王子与贫儿-6

“对了，那孩子必定会去寻找麦尔斯·亨顿的。他本来就是想和我会面，所以才被人骗了出来。他在这个世界上，除了我以外，既没有亲戚朋友，也没有保护他的人。从这次被拐骗事件以后，他对于伦敦方面必定更加害怕，就是想到伦敦去找我，恐怕也不敢去了。那么，他会不会想到别的地方去找我呢？嗯，嗯，那孩子晓得我是准备到肯特郡去的。我记得当我给他讲述我家的故事的时候，他还很感兴趣，听得津津有味哩。这样想来，他也许会一个人前往肯特郡亨顿庄园去找我。不过，他没有旅费……哦，对了，他不是有讨饭的本事吗？——对，对，他一定会这样做！”　　亨顿对于自己的想法十分自信，这才放了心，把枕头旁边的蜡烛吹熄，准备就寝。　　那天早晨，爱德华被人家从公寓里骗走。他自然不晓得这个青年是冒充亨顿派来的骗子，也没有想到在街头还有一个歹徒凶汉，在路上跟踪着他们。　　那个凶汉，左腕缠着绷带吊挂在左肩上，左眼也用纱布蒙着，用绷带包扎着头；走起路来一瘸一拐的，手里还拿着一根木棒做的手杖。　　那个青年带着爱德华，走进萨札克森林以后，就故意东绕西转，七弯八拐地走进森林深处。他的用意，当然是在防备这孩子逃走。　　爱德华在森林里越走越深，两只脚都磨破了，走起路来疼痛难忍，却还没有走到亨顿的所在地，忍不住发起脾气来了：　　“亨顿到底在哪里？既然这么远，他就应当亲自来迎接我，才合乎礼貌！现在我一步都不愿再走了！”　　那个青年于是就装模作样地答道：　　“你的仆人在森林里面负了重伤，眼睛和手腕都用绷带包裹着呢，难道你不愿意去看看吗？如果不想看，那就算了。”　　“啊，他受伤了？你为什么不早说？那就赶快走吧！嘿，不要慢吞吞地走，我们赶快赶路吧。是什么样的家伙，把亨顿打伤了的？好，就算那个家伙是公爵吧，我也一定要替他报仇。”　　爱德华突然加快脚步，不久就跑到森林深处。　　这一带，离人烟稠密的地方很远，除了枝头小鸟儿的啼叫声音外，再听不到别的响声了。树木高大，阴森恐怖。这里只有一丁点儿平坦的土地，上面有一栋小屋，看样子，大概是乡下人堆置东西用的，屋檐和屋顶都已腐朽了，是一栋破旧的小屋。　　“就是这里，到了，到了。”　　那个青年边说边走了进去，爱德华也随后跟着进去，一看，这屋子空无一人。　　“亨顿在哪里？”　　于是那个青年突然把脸色一变，瞪着他答道：　　“亨顿怎么会在这里，哈哈，你上当了。”　　“什么？”　　爱德华勃然大怒，马上捡起地下一根木棒，想打那个青年。这时，就听见：　　“啊，哈哈哈！”　　一阵可怕的笑声从门外传来，紧接着看见另外一个粗壮汉子走了进来。这个家伙，就是一直在后面跟踪着的那个凶汉。　　爱德华大叫道：　　“你是什么东西？跑进来做什么？”　　那个大汉子和那个青年，互相使了一个眼色，便大骂道：　　“喂，小鬼！脑筋要清醒些，仔细看看我的面貌。只这一点点改变，你就不认识你父亲了吗？蠢货！白养了你这么大！”　　他一面骂着，一面把捆在手腕上和眼睛上的绷带解开，那一拐一拐的瘸脚也笔直地站好了，立刻现出原形，他就是垃圾巷的约翰·康蒂。　　爱德华更加气愤，喝道：　　“你这种东西，怎么会是我的父亲？我的父亲已经升天了。我根本就不认识你。我是王子，不，我现在应该是国王了。你如果把我的忠仆亨顿藏起来，就赶快把他带到这里来。如果不遵照我的命令去做，我就要重重地处罚你！”　　