凡尔纳 格兰特船长的儿女-24

你想法子叫它们走也不成的。这支兽军的远征，虽不是古希腊名将色诺芬亲自指挥，却也值得编入历史。那“牧守”对远征的细节又作了若干补充。他说，只要这支大军在平原走，一切不成问题。牲畜白天在沿路吃草，在小沟里喝水，夜时睡觉，狗一叫，全体马上集合起来，都很听话。但是到了大森林里，穿过那些桉树和木含羞草丛，困难就多。这时，牧畜混杂起来，或者跑散了，要费好长时间整顿好秩序。万一不幸，一个首领走失，要不惜一切代价把它找回来，否则它们就有溃散的危险。万一天下大雨，更糟糕，懒的牲畜不肯前进，要是遇到大风暴，牲畜吓得发狂，整个牧群纷纷乱窜。然而，由于那“牧守”的机智和勇敢，他居然克服了这些困难。他老是往前走，一公里一公里地挪动着，把许多平原、树林、山丘都抛到后面去了。但是，除了机智、勇敢以外，还需要一种更高贵的品质，就是耐性——这种耐性过河时特别需要。一到河边，“牧守”就发愁，不是渡不过去，而是牧畜不肯过。牛一嗅到水，就往回跑。羊也不能下水，到处乱窜。等到夜里，把公羊硬拖下河，母羊不愿意跟，也不成。让它们喝水熟悉一下环境，它们宁肯不喝水，尽管小羊咩咩叫，“母亲”依然不动。这样有时会耽搁个把月。“牧守”对这群咩着、嘶着、哞着的家伙毫无办法。后来，突然有一天，凭一时高兴，有一小队牲畜过河了。这时，又出现了一个困难，人们无法使这么多的牲畜有秩序地过河。于是，队伍一乱，淹死不少牲畜。但是，除了机智、勇敢以外，还需要一种更高贵的品质，就是耐性——这种耐性过河时特别需要。一到河边，“牧守”就发愁，不是渡不过去，而是牧畜不肯过。牛一嗅到水，就往回跑。羊也不能下水，到处乱窜。等到夜里，把公羊硬拖下河，母羊不愿意跟，也不成。让它们喝水熟悉一下环境，它们宁肯不喝水，尽管小羊咩咩叫，“母亲”依然不动。这样有时会耽搁个把月。“牧守”对这群咩着、嘶着、哞着的家伙毫无办法。后来，突然有一天，凭一时高兴，有一小队牲畜过河了。这时，又出现了一个困难，人们无法使这么多的牲畜有秩序地过河。于是，队伍一乱，淹死不少牲畜。接着，旅行者们背朝牧群继续前进了。一直到晚上，才在塔尔坡山脚下停下来。这时，地理学家郑重其事地提醒大家说，今天是12月25日，圣诞节到了。这个重大节日，司务长并未忘记，因而一席美味可口的晚餐上桌了。大家都赞美奥比尔先生的手艺，这晚饭做得太好了。这一餐的内容有：鹿火腿、腌牛肉、熏鲑鱼，大麦粉和荞麦做成的蛋糕，还有中国名茶，任大家喝，还有大量的威士忌和几瓶保尔多葡萄酒。大家吃着，简直以为是在夫人家中的玛考姆府的大餐厅里呢！当然，这丰盛的晚筵什么也不缺。然而，地理学家还要加点水果，他把那长在野橘树上的果子摘下来。这种树，土人叫“毛卡梨”，果子毫无滋味，但核子咬碎后和蕃椒一样辣。那地理学家为表示热爱科学，硬着头皮将果子放在口中，结果嘴都辣麻了。少校接着问内陆沙漠的特点，他连话也说不出来了。第二天，无事可述。他们过了诺通河的肥沃地带，后来又经过半干涸的麦根齐河。天气还算晴朗，也不太热，风从南面吹来，把空气调节得很凉爽，就和北风调节北半球气候一样，巴加内尔给他的小学生罗伯尔解释道：“这算我们的运气好，因为平均而言，南半球比北半球热些。”“为什么南半球比北半球热呢？”那小孩问。“你没听说过地球在冬天离太阳近吗？”“听说过，先生！”