《人间喜剧》-51

①指一八一五年法国战败议和。②乌得勒支，荷兰城市，乌得勒支省的省会。人间喜剧第二卷上，挤得象装在桶里的鲱鱼一样。皮埃罗坦居然认为旅客这样坐得更稳当，因为他们紧紧挤在一起，动也动不了；而三个旅客坐一条极凳却经常会撞来撞去，路上颠簸得厉害的时候，他们的帽子还可能在车篷上撞坏。车厢前面有条木板凳，这是皮埃罗坦的座位，那里也坐得下三个旅客。大家都晓得，坐在那里的旅客叫做兔子u。有时皮埃罗坦还要搭上四只兔子，自己只好坐在旁边一个木箱上。木箱钉在车厢的前下方，本来是给兔子做踏脚用的，里面总是塞满了稻草，或者是不怕踩的行李。这辆马车的车厢外面漆成黄色，上部漆了一道理发店标志似的蓝色长条作为装饰。在车厢两侧的蓝色长条上，都漆了银白色的大字：亚当岛 巴黎，车厢后面漆着：亚当岛班车。我们的后代要是当真以为这辆马车只能拉十三个人，而且包括皮埃罗坦在内的话，那就错了。这辆马车还有一个四方的行李厢，上面盖着一块油布，里面堆着一些大小箱笼和包裹。每逢盛大的节日，这里也坐得下三个旅客；不过谨慎小心的皮埃罗坦只让他的老主顾坐在那儿，而且还要走过检查站三、四百步以后才能上车。车夫们把这个行李厢叫做鸡笼，每逢路上有个村镇，而村里又有个警察岗哨，那里面的旅客就得提前下车步行。那时，警厅保证旅客安全的规章明文禁止超额载客，如果皮埃罗坦公然违章，警察虽然大都是他的朋友，也不便于包庇。因此，皮埃罗坦只有用这个办法，才能在星期六下午或者星期一早上，装上十五个旅客。为了要拉得动这辆车，他就给他那匹名叫“红睑”的超①巴黎人将坐在马车夫旁边位置上的旅客称作“兔子”。人间喜剧第二卷龄老马找一个伙伴。这个伙伴只有一匹小驹那么大，但他却把它说得好得不得了。这匹小驹是匹雌马，名叫“小鹿”；它吃得少，劲儿大，永远不会累垮，真算得上是一匹价值千金的好马。“我老婆宁肯不要红睑这样的大草包，也舍不得小鹿哩!”遇到旅客跟皮埃罗坦开玩笑，说他的小鹿算不上一匹马的时候，他就会这样嚷着说。另外一辆马车和这一辆不同，它有四个轮子，构造古怪，被称为四轮马车，坐得下十七个旅客，虽然只该坐十四个。它走起来响声这样大，只要一走出峡谷前山坡上的那片树林，亚当岛的人就会说：“瞧!皮埃罗坦来啦!”它的车厢分成两间，一间叫做内座，里面有两条板凳，坐得下六个旅客；另外一间有点象带篷轻便车，在车子前部，叫做“前座”。前座有一扇镶着玻璃的门，奇形怪状，开关很不方便，要描写它，就得花费很多的笔墨才能讲清楚。这辆四轮马车还有一个带软篷的顶层，里面塞得下六个旅客，外面用皮制的门帘挡风。皮埃罗坦坐在前座的玻璃门下一个几乎看不见的位子上。所有的公共马车都得纳税，这位亚当岛的马车夫却只给他的双轮马车上捐，并且说它只能坐六个旅客，但他每次驾驶四轮马车的时候，也用这张行车执照。这在今天看来，可能显得非常奇怪；但在开始征收车捐的时候，税务局也不敢过分认真，只好容忍马车夫耍的那些欺骗手段。这使车夫们相当满意，用他们自己的话来说，就是可以耍一耍那些税务员。但不知不觉地，吃不饱的税务局也变得厉害了。现在，马车必须贴上双重印花，证明它的载重量经过鉴定，捐税都已人间喜剧第二卷缴清，否则就不准通行。