白莎道：“事情到你嘴里说出来，怎么会那么难听。” “这就是对方律师在法庭上去当众问你的。柯太太。” “我只好说这大概就是吧。” “那不好，柯太太，非常不好。” “为什么？” “这意味着你拒绝做该做的调查。意味着你并没有足够资料可以做这项对彭菌梦的指责。这就容易被对方说是恶意的。就法律言来这不能算是特许的对话，而不是特许对话，你就没有了免疫力。” “你到底是我的律师，还是原告的律师呀！” 沈律师笑了。“你倒听听对方律师在法庭上会说些什么。”他装腔做势地说：“有关诽谤这件事——你说了什么了，柯太太？我想想看……喔……是的，一只骚蹄子，柯太太……你怎么会想到叫她骚蹄子的？” 白莎胀红了脸说：“这是称呼一个下等女人最客气的名词了！” “柯太太！”沈律师大声阻止地叫出声来。 白莎闭嘴静下来。 “柯太太，有没有‘恶意’，是这件案子最大的关键了。假如你想打赢这场官司，你一定要证明你对原告没有恶意，丝毫恶意也没有。在将来上法庭的时候，你要称赞这位原告本性是毫无缺点的，这件事也许因此有小的误会，但是，你看得出她本性是贞洁清白，她是美的典范，你值吗，柯太太？否则——你——就——要——损——失——钞——票。” “好吧，我和你说话，还要那么小心吗？” “你和我说话，你和朋友说话，甚至你一个人在心里想，只有‘说’和‘想’可以对外公开说的。你要了解柯太太，想多了，习惯成自然，就会脱口而出，万一在不该说的时间、地点漏出了口就全盘皆输了。现在你跟我说一遍：‘这位年轻女士是一个值得尊敬的年轻女士。’” 白莎不甘愿地说：“老天，她是个值得大大尊敬的女士，好了吧？” “可以，今后说到她，你就如此说。”沈律师警告她。 “我会努力的，只要可以省我的钞票，我什么都干。” “好，现在再讨论，现场证人，怎么样？” “有北富德和——” “等一下，等一下，慢慢来。北富德是你的雇主。是吗？” “我的当事人。” “喔，抱歉，当事人——还有什么人在场？” “宓警官。” “他是警察局的？” “警察总局，是的。” 沈律师微笑道：“这不错，柯太太，加上原告之后，再也没有别人在场了，是吗？” “还有谷佳露，是北富德的小姨子。” “她是不是你的当事人？” “不是的。” “她正好自己开门走了进来。” “你是不是说，你也当了谷佳露的面说了彭菌梦这些话？” “我记不得有多少是在她进来之前说的，多少是她送来之后说的。” “但是，柯太太，你为什么不等她离开之后再开口说话呢？在我看来，既然她和这件事毫无关连，你当然应该在她在里面的时候，暂时把话匣子关起来。我们在辩论这些你说的都是特许对话的时候，假如，有一个完全与这件事无关的人在场时，这就不算是特许对话了。” 白莎生气地说：“我告诉你当时为什么我不把话匣子关了。那是因为我要早一点把自己的事情做完。你们律师就有这种老毛病，永远只想到打官司，咬着法律的字眼，干我们这一行要咬定法律字眼，早就饿死了。” 沈律师谴责地说：“抱歉，柯太太，你太草率了，但是你不能因为自己出了毛病，就责怪法律或律师。你这件官司不是很好打的。你要先付500 元的聘雇费，以后再视情况而定。500 元包括被告答辩状及一切开庭前的费用。假如案子不能在开庭前撤消，你要另外付开庭等等的酬劳——” “500元！”白莎大叫道。 “是的，柯太太。” “为什么，他奶奶的，五——百——元！” “500元，柯太太。” “你在说什么？整个这件案子我也赚不到50元钱。” “我想你不了解，柯太太，不是这件案子你能得到多少的问题，而是目前你遭到什么问题的问题。”沈律师把这些公文文件又在桌上铺铺平，他说：“现在法院要请你答辩以决定要不要罚你10万元。我和我的同事有可能替你打赢这件官司。我目前尚不敢说，但是——” 柯白莎一下自椅子中站起，伸手一摆，把律师手掌下的文件全部抢回到自己手中。 “你疯了，我可不会花500元来请任何律师。” “但是，亲爱的柯太太，要是在收到公文10天之内，你没有什么反应的话，你——” “我该有什么反应？”白莎问。 “你要递一张被告答辩状，说明你并没有做原告所告你的一切罪状。” “做一张答辩状，你要我出多少钱？” “你是说单做一张辩状？” “是的。” “老实说——柯太太，我不建议你如此做。” “为什么？” “因为，原告的状纸我觉得尚有缺点，不完整之处。状纸显然是匆匆写成的。我还不同意递答辩状，想递一张抗辩状。” “什么叫抗辩状？” “这是另一种回答的方式——也是法庭常规的——这种状纸里你指出原告声诉状里的缺失。” “你送了这种状纸之后又如何？” “你辩论。” “对方律师在场吗？” “喔，当然，当然在场。” “之后如何？” “假如我方的立场正确，法官接纳这个抗辩状。” “意思官司打赢了？” “喔，不是的。之后法庭准许原告用十天时间正式修改他的声诉状。” “给他们把声诉状做得更完善的机会？” “可以如此说，用你们不懂法律的立场看来，是的。” “每次辩论当然要花钞票吸？” “当然，我要贡献时间的。这就是我告诉你的，500 元可以包括一切正式开庭前的手续费——” “老天！”白莎打断地的话说：“你告诉我，为什么要我付钞票，去让对方知道他的声诉状有什么缺点，让他改良呢？” “你不了解，柯太太。你只会自外行来看这件事。给一个抗辩状是有技术上的好处的。” “什么好处，你说说看。” “你得到了时间。” “得到时间有什好处？” “你把时间延后，你得到了时间。” “得到了时间拿来做什么？” 沈律师用微笑要使白莎安静下来，但是他看到认真在发怒的脸色，他不安地说：“我亲爱的柯太太，你太激动了，要知道你对法律是外行。这些事件——” “得到了那些时间你要拿来做什么？”白莎打断他话题，坚持自己的问题问。 “我们研究你的案子。” “所有时间都要我出钱？” “当然，我的时间也是时间呀。” “你是说，我付钱给你让你研究如何改良对方的声诉状，使它十全十美，于是我再付钱给你让你去研究如何对付这张状纸。去你的这些内行事！你到底懂不懂法律，我们要如何才能打赢这场官司？” “当然，假如我——” “那你为什么要争取时间来研究如何办？假如你不会打官司，就告诉我你不会打，我去找会打官司的律师。” “我亲爱的柯太太，你简直是——” “去你的这一套！”白莎打断他的话：“我不要什么抗辩状。我不要花没有用的钱去争取时间。我只要一张答辩书告诉那个骚蹄子，少打主意。” “我亲爱的柯太太！我一再以你律师身份告诉你，不可以叫原告骚蹄子。” “那她就是专门掘金的妓女。”白莎生气地提高她的声音：“她是一个下贱的伪君子，大妓女。” “柯太太！柯太太！你会把这件案子搞得一团糟的！” “你跟我一样知道她是个什么货。她——” “柯太太！不可以！现在我再最后一次告诉你一件事。你假如再用这种心情在想这件案子的原告，在法庭上你会失去控制漏出和刚才所说相似的话来。这件案子就输定了。这些正是对方所提到的恶意。我是你的律师，我警告你，你必须心里真正地想这位年轻女士是可尊敬的。否则你会后悔。” “你是说她这样告我，我还是去喜欢她？” “是她误会你了。她把你无意所说，认为是对她不利。她太认真了。她的律师认为有机可乘，要说服她来告你。不过，就你所知，这件案子中的这位原告小姐，是个可尊敬、心地善良的年轻女士。你要说服自己认为这是事实。” 柯白莎深吸一口气。 “要多少钱？” “只是写一张答辩状？” “是的。” “我认为为了要如此做，我们首先要坐下来仔细地研究一下，对这件案子有一个初步的——” “多少钱？” “算75元好了。” “只是写封像回信差不多的东西？我看我另外找人恐怕都要不了——” “但是，我们先要加以研究。” “研究个屁。”白莎说：“我要的是一张答辩状，述说这位——可尊敬的女士是一个说谎者。一张答辩状告诉他们她的被开除和我的指责毫无关系。我所说的都可以被称为特许对话，如此而已。” “好吧，”沈律师无味地说：“你一定如此说的话，我们收你25元的费用好了……不过你买了解，我们对这件案子以后的发展完全不负任何责任。我们也不要你用我们的名字去递这张状纸。我们给你写，作用当事人本身名义去递状纸。” “这什么意思？” “这在法律上有规定的，当事人没请律师，当事人自己做自己的律师，递呈自己的状纸。” 白莎道：“可以，你给我写好，我自己来署名，我自己代表自己好了。