首相的正义

埃及三部曲III：《首相的正义》作者：[法]克里斯提昂·贾克第一章背叛的收获真大。身材浑圆、脸颊红润的亚洛，懒洋洋地喝下了第三杯白酒，一边庆幸着自己的选择。当初在帕札尔手下当书记官时，工作量大，赚的钱却少得可怜。而自从他投效了帕札尔的头号敌人美锋之后，生活便大大改善了。每次只要透露一点有关帕札尔的习性，他就会获得一笔报酬。除此之外，他还希望借由美锋的支持以及美锋手下所做的伪证，得以与妻子离婚并获得女儿的监护权。亚洛是因为头痛，天还没亮就醒了过来，此时夜色还笼罩着孟斐斯，这个位于三角洲与尼罗河谷交界处，整个埃及的经济重镇。原本应该静悄悄的巷道，却传来了窸窸窣窣的声音。亚洛放下了酒杯。背叛帕札尔之后，他酒喝得越来越凶，倒也不是感到愧疚，而是直到此时才买得起好酒，而越喝酒瘾也就越大了。听到声响后，他推开木窗板，朝外头瞄了一眼。一个人也没有。他嘟哝了一声，但随即想到了这即将展开的美好的一天。多亏美锋帮忙，他终于能搬到市中心附近的高级住宅区了。从今晚开始，他将拥有一栋五房的屋子，屋外还有一个小花园；而明天他也将成为税务局的审查员，正式听命于美锋。美中不足的是：尽管美锋获得了不少有用的资讯，却还是整不垮帕札尔，他背后就像有神明护佑似的。不过，他的好运总有结束的一天。屋外，有人在冷笑。亚洛有点不安，他把耳朵贴在面街的大门上倾听着。突然间，他明白了：又是那群小鬼拿着赭石在屋墙上涂鸦。他一气之下，马上打开了门。映入眼帘的却是一只咧着嘴的鬣狗，口水垂在嘴角，双眼充满血丝地立在那里。鬣狗长啸了一声，犹如阴间使者的笑声，跟着便朝亚洛的颈子扑了上去。※※※通常鬣狗只会待在沙漠中，以腐尸为食，很少接近人烟密集的地区。然而，突然间却有十来只鬣狗一反常态，侵入孟斐斯近郊，并杀害了深受邻居厌恶的酒鬼亚洛。事发后，居民们拿着棍棒赶跑了这群不速之客，但每个人心里莫不以为这是王权即将衰败的恶兆。在孟斐斯港口、兵工厂内、码头上、军营里，在无花果树区、鳄鱼墙区、医学院区、市场上、手工艺坊中，到处都流传着：“鬣狗之年到了！”国势会衰退，涨水量会不足，土地会贫瘠，果树会枯死，蔬果、衣服与香脂也会大量缺乏；贝都英人将进攻三角洲地区，法老的宝座也将岌岌可危。在鬣狗之年，一切和谐都将出现裂缝，邪恶的势力很快便会趁虚而入。民间都谣传着拉美西斯大帝已经无力阻挡灾厄。虽然九个月后的再生仪式将重新赋予君王力量，使他克服逆境，但九个月不会太长了点吗？至于新任的首相帕札尔，既年轻又缺乏经验，却在鬣狗之年就任，前途恐怕也不乐观。假如法老再无能力保护子民，他们将双双坠入险恶的黑暗深渊，谁也不能幸免。※※※在这一月底的冬令时节，矗立着左塞王金字塔与其巨大天梯的萨卡拉，扫过了一阵冷冽寒风。布拉尼墓穴中的礼拜堂中静坐着两个人，在厚重的遮蔽下，很难辨识得出原来是帕札尔和奈菲莉，他们俩正默念着刻在一方美丽的石灰岩上的一段文字：留在人间并行经此墓的人啊，爱好生命且痛恨死亡的人啊，请颂念我的名使我重生，请为我念出奉献的语句吧。布拉尼是帕札尔和奈菲莉的心灵导师，却遭人谋杀身亡。是谁那么残忍将贝壳针刺入他的颈项，使他无法成为卡纳克神庙的大祭司，甚至还嫁祸给帕札尔呢？虽然调查工作少有进展，但这对夫妻仍发誓不计任何代价都要找出真凶。礼拜堂旁忽然出现了一个瘦巴巴的人，他的两道眉毛又浓又黑，在鼻子上方连成一线，嘴唇很薄，手指极长，双脚则骨瘦如柴。