青春咖啡馆-5

“拉塞尔那女人呗。我老早就说过，她很不对劲。可罗杰根本听不进别人讲她坏话。他说她是个性格很要强的女人，还说他对她敬仰有加什么的。他没完没了地夸她正直啦，独立啦，道德高尚啦。我可觉得她有点鬼鬼祟祟。她想方设法要嫁给罗杰，但被我及时阻止了。所以她一直恨透了我。这也正常，我早就把她看透了。”我开始犯愁要怎样才能堵住艾克罗伊德太太的滔滔言谈，进而溜之大吉。多亏了哈蒙德先生过来告辞，我才抓住机会站起身。“关于验尸审讯，”我说，“您觉得在哪里进行比较合适呢？是在这儿，还是在‘三只野猪’？”艾克罗伊德太太张大了嘴瞪着我。“验尸审讯？”她惊愕万分，“可完全没这个必要吧？”哈蒙德先生干咳一声，小声说道：“在这种情况下，是免不了的。”他又咳了两下。“但谢泼德医生一定会妥善处理……”“我能干预的事情也很有限。”我冷冰冰地说。“如果他是死于意外的话……”“他是被谋杀的，艾克罗伊德太太。”我放了狠话。她发出一声短促的尖叫。“意外事故那套理论根本站不住脚。”正文 《青春咖啡馆》第十章（6）·2010-7-14 8:05:01 本章字数:883艾克罗伊德太太一脸悲戚地望着我。她无非是怕验尸审讯会弄得面子上挂不住，真是太蠢了。我很不耐烦。“如果有验尸审讯的话，我——我应该用不着回答问题什么的，对不对？”她问道。“我也不清楚必要环节有哪些，”我回答，“我想雷蒙德先生会替你分忧的，他了解前因后果，可以正式进行证据辨认。”律师微微颔首，以示赞同。“我确实以为没什么可担心的，艾克罗伊德太太，”他说，“您完全可以绕开这些麻烦。对了，至于钱的问题，您现在是否急需用钱？我的意思是，”见她好奇地望着他，哈蒙德便说，“我是说您手头有没有现金。如果没有的话，我可以安排一下，先拨给您一些钱以供日常开销。”“这好办，”站在一旁的雷蒙德说，“艾克罗伊德先生昨天刚把一张一百英镑的支票兑成现金。”“一百英镑？”“是的，准备今天用来发工资以及支付一些其他费用。现在钱还原封未动。”“这笔钱放在哪里？他的书桌里吗？”“不，他一般都把现金存放在卧室。准确地说，是放在一个项圈盒子里。很滑稽吧？”“依我看，”律师说，“我离开之前，咱们最好去确认一下钱是否还在原处。”“没问题，”秘书说，“我这就带你们上楼……噢!我忘了，门还锁着呢。”问过帕后后，我们得知拉格伦警督正在女管家房里质询其他问题。几分钟后，警督带着钥匙回到大厅与我们会合。他开了锁，我们走进门廊，登上狭小的楼梯，就到了艾克罗伊德的卧室。卧室的门敞开着，屋里光线昏暗，窗帘紧闭，床铺还保留着昨晚铺过的样子。警督拉开窗帘，任由阳光倾泻进来，杰弗瑞•雷蒙德径直上前伸手去够一个紫檀木衣柜的顶层抽屉。“瞧瞧，他这人就这样，把钱放在不上锁的抽屉里。”警督点评道。秘书有点脸红。“艾克罗伊德先生完全相信仆人们品性诚实。”他略显激动。“喔!一点儿没错。”警督连忙改口附和。正文 《青春咖啡馆》第十章（7）·2010-7-14 8:05:02 本章字数:837雷蒙德打开抽屉，从最里面取出一个皮革制的圆形项圈盒子。他打开盒盖，从中抽出一只厚厚的皮夹子。“钱都在这儿，”他边说边取出一大沓钞票，“您看看，整整一百英镑，艾克罗伊德先生昨晚饭前更衣时，当着我的面把钱放进这个盒子里，当然后来再也没人动过。”哈蒙德先生接过钞票数着数着，突然抬起头。“你说是一百英镑，可这里只有六十英镑。”雷蒙德干瞪着眼：“这不可能。”他边喊边一个箭步窜上来，从哈蒙德手中夺过钱，大声数了起来。哈蒙德没数错，总数确实是六十英镑。“可——可我搞不懂。”秘书嚷嚷着，一头雾水。波洛问道：“昨晚艾克罗伊德先生更衣就餐时，您是亲眼看着他把钱放进去的吗？您确定他之前没有先花掉几张吗？”“肯定没有。他甚至还说过：‘我可不想揣着一百英镑下楼吃饭，免得口袋里鼓鼓囊囊的。”