我星期一早上要。我立即寄它出去，免得这件事老嘀咕在心里。” 沈律师看着她离开办公室，叹出一口气，按铃请他的速记员进来。 第十二章 宓善楼警官，在他警察总局的办公室，把身体靠向那只回转，但是硬背的座椅，向对面的柯白莎露齿一笑他说：“白莎，你看来很不错。姓彭的女人到底想告你什么？” 白莎说：“那只骚——”她闭嘴不说话。 “说好了，没关系。”善楼牙齿露得更多，他说：“你要说的其实我都听到过。说出来，再说一遍，你会好过一点。” 白莎道：“我才自我律师那里来。我说的任何坏话都会称为是恶意的。我目前觉得她是一个可尊敬的年轻女孩，有错误是可能的，互相误会是一定的，但是，她是个可爱的妓女，有美德的妓女。” 宓善楼把头向后仰，大声地笑出声来，自口袋抽出一支雪茄。白莎白皮包里拿出一包烟，抽了一支出来。善楼擦支火柴，凑过办公桌，替白莎把香烟点着。 “你越来越有礼貌了。”白莎说。 “去他的，”善楼高兴地说：“我们两个言语相通，没有这些世俗的。我们也看不惯那些。” 他把火柴抛进一只桌子边擦得雪亮的黄铜痰盂。痰盂四周地板上斑点点都是不小心抛在地上的火柴或香烟头烧烂的痕迹。 宓警官看到白莎目光所注，牙齿又露了出来。“这是所有警察局都会有的现象。”他说：“总有一天我要写一篇有关这些香烟烧痕的专题文章。你有时放下抽了一半的香烟去听电话，那是凶杀案，人匆匆出去办案，完全忘了香烟屁股还在桌上。有时你在问案，问了很久很久，他开始吐实了。你给他点支烟，他拍了一两口，抛在地上。他手在抖，抛不进那么大的痰盂口中去。不能怪他，把痰盂做到直径4 尺大还是不行的。这些短短的烧痕是我的弟兄不小心，他们只是向这方向潇洒地一抛就死人不管了。你要我为那姓彭的女人告你的案子做些什么？你说好了。” “我能对她做些什么。才是真的。” “可做的很多。” “我不懂你什么意思。” 宓善楼说：“在那件盲人案子里，你帮了我很多忙，这一点我永远也不会忘记的。在这个办公室里我们敌友分明，恩怨必报的。现在这个女人告你诽谤，说你破坏她的名誉。她是把她自己名誉放进告诉状去的。我们从头来查一查她的过去一切，仔细地去查。我们会查出她不愿让现在认识她的人知道的事的。于是她就不安了。于是你让你的律师通知她律师会有什么结果。她自会罢手的。” 白莎道：“我的律师就是我自己，我自己替自己辩护。” “为什么你要自己做自己的律师？” “我找的律师要我500元作头期款，而且竟敢告诉我开庭另外要钱。” 宓善楼吹了一声口哨。 “我一生气，决定自己做自己的律师。”白莎说。 “让我来跟他谈谈，白莎，也许我可以帮你一点忙。” “我谈过。”白莎说：“他也替我做了部分工作。” “那么他在代表你？” “没有，他替我写张答辩状。由我自己以自己名义递上去，我付他25元。之后的一切也由我自行负责。” 善楼说：“好吧，彭茵梦的事交给我来办好了。也许我可以挖出一些事实来。一个女郎，在你话才出口，就懂得去找律师告你，她一定有一个很好玩的背景的。她越不希望人知道，我越能挖她出来。” 白莎说：“这个浑蛋，她要给我捉到把柄，你看我不把她狠狠地整，她……她这个可恶——值得尊敬的年轻女士！” 善楼露齿笑道：“世界上只有我最懂得你的感受。” “对于北富德的案子，你发现什么了？”白莎问。 “我认为是件谋杀案。” “你不是一直认为这是件谋杀案吗？” “只是目前已更确定了。尸体解剖发现死者死于一氧化碳中毒。她是死了一、两个小时以后，刀子才刺进身上去的。” “有什么线索吗？”白莎专心地问。 宓善楼犹豫了一下，好像要研究，心里的事可以不可以告诉这位私家侦探。突然他说：“知道是一位男人做的。” “什么意思？” “我的意思凶手是个男人。” “不是北太太？” “我把她排除嫌疑了。” “为什么？” “那把凶刀。” “怎么说。” “女佣削洋芋皮，怎么会用一把10寸长的刀子呢？” “绝对不会。” “这件事女人都会懂得。男人则不然。这件事表面上看来是冷莎莉意外死亡，或是有人怕受嫌疑，在她死后要布置成意外，再不然就是件布置成意外的谋杀案。” “什么人要谋杀她呢？” 