命运之星-2

“你为什么要这样对待你女儿？”麦克斯温责问道。　　詹姆斯·卡梅伦扬起头，目光混浊地说：“不关你的事！”　　“你喝醉了。”　　“嗬，不醉干嘛？如果没有女人，就得有威士忌，不对吗？”　　麦克斯温来到厨房，拉腊正在水槽边洗碗，眼里饱含热泪。麦克斯温伸出双臂拖住她。“别当真，好闺女，”他安慰着，“他不是那个意思。”　　“他恨我。”　　“不，不是的。”　　“他从未对我和言悦色地说过一个字。从未！”　　麦克斯温无话可说了。　　夏天，旅游者纷纷来到格莱斯湾。他们开着豪华的汽车，穿着漂亮的服装，沿着城堡街逛店购物，在塞达餐馆和贾斯珀海鲜馆用餐，观赏英戈尼希海滨、斯摩克海角和鸟岛。他们是来自另一个世界的上等人，拉腊羡慕他们，渴望在夏末他们离去时，跟随他们逃之夭夭。可是，怎么逃呢？　　拉腊听说过外公马克斯韦尔的事情。　　“这个老混蛋想拆散我与他宝贝女儿的婚事。”詹姆斯·卡梅伦对每一个愿意听他诉苦的房客抱怨道，“他富得流油，可你们猜猜他给了我什么？屁也没给。我怎么待他的？我尽心尽意地照料着他的佩吉……”　　拉腊梦想着有一天外公会来把她接走，把她带到书上写着的那些迷人的城市：伦敦、罗马和巴黎。那样我就能穿上漂亮的衣服，拥有成百件套装和新鞋子！　　然而，随着岁月的流逝，外公依旧杳无音信。拉腊终于明白，她再也不会见到外公了，她的一生注定了要在格莱斯湾度过。第四章　　对生长在格莱斯湾的青少年来说，有很多可以参加的运动项目：足球、冰球、滚球、溜冰，夏天则可以游泳和钓鱼。卡尔斯药店是孩子们放学后最爱去的地方，它旁边有两家电影院。如果想跳舞，则可以去韦里申花园。　　拉腊轮不到享受这些快乐。她每天早晨5点钟起床，帮助伯莎烧房客的早饭。等她把房客的被子都叠好了，才能去上学。下午，她要赶回去准备晚饭，帮助伯莎把饭菜摆上桌。晚饭后，她还要收拾饭桌，洗刷碗盘并把它们揩干净。　　客栈里供应几种苏格兰人爱吃的菜：白汁鸡、肉汤、甘蓝爪。黑葡萄千甜面包也是一种家乡食品，每块面包用半磅面粉调成糊状后装入短模子里烘烤。　　晚餐桌上苏格兰房客们的聊天，把苏格兰高地的模样儿活灵活现地展示给了拉腊。她的祖先来自那片土地，有关他们的故事传给了她一种归宿感。房客们谈大峡谷，谈那一带的尼斯湖、洛基和林恩赫，也谈沿海那怪石嶙峋的岛屿。　　在客栈的起居室里，有一架破旧的钢琴。有时候在晚上，房客们都吃过晚饭了，便聚集在一起，唱起家乡的歌谣。　　有一年，镇上举办了一次庆祝游行。格莱斯湾所有的苏格兰男人都穿上了褶叠短裙和格子呢上衣，在大街上吵吵闹闹地吹奏着风笛。　　“这些男人为什么要穿裙子？”拉腊问芒戈·麦克斯温。　　他皱起了眉头。“这不是裙子，好闺女，这叫短裙。我们的祖先很久以前发明了它。在高地，男人穿短裙既可以御寒，又便于保持两腿的灵活，当他们在石南丛生的荒野和泥炭土上躲避敌人的追赶时，便能够奔跑自如。到了晚上，如果露宿在野外，将短裙的褶叠展开来，既可以当铺的，又可以当盖的。”　　每天晚上在饭桌上都会发生激烈的争论。苏格兰人对什么东西都要争论，他们的祖先属于那种骄傲的部族，至今仍然激烈地维护着他们的历史。“布鲁斯王室专门出懦夫，他们就像摇尾乞怜的狗一样讨好不列颠人。”[注]　　[注：布鲁斯(Bruce)，苏格兰国王，1306-1329年在位，1314年击败英国，使苏格兰获得独立。]　　“伊恩，你又来了！你压根不懂自己在胡说什么。恰恰是布鲁斯王使苏格兰赢得了独立。向不列颠人摇尾乞怜的是斯图亚特王室。”　　“呸，你是个笨蛋，祖宗八代都是。”　　于是，争论变得火上加油。　　“你知道苏格兰需要什么？就需要像罗伯特二世那样的领袖。这位伟人后来留下了21个子女。”[注]　　[注：罗伯特二世即布鲁斯王。]　　“嘿，有一半是杂种！”　　就这样一波未平，一波又起。　　拉腊对这些人能为600多年前发生的事情吵骂不休感到难以置信。　　麦克斯温对拉腊说，“别管他们，好闺女。一个苏格兰人即使是在一间空无一人的房子里，也会打起来。”　　有一首沃尔特·司各脱爵士的诗深深地打动了拉腊的想象力。　　年轻的洛克因瓦离开了西方，　　骑着最好的骏马穿过万水千山。　　他不带腰刀，不披盔甲，　　手无寸铁，单身匹马驰向疆场。　　火热的爱情使他不惧战火与死亡，　　世界上没有一个骑士像他这样勇敢。　　接着这首悲壮的诗篇叙述了这位勇士如何冒着生命危险，去搭救他那位被迫嫁给别人的恋人。　　爱情使他忘掉了战争的恐惧，　　爱情使他变得更加无畏勇敢，　　有谁能敌得过他的豪侠壮胆？　　