2061：太空漫游-3

设计者的确是在有限的空间下做了一项完美的工作。当格林柏抱怨“可惜没有真正的海浪”时，似乎是有一些不公平。第十四章 找寻在科学上有一个很好的原则，就是不论经过了多好的验证，都不要相信任何“事实”，除非它能符合其他一些已经被接受的现象。当然，偶尔也会发生某个新观察结果，推翻了原先的理论架构，而迫使人们不得不修正建立一个新的理论架构，但是这种现象毕竟是很罕见的。像伽利略和爱因斯坦这种聪慧杰出的天才是少有的，就和人类千百年难得能够得到平静一样，是罕有的。保罗就完全接受这个道理，除非他能够找到解释，否则他是不会轻易相信他侄儿的发现的；而以他看来，除了依靠上帝的帮忙，要找到解释几乎是不可能的。他认为很可能是范登柏格弄错了，果真如此，错误应该很容易被发现。保罗叔叔这回真的大吃了一惊，因为侄儿的发现很难证明有误。分析雷达遥控感测资料是一项相当专业而且技求已臻纯熟的学问，而保罗询问了很多专家，他们经过相当时日的分析后所提出的回应都一样，他们都会问：“你是从哪里获得这些纪录资料的？”“对不起，”他回答，“我不能说。”下一步就是要假设这个不可能的现象是真的，并且开始找寻相关文献。这可能是一项庞大的工作，因为保罗甚至不知道要从何处开始着手，但是有一件事是非常确定的，那就是使用强力正面冲击的方式必定会失败；这就好像伦琴在他发现Ｘ射线后，次日早晨开始在物理学刊物中寻找解释一样，而他所需要的资讯在好几年后才出现。但幸好保罗知道，至少他所找寻的知识很可能隐藏在现有科学知识中的某处。保罗精心建立了一个自动搜集寻程式，这个程式能够将不相关的资料先予以排除，同时把相关的资料搜集起来；它必须先剔除所有与地球相关的文献（这些资料一定超过上百万笔），然后再集中注意于与外星球相关的资料。由于保罗的地位很高，所以他在电脑上的预算是没有限制的，这也是他向那些借重他智慧的机构所要求的费用的一部分，因此，虽然这个检索工作经费可能很昂贵，但是他并不担心钞票的问题。结果证明这笔费用非常的少。他非常的幸运，只花了二小时三十七分就在第二万一千四百五十六笔文献中找到了他所需要的资料了。这份文献的标题就够本了。保罗非常讶异他自己的电脑都不能认出他的声音，因此他必须重复要求完整列印资料的口令。《自然》杂志曾在一九八一年（大约是他出生的前五年）发表了一篇文章，当他快速扫过这一页时，他就知道他侄儿是正确的，同时，更重要的是，他也知道这个奇迹将会如何发生。这份有八十年历史的刊物，编辑必定是一位深具幽默感的人。这一种讨论外星球的文章并不能引起一般读者的注意和兴趣，但是这篇文章却有一个不寻常又惊人的标题。他的电脑能很快地告诉他这个标题曾经是一首著名歌曲的歌词，但是这个并不重要。因为不管怎样，保罗·克雷吉博士从未听过披头士合唱团，更别提他们那充满心灵探索的幻想曲。第二篇 黑雪山谷宇宙号太空船与哈雷的会面充满了怪异与趣味，着陆时又是如此的令人难以置信。后来又看到了极不寻常的岩石结构、巨大的老忠仆喷泉，及在隧道中看到了极不平凡的景象。一切都是那么的怪异与奇特……最后太空船却因为一项紧急的营救任务而被召回。第十五章 太空相会现在哈雷因为和太空船距离太近而无法看到，讽刺的是，在地球上的观察者却能清楚地看到它的尾部，它的尾巴已经延伸了五千万公里长，与彗星的轨道成直角，就好像是一面在强烈太阳风中飘动的三角旗。在交会的那一天上午，佛博士起来得很早，他一夜都没有睡好。对他来讲作梦，或记得梦中的情景，是一件很不寻常的事，而毫无疑问地，这是因为对接下来几个小时将会发生的事感到太兴奋所造成的。此外，他也有一点担心凯若琳传来的讯息，她问他最近是否有克利斯的消息。他已经简单地传送电波回去告诉凯若琳在他帮克利斯在宇宙号的姊妹船彗星号上找到他现有的工作之后，克利斯连谢谢都没有说一声，或许他已经对往返地球与月球之间的工作感到厌烦，而开始在寻找更刺激的事情做了。“和以往一样，”佛博士补充说道，“我们会在他认为最适当的时候得到他的讯息的。”就在早餐之后没多久，旅客和科学小组的人员就聚集在一起，由史密斯船长作最后的简报。科学家们当然是不需要听简报的，但是如果他们觉得烦躁的话，这种任性的情绪很快就会被主屏幕上的惊人景象所扫除。