雷恩先生的最后探案-4

「不需要医生，绑一下就好了。走吧！」跪在碎石上，她撕下他衬衫的一角，把力扎紧伤口。他不肯让她扶起来，而且还粗鲁地把她推进驾驶座，自己跳进车内。佩辛斯把车子掉头上路，有些胆怯地跟随卡迪拉克。开了半英里路，罗威叫她停车，软绵绵地爬出车外去捡路中央的东西。正是佩辛斯的亚麻布包，袋口大开。牛皮纸袋和写着不祥符号的萨森信纸不见了。卡迪拉克也不见了。一小时后，佩辛斯·萨姆小姐倚着雷恩先生年老忧虑的胸膛啜泣，颤抖地诉说打劫的故事和他们不凡的险遇。高登·罗威坐在旁边花园的长椅上，面无血色，可是相当冷静。他的外套躺在草地上，胳膊上的绷带因为血凝而僵硬。雷恩的老仆人奎西拿着温水和绷带快步离去。「好了，好了，亲爱的。」老纳士安慰说，「别太在意了。谢天谢地，事情没有更糟。高登，我实在太对不住！佩辛斯，我做梦也没想到你会拿着信封来。我知道理论上有危险的成分在，可是我知道巡官一向带枪出门……奎西！」他对着老人的背后叫，「打电话到萨姆巡官的办公室。」「但这都怪我！」佩辛斯吸吸鼻子，「我把你的衣服都弄湿了。高登，你还好吧？喔，我把信封丢了，我要掐死那畜牲！」「你们两个小孩很幸运。」雷恩冷冷地说，「显然你们的凶手不会因为人道的考虑而罢手……怎么样？奎西。」「他就来了。」奎西的声音颤抖，「法斯塔夫立刻送水来了。」「法斯塔夫！」高登·罗威很慢地说，「噢，是的。」他没有受伤的手慢慢举到眼睛上面，对雷恩说，「先生，这件事我要追根究底。」「好。可是年轻人，现在第一要紧的是你需要看医生。马提尼医生不知到哪儿去了，太糟了……佩辛斯，去和你爸爸说话。」佩辛斯走到罗威旁边，犹豫一下，他们互看了一眼，然后佩辛斯转身，朝屋子跑去。一辆破旧的小福特缓缓爬进车道，白头发马提尼医生探头打招呼。「马提尼！」雷恩先生叫道，「真幸运。我有个病人给你。高登，不要动。你真是毛毛躁躁。医生，看看这年轻人的手臂。」医生看一眼凝结的血迹，简单地说：「水。」一个肚子圆滚的小个子——法斯塔夫匆匆端上一大盆温水。黑色的卡迪拉克当天深夜被丢弃在布朗斯的道路旁，这是萨姆巡官怒火燃烧的努力加上威彻斯特警察协助的结果。经查证这是一辆出租车，俄文敦的租车商人显然无辜，前一天早晨一位高瘦的人，全身包裹严密的深色风衣。不，其他的他什么也记不起来了。在雷恩的建议下，俄文敦电报局的职员也接受询问。其中一人记得穿深色衣服的高个子来去匆匆。卡迪拉克找到了。高个子得知牛皮信封的事终于明了，但是高个子和被偷的信封可就无踪可寻了。第十六章 马蹄形戒指次日早晨，一行沉默的人坐上雷恩先生的车子，离开哈姆雷特山庄。佩辛斯想，竟然才星期六。佩辛斯的跑车留下来。年轻的罗威先生左臂悬吊在脖子上，赌气地坐在雷恩和佩辛斯之间，皱着眉头，拒绝说话。雷恩满腹心思，佩辛斯泪水在眼眶里打转。过了一会儿，老绅士说：「亲爱的孩子，别怪自己怪得那么苦！这不是你的错。让你碰上这么大的危险跑到这里，我还不能原谅自己。」「可是我把信纸搞丢了。」佩辛斯呜咽地说。「那也不是什么天大的事。我想那东西丢了，我们还是有办法的。」罗威忽然说：「那你为什么要打电报呢？」雷恩叹了一口气：「我想到一件事。」他说完又陷入沉思。德罗米欧在马提尼大夫的房子前停车，医生一言不发地爬进后座加入他们。他敏捷快速地检查年轻人受伤的手臂，然后点头，往后靠，闭上眼睛，准备睡觉。他们进入市界时，雷恩先生自己打起精神：「高登，我看我们最好先送你回家。」「家？」罗威先生痛苦地说。「德罗米欧，到萨森公馆……看马提尼，睡得那么熟。」老人吃吃一笑，「孩子，心地纯洁的人才做得到。如果你没有扮演佩辛斯这个朱丽叶的罗密欧……」萨森大宅和平常一样门禁森严，一样荒凉冷漠。美腮鬓的管家再度感到抱歉。萨森太太「出门了」。看见罗威包着绷带的手臂，他顽石般的眼睛稍微扩张了几分，一瞬之间，他看起来有些像个人了。然而老克拉伯显然以为年轻人手臂上的子弹是个笑话，因为瞪视过后，他不以为然地说：「真是瞎闹！是谁打烂了你的手臂？小鬼。」同时眼角一直瞄着雷恩冷静的脸和马提尼医生沉着的神情。罗威涨红了脸，握紧没有受伤的拳头。雷恩先生赶忙说：「克拉伯先生，我们想看看萨森图书馆的信笺。」「什么？又要看？」「麻烦你了。」克拉伯耸耸肩，踩着碎步离开，很快从图书馆拿了一张空白的信纸回来。「这看起来和另一张一模一样。」雷恩认克拉伯手中拿过信纸，喃喃对马提尼说，「你看呢？」医生忖度地仔细摸摸信纸，然后走到接待室的一扇窗下，把沉重的窗帘拉到一边，眯着眼睛检查信纸。他把信纸放在离眼睛一英尺的距离，又把信纸放到离眼睛两英寸的地方……然后把窗帘拉回原处，把灰色的信纸放在桌子上，安静地说：「没错，你的怀疑很可能是真的。」「啊！」雷恩的音调很奇怪。「我说过，对于你所怀疑的事，我们的了解非常有限，这一定是极端少见的情况。我倒想见见他。」「我也想。」雷恩喃喃说，「我也想，马提尼。好！」他眼睛亮了一下，看看年轻的一对。「我们可以走了吗？高登，再会了。」「不。」罗威先生说：「我跟你们一道走。」他的下颚非常帅气地往前一挺。佩辛斯说，「我看你最好不要吧！小睡一下。」但是她又迷惑地看着马提尼医生。「天啊！」克拉伯搓着双手，「女性的占有欲！罗威，小心点……雷恩先生，可不可以告诉我，这些无聊罗嗦到底是什么意思？」可是，老绅士慈爱地看着佩辛斯和罗威，因为大家都知道他的耳疾，他只是喃喃说：「我想该去看看巡官。大夫，我让车子送你回去。叫德罗米欧来。孩子，我们搭计程车去下城……啊，克拉伯先生，打扰你了，谢谢，再见。」巡官拥抱女儿，女儿也回抱他。他问罗威：「你怎么了？」「挡子弹，先生。」「喔，对了。佩蒂昨天晚上说过了。」萨姆咧嘴笑笑。「这可以让你以后少管闲事了吧！年轻人。好，大家都坐下吧！哼，打劫？天，真希望我人在那里。」「你会去挡子弹的。」罗威生气地说。「嗯，佩蒂，有没有想到那家伙是谁呢？」