一切事物都有它的幼稚时期，连税务局也不例外；在一八二二年底，税务局的幼稚时期还没结束。夏天，皮埃罗坦的四轮马车常常和双轮小马车同时上路，装着三十二个旅客，却只上六个旅客的捐税。在这些幸运的日子里，四点半钟从圣德尼城关开出的班车，很神气地在晚上十点钟到达亚当岛。皮埃罗坦因此得意洋洋，虽然不得不额外租几匹马，他还是说：“我们干得不坏!”为了要用这套车马在五个钟头之内跑完九法里，他就取消了大路上一般马车都停留的那几个站头：圣布里斯，穆瓦塞勒和“地窖”。银狮旅馆占了一块很长的地盘。虽然旅店在圣德尼城郊大道的门面只有三、四个窗户，但它的院子很深，整个房屋是紧靠着一堵公共的分界墙建筑的，院子尽里头是马房。旅店的入口象条走廊，门檐下面停得下两、三辆马车。一八二二年，所有在银狮旅馆租了房间的运输行，都由旅店老板娘代办售票事宜，旅店里有几家运输行，老板娘就有几本帐簿；她管收钱，登记旅客的姓名，和颜悦色地把行李搬到旅店的大厨房里。旅客们也很满意这种一家人似的无拘无束。如果他们来得太早，就坐在大壁炉的炉台下，或者站在门廊里，或者去棋盘街转角处的棋盘咖啡店。棋盘街和昂吉安街平行，两条街之间只隔几幢房屋。这一年初秋，一个星期六的早上，皮埃罗坦双手穿过罩衫上开的口子，插在裤子口袋里，站在银狮旅馆大门口。从门口往里看，看得见旅店的厨房和又深又长的院子，在院子尽头，隐隐约约还可以看见阴暗的马房。往达马尔坦的客车刚开出去，笨重地追赶着图沙车行的几辆客车。时间已经是人间喜剧第二卷早上八点多钟了。门廊上方看得见一块长方形的招牌，上面写着：银狮旅馆。在高大的门廊下面，小马夫和运输行的搬运夫正在瞧着马车起跑。这种起跑往往叫旅客上当，使他们以为马永远能跑这么快。“要不要套车，老板?”皮埃罗坦的小马夫见没什么可看的，就这样问他。“已经八点一刻了，我还没有看见我的旅客呢!”皮埃罗坦回答，“他们钻到哪里去了?还是照旧套车吧。管它有货没货。老天爷!天气这么好，谁晓得我那位同行今晚会把旅客送到哪里；而上我这里登记的却只有四个旅客!真是星期六的好生意!你急着要钱用的时候，总是这样的!真是个倒霉的行当!干这一行倒霉透了!”“要是旅客太多，你叫他们坐到哪里去呢?你今天只有一辆小马车呀!”搬运夫兼马夫设法安慰皮埃罗坦。“我还有辆新车呢!”皮埃罗坦说道。“新车在哪儿呀?”胖胖的奥弗涅马夫露出杏『二般的大板牙笑着问他。“大饭桶!明日星期天，它就要上路了，要坐十八个旅客哩!”“哎唷!好一辆漂亮马车，这下大路上可热闹了，”奥弗涅人说道。“这辆车象开到丽山去的大客车一样，哼!崭新的!漆的是金红两色，美得会把图沙父子活活气死!我要用三匹马来拉车。已经找到了一匹和红睑配对的马，那小鹿就可以挺神气地走在前头了。喂，得了，还是套车吧，”皮埃罗坦说，一人间喜剧第二卷面往圣德尼门那个方向瞧着，一面把短烟斗里的烟草压压紧；“我看见那边来了一个妇女和一个挟着包袱的小伙子；他们是来找银狮旅馆的，因为他们不理会那些兜生意的双轮马车。嘿!嘿!我看那个妇女还象是个老主顾呢!”“你总是空车出去，抵达的时候却满载着客人，”他的搬运夫对他说。“但是没有货运!”皮埃罗坦说。“老天爷!多倒霉!”墙脚下有两块很大的界石，那是为了防止车轴把墙基撞坏。