善楼露露牙齿，他说：“北富德就有此可能。” “乱讲！” “别那么相信他……喔，忘了告诉你。北太太的猫回来了。” “真的？” “真的。” “什么时候？” “昨晚上。” “傍晚，还是……” “午夜。” “北先生开门放它进来的吗？” “不是的，谷太太听到它在号叫，把门打开，猫就进来了。看来有人喂过它，它只是一直号叫。它在屋里乱兜整个晚上，号叫也没有停。不肯安静下来。” “也许在想念北太太。”白莎说。 “也许。” 善楼桌上的电话响起。 善楼拿起话机说；“哈罗。”然后把话机递给白莎道：“你的电话，你办公室说有要紧事找你。” 白莎拿起话机，听到的是卜爱茜压低了的声音，好像是她把嘴唇保持不动，把话机尽量贴近嘴巴。她说：“柯太太，北先生打了很多电话来，说是要立即见你。” “去他的。”白莎愉快地告诉她。 “我知道他又收到了一封信。” “他不知道该怎么办了，是吗？”白莎问。 “差不多就是如此的。” “你知道我帮不上他忙。”白莎说，然后她又不耐地加上一句：“我在外面办案，以后少火烧眉毛似地到东到西找我—一” “还有另外一件事，”爱茜快快接口道：“你拿着电话不要挂，我要到你房里去看看能不能找到资料。” 白莎安起眉头，她了解爱首是在设法避过在她房里的客人，她停下等候，等到听到电话被拿起的声音。于是卜爱茜用较大的声音说：“这里来了一个女人要见你。不肯给我她的名字。她说要立即见你。说对你有很多钱的好处。” “什么样一个人？” “她大概40岁，但是保持非常好的身材，她——一看起来很有决心。帽子前沿上垂下来一小段短面纱。我每次看她，她就把头低一下，两只眼睛就藏在面纱后面。她说她不能等。” 白莎说：“我立即回来。” “我对北先生怎么说，他每隔几分钟就打电话过来。” “你懂我要怎么告诉他了，不是吗？”白莎把电话挂上。 宓警官微笑道：“白莎，生意不错呀！” “马马虎虎。” “这样就好。你是好人，生意应该好。” 宓警官在白莎离开后两眼仍盯在门上，微笑的嘴角越拉越大。他伸手拿起话机说道：“白莎和她办公审的通话都录下来了吗……好的……拿过来我听一下……不，不，放她走，让她完全自由……不，我不要捉她把柄……她的对方才是我们的目的，现在他有什么事在怕……喔，不要，不要想去碰那封给姓北的信。我们不要负打开这封信的责任。让白莎去用蒸气开那封信，然后我们再自白莎手上拿过来看。” 第十三章 白莎打开她侦探社大门的时候，站起来的女上初看一眼大概才过30岁，但是身材保持得很好，相信她仍可以穿得进她结婚时的礼服，甚至学校里的毕业礼服。只有在白莎锐利的眼光，穿过帽沿前的面纱，看透擦了粉，画了眼线和抹了胭脂的脸上时，才看得到眼角和嘴边的皱纹，卜爱茜基本估计她有40出头，是没有错的。 “你是柯太太，是吗？” “是的。” “我看得出来。你开门的样子，还有你和别人告诉我你的样子，完全符合。” 白莎点点头，询问她向卜爱茜飘一眼，卜爱茜微微地把头点一下。 “请跟我来。”白莎把来客让过自己的私人办公室。 白莎随便地问：“你有没有把姓名告诉我的秘书？” “没有。” “不过，这是我们这里规定的手续。” “我懂。” “那么——” “我的名字和地址会慢些告诉你。首先要弄清楚的是你是否尚有限制接我的案子？” “哪一种限制？” “你在替北先生工作，是吗？” “他的事结案了。”白莎说。 “这件工作尚有什么事没有完工吗？” 白莎皱眉道：“我倒不以为然。你是不是想聘我做对北先生不利的工作？” “不是的，相反的是件对他十分有利的工作。” “那为什么要问这些问题呢？” “北太太可能不喜欢如此做。” “北太太管我——不管我什么事。” “柯太太，我看你正是能替我做我要你做的工作的人。” 白莎只是坐在那里等她说下去。 “当然，北先生当初告诉过你，他的家庭背景——有谷太太，和佳露。” 白莎不愿浪费时间，只是猛力的点头。 “见过她们吗？” “只是匆匆见了一下，如此而已。” 那女人的黑色眼珠盯住了白莎的眼，即使房里因为百叶窗遮住了大部分的白日阳光，白莎看她的眼珠仍像徐过黑漆的样子。 “说下去，”白莎道。 “我是佳露的妈妈。” “喔，喔！” “现在你该明白了，为什么我一定要躲在幕后，直到我能完全确定你能为我工作。” “你要我做什么？” “在我告诉你我要你做什么之前，我一定先要告诉你．我的立场。” “在你再要花费我的时间之前，”白莎认真地说：“我也稍该先告诉你我的立场。” “请先讲。” “我是为钱工作的。我们这种行业看钱办事、争取同情的事最好在下班时间找我。别人告诉我一件倒霉事，我不能拿来当饭吃，垫不饱肚子。” “这我完全懂得。” “假如你是来诉苦的，我没有兴趣，我不要你误会。” “没有误会，柯太太。” “好吧，那就请说下去。” “我要你先完全知道我的背景、以及引起的原因。” “你说过这一点了。” “我只是要强调一下。” “你也强调过了。” “柯太太，你也真认真，我实在有点窘。要在—一事实上你这里办公味道太严肃，用来谈一件很罗曼蒂克的事，不是十分合适。” 白莎说：“罗曼蒂克的事要弄进私家侦探社来，本来早已没有味道了。来这里的太太要的是证据，女人要赔偿，男人要脱手。” “我也了解。” “既然如此，”白莎道：“你不必细述他的人格，只要告诉我佳露的父亲怎么勾引你就是了。” 来客嘴角微飘起一阵微笑。嘲笑状地变为大笑，她说：“是我勾引他的。” “有意思。” “我到这里来之前，早已决定一切不保留了。” “我没有意见。” “我年轻的时候很野。自有记忆开始，我不安于现况，不信任俗礼。我反对上学，我反对长辈。我妈妈一提起圣诞老人，我就叫骂她说谎。所以我妈妈从来没有教我什么东西，倒是我长大教了她不少她不懂的事。不过她对我早已死了心了。” 白莎不置可否。 “这对我一生的发展关系甚多。”那女人继续道：“告诉你使你能明白后来发生的事。” “我听到了。” “那也不见得，柯太太。要知道我不是一个看见男人就爱的女人，我也不是教养太差、花痴的女人。我只是一个不喜欢老一辈用礼教来管我的年轻人。我反对他们太自我约束，做伪君子。我喜好刺激，反对这些老年人本身就是大刺激。反对礼教，做别人不敢做的事，使我得到满足。于是就有了佳露。” “我发现这件事后，并没有怕，我也不难为情。我好奇，而且发愣为什么这种事竟发生在我身上。我离家到另一州找工作独立谋生。在佳露将出生前，我找到一个机构请求协助，但是我拒绝签署放弃权利的文件，不允许他们把婴儿自由被人领养出去。我的孩子是我自己的、我知道我不可能保留孩子，但是我有强烈的保留欲望。我要我的孩子一辈子和我在一起。要知道，柯太太，那个时候找一个工作好难。连我自己也不时要饿肚子。” “我也挨过俄。”白莎简单地回答。 “柯太太，事到今天，我对礼俗有了另一种看法。礼俗是文明的产品，是生活的规范，依礼俗生活就有人和你同甘共苦，一旦脱离礼俗，你就是一个人，一辈子只能不走正道，成功失败没有人鼓掌，没有人同情。” 白莎不耐地说：“你要在我前面说教，要我同情你，那是谈也别谈。不要浪费精力。你只要有钱，我就有时间，要我做什么都可以。假如你没钱，我就没时间，你别忘了我也有我的困难，自己也要吃饭。” “不是这样的，”女人说：“我是为了给你一定要知道的背景。” “好了，你拒绝接放弃权利的文件。那么谷太太又如何会领养到你的女儿的？” “这就是我想给你解释的。” “那就快解释吧，不要折磨我了！” “那谷太太，即使在20年之前，就已经是一个很会用计，而且顽固的角色了。” “这一点我了解。” “她到我留下孩子的机构去请求领养。请求的人远远超过可被领养的孩子。谷太太已经有一个小孩了——那个现在是北太太的女人。她无法领到孩子的。她的理由是要替小孩找个妹妹，这要等很久很久的。这时她看到了佳露。她对佳露发生兴趣。机构承办人告诉她，佳露的食宿费用一直是我按月寄去的，但是最近断了联络了，不过我从未没有接过弃权利的文件。他们正为这件事十分伤脑筋。” “说下去。”白莎道：“谷太太怎么办？ “谷太太可能是说动了他们违反他们机构自己定的规定。再不然，更可能是取得了他们信任，藉机偷取了有关佳露的一切纪录。” “看样子她是会干这种事的。”白莎说。 “于是她来找我，强迫我签了一张放弃权利的文件！” “强迫的？” “是的。” “怎么个强迫法？” 黑眼珠挑衅地注视白莎，她说：“我告诉过你，一个人只要有一次违反了礼俗，就没有办法中止了。