佩辛斯叹息说：「他脸都蒙起来了，爸爸。而且当时我也没心情观察——当时高登躺在路上流血。」「他的声音呢？你说他问你要信封的。」「装的。我只能猜出这么多。」「朝你开枪。」巡官倒回椅背做梦似的，「这更像一回事。他已经露脸了，很好，我喜欢。」然后又叹了口气，「可是我恐怕不能再和这码子事纠缠太久了。这件珠宝抢劫案把我搞得团团转。」雷恩问：「你查过失踪人口的名单了吗？其实我来的目的就是为了那件事，巡官。」萨姆拿起打字机打好的一叠厚厚的纸，丢到桌子另一端。「找不到半个和一本书或两本书有关的遇害或失踪人口。」老绅士自己察看名单。「奇怪了，」他咕哝地说，「这是事件最奇怪的一点。可是他的目的又是什么呢？」「记得吗？我也是那么觉得的。我准备要罢手了，这实在太深太脏了。」外面前厅的电话响了。可以听到白朗黛小姐哭调的声音正在哀求对方提供消息。接着巡官的电话也响了，他拿起话筒。「喂！喔……什么？」萨姆花岗岩般的脸因生气而发红，好像警笛骤然响起。他的眼睛暴突，其他人大惑不解地看着他。「马上就来！」他摔下电话，从椅子上跳起来。「怎么了？爸。那是谁？」佩辛斯乖巧地问。「博物馆的乔特！」萨姆大叫，「那边出了事，他要我们立刻过去！」「现在又怎么了？」罗威说着也站起来，「这简直是疯狂透顶！」老绅士慢慢地起身，他的眼睛透露出精明的光彩。「这真古怪得可以，如果……」「如果什么？」佩辛斯问，一行人正匆匆走向电梯。雷恩耸耸肩，「席勒说每件事情都是上帝的判决。我们等着看吧！孩子，我对上天安排的秩序有十足的信心。」佩辛斯静静地和大伙儿一起走进电梯，然后说：「马提尼先生检查萨森信纸的用意到底是什么呢？我一直在想……」「佩辛斯，别想了。他做的事很有趣，只是作个参考，但在这个阶段没有什么关系。有一天——谁知道呢——也许用得着。」他们感觉到不列颠博物馆沉浸在激动的情绪之中。乔特博士的山羊胡子凌乱横翘，他在莎士比亚的铜头后面迎接他们，气急败坏：「真高兴你们来了。今天实在是很令人懊恼……罗威，你的手臂怎么了？意外吗……请进，请进。」他急急忙忙带他们穿过接待室到他的办公室。结果他们看见一伙奇怪的人。高高的赛得拉博士的瘦削的脸庞涨得挺红，皱着眉头踱方步；一个壮硕的警察稳稳地站在一把椅子后面，手上握着一根警棍；椅子上坐着一个高大黝黑拉丁血统的家伙，悲惨的眼睛潜伏着恐惧的恶魔。他的衣服凌乱，好像挣扎过，一顶灰白软帽丢脸地躺在他的脚边。「这在搞什么鬼？」萨姆巡官停在门口低声说，然后嘴角挂上狠狠的笑容，慢慢地说，「瞧瞧这是谁来着！」同时有两个人深深吸了口气，一个是高登·罗威，一个是坐在椅子上的意大利佬。「柯本，你好！」巡官亲切地问候椅子后面的警察，「还在街上巡逻呀？」警察的眼睛大亮：「萨姆巡官！几百年没见了。」他笑着打招呼。「是啊，好久啦！」巡官愉快地回答。他走上前去，在椅子前三英尺的地方站好。椅子上的人低着头，凄惨地垂下眼睑，「唉呀呀，乔，你在博物馆里做什么？从下九流毕业啦？别告诉我你进了大学！上次我看见你时，你正在偷皮货。我跟你讲话时，给我站起来！」这些话敲敲打打，效果非凡，意大利佬从椅子上跳起来，整顿歪斜的领带，研究巡官的鞋子。乔特博士的声音充满恼火：「这个人几分钟前跑进博物馆，他在萨森室翻箱倒柜，被赛得拉博士逮个正着。」「真的？」哲瑞·雷恩先生喃喃说着，走进房间。「我们叫来这位警官，可是这个人拒绝说出自己是谁，如何闯进馆内，或在找什么。」馆长抱怨说，「天啊，真不知道我们到底出了什么事？」雷恩问：「赛得拉博士，你在萨森室逮到他时，他当时到底在做什么？」英国人咳了一声：「最令人吃惊的事，雷恩先生。你可以说——呢——恁他这种知识水平的人，怎么可能追探善本书呢？可是我确定他想要偷东西。就如乔特博士形容的，他在翻箱倒柜。」「贾格的柜子？」雷恩厉声地问。「对。」「不肯报出姓名，嘿？」巡官嘴巴咧得很大，「哼，乔，这点我们可以帮得上忙，对吗？这个偷偷摸摸见不得人的家伙叫做乔·伟拉先生，我所认识最好的扒手，平常就是偷、扒，吃监狱饭，坏事做绝。对吗？乔。」「我什么事也没做。」意大利佬哀嚎说。「乔，你怎么进来的？」沉默。「这有什么好处？谁叫你来的？你那个叫做菜花的脑袋不可能想出这把戏玩的。」那人舔舔嘴唇，他的小黑眼从每个人身上溜过，然后激动地叫道：「没有人差遣我做这件事。我，我就进来了，就这样，就是进来逛逛而已。」「来看书，嘿！」萨姆吃吃一笑，「你知道这小子，对不？柯本。」警察羞红着脸：「噢，巡官，不太清楚。我……我想自从你离开局里后，他就没有嚣张过了。」「啧啧啧，这个世界变成什么样了？」巡官伤心地说，「好，乔，你最好把话说清楚，否则就带你去总局，让你尝尝挨训的滋味。」「又没做什么。」伟拉不悦地咕哝，可是脸色开始发白。高登·罗威往前走过去，他受伤的手臂晃了一下。他冷静地说：「巡官，我看我帮得上忙。」伟拉飞快地看他一眼，他好像很困惑，然后拼命研读罗威的脸，好像在寻找熟悉的典故。「1599年的贾格被偷当天，他就在访问博物馆的老师当中！」「高登，你确定吗？」佩辛斯叫道。「确信无误。我一走进这个房间，就认出他来了。」「高登，」雷恩说，「他是哪一个？」「先生，我不知道，可是他就在那一群人当中。我发誓，那天就在博物馆里面。」赛得拉博士研究着伟拉，好像他是显微镜底下的实验标本，然后退开去，面对着大窗的窗帘。「乔，说话。」萨姆阴沉地说，「你和那群老先生、老太太在这里做什么？别说你有执照可以在印第安纳州教书混饭吃！」伟拉薄唇紧闭，「好，臭小子。乔特博士，借用一下你的电话。」「你想怎么样？」伟拉忽然问。「查一查你。」萨姆拨了一个号码，「提欧弗先生？我姓萨姆，萨姆侦探社的萨姆巡官。乔治·费雪在吗……好极了。你的发车员巴比呢？乖乖做事吗？能不能把他们借给我半个小时……好，立刻叫他们到第五大道和六十五街的不列颠博物馆来。」司机乔治·费雪和红脸的发车员颇为慌张地赶来。