皮埃罗坦在一块界石上坐了下来，神情不安，精神恍惚，有点反常。刚才的谈话表面上听起来没什么，实际上却触动了皮埃罗坦内心深处的莫大忧虑。什么东西能够使皮埃罗坦心绪不宁呢?还不就是一辆漂亮的马车，可以在大路上显显身手，和图沙车行比个高低，扩大他的业务，使旅客称便，夸奖的马车大有改进，不再听见人家不绝口地抱怨他的破木鞋④，这就是皮埃罗坦值得称赞的抱负。这个亚当岛的马车夫被自己的欲望牵着鼻子走，想要挤掉他的同行，希望有朝一日，他的对手也许不得不把亚当岛的班车生意让给他一个人干，他已经做了一件不自量力的事。他的确在法里·布雷依曼公司定做了一辆马车。这家造车厂刚用英国的方形弹簧代替法国的鹅颈弹簧和其他过时的发明；不过这些不信任人、又难通融的工厂老板，只肯见钱交货。这些老练的商人不太愿意造好了马车留在厂里占地方，一①指他的蹩脚马车。人间喜剧第二卷定要皮埃罗坦先交两千法郎才肯动工。为了满足他们公平合理的要求，这个要争口气的马车夫把他借来的钱和所有的财源都用光了。他的老婆、丈人、朋友都曾为他慷慨解囊。他头一天晚上还到油漆店去看过这辆漂亮的大马车，它已经一切齐备，只等上路了；不过要它明天上路，一定得先付清车款。但是，他还差一千法郎呢!他不敢向旅店老板借这笔钱，因为他欠他的房租。但缺少这一千法郎，就有可能会丢掉预付的两千法郎。至于买新“红睑”的五百法郎，买新马具的三百法郎，还不计算在内。新马和马具都是赊来的，要在三个月内付款。刚才，由于失望而恼羞成怒，又为了要争一口气，他已经大言不惭地宣布：明天星期日，他的新马车要上路了。其实他心里暗自盘算：两千五百法郎当中先付一千五百，也许能使车厂老板软下心来，让他提取车辆。但他考虑了三分钟之后，忽然大声嚷起来：“不，他们是些不通人情的狗东西!是卡住人脖子的枷锁!——还不如去找普雷勒的总管莫罗先生呢，”他起了一个新念头，就自言自语说，“他是个好说话的人，说不定会接受我开出的六个月的期票。”这时，一个没穿号衣的仆人，杠着一个皮箱，从图沙车行出来，他在那里没有订到下午一点钟开往尚布利的班车座位，就来问马车夫：“你是皮埃罗坦吗?”“什么事?”皮埃罗坦说。“如果你能等一刻钟的话，我的主人就坐你的车走；如果人间喜剧第二卷不能，我就把他的箱子找回去，那他就只好坐出租马车去了。”“我可以等两、三刻钟，再多等一会儿也行，小伙子，”皮埃罗坦说，一面斜着眼睛瞧瞧那个漂亮的小皮箱，箱子关得紧紧的，上面有一把刻着爵徽的铜锁。“那好，交给你吧，”仆人说，一面把箱子从肩上卸下来。皮埃罗坦接过箱子，掂了掂，瞧了瞧。“拿去，”马车夫对搬运夫说，“用软一点的稻草把它包好，放在车子后面的柜子里。皮箱上面没有姓名。”他又补说了一句。“有我家大人的爵徽，”仆人说。“你家大人?那比金子更可贵了!去喝一杯吧，”皮埃罗坦眨眨眼睛说，接着就把仆人带到棋盘咖啡店去。“伙计，来两杯茴香酒!”他一进门就大声嚷道。“你的主人是谁?他要到哪里去?我怎么从来没见过你呀!”皮埃罗坦碰杯的时候问仆人道。“你不认识我，这也难怪，”仆人接着说，“你们那个地方，我的主人一年也去不了一回，要去也总是坐自备马车去。他更喜欢奥尔热幽谷，那里有巴黎近郊最美丽的花园，真比得上凡尔赛宫。