神秘之球-9

“很好。”　　“我没见到任何水母。”贝思说道。　　“是的，我也没见到。”　　他们从居留舱下钻了出来，转过身子，朝后望去。居留舱的灯光直射他们的眼睛，使他们无法看清上面的筒体轮廓。他们可以清楚地听到富有节奏的撞击声，但仍然无法确定声音的位置。他们在居留舱的柱子下走着，一直走到很远处，眯起眼凝视着光亮处。　　“在那儿。”贝思说道。　　在他们头上10英尺处，一个身穿蓝色制服的躯体嵌在灯座的托架中。那躯体随着水流慢慢地摆动，亮黄色的头盔有规律地撞击着居留舱的舱壁。　　“你能看出是谁吗？”诺曼说道。　　“看不出。”那灯光径直向他脸部照来。　　诺曼爬上一根在海底支撑居留舱的柱子。柱子的金属表面像是一层滑腻腻的褐色海藻。他的靴子老是往下打滑，后来他才看到柱子上有现成的踩脚槽。接着他爬起来就自在多了。　　这时，那躯体的双脚就在他的头顶上晃来晃去。诺曼又往上攀登一格，一只靴子挂住了与他头盔内压缩空气盒相连的软管。他把手伸到头盔后部，试图使自己摆脱那个躯体。那个身子颤动了一下。在令人恐怖的一刹那中，他以为这个躯体还活着。随后，那只靴子被他用手脱了下来。一只赤裸裸的脚——灰色的肉、发紫的指甲——往他面罩踢来。一阵恶心很快就过去了；诺曼对飞机坠毁的场面见得太多了，根本不会因此感到困扰。他甩掉了靴子，看着它向下往贝思漂去。他使劲拉着尸体的腿部。他感到那只腿软绵绵的。那身子脱离了托架，慢慢地往下沉去。他一把抓住尸体的肩部，又是一阵软绵绵的感觉。他把那尸体翻过来，这样就能看清脸部了。　　“是莱维。”　　她的头盔中注满了水。在她的面罩后面，他看到睁得大大的眼睛、张开的嘴巴，一副恐惧的样子。　　“我够着她了。”贝思说道，一面把那躯体往下拽着。随后她喊着：“老天爷。”　　诺曼爬下了柱子。贝思把尸体从居留舱旁移开，拖到光亮处去。　　“她浑身软乎乎的，身体内的每块骨头好像都碎了。”　　“我知道。”他也来到了灯下，和贝思站在一起。他感到一种不可思议的超脱、一种冷漠和不相干的感觉。他认识这个女人；她在不久之前还是活生生的；她现在已经死去。可是，他仿佛是从十分遥远的地方来观察这一切似的。　　他把莱维的身子翻转过来。在她的制服左边有一道长长的裂口。他瞥见了一片模糊的血。诺曼弯下身子，仔细检查着。“是意外事故吗？”　　“我看不是。”贝思说道。　　“喂，抓住她。”诺曼提起她制服的边，有几条分开的裂口到了中间却连在一起。“这其实是个星状的裂口，”他说道，“你看到了吗？”　　贝思后退了一步。“我看到了，是的。”　　“怎么会这样，贝思？”　　“我不——我说不准。”　　贝思继续往后退去。诺曼细细端详着裂口，看着制服下的身子。“她身上的肉都给泡散了。”　　“泡散了？”　　“被嚼碎了。”　　“老天爷。”　　是的，肯定被咀嚼过，他思忖道，一面用手往裂口内探去。那伤口很特别：肌肉上留下了整齐的锯齿状伤痕。稀薄的淡红色血珠从他的面罩前漂过。　　“我们走吧。”贝思说道。　　“再等一会儿。”诺曼紧握那躯体的腿部、臀部和肩部。每个部位都是软软的，就像海绵一样。那躯体不知怎么搞的，几乎全被粉碎了。他可以摸到腿骨断成了几截。到底是什么把她弄成这样？他又重新摸她的伤口。　　“我不想待在这儿。”贝思十分紧张地说道。　　“一会儿就走。”　　最初检查时，诺曼认为莱维的伤口是一种咬伤，但现在他却不确定了。“她的皮肤，”诺曼说道，“就像有一把粗锉刀从上面控过似的。”　　一种细小的、白色的东西从他的面罩前漂过。他大吃一惊，猛地把头往后仰去。他一想到这是水母，整颗心便剧烈地跳动起来——不过随后他发现，它完全是圆形的，而且几乎是不透明的，差不多像高尔夫球那么大，从他身旁漂过。　　诺曼看了一下四周。水中挂着一条条稀薄的黏液，还有许多白色的球体。　　“这些是什么，贝思？”　　“蛋。”诺曼从内部通信系统听到贝思正缓慢地大口吸气。“我们离开这儿吧，诺曼。求你了。”　　“再过一秒钟就走。”　　“不，诺曼，现在就走。”　　他们从无线电里听到了警报，遥远且细弱无力，像是从居留舱内传来的。他们听到了人们讲话的声音，接着便是巴恩斯的声音，十分响亮。“你们到底在外面干什么？”　　“我们找到了莱维，哈罗德。”诺曼说道。　　“唔，赶紧回来，见鬼，”巴恩斯说道，“感测器已经开动了。在外面的不仅仅是你们俩——不管和你们在一起的是什么东西，那家伙大得很。”　　诺曼觉得自己反应迟钝、动作缓慢。“那莱维的尸体怎么办？”　　“把尸体丢掉。马上回来！”　　可是这躯体，诺曼呆呆地思忖着，他们得对这躯体采取些措施。他不能就这样扔下不管嘛。　　“你到底是怎么回事，诺曼？”巴恩斯说道。　　