王子与贫儿-7

他这样想过以后，就把碗盘端到厨房里去亲自动手去洗，可是总是洗不干净。他自己也觉得奇怪，洗个碗盘都这样困难吗？不过他还是耐着性子去洗，总算是洗完了。正当他一个一个地用抹布揩干净的时候，偶然抬头一看，看见窗子外边，有两个可疑的人影。　　“哎呀！”　　那两个人，正从厨房后院的篱笆外边的小路上慢慢走过来。　　当他们走近了，爱德华看清楚他们两个人是谁的时候，脸色突然变得苍白，碗从手里滑下，掉在地上打碎了。　　“哎呀！是约翰·霍布斯和雨果，他们一定是来追赶我的呀！”　　他慌慌张张的一句话都没对这家人说，就冲出门外拼命向前跑去，钻进竹篱笆跑进森林里面，一下子就跑得无影无踪了。　　隐居的老人　　不过，已经太迟了。　　爱德华在森林里面稍微停了一下，心惊胆战地环顾四周，模模糊糊的好像有两个人在追赶的样子，这一定是他们两个人，跨过农家的篱笆又赶到这里来了。他们好像已经看到他的样子。　　“糟糕！”　　爱德华拼命地跑进森林更深处去了。在昨天逃跑的时候，只有雨果一个人，那时自己和他跑的方向是相反的，才有些放心。眼前的情形，却大不相同了。现在有最可怕的约翰和雨果一起跟踪着自己。　　爱德华这么一想，害怕得很．就更加拼命的继续向前跑，幸亏刚在农家吃过早饭，力气充沛，跑起来很快。　　最后，爱德华跑得筋疲力尽，才靠着大树坐下来，暂时放了心。现在究竟跑了有多少路了，自己也搞不清楚，举目四望，眼界所及是一片森林；侧耳倾听，只听见风吹树枝的摇曳声。　　爱德华这才安下心来，本来想立刻到森林外边去打听前往亨顿庄园应当怎样走法，但又恐怕被那两个坏蛋看见，所以就决心今晚在森林里面过一夜，明天早晨再上路。　　于是爱德华强忍悲哀和痛苦，找到一块暖和的低洼地方，在枯草里面躺下来休息。　　但是当他忍耐到日落以后，风越来越大，风吹树叶的响声，再不能使他平静地待下去了，突然感觉到森林中的可怕。　　“哎，无论怎么破烂的地方都可以，就是像昨天的小牛棚也好，真想有那样的一个地方再住一晚。”　　爱德华慌忙穿过森林，最初以为走不了多远就会走到大路上的，哪晓得越走森林越深，走到半路天就完全黑了。　　“哦，在漆黑的夜晚，独自一个人逃亡，真是可怕。今天晚上，又要在这里过夜了。哎！”正在无可奈何的时候，爱德华忽然高兴得叫了起来：　　“啊，灯光！”　　而且，那灯光离他不远。那里有一栋破烂的小屋，灯光是从门口照射出来的。　　爱德华因为已经懂得了人世的可怖，所以就小心翼翼地挨近门那边，去窥探屋里的情形，想弄清楚究竟是怎样的人家。他听见里面好像有个男人正在做祈祷的样子，不知到底是怎样的一个人？　　他偷偷地窥视了一番，那是一间小房子，地上是没有铺地板的泥土地，墙角里有一个堆着稻草和破毛毯的床。在另外一边的墙角，有一张三只脚的小桌子，火炉里还有没烧完的柴在冒着烟。在靠墙壁的地方设有一座挂着十字架的祭坛，上边是用木箱堆起来的。箱子上点着一根蜡烛，旁边放着圣经和一个髑髅。　　“髑髅！”　　爱德华吓得毛骨悚然，仔细一看那的确是一座祭坛。一个老年人、身穿羊皮长袍，胡子头发都像雪一样的白了，虔诚地跪在那里祈祷。　　“这一定是放弃尘世生活的隐士。这一下，我可得救了！”　　爱德华觉得非常放心，大门虽然开着，但他还是礼貌地敲了几下门，老人听见敲门声站了起来，目光炯炯，看着他大声说：　　“进来！不过，这是神圣的地方，凡是心地不纯洁的人不准进来。