“他们是这样说的。” “对，他们是这样说的。但是，另一个可能性是他们把事情搞得一塌糊涂，现在已经到了无法收拾的地步——而且，他们明白这一点。” “所以，他们需要找一个人来承担责任。” “对。他们需要一只替罪羊。” 她蹙眉。我见她犹豫不决。“你真的这样看吗？” “我不知道，这就是问题所在。”我说，“但是，我得查出真相。” “要查真相你将通过……” “通过打电话。或许，通过明天突访那幢装配大楼。” “好的。我觉得这个方案能行。” “得到你的批准，我感到高兴……”我无法掩饰自已话音的恼怒。 “杰克’她说。她站起来，拥抱着我，“我只是担心你，没别的意思。” “对此我表示感谢。”我说，“不过，你这不是在帮我。” “好吧。那么要我做什么来帮你？” “照看孩子，我打几个电话。” 我觉得，我应该首先给里基·莫斯打电话，就是我在超市里见到的那个购买好奇牌尿布的伙计。 我认识里基已经有很长时间了；他在艾克西莫斯技术公司工作，而且对信息问题漫不经心，有可能告诉我那里的真实情况。惟一的问题是，里基在硅谷上班，而且他已经告诉我，主要的工作在装配大楼内进行。但是，他是我入手调查的人。 我拨通了他的办公室，可是接待员说：”抱歉，莫斯先生不在办公室，” “他什么时候回来？” “我真的无法确定。你需要电话留言吗？” 我给里基留下一条语音信息。 接着，我拨通了他家里的号码。 他妻子接的电话。玛丽正在攻读法国历史博士学位，在我的想像中，她的腿上堆放着打开的书，一边学习，一边哄着孩子。 我问：“玛丽，你好吗？” “我很好，杰克。” “孩子好吗？基基告诉我，你们的孩子从来都不发尿疹。我感到妒忌。”我努力使自已讲话显得漫不经心。这仅仅是一个礼节性电话。 玛丽哈哈大笑：“她是乖该子，我们不用太担心，感谢上帝。可是，里基近来不在家，没有看到湿疹，”她说，“孩子发了一些湿疹。” 我说：“实际上我要找里基。他在家吗？” “不在，杰克。他已经一个星期没有回家了。他在内华达州的那家装配工厂里。” ‘哦，好的。”我想起来了，我在超市里遇到里基时，他曾经提到去工厂的事。 “你去过那家工厂吗？”玛丽问。 我觉得，我从她的话音中察觉到一种不安语气 ‘没有，我没去过。不过——” “朱丽亚经常到那里去，对吧？那里的情况她说了些什么？她肯定感到焦虑。 ‘嗯，没说什么。我想，他们搞的是高度保密的新技术，你干吗问这个？” 她有些犹豫：“可能这只是我的想像……” ‘想像什么？” “怎么说呢，有时候里基打来电话，他说话的声音我听起来有点怪。” “怎么个怪法？” “他肯定心神不安，干得很辛苦，可是讲到一些稀奇古怪的事情。他说的事情我有时听不懂。还有呢，他讲话吞吞吐吐的。他好像——我不明白——’在隐瞒什么事情。” “隐瞒什么事情？” 她自嘲式地笑了起来：“我其至觉得他有了外遇。你知道，那个叫常梅的女人在那里，他一直都喜欢她。她长得很漂亮。” 在电子媒体公司，常梅曾经在我的部门工作。 “我没有听说她在装配工厂工作。” “她在那里。我想，许多你原来的部下现在都在那里。” “嗯，”我说，“我觉得里基没有外遇，玛丽，他不会干那种事情。而且，梅也不会。” “你得提防的正是那些不吭声的人，”她说，目标显然指向梅，“再说，我在给孩子吃奶，所以体重还没有减下来，我是说，我的大腿粗得像半头牛似的。” “我并不觉得那——” “我走路时两条腿相互摩擦，嘎吱嘎吱地响。” “玛丽，我敢肯定——” “朱丽业没事儿吧，杰克。她的行为怪不怪啊？” “和平常没有什么两样。”我回答她，想开一个玩笑。我说这话时心里感觉糟糕，这些天以来，我希望别人开诚布公地和我谈朱丽亚的事情，但是，这时我和朱丽亚有了共同语言，我却没有开诚布公地对待她。我得缄口不言。我说：“朱丽业干得很辛苦，她有时也显得有点怪。” “她提到关于黑雾的事情吗？” “嗯……没有。” “新世界呢，提到过要见证新的世界次序诞生的时刻吗？” 她的话我听起来像是密谋。我们就像那些担心洛克菲勒资助的三方委员会的人，认为洛克菲勒家族控制了世界。 “没有，没有提到过那样的事睛。” “她提到过黑色披风吗？” 我突然觉得自己放慢了谈话速度，我慢慢地问：“你说什么？” “有一天晚上，里基讲了关于黑色披风的事情，穿着黑色披风。当时已经晚了，他累了，说话有点模糊不清。” “关于那黑色披风，他说了些什么？” ”没有什么，只是提到了。”她停顿了一下，“你觉得他们会在那里吸毒吗？” “我不知道。”我说。 “你知道，工作压力大，不分昼夜地加班，睡眠时间也不够。