你——” “别再来那一套了。只要告诉我，你为什么要签字。” “再说，”那女人不理会白莎的插嘴，继续说道：“一个人也不可能向全世界挑战。这和公共意见是对是错没有关系。没有一个人能站出来硬和公共意见相抗，而最后不是灰头土脸的，柯太太，你有没有和比你巨大的男人打过架？” 白莎倒真的抓抓头，认真的想了一想。“没有，”她说：“即使有也一时想不起来了。” “我有过，”来访的女人说：“和公共意见反抗就有如和一个比你重多、胖多的男人打架，他不要动手，光是压住你就透不过气来了。” “好了。”白莎又不耐烦了。她说；“就算你不能和公共意见来斗，你已经说四、五次了。” 女人说：“我告诉你，为什么谷太太曾拿到我亲签的文件，那时我在监狱里服刑。” “喔，喔！” “你现在明白了吗？她对我很和善，这是一种和平的勒索。在牢里我缺钱用。我不能寄钱养我女儿。谷太太可以使我女地享受一切该有的。甚至一个家。我唯一的希望是我女儿长得够大了，她懂事了。告诉她我是她妈，再生活在一起，或者是在她懂事前，我有办法有个像样的家，把她接回来，让她忘记不愉快的一切。这像梦一样遥远。我当时被判5年。其实不必真服刑5年，不过当时我不知道。” 白莎问：“为什么会进去呢？” 她把嘴唇拉平。她说：“柯太太，不礼貌地说一句，这不关你的事。” “不必太礼貌，亲爱的。我自己也不是一个有礼貌的人。”白莎说。 “这样最好，对我们的事有帮助。” “好吧。”白莎说：“要我做什么事？” 那女人笑了。“不是忘记了，我有点缚手缚脚。谷太太有我的把柄。” “什么把柄。” “她知道我过去的一切，所以等于有一根线牵着我的行动。假如佳露知道她生母曾经坐过牢，她会吃惊到受不了。否则我早出面把事情说明白了。目前，我的情况又比谷太太能供应佳露的好了很多很多了。谷太太把她丈夫死时留下的保险费花得差不多了。我现在有钱了。” 白莎好奇地问：“‘你怎么可能自监狱出来而变成——一” “柯太太，我恐怕又要不礼貌了。” “喔，岂有此理，”白莎说；“我知道这不关我事，但是我越来越对你有兴趣，所以……” “当然，”女访客说：“我也看得出来，是钞票使你越来越有兴趣，而不是罗曼史使你有兴趣。” 白莎当真地自我检讨了一下，“我想你说得没错。”她说。 那女人接下去说：“目前情况，谷太太唯一能在经济上想和我比个高下的机会，是她的女儿——北太太——死掉，而且她女儿有遗嘱把她全部财产遗蹭给她妈妈。据我知道的确有那么一张遗嘱，而且我也知道北太太失踪了。” 白莎用力拉曳自己的耳垂。这是绝对错不了，高度集中注意力的征候。“你说北太太失踪是什么意思？” “谋杀了一个人，溜了。迟早总会捉住的。有什么意思呢，只是过了一下刺激的癌而已—一就像这样。”那女人把拇指和中指爆出一声响来，以示北太太消失的快速。 柯白莎什么也不说，继续用两只手指拉曳自己的耳垂。 “你可以想到，在这种情况下我的局势。”女人说：“谷太太只想得到北太太的遗产，使佳露不要离开她。” “你的意思佳露的感情是用钞票可以买得到的？”白莎挪揄地问。 “别傻了，柯太太，佳露不是那一种人，再说她更不是傻子。我们换一种方式来看。我是她生母。我的背景有黑点，很多的黑点。所以假如我只用生母这一点先天关系来打动她的感情，她在基本上会尽量拒绝的。这一点我想你会明白的，是吗？” 白莎点点头。 “现在，谷太太已经把她自己名下所有钱用光了。除非她再嫁一个有钱人，否则她不容易维持以前相同的生活方式了。佳露她的年龄，现在正是了解嫁一个合适的丈夫有多少妙处的时候。为了达到这个目的，女人一定要经常出入于合适的男人会出现的地方。谷太太所有的钱已不够维持这种投资30天之久了。她快破产了，好象一毛也没有了。” “突然了解这样的事实，对佳露是一大震惊。要她完全改变生活方式，从一个经常出入高级社交圈，到一毛没有的赤贫，佳露是不可能承受的。佳露根本不知道钱是怎么来的，也不知道钱的真正价值。” “你真的知道谷太太经济状况那么差？” “我知道的。不断地注意她，现在成了我生活的一部分。你要知道，柯太太。