否则，立即会受到神惩罚的。”　　爱德华认为自己并未做过什么坏事，所以就大踏步地走了进去。老人以粗暴的口气说道：　　“嗯，进来啦！你是做什么的？”　　“以前我是王子，现在我是国王。”　　爱德华以比较冷淡的口气，这样回答。　　于是老人立即在房里踱来踱去，说道：　　“哦，你是国王吗？嗯，嗯，欢迎你来。以前也曾有几个人，来访问过这神圣的地方，但都是些卑微不足道的家伙，我都把他们赶出去了。像你这样肯舍弃王位，身穿破烂衣服，想过静修生活的国王，我很欢迎。你是全世界国王中最杰出的国王。嗯，你来得对极了。这里才是最适合国王居住的地方哩！”　　爱德华没想到老人竟极大地误会了自己，想要说明一下。但是老人不给他机会，又继续说道：　　“嗯，嗯，伟大的国王，住在这个地方，就可以免除世俗的一切烦恼。你可以跟我一块儿阅读圣书。祈祷神明，吃面包屑和草根，过清净的生活。绝对不用担心有什么人来找你。如果有人来了，我只要一句话，就可以把他挡回去。”　　老人的话已说完，但他的口中仍在喃喃低语，同时又在房里走来走去，看都不看一下爱德华的脸。　　爱德华心里想，现在是时候了，就大声他说了一句：　　“现在，听我讲吧！”　　接着，他就把自己的经过情形讲给老人听。他现在才发现这个老人是个老怪物，自己对他解说了半天，哪晓得他还是旁若无人地喃喃自语着，一点儿都没有听自己讲话的样子。爱德华终于发火了：　　“喂，我讲的话，你是在听呢？还是没有在听？你的态度，太没有礼貌了！”　　这么一来，老人也大叫道：　　“别，别开民我现在有一件秘密的事要告诉你。”　　“什么秘密？”　　“好，注意听着！”　　老人忽然把腰弯下来，轻手轻脚地走到窗户旁边，察看了一下外边的情形后，又把敞开的大门关好，悄悄回到爱德华旁边来，用很小的声音在他耳边低声说道：　　“你可别害怕。……我是天使长！”　　爱德华惊讶得从火炉旁边跳起来，心想：“这样还不如让那两个坏蛋逮住比较好些，我为什么会跑到这个疯子家里来呢？”　　老人把这话讲明了以后很是高兴，又笑眯眯他说道：　　“国王，你好好听着！在五年前的某一夜，从老远的天上奉命而来的天使们，驾临这间小屋里，授我以天使长的职位。当时穿过夜晚的天空，从天上降下一道光线，照到我的额角上，银光灿烂使人目眩。于是我就担任了天使长的职位。”　　讲到这里，老人忽然变得非常生气的样子，说道：　　“不过，只是就任天使长，我绝不满足。因为上帝在二十年前就答应过我，将来让我当教皇。因为有人从中作梗，所以没有当成教皇，而只充任了天使长。你知道是谁在从中作梗呢？就是那个家伙！那个暴君！那个坏蛋国王！”　　老人自己一个人莫名其妙地发牢骚，后来大概是疲乏了，砰的一声就坐在火炉旁边，有气无力地问道：　　“国王，你饿不饿？”　　“饿了。”　　“哦，那么，跟我一块儿吃饭吧，我也饿了。”　　老人就马上拿出面包给爱德华吃，自己也开始吃了起来。虽然是很难吃的黑面包，可是爱德华因为太饿了，也只好勉强啃着果腹。这里的气氛虽然很恐怖，总比在寒冷可怕的森林里饿着肚子要好得多。　　吃完饭以后，爱德华困得要命。老人看到了，就说：　　“啊，国王，你在打瞌睡吗？好，好，到这边来，好好地休息吧。”　　他一边说一边领着爱德华，走进隔壁的小房间，指着角落的一张床，要爱德华去睡觉。　　虽然这是一张又脏又硬的床，但总比没地方睡觉好得多。好久没有在床上睡觉了，当爱德华一躺下去的时候，老人就替他把破毛毯盖上，又亲切他说了一声：　　“晚安。”　　