保罗看着画在乔丹信纸上的图案：一条木头做的腿套着弹力袜子以及一些别的机械。他觉得手足无措。他从来不知道有这种弹力袜子，他似乎感受到了这个商业社会价值准则，不讲人情，他害怕这些。更可怕的是，木头腿的买卖。星期二那天，母子俩很早就出发了。这时是八月份，天气火一般地热。保罗走着，心里仿佛有什么东西拧着。他宁愿体力上多受点苦，也不愿受这莫名其妙的折腾，当着陌生人的面、让别入决定是否录用你。不过，他还是和母亲随口聊着。他从没对她坦白地说过他碰到这样苦闷的事。她只能猜到一些。这天，她快乐极了，简直像热恋中的情人。她站在贝斯伍德售票处的窗户准备买票，保罗看着她从钱包里掏钱，当他看到那双戴着黑色羊皮旧手套的手从破钱包里掏出银币时，保罗因对母亲的爱恋而产生强烈的痛楚。她又激动又快活。看着她当着其他旅客的面高声说话，他感到十分难堪。“看那些愚蠢的母牛，”她说，“正跑着圈子，好象她以为自己在马戏团里。”“很可能有一只牛虹叮了。”他低低地说。“一个什么？”她轻快地问，一点不觉得难为情。两人沉思了一阵，坐在她对面总使他非常敏感，突然，他们的目光相遇了，她对他微笑了一下——一个难得的、亲切的笑容，充满明快和爱意。然后他们俩都朝窗外望去。十六英里的铁路旅程慢慢地过去了。母子俩走到车站街上，有一种情人们一起冒险的激动。到了卡林顿大街上，他们停下来扶着栏杆，看着下面运河里的驳船。“真像威尼斯。”他说，看着工厂高墙之下水面上的阳光。“也许像吧。”她微笑着回答。他们非常兴奋地去逛那些商店。“喂，看那件衬衣，”她说，“安妮穿着正合适，对吗？而且只卖一镑十一先令三便士，便宜吧？”“还是刺绣的呢。”他说。“是啊。”他们时间充裕，因此一点不急。他们觉得这个镇十分新奇陌生。但是这个男孩忧心忡忡。他一想到跟托马斯·乔丹见面就害怕。圣彼得教堂的大钟快十一点时，他们来到一条通向城堡的狭窄的街上。这条街阴暗破旧，两旁是低矮的店铺和几扇饰有黄铜门环的深绿色大门，还有伸向人行道的黄赭石台阶。接着，又是一家商店，那个小窗口看起来像一只狡猾的半睁着的眼睛。母子俩小心翼翼地走着、寻找着“乔丹父子”的挂牌。这真像在某地野外狩猎一样，兴奋激动极了。突然，他们发现一座高大黑暗的牌楼，挂着好几家商店招牌，托马斯·乔丹的就在其中。“在这儿！”莫瑞尔太太说，“但到底在哪边呢？”他们四周望着，一边是一家古怪、阴暗的硬纸板，另一边是一家商业旅馆。“在门洞里面。”保罗说。他们探险似的进了牌楼，仿佛闯入龙潭。他们走进一个宽大的院子，院子像一口井，四周都是高大的建筑，地上乱七八糟地堆着稻草、纸盒和纸板。阳光照在一只大板条箱上，里面的黄色的稻草撒得到处都是。院内其他地方和矿井一样阴暗。里面有几扇门，两个楼梯。正对着他们的楼梯最上面有一扇肮脏的玻璃门，上面模模糊糊有几个丧气的宇：“托马斯·乔丹父子外科医疗器械厂。”莫瑞尔太太走在前面，儿子跟着。当保罗跟在母亲后面登上了肮脏的台阶，走向那扇肮脏的门时，他的心情比查理一世上断头台时还要沉重而紧张。她推开了门，新奇而欣喜地站在那儿。在她面前是一个大仓库，到处是奶油色的纸包，那些卷着袖子的职员们自由自在地走来走去，这里光线柔和，那些光滑的奶油色纸包似乎闪闪发光，还有一个深棕色的木柜台。所有这些都那么安静，富有家庭气氛。莫瑞尔太太向前走了两步，停下等着。保罗站在她身后。她戴着最好的帽子，披着黑面纱。他套着男孩子的那种白色大硬领，一套诺福克西服。一个办事员抬起头来，他瘦高瘦高，脸又窄又长，看起来很机灵。