他们加入沉默的一群人，两个人同时把注意力集中在蜷伏在椅子上的人。巡官说：「费雪，你认得出这个人渣吗？」「当然认得出来。」费雪说，「他就是和那群老师一起车的两个人之一。」伟拉怒吼：「胡说！你们设好了圈套！」「乔，闭嘴！费雪，是哪一个？」费雪耸耸肩，懊恼地说：「不记得了，老板。」巡官走到巴比面前。发车员很紧张，一双手不停地搓下巴：「你应该知道的，巴比。你一定和这个黄鼠狼说过话。他就是贿赂你，叫你让他们上巴士的两个人中间的一个，对不对？」伟拉恶毒地瞪着发车员。巴比支支吾吾地说：「对，对，我想是吧！」「你想是吧！到底是或不是？」「是，先生，他就是。」「哪一个？」「第二个。」「第十九个人！」佩辛斯悄悄对罗威说。「确信？没搞错？」巴比往前冲去，伟拉黑黑的喉咙挤出一声尖叫。大家一下子都呆住了，看着两人纠缠不清，然后，警察加入战局，后来萨姆也伸手去解围。巡官端着气说：「皇天老子，你疯了？巴比。有什么大不了的？」柯本抓紧扒手的领子，狠狠用力往后扯了三次。那家伙的舌头吐出很长，四肢顿时瘫痪。巴比抓住伟拉病黄的左手，用力扭着，伟拉黄褐色的皮抽搐了一下。「戒指！」巴比喘息说，「戒指！」伟拉左手的小指上有一个奇怪的白金环，上面有个同样是金属的马蹄戒面，镶着闪烁的碎钻。伟拉舔舔干燥的嘴唇，惨澹地说：「让你逮着了，我就是那个家伙。」第十七章 第二号被告「啊！」巡官说，「柯本，放开他，他现在会说话了。」伟拉绝望地看看四周。每个人的脸都很阴沉，他几近疲惫地点点头。「乔，坐下来，别紧张。」萨姆朝警官眨眼示意。柯本推一张椅子到那人腿后，他重重地跃坐下来。其他人围在大椅子四周，大眼圆睁，不苟言笑。「原来你就是巴士上的第十九号人物，乔。」萨姆巡官开头语气轻松。伟拉耸一耸肩。「你给这位巴比五块大洋，要他让你上车，对吗？为什么？那是什么把戏？」伟拉眨一下眼睛，小心地说，「我在追踪。」「呃呵！」巡官说，「原来如此！跟踪这个戴蓝帽子的家伙？」伟拉吃了一惊。「见鬼了，你怎么会……」他的眼睛垂了下来，「是。」「好，乔，发车员让你上了车。多告诉我们一些。你认识这家伙？」「认识。」佩辛斯兴奋地叹息。罗威紧抓住她的手，要她闭嘴。「好，好，乔！我可不是在跟你聊天。」伟拉喃喃说：「我认识这家伙。大概两个月前，他给了我一张百元大钞，叫我去做些活儿。」「什么样的活儿？」巡官不等他说完就问。伟拉在椅子上扭了一下。「就是……一件事嘛，就这样啦。」萨姆钳住窃贼的肩膀。伟拉笔直地坐着，他哀声说：「轻点，行吗？我……如果我说实话，你就放我走？」「乔，快说！」伟拉鼠尖的下巴埋在纠结的领带上，咕哝说：「在第五大道上的一座房子里。他叫我进去，指一本书……」哲瑞·雷恩先生嘹亮的男低音响彻伟拉斜倾的脑袋瓜子上空：「谁的房子？什么书？」「萨森的窝。那本书……」伟拉对着罗威弹了一下肮脏的手指，「这笨蛋刚才提过，什么贾，贾什么的……」「1599年的贾格？」「对了，没错。」佩辛斯叫道：「那么他一定就是闯进萨森图书馆，偷走赝本贾格的人啦！」罗威喃喃说：「显然就是。所以你就是那天晚上被我追赶的混蛋了！」「我们把这事搞清楚。」巡官说，「乔，这个戴蓝帽的人——八字胡子有很大把，对吗——两个月前雇用你，偷闯进第五大道的萨森公馆偷一本书。书的名字是什么？说清楚来。」「嗯。」伟拉紧皱眉头，「是叫什么朝圣，什么的……」他舔了一下嘴唇，「性书。」佩辛斯哈哈笑着说：「《热情的朝圣客》！」「对了，对了。」「他就叫你弄这个？」「对啊！他说过去图书馆，找一本蓝皮书，叫《热情的朝圣客》，一个叫什么莎士比亚的家伙写的，还说里面印着一个笨蛋叫贾——贾格1599年印刷之类的字。」「为这个，他就给你一百块大洋？」「没错。老板。」「所以你就拿了，嘿，翻过没？」伟拉咕哝说，「大概随便翻了一下，很烂的一本书！这家伙嫩得很，我可是见过世面的。我看得出来，其实他才不要什么烂书，所以我想书里一定有鬼。我翻了一遍，什么也没看出来；但他才骗不了乔·伟拉。我知道书里一定有鬼，所以我才……」「我懂了，」巡官慢条斯理地说，「我明白了。你在书里找不到东西，可是你心想，既然有人肯花一百块钱请你去偷，里面一定有什么值钱的玩意儿。所以你才追踪这个戴蓝帽子的家伙！」「差不多是这样了……我到处跟踪他。我对自己说，先不要声张，睁大眼睛，也许可以查出这家伙在搞什么把戏。那天他很奇怪，我看见他塞给发车员十块钱，我对自己说：『乔，这有戏可看了。』所以我也照着做，一路跟着他到这个垃圾场来，我看到他在这个房间打烂一块玻璃……」雷恩：「啊！真相终于要大白了。你还看见什么？」「他从口袋里拿出一本书，放到他取走蓝色书的柜子里。然后我对自己说：『乔，』我说，『你可钓到大鱼了。这和你替这家伙先前偷的书一样。』所以他一办完事，我就跟踪他，结果我被困在一群眼睛长在头顶上的家伙里面，一两分钟后就失去他的踪影。等我跑到外面，他已经不见了。所以我就和一群人回去。就这样，巡官，凭良心说话。」「你哪里有良心呢？」巡官说着，但语气温和，「乔，你继续追踪，干嘛要撒谎？」伟拉的小眼睛垂下来：『好吧，就算我跟着去这家伙的窝，在附近打溜，可是什么也没看见。第二天又回去，还是什么都没看见。所以我今天又跑来，看看也许可以搞清楚这是哪门子的鬼。」「可怜的臭小子！你以为你能找到什么呢？」可悲的伟拉这个蠢物的脑筋不大灵光，撞上这么诡异、计策多端的怪事，怎么能搞清楚来龙去脉呢？「好，乔，听我说。那天你追去了这个人，你有没有注意到一个特别警卫在值勤呢？」「有，我溜了过去。看起来有些眼熟，他没阻止我。」「那是唐纳修，以前干过警察。你看见唐纳修盯梢那个疯子吗？」伟拉瞪大眼睛，「见鬼了！对了！所以我才不能跟踪他呀，懂吗？这特别的警卫眼睛可亮了，但后来，我两人都跟丢了。」「从那天开始，你有没有见过唐纳修？」雷恩缓缓地问。「没有。」「戴蓝帽的人怎么会雇用你的？」「他到下城来找我的，懂吗？」