那个女仆被召进来。带波洛到楼上去，我留下来陪着那位可爱而又不幸的女人。很难搞清楚是该说话，还是保持沉默。我做了一两次努力，随便说了几句，她都回答得心不在焉。过了几分钟，波洛回来了。 “非常感谢您的盛情接待，我认为就此事而言，您无须再受到打扰。顺便问一句，您了解您丈夫的经济情况吗？” 她摇了摇头。 “我一无所知，我对生意上的事毫不明白。” “我明白。那么有关您丈夫为什么突然决定要投人寿保险，您就难以给我们握供线索了？他以前没决定这么做吧y，“嗯。我们结婚刚刚一年多一点儿。不过，至于为什么他要投人寿保险，这是因他明显地感觉到他不会活得太久了，他对他自己的死有一种强烈的预感。我知道他以前有过……次内出血，他也知道，如果再有一次的话，——定会要了他的命。我千方百计想把他那些可怕的念头驱散掉，可是都没有用，哎，他的预感太对了！” 眼泪从她的眼里夺眶而出，她不失优雅地向我们道别。 当我们一起沿车道走的时候。波洛做了个典型的手势。 “好了！回伦敦去吧，我的朋友，没有异样的情况。可是—”“可是什么？” “只有一点矛盾之处，就是这么回事！你没注意到？不过生活到处都充满了矛盾—可以肯定的是。这个人不会自已要了自己的命。没有毒药能让他的嘴里都是血。不，不，我必须让自己相信这样的事实。这里的一切都一清二楚，毫无问题—但是，那人是谁？” 一个高个子年轻人正沿着公路朝我们大步走来，他经过我们身边时，没有任何表示。不过，我注意到，他相貌不难看，长着一张消瘦的脸，皮肤是深深的古铜色，这是在热带生活过的痕迹。一个园丁正在打扫树叶，他停下了手上的活，稍事休息一下。波洛赶忙朝他跑去。 “请您告诉我，那个年轻人是谁？您认识他吗？” “我想不起来他的名字，先生。不过，我听说过他上一星期在这儿住过一晚上，那是星期四。” “快，我亲爱的朋友，让我们跟着他。” 我们沿着公路疾步向前，跟在那个不断走远的人的身后。我们的目标朝大房子的阳台上看了一眼，瞥见了一个穿黑色衣服的身影，就突然调转了方向。我们在后面跟着他，这样，我们就看到了下面的场面。 马特雷弗夫人站在原处，身影晃动了一下，她的脸色可以明显地看出突然发白了。 “你，”她喘着气说道，“我还以为你已经上船，现在正在去东非的途中了呢。” “我从我的律师那儿听到一些消息，这使我推迟了行程。”那个年轻人解释道，“苏格兰我年迈的叔叔又突然死亡，给我留下了一些钱。在这种情况下，我认为我最好还是取消我的航行。然后，我从报纸上看到了这个令人难过的消息，我就过来看看这里是否有我能做的事；您也许会需要人帮忙照料一下事务。” 这时，他们看见了我和波洛。波洛走上前来，连连道歉解释说他把他的手杖落在了客厅。在我看来，马特雷弗夫人好像是极不情愿地为我们做了介绍。 “这位是波洛先生，这位是布莱克船长。” 接着，我们随便聊了几分钟。在聊天的时候，波洛弄清了如下事实。布莱克船长现在住宿在一家酒店。那个所谓的被落在客厅里的手杖当然没有被找到(这并不令人奇怪).波洛又连连道歉，然后我们就抽身走了。 我们大步流星地返回村庄，波洛直接奔往那家酒店。 “我们要在这儿等到我们的朋友布莱克船长回来，”波洛解释道，“你注意到了吗？我特别强调我们要坐头班列车返回伦敦这一点，也许你认为我们真的会按我说的坐头班列车赶回伦敦，但是不会那样做的—你注意观察马特雷弗夫人的脸色了吗？当她看到这位年轻的布莱克时，显而易见，也非常吃惊，而且他一天哪，他忠心耿耿，你不这样认为吗？星期四晚上他在这里—那正是马特雷弗先生死的前一天。黑斯廷斯，我们必须调查布莱克船长在这儿的所作所为。” 半个小时之后，我们看见了我们的目标正在走近酒店，波洛出去迎住他，和他攀谈了几句，顺便把他带到了我们订好的房间。 “我刚才一直在向布莱克船长解释我们来这儿的使命。”他对我解释道，“你可以理解，船长先生，我急于想了解马特雷弗先生死前那段时间的精神状态，而同时呢，我又不愿意再向马特雷弗夫人问令她感到痛苦的问题，这样做会不适当地增加她的悲哀。而您，在事情发生之前碰巧在她蒙，这样就可以向我们提供同样有价值的情况了。” “只要我能办得到，我将竭尽全力帮助您，我保证。”这位年轻军人回答道，“不过，恐怕我没有注意太多不同寻常的情况。您知道，虽然马特雷弗是我们的一位老朋友，但是我本人并不怎么了解他。” “您到这里来一是什么时候？” “星期四下午。我在星期三上午早些时候进城去了。因为我的船在十二点左右从提伯雷开过来，但是我得到一些消息使我改变了我的计划，我敢说，您已经在我向马特雷弗夫人解释的时候听我说过了。” “您是要返回非洲东部吗？” “是的，自从大战以后，我一直在那里服役—那是一个了不起的国家。” “干真万确。现在。请告诉我，在星期四晚上吃饭的时候你们都谈了些什么？” “噢，我不知道。都是一些临时想到的话题。马特雷弗肉我的家人表示问候。然后我们就讨论了关于德固战败后赔款的间题，接着马特雷弗先生又问了许多关于东非的问题，我给他们讲了一两件轶闻趣事。大概就这些吧。” “谢谢。” 波洛沉默了一会儿。然后，他轻轻地说道：“请您准许，我想做一个小小的实验。刚才，您已经告诉我们你的意识本身所知道的所有的问题，现在我想询问一下您的潜意识所感觉到的情况。” “是作精神分析吗？”布莱克明显地警觉起来。 “唤，不，”波浴语调恳切地说道，“您看，就像这样，我给您说一个词，您用另外一个词来回答，就是这样反复说下去，说您最先想到的任何词就可以。我们可以开始了吗？” “好吧。”布莱克慢吞吞地说道，他的表情很不自在。 “请记下我们说的话，黑斯廷斯。”波洛说完便从口袋里取出他的大怀表，把表放在他紧挨着的桌子上。“我们要开始了：白天。” 稍稍有一会儿停顿，然后，布莱克回答道。 “黑夜。” 当波洛像这样继续说下去的时候，对方的回答越来越像了。 “名字。”波洛说。 “地点。” “伯纳德。” “肖。” “星期四。” “晚餐。” “旅行。” “船。” “国家。” “乌干达。” “故事。” “狮子。” “打乌鸦的猎枪。” “农常” “开枪。” “自杀。” “大象。” “象牙。” “钱。” “律师。” “谢谢您，布莱克船长。也许您允许我在半小时之后再跟您谈几分钟，好吗？” “当然。”这位年轻军人奇怪地看了看他。然后站起身，擦了擦眉毛上浸出的汗珠。 “好了，黑斯廷斯，”当他把门关上的时候，波洛微笑着看着我，“现在你明白这一切了，对不对？” “我不明白你这话什么意思。” “难道这些词对你来说什么意义都没有吗？” 我仔细地看了一遍，但无可奈何地摇了摇头。 “我来帮助你。开始呢，在正常的时间限度内。布莱克回答得很好，没有任何的停顿，由此，我们可以得出的结论是。 他本人没有什么要掩盖的意图。比如说用泊天，对。黑夜，，用‘地点’对‘名字’都是很正常的联想。我开始用了一个词‘伯纳德’，也许会使他想起那位当地医生，很明显，他没有。 在我们后来的谈话中，他用。晚餐，对我‘星期四’，但是‘旅行’和‘国家’所得到的回答却是‘船’和‘乌干达’，这说明他在国外的旅行对他来说才是重要的，他到这里来的这次旅程并不重要。‘故事’使他想起了他在午餐时讲过的一个。狮子，的故事。我进一步又说。打乌鸦的猎枪，，他就不假思索地对了一个词‘农朝，当我说‘开枪’的时候，他马上对了一个词‘自杀’，这种联想似乎是很清楚了。他认识的一个人在农场上的什么地方用一支打乌鸦的猎枪自杀了。而且还要记住，他脑子此时还在想着他在晚餐时讲的故事。我认为如果我把布莱克船长叫过来，请他重复一下那个星期四晚上他在餐桌上讲过的那个自杀的故事，你一定会同意我离揭开事实真相已经不远了。” 布莱克在这件事上倒是非常直截了当。 “是的。现在我想起来了，我当时确实给他们讲过那个故事。有个家伙在一个农场上开枪自杀了，用的就是一支打乌鸦的猎枪，把枪口对准他的嘴的上颚，子弹打进了脑子。 医生根本就不会怀疑一除了嘴唇上的一点血迹之外，没有任何其他的迹象。不过这—？” “这与马特雷弗先生有什么关系呢？你想这样问，是吧？ 你不知道，我看得出。但事实是。当人们发现他的时候，他的身旁就放着一支打乌鸦的猎枪。” “您是说我讲的故事提醒了他—噢，那真太可怕了！” “不必自己责备自己，事情不是这样，也许就会那样发生。好了，我必须打电话给伦敦。” 波洛在电话上谈了许久。回来之后，他陷入了沉思。那天下午，他独自一人出去了，到了晚上七点，他才说他不能再有拖延了，他必须把消息告诉那位年轻的寡妇。我的同情心已经毫无保留地转向了她那一边，被独自一人撇在空虚的世界上，分文皆无，而且又知道她的丈夫是为了给她一个稳定的前程才开枪自杀的，这对任何女人来说，都是一个难以承受的沉重打击。然而，我还是怀有一个秘密的希望，希塾在她这一阵悲痛之后，那位年轻的布莱克会对她有所安慰。很明显，他非常崇拜她。 我们和那位夫人的会面是令人痛苦的，她开始时拒绝相信波浴讲的事实，后来，当她被说服之后，便泣不成声，人一下子垮了下来。又一次验尸的结案证实了我们的猜测。波洛很替那个可怜的女人感到难过，可是，不管怎么说，他是受雇于保险公司的，他还能做什么呢？当他正准备离开时，他轻声对马特雷弗夫人说“夫人，您和所有的人都应该知道不存在死人。” “您这是什么意思？”她结结巴巴地说，眼睛瞪得大大的。 “您难道没参加过招魂术表演吗？您是懂得招瑰术的，您明白。” “我听人说过。不过，您不会真的相倍招魂术吧？” “夫人，我见过一些稀奇古怪的事情。您知道村里的人都说这幢房子闹鬼，是吗？” 她点点头。正在这时，女仆进来禀告说晚饭已经备好。 “你们愿意稍作停留，吃点东西吗？” 我们欣然接受，我感觉到我们的在场只不过是使她更沉重地感到了自己的悲痛。 我们刚吃完了饭，门外突然传来一声尖叫，还有爆竹的声音。我们跳了起来。那个女仆又出现了，她的手捂着胸口。 “有一个人—现在就站在走廊里。” 波洛冲了出来，很快又回来了。 “没有看见一个人呀。” “没有吗，先生？”那个女仆声昔微弱地问道，“噢，它确实使我吓了一跳！” “可是为什么呢？” 她的声音低成了喃喃絮语。 “我认为—我觉得那是我们家的男主人—看起来很像他。” 我看得出马特雷弗夫人受到了可怕的惊吓，我的脑子闪过一个那种古老的迷信说法，说自杀的人是不会安息的，我肯定她也想到了这一点。几分钟过后，她突叫一声，抓住了波洛的胳膊。 “您难道没听见什么声音吗？在窗户上连拍了三下？当他绕着这房子走的时候，他总是这样做的。” “是常青藤，”我叫道，“是风吹常青藤打在窗户上的声音。” 但是我们大家都感到了一阵恐惧。那个女仆明显地被吓得不知所措。用完餐之后，马特雷弗夫人恳求波洛不要马上离去，很显然，她害怕一个人待着，我们就在那个小客厅里坐了下来。风刮得更大了，绕着房子呼啸，听上去令人毛骨悚然。有两次，房门的门闩像是没闩好，门被轻轻地打开，每次她都吓得气喘吁吁紧紧抓着我的胳膊。 “啊，这门中邪了！”波洛终于愤怒地喊道。他跳起来，把门再次关上，然后又转动了一下门把手，把门锁上了，“这回我可把它锁牢了！” “别那样做，”她喘息着说。“它万一现在又开了—”她的话还没说完，不可能的事情还是发生了，锁好的门又慢慢地打开了！从我坐的地方无法看清走廊，但是她和波洛都面对着走廊，她长长地吸了口气，转向他说。 “您看见他了吗—就在走廊那边！”她叫道。 波洛满脸迷惑地凝视着她，然后摇了摇头。 “我看见他了—我的丈夫—您一定也看见他了吧？” “夫人，我什么也没看见。您情绪不太好—您神经有些错乱—”“我十分清醒，我—噢，上帝呀！” 突然，预先没有一点儿征兆，灯光摇曳，然后灯全都熄灭了。从黑暗中，传来三声很响的叩门声。我能听见马特雷弗夫人在痛苦地呻吟。 紧接着—我也看见了！ 我在楼上看见的，躺在床上的那个人，现在正站在那里面对着我们，眼里发出微弱的、鬼怪似的光芒，他的嘴唇上还沽有血迹。