然后他又朝屋子那头，一间用玻璃隔开的办公室看了一眼，才走了过来。他没有说话，只是带着和气的询问的神情俯身向着莫瑞尔太太。“我可以见见乔丹先生吗？”她问。“我去找他。”小伙子回答。他向那间玻璃隔开的办公室走去。一个红脸、白胡子的老头抬起头来，这人让保罗想起了一只长毛尖嘴的小狗。接着，小老头儿走到外面屋子里来了。他两条腿很短，又矮又胖，穿着一件羊驼毛上衣，他像是竖了一只耳朵似的歪着头，带着询问的神情稳健地走了过来。“早上好！”他说，在莫瑞尔太太面前有些犹豫，不知道她是不是个顾客。“早上好，我是陪我儿子保罗；莫瑞尔来的，你约他今天早上来见你。”“到这边来。”乔丹先生说，语气干脆，一副生意人的模样。他们跟着这位工厂老板走进一间乱七八糟的屋子，屋里摆着美洲黑皮面家具，被顾客们摸得明光闪亮，桌子上有一堆与黄色羊皮箍带缠在一起的疵气带，看上去崭新崭新，给人一种新鲜的感觉。保罗闻到一股新鲜的小羊皮味，但他不知道是什么东西。到这时，他已感到晕晕乎乎，只注意视线以内的东西了。“坐下，”乔丹先生有些不太耐烦地指着一张马鬃椅让莫瑞尔太太。她极不太自然地坐在那儿。接着，这个小老头掏出来一张纸。“是你写的这封信吗？”他大声问道，顺手拿起那张纸递到保罗面前，保罗认出了这是他的信。“是的。”他回答。这时，他内心交织两种不同的感觉。首先，因为说了慌而感到内疚，因为那是威廉写的信稿。其次，他的信捏在那个人胖胖的红润的手里，显得非常生疏，和在家里放在桌子上完全不一样了。仿佛这封信就是他的一部分不听使唤了似的，他讨厌这人拿着信的样子。“你从哪学会写字的？”这个老头粗鲁地问。保罗只是不好意思地看着他，没有回答。“他写得不好。”莫瑞尔太太抱歉般地插了一句。接着，她撩起了面纱。保罗恨她没有在这个普普通通的小老头面前显得高傲一些。不过，他喜欢她摘掉了面纱的脸。“你还说你懂法语？”这个小老头问道，还是很尖刻。“是的。”保罗说。“你上的什么学校？”“公立小学。”“你是在哪里学的法语？”“不……我……”孩子脸涨得通红，没再说下去。“他的教父教的。”莫瑞尔太太说，有点解围的意味，但语气已相当冷淡了。乔丹先生犹豫了一会儿。然后，急躁地——他的手似乎随时都急着要干什么似的——他从口袋里掏出另一张纸，哗啦哗啦地展开它，递给了保罗。“念一下这个。”他说。这是一张法文便条，细小而又龙飞凤舞的外文字迹弄得孩子无法辨认，他茫然地盯着这张纸。“‘先生’，”他开始读了，但然后他又为难地看着乔丹先生，“这是……这是……”他想说“笔迹”，可是他失去了往日的机灵，他怎么也说不出来这个词。他觉得自己像一个大傻瓜，他恨乔丹先生，可他只有绝望地再看看那张纸。“‘先生’——请给我寄——嗯——嗯——我不认识这个——嗯——‘两双’——‘grisfilbas’——灰色长统麻纱袜——嗯——嗯——‘sans’——没有——嗯——我不认识这个字——嗯——doigts——手指——嗯——我不认识这个——”他想说“笔迹”，但还是说不出来。看见他卡壳了，乔丹先生从他手里夺过那张纸。“请寄两双无趾灰色长麻纱袜来。”“噢，”保罗恍然大悟“‘doigts’是‘手指’的意思——也可以指，……不过一般指……”这个小老头看着他。他不知道“doigts”是否有“手指”的意思。但从他的意图来说，是“脚趾”的意思。“手指和长袜子能联系起来！”他大声嚷道。“可这的确是手指的意思呀。”男孩坚持说。他痛恨这个小老头，让他出了这样一个五。