「兄弟会推荐的呀！」巡官讽刺说，「好在，我们总算有些眉目了。乔，他在哪边混？你总要把书送到哪儿给他吧？别说你不知道！」「巡官，他在城里和我接头。对天发誓，这是实话。」「对，但是那天你跟踪他到巴士站。他住哪里？」「巡官，他在上面有个烂地方，就在俄文敦和泰里镇之间。」「知道他的名字吗？」「他告诉我，他叫艾尔斯博士。」「艾尔斯博士，嘿？」萨姆轻轻地说，「雷恩，我们走运了。全连起来了。艾尔斯叫这老鼠去萨森家偷书，看见书是假的，到这里来拿真的，结果得手了……同一个家伙留字条给我，同一个家伙拜访萨森家，硬拿走信纸。好极了！听着！」他发狠地对伟拉说，「这个艾尔斯长相什么德性？你给我好好形容清楚。」伟拉忽然从椅子站起来。好像这一向他都是在拖时间，好像从一开始他就在等这个问题，而且准备好全力反扑。他的嘴唇往后扯，露出牙肉狠狠嘶吼，焦黄发黑的牙齿异常恶毒。他的手势一挥吓得佩辛斯顿然失声，巡官也快步上前。可是伟拉不过是伸直肮脏的手指，马蹄戒指邪气地闪烁。「形容清楚？」他尖叫说，「那才是天下一大乐事呢！这就是你们的艾尔斯博士！就是那个聪明的家伙！」他不偏不倚，指的正是赛得拉博士。第十八章 理论上的矛盾阿隆若·乔特博士长着胡子的下巴差点儿掉到胸膛上，他的眼睛张得不能再大，嘴里对着伟拉喀啦喀啦发声。赛得拉博士眨了一下眼，然后脸色发白，瘦削的下巴两侧肌肉绵延起伏，好像无毛动物的脊椎。他厉声说：「我说，这可有些过分！」他怒视着伟拉，「你这条猪，这不是真话，你在说谎。」伟拉的小眼睛炯炯有神：「别装蒜了，大人！你明知道你就是雇用我偷书的家伙！」有一阵子，这个英国人好像真的想要用暴力攻击这个黝黑污秽的意大利佬。没有人说话。对雷恩，对佩辛斯，对罗威，对萨姆巡官，伟拉的指控不过是轻微的惊吓，他们静静地等待，让好戏自己发展。乔特博士好像瘫痪了。最后赛得拉终于叹息，血色重回他瘦削的脸庞。他微笑说：「这，当然是无稽之谈。这人不是疯子就是故意撒谎。」他端详周遭的脸色，失去了笑容，「天啊！」他叫到，「你们不会真的相信他吧？」伟拉冷笑，他好像胸有成竹。「真凑巧，」巡官柔声说，「赛得拉博士，奇怪的是，我们不是第一次听说你就是使用艾尔斯博士这个名字的人。」赛得拉强做镇定：「我开始认为这是可恶的计谋。乔特博士，你对这事情了解多少？」馆长伸出颤抖的手摸着山羊胡子：「呃……真是的……我不知道该怎么想。这是我第一次听说。」「还有谁指控我是……」英国人的眼睛闪了一闪，「艾尔斯博士？」「克拉伯，萨森太太的图书管理员。他说5月6日你去过萨森公馆，自称艾尔斯博士。」「5月6日？」赛得拉博士悠悠地说，「这全是一派胡言，巡官。5月6日？你可以打电报给我在伦敦金斯顿博物馆的同事。事实上，5月7日我参加了他们为我举行的欢送会。」巡官在礼貌的神气下其实感觉一片茫然。「嗯，我想克拉伯的指控只好作罢。」他茫然的眼睛忽然亮了起来，「但是小偷进博物馆的那天呢？」伟拉愤怒地吼叫：「告诉你就是这个家伙！」「闭上你的嘴！乔。」萨姆吼道，「怎么样？博士。」英国人耸耸肩。「恐怕我很笨，巡官，我不明白你的问题。你不会不知道那天这个……这个家伙闯进不列颠博物馆时，我人在海上？」「如果是真的就够帅了，可惜不是！」乔特博士呆若木鸡。赛得拉博士第三次眨眼睛，他的单眼镜片也落在胸前，他缓缓地说：「这是什么意思？」「这位艾尔斯博士5月对日，就在此处打破贾格柜子……」「哼！」乔特博士大怒，「我看这件事已经办得过火了，没有必要进一步骚扰赛得拉博土。他从英国来的船28日半夜才进港，一直到29日早上才靠岸。所以你们想想，理论上他不可能……对不起，博士！偷走1599年的贾格。」赛得拉博士一言不发。他微微一笑，感谢乔特博士热烈挺身为他辩护，同时质疑地看着巡官。萨姆眉头一皱：「乔特博士，奇怪处就在这里。如果你说的是真的，我就踢烂我们的朋友伟拉的屁股，把整桩事抛诸脑后。可惜事实并非如此。因为这位赛得拉博土不在船上！」「不在船上！」馆长失声脱口，「赛得拉博士，怎么？为什么？」英国人的肩膀低垂，眼角露出疲倦的神态。可是他还是没有说话。「对吗？赛得拉博士。」萨姆安静地问。赛得拉博士叹息。「我明白一个无辜的人多么容易陷入无情的环境里……对了，博士，就像巡官所说，我不在船上。至于他怎么发现——」「调查过你了。5月17日星期五你搭乘西林西雅号离开英国，5月23日星期三登上纽约港。这表示你比宣称的还早到整整一个礼拜，所以说你大有嫌疑！」「原来如此，」英国人喃喃说，「真丧气。各位，一点儿没错。我比公开宣称的时间早到一个星期，可是我还是不懂……」「这是怎么回事？你为什么撒谎？」赛得拉笑笑：「巡官，你话说得真难听。我知道我现在就像你们美国人爱说的『被逮个正着』。」他忽然靠在乔特博士的桌上，双臂交叉，「你有权利要我解释。我知道乔特博士会原谅我的安排，主要是我想自己一个人在纽约好好住一个礼拜。如果我宣布抵达，就不得不立刻联络不列颠。这样一来，我的行动就不能自由。为了避免必须的——嗯——相当无聊的解释，我就宣称晚到一个星期，这样比较省事。」「这一星期在纽约的假期，目的是什么？」「这个嘛，巡官，」赛得拉博士客气地笑笑，「恐怕我得拒绝回答，纯粹是一点私事。」「哦，是吗？」萨姆哼了一声，「我以为……」哲瑞·雷恩先生温和地说：「得了，得了，巡官。一个人有权利保持某些程度的隐私。我看没必要再打扰赛得拉博士了。他已经给了奇特的理由。」伟拉跳起来，满脸激动：「果然不错！我就知道！」他嘶吼着，「你们当然会相信他了！可是我告诉你们，就是他雇用我干萨森家的事，那天我追踪的家伙也是他！你们就这样让他溜掉吗？」「坐下，乔，」巡官面露疲态，「好，博士，告诉你吧，这件事可没那么容易就蒙混过去。」赛得拉僵硬地点点头：「我相信你会查出这都是误会。到时我希望你向我道歉。」他把单眼镜片塞回眉毛下，冰冷地看着萨姆巡官。「我能问一个问题吗？」