青春咖啡馆-4

“这让一切都不一样了。”布兰特说。片刻的静默后，二人在金鱼池畔的石凳上坐了下来。似乎他们俩都拿不准接下来该说什么好。“多么——多么迷人的清晨啊，”最后还是弗洛拉打破了尴尬局面，“不瞒你说，我忍不住喜上眉梢，尽管——尽管出了这么多事。这太不妥当了，你说呢？”“其实这也很自然，”布兰特说，“你是两年前才初次和你伯父见面对吗？悲痛之情不太强烈也在情理之中。总比装模作样假惺惺来得好。”“听你这么一说我心里宽慰了不少，”弗洛拉说，“再复杂的事情一经你解说，就变得简明多了。”“世上的事情本来就简单得很。”大名鼎鼎的猎人说道。“那也不尽然。”弗洛拉又说。她的话音渐渐低落下去，只见布兰特扭头望着她，仿佛是把目光从遥远的非洲海岸(显而易见)又收了回来。他显然自以为明了她语气突转的因由，因为没过多久他就冒冒失失开口说道：“嘿，我说，你也没必要担心。我是说没必要为那个小伙子担心。那警督就是个饭桶，人人都心知肚明——居然认为他是凶手，荒谬之极。是外人下的手，强盗之类的。这是唯一可能的答案。”弗洛拉又转过脸望着他。“你果真这么想？”“难道你不这么认为吗？”布兰特立刻反问。“我——喔，当然，我也有同感。”又一阵沉默，随后弗洛拉突然没头没脑地说：“我——我想告诉你今早我为什么这么开心。不管你觉得我有多么没心没肺，我都非说出来不可。因为我们家的律师——哈蒙德先生通知了我遗嘱的内容。罗杰伯父留给我两万英镑。|福@哇$小!說%下&載*站|想想看——那可是花花绿绿的两万英镑呀。”正文 《青春咖啡馆》第九章（4）·2010-7-14 8:04:48 本章字数:918布兰特有些吃惊。“这难道对你那么重要？”“对我重不重要？哎，这能给我一切。自由——人生——不必再处心积虑，不必再锱铢必较，不必再谎话连篇——”“谎话连篇？”布兰特厉声打断。弗洛拉一时有些震惊。“你该明白我的言下之意才对，”她闪烁其词，“阔绰的亲戚们把淘汰下来的脏东西施舍给你，去年的外套啦，裙子啦，帽子啦什么的，你还得装出一副感激涕零的模样。”“女士的服饰我是不太懂，但你总是穿得挺漂亮啊。”“可那也是要付出代价的，”弗洛拉低声说，“不提这些不愉快的事了。我自由了，我可以想干什么就干什么，可以不必……”她突然收声了。“不必干什么？”布兰特连忙问道。“我忘了。没什么要紧的。”布兰特把手杖伸进鱼池里，好像在戳什么东西。“您在干什么，布兰特少校？”“水底有东西一闪一闪的，不知是什么呢——好像是一只金胸针。哎，水被我搅浑了，看不见了。”“没准是一顶皇冠，”弗洛拉打趣道，“就和梅丽珊德在水中发现的那顶一样。”典出德彪西的著名歌剧《佩里亚斯与梅丽珊德》(PelleasetMelisande)。“梅丽珊德，”布兰特想了想，“是歌剧中的角色吧？”“对啊，你似乎对歌剧挺熟悉的。”“偶尔会有人带我去看戏，”布兰特垂头丧气地说，“多么可笑的娱乐方式啊——那声音简直比土著人的鼓声还要吵闹。”弗洛拉忍不住大笑起来。“我记得梅丽珊德嫁给了一个老家伙，”布兰特继续说道，“年龄足够当她的父亲了。”他朝金鱼池里扔了一片小石头，然后转身面对弗洛拉，神情也为之一变。“艾克罗伊德小姐，有什么我可以效劳的吗？我是指佩顿的事。我知道你一定心急如焚了。”“多谢了，”弗洛拉冷冰冰地答道，“还真是没什么可做的呢。拉尔夫会没事的。