此人正是木乃伊工匠裘伊，他大半辈子都在为人处理尸体，使其转变成奥塞利斯。“你想看你坟墓的地点吗？”他问帕札尔。“带我去吧。”首相帕札尔身形瘦长，发色棕褐，前额又高又宽，绿色的眼珠略带浅褐。他受拉美西斯大帝之托，肩负了拯救埃及的重任。“帕札尔”这个名字的意思是“能预见未来的先知”。他原是乡下的小法官，后来调任孟斐斯。由于他不肯妥协的个性，使得一件惨案曝了光，最后法老更亲自为他解开了该案之谜。有几名阴谋分子为了从吉萨的斯芬克斯两爪间的入口进入全国的能量与精神中心大金字塔内部，于是杀了看守雕像的荣誉警卫，并且盗走了齐阿普斯金棺内的宝物，以及象征着法老权力的众神遗嘱。假如在预定于明年元旦，也就是七月二十日所举行的再生仪式当天，法老无法向祭司、朝臣与人民出示该遗嘱的话，他将不得不让位，由黑暗的势力接掌埃及。拉美西斯之所以信任帕札尔，乃是由于他即使前途与性命受到威胁，却依然坚持不妥协。而帕札尔被任命为首相后，不仅身兼最高法官、掌玺官、情报总长、法老的工程总长等职，最重要的还要竭尽全力拯救埃及脱离魔掌。此时，走在墓园的小径上，他看着身旁日益美丽的妻子奈菲莉：她的双眼蓝如夏日晴空，头发近乎金黄，脸庞的线条清晰柔和，简直就是幸福与喜悦的化身。若没有她，他早就向命运屈服了。经过一连串艰辛考验之后而成为宫廷御医长的奈菲莉，一向热衷于医道。她从精通医术与感应能力的恩师布拉尼那儿学到了辨识病痛与病因的能力。她颈子上所戴的绿松石，也是老师送给她的避邪之物。其实帕札尔和奈菲莉对高官厚禄都没什么兴趣，他们最大的愿望就是退隐底比斯地区的小村落，每天享受上埃及阳光底下的悠闲生活。然而众神却另有安排：因为他们是惟一知道法老秘密的人，自然要奋战到底了。“就是这里。石匠们明天就会开工。”裘伊指着一处空地说，地点距某位前任首相的墓地不远。帕札尔点点头。以他目前的身份地位，第一件要做的事就是挖凿自己的墓穴，做为夫妻俩死后的栖身之所。看着裘伊拖着疲惫的脚步缓缓离开后，帕札尔带点沉重地说：“我们也许永远也不会被埋在这里。法老的敌人已经明白表示要捐弃传统，他们想毁灭的是整个国家，而不是一个人。”他二人一起走向阶梯金字塔的露天大内庭。再生仪式之际，法老将必须在这里向众人挥舞那份早已失踪的众神遗嘱。帕札尔依然认为老师的死和整宗阴谋有关，因此找出凶手将有助于追踪窃贼，甚至可能连带化解所有的危机。可借他的挚友苏提因为婚姻外遇问题被判充军一年而无法帮他。虽然他有心救苏提脱困，但他身为法官绝不能有所偏袒，否则便会遭到撤职。萨卡拉的广大内庭展现了金字塔时期无与伦比的伟大气象。无数的法老曾在此展开心灵探险之旅，南北埃及也在此融合，组成了一个灿烂强盛的王国，并持续至今。帕札尔轻轻搂着奈菲莉，两人都为高耸于眼前的宏伟建筑感到目眩神迷。突然身后响起了一阵脚步声。他二人闻声转过身去，只见来人中等身材，脸很圆，骨架很粗，满头黑发，手脚臃肿，快步走来显得十分紧张。夫妻俩不敢置信地交换了一个眼神。的确是他，他们的死敌，阴谋的主使者：美锋。因为擅于精打细算，工作又认真，美锋由原来一名小小的造纸商，蹿升为谷仓总管，最后甚至晋升为白色双院院长，掌握全国的经济大权。这一路走来，他一直假意亲近帕札尔，以便控制其行动。但是当帕札尔意外地当上了首相，美锋也就扯下了友善的面具。帕札尔永远忘不了他冷笑着威胁的模样，“什么神明、神庙、永恒的住所、宗教仪式……全都是落伍、可笑的玩意儿。