乔丹先生看着这个脸色苍白、傻乎乎的倔犟的孩子，又看了看一声不响坐着的母亲，一副不得不依靠别人生活的穷人才有的听天由命的样子。“他什么时候可以来？”他问。“哦，”莫瑞尔太太说：“由你决定，他现在已经毕业了。”“他还要住在贝斯伍德吗？”“是的，但是他能在8点差一刻到火车站。”“嗯！”结果保罗被录用为蜷线车间的办事员，每月八先令。这孩子坚持说“doigts”是“手指”的意思之后，再没说过一句语，他跟着母亲下了楼。她用那双明亮的蓝眼睛充满了疼爱和快乐注视着他。“我想你会喜欢这份工作的。”她说。“‘doigts’是‘手指’的意思，妈妈，而且那个笔迹，我不会认那个笔迹。”“没关系，我肯定他以后会对你好的，而且你也不会常见到他。刚开始那个年轻人就相当不错，我肯定你会喜欢他的。”“但是，妈妈，乔丹是不是一个很俗气的人？难道他拥有这整个厂？”“我想他过去是个工人，后来发了，”她说：“你一定不能和别人太计较，他们不是不喜欢你——只是他们待人接物的方式不同罢了。你总认为别人对你过不去，其实不是。”阳光明媚。市场的人已经散了，那片开阔地的上空，蓝天显的格外耀眼，地上铺路的圆石子熠熠发亮。大街两旁的店铺都遮掩在朦胧阴暗之中，阴影处也显出色彩斑烂的窗户，就在有轨马车穿过市场向前开去的地方，有一排水果摊，水果在太阳下闪着光——苹果、一堆堆的桔子、青梅、香蕉。母子俩路过时，那股浓浓的水果香扑面而来。保罗被羞辱气愤的情绪终于慢慢消失了。“我们去哪儿吃饭？”母亲问。这让人感觉有点挥霍无度。保罗长这么大，只去过馆子一两次，而且只要一杯茶和一个小圆面包。大多数贝斯伍德的人认为他们在诺丁汉的馆子里，最多吃得起茶和黄油面包，或是罐炯牛肉之类的东西，吃真正大厨师做的东西，被认为是奢侈。因此，保罗觉得很不是滋味。他们找了一个看起来非常普通的餐馆，但是当莫瑞尔太太溜了一眼菜单时，她的心情就格外的沉重起来，东西太贵了。于是她点了腰子馅饼和土豆，这是最便宜的菜。“我们不应该来这儿，妈妈。”保罗说。“没什么，”她说：“我们不会再来的！”她坚持给他要了一个葡萄干小馅饼，因为他爱吃甜点。“我不想吃，妈妈。”他恳求似地说。“要的。”她坚持说，“你应该吃。”她四下找着女招待，女招待正忙着，莫瑞尔太太也不愿这个时候去打扰她。因此，当女招待在男人们中打情骂俏时，母子俩就等着适合的呼叫机会。“不要脸的贱人！”莫瑞尔太太对保罗说，“看，她在给那个男人端布了呢，他比咱们来得晚得多。”“没什么，妈妈。”保罗说。莫瑞尔太太愤慨不已，可是她太穷了，要的东西又太不起眼，因此她当时还没有足够的勇气维护自己的权利。他们只好等啊等。“我们该走了吧，妈妈？”他说。这个女侍走过来，莫瑞尔太太站起身来。“你能拿一个葡萄干馅饼吗？”莫瑞尔太太清清楚楚地说。这个女恃无礼地往四周张望。“马上就来。”她说。“我们已经等得够长的了。”莫瑞尔太太说。一会儿，姑娘就端来馅饼。莫瑞尔太太冷冷地让她结帐。保罗真想钻到地下去，他很佩服母亲的那份勇气。他知道她和他一样胆怯，只是长年的风风雨雨才教会了她维护自己这么点权利。“这是我最后一次来这儿吃东西！”当他们惟恐避之不及地走出那个餐馆，她就大声发誓。“我们去，”她说。“去看看凯普和波特商店，或其他地方，好吗？”他们一路讨论着绘画，莫瑞尔太太想给他买一支他向往以久的貂毛画笔，但他拒绝了这份美意。他站在女帽店、布店前，百无聊赖，但她兴趣盎然，他也就心满意足了。他们继续逛着。“噢，看那些黑葡萄！”她说，“简直让人流口水。