诺曼咕咕哝哝地说了些什么。他模糊地感觉到贝思狠狠地一把抓住他，带着他往居留舱走。如今，水里已布满了白花花的蛋。警报器的尖叫声在他身边回旋。那声音十分响亮。接着他意识到：一次新的警报。这种警报深深震撼了他。　　诺曼开始颤抖。他的牙齿不由自主地咯咯作响。他企图说些什么，然而牙齿咬到舌头，嘴里一股血腥味。他觉得自己变得麻木，脑子怎么也转动不起来。一切都在以慢动作进行着。　　当他们靠近居留舱时，诺曼看到那些蛋附在筒体上，黏得密密麻麻，看起来如同长满了白色的瘤。　　“快！”巴恩斯吼叫道，“快！那种东西朝这边过来了！”　　他们来到密封舱下，诺曼开始感到激流的冲击。密封舱外有个庞然大物。贝思把他往上一推，接着他的头盔窜出水面，弗莱彻用两条有劲的臂膀抓住了他。又过了一会儿，贝思也被拽了上来，舱门啪的一声关上了。有人为他解下头盔。他听到了警报声，非常刺耳，震得他耳疼。现在他的整个身子一阵阵痉挛，砰砰地敲打着甲板。他们替他脱下制服，裹上一条银色的毛毯，紧紧抱住他，直到颤抖慢慢减弱，终于恢复了平静。尽管警报声不绝于耳，他仍突然进入了梦乡。　　军事考虑　　“这他妈的不是你的工作，原因就在于此，”巴恩斯说，“你无权做那些事情，压根儿无权。”　　“莱维可能还活着。”贝思面对怒气冲冲的巴恩斯，平静地说道。　　“可是她明明死啦。你们这样外出一趟，差点就又丢了两条非军事考察人员的性命。”　　诺曼说道：“这是我的主意，哈罗德。”诺曼身上仍然裹着毯子，不过他们刚才给他喝了热饮料，让他休息了一阵子。现在他感到好多了。　　“而你，”巴恩斯说道，“算你运气好，还活在世上。”　　“我想我运气确实不错，”诺曼答道，“可是我不明白发生了什么事情。”　　“是这么回事，”巴恩斯使劲摇着一把小扇子，一面说道，“你衣服中的循环系统短路了，氦气使你全身迅速降温。再过两分钟，你就一命归天啦。”　　“速度真快，”诺曼说道，“我没有意识到——”　　“——你们这些家伙，”巴恩斯说道，“有一点我要说清楚，这儿可不是科学讨论会。这儿也不是水下度假旅馆，让你们可以随心所欲。这是军事行动，你们得老老实实地听从军事指挥。明白吗？”　　“这是一次军事行动吗？”特德问道。　　“现在是这样。”巴恩斯回答道。　　“等一下。始终是吗？”　　“现在是。”　　“你没有回答我的问题嘛，”特德说道，“因为，倘若这是一次军事行动，我认为我们有必要知道这一点。就我个人而言，我可不希望牵涉——”　　“——那么请走开。”贝思说道。　　“——军事行动，就是说——”　　“——嘿，特德，”巴恩斯说道，“你知道海军付出了什么代价吗？”　　“不知道。不过我不明白——”　　“——我来告诉你吧。一个深海居留装置，室内充满气体，带有全套供给维生系统，每小时大约要花费10万美元。到我们全部离开这儿时，整个项目要支出8千万到1亿美元。如果没有他们称之为‘对军方利益的慎重期待’，你不会从军方得到这么大一笔拨款的。情况就那么简单。没有拨款，一个子儿也没有。你们明白我的意思吗？”　　“你是说，比如一件武器？”贝思问道。　　“也许是这样，没错。”巴恩斯回答道。　　“唔，”特德说道，“就我个人而言，我无论如何也不会加入——”　　“——是这样吗？你会飞越千山万水来到汤加王国，我会对你说，‘特德，这儿的水下有一艘太空船，里面也许有来自另一个星系的生命，不过这是一次军事行动’。于是你就说，‘天哪，听到这些我很遗憾，别让我参加吧’！是不是？你会这样做吗，特德？”　　“唔……”特德说道。　　“那么你最好闭上嘴，”巴恩斯说道，“因为你这套装腔作势我已经看够了。”　　“说得对，说得好。”贝思应道。　　“我个人觉得，你过于紧张了。”特德说道。　　“我个人认为，你是个道地的自大狂。”巴恩斯说道。　　“等一下，诸位，”哈里说道，“首先，是否有谁知道莱维为什么要到舱外去？”　　蒂娜回答道：“她是在执行TRL。”　　“什么？”　　“定时规定外出，”巴恩斯解释道，“这是定期值勤。莱维是埃德蒙兹的替补人员。埃德蒙兹死后，每12小时去一次潜艇就成了莱维的工作。”　　“去潜艇？为什么？”哈里问道。　　巴恩斯指着舷窗外。“你们看到那边的DH-7号吗？唔，在那个单筒体的旁边，是一个倒置的圆盖形棚体，棚体下面是潜水员留在那儿的一艘小型潜艇。”　　“在诸如目前的情况下，”巴恩斯说道，“海军的规章制度要求，每过12小时，所有的带子和记录都得转移到潜艇上。这艘潜艇是TBDR类型的——定时去掉压载物后上浮——定时器定为每12小时一次。这样，如果每12小时没有某个人去那儿，放上最新的带子，按下黄色的‘延迟’按钮，潜艇就会自动去掉压载物，点燃发动机，在无人驾驶的情况下返回海面。”　　