如果把它想象成宇宙号正飞进了星云中，而非只是一颗彗星中，就会比较容易理解了。眼前整个天空是一片迷朦的白雾，不很均匀，但是却有较浓较暗的班点以及发光的条纹，还有发光的白热喷出物，这些都是由一个中心点向外放射出来的。将它放至最大，像一个微小黑斑一样的核心仍然看不太明显，但是可以很明显地知道这就是周围所有现象的来源。“我们将在三个小时之后关掉动力，”船长说，“那时我们距离核心就只有一千公里远，并以相对的零速度前进。我们将作一些最后的观察，并且确定我们着陆的地点。是否都收置妥当。这种情形和转向时一样，只是这一次从我们失去—直到恢复重力一共有三天的时间，而非两小时而己。“哈雷的重力？算了吧，比每秒平方一厘米还小，大约只有地球的千分之一。如果你等得够久，你将能侦测到，但是大致上就是这么多了，一个东西要落下一米约需十五秒的时间。“为了安全起见．我希望各位在交会与着陆时能够留在观察室中，并且扣好安全带。各位可以从这里获得最好的景现。无论如何，整个过程不会超过一小时。我们只要使用很小的推力校正，但是校正的角度可能是任何角度，因此可能会产生轻微的感觉上的扰动。”船长所指的当然就是晕船了，但一般都认为这个名词不可以在宇宙号上使用。虽然如此，还是可以发现到很多人都偷偷把手伸到座位下方，似乎是要确定呕吐袋是否在那儿，以备不时之需。屏幕的影像随着放大的倍数而扩大。有一段时间，佛博士似乎觉得他置身在一架从薄云中下降的飞机上，而不是置身在一架正在靠近最著名的彗星的太空船上。彗星的核心越来越清楚了，它不是一个黑点了，而是一个不规则的椭圆形；它就像是一个迷失在宇宙海上的凹凸不平的小岛，突然又让人觉得它是一个完全自主的世界。到目前为止仍无法确知它的大小。虽然佛博士眼前的全景不到十公里宽，他还是很轻易地就推算出他看到的是一个和月球一般大的物体。但是月球的周围并没有模糊的东西，也没有小蒸气喷出物（其中有两股特别大）从它的表面射出。“我的天！”米侮洛维奇大叫，“那是什么？”他指向核心的下缘，正好在明暗交界处。虽然是那么的不可能，但是那里确实有一道光线在彗星背光的那一面极有规律地闪烁着，每两、三秒钟就闪烁一次。魏理斯博士提出了他的看法：“我可以用一个符号解释此现象，嗯——”但史密斯船长立刻抢在前面了。“我很抱歉让你失望了，米海洛维奇先生。那只是二号探测仪的警示信号。它已经在那里有一个月了，等着我们去取回它。”“真丢脸，我还以为是有人，或者是某种东西在欢迎我们的来临呢！”“恐怕我们没有这么幸运，在这里我们只能够靠自己，那信号只是我们打算着陆的地点，它就靠近哈雷的南极，而且目前处在永久的黑暗期。这对我们的维生系统而言较容易支撑，因为在阳光照射地方的温度会高到一百二十度，已经超过沸点。”“难怪彗星如此明亮，”米海洛维奇大剌剌地说，“那些喷出物看起来对我的健康似乎有害。你确定进入那里会安全吗？”“这是我们要在背光面着陆的另外一个理由，因为背光面没有任何活动。现在，恕我失陪，我必须回到舰桥上了。这是我第一次有机会在一个新世界着陆，我怀疑我是否还会有下一次机会。”史密斯船长的听众慢慢地解散了，而且平静得出奇。屏幕上的影像又变回正常大小，而核心又再度变成一个肉眼看不太清楚的小黑点了。但就在这几分钟内，现在这个小黑点似乎又变大了一点，而且这可能并不是幻觉。在相遇前不到四个小时时，太空船仍然以每小时五万公里的速度迎向彗星。如果主动力在这个时候发生任何意外的话，就一定会产生一个比哈雷现在的光度还要眩目、还要令人印象深刻的光线出来。第十六章 着陆登陆的过程正如史密斯船长所期望的，是渐渐下降着陆的，没有人说得出宇宙号是何时触地的，整整一分钟大家聚精会神地注意着，当旅客们察觉到太空船已经着陆后，大家掀起了一阵欢呼。太空船停靠在一个浅谷的一端，浅谷四周围绕着大约一百米高的小山丘。原本以为会看到与月球表面类似景观的人都会感到异常讶异，因为这里的构造和月球较坚硬平坦的表面完全不同，这里满是干沙，是数十亿年前被小陨石撞击所造成的。这里没有一样东西是超过一千岁的，金字塔都远比这些地环景观悠久。每次哈雷绕过太阳就会被太阳的火焰改变并且缩小。即自一九八六年通过近日点之后，核心的外形就巧妙地改变了。魏理斯好好地综合了各种比喻，告诉他的观众们；“这个‘花生’已变成细腰的了！”