那是他家祖传的领地，人家就用这块领地的名字称呼他。你不认得莫罗先生吗?”“你是说普雷勒的总管?”皮埃罗坦说。“对，伯爵大人要到普雷勒去两天。”“啊!德·赛里齐伯爵要坐我的车?”马车夫叫了起来。“是的，伙计，正是这样。但是你得留神!有件事千万得记住。如果你车上有本乡人，你可别说出伯爵大人的真名实人间喜剧第二卷 293姓。他要e11 cognitou地旅行，他让我嘱咐你，并且答应给你一大笔酒钱。”“呵!这次秘密旅行，说不定和穆利诺的佃农莱杰老爹来商量的买卖有关系?”“我不知道，”仆人回答，“不过家里准是出了点岔子。昨天晚上，我去吩咐马房备车：今天早上七点，老爷打算坐道蒙式马车④到普雷勒去；但是，到了七点，老爷又说不用车了。老爷的亲随奥古斯丁认为他改变主意，是一个女人来访的结果，看样子，那女人是从普雷勒来的。”“是不是有人说了莫罗先生的坏话?他可是个最正派、最规矩的人，真是人中的君子!哎!要是他想赚钱的话，他可以大大地捞上一把，真的!……”“那他就做错了，”仆人一本正经地说。“那么，德·赛里齐先生真的要到普雷勒来住吗?既然公馆已经修理好，也布置好了，”皮埃罗坦停了一会又问。“听说已经花了二十万法郎，是真的么?”“如果你我有人家浪费掉的那笔钱，我们就够格当老板了。要是伯爵夫人也去普雷勒，啊!你瞧吧，那莫罗一家可休想再享福了，”仆人带着神秘的神气说。“莫罗先生真是个好人哪!”皮埃罗坦又说，他老在想着向总管借一千法郎的事，“他叫人乐意为他干活，待人也不苛①意大利文，本应为_n00gnito，意思是隐匿姓名身分，仆人误说成en cogn}tO。②一种由两名车夫赶的四驾马车。人间喜剧第二卷刻，又会尽量利用土地的收益，这都是为了他的主人呀!多好的人啊!他时常到巴黎来，总是坐我的车，赏我的酒钱真不少，并且总有一大堆事托我在巴黎代办。每天都有三、四包东西要带去，不是替先生带，就是替太太带；为了这些托带的小东西，每个月给我一张五十法郎的领款单。莫罗太太很喜欢她的孩子，要是说她也稍微摆摆阅，那就是让我去学校接他们，又把他们送回去。每次她都赏我一百个苏，一个摆阔的责夫人也不过如此了。啊!每逢我车上有他们家的人，或是有人要去他们家里，我总是把车子一直开到公馆的铁栅门前……照理应该如此，你说对不对?”“听说莫罗先生在伯爵大人派他做普雷勒的总管以前，手上连一千埃居都没有，”仆人说。“不过，从一八。六年起，这位先生一连干了十七年，也该攒点家私了!”皮埃罗坦回嘴说。“这倒是真话，”仆人点点头说，“不过，这样一来，主人可要给人家笑话了。为莫罗着想，我倒希望他已经装满了他的腰包。”“我从前时常运送时鲜货，”皮埃罗坦说，“送到昂丹大道你们公馆里，不过我从来没福气碰上你家老爷或夫人。”“我家老爷是个好人，”仆人诡秘地说，“不过，既然他要你为他的身分保密，那一定是出了什么事。至少，我们公馆里的人都是这样想的；不然为什么不坐道蒙式马车?为什么要坐公共马车呢?难道一位法国贵族老爷还坐不起一辆出租马车吗?”“出租马车一个来回可能向他要四十个法郎；因为你要晓人间喜剧第二卷得，这条路哇，若是你不熟悉的话，真是象松鼠走的路一般难走呢。呵!总是一上一下，”皮埃罗坦说。