我担心毒品的事。” “我给里基打电话吧。”我说。 玛丽把里基的手机号码告诉了我，我记了下来。我正要打电话，这时，门砰的一声开了，我随即听到了埃里克的声音：“嘿，妈妈！车里和你一起的那人是谁？”我站起来，把目光转向寓外的车道。朱丽亚的宝马敞篷车停在那里，车篷放了下来。我看了一下表。刚到下午４点３０分。 我走进门厅，看见朱丽亚正在拥抱埃里克。她说：“一定是照在挡风玻璃上的阳光吧。车里没有别的人。” “不，有人。我看见他了。” “是吗？”她打开火门，“你自己去看看吧。” 埃里克出去，到了草坪上。 朱丽亚冲着我一笑：“他觉得车里有人。” 埃里克回来，耸了耸肩，“算了吧。想来没有吧。” “这就对了，宝贝。”朱丽亚穿过门厅，朝我走来。“埃伦来了吗？” “刚到。” “太好了。我去洗一下澡，回头我们聊一聊。我们开一瓶酒吧。晚饭打算吃什么？’ “我们已经做好，牛排。” “太好了。听起来不错。” 接着，她开心地挥了挥手，走出门厅。 这一天傍晚天气暖和，我们在后院里用餐。我铺上红色方格桌布，用烤肉架烤肉。我身上穿的厨师围裙上写着：厨师的话就是法律，我们享用的是经典美国式家庭晚餐。 朱丽亚举止迷人，口若悬河，一直将注意力放在我姐姐身上，谈到了关于孩子，关于学校，关于她想要修缮房子的事情。 “那扇窗户得去掉，”她指着身后的厨房说，“我们要安装法国式房门，那样它将朝外开，很漂亮的。” 朱丽亚的表演使我感到震惊。就连孩子们也惊讶地望着她。朱丽亚说她感到骄傲，尼科尔要在学校演出的戏剧中担任主角。 尼科尔说：“妈妈，我演的角色不好。” “哦，并不是那样的，宝贝。”朱丽亚说。 “不，我觉得币不好。我只有两句台词。” “听我说，宝贝，我敢肯定你——” 埃里克尖声叫嚷：“‘瞧，约翰来了。’，‘这听起来相当严重’。” “闭嘴，你这颗黄鼠狼屎。” “她在浴室里念这两句话，反反复复地念，”埃里克大声宣布，“大约有１０亿多次，” 朱丽亚问：“约翰是谁？” “那些是戏剧里的台词。” “哦，嗯，不管怎样说，你肯定会演得非常好的。还有，我们的小埃里克踢球也取得了很大进步，对吧，宝贝？” “下周就结来了。”埃里克说着，不高兴地绷起了脸。在整个秋季中，朱丽亚一次也没有去看过球赛。 “这对他非常好，”朱丽亚对埃伦说，“集体运动培养合作精神。对男孩子特别有好处，它有助于培养竞争意识。” 埃伦一言不发，只是点头听着。 就在这个特殊的傍晚，朱丽亚坚持要给小女儿喂饭，已经在她的身边摆好了那把婴儿坐的高椅子。但是，阿曼达已经习惯在吃饭时玩飞机。她等着有人边把勺子送到她嘴边，一边说：“呜——呜——飞机来了——开门！”朱丽亚没有那样做，阿曼达的小嘴紧紧地闭着，那也是游戏的组成部分。 “好吧。我猜她没有饿。”朱丽亚说着耸了一下肩，“她刚喝过什么东西吗，杰克？” “没有，”我说，“她在晚饭后才喝。” “行了，这个我知道。我是说，在吃饭以前。” “不。”我说，“吃饭以前不喝。”我朝阿曼达示意“我试一试吧。” “好吧。”朱丽亚帮助我用勺子盛东西，我坐在阿曼达身边，开始玩飞机游戏。“呜——呜——”阿曼达立刻笑了，张开了嘴巴。 “杰克和孩子们相处得很好，真的很好。”朱丽亚对埃伦说。 “我觉得，男人体验一下庭生活有好处。”埃伦说。 “对，有好处，确实有好处。他帮了我大忙。”她拍了拍我的膝盖，“杰克，你真的帮了我大忙。” 我看得出来，朱丽亚兴高采烈，非常开心，她很兴奋，讲话速度快，显然想给埃伦留下是她在负责家里事物的印象。我看得出来，埃伦并不买账。但是，朱丽亚急急忙忙地张罗，没有注意到这一点。我开始怀疑她是否吸了毒，那是否是她行动怪异的原因呢？她是否服用了安非他明？ “还有，我的工作，”朱丽亚继续说，“最近也取得了很大的进展。艾克西莫斯技术公司真的取得了突破——那样的突破人们已经等待十多年时间，但是，它终于出现了。” “比如说，黑色披风？”我试探着说。 朱丽亚眨了眨眼睛：“什么？”她摇了摇头，“你在说什么呀，宝贝？” “黑色披风。你那天不是提到了黑色披风吗？” “没有，”她摇着头，“我不知道你的意思。”她转身对着埃伦，“不管怎样说，所有的分子技术推向市场的速度比我们预期的要缓慢得多，但是，它终于变成了现实。” “你好像很激动。”埃伦说。 “我得告诉你，这令人震撼，埃伦。”她降低了声音，“而且，我们很可能赚一大笔钱。” “那就好了，”埃伦说，“不过我估计你得长时间加班吧？” “不太长。”朱丽亚说，“总的说来，情况还是不错的，只是最近一两周在加班。” 我看见尼科尔睁大了眼睛。