事实上早有迹象显示，只要再绕过太阳旋转几次，哈雷可能会分裂成两个大小相近的分裂体，就像拜拉彗星在一八四六年令天文学家们大感讶异的情形一样。实际上看不见的重力也是造成这种奇怪景观的主要原因之一，在哈雷的四周围绕着像超现实主义艺术家幻想的蜘蛛状构造，和即使是在月球上也维持不了几分钟的岩石堆积景象。虽然史密斯船长让宇宙在深夜的彗星极地着陆（距离太阳的热气有五公里远），但是却有足够的亮度，因为围绕在彗星四周巨大的瓦斯气体与灰尘形成了一个发热的光环，这对极地而言似乎是再恰当不过了，看到它的人们很容易就联想到南极冰上玩耍的极光。如果这环不够亮，彗星也能提供好几百个满月那么亮的光度。虽然早有心理推备，但是完全没有色彩仍然令人感到失望；宇宙号好像停在一个开放的煤矿场上，而事实上，这也是一个不错的说法，因为周围的黑暗是由于碳或碳化物直接与雪及冰混合而造成的。史密斯船长是第一位离开太空船的人，他缓缓地由宇宙号主舱门走了出来。在他踏到离舱门两公尺低的陆地时，心中有一种永恒的感觉，随后他拾起了一把粉状的地面物，并在他戴着手套的手中加以检查。太空船登陆哈雷彗星了，每个人都在期待一些能够传世的佳话。“看起来像胡椒粉和盐，”船长说，“融化了之后，可能可以用来培育很好的作物。”此次任务将在此度过一个完整的哈雷“日”，此日相当于南极的五十五小时，然后，如果这里没有问题，便将移动十公里到定义不清的赤道上，再花一整个日夜的时间去研究其中的一座喷泉。首席科学家潘得瑞是不会浪费时问的。他立即与一位同僚登上一架双人喷射雪橇，奔向好奇已久、等待探测的“信号灯”。他们一个小时之内就回来了，带回了包装好的彗星样本，并得意地送去冷冻保管。在此同时，其他的小组沿着山谷建立了一个蜘蛛网般的电缆，用撑杆固定于易碎的地壳上。这些电缆不但能与太空船上的很多仪器联系，同时也能方便在太空船舱外的活动。一个人毋须借助累赘的户外行动设备就能在哈雷的这一带探险，他只需抓住一条电缆线，然后就可以抓着线一步步地行走了，这样也比操纵户外行动设备好玩得多，因为户外行动设备，事实上就是一人太空船，操控它是一件很复杂的事情。旅客们迷惑地注视着这一切，倾听着无线电上的通话，试着沉浸在新奇事物的兴奋中。大约十二个小时之后（对前太空船员格林柏而言是快了许多），被关在太空城的听众开始按捺不住了，旅客们开始感到扫兴，很快地人群里出现了很多要求“到外面看看”的声音，只有魏理斯没有要求，他是完全服从的人。“我认为他是害怕。”米海洛维奇轻蔑地说。他一直都不喜欢魏理斯，因为这位科学家从来不听别人的意见。虽然这对魏理斯而言极不公平（他曾游戏式地让自己当作天竺鼠用来研究他本身奇怪的困扰），但是米海洛维奇很喜欢越描越黑：“一个完全没有音乐素养的人，必定是背信、有谋略及被宠坏的人。”佛博士在离开地球轨道之前就下定了决心要尽可能亲身经历；而摩贝拉是个很喜欢尝试的人，所以不需要特别的鼓动，她的名言是：“一位作家绝不可以拒绝任何一个可以体会新经验的机会。”这句话对她情绪化的一生造成极大的影响。依娃·梅林和平常一样使人担心，但是佛博士决定亲自带她参加一次彗星的个人之旅。这是他维护他信誉所能做的最起码的事，大家都知道这位传说中的隐士会列名在旅客名单上，佛博士必须负担一部分的责任。而现在大家都谣传他和梅林两人关系暧昧，他们最无心的谈话都会被米海洛维奇及船上的医生梅汉登（他宣称自己以极度敬畏的心来看待他们两人）故意地误解。在引起一些愤怒之后（因为一切都令他想到自己年轻时的感情），佛博士便不再计较那些玩笑了，但是他不知道梅林心中对此的感觉，而他到目前为止都还没有勇气去问她。即使在现在这个没有几个秘密能够保留六个小时以上的小团体中，她还是保持了很多她著名的慎重，就是她那神秘的气质让三代的观众都为之着迷。至于魏理斯，他刚刚发现了可以毁灭“老鼠及太空人安置计划”的部分细节。宇宙号上配备了最新的“目标二十”太空衣，有不会棉花、不会折射的护面具，保证可以提供使用者一个更实际的太空景观，虽然头盔有不同的尺寸，但是魏理斯却因为头太大而不能使用它。魏理斯花了十五年的时间使他的注册商标（胡须）更加完美（一位批评家曾经如此称呼它：“装饰修剪艺术的荣耀”，或许他是出于欣赏吧。）如今，在魏理斯与哈雷之间只有他的胡须了，很快地，魏理斯就必须在哈雷彗星与胡须之间作一个选择。