好多年来我想买一些，但我还得等段时间才能买。”然后她又兴高彩烈地来到花店前，站在门口，闻着扑鼻的香味。“噢，噢，太香了，太可爱了！”保罗看见了，在花店的阴影中，有一个穿黑衣服的漂亮小姐正在好奇地往柜台看着。“人家正看着你呢。”他说着想把母亲拉走。“那又是什么香味？”她不愿走，又大声问道。“紫罗兰！”他一面回答，一面匆匆闻了一下：“那儿有满满一桶呢。”“噢，在那儿——有红色的有白色的。说真的，我从不知道紫罗兰是这种香味！”她走出花店门口，他才如释重负。她又站在了橱窗前。“保罗！”她大声叫他。而他却正想法躲开那个穿黑衣服的漂亮小姐——女店员的目光。“保罗，看这儿！”他极不情愿地走了回来。“哎，看那株吊金钟！”她指着花，大叫着。“哦。”他惊奇而赞赏地说道：“时刻都觉得这些又大又沉的花朵会掉下来。”“而且开得很密。”她大声说。“看那些枝节都朝下长！”“是啊，”她惊呼，“多可爱！”“我不知道谁会买这种花。”他说。“我不知道。”她回答说：“我们可不会买的。”“它在咱们家的客厅里会枯死的。”“是啊，那个地洞真冷，看不到太阳，种什么都不行，可是放在厨房里又会烤坏。”他们买了一些东西，然后往车站走去，从楼房建筑之间的暗暗通道抬眼望去，看见运河上游那座城堡矗立在布满绿色灌木的褐色悬崖顶上，在柔和的阳光里，宛若仙境。“以后午饭时出来走走会很不错的。”保罗说：“我可以在这儿到处逛逛，看看这一切，我会爱上这地儿的。”“你会的，”母亲随声应道。他和母亲一起度过了一个美好的下午。黄昏时分，他们才到家。脸色通红，心情愉悦，但也困顿不堪。早晨，他填好季票表，拿着它去了车站。回来时，母亲刚开始擦地板。他蜷坐在沙发上。“他们说星期六把季票送来。”他说。“要多少钱？”“大约一英镑十一先令。”他回答。她一声不吭地继续擦地板。“花得太多了吗？”他回。“没有我想象的多。”她回答。“我每星期挣八先令。”他说。她没有回答，继续干着活儿，最后她说：“威廉答应我，他去了伦敦后，每月给我一英镑。他给过我一两次，每次十先令。现在，我知道，如果我问他要钱，他连一个子儿也拿不出来。我并不想问他要钱，只是你希望他能帮你买季票。我从来没想依赖他。”“他挣的钱很多，”他说。“他能挣一百三十镑。年轻人都一个样，答应给你些钱，等给你时却少得可怜。”“他自己每星期要花50多先令呢。”保罗说。“而我维持全家花费还用不了三十先令。”她回答说：“而且还得想法攒点钱应付额外开支。年轻人一旦长大了，他们就不再想着帮你了，他宁愿把钱花在那个浓妆艳抹的东西身上。”“她那么自以为了不起，就应该有自己的钱。”保罗说。“她应该有，但她确实不名一文，我问过他了，而且我知道他不会不花钱白白给她拣一个金镯子的。谁会给我买个金镯子呢。”威廉和那个他称为“吉普赛人”的姑娘发展的很顺利。他问那个名叫路易丝·莉莉·戴恩斯·韦丝特的姑娘要了一张像片寄给母亲。像片寄到了——一个漂亮的肤色微微发黑的女孩子的侧面像，面带微笑可能是张裸体照，因为照片看不到一丝衣服，只有袒露着的胸部。“是的。”信里莫瑞尔太太给儿子写道：“路易丝的像片十分动人，而且我也相信她一定非常吸引人。可是，孩子，你想过没有，一个女孩子第一次给她男朋友一张这样的像片寄给他母亲，品位会高吗？当然，像你说的一样，她的肩膀很美丽，但我根本没料到第一眼就看到露出这么多。”莫瑞尔在客厅的五斗柜上看到这张照片。他用粗壮的拇指和食指夹着照片走到外面。“这是谁的姑娘？”他问妻子。“和我们的威廉谈恋爱的女孩。”