埃里克吃饭时眼睛盯着他母亲，但是，孩子们什么也没有说。我什么也没有说。 “这只是一个过渡时期。”朱丽亚继续说，“所有的公司都要经历这样的过渡期。” “那当然。”埃伦说。 夕阳西下，空气比刚才更凉了。孩子们离开了餐桌。我站起来，开始收拾，埃伦帮着我。 朱丽亚一直在讲，这时又说：“我喜欢待下来，不过我还有一一点事情要做，我得回办公室去，就一会儿。” 如果埃伦听到她的话感到吃惊的话，她却不动声色，她只是说：“工作时间长。” “只是在这一段过渡时期中。”她转向我，“谢谢你坚守阵地，亲爱的。”在门口，她转过身来，给我一个飞吻：“我爱你，杰克。” 然后，她就走了。 埃伦皱着眉头，望着她的背影：“只是有一点点突然，你说呢？” 我耸了耸肩。 “她会向孩子们道别吗？” “可能不会吧。” “她就这样冲出家门？” “对。” 埃伦摇了摇头：“杰克……”她说，“我不知道她是否另有外遇。不过——她在服用什么药物吗？” “就我所知，没服什么药。” “她肯定在服某种药物？这一点我可以确定。你说她的体重减轻了？” “对。减轻了一些。” “而且睡眠很少。再加上动作迅速……”埃伦摇摇头，“许多像她这样玩命的经理人都依靠药物。” “我不知道。”我说。 她只是望着我。 我回到自已的书房，给里基打电话；从书房的窗户，我看见朱丽亚把车倒出车道。我出去向她挥手，但是她正扭头忙着倒车，在暮色中，我看见落日的余辉穿过树枝，映在汽车的挡风玻璃上。她快要把车倒入街道时，我觉得我看见了她身边的座位上坐着一个人：身影像是男的。 她的汽车在后退，我无法透过挡风玻璃看清他的模样。朱丽亚把车倒到街道上之后，她的身体挡住了我观察那名乘客的视线。但是，朱丽亚好像在跟他说话，态度热烈地说话。接着，她挂上车挡，身体往后靠在座位上；在那一瞬间，我看清楚了。那个男人背着光，面部在阴影中，而且他一定正在看着她，因为我仍旧无法看清他的模样。但是，从他懒散坐着的样子判断，我得到的印象是——一个年轻人，可能有二十多岁，尽管说老实话我无法确定。我只是瞥了一眼。这时，那辆宝马车加速，她驾车沿着街道离去。 我想，真见鬼！我冲出去，跑下车道。我到了街上，朱丽亚正好到了街口的停车标志之前，她的车亮着刹车灯。她和我之间可能有５０码的距离，街道上泛着黄色的昏暗灯光。看来，车里只有她一人，但是我确实看不清楚。在那一瞬间，我觉得宽慰，而且也觉得愚蠢。我无缘无故地站在街道上。我的内心在愚弄我。车里没有人。 这时，朱丽亚的车转了一个右弯，那个家伙又冒了出来——他刚才好像俯下了身体，从贮藏柜里取什么东西。接着，朱丽亚的车从我的视线里消失了。在那一刹那，我心里涌起一阵痛苦，就像一种火辣辣的东西穿过了我胸膛和身体。我觉得憋气，有点头晕目眩。 车里的确还有个人！ 我步履艰难地走回家门前面的车道，心里百感交集，不知道下一步该怎么办。 “你不知道下一步该怎么办？”埃伦问我。 我们在洗碗池边洗刷各式炒锅和饭锅，洗刷那些不能放进洗碗机的东西。我擦洗，埃伦擦干。 “你给她打电话吧。” “她在开车呀。” “她有车载电话。给她打。” “嗯——嗯。”我说，“那么，我该怎么讲呢，喂，朱丽亚，车上和你在一起的那个家伙是谁？”我摇了摇头，“那样的谈话很难开口。” “可能吧。” “那样做肯定会离婚的。” 她盯了我一眼：“你不愿离婚，对吧？” “去他妈的，当然不愿意。我想维持我的家庭。” “那可能做不到，杰克。那样的决定可能不由你来做。” “这些东西并不说明什么，”我说，“我是说车里的那个家伙，他看上去像个孩子，一个年轻人……” “你的意思是？” “那不是朱丽亚喜欢的类型。” “哦？”埃伦的眉毛往上一扬，“他可能２０岁或者３０岁出头，不管怎样说，你真的了解朱丽亚喜欢的类型吗？” “怎么说呢，我和她一起过了整整１３年了。” 她砰的一声放下手里的饭锅，“杰克我能理解，所有这一切都难以接受。” “是难以接受，难以接受。” 我的脑海里反复出现朱丽亚的汽车倒出车道的情景，我觉得，车里的那个人有某种奇怪之处，他的模样也有某种怪异之处，在我的内心里，我一直想看清他的面部，但是却无法做到。他的面部被挡风玻璃弄得模糊不清，被她倒车时产生的光线晃动弄得模糊不清 我无法看清他的眼睛，他的颧骨，他的嘴巴。在我的记忆中，他的整个面部都是黑的，模糊不清，我努力跟她解释这一点。 “这并不奇怪。” “是吗。” “是的。这叫做否认。听我说，杰克。这里的事实是，你亲眼见到了证据。你已经看见了，杰克。难道你觉得自己不该相信吗？” 我知道地的话是正确的。“对，”我说，“是该相信了。” 电话响了起来。