沉默中冒出佩辛斯迷人的声音，「赛得拉博士，你认识这位自称为艾尔斯博士的人吗？」「孩子——」雷恩开口了。「喔，先生，没关系的。」英国人微笑说，「萨姆小姐当然有权利问。不，我不敢说认识，不过倒是有些耳熟。」「他从前为《斯崔弗季刊》写文章。」罗威忽然插嘴。「啊！原来如此，我就觉得在哪里听过这名字。」「好了。」馆长紧张地走过来打岔，「我想我们这一番指控辩解够了。巡官，希望我们把今天所有的不愉快都忘掉。我看没有必要对这位伟拉提起起诉。」「没必要，没必要。」赛得拉博士礼貌地同意，「没什么损失。」「嘿，等一下，」警察柯本反对说，「各位，我有职责在身，这个人意图行窃，一定得接受起诉，我不能就这样放他走路。何况他刚才又承认闯进萨森公馆……」「老天！」佩辛斯对着她年轻的同伴叹息，「我们又搅和不清了，我又头昏了。」年轻人咕哝说：「达玲，这件事不对劲。好吧，佩蒂，不是达玲！我觉得整桩事情就少了一个小关键，一个可以澄清真相的因素。」伟拉站得直挺挺的，秀鹰似的脑袋左右摇晃，他的小眼睛阴沉地闪烁。「那……」萨姆有些犹豫。「巡官。」雷恩喃喃说，巡官抬起头，「请等一等。」老绅士把他拉到一旁，两人低着嗓子嘀咕了一阵。萨姆仍然一脸怀疑；然后耸耸肩，对柯本招手。警察勉强放松抓紧伟拉的手，没好气地走过去聆听巡官低沉的声音。其他人静静地看着。最后柯本说：「好吧，巡官，但是我的报告一样交出去。」「好，我会通知你的队长。」柯本碰一下鸭舌帽，转头离去。伟拉叹了口气，放松地靠在桌边。萨姆离开房间去找电话，不用桌上的那部。馆长和赛得拉博士叽叽咕咕地热烈讨论。雷恩先生魂不守舍地看着乔特博土墙上的肖像。至于佩辛斯和罗威，他们肩并肩站着没有说话，好像大家都在等待什么事情到来。巡官大步走回来，粗着嗓子喊：「伟拉！」小偷立刻警觉。「我的好孩子。跟我走吧！」「你要……你要带我去哪里？」「你很快就会知道。」学者们已经停止说话，焦急严肃地看着萨姆巡官。「赛得拉博士，你要留在这里吗？」「对不起，你说什么？」英国人小声说，分外惊讶。「我们要去这个艾尔斯博士的窝巢瞧瞧。」巡官狡黠地笑笑，「也许你也想一起来。」「咳！」伟拉吞了吞口水。赛得拉博士皱一皱眉：「恐怕我不懂你的意思。」「今天我和赛得拉博士有许多事情要讨论。」乔特博士不耐烦地说。「原来如此，」雷恩忽然起身，「巡官，请。恐怕赛得拉博士经过这可怕的事，对美国式的热情不以为然。还有，博士，你住在哪里？万一我们有急事要找你——」「新尼卡旅馆，雷恩先生。」「谢谢你。走吧！巡官，佩辛斯。高登，看来我们无法摆脱你了。嘿！」老绅士咯咯笑，「啊，好奇的青春。」他心有感触地摇摇头，朝门口走去。第十九章 神秘之屋在黝黑的意大利佬不情愿的带领下，德罗米欧开着林肯轿车离开主要的公路，闪过俄文敦和泰里镇之间的一条窄路，这条小路其实是碎石铺的，两旁都是低垂的树枝。他们忽然从一个枯燥的水泥世界投入凉爽的野外。小鸟昆虫拨动他们头上的树叶，四下没有人烟，小路蜿蜒回旋穿越绿林间。「确定就是这里？」萨姆急躁地问。伟拉谨慎地点头：「应该没错。」他们好像穿过无尽的森林，大家沉默无语，脸色苍白。终于要看见艾尔斯博士了！好像过去数个星期的迷惑就要一扫而空。他们紧张地看着窗外的树木飞驰而过。绿叶渐渐消失，他们又来到另一条小径——他们离开主要道路一英里后碰到的第一个出口。这条小径是车道，像蛇一般岔往左边，穿过灰扑扑的矮丛，通往约一百五十英尺外似有房子的地方。从林隙间，可以看见耸起的屋顶到处破破烂烂。「在这里停。」伟拉说，「就是这里了，现在我可以……」「你给我坐好。」巡官狠狠瞪他一眼，然后对德罗米欧说，「别紧张，老兄。」他已经把车停好，「我们不要吓跑任何人。大家安静点。」德罗米欧好像手捧羽毛似地操纵着方向盘，把车头插进旁边狭窄的巷道。车子轻轻地向前爬行，巷道宽敞了一些，接着是一小块空地，眼前一栋破旧的房子仿佛历经风吹雨打，原来白色的油漆现在已经是一片肮脏的灰黄。漆鳞卷翘，使得整栋建筑有如剥皮的马铃薯。房子前有个很小的阳台，木制的阶梯塌落凹陷。门户倒是很结实，所有的窗户都紧紧关上护窗板。屋旁的树枝轻擦着墙壁。屋子左边倚着疲倦的老柴篷。离柴篷不到十英尺的地方有个摇摇欲坠的一处房舍，显然是一间车库，两扇门都是关着的。屋子和车库吐出的电话线和电缆神秘地投入野外之地。佩辛斯赞叹说，「真是美丽的废墟啊！」「嘘！」巡官生气地说，「德罗米欧，好。其他人留在这里守着。我去探路时，乔，别打什么歪主意。如果你肯合作，我保证你不用受罪。」他很快爬出车子，穿过空地，登上阳台，尽管有着笨重的身材，动作竟然出奇的轻盈。门上的油漆虽然遭受和墙一样的命运，到底还是结实的木板，门边有一个小电铃。他避开这些，悄悄绕到阳台上，想要从窗户往里看。可是密实的护窗板不容他如此试探。他轻轻走下阶梯，消失到房子左边。三分钟后，他从右边出现，摇摇头。「该死的房子好像没人要。好，看看吧！」他勇敢地走到阳台，用力地按下电铃。一瞬间——快速得好像他一定在某个孔隙偷窥——一个人打开门走出来。门一打开，上面有铃铛响起，古老的玩意挂在门上方，只要门稍微一动，铃铛上方的弹簧就会发抖弹跳。这个人身材高大，老态龙钟，苍白的脸上布满皱纹。他褪色的灰眼睛在巡官身上稍事停留，便投向阳光下的大车，然后又折回来。「先生，有事吗？」他的声音有些尖锐，「我可以效力吗？」「这房子是艾尔斯博士的吗？」老人热切地点头，显得有些高兴。他微笑着搔搔头，「哦，是呀，先生。你有他的消息了？我开始担心……」「啊，原来如此。等一下，」巡官走到阳台边缘，「你们最好都上来吧！」他语调凄苦，「看来我们有得等了。」憔悴的老人带着他们穿过狭窄的走廊，来到小小的客厅。房子内部很阴凉。客厅的家具全都旧得发亮，老地毯，老壁画。一股好像灵堂才有的酸气扑鼻而来。老人忙着打开护窗板和窗帘，房间在阳光照耀下显得更寒酸、更令人厌恶。巡官冷冷地开头说：「首先，我们想知道你是谁？」