我已经请来了全世界最出色的侦探，他一定能让真相大白。”正文 《青春咖啡馆》第九章（5）|福 哇www .fv 小说| 更新时间:2010-7-14 8:04:49 本章字数:743身处我们这个位置真让我有点不自在。严格说来我们也不算是在偷听，因为下面花园里这两位只要一抬头就能看见我们。更何况，要不是我的同伴用力拧我手臂，提醒我不要出声的话，我早就提醒他们隔墙有耳啦。波洛显然是想让我保持沉默。可现在他自己倒手脚麻利地先动弹起来了。只见他迅速起身，清了清嗓子。“请原谅，”他喊道，“不曾提醒两位我就在近旁，何况这位小姐的谬赞我如何当得起呢。人人都说偷听时总听不到人家说自己好话，这次却是个例外。为免再出洋相，我不得不现身向两位郑重致歉了。”他快步沿小径下坡，我紧随其后来到鱼池旁。“这位是赫尔克里•波洛先生，”弗洛拉说，“我想您应该听说过……”波洛鞠躬致意。“久闻布兰特少校大名，”他客客气气地说，“幸会幸会，先生。我正亟需向您请教一些情况。”布兰特以探询的目光望着他。“您最后一次看见艾克罗伊德先生活着，是在什么时间？”“吃晚饭的时候。”“后来就再也没见到他，或是听到他说话了吗？”“没再见过他，但听到过他的声音。”“此话怎讲？”“我在露台上散步来着……”“不好意思，当时是几点钟？”“大约九点半吧。我在客厅的窗外抽着烟，走来走去，听见艾克罗伊德在书房里说话……”波洛拔了根细细的嫩草，打断了布兰特。“在露台的那个位置，您肯定听不见书房里的说话声。”他低声说。波洛并没看布兰特，我却正盯着他，令我讶异不已的是，布兰特竟刷地涨红了脸。正文 《青春咖啡馆》第九章（6）·2010-7-14 8:04:51 本章字数:802“我溜达到拐角时听见的。”他不情不愿地解释道。“啊!真的吗？”波洛问。他那无比和善的口气，令人觉得他还想了解更多情况。“我还以为我看见——看见一个女人钻进了树丛。也就是一道白光闪过，哎，多半是我看花了眼。当时我正站在露台拐角处，听见艾克罗伊德和秘书谈话的声音。”“他在和杰弗瑞•雷蒙德谈话？”“正是——当时我是这么认为的，现在看来好像是搞错了。”“艾克罗伊德先生没喊对方的名字吗？”“喔，没有。”“那么，请问您凭什么认为是……”布兰特结结巴巴地解释说：“我想当然以为是雷蒙德，因为我去露台之前，他说要送几份文件给艾克罗伊德。我从没想过还会是其他什么人。”“你可还记得听到他们说什么了？”“怕是记不得了。只是些平常琐事而已。我也就零零星星听了些只言片语，当时脑子里在琢磨其他事情。”“平常琐事啊，”波洛嘀咕道。“发现尸体后，您进书房时可曾把一张椅子移到墙边？”“椅子？没动过。我为什么要去动椅子？”波洛耸耸肩，却没有回答。他又转向弗洛拉。“有件事想向您打听一下，小姐。当您和谢泼德医生一起观赏银桌里的藏品时，那柄短剑是否还在原处？”弗洛拉小嘴一撅：“拉格伦警督刚盘问过我这事，”她气呼呼地说，“我已经告诉过他了，现在又得再对你重复一遍。我完完全全肯定短剑当时已不在桌里了。他却以为当时还在，过后拉尔夫溜进来偷走了。而且——而且他根本不相信我，认定我那么说是为了——为了包庇拉尔夫。”“你没有包庇他？”我正色问道。弗洛拉急得直跺脚：“谢泼德医生，怎么连您也……!喔!真要命!”正文 《青春咖啡馆》第九章（7）·2010-7-14 8:04:52 本章字数:1094波洛巧妙地把话题岔开了。