我的两只手上覆盖着洗涤剂泡沫。我叫埃伦去接，但是，一个孩子已经拿起了话筒。我把烧烤架擦洗干净，交给埃伦擦拭。 “杰克……”埃伦说，“你得开始面对现实，而不是面对自己想像的情况。” “你说得对，”我说。“我给她打电话。” 这时，尼科尔走进厨房，脸色发白。 “爸爸，是警察。他们想和你谈谈。” 第５天 晚上９点１０分 朱丽亚的汽车在离家５英里的地方冲出了公路。它坠入了一条５０英尺深的沟壑中，在鼠尾草和杜松丛中划出了一条车道。后来，它肯定翻滚几转，因为它这时斜翻在那里，四个轮子朝天。我只能看见汽车的底盘。太阳几乎全下山了，淘壑里一片漆黑。停靠在路上的三辆救护车闪亮着红灯，营救人员已经开始顺着绕绳，往山沟底部下降。在我观看的过程中，营救人员架起了便携式泛光照明灯，刺眼的蓝色光线照射到遭到严重损坏的汽车上。我听到四周响起了无线通话机的噪音。 我站在路上，和一位骑摩托车托的警官在一起。我刚才要求下去，但是他们不同意；我得待在公路上。 我听到无线通话机的声音时我：“她受伤没有？我妻子受伤没有？” “我们很快就知道了。”他的声音镇定。 “另外一个人怎么样？” “别急，”他说。他的头盔里装有头戴式耳麦，他开始低声通话。那声音听起来像是一串密码。我听见：“……这里用４０２更新７３９……” 我站在悬崖边往下望，想看清楚一点。这时，营救人员站在出事的汽车周围，有几个人在车身后面。我感觉过了很长一段时间。 那位警官说：“你妻子失去了知觉，不过她……她系着安全带，还在车里，他们认为，她没有大的问题，生命体征稳定。他们说脊柱没有损伤，但是……她……看来她手臂像是骨折了。” “不过，她没有生命危险吧？” “他们认为没有。”他停下来听无线通话机传来的声音。我听到他说：“她丈夫在我这里，按到８７。”他随即转过身来告诉我：“没有问题。她正在苏醒。她得去医院接受检查，看一看是否有内出血。还有，她的一只胳膊骨折。不过，他们说她没有其他问题。他们正在用担架抬她上来。” “感谢上帝。”我说， 那位警官点头：“这一段的路况不好。” “前发生过车祸？” 他点了点头：“每隔几个月出现一起。通常没有这么幸运。” 我打开手机给埃伦打电话，要她跟孩子们解释，不用担心，妈妈很决就会康复的。“特别要跟尼科尔说清楚。”我叮嘱道。 “交给我好了。”埃伦向我承诺。 我挂断手机，转向那位警官：“另外一个人情况怎么样？”我问 “车上只有她一个人。” “不，”我说，“还有一个人和她在一起。” 他通过头戴式耳麦讲了一阵，然后转向我：“他们说没有别人。没有其他人的迹象。” “他可能被抛出去了。”我说。 “他们正在问你妻子……”他听了片刻，“她说只有她一个人。” “你在开玩笑。”我说。 他看着我，耸了耸肩：“她是这样说的。” 救护车闪着红灯，我无法看清他的表情。但是，他说话的语气暗示：又一个不了解自己妻子的家伙。我转过头去，从公路的边缘往下看。 一辆营救车伸出了一只装着绞车架的钢臂，悬在沟壑的上方，一条钢缆被放了下去。我看见营救人员设法在陡峭的崖壁上找到立足的地方，将担架固定在绞车架上。我看不清躺在担架上的朱丽亚，她被固定在上面，身上盖着银色的太空毯。她开始上升，穿过蓝光构成的锥形体，接着进入黑暗中。 那位警官问：“他们询问服用药品的情况。你妻子在服用什么药物没有？” “据我所知没有。” “酒呢？她喝酒吗？” “晚餐时喝葡萄酒，就一两杯。” 警官转过身体，在黑暗中轻声继续报告。他停顿片刻，我听见他说：“这是肯定的。” 担架升到空中时慢慢转动起来。一名营救人员悬在崖壁上，伸出手来使它停止转动。担架继续上升。 在担架到达路面之前，我仍旧无法看清朱丽亚的面部。营救人员转动着担架，将捆绑它的钢缆松开。她面部红肿，她的左颧骨呈紫色，左眼上方的额头也是紫色的。她的头部肯定被撞击得很厉害。她呼吸急促。我在担架旁边跟着走。她看见我后说：“杰克 ”然后勉勉强笑了一笑。 “别担心。”我说。 她轻轻地咳嗽，“杰克，出了车祸。” 救护人员正在摩托车周围忙着。我得看着自己脚下的路。“当然是车祸。” “不是你所想像的，杰克……” 我问：“是什么呢，朱丽亚？” 她看来神志不清，她的声音时有时无。 “我知道你在想什么，”她伸手抓住我的胳膊“答应我，你自己不要被卷进来，杰克。” 我什么也没有说，只是跟着她的担架走着。 她用力抓住我的胳膊：“答应我，你不要管这件事情。” “我答应你。”我说， 她这时放松下来，松开了手：“这与我们的家庭无关。孩子们没事：你也没事，你不用管，好吧。” “好的。”