总有一天，拉腊想，一位潇洒英俊的洛克因瓦会来解救我的。　　一天，拉腊在厨房里干活，无意中瞥到一份杂志上的广告，心头顿时咚咚跳了起来。广告上是一位英俊的碧眼金发男子，他穿着优雅的燕尾服，打着雪白的领结，热情地微笑着，看上去俨然是一位王子。我的洛克因瓦就应该长得像这位男子，拉腊思忖。他此时正在前来寻找我的途中，很快就会把我从这里救走。那时我正在水槽边洗碗碟，他悄悄地从身后搂住了我的腰，轻声细语地说：“我能为你做点什么吗？”于是我转过身去凝视着他的双眼，回答说：“你会擦盘子吗？”　　伯莎的话音响起来，“我能什么？”　　拉腊吓得差点灵魂出窍，她丝毫未意识到，伯莎就站在自己的身后，而她刚才竟然说出了声。　　“没什么。”拉腊羞红了脸说。　　对拉腊来说，饭桌上最吸引她的话题要数有关苏格兰高地圈地的故事了。她一次又一次地听房客们谈起这些话题，却总是听不够。　　“再讲一次嘛。”她恳求着。于是芒戈·麦克斯温便愉快地从命，满足她的愿望。　　“好吧。苏格兰的圈地始于1792年，持续了20多个可耻的年头。老百姓把那一年称作‘羊吃人年’。高地的地主贵族们觉得把士地圈起来养羊，比租给佃户更有利可图，于是将成群的绵羊引进高地。当他们发现这些绵羊能够在严寒的冬天存活时，圈地就开始了。　　“悲剧就此发生，羊开始吃人了，起初是成百只羊涌来，然后是成千只，接着是上万只……结果变成了一场血腥的入侵。　　“地主贵族看见他们梦寐以求的发财时机来了，但他们首先得赶走这些佃农。这些佃农租耕微薄的土地，天知道他们是怎么活下来的。他们住在既没有烟囱也没有窗户的小石屋里，现在东家要把他们赶出去。”　　这位年轻姑娘把眼睛睁得大大的。“后来呢？”　　“政府派出巡警队挨村驱逐佃农。士兵每到一个村庄，就限令佃户在6小时内将牛羊和家具带走。佃农只得舍弃地里的庄稼，眼看着巡警队将他们的小屋烧掉。有25万高地男女居民和儿童离乡背井，被驱赶到海边。”　　“他们怎么可以把别人从自己的土地上赶走呢？”　　“噢，那些佃农自己没有地，他们向地主租上二公顷田，可这些土地不属于他们。他们得向东家缴纳一定的地租，然后才可以使用这块土地，种点马铃薯，养些牛羊。”　　“要是这些佃农不搬走又怎么样呢？”拉腊紧张地问。　　“那些不肯搬走的佃户，就被烧死在小屋里，政府是十分残忍的。那是个可怖的年代，老百姓忍饥挨饿，霍乱流行，瘟疫就像野火一样四处蔓延。”　　“真可怕。”拉腊说。　　“是呵，好闺女。我们的祖先就靠土豆、面包和稀粥活下来了，有时候连这些都吃不到。但有一件东西是政府剥夺不了的，那就是高地居民的骄傲。他们倾尽全力抵抗，等大火熄灭后，这些无家可归的人们依然坚持在峡谷里不走，想方设法从灰烬里抢出些侥幸残存的物品。他们在头顶上搭起帐篷，遮挡夜晚的大雨。我曾祖父的父母当时就在那里，经历了这一切。这是我们民族历史的一部分，已经深深地烙在我们的灵魂里。”　　拉腊似乎看见了成千上万的人群，他们被剥夺得精光，绝望而孤苦无援，被所发生的一切惊呆了。她似乎能听得见死者亲人发出的悲号和孩子们恐惧的哭喊声。　　“这些人最后怎么样了？”拉腊问。　　“他们坐船漂流他方，等待着他们的是死亡的航行。拥挤不堪的人们在船上死于高烧和痢疾。有时候这些船只遇上了风暴，一耽搁就是好几个星期，船上便粮尽水绝。等船只终于靠上了加拿大的海岸时，幸存下来的只有那些身体强壮的人。但是，一旦他们登上了大陆，他们就拥有了从来不曾拥有的东西。”　　“属于他们自己的土地。”拉腊说。　　“是的，好闺女。”　　总有一天，拉腊抑制不住地想，我要有一块属于我的土地，任何人也休想从我手里夺去。　　7月初的一个晚上，詹姆斯·卡梅伦正在柯尔斯蒂·鲍蒂妓院与一名妓女鬼混，心脏病突然发作。他当时喝得酩酊大醉，突然倒在床上，那个妓女还以为他是睡着了。　　“喂，别这样！我还有别的顾客等着呢！醒一醒，詹姆斯！醒一醒！”　　他拼命地喘息，紧紧捂住胸口。　　“看在上帝份上，”他呻吟着，“去找个医生。”　　一辆救护车把他送到夸里街上的一家小医院。邓肯大夫派人去喊拉腊。她怦怦心跳地走进了医院，邓肯正等着她。　　“出了什么事？”拉腊急切地问，“我爸爸死了吗？”　　“没有，拉腊，不过我担心他得了心脏病。”　　拉腊僵立在那里，“他……他能活下来吗？”　　“我不知道。我们正在尽力抢救。”　　“我能见他吗？”　　“你最好明天早晨再来看他，姑娘。”　　她木然地走回家，心里充满了恐惧。