“干吗要这样做？”　　“如果在水下发生了什么灾难性事故——譬如说，我们所有人都出了事——那么12小时后，潜艇就会带着迄今为止所积累的全部录像带和磁带自动升到海面。海军会在海面上找到这艘潜艇，他们至少就能得到一部分我们在下面发生的情况的记录。”　　“原来如此。这艘潜艇是我们水下作业的记录器。”　　“你可以这么说，确实如此。不过，这也是我们的出路，我们唯一的紧急状况出口。”　　“那么，莱维是要去潜艇啰？”　　“是的，而且她肯定已去过那儿，因为潜艇仍然停留在原地。”　　“她把带子转移到那儿，揿下了‘延迟’按钮，然后死在返回的途中。”　　“是这样。”　　“她是怎么死的？”哈里谨慎地望着巴恩斯问道。　　“我们也不能肯定。”巴恩斯回答道。　　“她的整个身子都被揉碎了，”诺曼说道，“就像一块海绵一样。”　　哈里对巴恩斯说道：“一小时以前，你命令重新安放和调整外环形阵列感测器。为什么要这样做？”　　“在一小时前，我们得到了非常奇怪的读数。”　　“什么样的读数？”　　“舱外有某个东西。一个庞然大物。”　　“可是这东西并没有触动警报器。”哈里说道。　　“没有。这东西在警报器预定参数的范围之外。”　　“你是说，这东西太大，以至于无法触响警报系统吗？”　　“是的。在第一次假警报之后，这些设备全出了毛病。原先安置的警报器对那么大的东西毫无反应。那就是蒂娜为什么不得不重新调节这些设备的原因、”　　“那么刚才又是什么触响了警报呢？”哈里又问道。“就是贝思和诺曼在舱外的时候。”　　巴恩斯问道：“蒂娜，你说呢？”　　“我不知道这是怎么回事。我想，是出现了某种动物的缘故。静悄悄的，体积十分庞大。”　　“有多大？”　　蒂娜摇摇头。“从电子仪器上出现的迹象来看，亚当斯博士，那家伙有整个居留舱那么大。”　　三　　战斗岗位　　贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔，”她透过接目镜仔细地看着，一面说道，“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。　　“这是什么？”诺曼问道。　　“一种蛋白质。粘得很。”　　“不。我是问，这是什么蛋？”　　“我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。　　“或许又是一个假警报。”贝思说道。　　“注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“全体人员，进入战斗岗位。”　　“哦，胡说八道。”贝思说道。　　贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在D号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。　　“怎么回事？”诺曼大声吼道。　　“设备故障了。”　　“哪个设备故障？”　　“我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道，“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——”　　“——在干活呢，长官！”　　那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。　　“把这鬼东西移开！”　　“把它移开，长官！”　　“移开它，我听不到！”　　听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上。“老天爷……”　　“这是紧急状态！”巴恩斯大叫道，“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。　　诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。　　贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。　　接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。　　哈里说道：“我想，你是把它修好了。”　　“嘘——”　　他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。　　没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。　　巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”　　蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。”　　“启动被动式声纳。”　　“是，长官。启动被动式声纳。”　　砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。　　“是水中听音器吗？”哈里低声问道。　　巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”　　他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。　　巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”　　“不是粘乎乎的东西，”贝思说道，“是蛋。”　　“晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。”　　“那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”　　“这是什么声音？”特德问道。　　贝思说道：“鱼。在吃东西。”　　巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。　　这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。　　显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。　　蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”　　巴恩斯点点头。　　“方向呢？”　　“东方。来了。”　　他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。　　“那是什么声响？”　　“栅极。它在撞击栅极。”　　“撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。”　　诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。　　“一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。　　巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。”　　蒂娜说道：“同轴周边上升热气流。它还在靠近。”　　巴恩斯说道：“启动主动式声纳。”　　“砰！”屋子里响起了声纳的回音。　　蒂娜说道：“目标已找到，距离100码。”　　“描述一下。”　　这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！　　诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子，低声说道：“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道：她从哪儿搞来的酒？　　砰！砰！砰！砰！　　“塑造形象。90码。”　　砰！砰！砰！砰！　　“形象塑造完毕。”　　大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。　　“老天爷，”巴恩斯说道，“瞧它有多大呀！”　　砰！砰！砰！砰！　　“80码。”　　砰！砰！砰！砰！　　又一个图像出现了。现在这团东西呈现出不同的形状：它的斑纹朝另一个方向，四周变得更加分明。然而对诺曼来说，依然是莫名其妙。一团带有条纹的东西……　　“天啊！它有30英尺，40英尺那么宽！”巴恩斯说道。　　“世界上没有这么大的鱼。”贝思说道。　　“是鲸鱼吗？”　　“这不是鲸鱼。”　　诺曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼镜，用连裤工作服擦着镜片。然后他又重新戴上，把眼镜朝鼻梁上推了推。镜架又滑了下来。他看了一眼诺曼，耸耸肩。　　砰！砰！砰！砰！　　“30码。”　　砰！砰！砰！砰！　　“30码。”　　砰！砰！砰！砰！　　“他在30码停住了，长官。”　　砰！砰！砰！砰！　　“仍然停在那儿。”　　“关上主动式声纳。”　　