“那事情就简单了，”波洛说，“要么是他昨晚什么时候花掉了四十英镑，要么是有人把钱偷走了。”“简明扼要地解答，”警督十分赞成，随即转向艾克罗伊德太太问道：“昨晚来收拾房间的是哪个仆人？”“我想客厅女仆来铺过床。”“她是谁？你对她了解多少？”“她刚来家里没多久，”艾克罗伊德太太说，“但她是个普普通通的乡下好姑娘呀。”“我看我们最好把这事搞清楚，”警督说，“如果是艾克罗伊德先生自己把钱用掉了，多半和凶案之谜也有一定关联。据您看来，其他的仆人可靠吗？”“喔，我想都没问题。”“从前没丢过东西？”“没有。”“没有什么人请辞之类的事？”“客厅女仆要辞职。”“什么时候的事？”“我记得她是昨天说要离开这里的。”“向您提出的吗？”正文 《青春咖啡馆》第十章（8）·2010-7-14 8:05:04 本章字数:768“喔，不，仆人们的事情我不管。这些家务事都由拉塞尔小姐负责处理。”警督沉思了片刻，点点头说：“看来我最好先和拉塞尔小姐沟通一下，然后再找那姑娘不迟。”波洛和我陪同他来到女管家的房间。拉塞尔小姐以她惯有的处变不惊接待了我们。埃尔西•戴尔来弗恩利庄园已有五个月。是个好姑娘，干活利索，值得尊重。表现非常突出。绝不可能偷拿任何不属于她的东西。那客厅女仆呢？“她也很优秀。性格恬静娴淑，工作非常卖力。”“那她为什么要辞职？”拉塞尔小姐抿紧了嘴：“不关我的事。我知道艾克罗伊德先生昨天下午对她有点吹毛求疵。打扫书房是她的份内工作，估计她是把书桌上的几份文件弄乱了。艾克罗伊德先生大为光火，而她当即就提出辞职。至少我从她那儿听到的是这么回事，但你们还是当面问问她比较好吧？”警督同意了。午餐时那姑娘在一旁服侍，当时我就注意到她了，个子挺高，一头褐色的鬈发紧贴后脑勺，灰色的双眸目光坚定。女管家唤了一声，她便进屋来了，站得笔直；注视着我们的依旧是那双灰色眼睛。“你就是厄休拉•伯恩？”警督问。“是的，长官。”“听说你要离开了？”“是的，长官。”“为什么？”“我把艾克罗伊德先生书桌上的文件弄乱了，他非常生气，我就说我还是走人为好。他叫我马上就滚。”“昨晚你去过艾克罗伊德先生的卧室吗？去整理东西或是干别的活儿？”“没有，先生。那是埃尔西的工作。我从来没去过他的卧室。”“我得告诉你，姑娘，艾克罗伊德先生房里丢了一大笔钱。”正文 《青春咖啡馆》第十章（9）·2010-7-14 8:05:05 本章字数:833她顿时被激怒了，满面紫涨。“钱的事情我毫不知情。如果您认为是我拿了钱，并因此被艾克罗伊德先生辞退，那您可就大错特错了。”“我并没指控你是小偷，姑娘，”警督说，“别发这么大脾气嘛。”这女孩冷冰冰地盯着他。“您尽可随意搜查我的东西，”她不无鄙夷地应道，“但您只会白费力气。”波洛突然打岔道：“艾克罗伊德先生炒你的鱿鱼——或者你主动辞职不干，是在昨天下午，对不对？”女孩点了点头。“你们的谈话持续了多长时间？”“谈话？”“对，你和艾克罗伊德先生在书房里的谈话。”“我——我不清楚。”“二十分钟？还是半个小时？”“差不多吧。”“没超出这个时间？”“肯定不超过半小时。”“多谢了，小姐。”我好奇地望着波洛，他正在整理桌面上的几件物品，手脚麻利地将它们摆正，双目炯炯有神。“就这样吧。”警督说。厄休拉•伯恩走了。警督又转向拉塞尔小姐。“她来工作多长时间了？您还保存着她的介绍信吗？”拉塞尔小姐没有回答前一个问题，只是走到旁边一个柜子面前，拉开一个抽屉，取出一沓夹在一起的信件。她从中挑出一封，递给警督。“嗯，”警督说，“看来没问题。理查德•福利奥特太太，家住马尔比农庄。这个女人是谁？”“很善良的乡下人。”拉塞尔小姐说。“好吧，”警督边说边把信还给她，“我们再来看看另外一个，埃尔西•戴尔。”埃尔西•戴尔是个高个金发姑娘，长相挺甜美的，但略带傻气。