上帝啊，求您别让他死吧，他是我唯一的亲人呀。　　当拉腊回到客栈时，伯莎正等候她。“出了什么事？”　　拉腊告诉了她。　　“哦，天哪！”伯莎说，“今天还是个星期五呢。”　　“什么？”　　“星期五呀。今天是收房租的日子。如果我没认错肖恩·麦卡利斯特的话，他会抓住这个借口把我们撵到大街上去。”　　过去，当詹姆斯·卡梅伦喝得烂醉如泥时，他便打发拉腊到其他几家客栈去收房租，这种情况至少有十多次了。拉腊将收来的钱交给父亲，他第二天再亲自送到肖恩·麦卡利斯特那儿去。　　“我们怎么办呢？”伯莎哭丧着脸。　　拉腊忽然有了主意。　　“别着急，”她说，“我来处理这事。”　　当晚饭吃到一半时，拉腊对房客们宣布道：“先生们，你们能听我说件事吗？”房客们都停止了交谈，注视着她。“我父亲他……他感到有些眩晕。现在他正在医院里，医生要对他进行观察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚饭后，我在客厅里等候各位。”　　“他会痊愈吗？”一个房客问。　　“哦，当然。”拉腊强装笑脸，“病情并不严重。”　　晚饭后，房客们陆续来到客厅，把本周的房租交给拉腊。　　“希望你父亲很快康复，孩子……”　　“如果有什么要我帮忙的，请尽管说……”　　“你真是个好闺女，能帮你爸爸分忧……”　　“其他几家客栈的房租怎么办？”伯莎问拉腊，“你爸爸还应该再收四家客栈的房租。”　　“我知道，”拉腊说。“如果你帮我洗碗，我就出去收房租。”　　伯莎半信半疑地瞧着她，“但愿你走运。”　　事情比拉腊预料的还顺利。大多数房客十分同情她，都乐于向这位年轻姑娘伸出援助之手。　　第二天一早，拉腊带着装满租金的信袋去见肖恩·麦卡利斯特。当拉腊走进去的时候，这位银行老板正坐在办公桌后。　　“我的秘书说你要见我？”　　4是，先生。”　　麦卡利斯特打量着面前站着的这个骨瘦如柴的邋遢姑娘。“你就是詹姆斯·卡梅伦的女儿？”　　“是，先生。”　　“萨腊？”　　“拉腊。”　　“得知你父亲的病情我很遗憾，”麦卡利斯特说，话音里全无半点同情，“当然，既然你父亲病得这样重，他承担的那部分工作，我得另作安排。我……”　　“哦，不，先生！”拉腊赶紧说，“他让我代替他。”　　“你？”　　“是，先生。”　　“恐怕这不行……”　　拉腊拿出信袋放在他的桌上，“这是本周的租金。”　　麦卡利斯特吃惊地瞪着她，“收齐了？”　　她点点头。　　“你收的？”　　“是，先生。在我爸爸病好之前，每个星期由我来收。”　　“让我想想。”他打开信袋，仔细地点了钱。拉腊看着他把这笔收入登记在一本绿色的大帐簿上。　　一个时期以来，麦卡利斯特一直在考虑辞掉詹姆斯·卡梅伦，因为他酗酒无度，办事拖沓。这会儿，他看出甩掉这家伙的机会来了。他料定面前的这个年轻姑娘干不了她父亲的差事，但又意识到，一旦他马上就将詹姆斯·卡梅伦父女俩从客栈里赶到大街上，镇上的舆论会对他十分不利。他打定了主意。　　“我让你试一个月，”他说，“到期满时，我们再说。”　　“谢谢您，麦卡利斯特先生，太感谢您了。”　　“等等，”他递给拉腊25美元，“这是你的。”　　拉腊攥着这25美元，仿佛品尝到了自由的滋味。这是她有生以来第一次凭自己的劳动挣来的钱。　　从银行出来后，拉腊去了医院。邓肯大夫正好从她父亲的病房里出来。拉腊突然感到一阵恐慌。“他没有……吧？”　　“不，没有……他会好起来的，拉腊。”他迟疑不决地说，“我所说的‘好起来’，是指他不会有生命危险，至少现在没有……但是他需要静卧几星期，得有人照顾他。”　　“我会照顾他的。”拉腊说。　　他看着她低声说：“你父亲还不知道病情，亲爱的，他很幸运。”　　“我可以进去看他吗？”　　“去吧。”　　拉腊走进父亲的病房，停住脚步目不转睛地打量着他。詹姆斯·卡梅伦躺在床上，看上去苍白无力，霎时衰老了许多。拉腊心中涌起一股强烈的柔情，她终于能够为父亲做一点什么了——一点能让他理解她、疼爱她的事情。她走近床沿。　　“爸爸……”　　他仰起了脸，喉咙里咕哝着，“见鬼，你到这儿来干什么？客栈里等你干活呢。”　　拉腊感到彻骨冰寒，“我……我知道，爸爸。我只是想来告诉你，我去见了麦卡利斯特先生。我对他说，在你病好之前，由我去收房租。还有……”　　“你收房租？别让我笑掉牙了。”一阵痉挛使他突然浑身颤抖不已。他重新开口时，声音更虚弱了，“这是命运，”他呻吟着，“我会被人扔到大街上去的。”　　他甚至没有为她想一想，她将来怎么办？