他仲出他的右手，向前指点着。突然，从那鬼影身上似乎升出一道夺目的光亮。那光亮越过了波洛和我，停在了马特雷弗夫人身边。我看见她吓得惨无人色，还看见其他东西！ “我的上帝，波洛！”我叫道。“看看他的手，他的右手。全被鲜血染红了！” 她自己的目光也落到了鬼影那只手上，一见之后她跌倒在地板上。 “血！”她歇斯底里地喊道，“是的，是血。我杀了他。是我干的。他正给我讲怎么用枪，然后我就把我的手放在了扳机上，扣响了它。救救我呀，把我从他身上拉开，救救我！他又回来了！” 她长长地呜咽一声之后，便不再吱声了。万赖俱寂。 “开灯！”波洛迅速说道。 灯全被打开了，她像被施了魔法一般。 “这就对了，”他接着说，“你都听到了吗，黑斯廷斯？还有你，埃弗雷特，你也听到了吗？噢。引见一下，这位是埃弗雷特先生，一位相当出色的职业戏剧表演家。今天下午，我打电话给他，他化装得很成功。对不对？非常像那位死去的老人，再加上一支袖珍电筒和必要的磷光，他把场景布置得相当合适。如果我是你的话，黑斯廷斯，我就不会去碰他的右手。那是些红颜料涂抹而成的。当灯关掉的时候，我抓住了她的手，这下你都明白了吧。顺便说一句，我们绝对不能误了我们的火车。贾普警督在窗外面。一个糟糕的夜晚—不过，时不时地在窗户上拍打几下，这样就能够打发掉那些时间。 “你知道，”当我们匆忙地在风雨中行走的时候，波洛接着说，“这里面有一点儿小小的疑问，那位大夫好像是认为那位死去的先生是一个天主教科学家。除了马特雷弗之外，又有谁能给他留下那种印象呢？但是对我们而言，她又说他对自己的健康状况非常了解，而且，看到那位年轻的布莱克重新出现时，她为什么那样惊慌失措呢？最后一点，虽然我知道，通常情况下，一个女人总要为她死去的丈夫感到伤心悲痛，而且要做作得适度得体，我才不在乎她用那么厚的眼影把眼眶涂那么黑！你没有注意到她的眼眶是涂黑的吗，黑斯廷斯？没有？正像我总说你的那样，你什么也没发现！ “好了，事实就是这样。其中存在两种可能性。一种是布莱克讲的故事向马特雷弗先生提供了一种简单的自杀方式；另一种可能性是他的另一位听众就是那位妻子，她同样也看到了一种制造谋杀的简单方法。我倾向于后一个观点。 按照故事所讲的方法向自己开枪，他很可能会用他的大拇指来扣动扳机—至少我是这么想的。如果马特雷弗先生被人发现时蹬掉了一只靴子，就可以肯定他是自杀。我们应该听说过类似的故事，像这样的细节是不应被遗忘的。” “不，正像我说的那样，我倾向于认为这是一桩谋杀案而不是自杀。但是，我认识到我的推理没有一点证据，于是。 就有了今天晚上看到的这场精心安排的小小喜剧。” “直到现在，我还是不能完全明白这桩罪行始末的所有细节。”我说。 “那就让我们从头开始吧。有这么一个精明能干、诡计多端的女人，她知道她丈夫的财产遇到了麻烦。而且，她也对这位年迈的伴侣感到厌倦了，而她当初嫁给他只是为了他的钱。于是，她就说服他为自己投了大额的人寿保险，然后就千方百计地想办法来实现自已的目标。一件偶然的事情给她提供了方法—那就是那位年轻军人所讲的奇特的故事。第二天的下午，当那位船长像她想的那样，已经在海上航行的时候。她和她的丈夫正在田野里散步。‘昨天晚上讲的那个故事多奇怪呀！，她有意这么说，‘难道一个人能那样把自己给打死吗？你做给我看着那是不是有可能！’那个老傻瓜—他就表演给她看。他把他的猎枪伸进自己的嘴里。她弯下腰，把她的手指放在扳机上笑着对他说：“现在。 先生，假如我要扣动扳机呢？’ “然后—然后，黑斯廷斯—她真的扣了扳机！” ------------------ 低价租房奇遇记 到目前为止，在我讲述的案件中，波洛的调查都是从最主要的事实着手，不管是谋杀案还是抢劫案都是如此，然后再从中经过一系列的逻辑推理，最后得出结论．澄清事实，取得胜利。在我现在要讲的案子中，我要按照时间顾序，从彗先引起波洛注意的一系列表面看来不起眼的事件开始，然后再说明凶相的事实，以此来结束一个最不寻常的案件调查。 有一天傍晚，我和我的老朋友—杰拉尔德·帕克在一起，除了我们俩之外，也许还有五六个人。只要一谈起在伦敦找房子的话题，帕克就变得滔滔不绝了，每次都是这样．帕克对宅院和套房情有独钟，从大战结束之后．他至少拥有了六套不同的套房和单门独院的住所。不管在哪里．他就立刻着手找新的房子，他的灵感几乎总能得到一些金钱上的回报，因为他做生意头脑很精明，不过，找房子却是纯粹出于爱好才激励他这么做的，而不仅仅是为了赚钱。我们就像学生听专家讲课那样听帕克滔滔不绝他讲了很长时间。后来，轮到我们开口说话的时候，大家七嘴八舌议论纷纷，最后，鲁宾逊太太成了主要的发言人。鲁宾逊太大是一位风度迷人的新娘，她和她的丈夫都在场。我以前从未见过他们，因为鲁宾逊只是帕克最近新结交的一位朋友。 “谈到租房，”他说，“您知道我们有多运气吗，帕克先生？我们终于搞到了一套房子！而且是在蒙塔古公寓大厦。” “嗅，”帕克说，“我总是说房源很充足的——只要肯出高价！” “是的。不过我们的房子价格并不高，它相当便宜，一年只要八十英镑！” “可是——可是蒙塔古公寓紧挨着‘骑士’桥，对吧？那座公寓大厦又高大又漂亮。要不，你说的就是和这座大厦名字相同的、坐落在贫民区什么地方的房子吧？” “不，我说的就是挨着‘骑士”桥的那座大厦，正因为如此，这件事才做得棒极了。” “绝对是棒极了！这简直了不起。不过这里面肯定有圈套，我想要付大笔保险金吧？” “不需要付任保险费！” “不忖保险费——噢，我的头要裂了！”帕克痛苦地呻吟道。 “不过，我们得自己买家具。”鲁宾逊太太接着说。 “啊！”帕克又高兴了起来，“我就知道这里面肯定有圈套！” “家具只花了五十英磅，房间里所有的设施就一应俱全，相当漂亮了！” “我无言以对，”帕克说，“现在有的住户肯定是愚蠢透顶，喜欢做慈善事业。” 