我说着，只是想安慰她。 “杰克。” “在这里，亲爱的，我在这里。” 这时我们到了最近的救护车前。车门开了。 一位营救人员问：“你是她的家人吗？” “我是她丈夫。” “你想去吗？” “对。” “跳上来吧。” 我先上了救护车，他们接着把担架推了进来，一名营救人员上来，然后砰的一声关上车门。我们沿着公路前进，警笛长呜。 两个救护人员随即要我挪到一边，开始对她实施监护。其中一位在手握式仪器上作着记录，另外一位开始在她的另一只手臂上(禁止)第二条静脉输液管。他们担心她的血压，血压正在下降。那是一个值得关注的大问题。在这个过程中，我实际上看不见朱丽亚，不过我听见她低声说着什么。 我尽量向前靠，但是救护人员将我往后推，“让我们工作，先生。你妻子受了伤，我们得工作。” 在路上的其余时间里，我坐在一把小椅子上，手里抓着车内的一个把手，救护车沿着弯曲的公路急驶。这时，朱丽亚显然处于神志不清的状态，嘴里说着胡话。我听到什么“黑云”，它们“再也不黑了”。接着，她又进入一种讲演状态，说到了“青春期反抗”。她提到了阿曼达的名字，然后是埃里克，问他们是否平安。她显得焦虑不安。救护人员一直安慰着她。最后，她反复说：“我一点也没有做错，我不想让事情出错。”救护车在黒夜中疾驶。 我听着她的话，不禁担心起来。 临床检查显示，朱丽亚受伤的部位可能比最初判断的更多。有许多需要排除的可能性：盆骨骨折、血肿、颈椎骨骨折，左臂有两处骨折，可能需要复位固定。大夫们最担心的看来是她的盆骨。他们将她送进重症监护室时，显得更加小心谨慎。 但是，朱丽亚恢复了知觉，看见了我的目光，不时对我微笑，后来便睡着了。大夫们说，那里没有我可以帮忙的事情；他们在夜里每隔半小时就会叫醒她。他们说，她可能至少要在医院里待三天，很可能是一周。 他们要我休息一会。我在临近午夜时离开医院。 我乘了辆出租车回到车祸现场。那是一个寒冷的夜晚。警方的车辆和救护车已经离开了。 那里停着一辆大型平板拖车，它将把朱丽亚的汽车用绞车拉上来。一个嘴里吸着香烟、瘦得皮包骨头的男人正在操作着绞车。 “没有什么可看的，”他说，“人都上医院去了。” 我说那是我妻子的车。 “没法使用了。”他说。 他要我出示保险卡。我从钱包里把它掏出来，递给了他。他说：“我听说你妻子没事。” “目前为止没有。” “你运气好。”他伸出拇指示意公路对面，“他们和你是一起的吗？” 公路对面停着一辆白色小面包车。车的两侧没有标志或公司标识。但是，我看见前门上有一行黑色数字。在它的下方写着ＳＳＶＴ部。 我说：“不，他们不是和我一起的。” 我无法看清车里的任何人，前面的玻璃是黑色的。我穿过马路，朝他们走去。我听到无线通话机发出的噪音。我走到离车大约１０英尺时，面包车车灯亮了，引擎发动了，从我身边轰鸣而过，沿着公路疾驶而去。 它驶过时，我看了一眼开车的人。他穿着闪闪发光的制服，就像银色塑料，紧套在他头上的兜帽也是用同样面料制作的。我觉得他的脖子上围着某种样子古怪的银色装置。它的样子像是防毒面具，不过它是银色的。但是，我无法确定。 面包车驶过时，我注意到后保险杠上贴着两张不干胶标识，上面分别印有大大的Ｘ字母。那是艾克西莫斯技术公司的标识。但是，真正吸引我目光的是它的车牌，那是内华达州的牌照。 那辆面包车是来自装配工厂，来自沙漠深处。 我眉头一皱。我觉得，我该去装配工厂探个究竟。 我掏出手机，拨通了蒂姆·伯格曼的号码。 我告诉他，我已经重新考虑他的建议，最终决定接受那个顾问职位。 “太好了，”蒂姆说，“唐将会非常高兴的。” “好吧，”我说，“我最早在什么时候开始工作？”第二部 沙漠 第６天 早上７点１２分 我肯定在直升飞机的震动中打了几分钟瞌睡。我醒了，打了一个哈欠，听到头戴式耳麦里的说话声。全是男人在说活 “哼，究竟是什么问题？”一个沙哑的声音问。 “看来，那家工厂将某种材料排放进了环境中。这是一场事故。结果，在沙漠深处发现了几具动物尸体。就在那家工厂附近。”一个理智、权威的声音说。 “谁发现的那些尸体？”沙哑的声音问。 “两名爱管闲事的环境保护主义者。他们不顾‘请勿靠近’的标识，在工厂附近窥探。他们向那家工厂提出了抗议，现在要求对工厂进行检查。” “我们不能允许出现这样的事情。” ”不能，不能。” “我们怎么处理？”一个怯生生的声音问。 “我的意见是，我们应该将已经排放的污染物数量降到最低限度，然后提供数据，说明不会出现不良后果。”那个权威的声音说。 “妈的，我不会那样做，”沙哑的声音说，“我们干脆一口否定算了。没有排放任何污染物。