约翰也怒气冲冲他说道：　　“哼，我虽然明明知道你这家伙疯了，不能跟你认真；可是如果你仍然这样胡说八道的话，就别怪我手下无情了。不给你点苦头吃，你不会知道老子的厉害。你想想看！这是森林中的一幢孤独的房子，不会有人听见的，所以就是你瞎说，也不怕有人听到；如果到了别的地方，你再说疯话，那就糟糕了。以后绝对不准你再随便说出这样荒谬的话。你仔细听着，咱家是杀人犯．所以咱们都不能在家里呆下去，而且还要改名换姓才行。因此，我把我的姓名改为约翰·霍布斯；你的姓名是杰克·霍布斯。听清楚了没有？要好好记住，不要忘记了。”　　“少说废话，我的名字叫爱德华。”　　“你，你这小鬼，不准作声，听我说：分开以后，你碰到你的母亲没有？你晓不晓得，你的两个姐姐到哪里去了？快回答我的话！”　　“不要问这些鬼事情。我的母亲在几年以前，就去世了。我的姐姐现在在王宫里面。”　　他身旁那个青年，忍不住大笑起来：　　“哈哈哈哈，真的，真是对他毫无办法。”　　爱德华大怒，又想去打那个青年，约翰挡在中间，说道：　　“喂，雨果，不要跟这个小子开玩笑。这小子疯了，你越笑他，他越闹得凶。……喂，杰克，坐到这里来，放安静点。现在，我要设法给你一点东西吃吃。你不听活，我就要揍你了。你这小子，不会忘记我拳头的厉害吧！坐下来！”　　爱德华现在想逃也逃不了，他把木棒往地上一扔，躲开这两个无赖汉，远远地走到小屋最里面的角落里，爬到堆得又高又厚的稻草堆上，干脆躺了下来。　　约翰和雨果两个人，仍然坐在门口，不时地望望爱德华，悄悄地谈些什么。爱德华闭着眼睛，躺在稻草堆上，陷于悲哀的沉思中。　　“啊，父王已经归天了！现在，我又被困在这里，怎么办呢？……”　　爱德华自从离开王宫以来，虽然遭受了这种灾难，但与他父王驾崩这个大悲剧比较起来，真是微不足道。因为他始终没有丧失回王宫的希望，他相信无论遭受怎样的迫害，迟早一定会登上宝座的。但是，现在他的父王已经不在人间了，这可怎么得了？　　爱德华越想越难受，眼泪一直流个不停。因为昨天夜里就没睡好觉，今天又疲劳过度，在不知不觉中，竟在稻草堆上昏昏地睡着了。　　过了很长时间，爱德华被嘈杂的吵闹声、大笑声和歌声给吵醒，睁开眼睛一看，眼前那种阴森可怕的光景，使他不禁大吃一惊。　　在小屋里面，大概有二十几个人。一大群男女乞丐围着一个大火堆，正在饮酒取乐。不知道什么时候，天已经黑了，屋外一片漆黑，屋内赤红的火焰。照耀着这群男女乞丐，简直就跟画片里面看到的魔鬼群像一样，令人恶心。其中也有老太婆和小姑娘，她们也跟大家一样喝得醉醺醺的，和大家一起唱着歌：　　“唉唉，耳朵长的，大概是骡子吧。角长的，想必是牛吧。”　　有的人把空铁罐子乱敲一气，有的人在跳舞。小屋已经腐烂了的柱子，好像快要被这骚乱给闹垮下来了。还有两只瘦得皮包骨的狗，蹲在离火堆比较远的地上，这是伪装瞎子的主人，用它们来带路到街上去乞讨的工具。　　像这样大吵大闹的狂欢，闹过了一阵子以后，有一个大家都管他叫做“老头子”的人，一边环视大家，一边说道：　　“等一等。今天晚上，好像有两三个新人参加的样子，让我们来听听他们的简单经历吧。……康蒂，哦，不对，叫霍布斯吧！霍布斯，你也不是什么新人，是倦鸟归巢的老朋友呢！好久不见了，讲讲你最近的情形。就从你开始吧。”　　