“布兰特少校，刚才听您说池子里有东西闪闪发亮，果然不假。我看看能不能够得着。”他在池边跪下来，将袖子挽到肘部，把手缓缓伸入水中，生怕搅动池底的淤泥。但尽管他再三留心，泥浆还是不免打着旋儿泛了起来，他只得把手缩了回来，什么也没捞到。他可怜巴巴地盯着手臂上的泥浆，我递上自己的手绢，他再三推辞后才接过去。布兰特看了看手表。“差不多该吃午饭了，”他说，“咱们最好还是回屋里去吧。”“您也来和我们一起吃饭吧，波洛先生？”弗洛拉问道，“我想请您见见我母亲，她——她特别喜欢拉尔夫。”小矮子略一欠身：“不胜荣幸，小姐。”“您也留下来怎么样，谢泼德医生？”我踌躇了一会儿。“噢，您就答应吧!”我其实也正有此意，就顺水推舟，不再客套了。我们朝大宅走去，弗洛拉和布兰特走在前头。“多美的秀发呀，”波洛压低嗓门，对我点头示意前方的弗洛拉，“至纯的金色!她和黝黑俊朗的佩顿上尉，真乃一对璧人。依你看呢？”我好奇地看着他，他却没了下文，开始掸掉衣袖上的几颗小水珠。我觉得这家伙有时有点像一只猫：那碧绿的眼珠，还有他那些过分挑剔的习惯。“白忙活了一场，”我深表同情，“我还在寻思池子里究竟是什么宝贝呢。”“你想看看吗？”波洛问我瞪大了眼，他则点了点头。“我的好朋友，”他好声好气地责怪我，“赫尔克里•波洛绝不会甘冒弄脏衣服的风险还落个空手而归的。要不那就太荒唐可笑了。我从不出这种洋相。”“可你把手抽出水面时什么也没有。”我抗议道。“有些时候慎之又慎是必不可少的。难道你对病人们一概都知无不言吗，医生？我看不见得吧。即便是你那位好姐姐，你也未必就对她言无不尽了，对不对？我把空手亮给你们看之前，早就将拿到的东西藏在另一只手里了。你来看看这是什么。”他伸出左手，手掌一摊，只见一只小巧的金戒指躺在掌心。是一只女式婚戒。我从他手心里拿起戒指。“看里面。”波洛指点。我依言看去，里圈刻了一行细细的字样：R．赠，三月十三日。我瞧了瞧波洛，但他正忙于对着一面袖珍镜子打理自己的形象，尤其对那两撇胡子上心得很，完全把我晾在一边。看得出来他这会儿懒得再交谈了。正文 《青春咖啡馆》第十章（1）·2010-7-14 8:04:54 本章字数:903第十章客厅女仆我们在大厅里遇到了艾克罗伊德太太。她身边是个干瘪的矮个子男人，下颚突出，灰色的眼睛精光四射，周身明明白白贴满“律师”的标签。“哈蒙德先生会留下来和我们共进午餐，”艾克罗伊德太太说，“您认识布兰特少校吗，哈蒙德先生？还有亲爱的谢泼德医生——他也是可怜的罗杰的密友。另外，这位是……”她停了下来，茫然地打量着赫尔克里•波洛。“这是波洛先生，妈妈，”弗洛拉说，“我今早和您提起过的。”“噢!对呀，”艾克罗伊德太太含混不清地说，“当然，亲爱的，当然啦。他会把拉尔夫找出来吧？”“他会查出是谁杀害了伯父。”弗洛拉说。“喔!我的宝贝，”她母亲哭着喊道，“别提了!我脆弱的神经可承受不起。今早我整个人都垮了，彻底垮了。竟会发生这么可怕的事情。我忍不住在想，这肯定是一起意外事故之类的。罗杰那么喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董，肯定是他不小心手一滑，或者其他什么原因。”出于礼貌，众人都对此番高论三缄其口。只见波洛蹭到律师身旁，神秘兮兮地和他小声交谈起来。