老人这才回到隔壁的火炉旁边去。　　他转回来以后，就以呆滞的眼神看着前面，像在考虑着重大的心事。不久，他的眼睛忽然又炯炯发光起来，随后马上站起来，走到隔壁房间门口，以天使长的严肃声调问道：　　“你的确是国王吗？”　　国王从床上模糊地答道：　　“是的。”　　“你是哪国的国王？”　　“嗯。嗯？你问什么？”　　“你是哪国的国王？”　　“英国的——”　　“什么，你说是英国的！嗯，那么，亨利八世死了吗？”　　“啊，对了。我是他的儿子。请你不要再问了。我困得很……”　　老人的眉头皱了起来，呼吸越来越急促，两只眼睛像野兽般地闪着凶恶的光。他用沙哑的声调说道：　　“你晓不晓得，把我们赶出来，使我们无家可归的，就是你的父王亨利八世？”　　躺在床上的爱德华，什么话都没说。老人悄悄走过去，凝望着他的脸。　　他已经睡得很熟了。　　“嗯，你睡了，睡得很好……”　　老人自言自语，脸上现出微笑，又退回到隔壁房间里去找东西。找了好半天，才找出一把生锈了的菜刀和一块磨刀石。　　“嗯，好不容易找到了。”　　老人又这样小声他说了一句，就把它拿到火炉旁边，嘴里一面念念有词，一面开始蘑起刀来。　　这时，外边刮着大风，森林的树枝时时发出嘘——嘘——的声音。　　不过，爱德华的耳朵和老人的耳朵，都没有听到这种声音。爱德华沉沉地睡着了，而老人专心地在磨刀。　　不久，老人用手指头试了试刀锋，咧嘴一笑，喃喃低语道：　　“嗯，刀锋已经磨得很利了。可以砍得动了……”　　接着，他又继续磨刀，嘴里还是叽哩咕噜地叨念着，心里想：　　“这老家伙把我们整得好惨哟！可恶的亨利八世！……但是他已经死了，他已经掉进十八层地狱里去了。我没有亲自杀死那家伙，真是遗憾，还好，他的儿子跑来了。哼，我本来会当教皇的，现在只能做一个天使长，这都是那小子的老子干的好事。他压迫我们宗教团体，毁坏我们的教堂，把我逼到这里来这时，喀哒响了一声，是爱德华睡在隔壁破床上翻身的声音。　　老人大吃一惊，偷偷地跑去一看，爱德华仍睡得很熟，呼吸也很均匀。　　“嗯，他睡得很好。不过，等一会儿我动手杀他的时候，他如果喊叫起来，岂不碍事？有没有什么好办法呢？”　　老人考虑了一下，就在房间里找来了很多破布和绳子，悄悄地把爱德华的两只脚牢牢地绑在床上，又把他的两只胳膊捆在一起。　　“行了，这样一来，他一点儿都不能动弹了。万一不行，再把他的嘴堵塞起来，就不碍事了。”　　爱德华还在做梦，什么也不知道。老人又回到火炉旁边，继续磨刀。　　敲门的声音　　又经过了很长一段时间，夜己将尽，天也快亮了。老人就像大蜘蛛在玩弄被黏在蛛网上的蝴蝶一样，面露残酷而得意的表情，一面盯着爱德华这边看，一面加紧磨刀，把刀磨得闪闪发光，很满意地瞧着刀说：　　“天也快亮了，我期待了一辈子的报仇的机会到了，把仇敌的儿子杀了吧！”　　他突然站起身来，蹑手蹑脚地走进隔壁房里，把破棉絮塞进爱德华的嘴里，再用布条把他捆绑起来。　　“呜，呜……”　　爱德华惊醒了，睁开眼睛一看，在蜡烛光的照耀下眼前是一幅可怕的光景，啊！闪闪发光的菜刀，正对着自己的喉咙；自己的手脚，被绑得牢牢的，嘴里塞满了棉絮，想叫也叫不出声来。　　他这时候什么办法也施展不出来，只能以充满了恐怖、愤怒和怨恨的眼睛，瞪着那像魔鬼般的老人而已。　　“亨利八世的儿子，你就做最后的祈祷吧！”　　