“什么，老头子，我也没什么好讲的。我一时失手，杀死了一个人。对方是一个牧师，我用木棒一下子就把他打死了。”　　“什么！杀了一个牧师吗？这真是了不起，来，我来敬你一杯。”　　老头子敬了约翰一杯酒以后，其余的人都轮流地来敬酒。约翰马上就被捧为英雄，他自己也认为非常光荣。　　其次，由第二个新人来讲：　　“老头子，我没有什么值得称赞的地方，也没有什么好讲的。我的名字叫维恩斯，本来是一个老老实实的佃农，后来，因为租佃的田地被地主收回了，我身无分文被赶出村庄，万般无奈只好去讨饭，到处流浪。有一天被警察碰到了，他骂我：‘你这家伙，身为英国国民，怎会不知道英国法律禁止讨饭！’于是马上就把我关进牢里，还脱光了我的衣服，用皮鞭子抽打我的背脊，然后又把烧得通红的铁烙在我的脸上。你们看看我的脸就明白了。”　　“啊，真可怜。讨饭的人要是被警察发觉了，会吃尽苦头的。”　　“老头子，你不晓得，像我这样的人，只坐了半年牢就被放出来了，算是运气好的哟。在我的伙伴里面，有的人被监禁了两年多，还没有释放咧。据说，这是因为他对监狱的看守敬礼的姿势不好，不会讨看守的欢心。哼，真是可恶！世界上，还有人喜欢去讨饭吗？还不是无路可走，才被逼成这个样子。他们也不间青红皂白，把人家捉来鞭打、打火印、关两年牢等，随心所欲，哪里还有什么王法？”　　爱德华睡在稻草堆上，一面偷听一面惊讶这样厉害的刑罚。他心里暗想，这种法律如不赶快修订，实在是国家的耻辱！……他不知不觉的，从稻草堆中，探出半个身子来，更加热心地听着，听到第三个人说：　　“老头子，我叫约翰尔，从前也有妻子儿女。我是庄稼人，生活很是自在。现在，您瞧，我已变成孤零零的一个人了，妻子儿女都死了。事情是这样的：家母为人非常贤慧，很懂得人情世故，每逢村子里有人生病的时候，人家总是请她去看护病人，她也借此获得若干酬劳。有一次，有一家的病人死了，医生不知道他是为什么病死的，觉得很奇怪，就认为是被家母使用魔法害死的。真可怜，他们就把没有罪的家母，绑在民众面前判处烙刑，活生生的给烙死了。……老头子，您瞧，这就是现在的英国法律！这就是值得感谢的英国法律！……因此，我在村子里住不下去了，就带老婆和两个小孩出外流浪，自然，除了讨饭以外没有别的办法。于是我们就挨家挨户地乞讨。哪晓得国家法律规定，不管人民怎样饿死都可以，但如果是讨饭，就等于是犯了法。跟刚才维恩斯所说的一样，我们立刻被捕了，被可怕的皮鞭抽打。我的老婆身体本来就虚弱，经不住猛烈地抽打，就活活被打死了。……我痛哭了一场，把老婆埋在田里后，就带着两个孩子继续流浪，继续讨饭，又被警察捉住了。据说，因为这次是再犯，罪加一等，就被拖着沿街示众，借以警诫民众。后来，好不容易才被释放。真可怜，我那两个孩子，这时已经饿死了，等我找到了他们的时候，只剩下两具尸体了。……老头子，兄弟们，请你们不要笑我又在痛哭流涕，请大家干一杯，高呼英国法律万岁。混蛋，这是什么人制定的法律！”　　突然，从墙角的稻草堆中、响起了威风凛凛的声音：　　“对，这种法律要修改！一定尽快地加以修改！”　　众人一听惊讶万分，掉头一看，有一个身穿破烂衣服的少年，从稻草堆中爬了出来，朝着这边走来。　　大家异口同声地喝道：　　“你是惟？你是哪里来的小鬼？”　　爱德华态度严肃，一边环视着大家，一边说道：　　“我是英国现在的国王爱德华六世。