你根本不知道我们已经进入了新的世界。你的世界很快就要毁灭，因为支撑的梁柱已经被我侵蚀了！”帕札尔暂时并不打算逮捕美锋，他必须先破坏美锋所设下的陷阱，瓦解他的阴谋网络，找出众神遗嘱。美锋真的已经腐蚀了国家栋梁吗？或只是吹嘘而已？“我们之间实在有点误会。”美锋虚情假意地说，“当初我言语上冒犯了你，真是对不起。亲爱的帕札尔，请原谅我的冲动，我对你其实是非常尊敬而仰慕的。我考虑了一下，发现我们其实有基本上的共识，埃及的确需要一位好首相，而你就是最适当的人选。”“你这番谄媚有何用意？”“既然合作能避免许多不快，那么何必互相残杀呢？拉美西斯的统治是非结束不可了。你我就一起迈向新的里程吧。”冬日的蓝天下，萨卡拉大内庭上空，有一只猎鹰盘旋着。“你的道歉只不过是虚伪做作，”奈菲莉插嘴道，“你不用寄望我们会和你合作。”美锋眼中燃烧着怒火。“帕札尔，这是你最后的机会了，你不投降就是自取灭亡。”“你马上离开这里，你这种阴险小人不配到此光明圣地来。”在盛怒之下，美锋转身就走了，而帕札尔和奈菲莉则手牵着手望着猎鹰往南飞去。第二章埃及所有的显要都聚集在首相的法庭上。这是一间白墙围绕、内部宽敞的柱子大厅，最里边的高台是帕札尔的座位，而阶梯上四十根覆着皮革的棍子，则是执法的表征。十来名戴着假发、穿着短缠腰布的书记官，以右手搭着左肩的姿势护卫着这些宝贵物事。皇太后图雅坐在第一排镀金木椅上。六十岁的太后，身材瘦削，神情高傲，眼光锐利，穿着一件滚了金边的亚麻连身长裙，并戴着一顶由人发编成无数小辫子、辫长及腰的假发。她身旁坐的是为她医好眼疾的奈菲莉。奈菲莉穿戴的也都是符合御医长身份的行头：亚麻长装外披着一件豹皮、编了辫子的假发、颈间一条光玉髓项链、手腕与脚跟则有天青石链。她右手上拿着官印，左手托着文具盒。这两个女人一直互相敬重，太后更曾经为奈菲莉打败敌人，使她得以登上医学界的龙头宝座。奈菲莉后面是警察总长，也是帕札尔忠心不二的伙伴凯姆。他曾经因为遭诬赖犯了偷窃罪而受劓刑，如今戴着一个木制的假鼻。到孟斐斯担任警察之后，他和这个缺乏经验的年轻法官帕札尔结为好友，矛盾的是帕札尔热爱司法正义，而他却早已不信这一套了。无论如何，在经过了许多波折后，他还是应帕札尔之邀负起了统帅警力维护秩序的责任。此时，他紧紧握着警察总长的象牙权杖，杖上还挂着刻有眼睛与狮首的护身符，心中不无骄傲。他身边牵着名为“杀手”的狒狒警察，这只力大无穷的大猩猩由于立下不少功劳，才刚刚获得升迁。它的主要任务就是保护最近屡屡受到袭击的帕札尔。前首相巴吉坐得离狒狒有段距离，依然是佝偻着背。他高大、严肃、脸长鼻尖、脸色苍白，由于性格刚毅而受人敬畏，如今已经退休安享晚年，不过依然充当着继任首相的顾问。一根柱子后面，美锋的妻子西莉克斯正微笑着招呼周围的人。稚气未脱的她总是为体重而烦恼，因此做了几次美容手术希望能挽住丈夫的心。由于嗜吃甜食，使得她经常偏头疼，但自从丈夫向首相宣战以后，她便不敢再去找奈菲莉了。为此，她偷偷地在太阳穴涂上以刺柏、松汁与月桂浆果调成的香脂，不过表面上则光鲜依旧：胸前一串蓝色的陶瓷项链，手腕上的精致手链则是由红布制成莲花花冠形状，并由金色细线串连而成。至于美锋，虽然找的都是孟斐斯的顶尖裁缝，但每回穿的却不是紧绷的上衣就是松垮的缠腰布。尤其在此紧张万分的时刻，他更顾不得什么优雅从容了，只是忧心地等着首相到来。没有人知道帕札尔如此郑重其事究竟所为何来。