鲁宾逊大大神情有些难堪，她漂亮的眉字间出现了一道小小的皱纹。 “是很奇怪，对不对？难道你就不认为——认为那——地方闹鬼吗？” “从来没听说过哪一套公寓房闹鬼。”帕克斩钉截铁地答道。 “嗯——不。”鲁宾逊太太好像还是不能够心悦诚服，“不过那房子出过几次事，都使我觉得——相当奇怪。” “比如说——”我插话建议道。 “啊，”帕克说，“我们的破案专家对此产生了兴趣！把您遇到的事全部给他讲一讲吧，鲁宾逊太太。黑斯廷斯在破案揭秘方面很了不起。” 我笑了起来，有些尴尬。不过，对于他给我的评价和头衔并不是感到十分的不高兴。 “嗯，并不一定就真的那么奇怪。黑斯廷斯上尉，不过，当我们去见代理商斯托瑟和保罗的时候——我们以前没有找过他们俩，因为他们只有很昂贵的套房，但是，我们当时想，不管怎样总没有害处——他们向我们提供的房间房租价格都是在每年四百到五百英镑之间，要么就要支付大笔的保险费。后来，就在我们转身要走的时候，他们提到他们一套八十英镑的房子，不过他怀疑我们到那里去看一看是否会有用，因为那套房子在他们那里登记了很长时间，他们也送很多人去看过，而且每次都几乎会肯定人们会迫不及待地将它租下来——这是那位代理商的原话——只是人们总是讨厌不让他们一开始就知道这套房子，后来他们再送人去看的时候，人家就生气了，竟然送他们去看一套好久都没祖出去的房子” 鲁宾逊太太稍作停顿，急忙喘口气，然后接着说道： “我们向他道了谢，对他说我们很能理解去看的话可能没有好处，不过我们还是愿意去一趟。于是我们直接乘出租车到那里去了。四号房在二楼，就在我们等电梯的时候，我的一位朋友一一她也在那里看一套房子一——当时她匆匆忙忙地从电梯里出来。‘比你抢先了一步，我亲爱的，，她说，‘不过，看了也没用，那房子已经租出去了。’事情好像就这么该结束了，不过一—就像约翰说的那样，这套房子很便宜，我们可以再出高一点的价格，而且如果我们主动提出再忖一笔保险费的话，也许我们还会有机会。这当然是一件很难办的事，我这样告诉您觉得很不好意思，不过，您知道找房子有多难。” 我向她保证我非常清楚找房子时的激烈竞争与斗争，在这种争斗中，人性中低劣的一面通常会战胜高尚的一面，而且一一众所周知的狗咬狗的法则总是很实用的。 “就这样，我们就上楼了”您也许不相信，那套房子根本就没狙出去。一个仆人领着我们参观了每个房间，后来，我们见了女主人，事情就在当时当地办妥了。我们当时就可以拥有居住权，然后再忖五十镑买家具。第二天，我们签了协议，明天，我们就要搬进去住了”鲁宾逊太太带着胜利者的口吻讲完了她的祖房经历。 “鲁宾逊太太的那位朋友是怎么回事呢”帕克问道，“黑斯廷斯，请你推理一下吧。” “非常明显，我亲爱的先生，”我轻松地答道，“她肯定是走错了房间” “啊，黑斯廷斯上尉，您多聪明呀！”鲁宾逊太太满怀敬意地大声说道。 此时，我真希望波洛也在场，有时候我总是觉得他低估了我的能力。 整个事情相当有趣。第二天早上，我把它当作一个笑料讲给波洛听。他好像很感兴趣，相当仔细地问了我一些有关不同地区公寓房租价格的问题。 “事情很奇怪。”他沉思着说，“请原谅，黑斯廷斯，我必须出去散散步。” 大约一个小时之后，他回来了。他的眼睛里闪着光，显出异样的激动，他把手杖放在桌子上，小心翼翼地擦了擦他的帽子，这是他开口说话之前的习惯。 “我亲爱的朋友，正好我们现在手头元事可做，我们可以全力以赴地开始目前的调查” “你说的是什么调查”” “你那位朋友，鲁宾逊太太以出奇便宜的价格新租到的那套房子” “波洛，你这不是当真吧！” “我十分认真。你自己想一想，我的朋友，那种公寓套房的真正租价应该是三百五十英镑。这是我刚刚从房产经纪人那儿证实了的情况，然而，这套特殊的房子竟然以八十英镑的价格租了出去！为什么？” “这里面肯定有问题。也许，像鲁宾逊大太说的那样，这套房子闹鬼。” 波洛不满意地摇了摇头。 “那么，下一个疑点就是她的朋友为什么奇怪地告诉她那套房子已经租出去了，而当她上去看的时候，根本不是那么回事！” “不过，你肯定会同意我的看法，那就是那个女人一定是走错了房间。这是惟一可能的结论。” “在这一点上，你也许对，也许不对，黑斯廷斯。事实仍然是很多其他要租房子的人都去看过那套房子，然而，尽管那套房子出奇地便宜，当鲁宾逊太太去看的时候，那套房子仍然没有被租出去。” “这就说明那套房子肯定有问题。” “鲁宾逊大太好像井没有注意到有什么不对，这是非常奇怪的。她给你的印象是否是一个说话可信的女人呢，黑斯廷斯？” “她是个令人愉快的人！” “十分明显叫由于她给你的这种印象使你的解释不足以回答我的问题。现在，请你给我讲一讲她是什么样的一个人。” “好吧，她身材高挑，长相漂亮，头发是很美的赤褐色 “你总是对赤褐色的头发有特别的偏爱！”波洛嘟嚷了一句，“不过，接着说吧。” “蓝蓝的眼睛，气质非常好，还有——好了，我认为这就是我所有的印象。”我蹩脚地结束了自己的描述。 “她的丈夫呢？” “嗅，他是个相当不错的人——没什么特别之处。” “皮肤是白还是黑？” “我记不清楚了——大概既不太白又不太黑吧，就是很普通的一张脸。” 波洛点点头。 “是呀，有成千上万这样很普通的人——不管怎么说，你对女人总是有更多的同情和欣赏。你了解他们的情况吗？帕克对他们熟悉吗？” “他们也只是近来认识的，我这样认为。不过，波洛，说实话，你不会认为——” 波洛抬起手。 “慢慢来，别着急，我的朋友，我给你说我认为怎么样了吗？我所说的只是——这件事很奇怪，而且没有任何事实可以有助于揭开疑虑；也许，那女人的名字会对我们有所帮助；她叫什么，黑斯廷斯？” “她叫斯特拉。”我生硬他说，“但是我不明白……” 波洛发出一连串格格的笑声打断了我的话，在他看来，这个名字好像非常有趣。 “斯特拉的意思是星星，不是吗？非常有名！” “可是这究竟……？” “星星就会发光！好了！