老人开心地笑着说：「先生，我叫麦斯威尔，替艾尔斯博士照顾房子，什么杂活儿都做——烧饭，打扫，砍柴，到泰里镇买东西。」「打杂的？你是唯一的佣人？」「是的，先生。」「你说艾尔斯博士不在家？」麦斯威尔的笑容变成警戒之色：「我以为……你不知道吗？我以为你们会有他的消息，先生。」佩辛斯叹息说：「又泡汤了。该死！雷恩先生，你说得对，他一定出事了。」「嘘！佩蒂，」她父亲说，「麦斯威尔，我们要打听点消息，一定要找到你的老板。他什么时候……」麦斯威尔褪色的眼睛尽是疑窦：「你们是谁？」巡官很快拿出闪闪的证件，这是他的旧证件，退休时没有交回去，碰到这种场合，他就用来展示权威。麦斯威尔投降了：「警察！」萨姆口气严厉：「请你回答我的问题。艾尔斯博士上次什么时候在家？」「我很高兴你来了，先生。」麦斯威尔喃喃说，「我很担心，不知道怎么办？艾尔斯博士常常出门，可是这是他第一次出去这么久。」「好，快说，他离家到底多久了？」「我想想看。今天是6月22日。哦，已经三个礼拜多了，先生。那是5月27日……对了，先生，5月27日星期一，艾尔斯博士那天出的门。」萨姆念叨说：「博物馆出怪事的那天。」「我不是告诉过你了吗？」伟拉叫道。雷恩先生约略看了一下客厅，麦斯威尔焦急地看着他。他缓缓地说，「这样吧，麦斯威尔，你何不告诉我们，5月27日当天，这里发生了什么事情。我看这故事很有趣。」「嗯，艾尔斯博士一早就出去，先生，一直到下午很晚才回来，快要晚上了。他……」「他看起来怎么样？」罗威好奇地问，「很兴奋？」「对啦！先生。很兴奋。他平常是个很冷淡的人，从来不表现任何，任何感情的……先生，你明白我的意思。」罗威的眼睛发亮，「他回来时，可还带着东西？」「有，先生。看起来像一本书。可是早上时他又拿着同一本书走了，所以……」「你怎么知道是同一本书？」麦斯威尔搔搔下巴，「哦，看起来都一样。」老绅士轻轻地说：「这都对了。他星期一早上带着1606年的贾格出门，回来时带着不列颠的1599年的贾格，把1606年的留在那里。嗯……继续说，麦斯威尔，后来呢？」「后来，先生。艾尔斯博士出门前告诉我：『麦斯威尔，今天晚上我不需要你，你可以回家去。』所以我把他的晚餐都准备好，人就走了——沿着巷子走到公路，坐巴士回泰里镇。我住在泰里镇，那儿有家人。」萨姆咕哝说：「就这些了？」那人看起来垂头丧气：「我——哦，先生，我离开前，他告诉我说，他第二天早晨会把一个包裹放在走廊。可是他说不要用邮寄的。他要我星期二早上拿去泰里镇，交给投递公司送走。星期二早上，我从泰里镇回来，艾尔斯博士当然不在了，可是包裹在，所以我就照他吩咐拿到泰里镇寄走。」「什么样的包裹？」雷恩厉声问。麦斯威尔满脸空白，「什么？就是包裹啊，平平的，我猜是——」「是书吗？」「对了！就是书的形状，先生。一定是书。」「我们一件一件来。」巡官又有些不耐烦了，「艾尔斯星期一晚上回来时，他是不是一个人？你有没有注意外面有人探头探脑的？」「哦，他只有一个人。」「你有没有看见一个壮壮的爱尔兰人，中年人，猪肝脸，晃来晃去，有没有看见？」「先生，没有。」「奇怪。这该死的老家伙到底躲到哪儿去了？」「别忘了，爸，」佩辛斯说，「麦斯威尔在艾尔斯回家后不久就离开了。可能唐纳修躲在外面树丛，看着麦斯威尔离开，然后……」「然后怎样？」佩辛斯叹了口气，「谁说得准，我就赏他一块饼干吃。」「你有没有注意到包裹上的地址？」年轻的罗威问。「哦，有，先生。这位先生……」麦斯威尔灰白的头倾向雷恩，「刚刚提到那个名字？就是不列颠博物馆。上面写着纽约市第五大道和六十五街。」「棕色牛皮纸，地址用蓝色墨水写？」「没错，先生。」萨姆说：「很好，这下澄清了很多事。毫无疑问，那个戴蓝帽子的人就是艾尔斯。他偷了书，留下1606年的，第二天托信差送回1599年的。」「逃不掉了。」伟拉得意地笑。「好，好。」雷恩喃喃说，他的双眉紧锁。「还有，麦斯威尔。你记不记得大约两个月前寄走类似的包裹？」关于偷书的事困扰着麦斯威尔；他开始烦躁，紧张地说：「我……我希望我没做错什么事。我不知道，艾尔斯博士向来都是绅士的模样……有的，先生，我的确寄过一个类似的包裹；收件人是克拉伯先生，我想是第五大道的萨森公馆。」「你的眼睛没问题吧？」巡官冷冷地说，「好，乔，你的运气好，没事了。」「真是惊奇，」年轻的罗威喃喃说，「整件事好像都围绕着艾尔斯博士，他不仅在不列颠滋生事故，还唆使恶棍夜袭萨森图书馆。这本书里面到底有什么鬼把戏呢？」伟拉耸起单薄的肩膀，如豆的眼睛发亮。然后他看见巡官在看他，于是故作轻松状。巡官温和地说：「乔，你要放聪明点，就不要趟这混水。好，麦斯威尔，你替艾尔斯博士工作多久了？」麦斯威尔舔舔干裂的嘴唇：「喔，大概三个月了。他到泰里镇——那时是三月底——在《泰里镇时报》登广告，说要找人打杂工。我来应征，就得到这份工作了。我知道他什么时候到，因为泰里镇出租这房子的经纪人怕朗宁算是我的朋友。艾尔斯博士租下了这房子，一口气就预先付了六个月的房租，没有签约，不准问东问西，没有保证人推荐信。伯朗宁说世风日下，事情都是这么办的……所以我们就来到这里，就这样。他……他对我总是很好。」「不准问东问西，呃？」佩辛斯不悦地说，「真浪漫！再来我们就发现他是祖瑞加来的菲德罗王子，微服出行到美利坚合众国——滴滴答答——号角响！麦斯威尔，你这位迷人的老板可有许多访客？」「哦，没有，小姐。没有人来……不，我记错了。有过一个人。」「哦？」雷恩轻轻地说，「什么时候？」麦斯威尔皱一下眉；「他出门前一个礼拜——我不记得到底是哪一天。是一个男人，可是他脸都遮起来，当时又是晚上，所以没看清楚他的脸。他不肯报上姓名，坚持要见艾尔斯博士。我告诉他有个人等在客厅要见他，艾尔斯博士非常激动，起初不肯出来。后来还是出来了，他去了客厅，在那儿呆了好一会儿。