“贵族老爷也罢，财主老板也罢，每个人都得精打细算呀!假如伯爵大人这次旅行和莫罗先生有关系的话……我的天，万一他出了什么事，那叫我多么着急!老天爷!难道没有办法预先关照他一声?因为他的确是一个好人，十足的好人，人中的君子呵!……”“咳!伯爵大人也很喜欢莫罗先生呀!”仆人说，“不过，如果你要我给你出出主意的话，你就听我的：少管闲事为妙。我们照顾自己还忙不过来呢。人家要你怎样做，你就怎样做好了，千万不要在伯爵大人面前耍什么花招。你要晓得，说到底，伯爵是慷慨大方的。只要你帮了他这么一点忙，”仆人说时指着一个手指甲，“他就会帮你这么大的忙，”他说时伸出一只胳膊。这个考虑周到的意见，尤其是这个形象化的比喻，出自德·赛里齐伯爵的二等亲随之口，使皮埃罗坦对普雷勒领地总管的热心，也不得不冷下去了。“算了吧，再见，皮埃罗坦先生，”仆人说。为了了解皮埃罗坦的马车里将要发生的戏剧性事件，这里需要赶快交代一下德·赛里齐伯爵和他的总管的生平。于格雷·德·赛里齐先生是由弗朗索瓦一世④封为贵族的大名鼎鼎的于格雷议长的嫡系子孙。于格雷家族的纹章是一半金黄，一半黑色，上有一道昏①弗朗索瓦一世(1494 1 547)，法国国王。人间喜剧第二卷暗的金边，中间有两个菱形，一个黑的里面套个金的。纹章上的铭文是：I，sEMPER MELnJs ERIsu。这句铭文和两旁的两个线轴图案说明了：在等级森严的时代，平民之家是何等谦逊，同时也说明了我们古老风俗的淳朴，人们用音义双关的文字做游戏，从拉丁语铭文中拼出了伯爵领地的称呼：赛里齐②。伯爵的父亲在大革命@之前是议会的议长。至于伯爵本人，早在一七八七年他才二十二岁的时候，已经是大议会的议员了，那时他就以善于解决难题而出名。大革命期间他没有逃往国外，而是住在阿帕戎附近的赛里齐庄园，人家对他父亲的敬重使他幸免于难。他在那里住了几年，照料德·赛里齐议长。到一七九四年，他的父亲去世后，他被选入“五百人议会”，担任立法方面的工作，这样可以减轻他丧父的悲痛。雾月十八日@以后，德·赛里齐先生象议会中所有的名门望族子弟一样，成了首席执政拉拢的对象。执政把他安置在国务委员会，要他整顿一个最混乱的部门。这位贵族世家的后裔，竞成为拿破仑庞大宏伟的国家机构中一个最起作用的成员。因此，这位国务委员不久又离开了他原来的部门，去①拉丁文：日臻完善。②md_11 s最后一个字母s和ens，拼成“赛里”(s6ri)eris最后一个字母s和铭文第一个字l拼成“齐”(sy)，合成“赛里齐”G6nsy)。⑧指一七八九年法国资产阶级革命。④一七九九年雾月十八日，拿破仑发动政变，自任首席执政，后来称帝。本书中的“首席执政”和“皇帝”都指拿破仑。人间喜剧第二卷担任大臣的职务。皇帝封他为伯爵和上议员，他还先后做过两个王国的总督。一八。六年，这位议员四十岁的时候，和前侯爵德·龙克罗尔的妹妹结了婚。侯爵的妹妹原来是共和国一位赫赫有名的戈贝尔将军的夫人，二十岁就守寡，继承了戈贝尔的遗产。这桩亲事门当户对，为德·赛里齐伯爵锦上添花，使他巨大的财产增加了一倍，还使他成了被皇帝封为伯爵兼御前常侍的前侯爵德·鲁弗尔的连襟。