冷静下来，黑斯廷斯，不要装出好像自尊心受到了触犯的样子，请跟我来，我们要到蒙塔古公寓去做一些调查” 我很乐意跟他一起去。公寓大厦是一组修建得非常漂亮的楼群，一个穿制服的看门人正在门前晒太阳，波洛走上去向他问话。 “对不起，您能否告诉我这儿是否住着一对名叫鲁宾逊的夫妇？” 看门人是个寡言少语的人，带着明显怀疑的神情，他几乎看都不看我们一眼，就顺口说道：“在二楼四号。” “谢谢您。您能否再告诉我他们在这里住了多久了？” “六个月。” 我大吃一惊，向前跨了一步，同时看到了波洛嘲讽地对我咧嘴一笑。 “这不可能，”我叫道，“你一定是搞错了” “六个月。” “你敢肯定吧？我说的那个女人长得又高又漂亮，金黄色的头发有些发红，而且——” “正是她，”看门人说，“他们就是六个月以前从迈克尔马斯区搬来的。” 他很明显地失去了和我们谈话的兴趣，慢慢走回到大厅里去，我随波洛走了出来。 “怎么样，黑斯廷斯？”我的朋友狡黠地向我发问，“现在你还敢保证那种令人愉快的女人说的都是实话吗？” 我没有作答。 我还没来得及问他要干什么和要到哪里去，他就带着我朝布朗普顿大街走去。 “去找那些房屋经纪人，黑斯廷斯。我非常想在蒙塔古公寓拥有一套房子，如果没有搞错的话，不久，那里就会发生几件有趣的事。” 我们这趟去得非常走运，在四楼八号有一套待租的房子，祖金是每周十个几尼，波洛当即就付了一个月的租金。等我们重新来到大街上，波洛便不容我开口申辩： “我现在自己挣钱自己花！我为什么不应该满足一下自己……时的突发奇想呢？顺便问一下，黑斯廷斯，你有左轮手枪吗” “有啊——不过，”我一边回答道，一边感觉有点毛骨惊然。“你认为——” “你认为我会用得着它？非常有可能。这想法让你高兴了吧，我看得出来。引人入胜的情景和罗曼蒂克的故事总是对你有吸引力” 第二天，我们就在我们临时的家安顿了下来，那套房子装修得很漂亮，它在这幢大楼里的位置正好和鲁宾逊夫妇的房间相同，只不过是高了两层楼。 我们住进去的第二天是个星期天。下午，波洛将前门打开一条缝，当听到楼下的什么地方发出东西碰撞的回声时，波洛急忙把我叫过去。 “快看楼梯扶手那边，那是你的朋友吗？别让他们看见你。” 我伸长脖子顺着楼梯向下看。 “正是他们／我慌忙答道。 “好，再等一会儿。” 大约半个小时之后，一个年轻女人身着华丽漂亮的衣服出现了。波洛满意地呼了一口气，蹑手蹑脚回到了房间里。 “这就对了，男女主人出去之后，再出去的是女仆。现在，那套房间应该是空的了。” “我们要去干什么？”我很不自在地问。 波洛疾步走到厨房，用手抓住那条运煤的绳索。 “我们要沿着倒垃圾的这条楼洞下去。”他兴奋地解释道，“没有人会看见我们。星期天的音乐会，星期天，下午外出，最后是午餐之后的午休——小憩一会——所有这些都会分散赫尔克里·波洛做事的注意力。来吧，我的朋友。” 他迈进了那个粗糙的木制垃圾箱，我小心翼翼地跟着他下去。 “我们要破门而入吗？”我疑虑重重地问道。 波洛的回答也不是太确切： “今天不一定”他答道。 顺着那条绳子我们慢慢向下滑，一直滑到了二楼。当波洛看到通往厨房的木门是开着的时候，他满意地叫了一声。 “你注意到了吗？他们白天从来不闩这些门闩，任何人都可以像我们这样爬进来，再出去。在晚上，是的——虽然并不总是那样——情况会与此相反，我们要预先做好准备。” 他说着话，从口袋里掏出几件工具，立刻灵巧地动手干了起来。他的目的是把门闩改造一下，这样就可以从外面将它拉开。这件事只用了他大约三分钟的时间。然后，波洛又把工具装回口袋里，我们重新回到了我们自己的房间。 星期一，波洛整天都在外面。可是，当傍晚他回来的时候，他躺倒在他的椅子上，显得非常满意。 “黑斯廷斯，我来给你讲一个小故事听好吗？这个故事很合你的心意，它会使你想起你最喜欢看的电影。” “请讲吧，”我笑着答道，“我猜想这是一个真实的故事而不是你胡编乱造的。” “确有此事，伦敦警察厅的贾普警督会担保它的真实可靠性，因为这个故事是从他的人那里传到我耳朵里的。听着，黑斯廷斯。大约在六个月以前，有些重要的海军计划从美国政府的一个部门被人偷走，这些计划标明了一些最重要的海港防务的确切位置，对任何一个外国政府来说，它都值一大笔钱——比如说对日本政府来说吧。怀疑对象是一个名叫路奇·维尔达诺的年轻人，意大利血统，他在美国政府的那个部门担任一个不重要的职务，他和那些情报同时失踪。无论路奇·维尔达诺是不是盗窃情报的人，在两天之后，在纽约东区，警察发现了他；他被人开枪打死了，身上并没有带图纸。后来发现，路奇·维尔达诺曾经和一个名叫埃尔莎·哈特的女人在一起，她是一个年轻的音乐厅歌手，她新近才出现在娱乐圈，住在华盛顿的一所公寓里。人们对埃尔莎·哈特小姐的身世经历一无所知，大约就在维尔达诺死的时候，她突然失踪。有理由相信，她是一位颇有成就的、真正的国际间谍，她用各种化名做过许多秘密工作。美国情报部门正竭尽全力寻找她的行踪，同时也密切关注住在华盛顿的一些日本人。他们相信，埃尔莎·哈特在完全掩饰好她留下来的蛛丝马迹之后，她就会接近那些受到怀疑的日本人。其中一个日本人在两个星期以前突然离开美国来到了英国，由此看来，埃尔莎·哈特也很可能现在就在英国。”波洛停顿了一下，接着语调缓和下来说，“官方对埃尔莎·哈特的描述是：身高五英尺七英寸，眼睛蓝色，头发赤褐色，白皮肤，长相漂亮，鼻子又高又直，没有特别明显的其他特征” “鲁宾逊大太就是这样！”我惊叫道。 “好了，不管怎么说有这种可能性。”波洛改变了一下语气，“而且，我还了解到一个皮肤黝黑的男子，他像是一个外国人，就在今天早上还在询问住在四号房间里的人的情况。所以，我的朋友，恐怕今天晚上你得放弃你可爱的睡眠了，和我一起整夜监视楼下的那套房子——别忘了带上你那制作考究的左轮手枪！” “当然，”我兴奋地叫道，“我们什么时候开始？” “午夜时分，既庄严又恰到时机。