他们又重新听到水中听音器的嘶嘶声，接着发出一个清晰的声音。诺曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前额。其余的人也都满头大汗。紧张的气氛让人无法忍受。诺曼又瞥了一眼录像监视器。那大球依然紧闭着。　　他听到了水中听音器的嘶嘶声。一个低微的磨擦声，犹如一个沉重的麻袋从木制地板上拖过的声音。然后又是嘶嘶声。　　蒂娜小声问道：“还想看看它的影像吗？”　　“不要了。”巴恩斯说道。　　他们倾听着。又是磨擦声。沉寂了一阵子，随后是汩汩的流水声，很响，很近。　　“老天爷，”巴恩斯细声说道，“它就在外面。”　　居留舱一侧传来沉重的撞击声。　　屏幕亮了起来。　　我来了。　　第一次撞击来得十分突然，把他们全都掀倒在地。他们摔了下来，在地板上打滚。在他们的四周，舱壁发出吱吱嘎嘎的声响，声音高得叫人感到恐惧。诺曼急忙站起身来——他看到弗莱彻的前额在淌血——这时，第二次撞击又来了。诺曼被掀到一边，撞在舱壁上。他的头部撞在金属舱壁上时，舱壁当嘟响了一下。他感到一阵剧烈的疼痛。接着，巴恩斯又倒在他身上，一边嘟嘟哝哝地咒骂着。巴恩斯在挣扎着起身时，把手按在了诺曼的脸上；诺曼又一下子滑倒在地板上；一台录像监视器在他身旁摔得粉碎，冒出了许多火花。　　这一次，居留舱就像一幢地震时的建筑物那样左右摇晃着。他们一个个抓住控制台、仪表板和门框来保持身体平衡。可是最使诺曼感到可怕的，是那种噪音——当居留舱的筒体在它的系泊处摇晃时，它的金属外壳便会发出令人难以置信的巨大的吱吱嘎嘎声。　　那家伙使整个居留舱都晃动起来。　　巴恩斯在屋子另一头，踉踉跄跄地设法朝舱门走去。他的一条臂膀上裂出一条长长的伤口，鲜血直淌；他在大声发布命令，可是诺曼除了可怖的金属撕裂声外，什么也听不到。他看到弗莱彻费劲地穿过舱门，接着是蒂娜。随后巴恩斯也千方百计穿了过去，舱门上留着一个带血的手印。　　诺曼看不到哈里，但是贝思东倒西歪地向他走来，一边伸出手来叫道：“诺曼！诺曼！我们得——”接着她猛地扑倒在他身上，他被撞倒在地毯上，滚到床铺底下，碰上了筒体冰凉的外墙。他恐惧地意识到地毯是潮湿的。　　居留舱漏水了。　　他得采取某种措施。他又费劲地站起身来，站立之处的舱壁上刚好有一道缝隙，一小股水流直往里冒。他飞快地扫视一下四周，见到其他几股水流正从舱壁和天花板的裂缝往屋里灌。　　这个地方马上就会被冲毁。　　贝思一把抓住诺曼，头部靠了过来。“这里漏水了！”她高声叫道，“老天爷，这里漏水了！”　　“我知道。”诺曼说道。巴恩斯对着内部通信系统大声吼着：“加压！加压！”诺曼刚看到特德躺在地板上，便已在他身上绊了一下，重重地摔在电脑控制台上。他的脸紧挨着屏幕，这时他看到眼前闪烁着一排大字：不要害怕。　　“杰里！”特德高声叫道，“停止行动，杰里！杰里！”　　哈里的面孔突然出现在特德身旁，歪着头看着他。“你省点力气吧，他会把我们全部干掉！”　　“他不明白。”特德舞动着双臂，往后倒在床上，一边高叫道。　　居留舱的金属结构一刻不停地剧烈扭曲着，把诺曼从一边摔到另一边。他一个劲儿地伸出手来，试图抓住什么，可是他的双手全是湿漉漉的，似乎什么也握不住。　　“现在你们听着，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“钱和我将去舱外！弗莱彻担任指挥工作！”　　“别出去！”哈里大声吼道，“别到那儿去！”　　“现在打开舱门，”巴恩斯简洁地说道，“蒂娜，你跟着我。”　　“你们会被杀死的！”哈里大叫道，接着他被摔到贝思身上。诺曼再次躺在地上；他的头部撞在一条床脚上。　　“我们已经到达舱外。”巴恩斯说道。　　撞击骤然而止。居留舱静下来了。他们不再东摇西摆。舱内有十几处往里冒着涓细的水流。大伙儿抬头望着内部通信系统的喇叭，倾听着。　　“清理舱口。”巴恩斯说道，“我们的情况良好。战斗部，J-9型高爆弹头加上TAGLIN-50型炸药。我们要露一两招给那狗杂种看看。”　　沉寂。　　“水……能见度很差，低于5英尺。看起来……海底沉淀物上扬……很暗，很黑。要摸着墙走路。”　　沉寂。　　“北边。现在向东了。蒂娜呢？”　　沉寂。　　“蒂娜呢？”　　“在你身后，长官。”　　“好吧。把你的手搁在我的箱子上，这样你——行。好吧。”　　沉寂。　　特德在简体内叹了口气。“我认为我们不该杀了它。”他轻声地说道。　　诺曼思忖着，我认为我们杀不了它。　　没有人再说什么。他们听着经过放大的巴恩斯和蒂娜的喘气声。　　“东北角……行。感到强大的水流，很猛，急速前来……附近有东西……看不清……能见度不到5英尺。几乎看不清我握着的柱子。