莫瑞尔太太回答。“哦，看样子挺漂亮的，不过对他没有什么好处，她叫啥？”“叫路易丝·莉莉·戴恩斯·韦丝特。”“不会明天就来吧！”这个矿工惊奇地说：“她是个演员吗？”“不是，据说是位小姐。”“我敢打赌，”他大叫着，仍然盯着照片，“一位小姐，她是吗？她有多少钱来维持她这种排场啊？”“什么都没有。她和一个她痛恨的姨妈住在一起，都是别人给她多少钱，她就拿多少。”“哼！”莫瑞尔说着，放下照片：“跟这样的人来往，他真是一个傻瓜。”“亲爱的妈妈，”威廉回信说：“我很遗憾你不喜欢这张像片。我寄照片的时候根本没有想到你会认为它不成体统。我告诉吉普赛人那张相片不很符合你们的正统观念，她打算再给您另寄一张，希望能合你的意。她常常拍照，事实上，有些摄影师免费求着给她照相呢。”不久以后，新照片到了，还附有那姑娘写的一张傻乎乎的便条。这次，这位淑女穿了一件黑缎子紧身晚礼服，方领口，小灯笼袖，胳膊上披着黑色的花边。“我不知道她除了晚礼服之外还穿不穿别的衣服。”莫瑞尔太太讽刺地说。“我确信自己该满意了。”“你老和别人不一致，妈妈。”保罗说，“我觉得第一张露肩膀的那张挺可爱的。”“是吗？”他母亲回答，“可是，我不觉得。”星期一的早晨，保罗六点起床就去上班。他把曾使自己不安的季票放进背心口袋里。他喜欢票上的那两条黄杠杠。母亲把他的饭放在一只小小的盖得严严的篮子里，随后他七点差一刻出发，去赶七点一刻的火车，莫瑞尔太太送他到门口。那天早晨天气棒极了，白蜡树上结满了一些又细又长的果子，孩子们叫它“鸽子”。微风吹来，可爱的闪光的果子掉在屋前的庭院。山谷笼罩着黑色的雾，透过雾气可以看到成熟的谷子微微闪光。敏顿矿井升起的水蒸汽也转瞬消失了。轻风吹来，保罗的目光越过阿尔德斯利的高高的树林，远眺在阳光下闪闪发光的田野。家从来没有像此刻这样对他有如此大的吸引力。“早晨好，妈妈。”他微笑着说，实际上内心闷闷不乐。“早晨好。”她愉快而温柔地回答。她围着白围裙站在大路上，目送他穿过田野。他身材矮小，但很结实，看上去充满活力。她看着他步履沉重地走在田野上，觉得只要他决心去哪儿，他就一定会到哪儿。她想起威廉，他准会跳过篱笆墙，决不会绕弯路走台阶。他去了伦敦，干得还不错，保罗也就要在诺丁汉开始工作了。现在，她有两个儿子步入社会，她就有两个地方要思念了，两个大工业中心，她觉得自己给两个大工业中心各添了一个男子汉，感到这两个男子汉会干出她所希望的事业。这两人是她血肉灵魂的一部分，是从她身躯中分离出去，所以他们的事业也是她的事业了。整个早上她就一直想着保罗。八点钟，他爬上了乔丹外科医疗器械厂的那座阴暗的楼梯，无助地站在第一排大货架前，等着有什么人来招呼他，这个地方似乎都在沉睡，柜台上盖着很大的遮尘布。两个男人刚刚到，正在一个角落里边聊天，边脱下外衣，卷起衬衣袖子。已是八点十分了，很明显，不用按时上班。保罗听着这两个职员在谈话，随后又听见有人咳嗽，看见屋子尽头的办公室有一个慢吞吞的老职员，戴着顶绣着红绿花纹的黑丝绒吸烟帽，正在拆信。保罗等啊等，一个年轻的办事员走过去兴冲冲地大声跟这个老头打了个招呼。显然，这个年老的“头儿”是个聋子。接着，那个年轻的小伙子又神气活现地大踏步回到自己的柜台。他看到了保罗。“嗨！”他打招呼，“你是新来的吧？”“是的。”保罗说。“嗨，你叫什么”？“保罗·莫瑞尔。”“保罗·莫瑞尔？好，你到这儿来。”保罗跟着他绕过柜台拐角。