一八一四年，德·赛里齐先生由于公务繁重，心力交瘁，健康欠佳，需要休息，便辞去一切职务，离开皇帝委派他主管的总督府，回到巴黎。拿破仑见他情况属实，只好照准。这位不知疲劳的皇上，也不相信别人会疲劳，最初竞把德·赛里齐伯爵的辞职，看作是眷恋故主的背叛行为。所以，虽然这位上议员没有失宠，人家却以为他对拿破仑心怀不满。因此，到波旁王朝复辟的时候，德·赛里齐先生既承认路易十八是正统君主，路易十八就对这位成了法兰西贵族的上议员信任备至，派他掌管枢密事宜，封他为国务大臣。三月二十日，德·赛里齐先生并没有到根特去④，但他通知拿破仑说：他要继续效忠波旁王室，并且拒不接受百日皇朝授予他的贵族爵位。在这短命的朝代，他一直住在他的领地上。皇帝第二次退位后，他理所当然地又成了枢密院的成员，被任命为行政法院的副院长兼清算大臣，代表法国处理战胜国提出的①一八一五年三月二十日，拿破仑重新夺取政权。三月十九日，波旁王朝的路易十八逃到比利时的根特(又译冈城)，一些效忠王室的大臣也随驾前往。人间喜剧第二卷赔款问题。他不讲究个人排场，也没有个人野心，但对公家的事却起着很大的作用。没有和他商量，政府就不能作出任何重要决定；但他从来不到宫廷去，就是在他自己的客厅里也很少露面。这位贵族的生活，开始是专心于工作，后来却变成连续不断的工作了。伯爵一年四季都是清晨四点钟起床，一直工作到中午，再去处理法兰西贵族院或行政法院副院长的公务，晚上九点就睡了。为了酬谢他的劳绩，国王曾授予他骑士团勋章。德·赛里齐先生很久以前就得过荣誉勋位大十字勋章，还得了西班牙的金羊毛勋章、俄国的圣安德烈勋章、普鲁士的黑鹰勋章，总而言之，他几乎得过欧洲各个宫廷的勋章。在政治舞台上，没有谁象他这样少露面而起大作用的。大家知道，对于这种品格的人，浮华虚荣，显赫恩宠，成败得失，都无足轻重。不过除了神甫以外，要是没有特殊的原因，谁也不会过他那样的生活。他这种莫测高深的行为自有他难以启齿的原因。他娶他的夫人之前，早已爱上了她，这种狂热的恋情，使他能够忍受和一个寡妇结婚所带来的、不足为外人道的一切痛苦。这个寡妇在再醮之前和之后，一直保持着私生活的自由。她再醮后享受的自由甚至更多，因为德·赛里齐先生对她非常纵容，就象一个母亲纵容一个娇惯坏了的孩子一样。他只好把经常不断的工作当作挡箭牌，不让人看出他埋藏在内心深处的悲哀，而政治家是知道如何小心在意地掩盖这类秘密的。此外，他也明白，他的妒忌心理在外人看来，会显得多么荒唐可笑，人家怎么想象得到，一个象他这样年高德劭的达官贵人，还会有这样强烈的夫妇感情?他怎么从结婚的人间喜剧第二卷头几天起，就被他的夫人迷得神魂颠倒?当初，他是怎样忍受痛苦而没有报复的?后来，他又怎么不敢再报复了?他怎样用希望来欺骗自己，让时光白白溜了过去?一个年轻、漂亮而又聪明的妻子，又用了什么手腕使他甘心当奴隶的?回答这些问题需要很长的篇幅，而那样则会喧宾夺主，何况其中的奥秘，即使男人猜不到，女人至少能猜到八九分。我们只想提示一下：正是伯爵繁重的工作和内心的痛苦不幸地凑合在一起，使他失去了一个男人在危险的竞争中想要博得女人欢心所必不可少的有利条件。因此，伯爵最难堪的、不可告人的隐痛，就是他因为工作过度劳累而得来的毛病，使得他的妻子不喜欢他变得情有可原。