她干脆利索地回答了我们的提问，对丢钱的事情表现出极大的关注与难过。正文 《青春咖啡馆》第十章（10）·2010-7-14 8:05:07 本章字数:694“我看她也没什么不对劲，”把她打发走之后，警督说，“帕克怎么样？”拉塞尔小姐又紧抿双唇，没有作答。“我有种感觉，那家伙有点问题，”警督沉吟道，“但麻烦就麻烦在我看不出他什么时候有机会下手。晚饭过后他就忙得不可开交，而且整个晚上都有完美的不在场证明。这我有把握，因为我一直在密切调查他的动向。好了，非常感谢，拉塞尔小姐。我们暂时按兵不动。很可能是艾克罗伊德先生本人把钱用掉了。”女管家无动于衷地道了声午安，我们就告辞了。我和波洛一起离开弗恩利庄园。“我很纳闷，”我主动打破了沉寂，“那姑娘到底弄乱了什么文件，会让艾克罗伊德如此大发雷霆？说不定其中就含有解开谜团的线索。”“但秘书说过，桌上并没有什么特别重要的文件。”“是的，然而……”我停住了。“艾克罗伊德为这么点儿事就怒不可遏，你很奇怪吧？”“是啊，想不通。”“但这果真只是一件小事吗？”“当然啦，”我承认，“我们不知道那些究竟是什么文件，可雷蒙德说得非常肯定……”“先不要考虑雷蒙德。你觉得那个姑娘怎么样？”“哪一个？客厅女仆吗？”“对，客厅女仆厄休拉•伯恩。”“似乎是个好姑娘。”我犹豫不决地说。波洛把我的话重复了一遍，但我的重音放在“好”字上，而他则把重音放在“似乎”上。“似乎是个好姑娘——不错。”正文 《青春咖啡馆》第十章（11）·2010-7-14 8:05:09 本章字数:728然后，沉默了片刻，他从口袋里摸出一件东西递给我。“嘿，我的朋友，给你看样东西。瞧这儿。”他塞过来的这张纸正是今早警督开列给他的那份清单。顺着他的指尖指点，我发现在厄休拉•伯恩的名字旁边有个小小的“X”记号。“我的好朋友，当时你可能没注意到，但在整份清单中，不在场证明未经确认的人只有一个，就是厄休拉•伯恩。”“你该不会认为她……”“谢泼德医生，任何情况我都敢于设想。厄休拉•伯恩有可能杀害了艾克罗伊德先生，但我得承认，我完全看不出她的作案动机何在。你呢？”他死死盯着我——那步步紧逼的视线令我很不自在。“你呢？”他又重复了一遍。“没有任何动机。”我言之凿凿。他的目光放松下来了，皱起眉头自言自语道：“既然敲诈者是男性，那就意味着不可能是她了。那么……”我咳嗽了一声。“说到这个问题……”我吞吞吐吐地说。他猛然转身面对我。“什么？你想说什么？”“没什么，没什么。只不过呢，严格说来，弗拉尔斯太太在信中只是提到有这么一个人——却并未指明就是一个男人。只是艾克罗伊德和我都相信这家伙是男的。”波洛好像并没把我的话听进去。他又喃喃自语道：“但不管怎么说，这都是有可能的——对，绝对有可能——但那样一来——啊!我得重新理一下思路。方法，顺序，我从未如此迫切地需要它们。每个环节都得衔接起来——各安其位——否则我就会误入歧途。”正文 《青春咖啡馆》第十章（12）·2010-7-14 8:05:10 本章字数:584他又停下了，再次转身盯着我。“马尔比农庄在哪里？”“在克兰切斯特另一头。”“离这儿有多远？”“喔!——可能十四英里吧。”“你去走一趟如何？明天怎么样？”“明天？我想想。明天是星期天。好吧，我可以安排一下。你要我去那里干什么？”“去见这位福利奥特太太，尽可能打探厄休拉•伯恩的一切情况。”“没问题。只不过——我不太乐意干这种事。”“现在可不是闹意见的时候。一个人的前途命运可就牵扯在这上头了。”“可怜的拉尔夫，”我叹了口气，“不过，你相信他是清白的，对吧？”波洛严肃地望着我：“你想听真话？”“那还用说。”“那你听好了，我的朋友，现在所有迹象都指向他是有罪的。”“此话当真!”我惊叫起来。波洛点了点头。“是的，那个愚蠢的警督——他可真够蠢的——把一切都弄得指向那条结论。