“没听说过冬天冷是由于太阳光斜射的缘故吗？”“也知道呀！”“我的孩子，南半球热就是这个原因呀！”“我不懂！”罗伯尔眨了眨眼。“你想想看，”地理学家又解释道，“我们在欧洲过冬的时候，澳大利亚在地球的另一面，是什么季节？”“夏季呀！”罗伯尔说。“那好，正是这时候，地球最接近太阳..你懂了吗？”“我懂了..”“南半球夏天热正因为南半球比北半球在夏季距太阳近些。”“果真如此，巴加内尔先生。”“因此，人家说地球‘在冬天’距我们近些，就是指北半球的人而言。”“这一点，我从来没想到过。”罗伯尔回答。“现在晓得了，以后别再忘记了。”罗伯尔很满意这堂天文地理课，最后，还知道了维多利亚省平均气温摄氏23度左右。晚上，旅行队在离龙斯达湖五公里的地方宿营，两边是山：北边高耸着德朗蒙山，南边是德利登山。第二天11点钟的光景，牛车到了维买拉河河岸。这条河有半英里宽，河水较浅，中间长着胶树和豆球花树，另外还有几棵高大的桃金娘科植物，叫作“美特罗西德罗·斯沛笑沙”。它的长枝可达4.5米高，枝上点缀着红花。成千上万只鸟在那青葱的枝叶间跳来跳去。下面碧波上，一对黑天鹅在羞答答地戏水，这对江河中的“珍禽”不一会儿钻入水中不见了。这条维买拉河河湾很多，流水曲折迂回在这片引人入胜的原野上。这时，车停在这片地毯似的草地上，草地边缘长满蓬草，在水中倒映着它们的倩影。河上没有木伐和桥，只好找片浅滩，趟水而过。在上游四分之一公里的地方，河水较浅，准备在此渡河。再三探测，河水只有3米，因此，牛车从这带高河底上走过，不至于有什么危险。“没有别的法子吗？”爵士问艾尔通。“是的，”水手长回答，“但是我觉得这里并不危险。我们可以过去！”“那么，夫人和玛丽小姐要下车了。”“没有必要！牛走得很稳，我保证叫它们走在平坦的水路上。”“好罢，艾尔通，我信任你。”骑马人围住那牛车，果断地下河了。通常，车子由浅滩过河，四周都浮有一连串空桶。但是爵士一行人没有这种“救生圈”，只好摸水过河了。艾尔通坐在御座上牵着牛，指挥着。少校和两个水手在前面挡住激流，爵士和船长在车子两旁，准备随时护驾那两位女客。地理学家和小罗伯尔作后卫。到了河中心，水深了，直淹到轮轴。牛走出浅滩，如果脚探不到底，可能连车也会拖下去的。因此，艾尔通勇敢地效劳，自己下水把住牛角，终于把牛车带到了正路上来。就在这时，没想到车子忽然一碰，咯啦一声，车身歪得厉害。水淹到女客们的脚跟。爵士和船长抓住车档用力拉，车子终于漂了起来。这是最惊险的一瞬间。幸亏，艾尔通抓住牛轭，使劲一扳，又把车子向反面扭转过来。前面河底是个缓坡，牛马脚渐渐高起来了。过了一会儿，终于安全过了河。大家虽然温得透心凉，但心里还是满意的。不过，车子的车厢碰坏了一点，爵士的马的前蹄铁掌也丢了。这种意外的损失急需修理，大家面面相觑，十分为难。艾尔通这时又自告奋勇，愿意去数公里外的黑点站找到钉马掌的铁匠来。“好，那就拜托你了，艾尔通，”爵士说，“你来回需多久？”“大概需几个钟头，但不会更多了。”“你去吧，快去快回。我们就在维买拉河岸上宿营。”几分钟后，那水手长艾尔通骑了快马，在一排茂密的木本含羞草后面消失了。这一天的空闲时间都消磨在闲谈和散步之中，旅客们游览着维买拉河边的风景，谈着笑着。许多灰鹭和红鹤等他们走近“扑楞楞”地飞去了。