首相出现时，大家都安静了下来。只见他全身裹着厚厚的、硬挺的长袍，只有双肩裸露在外；上了浆的衣服似乎为了更加突显首相职务的艰难。除了简单隆重的穿着之外，帕札尔头上戴的也是一顶中规中矩的短假发。他将玛特女神（玛特是正义女神，也就是“正直的人”、“指引正确方向的人”。玛特通常以端坐并手持鸵鸟羽毛的女子形象为表征，它也是历史远比人类更长久的宇宙法则的化身）的小雕像挂到细金链上，便正式开庭了。“让我们明辨是非，济弱扶倾。”帕札尔以每一位法官都必须恪守的至理名言做为开场白。通常会有四十名书记官分站两列，警察便带领被告、原告、证人穿过其间的中央通道，走进法庭。今天，首相却只是坐在矮背椅上，盯着面前的四十根刑棍看了好久，最后才说：“埃及正面临前所未见的危机，黑暗的势力正试图吞噬我们的国家，因此我必须伸张正义，惩罚那些已经确认的罪人。”西莉克斯紧张地抓着丈夫的手臂，首相真的敢和权大势大的美锋正面冲突吗？更何况他手中毫无证据。只听得帕札尔继续又说：“吉萨的斯芬克斯有五名荣誉卫兵遭到谋杀，这是牙医喀达希、化学家谢奇和运输商戴尼斯所共同参与的一项阴谋。由于他们的种种恶行已经罪证确凿，理应判处死刑。”听到这里，一名书记官举手道：“但是……他们已经死了。”“不错，但他们并未被判刑。他们个人的命运影响不了司法的判决，死亡并不能免除罪犯的死刑。”众人虽感讶异，却不得不承认首相的说辞确实有法可循。接下来宣读起诉状，一一道出他们三人的罪行，但美锋的姓名则始终未提。宣读完毕，没有人提出异议，也没有人为被告辩驳。首相于是宣判：“三名被告将遭冥世的蛇火吞噬。尸体不得埋于墓园中，不得享受祭祀与奠酒，并将遭受狱府门官的刀刑。他们将再一次死于饥渴。”西莉克斯不由得全身发抖，美锋则不为所动。凯姆心中对司法的怀疑稍稍动摇了，而狒狒却睁大了眼睛，仿佛对这次被告死后的追判十分满意。至于奈菲莉则像是深深感受到那一字一句的震撼力而心神激荡。“所有的法老，所有的元首若是大赦罪犯，都将失去王位与权势。”首相最后以一句古老的格言总结。第三章帕札尔出现在宫门前时，日出已经将近一小时了。见到首相，法老的侍卫均纷纷行礼致敬。他走进一道长廊，两边墙上绘着莲花、纸莎草与虞美人等等精致壁画，接着穿过一个有鱼池装点的柱子厅，最后才到达法老的办公室。法老的私人秘书一见到他便招呼道：“法老在等你呢。”首相每天早上都要向国王做报告。报告的地点十分清新宜人：一间宽敞明亮的厅室，从窗户可望见尼罗河与花园，地板瓷砖有着蓝色莲花图样，镀金的小圆桌上摆着一束束的花。在另外一张小桌上，则放着摊开的纸张与书写用具。国王正面对着东方沉思。他中等身材，十分健壮，发色几近赤红，宽宽的额头下一副鹰勾鼻，十足威严的模样。兴建卡纳克与阿拜多斯神庙的明君塞提一世，很早便将王位传给拉美西斯，而拉美西斯也因为与赫梯人缔结和平盟约，使人民享受着安和乐利的生活，诸国无不称羡。“帕礼尔，你总算来了！开庭结果如何？”“死去的罪犯都被宣判了。”“美锋呢？”“很紧张，内心多少受到震撼，不过表现得狠坚强。我很想照例说：‘一切都在掌控中，没有问题。’但我不能说谎。”拉美西斯似乎有点不安。他穿着一件样式简单的白色缠腰布，全身的饰品只有手腕上的金镯与天青石手镯，镯子前半部装饰着两个野鸭头。“结论是什么，帕札尔？”“关于我的恩师布拉尼的谋杀案，毫无明确的证据，但凯姆应该可以帮我找出一些线索。”“西莉克斯夫人呢？”“她是头号嫌疑犯。”