不过，我能感觉到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢？”　　沉寂。　　一个巨大而尖利的爆炸声，听上去毫无生气。然后是一片沉寂。　　“蒂娜？蒂娜呢？”　　沉寂。　　“我失去了蒂娜。”　　又是一阵长时间的沉寂。　　“我不知道怎么……蒂娜，如果你能听到我的话，就待在原地。我从这儿来对付它……好……它靠得很近……我感到它在活动……这家伙，搅动大片海水。道地的猛兽。”　　又是沉寂。　　“我要是能看得更清楚些该有多好。”　　沉寂。　　“蒂娜吗？那是——”　　随后是一声沉闷的重击声，那也许是爆炸声。他们你望着我、我望着你，试图了解这声音意味着什么。然而在随后的一瞬间里，居留舱又开始剧烈地摇晃和扭曲。诺曼心里毫无准备，被猛地摔到一边，撞在锋利的门边上。霎时，这世界变成灰蒙蒙的一片。他看见哈里撞在他身旁的墙上，眼镜掉到他的胸前。诺曼伸手为哈里拿眼镜，因为哈里需要他的眼镜。随后，诺曼失去了知觉，一切都变成漆黑一团。　　攻击之后　　滚烫的水喷在他的身上，他尽情地吸着热腾腾的蒸气。　　诺曼站在淋浴的莲蓬头下，低头看着自己的身子，心里思忖道，我看上去就像一个飞机失事的幸存者，就像我常看到的那些人中的一个，我还曾为他们仍然活在世上而惊叹呢。　　他头部的肿块隐隐抽痛，胸部直至腹部有一大块地方擦破了皮，左边大腿部泛出紫红色，有手肿了起来，疼痛难忍。　　可是，他目前感到浑身都在疼。他呻吟着，抬起头来迎着喷下的水。　　“嘿，”哈里在叫道，“洗得怎么样啦？”　　“行啦。”　　诺曼跨了出来。哈里爬了进去，擦伤和淤肿布满了他单薄的身子。诺曼朝特德望去，他正仰天躺在一张床上。特德两只手臂的关节都脱臼了，贝思花了半个小时才使它们复位，在此之前，甚至还给他注射了吗啡。　　“现在情况如何？”诺曼向他问道。　　“可以。”　　特德情绪阴郁、神情麻木。他那奔放的热情已消失得无影无踪。他承受了比肩膀脱臼更严重的创伤，诺曼思忖道，特德在许多方面都是个幼稚天真的大孩子，现在他发现这个外星人居然充满敌对情绪，准是受到了巨大的打击。　　“疼得厉害吗？”诺曼问道。　　“没关系。”　　诺曼缓缓地在自己的床上坐下，疼痛的感觉一直延伸到他的脊椎。53岁啦，他心里思忖道，我平时应当打打高尔夫球的。接着他又想道，我现在要是在世界上的任何角落，都比在这里好哇。他由于疼痛而缩手缩脚，战战兢兢地给受伤的右脚套上了鞋子。由于某种缘故，他想起了莱维那赤裸的脚趾、惨白而毫无生气的皮肤、撞在他面罩上的脚。　　“他们有没有找到巴恩斯？”特德问道。　　“我还没有听说，”诺曼答道，“我想他们没有找到。”　　他穿好衣服，踩着走廊上一滩滩的水，来到D号筒体。在D号筒体内，设备装置全进了水。控制台是潮湿的，墙上布满了一块块形状不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗莱彻为填补裂缝而喷射的。　　弗莱彻站在屋子中央，手里拿着喷罐。“没有原来那样美观啦。”她说道。　　“这管用吗？”　　“当然管用。不过我向你保证：只要再来一次那样的攻击，我们就在劫难逃。”　　“电子设备呢？运作正常吗？”　　“我还没有检查，不过应当没有问题。这些设备全是防水的。”　　诺曼点点头。“有没有任何巴恩斯舰长的线索？”他望着墙上那带血的手印。　　“没有，先生。没有半点儿关于舰长的消息。”弗莱彻随着诺曼的目光，朝墙上看去。“我会马上把这儿打扫干净的，先生。”　　“蒂娜在哪儿？”诺曼又问道。　　“在休息。在E号筒体内。”　　诺曼点点头。“E号筒体比这儿干燥些吗？”　　“是的、这很奇怪。居留舱遭进攻时，E号筒体内没人，而那儿居然没进一滴海水。”　　“杰里有话传来吗？”　　“没有联系，先生，没有。”　　诺曼用手轻轻敲击着一张电脑控制台。　　“杰里，你在那儿吗？”　　屏幕上一片空白。　　“杰里？”　　他等了一会儿，然后关上了电脑。　　蒂娜说道：“你瞧这儿。”她坐起身来，掀开毯子，露出了她的左腿。　　在居留舱遭受攻击时，他们听到了蒂娜的尖叫声，便奔跑着穿过简体，从A号筒体的舱口把她拖了进来。现在她的伤势比当时更严重。顺着她的腿有一连串碟子状的伤口，每个伤口的中间都肿了起来，呈现出紫色。“在一小时之内又肿了好多。”蒂娜说道。　　诺曼察看了伤口。肿起部位的四周是细细的齿痕。“你还记得当时是什么感觉吗？”诺曼问道。　　“那感觉真吓人，”蒂娜回答道，“只感觉到粘乎乎的，就像胶水或是诸如此类的东西。然后，每个伤口都有烧灼的感觉，非常强烈。”　　“你看到什么？关于那动物本身？”　　