缎光鸟藏在无花果树的高枝上，黄鹂、斑鸠、翘翅鸟在肥大的百合花枝中飞来飞去，悲翠鸟不再捕鱼了，比较文明的鹦鹉，依然在开花的胶树上发出令人耳聋的鸣叫。鸟藏在无花果树的高枝上，黄鹂、斑鸠、翘翅鸟在肥大的百合花枝中飞来飞去，悲翠鸟不再捕鱼了，比较文明的鹦鹉，依然在开花的胶树上发出令人耳聋的鸣叫。奥比尔先生已在帐篷里摆下晚饭了。大家很快入了席。晚饭甚丰，是一盆烩鹦鹉，这鹦鹉是威尔逊用技巧打的，经司务长的妙手做成的。晚饭后，大家想找个话题谈谈，迟点去睡，以免辜负了美好的月色。人群中自然少不了巴加内尔，海伦夫人要求他讲些来大洋洲探险家的故事，大家一致赞成。要地理学家把话匣子打开，正是他求之不得的事。听的人躺在一棵茂盛的“盘杉”树下，雪茄冒出的一缕缕轻烟直升到那消失在黑暗里的枝叶里。巴加内尔马上不加思索地讲起来：“你们也许还记得，朋友们。我在船上讲过许多旅行家的名字，他们都深入腹地，做了由南到北或由北到南的探险。其中有名的几人是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。关于马金莱和兰兹博罗我不多说了。他们两个人是澳大利亚委员会派去寻找柏克的，因为柏克从那次旅行后，一直没有回来。”“柏克和斯图亚特是两位大胆的探险家，我现在要说的是他俩位的探险史。闲话少叙，言归正传。”“1860年8月20日，在墨尔本皇家学会的鼓励下，一位爱尔兰的军官出发了，他就是罗伯尔·柏克。和他一起去的共11人：有出色的天文学家威尔斯，植物学家白克莱尔博士，有格来，有印度青年军官金格，有蓝尔，有白拉赫，还有几名印度兵。此外，还有载有行李和18个月的粮食的25匹马和25匹骆驼。这个探险队预定先沿柯伯河走，直到北岸的卡奔塔利亚湾。他们顺利地越过墨累河和大令河流域，到达殖民地边界的梅宁驿站。”“到了那里，他们认为行李多了太累赘。由于这种困难，再加上柏克脾气不好，探险队内部不和。指挥骆驼的蓝代尔，带着几名仆人逃离探险队。柏克照旧前进，他朝着柯伯河的方向走下去，他有时走过水草丰美的牧场，有时走过沿途缺少水源的石子路。到11月，离出发点已3个月了，他们在柯伯河岸上建立起第一个储粮站。”“那些旅行家在那里停留了一些时候，突破了一系列的困难，后来在威尔斯堡建立了一个中途据点。柏克把探险队分成两个小队。一个小队由白拉赫领导，在威尔斯堡留守3个月，或3个月以上，如果粮食不缺的话，一直到另一个小队回来。另一个小队只包括柏克、金格、格来和威尔斯4个人。他们带去六匹骆驼，还有3个月的粮食，包括150斤的面粉、50斤大米、50斤荞麦粉、50公斤干马肉、100斤咸猪肉和腊肉、30斤饼干，这一切都是途中所用的。”“这四个人出发了。艰难地穿过一片荒芜的地区，最后到达埃尔河上。自此，他们尽可能地循着东经140度线，一直往北走。”“1月7日，他们走过南回归线，太阳热得和火一样。这一带常常出现海市蜃楼的奇景，往往找不到水喝，有时遇到激烈的暴风雨时，也能凉爽一些，有时还会遇到游荡的几个土人，土人倒没有为难他们。总之，沿途没有什么河流，或高山阻挡，路上困难不大。些，有时还会遇到游荡的几个土人，土人倒没有为难他们。总之，沿途没有什么河流，或高山阻挡，路上困难不大。月12日，北面出现了一些砂岩质的丘陵。到了山脚，走路就辛苦了。人还可以勉强向前走，牲口却不肯动，俗话说‘老是在山里转！骆驼怕得出了汗！’