“别忘了阴谋分子中有一名女子。”“我没有忘记，陛下。已经死了三人，其余同谋的身份还有待确认。”“很明显就是美锋与西莉克斯了。”“很可能，但没有证据。”“美锋不是自己承认了吗？”“是的，不过他有很强的后盾。”“你有什么发现吗？”“我与各行政单位的负责人日以继夜地努力，我看了几十名职员的书面报告，也听了高层书记官、部会首长与小职员的口头报告。结果却比我想象的还要不乐观。”“你说说看。”“美锋收买了不少人。威胁、利诱、蒙骗……无所不用其极。他和其他同伙计划得很明确：控制国家经济，挑战并摧毁传统价值。”“用什么方法呢？”“我还不知道。现在逮捕美锋将会犯下策略上的错误，因为我还没有把握能让这个魔头无路可退、无计可施。”“七月新年的第一天，也就是索提斯星出现在巨蟹宫，预示尼罗河泛滥期即将开始之际，朕若无法向人民展示众神遗嘱，便将被迫让位给美锋。只剩下短短几个月，你能来得及毁灭他的势力吗？”“这也只有神明知道了。”“帕札尔，神明创立君主政权，正是要国王兴建庙宇宣扬其名，要使人民幸福安乐，不怀忌妒。神给了我们一样最珍贵的宝藏，那就是我所拥有并有责任予以发扬的：光明。人生来并不平等，因此法老便成了弱势人民的支柱。只要埃及不断兴建庙宇，储藏足够的光明能量，那么国土必定丰沃，国运必定昌隆，婴孩能在母亲怀中安枕，寡妇有了保障，运河得到完善的维护，正义也得以伸张。我们的生命其实无关紧要，重要的是要维续这份和谐。”“我早已将生死置之度外了。”拉美西斯双手搭着帕札尔的肩膀，微笑道：“尽管首相的工作繁重，但朕相信并没有选错人。现在朕只有你一个朋友了。记得某位先王曾这么写道：‘不要相信任何人，你绝不会有任何真正亲密的人。通常，背叛你的就是你为他付出最多的人，偷袭你的就是因你致富的穷人，而制造混乱的则是受你提拔过的人。千万提防你的亲信与手下。你只能靠自己。灾难临头之日，谁也不会伸出援手。’（节录自“梅利卡雷教诲集”）”“该文不是也写了：能受拥戴的君主便能持续发扬自己与埃及的伟大光芒？”“你倒是熟知先贤的训示！朕并未使你致富啊，朕只是将一副一般人不愿接受的重担加诸于你。你要记住：美锋可是比沙漠毒蛇还要危险的。他竟能够使朕的亲信全无警戒、毫不怀疑，并像蛀虫一样侵蚀整个体系。他甚至能假意与你亲近以便知己知彼。今后，他对你的怨恨将日甚一日，也将使你永无宁日。他将会躲在暗处，利用那些背叛变节的人为武器，出其不意地攻击。你还愿意迎战吗？”“一言既出，驷马难追。”“万一失败了，你和奈菲莉都将遭到美锋的毒手。”“现在就投降未免太懦弱了，我们一定会坚持到最后。”拉美西斯大帝坐在一张镀金的木椅上，面向着旭日，缓缓问道：“那么你有什么计划？”“等。”这个回答显然令国王十分震惊。“我们的时间已经不多了。”“这样美锋会以为我已经一筹莫展，他才可能逐步脱去其他伪装，我也才能做适当的反击。为了让他相信我走错方向，我决定先把精力集中在次要的问题上。”“很冒险的策略。”国王犹豫地说。“我如果有了助手，风险就会小得多了。”“你说的是谁？”“我的朋友苏提。”“他可以信任吗？”“他因为外遇而被判到努比亚充军一年。这是依法判决的。”“那么朕也无能为力了。”“他若是逃走的话，是否能让我们的士兵专心守护边界，而不必追捕逃犯？”“换句话说，你要朕下令边关将士坚守城墙，以防努比亚族人来犯。”“陛下，人心难测啊，尤其是那些风沙游人。以陛下的英明，想必已直觉即将发生叛变了。”