第十七章 黑雪山谷虫密斯船长意外地对旅客使用伊卫（ＥＶＡ）的看法提出了反驳，但是他也认为这些旅客千方百计地来到这里，却又不让他们踏上彗星一步，是极为荒谬的事。“只要你们按照指示做就不会有问题，”他循例简短的解说，“即使你们以前从未穿过太空衣，而且我相信只有格林柏中校及佛博士曾经穿过，但我保证它们穿起来很舒服，而且是全自动的。在你们踏出太空舱之后，就完全不用为控制及调整伤脑筋了。“只有一项规定一定要遵守，就是每次只能有两个人同时使用伊卫。你们每个人都会有专人护航，我们会用一根五米长的安全绳索系住你们，如果需要的话可以延伸到二十米。除此以外，你们将被系在我们在整个山谷中牵好的电线中的两根电缆上。路上的规矩和地球上一样，要靠右，如果你要追上任何人，你只需解开扣带即可，但是你们之中必须有一个人—直系在安全绳上，这样就不会有飘浮到太空中的危险。有任何问题吗？”“我们能在外面停留多久？”“随你喜欢，摩贝拉。但是我建议你只要有一点点不舒服就尽快回来。第一次出游可能一小时最合适，虽然感觉起来只有十分钟那么长……”史密斯船长是对的。当佛博士注视着他的时间显示器时，他几乎难以相信四十分钟已经过去了。但是其实也不应该如此惊讶，因为距离太空船也有一段距离了。身为年长的旅客（不论从哪一个角度来看），他有权优先使用伊卫，但他却没有选择同伴的权利。“和梅林一起搭乘伊卫！”米海洛维奇咯咯地笑，“佛博士，你怎么能拒绝呢！”他邪笑着补充道，“既然，这些该死的衣服不能让你进行你想要做的越轨活动。”梅林同意与他同行，虽然没有一点犹豫，但是也没有什么特别兴奋。佛博士表情冷淡地想那也是正常的，说他觉悟了是不正确的，在他这个年纪已经没有什么幻想了，但是他确实有点失望，是对他自己失望，而不是对梅林失望。她和蒙娜丽莎一样不受批评或赞美的影响（人们时常拿她们两人相比较）。当然，这种比较是很可笑的，梅林的魅力在于她独特地融合了纯洁与良好的身材两种特质。半世纪之后，两种要素的影响仍然可见，至少以崇拜她的眼光来看是如此。佛博士再不情愿也必须承认她所欠缺的就是一个真正的个性。当他努力将心思放在她身上时．所有他能看到的就是她曾扮演过的角色。他可能会很不情愿地同意评论家曾说的：“依娃·梅林象征着所有男人的欲望，但是镜子是没有个性的。”而今这个独特又神秘的生物在向导的带领下沿着环绕黑雪山谷的两条电缆移动时，就在他旁边飘浮。那是它的名字，他就像个孩子似地以它为傲，即使它不可能出现在任何地图上，因为不可能有地图能描绘和地球天气一样善变的地理结构的。他沉醉在后来没有、以后也不可能有人会看到我、在他四周的景观中。在火星或在月球上，如果你发挥想象力，并且忽略那不一样的天空，你就可以假装你是在地球上。但在这里却不可能，因为那高耸、突出如雪雕般的山正显示出它对重力极少的容忍性。你必须极仔细观察你的周围才能断定哪一条路是向上的。而黑雪山谷却是很不寻常的，因为它有一个相当坚硬的结构：一个岩石的暗礁埋藏在易变的水流及结冰的碳氢化合物之下。地质学家仍在争议它的起源，有些人认为它才真的是多年前撞击到彗星的一个小星球的一部分；哥林斯曾指出，其为复杂的有机混合物有些像冻结的焦炭，而且可以确定在它的形成过程中从来没有受到生物的影响。覆盖着小山谷的那层“雪”并不是完全黑的，当佛博士用他的闪光灯射向它时，它就像是隐藏了一百万个微小的钻石那样闪烁。他怀疑哈雷是否真有钻石，因为那里绝对有足够的碳，但是几乎可以确定的是，形成钻石所需的温度及压力从来就没有在哈雷上产生过。在一阵冲动下，佛博士到达地面并抓起两把雪，他必须用脚去踢安全绳索才能这么做，而且他这么做的姿势非常滑稽，就像是一位在走钢丝的表演者，只不过是头下脚上罢了。当他将头及肩向下埋时，此易碎的表面完全没有任何阻力，然后他用他的绳索缓慢地拉，使他满手是哈雷上的物质。当他把这些结晶物松散地弄成一个与手掌同大的球，他希望能透过那隔离用的手套感觉它。它就在这儿，当他反复打量它时，它就会闪烁出难以捉摸的黑光。突然间，他想象它变得全白，使他又回到了童年，置身在童年冬季玩耍的游乐场，他甚至听到了玩伴的吼叫声，他们用白雪做成的雪球辱骂及威胁他。这个记忆既简短又片断，因为它带来了一种慑人的伤感。