“只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西，看起来就像巨大的叶子。它冒出来裹住我。”　　“什么颜色？”　　“略带棕色。我无法看清。”　　诺曼停了一下。“那么巴恩斯舰长呢？”　　“在整个行动过程中，我和他没有在一起，先生。我不知道他出了什么事，先生。”蒂娜一本正经地说道。她的脸上如同罩了一个面具。诺曼思忖道，现在不追究这些吧。即使你逃跑了，我也没有意见。　　“贝思有没有看过你的伤口，蒂娜？”　　“看了，先生，几分钟前她还在这儿呢。”　　“行。你好好休息。”　　“先生？”　　“怎么啦，蒂娜？”　　“谁来写报告，先生？”　　“我不知道。现在先别操心报告吧，让我们集中精力来度过难关。”　　“是，先生。”　　当诺曼走近贝思的实验室时，他听到录音机里响着蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”　　贝思答道：“也许能的。我不知道。”　　“这使我感到害怕。”　　接着又响起了蒂娜的声音：　　“你认为他们最终能打开这个大球吗？”　　“也许能的。我不知道。”　　“这使我感到害怕。”　　实验室里，贝思弓着背伏在控制台前，瞧著录像带。　　“还在听这个，呃？”诺曼问道。　　“是呀。”　　在带子中，贝思正吃完蛋糕，一面说道：“我觉得没有什么好害怕的。”　　“这是未知的事物。”蒂娜说道。　　“没错，”贝思在屏幕上说道，“可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能是叫人无法理解。”　　“最后几句说得挺漂亮的。”贝思看着屏幕中自己的形象说道。　　“在当时情况下听起来也不错，”诺曼说道，“使她保持镇静嘛。”　　在屏幕上，贝思问蒂娜：“你怕蛇吗？”　　“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。　　“哦，我见到蛇就受不了。”贝思说道。　　贝思把录像带停了下来，朝诺曼转过身子。“看上去像是很久以前的事了，不是吗？”　　“我也正这样想。”诺曼说道。　　“这是不是意味着我们已经活够了？”　　“我想，这意味着我们危在旦夕。”诺曼说道，“你为什么对这录像带如此感兴趣？”　　“因为我没有任何更有意义的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我会大叫起来，造成一个女性常有的场面。你已经看我出了一次丑，诺曼。”　　“是吗？我并不记得有什么此类场面。”　　“谢谢你。”贝思说道。　　诺曼注意到实验室的角落里有一条毯子放在躺椅上。贝思还把工作台上的一盏灯取下，挂在了毯子上方的墙上。“你现在睡在这儿吗？”　　“是的，我喜欢在这儿睡。在简体的最高层——我感到就像是个水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有点儿像人们小时候游戏的树屋。你还是小孩的时候，有过树屋吗？”　　“没有，”诺曼回答道，“我从来没有玩过树屋游戏。”　　“我也没有玩过，”贝思承认道，“不过这是我的想象。要是我当年有的话，就是这个模样的。”　　“看上去很舒适，贝思。”　　“你以为我精神崩溃了吗？”　　“不。我只是说，这儿看上去很舒适。”　　“如果你以为我精神崩溃了，你可以告诉我嘛。”　　“我认为你的情况良好，贝思。蒂娜怎么样？你看过她的伤口了？”　　“是的。”贝思皱起了眉。“我还看见了这些东西。”她用手指了一下实验室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。　　“又有蛋了吗？”　　“蒂娜回舱的时候，这些蛋就附着在她的工作服上。她的伤口上也都有这种蛋，还有那股气味。你还记得我们把她拽进来时的那股气味吗？”　　诺曼记得很清楚，蒂娜身上有一股强烈的阿摩尼亚味儿。她几乎就像是在阿摩尼亚水中泡过似的。　　贝思说道：“据我所知，只有一种动物是那样散发出阿摩尼亚味的。Archieuthissanetipali。”　　“那是什么？”　　“一种巨型鱿鱼。”　　“攻击我们的就是这种鱿鱼？”　　“我认为是的。”　　贝思解释道，人们对这种鱿鱼知之甚微，因为人们得以研究的标本，都是被海水冲上海滩的死动物，通常处于迅速腐烂的状态，且冒出一股浓浓的阿摩尼亚味。在人类历史的大部分岁月里，这种鱿鱼被视为神秘的海兽，就像北海巨妖一样。但是1861年第一份可靠的科学报告出现了，那是由于一艘法国战舰捞起了死动物的破碎残骸，还有许多被杀死的鲸鱼，身上都带有巨型吸盘造成的伤痕，那是海底搏斗的明证。