“可是到时候若没有叛变……”“那是努比亚人见到我军严密防守而胆怯退缩了。”“你就替朕下调吧，帕札尔首相，但绝不可主动协助你的朋友逃脱。”“他只有听天由命了。”第四章利比亚的金发女子豹子在田中找到一处牧羊人的小屋，做为藏身之处。这个男人已经跟了她两个小时了。此人身材高大，挺着一个圆滚滚的肚子，全身脏兮兮的。他大半辈子都在泥土中打滚，以摘纸莎草维生。他暗中窥伺着豹子裸浴的情景，并慢慢地爬了过去。豹子先前能成功地逃离，都多亏了她随时提高警觉，然而抵御夜寒所不可或缺的披肩，却仍中途遗失了。当初苏提为了协助帕札尔调查，娶了塔佩妮，而豹子却又明目张胆地与他同居，才会在受审之后被逐出埃及，但她并不向命运屈服。她下定决心绝不丢下爱人不管，她要到努比亚去救他出狱，然后两人重新过日子。她少不了苏提的精力与火热的爱抚，更无法容忍他投向另一个女人的怀抱。漫漫长路也吓阻不了豹子。她利用自己的美色让各货船船主答应让她搭便船，就这样一站过了一站，最后终于到达爱利芬丁与第一道瀑布。至此，成群的岩石阻断了航程，石堆的另一侧则有一弯细水流向农田，豹子这才跳入水中，让自已纾解一下。她并不打算甩掉跟踪她的人，因为他对此地了若指掌，无论她躲到哪里，他都很快就会发现。她也不担心会遭到强暴，遇到苏提之前，她可也是一名盗匪，曾经和埃及士兵有无数次的遭遇战呢。更何况野性难驯的她，也爱极了狂烈而醉人的性爱。只可惜这个摘草工人实在太讨人厌，而她所剩的时间也不多了。当工人悄悄潜入小屋时，豹子正赤着身子躺在地上沉睡着。见到她披散在肩膀的金黄发丝，丰满的乳房与隐藏在浓密的金色阴毛中的性器，他再也按捺不住，冲了过去，不料却一脚踩进了平放在地面的活结里，重重地摔了一跤。豹子身手矫健地翻身坐到工人背上，紧掐他的脖子。一等他昏死过去，她立刻脱去他的外衣以便夜里有衣物御寒，然后便朝着大南部继续前进。※※※努比亚中心查鲁堡垒的指挥官，一手推开了厨子刚刚端上来的那碗稀稀的汤水并骂道：“没用的家伙，关禁闭一个月。”随后喝了一杯棕搁酒，怒气才稍稍平息。离埃及这么远，实在很难吃到什么像样的食物，不过这样的职务却又有助于升官，并能获得丰厚的退休金。在这片耕作困难、尼罗河偶尔泛滥的贫瘠荒漠里，他负责管理一些被判充军一至三年的罪犯。通常他对他们还算宽厚，只编派一些不耗费精力的简单工作，而这些可怜的家伙大多也不是什么十恶不赦的罪人，刚好可以趁着苦役期间反省反省。可是苏提的情况却大不相同。他倔强，不服从命令，因此指挥官便将他调到最前线，负责监督努比亚人的一举一动，若有叛变情势立即回报。如此一来，让他成为诱敌的钓饵，也算是给他一个下马威。当然了，假使敌军果真来袭，指挥官还是会马上出兵相救的，因为他可不希望罪犯有什么损伤而使自己的优良纪录留下污点。忽然，副官拿来了一份孟斐斯送来的文件，说道：“特别件。”“首相的封印！”指挥官吃惊之余，截断了线，撕开了封印，而副官则静待长官指示。“努比亚方面似乎有所动作，上级要求我们提高警觉，加强防卫。”“也就是说要紧闭所有城门，不许任何人离开喽？”“立刻下达命令。”“那犯人苏提呢？”指挥官迟疑了一下，反问道：“你说呢？”“士兵都很讨厌这家伙，他只会惹麻烦。就把他留在那里，也许对我们会有帮助。”“要是出了什么事……”“报告上就说是不幸的意外事件。”※※※苏提的外型俊美，长长的脸，眼神直爽，还留着一头乌黑的长发，一举手一投足无不流露出强健、迷人而优雅的气质。