我的意思是，有什么证据证明排放了污染物？” “怎么说呢，那些死去的动物。一匹丛林狼、几只沙漠鼠。可能还有一些小鸟。” ”妈的，自然界里的动物一直都在死亡。我的意思是还记得那些牛被砍死的事情吗？当初说它是来自不明飞行物的外星人干的。后来证明那些牛死于自然原因，死牛尸体开膛破肚的原因是尸体分解后在内部产生的气体。记得吗？” “有那么一回事吧。” 怯生生的声音说：“我无法确定我们是否可以一口否定——” “他妈的就一口否定。” “不是有照片吗’我记得那些环境保护主义者是拍摄了照片的。” “哼，谁管呢？那些照片上有什么，一匹丛林狼？没人会在乎一匹死去的丛林狼。相信我。是飞行员吗？飞行员，我们他妈的是在哪里？” 我睁开眼睛。我坐在直升飞机前舱，就在飞行员旁边。直升飞机正在向东飞行，眼前是耀眼的晨曦。我看到平坦的大地上长着一丛丛仙人掌和杜松，偶尔还见到稀疏的常绿树短叶丝兰。 飞行员正让直升飞机沿着高压线线塔飞行，它们在沙漠中一字排开，就像一支伸开手臂的钢铁军队。那些高压线线塔在晨曦中留下了长长的阴影。 一个身材矮胖的男人从后座上把身体往前靠，他穿着正式，系着领带：“飞行员，我们到了没有？” “我们刚刚进入内华达州的地界。还需要１０分钟。” 那个身材矮胖的男人嘟哝了一声，然后坐下。我们起飞时见过面，但我一时想不起他的名字了。 我回头瞟了眼后面和我同行的三个人，他们全部穿着正式，系着领带。他们都是艾克西莫斯技术公司雇用的公共关系顾问。我可以将他们的模样与声音联系起来，一个男人身材修长，精神紧张，不停地摆弄着两手。另一个是中年男人腿上放着公文箱。最后是那个身材矮胖的，年龄更大一些，声音沙哑，显然是当头目的。 “他们干吗在内华达修建这个工厂？” “法规少一些，更容易进行检查。加利福尼亚最近对新建工厂控制很严。仅仅提供环境影响报告就要耽一年时间，而且，审批程序也要困难得多。所以，他们选中了这里。” 声音沙哑的那个人望着窗外的沙漠。“真是他妈的鬼地方，”他说，“我才不在乎这里发生的事情，它不是什么问题。”他转过身体，面向我，“你是干什么的？” “搞计算机程序编制的。” “你签了ＮＤＡ①的吧？”他的意思是，我是否签署了保密协议，不会透露我刚才听到的谈话内容。 【① ＮＤＡ是non-disclosurc agreemcnt的首字母缩略。】 “签了的。”我说。 “你大老远的来这个厂里工作？” “来搞咨询，”我说。“是工作。” “搞咨询这活儿不错，”他说着，点了点头，好像我和他们是一伙的，“没有责任，没有义务。只是提供意见，然后看他们是否采纳。” 传来一阵噪音，头戴式耳麦里传来飞行员的声音。“艾克西莫斯分子制造厂就在前面，”他说“你们现在可以看到了。” 我看见了一个孤零零的低矮建筑群出现在前方２０英里处的地平线上。坐在后面的公关人员都俯身朝前看。 “那就是吗？”沙哑的声音问，“就只有那么一点点大？” “实际上，比现在看到的更大。”飞行员说。 直升飞机渐渐靠近，我发现那些建筑连在一起，是没有什么特色的混凝土结构，全都被涂成白色。 那些公关人员非常高兴，几乎要一起鼓掌了。 “嘿，它美极了！” “看上去像他妈的医院。” “很棒的建筑。” “拍下的照片效果会非常好。” 我问：“为什么拍下的照片效果会非常好呢？” “因为它没有凸出的部分，”带着公文箱的那个人说，“没有天线，没有金属杆，没有伸出来的东西。人们害怕金属杆和天线。这是研究得出的结果。但是，像这样简洁、方正的建筑，而且是粉刷成了白色的——最佳色彩，使人联想到处女、医院救治、纯洁——人们不会害怕这样的建筑。” “那帮环境保护主义者这下倒霉了。”声音沙哑的人满意地说，“他们在这里从事医学研究，对吧？” “并不完全是……” “经我的手点拨之后，他们就会是那样的，相信我。医学研究的说法在这里很管用。” 飞行员一边让直升飞机盘旋，一边指着不同的建筑物介绍。“第一个钢筋混凝土建筑群是提供电力的。你们看通向那幢低矮房屋的人行道，那是宿舍区。接着是装配辅助设施、实验室以及者如此类的东西。然后，是那幢方形的没有窗户的三层楼房，那是主装配大楼。他们告诉我，那是一个外壳，里边还有其他建筑。再往右边看，那幢低矮的平房，那是外部储藏室和停车场，汽车在这里必须停放在雨棚内，否则仪表板就会变形。如果你碰到方向盘，你的手就会被轻度烫伤。” 我问：“他们有宿舍区？” 飞行员点了点头：“有，当然得有啦。离这里最近的汽车旅馆在１６１英里之外。在雷诺那边。” “那么，宿舍区有多少人住？”沙哑的声音同。 “它们可以容纳１２个人，”飞行员说，“但是，一般情况下只有５至８人住在过里。整个工厂不需要多少人管理。我听说，所有的设备全是自动化的。” “你还听到了什么？” “不太多，”飞托员说，“他们对这里的情况守口如瓶。我甚至从来没有进去过。” “好的，”沙哑的声音说，“我们要确保他们维持保密现状，” 飞行员扳动手里的操作杆。直到飞机倾斜飞行，然后开始下降。 我打开防弹机舱的塑料门，起身走下来。我就像走进了火炉。热浪使我张开嘴巴喘息。 “这算不了什么！”飞行员在直升飞机推进器叶片的呼呼转动声中大声说，“这都快要进入冬季了！温度不可能超过４０摄氏度！” “好的。”我说着，吸了一口热气。我伸手取出我的短途旅行袋和手提电脑。我登机时把它们放在了那个怯生生说话的人的座位下面。 “我得撒尿了。”声音沙哑的人说着，松开了安全带。 “戴夫……”带有公文箱的那个人警告说。 “住嘴，就一分钟时间。” “戴夫——”他尴尬地膘了我一眼，然后降低了声音“他们说，我们不要下飞机，记得吗？” “噢，他妈的。我不可能再憋１个小时。不管怎样说，有什么不同？”他示意周围的沙漠，“这里光秃壳的，什么也没有。” “可是戴夫——” “你们这些家伙使我难受。我要撤尿了，去他妈的。”他拨开安全带，然后挪到机舱门口。 后来，我取下了头戴式耳麦，所以没有听到他们之间的对话。 声音沙哑的家伙吃力地爬出机舱。我提着两个袋子，转身离开，弯腰屈膝避开推进器叶片。它们在停机坪上留下一团轻快晃动的阴影，我走到停机坪边沿，混凝土地面在那里突然终止，一条土路穿过一丛丛仙人掌，通向５０码之外的那幢白色配电房。没有人来接我——事实上，连一个人影也见不到。 我回头看见声音沙哑的那个家伙拉上裤子拉链，接着爬回了直升飞机。飞行员关上舱门，在升空时朝我挥手。我也朝他挥手，然后躲避被直升飞机扬起的沙土。直升飞机盘旋了一圈后向西飞去。轰轰的声音渐渐消失了。 沙漠里寂静无声，只听见几百码之外的电线发出的呜呜声。大风吹皱了我的衬衣，使我的裤腿不断摇动。我原地慢慢转了一圈，考虑下一步做什么。我想到那个搞公共关系的家伙的话：“他们说，我们不要下飞机，记得吗？” “嘿！嘿！你！” 我回过头。白色建筑物哗的一声开了一扇门，冒出了一个男人脑袋。他大声问：“你是杰克·福尔曼吧？” “是的。”我回答。 “嘿，你在等什么啊，等一份雕刻版的请帖啊？快进来，看在上帝的分上。” 接着，他砰的一声关上了门。 那就是艾克西莫斯装配工厂给我的欢迎仪式。我拽着两个袋子，沿着那条土路，艰难地走向那扇门。 事情的发展总是出人意表。 我走进一个三面是深灰色墙壁的小房间。墙壁是用福米卡塑料贴面板之类的光滑材料装饰的。我的眼睛过了一阵才适应了相对黑暗的房间。这时，我看见正对的第四面墙是用玻璃做的，通向一个小隔间和第二面玻璃墙。玻璃上装着可以折叠的钢制机械手臂，下面是金属压力垫。它有点像在银行地下金库里见到的东西。 透过第二面玻璃墙，我看见一名身材魁梧的男子，他穿着蓝色裤子、蓝色工作服，衣服口袋上印着艾克西莫斯技术公司的标识。他显然是工厂的维护工程师。他向我示意。 “这是气压过渡舱。门是自动的。朝前走。” 我朝前走，靠近身边的那一道玻璃门吱的一声开了，亮起了一盏红灯。我看见在前面隔间的地上装着格栅，天花板，还有两边的墙壁。我放慢了脚步。 “看起来像是他妈的烤炉，对吧？”那个人说着，咧开嘴巴笑了。他缺了几颗牙，“不过，别担心，它不会伤害你的。过来。” 我走进玻璃隔间，把袋子放在地上。 “不行，不行。把袋子拿起来，” 我提起袋子。我身后的玻璃门立刻吱的一声关上，钢臂平稳地伸直。压力垫当的一声封闭。 在气压过渡舱加压的时候，我觉得耳朵稍微有一点不舒服。 那个穿著蓝色工作服的人说：“你要闭上眼睛。” 我闭上眼睛，立刻感觉到冷冰冰的液体从各个方面喷向我的面部和身体。我浑身湿透。我闻到一种刺鼻的气味，就像丙酮或指甲油清除剂。我开始发抖；那种液体真凉。 空气首先从我的头上吹来，呼啸的气流很快达到了飓风的强度。我挺着身体保持平衡，我的衣服摆动起来，然后贴在我身上。大风的强度增加，眼看就要把我手里提着的袋子吹走。这时，流动的空气停了片刻，第二股气流从地下冒了出来。它使我不知所措，但是它仅仅持续很短时间。接着，真空泵嗖的一声开始工作，随着气压降低，我觉得耳朵有一点疼痛，与飞机下陆时的感觉类似。 最后，一切都平静了。 一个声音说：“好啦，往前走。” 我睁开眼睛。他们喷洒在我身上的液体已经蒸发；我的衣服已经干了。我面前的门吱的一声开了。我走出气压过渡舱。 