依我看，午夜之前什么事也不会发生。” 在午夜十二点整，我们小心翼翼地爬进运煤的通道，下到二楼。在波洛的拨弄下，那扇木门很快就从里面给打开了，我们跳进房间，穿过厨房，走进餐室。在那里，我们俩舒舒服服地坐在两张椅子上，把那扇通往客厅的门打开了一条缝隙。 “现在，我们只有坐下来等了。”波洛满意他说着，把眼睛闭上了。 对我来说，等待好像是漫漫元期，我很害怕自己睡着。在我看来，好像是过了有八个小时……一后来，我发现正好是过了一个小时二十分钟……一阵轻微的摩擦声传到了我的耳朵里。波洛拍拍我的手，我站起来，我们两人一“起小心地朝客厅方向挪动，声音就是从门口传来的。波洛把他的嘴唇 凑到我的耳边说： “这声音就在前门外面，他们正想法把锁撬开。等着我发出命令，注意不要提前行动，待我发出口令，就从身后把来人扑倒，并且紧紧地抓住他）要小心，他会拿着一把刀子。” 这时只听见卡嗒一声响，一小圈光亮透过锁眼照射进房间，它随后就立即熄灭了，然后，门慢慢地被打开；我和波洛把身体紧紧地贴在墙上。当一个人走过我们身边的时候，我连他的呼吸都能听见，然后，他又打亮了他的手电筒。他刚一动作，波洛就贴在我的耳边说了声： “上” 我们俩一起扑了上去，波洛迅速地用一条薄羊毛围巾蒙住了那人的脑袋，我反绑了他的胳膊，整个事情做得又快又悄元声息。我从他手里夺下一把匕首，波洛将围巾从他的眼睛上向下拉了拉，仍然紧紧捂着他的嘴巴，我亮出我的左轮手枪，这样，他就能够看清楚而且明白反抗是毫无用处的。当他停止挣扎时，波洛把嘴凑近他的耳朵边，开始很快地对他耳语了一番，接着，那人点点头。然后，波洛用手势让我们都别出声，就在前面带路，走出了房间，朝楼下走。我们的俘虏跟在波洛后面，我手握左轮手枪走在最后。当我们来到大街上时，波洛转身对我说： “拐角那边有辆出租车；把左轮手枪给我，我们现在不需要它了。” “可是如果这家伙想要逃跑怎么办？” 波洛微微一笑。 “他不会的。” 过了一会儿，我把那辆等着的出租车叫了过来。围巾已经从那个陌生人的脸上取下来了，一看到他的脸，我吃了一惊。 “他不是个日本人。”我小声对波洛说道。 “你总是具有良好的观察能力，黑斯廷斯！什么也逃不过你的眼睛。是的，这人不是个日本人，他是个意大利人。” 我们进了出租车，波洛向司机说了一个地址。直到现在，我都如坠雾中，困惑不已。当着我们俘虏的面，我也不好意思问波洛我们要到哪里去，自己竭力想把刚发生的事情理出个头绪，却又毫无结果。 我们在路边的一所小房子的门前下了车，一个步行的人，有点喝醉酒的样子，他摇摇晃晃地顺着人行道往前冲，几乎撞到了波洛身上，波洛责备了他几句，具体说的什么，我也没听清楚。我们三个人一起朝那所房子的台阶走去。波洛摁了门铃，向我们示意站在门的一侧。没有人来开门，他又摁了一次门铃，接着就抓着门环用力拍打了几分钟。 房子的天窗上突然出现了亮光，门被小心翼翼地开了一条缝。 “你们究竟想干什么”一个男人的声音粗野地问道。 “我想见大夫，我的妻子病了。” “这儿没有大夫” 那人正准备关门，但是波洛机敏地把他的脚插进门里，而且他突然变成了一个勃然大怒的法国人，他的表情和口音简直维妙维肖。 “你说什么，这里没有大夫？我要控告你，你必须出来！我要站在这里又摁门铃又叩门环，闹他个通宵。，， “我可敬的先生呀——”门重新打开了，那人套着一件睡衣，拖着拖鞋，走上前来想使波洛平静下来，同时用不安的眼神向四周扫了一遍。 “我要叫警察了” 波洛准备走下台阶。 “不，看在上帝的份上，别那样做！”那人跌跌撞撞地跟在他身后。 波洛巧妙地一推，就把他推跌下了台阶。过了一会儿，我们三个人都进了房门，门重新关好并上了锁。 “快——进去”波洛带头走进最近的一个房间，一边走，一边把灯打开。“你藏在窗帘后面。” “是，先生。”那位意大利人说着，迅速溜进了严严实实罩着窗户的、厚厚的红色天鹅绒窗帘后面。 转眼之间，就在他刚刚藏好的瞬间，一个女人冲进了房间。她身材高挑，一头淡红的头发，苗条的身体穿着一”件深红色的和服。 “我丈夫在哪里？”她喊道，同时那双恐惧的眼神飞快地掠了我们一眼，“你们是谁？” 波洛微微一鞠躬，跨步上前说道：“有理由希望您的丈夫不会染上伤凤感冒。我注意到他脚上穿着拖鞋，他的睡衣也很暖和” “你是谁？你在我的房子里干什么？” “说实话，我们之中谁也没有与您相识的荣幸，夫人，尤其遗憾的是我们的一个成员专程从纽约赶来，就是想见您一面。” 窗帘被分开，那位意大利人走了出来。让我害怕的是他的手上正挥着我的左轮手枪，那一定是波洛出于疏忽大意，在出租车上顺手放下时被他拿到的。 那女人尖叫一声，转身就想逃”但是波洛早已站在了已经关好的门前。 “让我过去。”她声音颤抖着说，“他会杀了我的。” “谁是那个死去的路奇·维尔达诺的遗嘱执行人？”那个意大利人声音沙哑地问道，他一边挥舞着那支手枪，挨个指着我们。我们一动也不敢动。 “天啊，波洛，这太可怕了。我们该怎么办”我叫了起来。 “你再听我的话，不要说这么多，黑斯廷斯。我可以向你保证，没有我的命令，我们的朋友是不会开枪的。” “你就那么肯定吗，嗯？”那位意大利人说着，故意地扫视了我们一遍。 这比我想象的要严重得多，那女人闪电一般转身对波洛说： “你想要什么？” 波洛略一鞠躬道： “我认为没有必要低估埃尔莎·哈特小姐的才智，如果要我告诉她我要的是什么的话，那简直有辱她的才智。” 那女人飞快地抓起一个大大的黑色天鹅绒做成的猫头，那是用来罩电话机的。 “它们就缝在这里面。” “非常聪明。”波洛赞赏地低语道。他跨了一步，离开门口，“晚安，夫人。您夺路逃走的话，我将替您拦住您来自纽约的朋友。” “蠢货！”那个大个子意大利人一声咆哮，举起了手枪，在我正要朝他扑上去的那一刹那，他对着那女人逃走的身影开了枪。但是，手枪只是咋喀响了一下，并没有伤着人。波洛轻声责备了一句： “什么时候也不要相信你的老朋友，黑斯廷斯。