自从逃出了孟斐斯的书记官学校后，他便过着梦寐以求的冒险生活，结识了不少美丽女子，更因为识破了一名将军叛国的事实，并协助拜把兄弟帕札尔经办无数案件而成了英雄。他虽然年纪轻轻，却已有多次出生入死的经验，曾经有一次在亚洲与一头黑熊恶战，身受重伤，若非奈菲莉精湛的医术，他早已撒手人寰了（见《谋杀金字塔》）。此时坐在尼罗河中央一块岩石上，身上锁着链子的他，只能遥望着神秘、令人难以捉摸的南方，以防勇猛的努比亚战士随时出现。由于四周空气清晰透彻，堡垒的卫兵很容易就能听到他示警的叫声。不过苏提是不会出声的，他才不想让指挥官和他的爪牙称心如意。虽然他一点也不想死，但他也不打算自取其辱。他想起了当初叛国贼亚舍将军正打算带着黄金潜逃时，却因为他的出现而前功尽弃，那真是个美妙的时刻。后来，他和豹子把那一大笔黄金藏了起来，准备好好地过下半辈子。没想到如今他被锁在这里，而豹子也遭到永远驱离的命运。现在回到家乡的她，想必早已投入其他男人怀中，把他忘得一干二净了。至于帕札尔，首相的身份更让他绑手绑脚的，只要他一出面作出不当的干涉，就会遭受惩罚，更遑论下令释放了。苏提之所以沦落至此，也是为了进行调查，才娶了美丽热情的塔佩妮！他原以为轻而易举就能解除婚约，谁知这名织造厂主人竟如此难缠，告他通奸，不仅害他要充军一年，等他回到埃及，还得为她工作以负担赡养费呢。苏提气愤地捶打岩石，拉扯绳链。每一次他都希望链子会忽然断裂，然而这座没有墙壁栅栏的监狱却比铜墙铁壁还要牢固。一想到女人，想到他的幸与不幸……不，他还是不后悔！也许带着努比亚战士进犯的是一个乳峰坚挺浑圆的女子，也许她会对他一见钟情，也许她会放了他……无论如何，在经历了这么多冒险、战斗与胜利之后，却这样死去，太不值得了。中天的太阳开始往天边下降。已经好久没有士兵帮他带来吃喝了。他趴在石头上，用双手捧起河水解渴。幸好他手脚灵活，抓到了一条鱼，总算不至于饿死。只不过，他们为什么改变态度了呢？隔天，他不得不接受他们已经放弃他的事实。士兵们都躲在堡垒中，该不会是努比亚人即将来袭吧？因为偶尔在饮酒狂欢之后，久未作战的战士会突发奇想，侵犯埃及并展开大屠杀。天啊，他就在敌人来犯的路线上！他一定要在敌人到达前弄断链子，逃离此地，可是他手边连块坚硬的石头也没有。此时的他脑中一片茫然，怒火攻心，不禁大声嚎叫了起来。当傍晚的夕阳染红了尼罗河水时，眼尖的苏提突然发现河岸的灌木丛中似乎有点异样。有人正在窥伺着他。第五章美锋在左脚的红斑与四周的水泡上抹了一种以金合欢花和蛋白调成的药膏，并且喝了几滴芦荟汁，不过对其疗效却不抱太大希望。这位主掌双院的重要人物根本没有时间进行治疗，自然也不愿承认自己的肾脏与肝脏都坏了。有用之不竭的精力，有十足的自信，有多得让听者筋疲力尽的话，他简直就像一股来势汹汹的洪流。再过几个月，就能达成他们的最后目标，获得最高权力了，一点病痛又怎么阻挡得了他胜利的步伐。不错，是死了三个伙伴，但还有其他人呀！中途失败的人都是能力不够，甚至是愚蠢的，这样的人不是迟早都要除掉的吗？看看他自己，打从计划开始实行至今，他就从未犯过错。每个人都以为他是法老忠心的下属，以为他的努力都是为了拉美西斯所统治的埃及，以为他工作的心力可媲美昔日为了神庙而自我奉献的大圣贤。他对书记官亚洛的死也丝毫不感到难过，因为亚洛也差不多没有利用价值了。那群鬣狗倒是为他卸下了一大负担。