听到刚才这些话，我真觉得遗憾。　　不合理的法律，就是国王的耻辱。我一定叫他们修改！”　　“什么，你是国王？”　　这么一来，立即引起哄堂大笑，声震屋宇。爱德华大怒，斥责道：　　“无礼的家伙们！国王修改法律是为人民造福，有什么好笑的！”　　接着又是一阵狂笑。　　约翰·霍布斯举起手来拦阻大家，说道：　　“喂，伙伴们，请听我说。这小子是我的儿子。说起来怪难为情的，大家也可以看得出来，这小子发疯了，他自以为是国王陛下。请大家原谅，不要理他好了。”　　爱德华瞪着约翰，骂道：　　“我确实是国王。你迟早会得到教训的，你等着好了。你不是杀了人吗？我要处你死刑，你就认命吧。”　　“什么，小混蛋，你想向官厅去告发我吗？你如果再这样瞎说，我是不会饶你的！”　　约翰真的气极了，突然站了起来。　　“喂，等一等！霍布斯，你就是揍他，又有什么用呢？”　　老头子把怒气冲天的约翰·霍布斯推到一边，劝道：　　“喂，在国王和老头子面前，你要小心点啰。你如果想在我面前来一个父子打架，我可不答应呀。自己的儿子发了疯，就应当格外可怜他。爱惜他才对。”　　老头子接着又劝爱德华道：　　“你这做儿子的也不对。不管你的精神是如何的不正常，也不应该以那样的话来威胁自己的父亲。光是在我们自己人跟前，倒还不要紧，如果在外边随便乱说，那就不得了啦。以后绝对不准胡说八道哟。你要知道，你说你是国王，这是犯法的。你难道不能说你是大臣吗？唉，我想还是请你当一个大臣或一个将军好了。你随便瞎说你是国王，这太不应该了。有学问的人，是怎么说的呀？对了，他们说这是大逆不道罪。这就跟叛国贼一样的。咱们虽是做了一点坏事，但绝对没有一个人想造反。大家都尊敬国王陛下。现在，请大家表示一下给你看看好了。……请大家一同欢呼：英国国王陛下万岁！”　　“万岁！万岁！万万岁！”　　一群乞丐，在老头子领导下，一齐三呼英国国王万岁。　　爱德华的脸上，充满了欣慰之色。他以愉快的心情接受他们的祝福，他轻轻地点了点头，极其自然地答道：　　“善良的子民们，我非常欣慰！”　　大家跟着又哄笑起来。爱德华这次没有表现生气的样子，他在心里这样想：　　“你们的嘲笑，我暂时忍受一下吧。你们是不知道实际情形，才这样狂笑的。刚才你们确实为我三呼万岁，并且大家都是以严肃的态度来欢呼。我会原谅你们的。”　　落难的国王　　第二天早晨，一群乞丐开始向东方流浪。可怜的小国王爱德华没有机会能逃走，在流浪途中寒风刺骨，一双赤着的脚已冻得麻木，没办法只得随着乞丐们忍受着艰苦向前走。　　老头子把爱德华交给雨果照顾，命令做“父亲”　　的约翰·霍布斯，不准再虐待这个孩子，又嘱咐雨果，对他不准太粗鲁。　　自然，做领袖的也得有做领袖的德行，才能博得大家的爱戴。　　到了中午的时候，这一队乞丐走到一个大村庄的庄头上。老头子命令道：　　“喂，现在大家分头进入这座村庄里，各管各的，收获越多越好。一小时后，再到这里来集合。要小心注意，不要让警察捉到了。如果被捉到的话，还是跟从前一样，吹口哨作信号。到时候，大伙儿跑去威胁警察，叫他乖乖躲开，让我们顺利通过这个村庄。凡是遇到什么困难，只要我们大家同心协力，定可渡过难关。在这样偏僻的乡下地方，没有什么可怕的。不过也不能太大意了，以免出错。……好，大家去吧！”　　