这一次谷太太特地自旧金山来这里，目的就是看一下能不能使女儿梅宝和北富德离婚，这样；母亲、女儿和佳露可以住在一起，当然希望梅宝经济上支援，替她们付一切开支。” “佳露自己不会去工作吗？” “再这样下去，当然她只好去工作。自小她长大的环境里，她所见到的人，兴趣都只在高尔夫、网球、骑马。这些人都是生来不必工作的。她也试过接受一、两个工作，但是都做不久就离开了。” “假如你问我的话，”白莎说：“给佳露吃一次苦，让她们破产一次，对她会有好处。” “这一点我也知道。”来客说：“这也是我一直等着的。我也不是有钱出身，你想我会喜欢眼看自己女儿被人在这样环境里养大吗？我至少注意她们5 年了。这样对她没有什么希望的。但是我也一直在等，等她们出了问题，然后真正的生母可以出面，给她准备一个温暖的家。足够的钱，有安全感，有机会遇到合适的男人——” “再让她去玩高尔夫、打网球、骑马？”白莎说。又加紧问道：“你有能力给女儿那么多好处？” “可以的。” “包括会碰到合适的男人？” “是的。” “这些合适的男人会知道你的背景吗？” “别假，怎么会呢？” “那谷太太可是知道的。” “是的。” “你把佳露一带走，谷太太不会把你往事告诉这些人吗？” “有可能。” “但是你好像不在乎。” “我会采取预防方法的。” “什么样子的预防方法？” 白莎的来客笑道：“柯太太，我到这里来是雇用你替我办事，不是叫你来盘问我私生活的。” “好，你说你的好了。”白莎说：“我是问了太多不关我事的问题了。我是要收谈话的时间费的，所以说话的方式一切随你。你要告诉我什么，你自己说。” “从很多地方说起来，”女人继续说：“谷太太是个不坏的女人。但有的地方她又幼稚得很。她是个自负的人，她钓她第一任丈夫钓得成功，自丈夫死后，她还想用原来的方式来钓鱼，当然就幼稚了。” “柯太太，我是个饱经世故的人。也许你也是。一个女人到了40、50甚至6O，假如又想结婚的话，假装年轻，像女孩子一样撒娇，或是故意嗲声嗲气是一点没有用，反而起副作用的。年纪大有钱的鳏夫可能看上年轻、皮肤有弹性的女人，但也有可能看上风度好、成熟、有谅解同情的半老徐娘。只有这两种典型的才有机会。换言之，去强调自己已经失去了的武器的女人都是傻瓜。走上这条路，就绝无希望。” 白莎说：“很好的哲理。这和本案有关系吗？” “我提起来，为的是使你知道谷太太是个笨蛋——一个无可救药的笨蛋。她猛花丈夫死亡遗下的保险费，目的是希望在花光之前能再钓到一个丈夫。她花在衣服上，花在做头发美容上，住好的公寓，进豪华的聚会场所。你要有兴趣，我甚至可以告诉你那些下贱的实况。” “我总是对下贱的实况非常有兴趣的。”白莎说。 “我说给你听，她的保险费是两万元。谷太太自以为很聪明，她要在五年内每年花四千元、想像中，五年一定可以找到一个理想丈夫再嫁了。她有了这个想法，花费起来自然不会完全依照预算。有一点我不可以否认，她对佳露是十分大方的。当然她供应佳露也等于是给别人看她的背景。有钱无钱她要撑到，她以为才能钓到合适的丈夫。 “她自己心中作4千元一年的消费打算。第一年就花了7千元。其中原因之一是她旅行太多。她以为长途旅行中可以见到合适男人，也容易培养感情。假如她不犯很多女人都会犯的错误，也许她已经成功了。” “怎么说？” “她爱上了一个根本不想和她结婚的男人。他浪费了她1 年的时间，也带走了不少她的钱。” “当谷太太觉醒过来的时候，她加倍地花费金钱，希望补回她消失了的青春。你玩过高尔夫吗，柯太太？” “不太精。” “那你会懂得我说的意思。太用力气了。你在修整过没有阻碍的草地上，想把球打得远一点。你还是要依决窃用完整的韵律来摆杆。心太急，想要打远用太大的力气，打太快，就欲速不达变了笨打。谷太太笨打了，她打碎了自己再婚的梦想。” “谷太太的信誉维持不过30天了。其实她30天前就完全破产了，目前她是靠以前的信用一向良好维持着。但是结帐帐单一到，一切就完了。她到洛杉矶来的目的是说服梅宝出卖北富德，和他离婚，回去和她及佳露住一起——开支由梅宝负责，当然。” “你好像什么都知道。” “凡是跟佳露有关的一切，我都要清楚。” “好吧！我做什么？