美锋想起自己竟能在众人不知不觉中编织这么一张牢固的网，不由得面露微笑。即使精明如帕札尔，现在想要反击也太迟了。他将金合欢药捣烂之后，加入牛油，涂抹在粗肥的脚趾上，有止疼与消除疲劳的作用。这些天来，美锋不断地穿梭于各省的省府与大城之间，联络并安抚同党，让他们相信革命很快就要爆发，而他也会让他们获得梦想不到的财富与权势。他以三寸不烂之舌针对人性贪婪的弱点下手，绝不会有人不动心的。美锋嘴里嚼着两片使口气清新的糖锭，是以乳香、芳香的油莎草、笃薅香脂与腓尼基芦苇混合蜂蜜而成的，味道十分甘甜。他心满意足地看着自己在孟斐斯的豪华住宅。宽敞的房子座落于花园中央，四周并有高墙围起；石门的过梁上装饰着棕搁叶；屋前整齐地排列着又高又细的柱子，形状正像他赖以起家的纸莎草；门厅与几间会客室的富丽堂皇，更使得访客瞠目结舌。此外还有装设了几十个衣柜的衣帽间、石材制成的厕所、十间房间、两个厨房、一间面包店、一口井、几座谷仓、几个马厩，至于大庭园里的水池四周，则种满了棕搁、无花果、枣树、酪梨、石榴与柽柳。这样的华宅只有有钱人才住得起。他真为自己的成功感到骄傲。他原来只不过是个小小的职员，一个暴发户，受尽高官显贵的蔑视，而如今他们却不得不对他俯首称臣。惟有物质上的财富，才能造就永久的幸福与至高无上的功勋。神庙、神祗、宗教仪式全都是虚幻缥缈的空谈。因此美锋与其同谋才会决定使埃及脱离过去，走上以经济为主要依归的康庄大道。在这方面，没有人强得过他，拉美西斯和帕札尔除了挨打认输之外，毫无还击的能力。美锋从木板洞中拿出了一只以河泥封口的酒缸，由于酒缸外表涂上了黏土，因此更能保存啤酒的新鲜风味。拔去干泥塞后，他将一根连接了滤网的导管插入容器中，滤掉杂质以后，便是有助消化的清凉饮料了。此时他忽然很想见见妻子。那个原本笨拙、甚至于丑陋的乡下姑娘，在他的努力之下，不也改头换面成了孟斐斯的贵妇？她所佩带的珠宝，更是招致了不少羡慕与忌妒的眼光。不错，那些美容手术的确花了他不少钱，不过看到西莉克斯容貌的转变，身上的赘肉也不见了，他依然十分满意。尽管妻子的情绪变幻无常，甚至偶尔还会歇斯底里到需要解梦师的分析与安抚，然而她毕竟稚气未脱，对他还是言听计从的。从今以后所有的宴会与官方聚会，他都会带着这支美丽的花瓶出席，她只须打扮得艳光照人，会上一句话也不能说。她用胡芦巴油和雪花石膏粉按摩身子后，又在脸上涂抹一种含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面霜。嘴唇上，擦了红色的赭石颜料，眼睛四周则扑上了绿色眼影。美锋不由得赞叹道：“亲爱的，你好美。”“把我最美的假发拿给我，好吗？”美锋于是扭转贝壳纽，打开了用黎巴嫩雪松制成的古箱，从里面拿出一顶以人发编造的假发，而西莉克斯则推开化妆箱的滑动箱盖，取出了一条珍珠手链和一柄金合欢木梳。“你今天早上觉得怎么样？”美锋一边帮她调整假发，一边问道。“我的肠胃还是不太舒服。我还继续在喝角豆果荚啤酒加油和蜂蜜的药水。”“如果情况恶化，就去看医生。”“奈菲莉会医好我的。”“不要再说奈菲莉了！”“她是个很好的医生。”“她和帕札尔一样都是我们的敌人，他们都不会有善终。”“你不能放过她吗？就算是为了我嘛。”“再说吧。你猜我带了什么给你。”“是个惊喜！”“是专供你柔细肌肤使用的刺柏油。”她高兴得抱住丈夫的脖子亲个不停，然后问道：“你今天要留在家里吗？”“可惜不行。”