老人把菜刀举得高高的，对准着他满脸狞笑地这样说。　　“呜……呜……”　　爱德华拼命用力挣扎，绳索不仅一根都没有断掉，连松都没有松。现在只能任凭人家的宰割，一点儿办法都没有。他的眼泪顺着面颊直往下流，悔恨昨晚不该到这里来。老人幸灾乐祸地讥讽道：　　“哦，哭了吗？不行，太迟了，哭也没有用。这是你的老子亨利做坏事的报应啊，你是我们宗教团体破坏者的儿子啊！你的老子妨碍我当教皇，把我赶到森林里，使我不得不退居天使长的职位。暴君的儿子啊！你和你的老子一块儿到地狱里去吧。哦，哦，天亮了。你就断了一切求生的念头，把眼睛闭起来吧！”　　老人把菜刀握紧。爱德华的生命，现在正似风前残烛一样。　　正当这千钧一发之际——忽然有人咚咚咚地拼命在敲门。　　“喂，开门，开门。快点开门。……喂，如果不赶快开门，我就把门打破了！”　　老人猛地把莱刀朝地下一扔，把自己身上穿的羊皮袍子脱下来，盖住爱德华的脸，又把小房间的门扣上，这才走到外面的房间去。　　“开门啊！”这大叫的声音，是爱德华一生中所听到的最动听的声音。　　那是麦尔斯·亨顿的声音！　　“啊，啊，亨顿！”　　爱德华虽然想这样喊叫，但是嘴张不开。他不仅嘴被堵塞住了，上面又绑有布条儿，而且又被羊皮袍子盖着，怎么能够发出声音来呢？　　不久，爱德华只听到他们两个人的谈话声：　　“快点说，小孩在什么地方？”　　“小孩？什么小孩？”　　“不要装算，快说老实话。我刚才在森林的那边捉到拐骗小孩的两个歹徒，他们已经招认了，在他们追赶孩子的时候，发现孩子的足迹，证明是到这里来了。你明白了吧？想瞒也瞒不住的，赶快把小孩交出来。我是这小孩的保护人啊。”　　“我明白了，你是说那个穿着破烂衣服的小鬼吧？那就对了，昨天晚上，他在这里睡了一夜，天刚亮我就派他到前面村子办事去了。”　　“什么？有事出去了？什么时候回来？”　　“一会儿就会回来的，你等一会儿好了。不过这孩子游荡惯了，也许一去不回也未可知。如果你急着找他，最好是马上追去，不然，他或许会跑掉了，反而误了你的事。”　　“哎呀，这倒奇怪了。老先生，你在扯谎吧？那孩子不是这种人，他是不会接受任何人的命令去跑腿的。如果你要叫他做事，他一定会斥责你失礼的。老先生，你的胡子长得很漂亮，但你的谎言却不高明，那孩子是不会服你的。”　　“对，你说得不错。那孩子确是这么样一个人。不过，在我面前，他是抬不起头来的。所以，我的命令他不能反抗的，他已高高兴兴地为我跑腿去了。”　　“老先生，你虽然是住在这座森林中，看起来却好像是个很有地位的教士咧。”　　“嗯，我本来就不是俗人嘛。”　　“不是俗人？这是什么意思？”　　“好，那么我就把秘密告诉你吧。不过，绝对不要跟别人讲。”　　老人的眼睛闪闪发亮，附在亨顿耳边小声说道：　　“我是天使长啊！”　　听到这话，亨顿大吃一惊，这才明白这老人是怎么回事。当时心里想：　　“哎呀，天啊！这样看来，那个自称国王的爱德华真的乖乖地奉命到村子里跑腿去了。这真是‘疯子遇到神经病’，两雄相会，在这座孤独的小房子里，彼此显耀权威，这出好戏真可惜没有赶上。哦，现在不是想这些闲事的时候。我应该赶快决定，到底是该相信这个老疯子的话，在这里等那孩子回来呢？还是出去找他好呢？……”　　当亨顿交叉着胳膊考虑的时候，耳朵就听到：　　“呜……嗯……”　　一种很轻微的声音，弄不清是从哪里发出来的。　　亨顿很奇怪，侧耳倾听。