拉腊站在那儿久久地注视着他，然后掉头走出了病房。　　三天后，詹姆斯·卡梅伦被送回了客栈，抬到了床上。　　“从现在起，几周内你不能起床，”邓肯大夫对他说，“我每隔一两天来给你做检查。”　　“我不能躺在床上，”詹姆斯·卡梅伦抗议道，“我是个大忙人，有很多事要办。”　　大夫瞅着他，平静地说：“你自己选择吧，要么躺在床上活下去，要么起床去送命。”　　麦卡利斯特的房客起初是乐意看到这个天真无邪的姑娘来收房租的，可等这种新鲜劲渐渐消失之后，他们就开始推三诿四了：　　“这个星期我病了，我得付医药费……”　　“我儿子每个星期都给我汇钱来，但这个星期的邮件被邮局耽搁了……”　　“我不得不买了一些设备……”　　“我保证下个星期把钱交清……”　　这位年轻姑娘正在为生存而拼搏。她彬彬有礼地听着，然后说：“我很同情，不过麦卡利斯特先生说过了，钱必须今天交齐，否则就必须今天搬出去。”　　这些人只好赶快去弄钱，拉腊很不好说话。　　“跟你父亲打交道还好些，”一名房客狠狠地嚷道，“他总是答应让我们缓上几天。”　　然而，他们最终不得不佩服这姑娘的坚决。　　如果拉腊以为父亲的病会促使他对她亲近一些，那她就大错特错了。拉腊竭尽全力，无微不至地照料他。然而，她越是为他牵肠挂肚，他就越是不近人情。　　她每天都带给他鲜花和一些小礼品。“看在上帝份上！”他喊道，“别在外面东游西逛，难道你就没有正经事了？”　　“我原以为你会喜欢这些……”　　“哼！”他把脸扭向一边的墙壁。　　我恨他，拉腊想，我恨他。　　一个月过去了。当拉腊带着装满租金的信袋走进肖恩·麦卡利斯特的办公室，看着他数完钱后，他说：“我不得不承认，年轻女士，你确实让我吃了一惊。你比你父亲强多了。”　　这话使她感到激动。“谢谢您。”　　“事实上，这是第一次把全月的租金收齐。”　　“那么，我爸爸和我可以继续住在客栈了吧？”拉腊急切地问。　　麦卡利斯特打量了她一会，“我想是这样。你一定很爱你的父亲吧？”　　“下个星期六见，麦卡利斯特先生。”第五章　　17岁那年，这个细挑枯瘦的小女孩出落成了大姑娘。她的脸庞上带着苏格兰祖先的印记，肤色润泽，蛾眉秀丽，目光深邃，黑发如瀑。特别是，在她的身上有一种拂之不去的忧郁神情，浸透着悲惨民族的气质。拉腊·卡梅伦的脸上有了一种使人目光无法转移的魅力。　　大多数房客都是光棍，他们只能花几个钱在柯尔斯蒂妓院和其他窑子里玩一玩妓女，因此年轻美貌的姑娘自然成了他们追逐的目标。有的房客会把拉腊逼到厨房的角落，或是在她进他们卧室打扫时对她说：“你干吗不跟我好呢，拉腊？我可以为你做很多事情。”　　要不就是：“你还没有男朋友吧？我来让你见识见识什么是男人吧。”　　再不就是：“你想不想去堪萨斯城玩玩？我下星期要去那里，我很愿意带你一块去。”　　在一个接一个房客引诱她跟他们睡觉之后，她冲进了父亲孤苦伶仃躺着的小屋，说，“你错了，爸爸，所有的男人都想得到我。”他目瞪口呆地目送她冲出去。　　詹姆斯·卡梅伦在那年春天的一个清晨里死了。拉腊将他葬在帕森德尔区的森林公墓里，出席葬礼的只有拉腊和伯莎，她俩都没有流泪。　　一个新房客住了进来，是个美国人，叫比尔·罗杰斯。他70岁左右，秃顶，身材肥胖，是一个和蔼可亲、爱唠叨的老人。每次吃过晚饭后，他就坐下来和拉腊聊天。“你这么漂亮，守在这么个乡巴佬呆的地方真是可惜了。”他劝她说，“你应该去芝加哥或是纽约，那儿才前途无量。”　　“有一天我会去的。”拉腊说。　　“你的人生道路还很长，你清楚自己将来想干什么吗？”　　“我想拥有自己的东西。”　　“噢，漂亮的服装和……”　　“不，是土地。我想拥有土地。我的父亲一贫如洗，一辈子都靠别人的施舍度日。”　　比尔·罗杰斯顿时容光焕发，“我过去是做房地产生意的。”　　“真的吗？”　　“过去我在中西部到处都有房产，我甚至还一度拥有过连锁旅馆。”他的语调里充满怀旧之情。　　“后来呢？”　　他耸了耸肩膀，“我太贪心，结果全赔光了。但是，在没赔光的时候，那是很有瘾的。”　　于是他们谈了几乎整整一夜有关房地产生意的事情。　　“做房地产开发的首条原则，”罗杰斯告诉她，“就是O.P.M.[注]。千万不可忘记这点。”　　[注：Other people's money(别人的钱)的略写。]　　“O.P.M.是什么意思？”　　“就是用别人的钱去做。房地产开发之所以能成为一宗大买卖，是因为政府给了你利用低利率和货币贬值的便利，而你的房地资产却能始终保持升值。在这个行业的经营中，最重要的有三件事情，第一是地点，第二是地点，第三还是地点。