在经过了一个世纪之后，他再也记不得任何一个曾经围绕在他四周的虚幻的朋友，虽然有些他知道自己曾经爱过。他的眼中充满泪水，他的手指紧握着彗星的雪球。然后幻觉便逐渐消逝了，他又成为他自己，这时已不是悲伤的时候，而是骄傲的时刻了。“我的天！”佛博士大叫，他的声音在他那小而有反射作用的太空衣里造成了回响。“我正站在哈雷彗星上，夫复何求！就算现在有一块损石打到我，我也不会有一点遗憾的！”他抬起他的手臂，并且向天上的星星投出雪球。它是如此的小，如此的黑，它几乎是马上就消失了，但是他仍然继续注视着天空。突然间，当它升到地平线后方的太阳所放射出的光线中时，那雪球又出乎意料地在一片突然爆出的光线中出现了，虽然它像煤灰那样黑，但是它却能把那眩目的光亮再反射出来，使人可以轻易地在微亮的天空中看到它。佛博士一下注视着雪球，直到它完全消失为止，可能是被蒸发了，也可能是因远离而变小。佛博士的雪球在头顶辐射剧烈的照射下不会维持太久，但是又有多少人能宣称自己曾经创造过一枚他们自己的彗星呢？第十八章 老忠仆喷泉当宇宙号仍停留在哈雷彗星极地地区的阴影中时，就已经开始仔细的探测工作了。刚开始单人操作的户外操控设备便已经轻悄悄地在向光及背光两面游走，并且记录下每一件有趣的事情。在完成了初步的调查之后，便有多组至多由五位科学家组成的小组搭乘小艇飞出去，在各个定点布置装备及仪器。茉莉淑女号是发现号年代的原始太空船，它只能在无重力的环境下运作。基本上，它是一架小型的太空船，用来载运人员及转型货拒往返于宇宙号轨道与火星、月球表面，或木星各卫星之间，它的主驾驶极为宝贝它，他痛心地抱怨，围着一个小彗星飞行简直在污蔑它。当史密斯船长完全确定至少在哈雷的表面没什么令人讶异的现象存在时，他就从绳索上飞走了。只要再移动不超过十二公里的距离，宇宙号就会看到另外一个不同的世界，这个世界不再只有一个持续几个月的微弱曙光，而是一个知道日夜循环周期的世界。当黎明到来时，彗星便缓缓地有了生命。当太阳缓缓地露出呈锯齿状的地平线时，它的光线便会向下洒向由无数小火山口形成的凹凸表面，这些小火山大多都是熄火山，它们狭窄的火山颈被无机盐形成的硬壳封住了。在哈雷上，没有任何地方有如此鲜活的色彩，这种现象曾使出物学家误以为此处就是生命的起源处，就像地球上最先以海藻产生生命一样。虽然他们不愿承认，但是他们大多都还没有放弃这个希望。来自其他火山口的少量蒸气飘浮在天空中，由于没有风来引领，使得蒸气笔直地向上飘去。通常会有一、二个小时的时间一切都很平静；然后，当太阳的热气渗入冻结的内部时，哈雷就会开始喷出蒸气，就像魏理斯所形容的：“就像一群鲸鱼。”这个比喻虽然很退真，但是却不是他作过最正确的比喻。由哈雷向光面所喷出的物质并不是间歇的，它可以一次持续好几个小时，而且这些喷出物并不会卷曲，也不会降回地面，而会持续地向上升到空中，直到它们在它们造成的薄雾中消失为止。起先，科学小组非常谨慎地处理这些喷泉，就像火山学家在艾那火山或维苏威火山最无法预测的情况下靠近它们时那般小心，但是他们马上就发现哈雷上的喷出物虽然看起来很可怕，但实际上却是相当地缓和规律的，喷出的水就像从消防栓喷出的水一样快速，而且不太热。在喷出物自地下喷出的几秒钟之内会迅速地变为蒸气及冰结晶的混合物；哈雷是被一个永久的暴风雪所包住，且气团不断住上升。即使是以这么温和的速度喷出，但却没有任何水会再落回它的源头，每当它绕着太阳运动时，就会有更多彗星的水流失到看不见的真空太空中。在经过很久的游说之后，史密斯船长同意把宇宙号移到距离老忠仆喷泉一百米之内的地方，它是向光面最大的喷泉，它的景观很可怕，有一束模糊的白灰色雾气，这团雾气就像一棵长在火山口上的巨树一般（这个火山似乎是彗星上形成最久的火山之一了。）不一会儿，科学家们经爬在喷泉的四周，搜集它（完全无菌的）各色的矿物样本，并且偶尔将温度计及样本试管插入向上冒出的那束水、冰、雾混合物中。“如果它把你们任何一个人冲上太空，”船长警告道，“不要期望很快能获救。事实上，我们可能会等你自己回来。”“他这是什么意思？”米海洛维奇困惑地问。和往常一样，魏理斯马上就知道答案了：“在天国的游戏规则中，事情并不是都像你所期望的那样；任何以适当速度抛离哈雷的东西通常都会沿着相同的轨道运动，这情形要有一个巨大的外力才能产生改变。