这是爱德华在他们两个人谈话的时候，使出全身的力量，好不容易才把盖在脸上的羊皮袍抖落到地上去，从被塞着的嘴巴里拼命向亨顿求救，并发出呻吟声。　　但是，老人还在装糊涂，答道：　　“你是说听到什么响声了吗？我可是什么也没有听到。”　　“不，听到了。的确听到有响声。”　　“哦，那么，也许是马的嘶叫声？你不是把马拴在门外吗？”　　“不错，我带有马和骡子。我本打算自己骑马，让那孩子骑骡子。不过，刚才绝不是马或骡子的嘶叫声。”　　“那么，是不是马和骡子的叫声混合在一起的声音呢？它们如果合唱起来，自然就变成这种怪声怪调的呀。”　　“不，不管马也好，骡子也好，这些都没有关系。我实在是太担心那个孩子了。对不起，天使长，那孩子是朝哪条路走的？请您告诉我好了。我是个急性子的人，再也不能在这里耽搁下去了。”　　“好，好，我告诉你。那么，我们一块儿到前边去再说吧。”　　老人心想：“这下子可好了。”就马上把亨顿带出房门去。　　“呜呜……”　　爱德华躺在床上，感到绝望极了。本来以为可以获救的，哪晓得这一线希望转瞬即逝。他想，自己的呻吟声应该能进入亨顿耳朵里，岂料还是被老人骗过去。他倾听着远去的马蹄声音，不禁痛恨万分。　　完了，马上就要被人家杀了，倒不如……　　爱德华下了最悲壮的决心，使出所有的力量开始滚动，他像发了疯似的滚来滚去，打算把捆着他的绳索滚断，即使把自己的手脚弄断也在所不惜。　　这时，他听到一阵猛烈的开门声音，心想：糟糕，老人回来了！　　当爱德华万念俱灰，心里正在着急的时候，他向门口一瞧，不是那个老人，而是约翰·霍布斯和雨果两个人。　　“小鬼被绑起来了。”　　“我还活着呢！”爱德华喃喃自语。　　“你放心吧，我们一块儿逃走。”　　他们立刻替爱德华松了绑，一人一边挽着他走出门外，逃向森林中去了。　　爱德华被他们两个人拉着走，本来想高声喊叫亨顿的名字，而且塞住嘴巴的东西也已经掏出来了，可是因为没有力气，只能发出轻微的呻吟声。正在这个时候，听到从后边传来有马蹄的响声。掉头一看，正是麦尔斯·亨顿骑马追来。他不相信老人的话，赶快回转到这边来，刚巧碰见两个坏蛋和爱德华，正从那栋小房子跑出来，就随后赶上。　　“啊，啊，亨顿来了！我的忠臣亨顿来了！亨顿骑马赶来了！”　　爱德华在这九死一生的时候，高兴得不得了，已忘记了疲乏，勇气大增，拼命挣开了两个坏蛋的手。这时，亨顿在后面大叫道：　　“歹徒们，我这回再也不能饶你们了，非要你们的狗命不可！”约翰和雨果，互相使了一个眼色，便朝着特别浓密的森林深处，没命地逃走了。“啊！亨顿，你来得正好！”　　爱德华欢呼着，朝着跳下马的亨顿跑过去，两手紧紧地环抱着他，眼泪直流。　　亨顿的故乡　　三十分钟以后。　　亨顿骑着马，爱德华骑着骡子，由森林外边的道路一直朝着东方前进。　　这自然是往亨顿的故乡肯特郡去的。　　亨顿救了爱德华以后，并没有去追赶两个歹徒。他找到了骡子让爱德华骑上，立刻走出森林。这时，爱德华的精神，很快就恢复过来了。两个人边赶路边谈话，爱德华把老人的计谋告诉了亨顿。亨顿听了，又惊又气。　　当天，两个人赶了一天的路，天黑的时候抵达某一乡镇，住在客栈里。两个人的关系还保持跟从前一样，当爱德华吃饭的时候，亨顿就在旁边侍候着。因为以前曾经特准亨顿在“小国王”面前就坐，所以在其余的时候，亨顿还是相当舒服的。　　第二天，还是继续赶路，到了第三天中午，亨顿笑逐颜开他说道：　　“陛下请看，前边就是我的村庄，最靠左边，您可以看见一座巨大的宅邸，那就是我父亲的宅邸。