虽然如此，他们还是以极大的毅力达到脱纳河河岸，后来到了佛林德河上游，它是在棕树和桉树的帘幕下流入卡奔塔利亚湾的一条河流。“接着是一连串的滩地，这说明离海洋不远了。这时，不幸的是死了只骆驼，其余的骆驼都不肯再向前走了。金格和格来只好留下来陪它们了。柏克和威尔斯继续步行往北，他们所遇到的困难难以述说，他们的日记中说得一清二楚。之后，他们到达了一个被海潮淹没的滩地，但并没有看到大洋。”“这样说，他们就不再前行了？”爵士问。“当然不能前行了，”地理学家回答，“滩地走上去就往下陷，他们只好回威尔斯堡和他们的旅伴会齐。回来又谈何容易！柏克和同伴已累得精疲力尽，只是一步一步地移到格莱和金格两人这里。然后又继续回归。”“回来路上又碰到种种意外、危险和艰苦，我们知道得不清楚了，因为他们没有留下记录，但是想来一定是十分危险的。“的确，他们4个月到达柯伯河的时候，4个人只剩3个人了。格莱因劳累过度而病死，6匹骆驼也先后死了4匹。然而，柏克只要到达威尔斯堡，那里就有白拉赫留的存贮粮等候着他，他和同伴就会得救。因此，又打起最后的精神，一步步地挨着向前走。4月21日，终于到达威尔斯堡！..谁知道，就在这一天，白拉赫因为等了5个月不见来人，已独自一人走了。”“走了！”小罗伯尔惊叫起来。“没错，走了！你说，气人不气人！白拉赫当然也追不上他了。这3个被遗弃的人吃了点余粮，体力也稍微恢复了一下。但是，交通工具难以解决，距大令河还有150公里呢！”“就在这时，柏克提出去离这里较为靠近绝望山的澳洲殖民站去。3个人就这样又出发了。剩下的两匹骆驼，一匹死在柯伯河泥泞的支流中，另一匹也一步不动了，只好杀掉充当干粮。因为那时干粮已吃得尽光。接着，他们只好吃一种叫“纳儿豆”的水生植物。沿途的两侧没有水，他们又没有盛水的工具，因此，不得不沿着柯伯河岸行走。谁知天有不测风云，一场火灾又把他们的草棚子和所用的衣物烧掉了。他们真的一切都玩完了！只好等死！”“柏克把金格叫到身边说：‘我快要死了，这是我的表和笔记本，留下做个纪念；你把手枪放在我右手中，死时怎样摆就怎么摆，不用去管它，不用掩埋我。’说完这几句话后，柏克就不再开口，第二天早晨8点就气绝身亡。”“金格惊恐得很，不知如何办才好，跑去找土人帮忙。但当他回来了，威尔斯也死去了。至于金格本人，总算被土人收留。到了9月份，皇家学会派出探险队来寻找他们，终于在土人群居的地方找到金格。就这样，那次纵贯大陆的4个探险家，只有一个活着归来。”巴加内尔的叙述给听众在脑海中留下悲惨的印象。大家想起格兰特船长，不知他在何方，也许会和柏克的命运一样。这种联想自然而生，所以玛丽小姐情不自禁地流出了眼泪。“我的父亲！我可怜的父亲啊！”她自言自语地叫着。“玛丽小姐，你冷静点，”船长赶快说，“人家受那些困难，是因冒险而行。格兰特船长会和金格一样，在土人那里生活得很好，会活着回来的！你父亲并未遭受那种险恶的环境啊！”“玛丽小姐，你冷静点，”船长赶快说，“人家受那些困难，是因冒险而行。格兰特船长会和金格一样，在土人那里生活得很好，会活着回来的！你父亲并未遭受那种险恶的环境啊！”“但愿上帝保佑他！”那少女含泪说。“还有斯图亚特呢？”爵士问，他想改变一下悲观的氛围。“斯图亚特么？”地理学家接着讲，“他幸运多了，他的名字已载入史册。从1848年，斯图亚特就开始旅行，先后进行两次，都未成功。