因此，在一次绕转之后，这两个轨道会再度交会，而你也会再回到你原来的位置。当然，那已经是七十六年后的事了。”在距离老忠仆不远处有另外一个可能没有人事先预测到的现象。当他们第一次观察到此景象时，科学家们几乎无法相信他们的眼睛。这个有好几公顷大，暴露在真空太空中的东西，看起来就像是一般的湖一样，唯一特殊的是它是那么的黑。很显然的，它不可能是水；在此特殊的环境中，唯一能够稳定存在的只有沉重的有机油或焦油。事实上，土尼拉湖比较像沥青，但它更坚固，只有表面不到一公厘厚的地方是黏稠的。以这么小的重力环境而言，它能够变成现在这样像镜子一样平滑，一定是经过了相当长的一段时间，或许是绕过太阳好几次了呢。船长在土尼拉湖旁停留了之后，这一座湖就变成了哈雷管星上主要的观光景点之一了。有人（没有人招认）发现可以轻易地走过这一座湖，就像是在地球上一样，因为它表面的稠度足够承担人在太空中的脚力。过了一会儿，大多数的工作人员都以录影机录下了他们走在湖上的景象。然后，史密斯船长检查气闸，发现墙壁沾满了焦油，并极为生气地询问是否有任何目击者。”真够糟的，”他咬牙切齿地说，“把太空船弄得到处都是煤烟。哈雷彗星可能是我见过最丑恶的地方。”此后，就再也没有去土尼拉湖游历了。第十九章 在隧道的尽头对一个独立的、每个成员都彼此了解的小世界而言，最大的冲击莫过于突然出现一位完全陌生的人。当佛博士慢慢地沿着走廊进入主休息室时，便碰到了这样一个意外的经验。他谅讶地注视着闯入者，怀疑偷渡者如何能躲过侦察而不被发现。对方则尴尬且虚张声势地看着他，显然是在等佛博士先开口。“唔，魏理斯！”佛博士终于开口了，“很抱歉没认出是你。我想你己为科学作了最大的牺牲，还是我应该说是为了你的同胞？”“是的，”魏理斯乖戾地回答，“我是想办法把头放进了一个头罩中，但是那些该死的毛发产生了太多的声音，使得外人无法听到我说的话。”“你打算什么时候出去走走？”“等格林柏回来，他和比尔·钱去掘洞了。”在一九八六年彗星第一次飞掠过地球时，予人彗星的密度远低于水的印象，也就是说它不是由渗透性物质组成的，就是充满蜂巢般的洞孔。结果这两种猜测都被证明是正确的。最初，谨慎的史密斯船长坚决禁止任何洞穴探测活动，后来因为潘得瑞博士提醒他的助理钱博士本身就是一位有经验的洞穴学家，他的态度才软化下来。事实上，这正是钱博士被选担任此任务的重要原因之一。“在重力这么小的地方，洞穴是不可能倒塌的，”潘得瑞告诉有些心不甘情不愿的船长，“因此不会有被掩埋的危险。”“万一迷路呢？”“钱博士会认为这个顾虑是对一位专家人员的侮辱。他曾经深入门茅斯洞穴二十公里。无论如何，他有足够的资格可以当一位称职的向导。”“在洞穴中怎么联络呢？”“这些电线里面都有光纤线路，而且太空衣上的无线电应该也派得上用场。””噢！钱博士打算探测哪里？”“最好的地方是小恩特底部的废喷泉，它已熄灭了至少一千年了。”“所以我猜它应该会再安静一段时间。很好，还有其他人想去吗？”“格林柏自愿参加，他曾在巴哈马群岛参与多次水底洞穴探险的活动。”“我也曾试过一次，但是一次就够了。告诉格林柏他得好好保重自己，他能探险的深度以看得见入口的地方为限，不可以更远。万一他与钱博士失去联络，没有我的允许，他不可以再追随钱博士作更深入的探险。”船长告诉自己，他绝不会允许格林柏这样做的。钱博士知道很多关于洞穴学家希望回到地面的笑话，且他对自己的定力有绝对的信心。“那必定是个危险且嘈杂的地方，有凉凉的流水与颠簸的地面，”他议论道，“我喜欢洞穴纯是因为它们的和谐，和超脱时空的感觉。你知道那里千百年来都没有任何改变，只有钟乳石变厚罢了。”但是当他钻进哈雷深处，并且把将与格林拍绑在一起那断不了的细线用完时，他才明白这不再是真的了，虽然他没有任何科学上的证明，但是以他地质学家的直觉告诉他，这个地下世界是昨天才形成的（以宇宙号的时间尺度来算），它比人类的某些城市还要年轻。他滑行前进的这条变化极大的阴暗长隧道，大约有四米宽，他那没有重力的感觉使他想起在地球潜水到洞穴时的情形。低重力的情况很容易使人产生幻觉，好像他身上的负重过重，因此使他不断向水底下沉似的，只有在完全没有阻力的情况下，才使他想起自己是在真空中移动，而不是在水中。