我的意思你要我替你做什么？” 来访的女客微笑。“只是件小事，”她说：“但是重要得不得了。” “说呀，是什么事？” “我要查知一些事情。” “到我这里来哪一个不是呢？” 女人又微笑一下，打开皮包，拿出一个扁扁的皮夹、她把皮夹打开抽出一张50元面额钞票。她随便地把钞票自桌上推向白莎。她说；“先付钱，后请你办事，如何？” 白莎的眼睛贪婪地看了一下钞票，把眼光抬起来。她问道：“这是干什么的？” “查个消息。” “什么消息？” “我告诉你会大吃——” 白莎不耐地打断她说话。“听着，我的工作很多。假如决定接手办你要我查的消息，工作就更多了。别磨菇了，你到底要查什么？” “我要替北富德理发，理发店的名字。” 白莎真的大大地出乎意外了。“他的理发店！” “是的。” “老天，为什么？” 女人用修得整齐、涂了指甲油的手指，指向50元现钞。“有了这个，还要讲理由吗？” 白莎眯起双眼。“我还有问题——在职业伦理上我能不能接受你的委托。我接受北先生委托在前，现在尚在替他工作中，我要出去一下，看一看当初和北先生的合约包括一些什么。我——” 女人大笑起来。“算了，算了，柯太太。我以为你不会那么来。你的目的是想安排一个人，在我离开的时候可以跟踪我。我想我们两个要彼此了解，我给你钱，你替我找出来那个理发师叫什么名字。” “但是我实在不知道你要北富德理发店的名字干什么？” “因为我也要他替我理发呀。当然，柯太太，你应该替我这次来拜访保守绝对机密。拿这件事来说，你一收我这50元，我就是你的客户了。对我来看你这件事，你不可以对任何人说，包括北富德在内。我的要求不高，只要这一件消息，要是你把我来看你的消息泄漏出去，我会告你违反职业道德。你听懂了吗？” “查到了，我又怎样通知你呢？” “打这个电话号码，我会自己来接的。再见了。” 女人站起来的时候，电话铃声响了。 白莎把话机拿起来，但是没有去碰那50元。 卜爱茜很小心地在电话中说。“北富德在外面。” 柯白莎把手掌压住受话器，她说：“北富德在外面。” 即使是带着面纱的，但是突发的打扰着得出她皱起了眉头，她说；“柯太太，你的办公室实在需要一个私人的出路的。” 白莎生气地说：“假如你要为你方便的话，你去租一个中你意的办公室，我搬进去好了。假如你不想见到北先生，我可以叫我秘书告诉他我现在没有空，撵他出去，叫他10分钟后再回来—一” 那女人走向门口。“柯太太，仔细想想这样也不错，至于这个50元，你收不收，不收我要拿回来了。” 白莎想了一想，伸手在桌上把50元的钞票捡了起来。 “谢了。”女人说，一面把门打开。 柯白莎赶快绕过桌子，看女人出去时北富德的反应。 北富德只是不在意地看了走出来的女人一眼，弯身站起来，立即走向柯白莎的私人办公室。 第十四章 北富德显然的是十分激动，坐在白莎对面的椅子里，“我们可以解决了。”他说。 “什么事可以解决了？” “你记得我告诉过你，有一个年轻女人，我替她在旧金山找到一个工作做的？” 白莎对他的问句蹩起眉头来。“又来另外一个女人？” “不是另外一个。我和你谈起过的一个。你见过她信的那一个。” “喔！叫你辛巴德的那一个。” “就是那一个。” “那一个怎么啦？” “她会帮我忙。” “帮什么？” “拿钞票出来帮我解决这仲裁定的赔款。她的薪水不错，她把大部分存了起来，这里那里的投资了一些、她在银行里有2300元存款。我自己可以出200 元。你可以拿去和乔其把案子结了。” “你怎么联络这个女人的？”白莎问。“有电话吗？” “不是的。她下来这里，为了公家事出差。她给我电话，我赶去旅社看她。我一直想能找到你。钱现在在旧金山，她已经设法把它电汇过来了。我们可以在明天早上10点钟以前把这件事结束掉了。” 白莎说：“你这个人，女人缘真好呀！” “柯太太，你什么意思？” “就是这个意思呀！” “我不懂你的意思。柯太太，这个女人和我的女人缘无关。” “2300元就变成缘份了。” “那不一样。” “不一样才怪。”白莎道“你的头发在哪里理的？”
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