于是，这一群人就按照自己选定的方向，走进村庄里去。爱德华和雨果是一组。　　雨果到了村子里到处窥探，总是碰不到什么东西好偷，忍不住发牢骚说：　　“这个村庄真是穷透了，根本就没有什么东西好偷的。没法子，我们俩只好讨饭吧。”　　“什么？我们俩？你一个人去搞吧，我是不干的。”　　“什么？你不干？你这个混蛋，你是从什么时候改行的？”　　“改行？你这是什么意思？”　　“咦，咦，不要装疯卖傻。你这小鬼又发疯了，你在伦敦不是一直做乞丐长大的吗？”　　“不要说这种无聊的话，我从来就没有讨过饭。”　　“说谎。你的父亲说，你从三岁起就出去讨饭，你现在已成专家了，不要再自鸣清高吧。”　　“你刚才说我的父亲，是指约翰那个坏蛋吧！他不是我的父亲。那个家伙所说的，都是假话。”　　“哦？做小偷你总会吧？你到人家厨房里去偷点面包来吧。”　　“坏家伙！不要说这些无耻的话了。”　　雨果本来想揍他一顿，忽然想出一个新办法，就说：　　“好，讨饭也不干，小偷也不千，那么，我们来做讹诈的把戏吧。”　　“什么叫讹诈的把戏？”　　“讹诈的把戏，什么人都会做。你再不干的话，我一定要把你揍个半死。……你看，不是有个乡巴佬从那边走来了吗？等他走到这里来的时候，我就假装发癫痫症，倒在地下呻吟。”　　“癫痫症是什么游戏？”　　“哎，那不是游戏，是一种神经病。等一会儿，你就明白了。等那个家伙走来，你就坐在路边，很悲伤地哀求着：‘老爷，这是我的哥哥，常发癫痫症，又没有钱，痛苦得要命。请您发慈悲，赐给这个可怜的病人一些钱吧！’你要一边哭一边反复地这样说，一直等到那人拿出钱来为止。听清楚了没有？如果你不照着我说的去做，那我就绝不会饶你的。……噢，来了，来了，快！快开始吧！”　　雨果立刻倒在地下，手脚痉挛，眼珠儿往上翻，嘴里吐着白沫，呻吟不已。哪晓得，爱德华不但没有向那人跪下哀求，反而惊吓得站在那儿不动，哑口无言直瞪着眼睛看着雨果的怪样子。　　戴着草帽穿得很整齐的一个农夫，走到了这儿，看见雨果这种表情，慌忙问道：　　“呀，可怜的癫痫症患者，一定很痛苦！来，我扶你站起来吧。”说着，就伸手去搀雨果。　　“是，是的，老爷，您这样仁慈，谢谢您。……不过，老爷，爬起来以后，反而更加痛苦，您就让我这样躺着吧，不要紧，在旁边的弟弟会照顾我的，等一会儿就会好的。……老爷，您瞧，我们的命运实在太坏了，除了害这种恶病以外，又没有钱来买东西吃。请您可怜可怜我们兄弟俩，赐给我们一点钱吧。”　　农夫就从衣袋里掏钱出来，放进雨果的怀中，又对爱德华说：　　“喂，小伙子，我帮你把他抬到那边的屋檐下去，让他稍微睡一会儿．也许会好些。”　　爱德华被他这么一说，答道：　　“我跟他不是兄弟。我也是头一次看到他这种怪样子。”　　“什么！你说什么？你们不是兄弟吗？”　　雨果急忙用可怜的声调掩饰道：　　“老爷，请您听我说，这孩子根本就是一个无情无义的家伙。他不愿意照顾我，所以不认我这个做哥哥的。”　　“喂，小伙子，你为什么这么没良心呢？怎么说出这样薄情的话呢？他不是你的哥哥，那么，是你的什么人呢？”　　“他不是我的什么人，他是一个乞丐，也是一个小偷。他骗了你的钱，还要把你的钱包儿窃走呢！”　　“哇！我的钱包不见了。”　　“你用手杖打这家伙的肩膀看看。只要打一下，这家伙的病就会好起来的。”　　就在这个时候，雨果突然跳了起来，飞快地跑向前去了。　　