一座建造在荒山上的建筑，再漂亮也是白搭，而一幢造在繁华闹市的建筑，再丑陋也能使你财源不绝。”　　罗杰斯教给拉腊如何运用抵押，如何筹集后续资金和如何利用银行贷款的知识。拉腊边听边想，牢牢地记在了心里。她就像一块海绵，迫不及待地吮吸着每一滴信息。　　罗杰斯的谈话中有一点对她是最重要的，“你懂吗，格莱斯湾极其缺乏住房，这对有些人是千载难逢的好机会。我若年轻20岁……”　　从那一时刻起，拉腊开始以一种迥然不同的目光打量着格莱斯湾。她站在空旷的街区旁想象着拔地而起的写字楼和住宅楼。她既感到兴奋，又感到沮丧，因为她的梦想近在眼前，可她却没有财力实现它们。　　比尔·罗杰斯离开小镇的那天，他对她说：“记住——用别人的钱。祝你好运，小妹妹。”　　一星期后，查尔斯·科恩住进了客栈。他60岁左右，个子矮小，穿着讲究，整洁端庄。吃晚饭时，他和别的房客围坐在桌前，可是很少讲话，似乎习惯于与世隔绝。　　他注视着拉腊乐呵呵地在客栈忙进忙出，从不抱怨一声。　　“您打算住多久？”拉腊问科恩。　　“还不清楚，也许一周，也许一两个月。”　　查尔斯·科恩似乎是一个谜，他压根不与其他房客往来。拉腊试图猜想他是干什么的，显然他不是矿工或渔民，也不像商人。他看上去比其他房客有身份有教养得多。他曾告诉拉腊，他本想下榻在镇上的一家旅馆里，可是那家旅馆客满了。拉腊还发现，在饭桌上，他几乎没动过饭菜。　　“你们有没有一点水果？”他带着歉意说，“或是蔬菜什么的……”　　“您是不是饮食有忌戒？”拉腊问。　　“有一点。我是犹太人。恐怕格莱斯湾这地方没有一家犹太餐馆。”　　次日晚上，当查尔斯·科恩在饭桌前坐下时，放在他面前的是一盘羔羊肋排。他吃惊地抬起头看着拉腊，“对不起，我不吃这个，”他说，“我想我已经说过了……”　　拉腊微笑着，“您是说过了，可这是犹太教食品。”　　“什么？”　　“我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺，是那位掌柜卖给了我这种羔羊肋排。您尝尝吧，您的房租里包括了每天的两顿饭钱。明天您的伙食是牛排。”　　打这以后，每当拉腊空闲下来，科恩必定要来和她聊天，主动逗她说话。她的机敏和主见给他的印象很深。　　有一天，查尔斯·科恩向她吐露了他在格莱斯湾的真实使命。“我是大陆物资供应公司的代表，”这是一家很有名的全国性商团，“我来这里是想给我们的新商号物色店址。”　　“这太让人兴奋了。”拉腊说。我已料到他不是来格莱斯湾随便转转的。“你们准备在这里盖一座商店？”　　“不，我们要物色别的人来盖。我们只是租用这座建筑。”　　第二天凌晨3点钟，拉腊在熟睡中醒来，翻身从床上坐起，心头剧烈地撞击着。这是梦吗？不！她思绪奔腾，兴奋得难以重新入睡。　　当查尔斯·科恩走出房门吃早餐时，拉腊正守候着他。　　“科恩先在……我知道一个好极了的地方。”她脱口说道。　　他瞪着她，困惑不解，“你说什么？”　　“说您要物色的地点呀。”　　“哦？哪里？”　　拉腊却避而不答，“让我先问您几个问题。如果我有一个您中意的地点，如果我又在这地点上盖起了一座楼房，您会同意向我租用5年吗？”　　他摇了摇头，“这个问题太‘如果’了，不是吗？”　　“您同不同意？”她执拗地问。　　“拉腊，你懂得建筑上的事吗？”　　“我用不着自己去盖，”她说，“我会雇用一名建筑师和一家出色的建筑工程公司去盖。”　　查尔斯·科恩目不转睛地看着她，“我懂了。这个好极了的地点在什么地方？”　　“我会带您去看的。”拉腊说。“相信我，您肯定会喜欢的，这个地点百里挑一。”　　早饭后，拉腊带查尔斯·科恩去闹市区。在镇中央的商业街拐角处，有一片空旷的地皮。这里正好是科恩两天前来察看过的地方。　　“就是这块地方。”拉腊说。　　科恩站在那儿，假装在端详这块地方，“你的眼力真行，这的确是个非常好的地点。”　　他已经谨慎地打听过这块地产，得知它的主人是一位叫肖恩·麦卡利斯特的银行老板。科恩的任务是选定一个地点，安排某个承包商去盖这座楼，然后再从这个承包商手里租用这座楼。至于是谁来盖这座楼，对公司来说无关紧要，只要这座楼符合公司的要求就行。　　科恩仔细端详着拉腊。她太年轻了，他想。这种念头太愚蠢。然而“……我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺……明天您的伙食是牛排。”她是多么富于同情心啊！　　