“钱博士，你已经离开了我的视线，”在距离入口处五十米的格林柏说，“无线电联系还很清楚，你看到的景象如何？”“很难说，我没有办法分辨出任何构造，所以我无法描述它们。它们不是任何一种岩石，它们一碰就碎，我觉得自己像是在探测一块巨大的瑞士干酪起司……””你认为它是有机物？”“是的。但当然和生命没有关系，只不过它是形成生命的完美原料。各种碳氢化合物，化学家会对这些样本感兴趣的。你仍能看得到我吗？”“只有你的光线，但很快又变弱了。”“噢，这里有一些真正的岩石，不像是属于这里的，可能是外来的。啊！我敲到金子了！”“你开玩笑！”“它是那种曾经在古老西部愚弄过很多人的铁硫化物，在人造卫星外层十分常见，当然，别问我它在这里做什么……”“看不到你了。你已经在二百米以外了。”“我正通过一片很特殊的路面，看起来像是陨石的岩层。那时候一定曾经有大事情发生过，希望我能查出正确的时间。哇！”“不要吓我！”“对不起，我的确是吓了一跳了。前面又出现了一个大洞穴，它完全出乎我意料之外。让我摇动光线四处观察它……”“它几乎是圆球形，约三、四十米宽，真令人难以置信！哈雷充满了惊奇！竟然有钟乳石、石笋。”“这有什么稀奇？”“因为这里根本没有石灰石，也没有流水，更何况这里的重力这么低，怎么会有钟乳石呢！它看起来像某种蜡，形状很特殊，像是一只欲滴的蜡烛。唉，怪事……。”“发生什么事？”钱博士的声调突然变了，格林柏也立刻察觉到了。“有一些钟乳圆柱已经被破坏了，它们倒在地上，几乎就像……”“继续！”“……像有什么东西误撞了它们。”“这太疯狂了。会不会是一次地震折断了它们？”“这里没有地震，只有喷泉造成的微震。这儿可能曾有过一次大爆炸，但也是在几个世纪以前了，因为在倒塌的圆柱体上已有一层几公厘厚的蜡了。”钱博士渐渐恢复了镇定。他不是一位爱幻想的人，洞窟研究不是这种人能够从事的研究，但是这个地方的感觉却使他想起了一些困扰的联想。这些倒落的圆柱看起来就像是一个笼子的栅栏，是被关在里面的怪兽在逃跑时破坏的……当然，那是极谎谬的，但是钱博土已经学会不可忽略任何征兆、任何危险信号，除非他已查出它的原因。他的谨慎好几次使他逃过危险，在确定他恐惧的原因无害之前他将不会鲁莽行事，继续往下探测。他很诚实地承认那确实是恐惧。“比尔，你还好吗？发生了什么事？”“我仍在拍摄中。那些形状使我想起印度庙宇的雕塑，都是色情的。”他故意转移他的想法来远离他所面对的恐惧。同时，毫无意识的拍摄及搜集样品的动作也分散了他大部分的注意力。应该没有问题，他一再提醒自己，适度的恐惧是有益的，只有在过度惊慌时才会造成伤害。在他的一生中曾经两次惊慌失措（一次在山中，一次在水下），而今仍然让他心有余悸，毛骨悚然。谢天谢地，他现在还没有那么惊慌，不知道为什么，总之他感到很安心。这整个情况似乎存在着一种喜剧的因素。他现在开始笑了，不是歇斯底里的笑，而是获得了实质纾解的笑。“你看过以前的电影星际大战吗？”他问格林柏。”当然，很多次了。”‘很好，我知道是什么使我困扰了。在那故事中有一段是路克的太空船俯冲入一颗小行星，结果冲撞上一个巨大的潜伏在洞穴中的蛇形动物。”“不是路克的船，是韩·梭罗的千年猎鹰号。我一直不明白那个可怜的怪兽是如何勉强地维持生计的。它必定是在饥饿中成长，等待着突如其来的太空美食。雷儿公主仅仅只是开胃小菜。”“我是绝不想成为食物的。”钱博士非常平静地说，“即使这里有生命（如果是真的就太棒了），这个食物链必定很短，所以除非发现了比老鼠或香菇还要大的东西才会令我感到惊讶……现在让我们看看我们要往哪里走下去……在洞穴的另一边有两个出口，有边那个比较大，我要走那边……”“你又走了多远了？”“噢，有半公里了。我们现在是在一个洞穴的中央……该死，被墙挡住了。我现在找到了一个线索……继续走，平滑的墙现在变为真正的岩石了……真可惜……”“什么问题？”“不能再前进了。有更多的钟乳石……它们靠得太近了，使我无法通过……它们的颜色真美……是我在哈雷上看过最美的绿色和蓝色。等一下我现在要把它们拍下来……”钱博土靠在狭窄的隧道壁上瞄准镜头。他戴着手套的手指伸到调整明暗的开关，却—不小心失手把主要光线给切断了。“差劲的设计，”他抱怨．“这是我第三次犯错了。”