我绝不赞成我的朋友带着装满子弹的枪，我也不允许一个我刚刚认识的人就用我的枪。不，我绝对不会的，亲爱的朋友。”后一句话是对那个意大利人说的，对方粗野地骂了一声。波洛继续对他用稍带责备的口吻说道：“现在，你明白了我为你做的事情了吧，我救了你的命，没有让你给人绞死。不要认为我们漂亮的女主人会逃得脱，不，她不会的。这幢房子前前后后都处于密切的监视之中，她一直会逃到警察那里，这难道不是一个令人欣慰的事情吗？好了，现在，你可以离开这个房间了，不过，要小心——要非常地小心。我——啊，他走了！我的朋友黑斯廷斯用责备的眼神看着我。不过，这一切都是如此地简单！它一开始就非常清楚，也许在上百名申请租住蒙塔古公寓四号住房的人中，只有鲁宾逊夫妇才被认为是最合适的人选。这是为什么呢？为什么要单单挑出他们而不是其他人呢——明眼人一看就知道其中有诈。是因为他们的长相吗？有可能，不过，那还不是特别让人怀疑的地方；那么就肯定是他们的名字。” “可是，鲁宾逊这个名字井没什么不同寻常啊！”我叫道，“这是个很普通的名字。” “哎呀，见鬼入不过事情就怕巧合！这才是关键。埃尔莎·哈特和她的丈夫，或者是她的兄弟，或者不管是她的什么人吧，他们从纽约来到这里，化名鲁宾逊夫妇租了一套房子。突然，他们获悉有一个秘密组织，毫无疑问，路奇·维尔达诺是为这个组织服务的，正在追踪寻找他们。他们该怎么办？他们就想到了这个移花接木的诡计。显而易见，他们知道追踪他们的人对他俩中的任何一个都并不熟悉，那么，最为简单的办法是什么呢？他们就用出奇的低价房租将那公寓房让出去。在伦敦，成千上万要租房子的年轻夫妇中，总不难找到几对叫鲁宾逊的夫妇。不过是一个等待时机的问题如果你看一看电话簿上的鲁宾逊这个名字，你就知道或早或晚，总会有一个长着……头漂亮头发的鲁宾逊太大需要租房子。那么，接下来会发生什么事呢？追踪复仇的人就会赶到，他能够查到那个住址。他闯入房间，发动突然袭击！一切都过去了，复仇行动非常令人满意，埃尔莎·哈特小姐又一次虎口脱险。顺便说一句，你必须把我引荐给那位真正的鲁宾逊太太——那个令人愉快的、说话可信的女人！如果他们发现自己的房间被强行闯入，他们会怎么想呢？我们必须尽快离开。啊，听声音好像是那个贾普和他的朋友们要回来 一阵很响的拍打门环的声音传了进来。 “你怎么知道这个地址的？”当我随着波洛走向前门的时候，我问了一句，接着我马上想到了答案，“噢，当然了，当第一位鲁宾逊大太离开那套公寓住房时，你跟踪了她。” “不失时机，黑斯廷斯，你终于运用了你的聪明才智。现在，我们让贾普受点惊吓吧” 轻轻拉开门闩，他把那天鹅绒做的猫头伸出门缝摇了摇，突然发出一声尖叫：“喵！” 那位伦敦警察厅的警督，正和另外一个人站在门口，听到声音，还是禁不住被吓了一跳。 “啊，这只不过是波洛先生开的一个小小的玩笑！”当波洛的头从那只天鹅绒猫头后面伸出来的时候，那位警督这样说道，“让我们进去吧，先生” “你把我们的朋友照料得安然无恙吧？” “是的，我们把乌儿抓到了手里，可是，鸟儿的嘴里没有食物。” “我明白，所以，你要进来搜查一番吧。好了，我要和黑斯廷斯离开了。不过，我愿意给你讲一讲这只家猫的身世和它的习性。” “看在上帝的份上，难道你真的疯了吗？” “这只猫，”波洛讲道，“曾经是古埃及人的崇拜物。直到如今，如果一只黑猫从你的门前过，还被认为是一“种好运气的征兆。今天晚上，这只猫就从你的门前过去了，贾普。要、谈论任何动物或是人的内脏都是不合适的。我知道，对人和：动物的内脏避而不谈，在英国被视为是一种礼貌，不过，这只猫的内脏是相当精致的。我指的是缝这只猫的边线。” 另一个人突然叫了一声，从波洛手中一把夺过那只猫。 “噢，我忘了向你介绍，”贾普说，“波洛先生，这位是美国秘密情报局的布特先生。” 那位美国人训练有素的手指触摸到了他寻找已久的东西，他伸出手，有好一会儿，他都惊讶得说不出话。后来，他恢复了常态。 “见到您真高兴！”布特先生说道。 ------------------ “大都市”酒店珠宝失窃案 “波洛，”我说道，“换一换空气对你会有好处。” “你这么认为吗，我亲爱的朋友？” “当然我是这样想的。” “噢——嗯？”我的朋友笑着说，“那么一切都安排好了？” “你打算去吗？” “你想把我带到哪儿去？” “布莱顿。事实上，我的一位朋友答应我一件非常好的事，也就是我可以拿钱随便挥霍，就像人们通常说的那样。我认为在‘大都市’酒店度一个周末，会使我们俩享受到这个世界的美妙。” “谢谢您，我非常感激地接受这一邀请。你有一颗善良的心，能够想到一个老年人，那颗善良的心抵得上这颗脑袋的全部聪明智慧。是的，是的，我此时此刻这样对你说，有的时候却容易忘记这一点。” 我并不奢望这种夸奖，有时候，我认为波洛总是有点低估我的才智。但是，他那么兴高采烈，我那微不足道的不愉快也就无所谓了。 “那么我们走吧。”我催促道。 星期六晚上，我们在“大都市”酒店共进晚餐，周围都是快乐的人群。整个世界的富丽豪华好像都集中体现在了布莱顿。到处都是考察的服饰和闪耀着的珠宝的光芒——有些人佩带珠宝，与其说是出于嗜好，不如说是出于炫耀。 “啊，这排场是多么豪华啊！”波洛说道，“这里是那些暴发户的乐园，是吗，黑斯廷斯？” “就算是吧，”我答道，“但我们还是希望这里的人们并不都和暴发户是一丘之貉。” 波洛平静地扫视着周围。 “看到这么多的珠宝披戴在身上，使我有了犯罪的冲动而不是要去调查犯罪。对那些盗窃高手来说，这是多么难得的机会啊！比如说，黑斯廷斯，你看，靠柱子站着的那个胖女人，你可以说她浑身上下全都透着珠光宝气。” 我随着他的目光望去。 “啊，”我叫道，“那是奥帕森夫人。” “你认识她？” “有点认识。她丈夫是一个暴发的股票经纪人。在最近的石油价格暴涨中，他发了一笔大财。” 晚餐之后，在酒店的休息室，我们遇到了奥帕森夫妇，我向他们介绍了波洛。