而我在追寻事实——每一次所发现的事实却都对拉尔夫•佩顿不利。动机，机会，手段。但我一定要让真相无所遁形。我向弗洛拉小姐做出过承诺，而那小姑娘的信念又是那么坚定，坚不可摧。”正文 《青春咖啡馆》第十一章（1）·2010-7-14 8:05:11 本章字数:914第十一章波洛登门拜访第二天下午，我摁响马尔比农庄的门铃时，心中不免有几分忐忑。我搞不懂波洛究竟想查探什么事。他把这项任务全盘委托于我，到底为什么？会不会是他想隐身幕后，就像上次让我去盘问布兰特少校一样？对方是布兰特的话还好理解，而这一次，我似乎就看不出用意何在了。一名机灵的客厅女仆前来开门，打断了我的思绪。是的，福利奥特太太在家。我被领到一间宽敞的客厅，在等候女主人的期间，我好奇地环顾四周，只见偌大一间空荡荡的屋子，只装点了几件上好的老式瓷器，几幅精美的铜版画，加上有些陈旧的地毯和窗帘，处处令人感到女主人的教养并非泛泛。我正欣赏墙上那幅巴托洛奇弗朗西斯科•巴托洛奇(FranciscoBartolozzi，1725—1815)，意大利著名版画家。的作品时，福利奥特太太走了进来。她是个高大的女人，蓬乱的褐色头发，笑容还挺迷人。“您是谢泼德医生？”她有几分犹疑。“我就是，”我答道，“贸然来访实在不好意思，但我此来的目的，是想了解从前曾受雇于您的一名客厅女仆的情况。她叫厄休拉•伯恩。”一听到这个名字，她的笑容霎时间无影无踪，热忱的态度也瞬间冻结了，只见她浑身不自在，惴惴不安。“厄休拉•伯恩？”她踌躇了半晌。“是的，”我说，“可能您忘记这个名字了？”“噢，不，当然了，我——我还牢记在心。”“据我所知，她离开您才一年多一点？”“对。对，没错。您说得很对。”“那么她在此工作期间，您对她的表现还满意吗？对了，她服侍您有多长时间？”“喔!一两年吧——确切的我记不清了。她——她非常能干，我敢保证，您一定会发现大家都对她特别满意。我不知道她要离开弗恩利庄园，完全在我意料之外。”“您能不能把她的情况介绍一下？”我问道。“任何情况？”“是啊，她是什么地方的人，她的父母亲是谁——凡此种种。”正文 《青春咖啡馆》第十一章（2）·2010-7-14 8:05:13 本章字数:905福利奥特太太的脸色愈显阴沉了。“我什么都不知道。”“她来您这儿之前是在谁家干活呢？”“恐怕我记不得了。”此时她的紧张之态中已隐隐浮起一丝怒气。她捋了捋头发，这动作令我隐约觉得有些眼熟。“非得问这些不可吗？”“那倒不是，”我吃了一惊，口气中也平添几分歉意，“我没想到您这么介意，真不好意思。”她怒气顿消，反而又变得困惑不已。“喔!我倒无所谓，真的没关系。我为什么要介意呢？只是——只是觉得有点奇怪，哎。就这么回事，有点奇怪。”身为职业医师的一大优势，就是每每总能识破对方在对你撒谎。单凭福利奥特太太的谈吐，我一眼就看出她的确非常不愿意回答我的问题——简直介意到了极点。她坐立不安，心神不宁，其中显然大有文章。据我判断，她是个极不善于巧言令色的女人，所以当她不得不违心作答时，难免就异常局促慌乱。她这模样连三岁小孩都瞒不过。但她很明显也无意再对我多透露什么。无论厄休拉•伯恩身上隐藏了何种秘密，我都不准备从福利奥特这里继续着手追查了。我再次为打扰她致歉，然后拿起帽子告辞，无功而返。回来时我顺路探视了几个病人，六点钟左右才到家。卡罗琳坐在桌旁，桌上摆着吃剩的茶点。看得出她正竭力抑制内心的欢欣雀跃，那副表情我早就司空见惯，这标志着她要么刚刚打听到了什么重大消息，要么就是刚刚把一条新闻散播出去，我不禁揣测又出了什么稀罕事。“今天下午真是太有意思了。”我刚一屁股坐进我那张安乐椅，双脚伸到暖洋洋的壁炉旁，卡罗琳就开口了。“是吗？”我应道，“甘尼特小姐来喝茶了？”甘尼特小姐是村子里“长舌团”的主要人物。