“强盗！……强盗！”　　农夫一边大声喊叫，一边去追赶雨果。　　爱德华趁这个意想不到的好机会，拼命地向雨果相反的方向跑去。跑出了村庄，进入树林里面的小路以后，暂时喘了一口气，接着还是赶快迈开大步，继续往前走。一会儿，走出树林，又踏上一条小路，路上行人稀少，这才放了心，但仍不敢稍停。　　走了将近两小时，走到了一个小村庄里，爱德华已饿得发慌了，如果再不吃点儿东西，就没法支持下去了。他心里想：　　“除了讨饭以外，没有别的办法。”　　爱德华终于走到一栋农家的屋檐下，有气无力地叫道：　　“分点儿面包什么的给我吃吧！我忘了把钱带在身上，我是一个落难的国王。这话是真实的，如果你们能帮我一点儿忙，将来我一定会重重酬谢你们的。”　　“混蛋，胡说八道，赶快滚开！”　　农夫举起扫帚，驱逐爱德华。他只好又到第二家，第三家……去乞讨，结果，都是一样的使他失望。　　但是，爱德华自己逃出恶徒的魔掌，而且又探知这条路就是通往亨顿的故乡肯特郡的大路，便有了一线希望，于是就忍着饥饿继续前进。　　天黑了，到处一片漆黑，他又冷又饿，在这漆黑的夜里，借着星星的亮光，走进一个农家的后院，看到一栋好像堆放杂物的小屋，他心中暗想：　　“到这里面去睡吧。”　　于是，两手摸索着，走进小屋里去。　　“谢天谢地，既有毛毯，又有稻草，可以舒舒服服地睡一觉了。”　　爱德华在暗中摸索着，抱了很多稻草铺在地上，自己躺在稻草上，又盖了两条毛毯在身上。　　当爱德华刚要入睡的时候，不知道是什么冰凉凉的东西，在他的脸上摩擦了两三次。到处漆黑一片，什么也看不见，爱德华突然有一种可怕的感觉。　　“也许是鬼呢？”　　这样一想，爱德华就吓得直打哆嗦。他又想，世界上真有鬼吗？假如真有鬼的话，那么刚才那个东西，可能就是了。　　后来，他终于下决心，伸手去摸摸看。最初摸到的好像是绳索一样的东西，他便鼓起勇气顺着这绳索又向前摸，终于他的手碰到了一种柔软温暖的东西，当他仔细抚摸的时候，才发觉原来是一头小牛。　　“哦，是一头小牛！”他的脸上浮现了一丝笑意。　　那条像绳索一样的东西，原来是小牛的尾巴。　　当他弄明白了这不是鬼怪而是小牛后，立刻觉得这黑夜不再孤单寂寞了。他获得了一个好伙伴，心想，要是在白天看它的容貌一定很可爱，于是，他就把自己睡的地方搬到小牛的旁边来了。　　“对了，用一条毛毯盖着睡吧！这样一来，我暖和些，小牛也会暖和些了。”　　于是爱德华就盖着一条毛毯，抱着小牛沉沉入睡了。　　相信他是国王　　第二天一大早，爱德华身上盖的毛毯突然被拉开，他被惊醒了。原来，小牛比他先起来了。　　他一边瞧着小牛，一边爬起身来。这时听到有声音传来，那是农家的两个小姑娘，出现在牛棚门口。她们没想到会有一个少年在牛棚里面，两个小姑娘大吃一惊，同时惊叫起来。　　两个人又觉得奇怪，又有点害怕，目不转睛瞪着他看，两人悄悄地低声说道：　　“是不是个乞丐呀？穿的衣服好肮脏啊！”　　“他的肚子大概饿了吧！”　　“恐怕不是讨饭的，你看，他的相貌好清秀。”　　“嗯，头发也很漂亮。”　　“再走近去看看，好不好？”　　“不要嘛，姐姐。”　　“为什么？”　　“假如他发起狠来，怎么办？”　　“不会的。他不像是那种人啊。……喂，波丽西，我们两个人一块儿进去吧！”　　两姐妹天真的对话，爱德华也都听到了。