二人挪到窗边，我也凑了过去——然后又迟疑了片刻。“没妨碍你们讨论吧。”我说。“哪里的话，”波洛热情地说，“医生先生，你我携手调查此案，要是缺了你，我也施展不开。我正期盼善良的哈蒙德先生提供一丁点儿情报呢。”“我猜你们二位是代表拉尔夫•佩顿上尉出面。”律师出言谨慎。波洛摇头晃脑：“并非如此。我是为伸张正义而来。艾克罗伊德小姐请我来调查她伯父遇害一案。”哈蒙德先生略显惊讶。“难以相信佩顿上尉竟会与这起案件有关，”他说，“无论证据对他多么不利。唯一的实情就是他手头拮据，急需用钱……”“他很缺钱吗？”波洛急忙插话。律师耸了耸肩。“对拉尔夫•佩顿而言是家常便饭了，”他干巴巴地说，“他花钱如流水，没完没了地向他继父要钱。”正文 《青春咖啡馆》第十章（2）·2010-7-14 8:04:55 本章字数:821“最近还这样吗？比方说，过去一年之内？”“我说不准，艾克罗伊德先生没有在我面前提过。”“明白了。哈蒙德先生，我想您对艾克罗伊德先生的遗嘱条文一定很了解。”“当然。我今天正为此事而来。”“那么，既然我接受了艾克罗伊德小姐的委托，您应当不介意将遗嘱内容告诉我咯？”“其实遗嘱相当简单，没有什么法律术语，除去部分遗赠之外……”“比如……？”波洛问道。哈蒙德先生有点意外。“赠给他的女管家拉塞尔小姐一千英镑；厨师爱玛•库珀五十英镑；赠给他的秘书杰弗瑞•雷蒙德先生五百英镑。接下来是给各家医院的……”波洛举起手：“啊!慈善捐赠我可不感兴趣。”“好吧。价值一万英镑的股票，其收益归塞西尔•艾克罗伊德太太，直至她去世。弗洛拉•艾克罗伊德小姐共继承两万英镑。其余的——包括这处房产，以及艾克罗伊德父子公司的全部股份——都将由他的养子拉尔夫•佩顿继承。”“艾克罗伊德先生拥有一大笔财产吗？”“家财万贯。佩顿上尉将成为一名极其富有的年轻人。”片刻的沉默中，波洛和律师对视了一眼。“哈蒙德先生，”艾克罗伊德太太拖着哭腔的叫唤声从壁炉那边传了过来。律师应声而去，波洛拽着我的手臂，把我拖到窗口。“瞧这些鸢尾花，”他放开嗓门赞叹道，“多美啊，不是吗？真令人赏心悦目。”与此同时我发觉他掐了掐我的手臂，低声说道：“你是真心想帮我的忙吗？真心想参加调查？”“那当然，”我连忙表态，“我再乐意不过了。你不知道我这抱残守缺的老家伙生活是多么无趣。从没经历过什么非同寻常的新鲜事。”正文 《青春咖啡馆》第十章（3）·2010-7-14 8:04:56 本章字数:828“非常好，那我们就是一条战线上的人了。我预计没多久布兰特少校就会到我们这边来，他跟那位慈母待在一块儿可不自在了。我想了解几个问题——但又不愿让人看出我的目的，明白吗？所以就得麻烦你出面提问。”“你想让我问什么？”我心领神会。“请你提起弗拉尔斯太太的名字。”“嗯？”“提到她的时候，态度要自然。你就问布兰特少校，弗拉尔斯太太的丈夫过世时，他是否也在这儿。清楚我的意思吧。当他回答时，要装作若无其事地注意他脸上的表情。理解了吗原文为法语。？”没时间再商量了，因为此刻正如波洛所料，布兰特突然撇下其他人，朝我们走来。我建议一起去露台散散步，他默从了。波洛则留在屋里。我止步赏玩一朵迟开的玫瑰花。“一夜之间，沧海桑田，”我感叹道，“还记得星期三我来这儿的时候，也在露台上散步来着。艾克罗伊德陪着我——神采奕奕。