但是他并不是一个气馁的人。1867年元旦，他又带了11个有耐性的伙伴，离开了堪布斯河，一直到距卡奔塔利湾六十法里的地方为止，但由于粮食吃尽，所以又半途而废。然后，他还要冒险尝试，又组织了第四次旅行，这次居然获得了巨大成功！”“南澳议会为支持他这次探险，拨款2000英镑。斯图亚特根据自己的经验，作了充分准备。他的朋友伍佛德、奥德等一共10人加入这个探险队。他们带了20只大皮桶，每只有七加仑容量。1862年4月5日，正式出发，他的计划路线沿东经131度前进，因此比柏克的路线偏西7度。”“斯图亚特在贺勿滩扎下帐篷，作为第一个宿营地。然后向东走，在多草的平原中遇到达利溪，又顺流向上走了50公里路程。”“这一带是个好地方，那些丰盛的牧场，若有‘草地人’在此放牧，一定会牛肥马壮，桉树长得特别高。斯图亚特又惊又喜，继续前行，又遇到了罗伯氏河。这两条河都在名副其实的热带大棕树林中流过，沿岸居住着土人，他对探险家们招待得很好。”“从这里，旅行队又向西北挺进，穿过大片砾石沙滩，找到了阿德雷得河源。于是，他们穿过安亨地区，阿德雷得河渐渐变宽了，两岸都是沼泽，海应该不远了。”“7月21日，星期二，他们歇在凉水滩，因为前面有多条小溪拦住了去路，不好走。第二天，他们有时绕过无法渡过的河汊，有时在泥沼中前进，最后他们终于走上铺满浅草的高地，这里生长着许多胶树和树皮多纤维的杉木，飞翔着各种水鸟，都非常凶猛，至于土人，很少见。只见远远地有几处野营冒着烟。”“7月24日，他们出发已有9个月了。这天早晨8点20分再向北走，当天就可以到达海边。渐渐地，斯图亚特听到了海涛拍岸的声音，但他并未说出来。接着，他们又钻进一片野葡萄园中。”“斯图亚特又走了几步，就踏上了印度洋海岸！‘海啊！海啊！’斯林叫了起来，其他人也跟上来，三声激动的感叹声久久回荡在大海的上空。”“这片陆地终于在第4次纵贯旅行完成了！”“正如出发之际，南澳总督所说，斯图亚特洗净手脸，回到那带谷地，在一棵树上刻下自己名字的缩写‘约·斯’两个字，以示纪念这伟大的探险事件。”“次日，斯图亚特又去勘察，看看能不能由西南方向到阿德雷得河口，但是尽是沼泽地，不宜于马走，只好放弃计划。”“于是斯图亚特爬上一棵树，在树顶插上澳大利亚的旗帜。树干上又刻有这样一行字：‘向南一尺掘下去’。”“如果有旅行家按照图示所取，就会发现一个白铁盒子，里面装有一个文件，内容我还清楚记得是：由南而北纵贯澳大利亚的伟大的探险旅行“如果有旅行家按照图示所取，就会发现一个白铁盒子，里面装有一个文件，内容我还清楚记得是：由南而北纵贯澳大利亚的伟大的探险旅行于1862年7月25日到达此地，他们纵贯了澳大利亚，由南海直抵印度洋海岸，途经大陆中心。他们于1861年10月12日离开阿德雷得城，向北挺进。为纪念这次的成功，他们在树上留下旗帜，留下探险队长的姓名。一切经过良好。愿上帝保佑女王！”“下面是探险家们的签名。”“那次轰动世界的大事就是这样。”“这些勇敢的人们都回到故土了吗？”海伦夫人问。“是的，夫人，他们都回来了，但吃了不少苦。尤其斯图亚特，在回来的途中，患了败血病，严重地损害了身体健康。九月初病况加重，大家以为他活不了多少时间了，他居然又奇迹般地活下来。当然，路上几次折腾都是死去活来。终于在12月10日那天回到阿德雷得城，全城居民热烈欢迎他的