他并没有立刻更正他的错误，因为他觉得这种漆黑与宁静是唯一有在深黑的洞穴中才能享受到的。他的维生系统发出和缓的吵杂声，使他不得安宁，但至少——’——那是什么？在阻止他继续前进的、钟乳石堆积的闸门背后，他能看到一道像黎明曙光服的微弱光；由于他的眼睛已经适应了黑暗，故又开始转亮，使他眼睛特别敏感，他察觉到少量的绿色。渐渐地他可以看见前面障碍的轮廓……“发生了什么事？”格林柏忧虑地说。“没事……只是在观察。”还有思考，他该补充的。他认为有四种可能的解释。那可能是太阳光经一些像冰或水晶之类天然透光物质的过滤所产生的，但是怎么会在这么深的地下呢？不太像……是放射线吗？他并没有把辐射探测计数器带在身上，且这里也没有任何重元素，但是它确实值得再回来作深入的研究。他觉得最可能的是一些含磷光的矿物，但是还有第四个可能，虽然最不可能，但却是最令人感到兴奋的。钱博士永远记得那个没有月光（也没有魔星光）的、印度洋岸边的夜晚，当时他正在闪耀的星空下沿着海滩散步。海面极为平静，波浪缓缓向他的脚边冲来，并触发出一道道光。他当时已经走入浅滩中（他仍然记得海水围绕足踝的感觉，像是洗温水浴），他的每一步都会放出一道光芒，甚至于当他贴近地表拍手都会激发出一道光。在哈雷彗星的内部可能有类似的发光有机体在进化吗？他宁愿这么想。破坏这么巧夺天工的天然艺术品（那些障碍使他想起他曾在大教堂祭坛后方看到的装饰玻璃窗，背后还有微弱的灯光衬托）实在是可惜，但是他必须回去拿些炸药来炸开通道，更何况前面还有更多其他的通道……“我不能沿着这个路线再前进了，”他告诉格林柏，“所以我要试试另外一条路线。我现在要回到交叉口了，请把卷筒放到卷回的开关位置。”他并没有提起神秘的光芒，当他再度开启他的灯光时，那个神秘光线就消失了。格林柏并没有立刻回答，那是不寻常的，或许他正在和太空船通话。钱博土并不担心，当他们的通讯再次联系上时，他会再重复他的讯息了。他并没有担心太久，因为格林柏传来了简短的讯息。“很好，格林柏，我想我有一分钟联络不到你。现在我要回到最初的洞内，现在进入隧道，希望那里没有障碍。”这次格林柏立刻回答了：“对不起，钱博士，请立即回到船上。有紧急状况……不、不是这里，也不是宇宙号，宇宙号一切正常。我们可能要立刻回到地球。”钱博士终于在几周内对被破坏的圆柱找出了合理的解释，原因是当雪星通过每一个近日点时，它会把一些物质喷入太空中，因此它的质量分布就会不断地改变。如此一来，每数千年它的旋转就会变得不稳定，造成它轴向的改变，而且是很剧烈的改变，就像是一个失去能量而即将落倒的陀螺；此时会造成的震动相当于一次芮氏五级的地震。但是他一直无法了解神秘的发光现象。虽然这个问题被眼前突发的、更具戏剧性的变化所盖过，但是这种错失良机的感觉却在他的余生不断折磨着他。虽然他偶尔也会触景生情，但是他从来都不曾向同僚提起此事，他只是为下一次的探险活动留了一个神秘伏笔，而且要到二一三三年的太空历险时，才能解开这个谜。第二十章 召回“你看到魏理斯了吗？”当佛博士接到船长的召唤而赶着去见他时，米海洛维奇兴奋地问道，“他是一个落魄的人。”“他在回程途中会恢复的。”佛博士怒骂道，他此刻根本没有时间处理这种琐事，“我正急着要弄明白到底发生了什么事。”当佛博士进入船长座舱时，史密斯船长仍然坐着，几乎是目瞪口呆。如果这是一个会影响到宇宙号的紧急事件，他应该已经像一阵龙卷风般地指挥过每个人的工作了。但是此刻他却完全无能为力，只能等待来自地球的下一步指示。拉普拉斯船长是老朋友了，他怎么会卷入这个麻烦里呢？实在想不出任何造成他遭遇这种困境的原因，是意外、导航失误或装备失效？就史密斯船长所能想到的这些解释，宇宙号也没有任何办法可以协助他脱离困境。监控中心只能不断地绕圈子，面对这个看起来和其他太空中常见的紧急事件一样的情况，除了传达安慰及录下最后的讯息之外，他们什么忙也帮不上。当船长告知佛博士这个消息时，并没有提出自己心中的怀疑及问题。“发生了一个意外，”他说，“我们已经收取了立刻返回地球的指示，以便参与一项营救任务。”“任务意外？”“是我们的姊妹船银河号。它正在探测木星的卫星，却在着陆时发生事故。”他看到佛博士满脸的讶异与不相信。“是的，我知道那是不可能的。但是目前的状况就是如此。它搁浅了，在欧罗巴上。”