这间屋子在二楼，房间中央的地板上有一个大洞，周围环绕着柜台，吊车就从这个竖井中穿过，楼下的照明也靠这个竖井。屋顶上也有一个对应的长方形的大洞。可以看到上面，楼上的栅栏旁边有许多机器，再往上就是玻璃天棚了。这三层楼房的光线全靠从天棚上照进来，越到下面越暗。因此，最底层老是像晚上一样，二楼也相当阴暗。工厂设在三楼，货栈在二楼，底层是仓库。这地方由于天长日久很不卫生。保罗被带到一个非常阴暗的角落。“这是蜷线车间的角落，”这个办事员说：你就是蜷线车间的，和帕普沃斯在一起，他是你的上司，但他现在还没来。他不到八点半就不会到这儿的，所以如果你愿意，你可以从麦林先生那儿把信取来。”这个年轻人指着办公室里的那个老办事员。“好的。”保罗说。“这儿有个木钉，你可以挂帽子。这是你的收发簿，帕普沃斯先生一会儿就来。”接着这个瘦长小伙子匆匆地迈着大步走开了，木质地板传来空洞的回音。一两分钟后，保罗下楼站在那个玻璃办公室门口。戴着吸烟帽的老办事员越过他的眼镜上边看着他。“早上好，”他和蔼可亲地说，“你是来给蜷线车间拿信的吧，托马斯？”保罗讨厌叫他“托马斯”，但他还是拿着信回到了他自己那黑暗的地方，那儿柜台围成一个角，正巧在一个大货架的末端，角落里还有三扇门。保罗坐在一只高凳上念起信来——这些笔迹还不是太难辨认。它们的意思是：请立即寄一双无跟的罗纹长统女袜，就是我去年向贵厂购买的那种长袜。长度从膝盖到大腿都行。或是“张伯伦少校希望再定购一条无伸缩性的丝绸吊袜带，请速办理。”信件很多，有用法文写的，也有用挪威文写的，让这孩子深感为难。他坐在凳子上紧张地等待他的“上司”的到来。八点半，成群的工厂女工上楼路过他身边时，他害羞得像是在受刑。八点四十左右。别的人都已经工作了，帕普沃斯先生到了，嘴里嚼着哥罗颠口香糖，他面黄肌瘦，长着红鼻子，说话又快又急，穿着时髦但不太自然。他大约三十六岁。这个花花公子给人的印象是：为人装腔作势，精明能干，既热情友好，又卑鄙无耻。“你是我的新来的助手？”他问。保罗站起来说是的。“取信了吗？”帕普沃斯先生又嚼了一阵口香糖。“是的”。“抄好了吗？”“没有。”“那好，我们赶紧来抄吧，你换过衣服了吗？”“没有。”“你要带一件旧衣服来，放在这儿。”说到最后几个字时，他把口香糖咬在侧面的上下齿之间，走到那排大货架后面看不见的阴暗处，再出来时已经脱掉了上衣，时髦的条子衬衫袖子卷得高高的，露出了毛绒绒的胳膊，接着他又匆匆穿上上衣。保罗看到他瘦极了，裤子后面都是宽松的褶痕。他拉过了一只凳子在男孩身边坐了下来。“坐下。”他说。保罗坐了下来。帕普沃斯先生紧挨着他，他抓起信件，又从面前架子上抽出一本长长的收发簿，打开，抓起一支笔，说：“看，你把信件抄在这儿。”他抽了两下鼻子，又嚼着口香糖，全神贯注地看着一封信，然后，用漂亮的花体字很快地抄在收发薄上。他飞快地瞟了一眼保罗。“看到了吗？”“看到了。”“你觉得自己还行吗？”“是的。”“那好，让我看看。”他离开椅子，保罗拿了一支笔，帕普沃斯先生不知去了哪儿，保罗非常乐意抄这些信件，但他写得又慢又费力，写得很难看。当帕普沃斯先生再一次出现时，他正在抄第四封信，感觉很忙，也很愉快。“好，干得怎么样了，完成了吗？”他俯身在孩子肩头上，嘴里还在嚼着，可以闻见哥罗颠口香糖的药味儿。“天啦，伙计，你可真是个漂亮的书法家。”他挖苦地大声说：“没关系，你抄了几封了？才三封！我都可以一口气吞了它们。伙计，接着干，把信编上号，看，这儿！接着干！”当保罗低下头写信时，帕普沃斯先生忙着干其他活儿。