拉腊兴奋不已地说，“如果我能买下这块地，按您的要求建造一座楼，您能与我签一份为期5年的租赁合同吗？”　　他沉默着，然后缓慢地说：“不，拉腊。它应该是一份10年的租约。”　　那天下午，拉腊去见肖恩·麦卡利斯特。当她闯进他的办公室时，他惊讶地抬起头看着她。　　“你来早了几天，拉腊。今天才星期三。”　　“我知道。我是来请您帮忙的，麦卡利斯特先生。”　　肖恩·麦卡利斯特坐在那儿，紧紧地盯着她。她确实长成一个俊妞了。不是妞，是个美人儿。他看见她的棉织衬衫被乳房饱满地托起。　　“坐下，亲爱的。我能为你做些什么呢？”　　拉腊太兴奋，不肯坐下。“我想向您贷一笔款。”　　这使他着实吃了一惊，“什么？”　　“我想借一些钱。”　　他色迷迷地笑了起来，“我看不出有什么理由不这么做。假如你需要一套新衣服或是别的什么，我很乐意效劳……”　　“我要借20万美元。”　　麦卡利斯特的笑容不翼而飞，“你是在说笑话吧？”　　“没有，先生。”拉腊身体前倾，急切地说：“我有一块地皮想买下来盖楼。有一位尊贵的房客愿意租用这座楼10年，所以不用担心地皮和楼房的投资收不回来。”　　麦卡利斯特蹙眉打量着她，“你同地皮的产权人谈过了吗？”　　“我正在和他谈着呢。”拉腊说。　　麦卡利斯特半晌才回过神来。“慢点，你是说我就是那块地皮的产权人吗？”　　“不错，就是商业街拐角上的那块空地。”　　“你到这里来，就是想借我的钱来买我的地？”　　“那块地最多值20万美元，我算过了。我给您30万美元。您从地皮上可以赚到10万，另外加上您给我买地盖房的20万美元贷款的利息。”　　麦卡利斯特直晃脑袋，“你这是在要求我在毫无保障的情况下借给你20万美元。这绝无可能。”　　拉腊倾身向前，“您有安全保障。您可以持有这块地皮和房子的抵押权。况且我已经有租约人了，您不可能赔钱。”　　麦卡利斯特坐在那里琢磨着，心里掂量她提出的建议。然后他笑着说：“你瞧，你很有胆识，不过我没法向我的董事会解释这样一笔贷款。”　　“您根本就没有董事会。”拉腊戳穿他。　　他的笑脸变成了鬼脸，“是的，是的。”　　拉腊上身向前微倾，他看见她的双乳压着桌沿。　　“如果您答应，麦卡利斯特先生，我保证您不会后悔的。”　　他死死盯住她的胸脯，“你一点也不像你的父亲，对吗？”　　“对，先生。”一点也不像他，拉腊发狠地想道。　　“为了慎重起见，”麦卡利斯特小心地试探道，“就算我感兴趣，谁是你的租约人呢？”　　“他叫查尔斯·科恩，是大陆物资供应公司的代表。”　　“是那家连锁商团？”　　“是的。”　　麦卡利斯特兴趣顿起。　　拉腊接着说，“他们要在这里开一家大型商场，供应矿山设备和伐木机械。”　　麦卡利斯特本能地嗅到了有利可图的气味。　　“你在哪儿认识这个人的？”他故作漫不经心地问。　　“他就住在客栈。”　　“噢。让我考虑一下，拉腊。我们明天再讨论此事吧。”　　拉腊高兴得几乎要发抖，“谢谢您，麦卡利斯特先生。您不会后悔的。”　　他微笑着。“是的，我看不会。”　　当天下午，肖恩·麦卡利斯特就去客栈找查尔斯·科恩。　　“我顺道来拜访您，欢迎您来格莱斯湾。”他说，“我叫肖恩·麦卡利斯特，是本镇银行家，刚听说您大驾光临。您实在不该住在我的客栈里，为什么不到我的旅馆下榻呢？那里要舒适得多。”　　“那里客满了。”科恩先生解释道。　　“那是因为我们不知道您是谁。”　　科恩先生乐不可支地问：“我是谁呢？”　　肖恩·麦卡利斯特笑了，“我们不必捉迷藏了，科恩先生。消息传起来很快。我听说您对租一座在我的地皮上建造的房屋有兴趣？”　　“您的地皮在哪里？”　　“在商业大街上，位置相当不错，不是吗？我看我们完全可以做成一笔生意。”　　“我已经和别人成交了。”　　肖恩·麦卡利斯特大笑起来。“拉腊？那个漂亮的黄毛丫头？我们为什么不去我的银行里谈谈，然后商议起草一份合同？”　　“我想您还没有听明白，麦卡利斯特先生。我刚才说过了，我已经成交了。”　　“我想是您没有听明白，科恩先生。拥有那块地皮的不是拉腊，是我。”　　“她正在向你交涉买这块地，不是吗？”　　“是的。我可以卖给她，也可以不卖给她。”　　“我也可以不用那块地。我已经看中了另外三块地皮，都很理想。感谢您来看我。”　　肖恩·麦卡利斯特盯着他看了半天，“您是说……您是当真的？”　　“非常认真。我从不做违背犹太教义的生意，也从不食言。”　　“可拉腊根本不懂建筑这一行，她……”　　“她计划去找那些懂这行的人来干。所以，我们将批准这个计划。”　　