后来他出来，留下客人自己在客厅里，他告诉我——我想他很紧张——晚上不用留下来，我就走了。第二天早上，我回来时，那个人已经走了。」「艾尔斯从来没提过这个人？麦斯威尔。他后来都不曾对你说起这个人的事？」罗威问。「我？先生。」麦斯威尔吃吃笑着说，「没有。先生，一个字都没说过。」「现在这个家伙又会是谁呢？」巡官咕哝说，「不会是这里的这个家伙吧？麦斯威尔。」他肥胖的手钳住伟拉的肩膀。麦斯威尔瞪大眼睛，又咯咯地长笑起来：「哦，不是，先生。这位先生说起话来不像——不像那位先生！另一个人说话像艾尔斯博士。我是说，有些像演员。」「演员！」哲瑞·雷恩先生张大了眼睛，然后开心地笑了，「难怪你这么说。你是说英国人，是吗？」「英国人？对了，先生。」麦斯威尔兴奋地说，「他们两人都一样。」「奇怪。」佩辛斯喃喃说，「这家伙到底是哪号人物呢？」罗威先生眉头锁得更深了：「听着，老兄，27日下午艾尔斯叫你回家，他有没有提到出门的事？」「什么也没说。」「没有。我也没有多想。先生，可是过了几天，他没回来——」老绅士下断语说：「巡官，所以你才会在葛瑞森队长的；失踪名单上找不出个所以然。如果艾尔斯博士失踪，你可能就追上他了。真不幸！」他耸耸肩，「现在可能也太迟了。」「艾尔斯博士……失踪了？」麦斯威尔结巴说。「显然是。」「那我怎么办？」老人扭着手，「这个房子，还有所有的家具。」「哦，对了。」巡官说，「家具。艾尔斯租下这房子有家具吗？」「没有，先生。他在泰里镇买了二手货。」「对到处挥洒百元大钞的人不用多问问题。」萨姆思忖着说，「显然他不想长住下来。」他灰色的眼睛精明地打量麦斯威尔，「你的老板长得什么模样？也许这回我们可以好好地听清楚他的模样。」「嗯，他很高，相当瘦。」麦斯威尔搔着下巴，「我有一张他的照片，先生，我平常玩玩相机，有一天，趁他没注意，我拍了一张他的照片。」「万岁！万万岁！」罗威大叫，「照片！」他原本在椅子里坐立不安，一下子跳了起来，「老好人，拿出来吧！快点！」麦斯威尔蹒跚走到屋子后面时，一群人大眼瞪小眼，面面相觑。陈腐的气味好像越发刺鼻，伟拉黑色鼻孔抖动着，忽然点燃一根烟，雷恩静静地踱来踱去，双手交叉背后。「照片。」佩辛斯喃喃说，「好，这下可好，总算要水落石出了！我们可以就此解决这个棘手的问题……」老仆人很快又进来，拿着一张小照片。萨姆抢过来，对着光线。贪婪地一看，他惊讶地咒骂，其他人都围过来。「看！」伟拉尖叫，「我不是说过了吗？」照片上的人物是个高高瘦瘦的中年人，穿着剪裁不合身的西装外套。照片照得很清楚。除了少一副单眼镜片，照片里的人物，毫无疑问，就是汉涅·赛得拉博士。「这可证明我的话了。」伟拉一脸得意，他邪恶、欢欣地吸着香烟。「这龌龊的骗子。」罗威恨恨地说，他的下巴也昂起来，「原来他在撒谎！我要把手臂的子弹还给这狡猾恶毒的恶棍，如果上……」「好了，好了，」雷恩轻轻地说，「高登，别激动得昏了头。难道你忘记了我们没有任何对赛得拉不利的证据？」「可是雷恩先生。」佩辛斯也叫道，「你不能说这张照片不是证据呀！」「只有一件事要办，」巡官咕哝说，「把他铐起来，强迫他说实话。」「强迫英国公民？巡官。」老绅士冷冷地问，「请你们大家保持冷静。请你们大家都保持冷静。这里有太多事让我们失去理智。如果你们还愿意听我的意见，就应该慢慢来，慢慢来。」「可是……」「何况……」雷恩静静地继续说，「还有事情要办。我看我们得好好搜查这个房子，说不定能找到什么。」然后他笑了一下。麦斯威尔的眼睛在众人身上徘徊，一脸迷惑。「如同贝德福在奥尔良里说过的：『最不受欢迎的客人，往往在离开之后才最受欢迎。』高登，我们同业的真言……所以麦斯威尔，请你带路。等我们走后，你就会无比轻松了。」第廿章 胡子和字谜胡子和字谜麦斯威尔在他们面前带路，走进难闻的小厅，右转几步，然后左转，经过摇摇欲坠的楼梯。楼梯的地毯破旧，显然是通往楼上的卧房。他走下两级石阶，停在一个巨大的橡木门前。门关着，他把门打开，站在一旁：「艾尔斯博士就在这里工作。」书房很空旷，从地板到天花板都钉上橡木板，然后装上一排排的书架，可是大部分书架都是空的。只有底下的几排有些书，都是散装书。罗威评论说：「从他书房的外观看来，他只是利用这里当作暂时躲藏的处所。」「看来的确如此。」雷恩同意说。天花板很低，一个古老吊灯，颜色可怕的彩色玻璃挂在中央，就在破旧的书桌上方。最远的墙有一个壁炉，上面是一整块橡木做成的柜座。黑灰的炉格上有烧剩的木头和灰烬。书桌上摆着一支老鹅毛笔，一罐墨水，一只阅读用的放大镜，还有一些杂物。巡官和佩辛斯同时叫出声，一起拍桌子。「什么事？」罗威叫着，冲往前去。桌上有一个烟灰缸，一个破损的彩色瓷器，上面有几支丑得可怜的小海豚支撑着一个胸脯大得离谱的美人鱼。烟灰缸中心躺着五片灰白色的陶片，两片最大的是凹过去的，凹过去的表面有烧过的痕迹。下面铺着烟灰和烟草。「看起来像便宜的土烟斗。」罗威大惑不解，「这有什么好大惊小怪的？」「唐纳修！」巡官挤出一个名字。佩辛斯的蓝眼睛发亮，叫道：「这就是证据了！高登，唐纳修向来都用土烟斗。他一定是那天从博物馆跟踪艾尔斯博士到这儿。这证明他曾经来过。」「麦斯威尔！」巡官厉声说，「你不是说过最近没有一个面貌凶恶的爱尔兰人来过这个房子。那这烟斗怎么跑到这里的？」「先生，我不知道。从艾尔斯博士离开后那天，我就不曾来过这个房间。我去寄包裹那天早上出门前，看见桌子前面有这些碎片，我就捡起来，跟烟灰和烟草一起放在烟灰缸里。」雷恩叹了口气：「艾尔斯博士打发你走的那天晚上，你有没有注意到这些碎片？」「我离开前不在那里。我确定。」「艾尔斯博士用土烟斗抽烟吗？」「艾尔斯博士根本不抽烟。我们刚来的时候，在柴篷里找到这个烟灰缸的。」麦斯威尔眨了一下眼，「我也不抽烟。」他郑重其事地宣布。「我想，巡官——」老绅士有些疲倦了，「我们可以把事情或多或少地连接起来。27日晚上艾尔斯打发走麦斯威尔后，原来唐纳修从城里跟踪艾尔斯到这里，然后一直等在屋外的树丛里。