」佳乃凑近伊月的脸，打断她的话。「是因为你很不安。」「——不安？」伊月挣开佳乃的身体。「对什么？」「你知道弓场殿的仓库里收着战斗时使用的铁耙子吧？」「知道又怎样？」「那是过去的御明们用来练习射箭的标靶。因为用那种练习太过严苛，所以现在已经不使用了。虽然我觉得那只是传言，但听说常和在长谷部家受过相当严峻的训练。」「你想说什么？」「你一定很怕吧？怕输。」伊月转身背对佳乃。「我去换衣服。该介绍的都介绍完了吧，我要去练弓了。」「要不要来场比赛呢？」伊月停下脚步。回头。「因为你不清楚对手的程度，所以才会感到不安。就用弓箭来比划一下吧。」「……我没有特别……」「伊月姊？你怎么了？」常和自走廊转角现身。伊月正打算转身离开，佳乃却拉住了她的袖子。「喂，放手，佳乃。」「常和，晚餐后我们来场比赛好吗？」无视伊月的抱怨，佳乃笑着如此说道。「比赛？」「就是比赛射箭。伊月说想看看你的实力。」「我才没说过那种话！」「哇，好像很有趣！」常和雀跃地如此回答。「我去换衣服、准备弓箭！」发出啪答啪答的脚步声，常和大步跑过两人身旁。常和的身影消失后，空气一下子恢复宁静。「你想做什么？」「呵呵，真叫人期待。」佳乃没回答伊月的问题，径自踏出脚步离去。「喂，佳乃！」伊月也稍微加快脚步追上佳乃。「我只是想知道常和的实力罢了。」「为什么？你完全不练弓箭，对火目似乎也不感兴趣啊？」「我对继承火目位置确实一点兴趣也没有。」「那你为什么要进火垂苑来？」「总有一天我会告诉你。」呵呵——佳乃含笑说着。「真希望能快点听见常和射箭的声音。你也是吧？」「所以说我为什么要和她比赛呢？」「难不成你怕输？」佳乃说完这句话便停下脚步，保持背对着伊月。「不比也可以喔，你只要说自己在晚餐过后要躲在房里练书法就好。我想常和一定会笑着忘了比赛的事。」「我比就是了！」伊月叹着气说道。「我比！我在火垂苑这三年可不是玩玩而已。」她的左腹开始发热，火目式正燃烧着。那团热彷佛要破肚而出。「怎么能输！」*傍晚的奉射结束后，伊月没吃晚餐，选在钓殿（注 ：寝殿建筑南边靠池塘的凉亭）打发时间。因为总觉得与常和面对面会很尴尬。钓殿位在突出中庭的穿廊底端，四面只有柱子没有墙壁，能够一览庭园大池。夕阳已经几乎西沉，中庭沉浸在夜晚的气氛当中。黑漆漆的水面上清楚浮现上弦月的倒影。伊月坐在矮栏杆上，双脚垂向池塘那一侧。赤裸的双脚感受着清凉的夜风。旁边柱子上靠着一把从弓场殿仓库拿来的耙子。虽说是耙子，却不是用来打扫庭院的那种可爱竹制品。与伊月身高差不多高的柄上缠着锁链，顶端有四根威风凛凛的铁爪，这是水军用来勾住并拉近敌方船只用的兵器。伊月伸手摸摸锐利的铁爪尖端。——要用弓箭瞄准这么微小的目标吗？她忍不住觉得那小女孩会不会只是随口胡说。「晚饭也不吃，在这个地方做什么？」背后突然传来说话的声音。惊讶的伊月回头——一瞬间忘了自己在栏杆上——身体猛然倾斜。「唔啊啊！」钓殿的屋顶和星空快速掠过眼前，往漆黑的水面逼近。鼻尖碰到冰冷池水的瞬间，手腕感到一阵疼痛，这时伊月的身体停了下来。「怎么冒冒失失的……」从白色衣袖下伸出的纤细手臂抓住了伊月的手腕。被人用力拉起，使得伊月跌在钓殿地上。「丰日大人，你、你几时来的？」她搓着手腕站起来。「刚到。有必要那么惊讶吗？」「我可是连头发都湿了耶，你为什么每次走路都不出声啊？」伊月倚靠在刚才坐的栏杆上，看着白衣童子耸耸肩回应。