银行老板陷入了沉思，“我是否可以这样理解，大陆物资公司将签订一份10年的租约？”　　“没错。”　　“我明白了。好吧，既然如此，我……让我考虑考虑吧。”　　当拉腊回到客栈后，查尔斯·科恩将那位银行老板与他的谈话内容告诉了她。　　拉腊十分不安。“您是说，麦卡利斯特先生在背着我搞……？”　　“别担忧，”科恩安慰她，“他会和你成交的。”　　“您真的这样认为？”　　“他是个银行老板，他干这行就是为了赚钱。”　　“那么您呢？您为我做这一切是为了什么？”拉腊问道。　　他曾追问过自己同一个问题。因为你是个充满渴望的年轻人，他想。因为你不应该属于这个小镇。因为我希望有一个像你这样的女儿。　　然而他却对此一言未发。　　“我什么也不损失，拉腊。我另外找到了几处地点，都很合适。如果你能买下这块地皮，我很乐意把机会给你。我跟谁成交，我的公司并不介意。如果你搞到了贷款，我也认可了你的建筑队，那我们就可以签约了。”　　一股喜悦的激流传遍拉腊全身。“我……我该怎么答谢您呢？我去找麦卡利斯特先生谈……”　　“我要是你，现在就不去找他，”科恩劝道，“等他来找你。”　　她有些放心不下，“万一他不来呢……？”　　科恩微笑着说，“他会来的。”　　他递给她一份印好的租约合同书，“这是我们讨论过的10年租约。你当然明白，只有当你所盖的建筑完全符合我们的要求时，它才有效。”他又递给她一叠图纸，“这些是我们的设计要求。”　　拉腊用了整整一夜，去研究这些图纸和说明。　　第二天早晨，肖恩·麦卡利斯特打电话给拉腊。　　“你能到我这里来一下吗，拉腊？”　　她怦怦心跳，“我15分钟内到。”　　他正等候着。　　“我一直在考虑我们谈过的事情，”麦卡利斯特说，“我需要一份由科恩先生签字的10年租约书面协议。”　　“我已经带来了。”拉腊说。她打开包，取出了合同。　　肖恩·麦卡利斯特仔细地过了目，“看上去都符合要求。”　　“那我们可以成交了吧？”拉腊问，她屏住了呼吸。　　麦卡利斯特摇摇脑袋，“不。”　　“可我以为……”　　他的手指焦躁不安地敲击着桌面，“实话对你说，拉腊，我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。”　　她脸色煞白地看着他，“可你……”　　“你提出的贷款要求是很勉强的，你毫无经验。我如果把这笔钱贷给你，得有特别的理由才行。”　　“我不懂……什么是特别的理由？”　　“让我们来谈谈……就是一点小小的奖励。告诉我，拉腊，你有没有过情人？”　　这问题使她猝不及防。　　“我？没有。”她只觉得就要失去这宗交易了，“这跟贷款有什么……”　　麦卡利斯特弯下身子，“我对你直说吧，拉腊。我觉得你很动人，很想跟你睡觉。这叫公平交易，就是用……”　　“我懂这意思。”她满脸寒霜地说。　　“你应该这么来看问题——这是你为自己而奋斗的一次机会，去拥有财富，去争取地位，去证明你和你父亲不一样，对吗？”　　拉腊的脑袋里在旋转。　　“你可能从此再也碰不上这样的机会了，拉腊。也许你需要考虑一段时间，然后再……”　　“不——”她听见自己的声音是那么沉重空洞。“我现在就可以给你回答。”她两臂紧抱住双肩，竭力抑制着身体的战栗。她的整个前途，她的未来生活，都取决于她马上要说的话了。　　“我和你睡觉。”　　麦卡利斯特咧开嘴笑了。他站起身走近她，张开肥胖的胳膊想搂抱她。　　“不是现在，”拉腊说，“要等我拿到了贷款合同。”　　第二天，肖恩·麦卡利斯特交给她一份银行贷款合同。　　“这种合同很简单，亲爱的，是一笔金额20万美元、年息8厘的10年付息贷款。”他递给她一支笔，“你只要在最后一页的这儿签字就行了。”　　“如果你不介意，我想先看看它。”拉腊说。她看了看表，“不过我现在没空，我可以把它带走吗？明天我把它送来。”　　肖恩·麦卡利斯特耸耸肩，“很好。”他放低了声音，“关于我们的小小约会，下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块儿去那里。”　　拉腊看着他那张猥亵的笑脸，心里一阵恶心。“可以。”她的声音小得几乎无法听清。　　“很好。你在合同上签完字送回来以后，我们就成交了。”他沉思了片刻，“你还需要找一家靠得住的建筑队，你和新斯科舍建筑公司的人熟吗？”　　拉腊容光焕发起来。“是的，我认识那里的工长巴斯·斯蒂尔。”　　格莱斯湾最大的建筑工程中，有一些是巴斯·斯蒂尔的人盖的。　　“很好。这家建筑公司确实技高一筹。换了我，我也选他们。”　　