我们一起聊了几分钟后，便一起喝起了咖啡。 波洛对佩戴在那个女人宽阔胸部上的几件价值昂贵的珠宝称赞了几句，那女人立刻兴奋起来。 “这是我的一个特殊爱好，波洛先生，我就是喜欢珠宝。爱德知道我的这个弱点，每次他赚了钱都会给我买些新的珠宝；您对这些珍贵的宝石也感兴趣吗？” “我对它们多有接触，夫人。我的职业使我见识过一些世界上最著名的宝石。” 波洛接着讲了一个王室收藏的、具有历史意义的宝石的故事。当然，他隐去真名实姓，奥帕森夫人屏气凝神，听得入了迷。 “啊！”当他将故事讲完的时候，她惊呼道，“我自己也有一条珍珠项链；关于这些珍珠还有一个故事。我相信它应该成为世界上最好的项链之一……上面的那些珍珠形状大小非常匹配，色泽也完美无瑕。我应该上楼去把它拿下来给您看看！” “噢，夫人，”波洛急忙说道，“您太热情了。千万当心，别把您累着！” “啊，可是我想把它拿给您看看。” 那个胖女人步履蹒跚地朝电梯快步走去，他的丈夫刚才一直在和我谈话，现在却朝波洛投去询问的目光。 “尊夫人太热心了，她坚持要给我看她的珍珠项链。” “啊，那些珍珠，”奥帕森露出了洋洋得意的笑容，“如果那不是个虚构的故事就好了！您知道，那些珍珠值得一看，它可花了我一大笔钱呀，不过，那钱等于还在我手里，我什么时候想卖就能卖出去，而且总能把花费的钱赚回来——也许能多赚些。将来有一天可能真得这么做，如果情况就像现在这样的话。眼下再要挣钱就不容易了。”他一直喋喋不休地说着。后来说到股票行情和一些术语，我就听不懂了。 一个小领班向他走来，打断了他的话，在他耳边低语了几句。 “嗯——什么？我马上就来。她不会是病倒了吧？对不起，先生们。” 他迅速离开我们。波洛朝椅背上一倚，点上了一支他喜欢抽的俄国烟。然后，他又非常仔细地把喝空的咖啡杯子摆成整齐的一排；注视着自己的劳动成果，他的脸上露出满意的微笑。 时间慢慢地过去了，奥帕森夫妇还没有回来。 “奇怪呀！”我终于沉不住气了，说道，“我不知道他们什么时候才能回来。” 波洛看着袅袅上升的烟圈，然后若有所思地说：“他们不会回来了。” “为什么？” “因为，我的朋友。因为出了点事儿。” “什么事？你怎么会知道？”我好奇地问。 波洛微笑着。 “几分钟以前，酒店经理匆匆忙忙走出他的办公室上了楼，他神色忧郁，十分不安。开电梯的服务员和那些领班交头接耳，电梯的铃声前后响了三次，但是他好像没听见。另外，即使是服务员都变得手忙脚乱了，如果想让一个经理手忙脚乱的话——“波洛做出了结论似地摇了摇头，“事情一定是非常严重，啊，和我想的一模一样！现在，警察来了。” 两个人正走进酒店大门——一个穿着制服，另一个穿着便服，他们对一个领班说了句话，然后立刻被领着上楼去了。几分钟后，领他们上去的领班下楼来，朝我们坐的地方走过来。 “奥帕森先生有请，不知您二位是否愿意上楼？” 波洛立刻站了起来，看他的动作，可以说他在时刻等待着这声召唤。“我当然乐于奉陪！”奥帕森夫妇的房间位于二楼。敲门之后，那个领班退了下来。听到里面传来一声‘进来’，我们推门进去，眼前出现一幅令人惊奇的景象。我们进来的这间是奥帕森夫人的卧室，在卧室正中，一把摇椅近向后翻在地上，摇椅上正躺着那位夫人，她那副样子可真够好瞧的，大把大把的眼泪在她涂满厚厚的脂粉的脸上横七竖八地流出了道道小河。奥帕森先生愤怒地来回踱着步，两个警官站在屋子中间，其中一个手里拿着记事本。一个负责收拾房间的酒店女服务员看上去吓得要死，在壁炉旁一动不动地站着。在屋子的另一面，站着一个法国女人，很显然，她是奥帕森夫人的女仆，也在不停地用手抹眼泪，她所表现出来的巨大悲痛，一点也不亚于她的女主人。 波洛衣着整洁，面带微笑，信步跨入了这间哭闹声、嘈杂声乱作一团的屋子。身躯庞大的奥帕森夫人立刻从她的椅子上跳了起来，冲到波洛面前。 “您看看现在这个样子，爱德可以想说什么就说什么，不过，我相信运气，我确实相信。我今天晚上遇到您，这真是命运的安排。我还有一种感觉，如果您不能把我的珍珠项链找回来的话，那谁也不可能找到它，这件事除了您，谁也办不到。““请安静下来，我请求您。”波洛安抚似地拍拍她的手，“一定要振作起来，相信自己，一切都会好起来的。赫尔克里·波洛会帮助您的！” 奥帕森先生转向警官说： “我把这位先生叫上来，没有什么不妥吧？” “没什么，先生。”那位警官彬彬有礼地答道，可是语调显得很冷淡，“现在，如果您的夫人能让我们听一听事情发生的经过，可能她会感觉好些。” 奥帕森夫人茫然无助地看着波洛。波洛把她领到了椅子旁。 “请您先坐下，夫人。然后给我们讲一下事情的整个经过，您千万不要过于悲痛。” 奥帕森夫人竭力克制住自己，小心翼翼地擦干了好的眼泪，开始说道：“晚饭后我上楼来取我的珍珠项链，我想把它拿给波洛先生看一看。像平时一样，这个女服务员和我的女仆都在房间——”“请原谅，夫人，您说‘像平时一样’是什么意思？” 奥帕森先生解释道： “我规定除了我们的女仆以外，谁也不许走进这个房间。早上，那个女服务员来收拾房间的时候，我们的女仆一定要在这里；晚饭后，她来整理床铺的时候，女仆也要在这里，否则的话，她就不能进这个房间。” “好了，就像我刚才说的那样，”奥帕森夫人接着往下说，“我上楼来了，我来到这抽屉前”——她指的是梳妆台右边最下面的那个抽屉——“拿出我的首饰盒并打开了它，看起来首饰盒和往常一样——但是，里面的珍珠项链不见了！” 那个警官一直忙于在记事本上作记录，他抬头问道：“您最后一次看到那些珍珠是在什么时候？” “我下楼吃晚饭时，它还在这儿。” “您肯定吗？” “当然了。当时我拿不准是否该戴着它，但是，最后我决心戴我的那条嵌着祖母绿宝石的项链。然后，就把那条珍珠项链放到首饰盒里了。”
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