可现在——刚过了三天——艾克罗伊德死了，可怜的人哪。弗拉尔斯太太也死了——你认识她，对不对？当然认识。”布兰特点了点头。“你这次来了以后见过她吗？”“和艾克罗伊德一起去拜访过，没记错的话是星期二。一位迷人的女性——但却有些古怪。她深不可测——别人永远猜不透她的底细。”我盯着他那气定神闲的灰眼睛，并没发现什么蹊跷，于是又接着问道：“你从前也见过她吧？”“上次我来这儿的时候——他们夫妇刚刚来此地定居。”他顿了一顿，接着又说，“不可思议，两次见到的她判若两人。”“有什么变化？”我问。“看上去好像老了十岁。”“她丈夫去世时你不在此地吗？”我尽量漫不经心地抛出这一问。“不在。人人都说那对她是个莫大的解脱。这话也许不太厚道，但却是事实。”正文 《青春咖啡馆》第十章（4）·2010-7-14 8:04:58 本章字数:730我也同意。“阿什利•弗拉尔斯根本算不上一个好丈夫。”我出言谨慎。“依我看他就是个恶棍。”布兰特说。“不，”我说，“他也是为过多的家财所累。”“噢!钱!金钱乃世上万恶之源——缺钱也是惹祸之本。”“那么对您而言，麻烦在于钱太多还是太少了呢？”我问道。“正好够花。我很幸运。”“的确。”“老实说现在我手头有点紧。一年前我获得了一笔遗产，却像个傻瓜似的，被人游说将其投入一桩镜花水月般的生意中去了。”我深表同情，而且也诉说了自己的类似遭遇。这时开饭的铜锣声响了，我们一起进屋吃午餐。波洛将我稍稍往后一拉。“怎么样？”“他没什么问题，”我说，“我能肯定。”“一点也不慌乱吗？”“一年前他继承了一笔遗产，”我说，“但那又怎样？有何不可？我敢发誓他这个人正直无私，光明磊落。”“毫无疑问，毫无疑问，”波洛连忙安抚我，“别自寻烦恼了。”瞧他这话说的，像是在哄一个任性的孩子。我们鱼贯进入餐厅。距上次我在这张餐桌上用餐还不足二十四小时，想来真令人难以置信，恍如隔世。饭后，艾克罗伊德太太将我拽到一旁，一起坐到沙发上。“我忍不住有些伤心，”她嘟哝着，抽出一条手绢，显然不是准备用来抹眼泪的。“之所以伤心，是因为罗杰根本不信任我。那两万英镑本该留给我才对——而不是给弗洛拉。他应当相信母亲会保护儿女的利益嘛。要我说，他就是不信任我。”正文 《青春咖啡馆》第十章（5）·2010-7-14 8:05:00 本章字数:976“你忘了，艾克罗伊德太太，”我说，“弗洛拉是艾克罗伊德的亲侄女呀，血浓于水。如果你是他的亲姐妹而非弟媳，那情况就不同了。”“作为可怜的塞西尔的寡妇，我觉得他也该考虑考虑我的感受，”这位太太用手绢蜻蜓点水般轻拭着睫毛，“可罗杰总那么古怪——就更别提在钱的问题上有多么抠门了。弗洛拉和我的处境都举步维艰。他甚至都不给那可怜的孩子一点零花钱。虽然他会替她支付账单，可总是满心不乐意，还问她买那些花里胡哨的东西有什么用——真够大男子主义的——可是——哎，我都忘了我要说什么啦!噢，对了，您知道吗，我们身上连一分钱也没有。弗洛拉非常不满——满心怨愤。不过当然咯，她依旧深爱着她伯父。可换了哪个姑娘也免不了一肚子委屈嘛。对，我得说罗杰对金钱的态度简直不可理喻。我告诉他，他那旧的洗脸毛巾早都破了几个大窟窿，他居然都舍不得买新的。还有，”艾克罗伊德太太突然亮出她那招牌式的语气一转，“他把那一大笔钱——一千英镑，想想看，一千英镑啊!——留给了那个女人。”“哪个女人？”