那个穿着蓝色工作服的人用疑惑的眼光打量着我。“感觉好吗？” “嗯，我看还好吧。” “身上不发痒？” “不……” “好的。我们遇到几个对这种液体过敏的人。可是，我们必须照章操作，以便使室内保持清洁。” 我点了点头。这显然是一种清除灰尘和污染物的方法。喷洒的那种液体具有高度的挥发性，在室温下蒸发，带走了我身上和衣服上的微粒。空气喷流和真空泵完成了擦洗过程。那一步骤除去了附着在我身上的任何微粒，然后将它们吸走。 “我是烹斯·雷诺，”那个人说，但是他没有伸出手来，“你可以叫我文斯。你是杰克吧？” 我说我是。 “好的，杰克……”他说，“他们正在等你，我们走吧。我们得采取预防措施，因为这里是ＨＭＦ，即高磁场环境，磁通量密度大于３３特斯拉，所以……”他拿起一个纸板盒，“最好取下手表。” 我把手表放进盒子。 “还有腰带。” 我解下腰带，放进盒子里。 “有没有首饰、手链、项链、穿孔饰物、装饰性别针或徽章、医疗提示标牌？” “没有。” “你的体内有没有金属？有没有旧伤、子弹、弹片，没有？你有没有置换过手、腿、髋、膝关节？没有？有没有人造瓣膜、人造软骨、血管泵或植入物？” 我说我体内没有那些东西。 “好的，你还年轻，”他说。“你袋子里有什么东西？” 他要我把袋子里的东西全拿出来，摆在桌子上，以便他彻底检查。我袋子里有许多金属物品：一条带有金属扣的腰带、指甲钳、一罐剃须膏、剃须刀、一把小刀、装饰着金属铆钉的蓝色牛仔裤…… 他拿走了小刀和腰带，留下了其余的东西。 “你可以把东西放回袋子。”他告诉我，“听着，我们有言在先。你可以把袋子带进宿舍区，但是不能带往其他地方。明白吗？如果你要携带任何金属通过宿舍区大门，那里的警铃就会报警。不过，请帮帮忙，不要触动警铃，好吧？因为它会按照安全步骤，中止磁体的工作状态，需要两分钟之后才能重新启动。这会使那些技术人员很不高兴，特别是在他们进行装配的时候。那会使他们的辛勤劳动全部报废。” 我说我会努力记住这一点。 “你的其他东西放在这里。”他点头示意哉身后的墙壁。我看见十几个小保险柜，每个保险柜都配有小型电子键盘。“你设定密码，然后自己锁上。”他转向一边，以便让我设定密码。 “我不需要手表吗？” 他摇了摇头：“我们会给你手表的。” “腰带呢？” “我们会给你腰带。” “我的手提电脑呢？”我问。 “放进保险柜里，”他说。“除非你想让硬盘上的数据被这里的磁场清除干净。” 我把手提电脑和其他东西放进去，然后锁上保险柜。我有一种被剥夺一切的奇怪感觉，就像一个进入监狱的人。 “你不会还要我的鞋带吧？”我开玩笑说。 “不，你留着吧。那样，你可以在需要时把自己勒死。” “我干吗需要那样呢？” “我真的无法说。”文斯耸了耸肩，“不过，你说的是在这里工作的那些家伙吗，让我告诉你，他们都他妈的疯了。他们制造那些你看不见的小东西，摆弄分子那样的东西，然后把它们拼接起来。那真是紧张、细致的工作，弄得他们发疯。每个人都发疯了。真的就像疯子一样。跟我来。” 我们穿过另外一扇玻璃门。不过，这次没有喷水。 我们进入配电房。我看见蓝色的卤素灯下竖立着１０英尺高的金属管，陶瓷绝缘体像人腿那样粗。到处都响着嗡嗡声。我明显觉得地面下在震动。四周有醒目的红色闪电标识： 警告：高压电流危险！ “这里耗电很多。”我说。 “足够一个小城镇的用量。”文斯说。他指着一个标识说，“认真对待这些标识。我们早些时候出过火灾。” “是吗？” “是的。在这幢建筑中发现一窝老鼠。一直有老鼠被烤焦。真的。我讨厌老鼠毛燃烧的气味，你呢？” “从来没有那样的经历。”我说。 “非常难闻。” “嗯，嗯，”我说。“那些老鼠是怎样进来的？” “从抽水马桶的便池上来的。” 我肯定露出了惊讶的神色，因为文斯问：“哦，这你不知道吗？老鼠总是那样干，它们只需游一下泳就溜进来了。如果那时你碰巧坐在上面，你会被吓得作呕。”他笑了一声。“问题在于，这幢建筑的建筑承包商埋设沥滤场的深度不够。反正老鼠进来了。自从我来这里以后，那样的事故已经出现了几次。” “是吗？什么样的事故？” 他耸了一下肩膀：“他们试图使这些建筑完美无缺，”他说。“因为他们处理的是非常微小的东西。但是，世界并不完美，杰克。过去从来就不是，将来也可能是一样。” 我再次问：“什么样的事故？” 这时，我们来到厂房远端的门，文斯很快在小型键盘上输入了密码。门咔哒一声开了。 “所有的门都用相同的密码。０６—０４—０２。”
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