突然，耳边刺耳的哨声把孩子吓得打了个哆嗦。帕普沃斯先生走过来，从一根管子上拔下插头，用一种让人诧异的粗鲁霸道的声音说着话。“喂？”保罗听见像是女人一样微弱的声音，从话筒传出来，他好奇地看着，因为他以前从来没有见过通话筒。“好吧。”帕普沃斯先生说，有点不耐烦。“你们最好先把你们欠下的活完成。”他又听到了女人细细的嗓音，非常动听，但满含着愤怒。“我没时间站在这儿听你说话。”帕普沃斯先生说着，把插头插到通话管里。“快，我的伙计。”他带着恳求对保罗说：“波莉喊着要她们的订单，你能不能快点？来，过来。”他抓过本子，开始自己抄写，保罗觉得十分委屈。他抄得又快又好，写完之后，他又抓起几条大约三英寸宽的黄纸条，给女士写起了订单。“你最好看着我怎么做。”他说，一面手脚不停地忙碌着。保罗看着那些奇形怪状的草图，上面画着腿、大腿、脚踝、编着号码，打着叉叉，还有他的上司在上面写的一两句简短的指示。帕普沃斯先生写完之后，立刻跳了起来。“跟我来，”他说，黄纸条在他手里飞舞着。他冲出门，走下一段楼梯，来到了点着煤气灯的地下室。然后他们穿过阴冷潮湿的仓库，又走过一间长条形冷冷清清的房子，房子不高，它是主楼的附属建筑物，有个矮个女人在屋里，她穿了件红哔衬衫，黑头发盘在脑袋上，像一只骄傲的矮脚鸡等在那儿。“你在这儿！”帕普沃斯说。“我觉得你应该说‘给你’吧！”波莉大叫。“姑娘们等了将近半个小时，想想浪费多少时间吧！”“你还是想想怎样完成你们的工作，别说这么多。”帕普沃斯先生说：“你们应该干些收尾活儿。”“你很清楚我们在星期六就干完了所有活。”波莉喊着，冲着他张牙舞爪，黑眼睛里闪着光。“啧—啧—啧—啧啧啧。”他嘲弄着她：“这是你们新来的伙计，不要像上回一样把别人勾引坏了。”“像我们上次一样！”波莉重复着。“是的，我们老在引坏别人，我们确实是这样的，我的天，一个小伙子跟你在一起倒更容易被引坏。”“现在是工作的时候，没时间说废话。”帕普沃斯先生严厉而冷淡地说。“早就是工作的时间了。”波莉说着，昂首阔步地走了。她四十岁左右，身材矮小平直。这间屋子靠窗的工作台上，放着两台蜷线机。穿过里面的门，还有一间较为狭长的屋子，里面放有六台机器。一群带着漂亮的白围裙的姑娘站在一起聊天。“你们除了聊天就没别的事干了吗？”帕普沃斯先生说。“只是在等你呀。”一个漂亮的女孩哈哈笑着。“得了，接着干，接着干。”他说：“走吧，伙计，带你认认路。”保罗跟着他的头儿跑上楼，上司又给他一些查帐和开票的活儿。他站在书桌前，费劲地用他那笨拙的笔迹写着。一会儿，乔丹先生从玻璃办公室里踱着步子过来，站在他身后，让这个男孩感到极不舒服，一根红润肥胖的指头伸到他正在填写的表格上。“密斯特丁·A·贝茨先生！”那粗鲁的嚷嚷声就在他耳边响起。保罗看着自己写的很难看的“密斯特丁·A·贝茨先生”，有点不知所措。“难道他们就是这样教你的吗？如果你前面用了‘先生’，后面就别再用‘先生’，一个人不能同时用两个称呼。”男孩有些后悔自己滥用尊称，犹豫了一下，哆嗦着手把“密斯特”划掉了。然而，乔丹先生立刻把这张发票夺了过去。“重写一张！你打算把这样一张发票寄给一位绅士吗？”说罢不耐烦地扯碎了那张蓝色的单子。保罗重新又开始写了，他羞得面红耳赤，然而乔丹先生还在身后监视他。“我不知道他们在学校教了些什么，你应该写得更好一点。现在的孩子除了背诗、拉小提琴，什么也没学会，你看见他写的字了吗？”他问帕普沃斯先生。“是的，不错吧？”帕普沃斯先生毫不介意地说。