他没带太刀，不过身上是伊月初次邂逅时穿的火护众制服，红色绑绳把长发系成高高的马尾垂在背上。这时，伊月注意到他的白衣上下全被煤炭给弄脏了。「好一阵子不见，你又长大了。」「哪来的好一阵子，明明上个月才见过不是？」「有这么回事？小孩子发育得真快，你的身高竟然已经超越我了耶。」说着这些话的丰日自己看来也只像个十二、三岁的孩子。目前还不清楚他的真面目，只知道丰月跟七年前带回九岁的伊月时相比，完全没有变老。「看你的样子，是刚猎杀化生完回来吗？」「嗯。西国出现一大堆白弥，那是四眼狐模样的化生。我们虽然派出了『以』组到『止』组的所有人马（注：原文为日文五十音中的『い』到『と』共19組，可说相当多人），但也花了十天才用灼箭烧光他们，每只化生都灵活得很。」十天。在这段期间内，究竟烧毁了多少村落和田地呢？「然而一问之下才知道，今天有新的御明进来。我虽然很想回火护众总部睡大觉，但还是决定过来看一下新御明的长相。」这时突然想起某事的伊月开口问道：「丰日大人，你听说过火垂苑是后宫一部分这件事吗？」「听过啊，你不知道吗？这里就连女官都是上等货色喔。」丰日晃着双脚笑了出来。「这里不是男宾止步吗？」「男性进来会一污浊花色，这不是很浪费吗？」「那你是怎么回事？为什么可以泰然自若地自由进出呢？」「喔喔。」丰日非常故意地以右拳击打左手心。「我也会玷污花园没错，所以我都尽量只从围墙上偷窥。」他呵呵笑着。女官们似乎也只准丰日进出火垂苑。身为火护众首领的地位有这么崇高吗？伊月还不曾听过有人以宫职称呼丰日。「话说回来这是什么？耙子可钓不了鱼喔。」丰日拿起靠在一旁柱子上的耙子。「啊啊，那是——」伊月虽然有些犹豫，但仍把要与常和比赛射箭的来龙去脉说了出来。「……唔嗯。拿耙子当箭靶啊，这么说来以前的确有这习惯。因为长谷部家族是突然发达起来的，所以我们只知道他们培养御明，却不晓得训练方法。可能是按照某本被束之高阁的虫蛀古书进行的吧。」「佳乃说他们拿粗削的软木当箭镞。」换言之，并非用箭矢刺中箭靶，而是让当作箭靶的耙子铁爪刺进箭镞。「那又如何？你没有能射中的自信吗？」丰日露出别具深意的笑容，转着手中的耙子玩耍。「才没那回事！」伊月立刻气冲冲地回答。「我只是因为没试过不熟练罢了，所以才先拿出来让眼睛习惯一下。」「直接到弓场殿试射一下不就得了？」「我怎么能做那么丢脸的事！」伊月无法忍受让常和看见自己练习的样子。「你还是一样死不认输，只有这点没变。」「要你管！」丰日跳下栏杆，把耙子还给伊月。「我刚见过新御明了。说叫常和？似乎是十二岁，和刚进来这里时的你同年呢。」「对。」「她连你那份鹿肉也吃掉了，还开心得手舞足蹈。」光是想象那个模样，就忍不住笑了出来。「别忘了你的义务。射箭时，这个世界上除了你之外，没有别人存在。就只有你自己。」说完，白衣背影便几乎没发出脚步声地往走廊深处走去。——只有我自己。伊月倚着耙子伫立在原地。伊月回到主屋后，发现大厅只剩佳乃和一位女官。女官正把绢布盖在佳乃的眼皮上，慢慢地推揉着。晚餐过后是佳乃治疗眼睛的时间，地上摊放着好几种用纸包着的药草以及药研——附有柄的圆盘和磨药用船型容器。「啊啊，伊月，你跑去哪儿了？」大概是因为脚步声．佳乃比女官早一步注意到伊月进入房间。「我在钓殿乘凉。」语毕，伊月环顾着房间。看样子晚餐已经收拾完毕了。就在伊月想着早知道就该过来吃饭，并用手按着肚子时，眼尖的女官正好看到那副模样。