陛下或许认为不值得大惊小怪，但是它有七十个房间，里面有三十几名男仆女婢。”　　“你不是有一个心眼很坏，名叫修的弟弟吗？”　　“是的！啊，您的记性真好，不过我再也不会受修的骗了。父亲跟我约好脱离父子关系的三年期限早已过去了，我可以回来了，而且阿瑟哥哥对我很好。哦，对了，还有一桩事，我还没有讲给陛下听呢，我们家里有一个养女，名叫爱迪斯。父亲早就答应将她给我做妻子。陛下，请您赏光，让爱迪斯能荣幸接待您。她是一个面貌漂亮、性情温柔的好女子。从幼年时候起，我们俩就很要好……”　　亨顿边笑边讲，不觉已经抵达壮丽的宅邸了。两个人仍旧骑着马和骡，走进门内，经过花园，最后抵达宅邸的大门口。　　亨顿跳下马来，牵着爱德华的手，走进宽敞的大厅。当他看见有一个青年坐在壁炉旁边椅子上的时候，就很高兴地跑过去，伸出手叫道：　　“哦，亲爱的弟弟，你好吧！我已经平安回家了。爸爸、哥哥可好？都在后边吗？”　　哪晓得那个青年——修，不仅不和亨顿握手，反而往后退了几步，脸上显出非常惊愕的表情，一刹那间，又突然改变为诧异和不认识的样子，一本正经他说道：　　“我不知道你是什么人，你大概弄错了吧。我从来就没有见过你，我一点都不认识你。”　　“喂，喂，别开玩笑吧。难道你连哥哥——麦尔斯·亨顿的相貌都忘记了吗？”　　修狞笑道：　　“哈，哈，哈，哈，你这家伙故意跟我开玩笑。麦尔斯·亨顿早就死了。我不是在大白天里碰到鬼吧？”　　这时，麦尔斯再也忍不住了，大叫道：　　“喂，修，你当真认为是这样吗？”　　“当然是真的，我的哥哥麦尔斯，早在七年前到外国打仗阵亡了。当时，外国还有通知寄回家来呢！”　　“你说谎！唉，我不跟你说了，你让我见见爸爸和哥哥吧！”　　修就更加装模作样他说：　　“我的父亲和兄长，跟你这家伙毫无关系，你为什么要见他们呢？他们两个人早就去世了。”　　亨顿听到这个坏消息，如同晴天霹雳，几乎昏了过去，极力镇静自己，说道：　　“什么？爸爸和哥哥都不在了！唉，十几年来想重见他们的愿望，一下子破灭了，如今什么都完了！想不到就只剩下你这个坏蛋弟弟，真是好人不长寿！那么，爱迪斯总在吧，她也死了吗？”　　“哼，你这家伙对于我家里的情形，倒很清楚咧！”　　“别胡说！爱迪斯怎么样了？”　　“哦，她很好，她还在。”　　“是吗？这就好了。只要跟爱迪斯见面，她就会晓得我是谁了。你这家伙，明明晓得我是准，故意要装糊涂。你以为你的阴谋诡计，我不知道吗？好，赶快把爱迪斯叫出来！”　　“这是怎么搞的！竟会有这样荒谬绝伦的事情！真使人意想不到！”　　亨顿继续不断的这样喃喃自语着，很激动、气愤地在房里踱来踱去。　　这时、坐在房间角落里的爱德华安慰他道：　　“亨顿，不要难过。由于自己的权利被人剥夺而悲叹的人，世界上也不只你一个人。眼前就有一位与你同病相怜的人在这里。”　　亨顿不禁很气愤他说道：　　“什么？陛下，请您不要以为我是冒充的。”　　“我绝对没有怀疑你。”　　“谢谢您。”　　“你不是也怀疑我的身份吗？”　　当亨顿不知如何回答的时候，有一个服饰华丽的贵妇，跟在修的后面走进房里来了。一大群男女仆役，接着也走进来了。　　贵妇人的容貌，的确美丽可爱。不过她的表情充满了悲伤，一直低着头瞧着地板，就像被拖往刑场的犯人一样，慢慢地走了过来。　　麦尔斯·亨顿一看见她，就用充满了热情的声音叫道：　　“咳，爱迪斯！”