等他进了屋子，在这房间和艾尔斯面对面。这点我们可以确定。后来发生了什么事，就任凭我们猜测了。」「这可有趣了。」萨姆哼着说，「我们再去看看其他的地方。」他们走向咿咿呀呀的楼梯，楼上的走廊很狭窄，有几扇门。他们一一检查每个房间。两间是空的，挂满蜘蛛丝，显然麦斯威尔不是最有良心的管家。一间是麦斯威尔自己的房间，除了铁床、老式的洗脸盆、一张椅子和从某个旧货商的地下室挖出来的五斗柜，其他什么都没有。第四间是艾尔斯博士的卧房——小小的，不太干净，摆设和麦斯威尔的一样简陋，只是可见扫除灰尘的痕迹。一张旧床虽然斑驳，但核桃木很结实，收拾得很整齐。佩辛斯以女性的眼光检视床单，严厉地问：「这是你铺的吗？」「是的，小姐，」麦斯威尔咽咽口水，「上一次就是27日早上。」「真的？」雷恩喃喃说，「怎么会呢？你28日早上回来，发现艾尔斯博士已经走了，包裹放在楼下走廊，你没看见床有人睡过的痕迹吗？」「没有，先生。所以我才知道艾尔斯博士一定是前一天晚上走的，就是他叫我回泰里镇的那个晚上。因为星期二早上，我发现他没在床上睡过。」「你为什么不早早把话说清楚？」萨姆没好气地斥责，「这很重要。不管那个星期一晚上发生什么事，都在艾尔斯出现之前，我是说——赛得拉出现前。」「好了，巡官。」老绅士微笑说，「我们别太投入。就暂时称这位失踪的房客为艾尔斯博士吧……艾尔斯博士。」他又笑了，笑容古怪，「好奇怪的名字，不是吗？你不觉得很奇怪吗？」高登·罗威原来在衣柜里头乱翻乱搜，这时直起了身子，理直气壮地说：「我的确觉得奇怪。如果这个险恶的世界还有一点道理或形式，这点奇怪的地方就证明巡官是对的，你是错的。」「啊，高登，」雷恩的笑容依然古怪，「我早知道逃不出你这猎犬般的敏锐。」「这是什么意思？」「什么逃不出？」巡官嘶吼起来，他气急败坏地涨红了脸。乔伟拉厌恶地跌坐在椅子上，好像被这群疯子整得无聊得要哭出来。至于麦斯威尔，他嘴巴半开地瞪着他们，像个白痴的样子。「事实上……」罗威出击了，「艾尔斯博士的名字有六个非常奇特的字母。想想看。」「字母？」佩辛斯不解地重复说，「A－l—e－s……哦，高登，我真笨！」「什么？」巡官咕哝地跟着说：「A一1一e一s……」「不是A－l－e－s。」雷恩说，「是D一r—a－l－e－s。」罗威抛给雷恩奇怪的眼光。「原来你也看出来了！佩辛斯，难道你不了解艾尔斯博士（Dr．Ales）构成非常美丽的字谜吗？」佩辛斯的眼睛睁得更大，脸色有些苍白，然后吐出一个名字。「一点没错。把艾尔斯博土的字母重新排列组合就是……赛得拉（Sedlar）！」「真的。」老绅士喃喃说。大家沉默了一下。然后罗威静悄悄地把注意力转回衣橱内。「嘿！」萨姆巡官大声叫道，「小子，你还不太笨嘛！雷恩，现在你可不能不买这个账了吧！」「也许不需要买什么账，」雷恩笑笑，「我同意高登的说去，『艾尔斯博士』这个字谜太容易了，不可能是巧合，是设计过的。可是是什么样的设计？典故是什么？目的是什么……」他耸耸肩，「从开始调查人类心灵的千奇百怪之后，我就不敢随便下结论。」「这个结论，我可是已经准备好要下的。」巡官严厉地正要开始说话，罗威发出满足的嘶鸣。罗威从衣橱爬出来，自言自语，然后很快转过身，把没有受伤的手插在背后。他咧着嘴说：「猜猜我发现什么了。艾尔斯博士，这老家伙，真够腐败狡猾！」「高登，你发现什么了？」佩辛斯说着，急忙走到他面前。他扎着绷带的手臂示意她不要靠近：「等等，小姐，顾一下名声。」他忽然收敛笑容，「雷恩先生，你一定对这有兴趣。」他伸出完好的手，手指间露出一把蓝绿的假毛发，形状整齐。这无疑是萨姆巡官奇怪的客人在5月6日戴着去萨姆侦探社令人难忘的胡子。在大家从惊愕中恢复之前，罗威转身又探入衣橱里。他一连拿出三件东西——一顶色调奇怪的蓝软帽，一副蓝色的眼镜，一个夸张的银灰八字胡子。「今日天助我也！」年轻人吃吃地笑，「嘿，你们看这些宝们怎么样？」「我真该碎尸万段。」巡官呆呆地说，嫉妒又羡慕地赞赏罗威。「喔，高登。」雷恩从罗威手上拿过假胡子、眼镜、八字胡、帽子，然后喃喃说，「我看应该是没有问题了？胡子和眼镜应该跟你们看过的一样吧？」萨姆生气地说：「全世界不可能有两把胡子跟这一样。你能想象一个脑筋清楚的人戴这种胡子吗？」「当然，只有在特殊情况下才有可能。」雷恩笑着说，「麦斯威尔，你以前曾经看过这些东西吗？」佣人看见胡子吓坏了，摇摇头：「除了那顶帽子，其他的我没看过，先生。」老绅士咬咬牙：「这帽子……伟拉，这就是那天你跟踪艾尔斯博士到不列颠时，他戴的帽子？还有这八字胡？」「没错。我告诉你这家伙在盘算什么，我不是……」「确凿的证据。」雷恩忖量着说，「巡官，毫无疑问，5月6日把这封信留给你的人，和5月27日下午到不列颠偷书的是同一个人。证据确凿——」「证据确凿，」巡官语气里带着野蛮的恨意，「这个案子很清楚了。有了这些证据，加上克拉伯和伟拉的证词，还有那张照片，他是无处可逃了。告诉你，这件案子里，根本没有赛得拉！」「没有赛得拉？巡官，你吓我一跳。你这是什么意思？」「可是明明有一个赛得拉呀！」罗威抗议，佩辛斯也对着父亲皱眉。萨姆巡官咧开嘴，「我解开这个扑朔迷离的案情了，老天爷！跟吃白菜一样简单。这个出现在博物馆的家伙，自称是他们新聘的馆长赛得拉博士，其实他根本就不是赛得拉！而是艾尔斯博土，管他是谁！我敢跟你打赌，艾尔斯想办法在赛得拉登陆纽约还没来得及上任时，就把赛得拉给做掉，然后接替了他的位置——假装是他，可是他们外表相像，而且身材、高度之类都相同；这些英国佬反正看起来都一样——然后开始一连串胡搞瞎搞。告诉你们，艾尔斯博士不只是个小偷，还是个凶手！」「对我而言，问题是：艾尔斯博士是何许人？」罗威说。「你可以简单地验证你的问题。」雷恩眼神闪烁，「只要打封电报给你在苏格兰警局的朋友崔奇，请他挖出一张汉涅·赛得拉的照片寄给你就行了。」