“我会和巴斯·斯蒂尔谈的。”　　那天晚上，拉腊把贷款合同拿给查尔斯·科恩看。她没敢把自己和麦卡利斯特的私下交易告诉他，她感到太可耻了。科恩仔细地阅读了合同，然后将合同还给拉腊，“我劝你不要在这上面签字。”　　她十分惊愕，“为什么？”　　“这合同里有两处陷阱，其中一个条款规定，工程必须在12月31日之前完成，否则建筑物的所有权就转入银行名下，折价不得超过17万美元。换句话说，这座楼的产权将归麦卡利斯特所有。我的公司将变成他的租约人。你不但要被没收房产权，还必须偿还贷款的本息。叫他修改这些条款。”　　麦卡利斯特的话音犹在拉腊耳畔回荡：我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。　　拉腊摇了摇头，“他不会同意的。”　　“那样你的赌注就押得太大了，拉腊。你可能到头来白忙一场，还得背上20万美元外加利息的债务。”　　“可是如果我按期造好了楼房呢……”　　“这个‘如果’分量太重了。当你造房子时，很多因素取决于别人配合与否，到时候你会吃惊地发现，可能出岔的地方太多太多了。”　　“在悉尼镇有一家非常出色的建筑公司，他们在此承包了不少工程。我认识那家公司的工长。我去找他谈，如果他说能够按期造好，我想就这么干了。”　　是拉腊话音里那种近乎绝望的恳求，使科恩丢开了重重顾虑。“好吧，”他终于说，“去找他谈。”　　在巴斯·斯蒂尔在悉尼建造一座五层楼的梁架上，拉腊找到了正好匆匆走过的他。斯蒂尔是一个灰色头发、饱经风霜的40岁男子，他热情地招呼拉腊，“是哪阵风把你吹来了？”他说，“他们怎么舍得让你这么一个漂亮的姑娘离开格莱斯湾？”　　“我溜出来的。”拉腊对他说，“我有一份活儿给你，斯蒂尔先生。”　　他笑了，“你吗？让我们给你盖一幢什么呢——洋娃娃住的房子？”　　“不是。”她抽出了查尔斯·科恩给她的图纸，“就盏这座楼。”　　巴斯·斯蒂尔端详了一会儿。他抬起头来，十分吃惊，“这可是一项很大的工程，这跟你有什么关系？”　　“我是经纪人。”拉腊得意地说，“这座建筑将归我拥有。”　　斯蒂尔轻轻吹了声口哨，“唔，你可不简单呀，亲爱的。”　　“但是有一个问题。”　　“嗯？”　　“这座楼必须在12月31日以前造好。”　　“就是说，只有10个月的时间了。”　　“是的。能造好吗？”　　斯蒂尔又看了一遍图纸。拉腊注视着默默计算着的他。　　他终于开口了，“如果你从现在起一切给我们开绿灯，12月31日以前可以造好。”　　“那么，你得到这份活儿了。”　　拉腊唯一能做的，就是极力不喊出声来。我干成了，她想道。我干成了！　　他们握了握手，“你是我曾经有过的最漂亮的老板。”巴斯·斯蒂尔说。　　“谢谢。你看最快什么时候可以开工？”　　“对你说吧，我明天就去格莱斯湾看工地。我会给你造一幢引以自豪的大楼的。”　　当拉腊告辞时，她好像长上了翅膀。　　拉腊回到了格莱斯湾，把结果告诉了查尔斯·科恩。　　“你确信这是一家可靠的公司吗，拉腊？”　　“我确信，”她向他担保，“他们在这里、在悉尼镇和哈利法克斯都造过房子……”　　她的热情感染了他。　　科恩微笑了，“嗯，这么说来，我们是成交了。”　　“是的，不是吗？”拉腊的脸蛋大放光芒，但随即想起了她与肖恩·麦卡利斯特的交易，她的笑意黯淡了。下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块去那里。还有两天就是星期六了。　　次日早晨，拉腊在合同书上签了字。当肖恩·麦卡利斯特目送她走出办公室时，他对自己十分满意。他压根就没打算让她拥有那座新建筑，他几乎要对她的天真放怀大笑。他是准备借给她一笔贷款的，可是这笔钱实际上不如说是贷给他自己的。当他想到将要和这个妙不可言的青春胴体做爱时，他春情勃发。　　拉腊只去过哈利法克斯两次。与格莱斯湾相比，这是个熙熙攘攘的城镇，到处是行人和汽车，商店里摆满了商品。肖恩·麦卡利斯特开车带着拉腊来到了城郊的一家汽车旅馆。他把车倒进停车道，拍了拍她的膝盖，“你在这儿等着，我去给咱俩登记一下，亲爱的。”　　拉腊坐在车里，痛苦地等候着。我在出卖自己，她思忖，就像一个妓女。但这是我唯一能出卖的东西，至少他觉得我值20万美元。我父亲一辈子也没看见过20万美元。他也从未……　　车门打开了，麦卡利斯特站在门口，咧嘴笑着，“都妥了，我们去吧。”　　拉腊忽然感到呼吸困难，她觉得自己的心脏在狂跳，几乎要进出胸膛。我要犯心脏病了，她想道。