他对他的妻子很好，甚至可以说是太好了。他让她当家作主，自由自在；她可以在家里接待全巴黎的人士，下乡或者回城，完全象她孀居的时候一样独来独往；他为她照管财产，尽量供她挥霍，好象是个管家。伯爵夫人对她丈夫也非常尊敬，她甚至挺喜欢他的聪明才智；她善于说上一句赞同他的话，使他受宠若惊；因此，她只要和他谈上一个钟头，就可以随心所欲地摆布这个可怜的男人。象从前的大贵族一样，伯爵小心在意地保护他妻子的名誉，损害她的名誉就是对他的莫大侮辱。社会上非常钦佩他这种美德，德·赛里齐夫人也因而受惠不浅。换了任何别的女人，即使出身于德·龙克罗尔这样的名门望族，也会意识到自己这样胡作非为可能要身败名裂的。伯爵夫人非常忘恩负义，但是她连负心时都能令人倾倒。她懂得找机会给伯爵的创伤敷上一层香膏。现在，让我们来说明这位国务大臣隐匿身分旅行的原因人间喜剧第二卷口巴。瓦兹河畔的丽山有一个名叫莱杰的富裕佃农，他经营着一片田地，田地的每一个零星小块都嵌插在伯爵的领地内，这有损于普雷勒领地的完整美观。这片田地属于瓦兹河畔的丽山一个名叫马格隆的业主。一七九九年，这片地租给莱杰的时候，还看不出农业发展的前途；现在，租约就要满期，地产主却拒绝了莱杰续订租约的建议。很久以来，德·赛里齐先生就想摆脱这些小块插花地所造成的麻烦和纠纷，存心要把这片田地全买下来，因为他知道马格隆先生唯一的希望，不过是使他的独生子哪时还是一个普通的税务员)，能够被委任为桑利斯地区的税务官。莫罗对他的东家提到过，有人想要抢买这片田地，那就是莱杰老爹。这个农夫知道，如果把这片地零零碎碎地卖给伯爵，可以把价钱抬得多么高；他完全可以出一大笔钱来买这地，这笔钱得比小马格隆当税务官能赚到的还多。两天以前，伯爵急于要了结这桩事，已经把他的公证人亚历山大·克罗塔和他的诉讼代理人但维尔找来，一起研究这笔买卖。虽然但维尔和克罗塔都对莫罗总管办这桩事的热心表示怀疑，正是因为有人写匿名信告发莫罗，伯爵才找他们来商量的，但是伯爵反倒替莫罗说好话，说他十七年来，一直是忠心耿耿地为他办事的。“那么，好吧，”但维尔回答，“我建议大人亲自到普雷勒去一趟，并且请这位马格隆吃一顿饭。克罗塔也派他的首席帮办去，要带一张留了空页、空行的卖田文契，好填写田地的方位和其他名目。最后，请大人带一张银行支票，必要的时候可以预付一部分田价，还有，千万不要忘了委任他的儿人间喜剧第二卷子做桑利斯地区的税务官。要是您不一口气办完这桩事，这片田地就会从您手里溜掉!伯爵先生，您还不知道这些农夫多么滑头。农夫和外交官打交道，外交官总是要认输的。”克罗塔也支持这个意见，根据仆人对皮埃罗坦透露的秘密，意见当然是为法兰西的贵人所采纳了。头一天，伯爵要丽山班车带信给莫罗，叫他邀请马格隆来吃晚饭，好了结穆利诺田产的事。在这桩事之前，伯爵已经吩咐修复普雷勒的公馆。一年以来，一位很走红的建筑师葛兰杜先生，每个星期都要到普雷勒来一趟。德·赛里齐先生来购置田产，同时也是想察看一下装修工作进行得怎么样了。他把修缮房子的事看得很重，因为他打算把他的夫人带来，让她感到意外的高兴。但是，伯爵头一天还想堂而皇之地到普雷勒去，究竞出了什么事情，使他要坐皮埃罗坦的马车旅行呢?