鲸鱼是人们所知唯一捕食巨型鱿鱼的动物——唯一体积庞大得足以成为捕食者的动物。　　“到目前为止，”贝思说道，“人们在世界各大海域观察巨型鱿鱼，它们至少有三种明显的类别。这种动物可以长得很大，重达1，000磅或是更多。它的头部将近20英尺长，冠部有8条臂。每条臂长达10英尺左右，上面有一长排吸盘。冠部中央是嘴，带有锐利的喙，就像鹦鹉嘴一样，但下巴有7英寸长。”　　“莱维那撕裂的工作服？”　　“是的。”贝思点点头，“它的嘴是一团突起的环状肌肉，因此当它嚼东西时，就扭曲成圈状。而它的齿舌——鱿鱼的舌头——有着粗糙的、锉刀般的表面。”　　“蒂娜提到它像一片叶子，一片棕色的叶子。”　　“这种巨型鱿负有两条触须，向外延伸时比它的臂还长，足足有40英尺长。每条触须的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’，看上去就像一片叶子。这前足就是鱿鱼用来捕捉食物的工具。前足的吸盘上长着一圈又小又硬的甲壳质，那就是你看到伤口四周有一圈齿痕的原因。”　　诺曼问道：“那么你怎么才能对付它呢？”　　“唔，”贝思答道，“从理论上讲，尽管巨型鱿鱼体积庞大，但它并不特别强壮。”　　“理论上就没有别的说法了？”诺曼说道。　　贝思点点头。“当然啰，没有人知道这些鱿鱼有多强大，因为人们从来没有接触过一条活的嘛。我们或许很荣幸地是第一批活巨型鱿鱼的见证人。”　　“不过，它还是会被杀死的啰？”　　“我觉得这是轻而易举的事。鱿鱼的脑子在它的眼睛后面，有将近15英寸宽，其尺寸如一只大的餐盘。倘若你把炸药对准鱿鱼这个部位的任何地方，就几乎可以摧毁它的神经系统，因此它就会死去。”　　“你认为巴恩斯把那条鱿鱼宰了吗？”　　贝思耸耸肩。“我不知道。”　　“这个地区的巨型鱿鱼不止一条吗？”　　“我不知道。”　　“我们还会遇到吗？”　　“我不知道。”　　来访者　　诺曼走下梯子，来到通信舱，瞧瞧他是否能和杰里对话，可是杰里没有反应。诺曼准是在控制台前的椅子上打了个盹，因为当他猛地抬头往上看去，他吃惊地发现，就在他的身后，站着一个身穿制服、身材修长的黑人水兵，正从他的肩膀上方看着屏幕。　　“情况如何，先生？”那水兵问道。他的神态十分安详。他的制服熨得很挺。　　诺曼感到极为振奋。这名水兵来到居留舱能说明一件事——海面舰艇已经返回！这些舰艇回来了，派了潜艇到海底来接他们回去！他们都将得救了！　　“水兵，”诺曼说道，一面使劲地握着他的手，“能见到你真令人高兴。”　　“谢谢你，先生。”　　“你什么时候来的？”诺曼问道。　　“刚到，先生。”　　“其余的人知道了吗？”　　“其余的人，先生？”　　“是的。我们一共，呢，还剩下6个人。有没有告诉他们你来这儿了？”　　“我不知道该怎么回答，先生。”　　这个人无精打采，诺曼觉得十分奇怪。水兵环视着居留舱的四周，同时，诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿，控制台被严重破坏，墙上到处是泡沫。看上去就像他们刚经历了一场战争似的。　　“我们刚才经历了一场灾难。”诺曼说道。　　“我看得出来，先生。”　　“死了三个人。”　　“听到这消息，我深感遗憾，先生。”　　又是那种平淡乏味的腔调。他是不是很得体？他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心？或是其他什么原因？　　“你是从哪儿来的？”诺曼问道。　　“哪儿来的，先生？”　　“哪艘潜艇。”　　“哦。海上大黄蜂号，先生。”　　“现在正在海面上吗？”　　“是的，先生，正在那儿。”　　“唔，我们走吧，”诺曼说道，“去告诉其他人你在这儿。”　　“是，先生。”　　那水兵走了。诺曼站在那儿高声叫道：“好哇！我们得救啦！”　　“至少他并不是一个幻觉，”诺曼盯着屏幕说道，“他就在监视器中，和真人一样大小。”　　“是的。他在这儿。可是他会上哪儿去呢？”贝思问道。在过去一小时里，他们搜遍了整个居留舱，没有那个黑人水兵的踪迹。舱外没有潜艇的影子，也没有出现海面舰艇的迹象。他们送往海面的气球表明，风速为80节，浪高30英尺，最后电线啪的一下断了。　　那么，他是从哪儿来的呢？他又到哪儿去了呢？　　弗莱彻在控制台上工作着。数据资料出现在屏幕上。“这是怎么回事？现役舰艇记录表明，近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。”　　诺曼说道：“这儿到底发生什么事啦？”　　“也许他仅仅是一种幻觉。”特德说道。