一会儿，两个小姑娘手牵着手，向自己身边走近几步。好像是姐姐模样的小姑娘突然问道：　　“你是什么人？”　　爱德华立即以庄重的口气答道：　　“我是国王。”　　两个小姑娘一听，惊讶得往后一退，姐姐的眼睛滴溜溜地转来转去，妹妹的眼睛瞪得圆圆的。接着她们又问道：　　“你是哪一国的国王啊？”　　“我是英国国王。”　　姐妹俩更加吃惊了。　　姐姐又走进一步，问道：“您，真的是国王吗？”　　“我的确是英国国王。”　　妹妹又在旁边追问道：　　“那么，国王为什么要睡在牛棚里呢？怎么没有大臣跟随呢？”　　爱德华因为自从离开王宫以来，这还是头一次受到人家正正经经地询问，所以非常高兴，就把经过情形讲给她俩听。姐妹俩感觉非常惊奇有趣，等故事讲到：因为这种缘故，所以肚子饿得很……，小姑娘就说：　　“哎哟，好可怜呀。那么，国王陛下请到这边来，先吃饭好了。”　　“我们也要吃早饭了。”　　姐妹俩一边说一边引导着爱德华到正房去。　　爱德华觉得很愉快，心里高兴地想：　　“啊，这是头一次相信我是国王的人，将来我正式登上王位以后，绝对不会轻视小孩子善良天真的童心。那些自以为聪明的大人们，一个个把我当作疯子看，没有一个人相信我是国王，真是可叹！”　　两个小姑娘把小国王爱德华领到屋里，然后把流浪的国王睡在牛棚里的不幸遭遇，讲给母亲听，并催促母亲拿东西出来请国王吃。　　“啊，是这样吗？这真是个可怜的国王啊。好的，好的，我们请他吃饭吧！　　心地仁慈的妇人，立刻请爱德华进屋里坐下，谈了很多事情，妇人认为他是“把自己当作国王的疯孩子”，而且，疯的程度还很厉害。　　“这是一个神经病症，从家中或保护人的地方跑出来走失了的，他是什么地方的人呢？如果晓得他的家在哪里，就该把他送回去才是。”　　因此，妇人就向爱德华提出这种问题，绕着圈子探求他的身世，例如：　　“你在铁匠铺做过学徒没有？”“你会不会牧羊呢？”无论问什么，这孩子总是答道：　　“我不是这种人、我是国王。”　　他的答话很坚定，所以她认为没有希望探得什么了。　　最后，这个妇人谈到烹调的事情和一些菜的名称时，饿得发慌的爱德华眼睛突然一亮，不仅提出好多种名菜的名字，而且谈的都是一些最讲究的菜单，因此妇人就好像明白了的样子，笑道：　　“哦，我明白了，你一定是在饭店里面做过事的。否则的话，你怎么会晓得这么多菜的名字呢。好了以后再慢慢谈吧，请先吃饭吧。虽然没有好菜，但你可以跟我们一块儿吃。”　　善良而亲切的农家妇人这样说了以后，就让这个肮脏的陌生孩子，跟自己家里人同桌吃饭。　　爱德华眼见妇人这样款待自己，便决定以宽大赐给这一家人。他并不命令她们站在自己身旁侍候，反而准许她们以同等的地位，围坐在一张桌子上一块儿吃饭。　　吃完饭以后，妇人向他说：　　“喂，小孩子，哦，不对，应该叫国王的，帮忙把碗盘收拾一下吧。”　　“收拾碗盘是什么意思？”　　“咦，难道连这也不明白？你回想一下从前，只要洗洗碗盆就好了。你一定是在饭店里做过事的，一定很会洗碗的。”　　爱德华听了大怒，本来想把这个妇人大骂一顿，后来一想：　　“不对。据说从前爱尔弗烈德大帝，也曾被人家吩咐去管理烧点心锅子的事情，他就规规矩矩地按照吩咐去做了。当时那些点心虽然是烧焦了，但如果是叫他去洗碗的话，他一定会去洗的。好，我就向爱尔弗烈大帝学习学习吧。”