「伊月大人，要不要我跟厨子说一声，帮您准备点吃的东西？」「没关系，我不饿。」伊月马上撒谎拒绝。「常和呢？」「已经去弓场殿了。你也差不多该过去了。」「嗯。」说是这么说，伊月还是等到佳乃用药结束。「没有我陪你，你就不敢踏进弓场殿了吗？」被佳乃这么一笑，伊月便难为情地先一步离开房间，因为她知道佳乃等一下就会追上来。弓场殿里除了常和，还聚集了几名女官。伊月和佳乃一走近，年长的女官立刻小声地说出「你们又胡来了……」的埋怨。佳乃则用微笑带过。「一人抽一支决定先后。」话一说完，她就朝伊月与常和递出只摆了两支箭的箭筒。两人照做，各自取出一只箭后，就看到伊月手上的箭矢顶端绑着红绳子。「我先啊？」「我来说明射箭比赛的规则。」箭道中庭笼罩在一片黑暗中，邻近射箭处的左右两侧各摆了一个篝火，但那股光源仍不足以照亮整个箭道。在佳乃手指的方向——距离二十三间（注：一间等于六尺）那头的土墙前面，可看见摇曳的光点。「耙子就竖在那两个光点的中间。」佳乃如此说道。原来如此——伊月凝神一看，发现那光点原来是两个并列的篝火火焰。「耙子的爪子有四只，你们两人须各使用甲乙两组、共四支箭，由右爪开始依序射击。伊月先射四箭，接着轮常和射四箭。」「能先射真好，好希望快点轮到我。」常和喃喃说道。「如果射中的数目相同，就再比四箭。」「哇！可以射很多次耶。」「那边安排了一个人监靶，她会鸣鼓告知我们射中与否。鼓鸣一声就是射中，鸣两声就是没中。箭矢必须完全刺中、停在爪上……」伊月没能听完佳乃的话。她就像是被吸过去似的，凝视着远处两朵火焰的中央。——靶子？哪看得见啊？矗立在那里的，只有勉强能区分出来的两粒光点。——怎么可能射中爪尖……「……月，伊月？」「呃、咦？」伊月突然回过神来，伊乃不解地偏着头。「有没有问题？」「啊，啊啊．没有。」「监靶人如果准备好了，请击鼓两次宣布开始！」佳乃朝箭道彼端大喊，立刻就听见两声沉闷的鼓声。「那么，开始。」佳乃退到预备的位置。伊月往常和瞥了一眼。常和的袖子用黑色的襻固定，戴上右手的护手——用来隔绝弓弦保护手指的手套——眼睛发亮看着箭道底端。——她不懂何谓紧张吗？伊月重新面对箭靶。手里拿着甲乙箭站上射箭位置。突然，一股仿佛刚才差点跌进黑夜的池塘里时感到的不安窜了上来，伊月完全不知道到底该瞄准哪里，手脚又该怎么摆。身体凭着经验擅自上箭举弓。但是看不见标的。持弓的手几乎要发起抖来。她感觉到常和凝视自己背部的视线。耳里只听见篝火柴薪迸裂的声音。放箭。黑夜一瞬间吞没了箭——远处随即传来紧绷的金属声。「差一点。」佳乃低声说道。鼓声彷佛在回应佳乃的话，响了一次、两次。伊月手脚末端倏地冰冷。——没射中。——这根本办不到吧。「刚刚射到了爪的根部吧。」听到常和的话，伊月背后窜起一股凉意。——她看得见？——常和能看见吗？怎么可能？伊月自觉继续射几十次、几百次也不会中，可是还有三箭这下子真的丢脸了。「伊月，怎么了？还有三箭喔。」佳乃似乎看穿了伊月的心思，露出微笑如此说道。——该怎么办？低头认输吗？——要承认自己输给那个不正经的孩子吗？——不，常和搞不好只是说得一嘴好箭，到时全部射不中。——还剩三箭，至少要中一箭……——怎么可能射中？——可恶，我不想输，不想输……突然，她注意到眼角有个白色的身影。是丰日。他是什么时候进入弓场殿的呢？丰日正靠着入口木门旁边的墙壁站在那里。他和伊月视线对上。丰曰笑了笑，很快地消失在门后。