旷野里燃起一把熊熊的烈火。那是杜素琼栖身的茅屋，韩芝估为了剪除旱魃，在搏斗中将它震坍了，茅草引着灶中的余烬……火引来了风，风助长了火，那股巨大的热力使他们都禁不住，躲得远远的，韩芝佑歉声道：“在下一时不小心，将前辈的住所破坏了……”杜素琼茫然地对着火光，她的双眼虽已失明，可是那股热风仍可使她体验到这屋子在毁灭中。韩芝佑见她悯然的神态，以为她在惋惜故居，因为这屋子虽然破旧，到底是人家住惯的，遂劝慰道：“前辈不必难受，在下当为前辈重新建立新居！”杜素琼轻轻一叹道：“梵净山的宅第人间天府，老身弃之有若敝展，哪里还会在乎这一间破茅舍呢，天为穹庐身似寄……”韩芝佑忍不住道：“那前辈为了何事如此抑郁？”杜素琼继续叹息道：“老身是为了那旱魃而担心，这一次未能将它铲除，又不知它逃逸的方向，流毒人间，那祸患就大了。”韩芝佑也不禁默然，良久始道：“它既以人肉为食，自然有迹可循，我们只要注意到何处有人失踪，自然就可以找到它。”杜素琼叹道：“相公想的固然不错，可是这东西异常狡猾，单在此地而论，食人何下数十，迄未暴露行藏，只有老身一人得知。”韩芝佑慨然道：“无论如何也要找到它，即使穷我毕生之力也在所不惜！”杜素琼微有动容道：“相公本身没有其他待办的急事吗？”韩芝佑顿了一顿才道：“虽然有点小事待办，然与此事相较，则又微不足道了。”杜素琼失声赞叹道：“壮哉！相公此等仁心侠举，天人同钦，老身也发誓要穷此风烛余力，追随相公完成此举，只可惜……”韩芝佑连忙问道：“可惜什么？”杜素琼轻轻地道：“可惜老身双目失明，帮不了相公多少忙！””韩芝佑心中一动，忽然开口道：“前辈假若不以为冒读，可否让再晚看一下眼睛，再晚略知医理，也许可以对前辈效劳一下。”杜素琼淡淡地道：“老身与相公年岁悬殊，这倒没有什么关系，只是老身所中之毒不比寻常，只怕没有多少希望。”韩芝佑并不灰心，仍是上前翻起她的眼皮，审视半天，又把了一会儿脉象，才低首深思不语。杜素琼略带失望地道：“可能是没有希望吧？”韩芝佑歉然道：“前辈眼珠虽然收缩至极小一点，可是并未全消失，照理应该是可以复明的，只是再晚想不出有什么药……”杜素琼长叹一声道：“除非是灵仙石乳……”韩芝佑忽然跳起来欢声道：“对了！灵仙石乳，万载空青，我怎么忘了这样东西呢？”杜素琼奇道：“万载空青乃是传闻中的异珍，相公在何处可以得到……”韩芝佑高兴地握着她的手道：“前辈不用问了，再晚保证有办法可以找来，我们先到前途替前辈找到暂居之处，不出十天，晚辈一定带着东西回来。”杜素琼也变得异常激动，被他握着那只手有些颤动，韩芝佑不由分说，将她抱了起来道：“前辈目力不敌，赶路不方便……”杜素琼急道：“这怎么可以，此去将近百里才有人家，如何能一直负累相公，还是由老身自己行动吧。”韩芝佑笑着一打嗯哨，蹄声得得，他留在附近的那匹马立刻跑过来，韩芝佑将她放在马背上笑道：“前辈不要客气，由这畜生代步好了。”杜素琼感激地道：“只是害得相公步行了。”韩芝佑毫不在意地道：“再晚幼失所恃，从不解亲子之间的温暖，今日见了前辈，不知怎地，竟由心中发出一种孺慕之情。”杜素琼由他在马前牵着马匹缓缓移动，感叹良久道：“老身也有个女儿，论岁数恐怕比相公还大一点……”韩芝佑忽然心中一动道：“前辈的令爱不是轰动一时的神骑旅夫人？”杜素琼轻叹道：“不错！她叫杜念远，相公对江湖上的事倒很清楚。”韩芝佑轻声答道：“再晚也不过是听见人家说起而已。”话说得很平淡，可是他的心中却不禁又掀起了波澜，由神骑旅、韦明远、韦纪湄、杜念远等这些与他无失的名字，进而推测到自己离奇的身世，尤其是那个自称为一了的带发女尼的话，将他带人了一个新的境界。默行了半天，他才开口道：“再晚向前辈打听一个人，前辈也许知道的。”杜素琼谈谈地问道：“谁？”韩芝佑道：“她是个带发修行的女尼，法名一了。”杜素琼摇首道：“没有听过这个名字。”韩芝佑继续道：“她的俗家姓名叫做萧环。”杜素琼失声道：“是环师妹！相公怎么认识她的？”韩芝佑道：“再晚曾在不久之前，见过她一次……”可是杜素琼在问完之后，并不关心他的答案，只是一个人在马背上，微带伤感地自言自语道：“她怎么又带发修行呢，看来明远并没有跟她在一起……唉，算了，吾心已如止水，不去管这些闲事了。”韩芝佑本想进一步探测一些有关自己身世之事的，但是看了杜素琼的神态，他又不忍心再追问下去了。二人一马就在沉默中进行着，东方渐白，鸡鸣可闻，他们已走到一处市集，韩芝佑遂找了一家客栈。安顿好房间后，韩芝佑才对杜素琼道：“前辈请在此地等候，不出十天，再晚一定将万载空青带来，先将前辈眼治好，再商量除越之事。”杜素琼说了一些感激的话，韩芝佑才返身上马，回头绝尘而去，这时天色已经大亮了。这是一个偏僻的山谷，一个满身征尘的老人正在那萧索的山道上徐徐前进，步伐很稳健，却掩不了他沉重的心情。这老人是太阳神韦明远，多少年来，他一直在找寻杜素琼的下落，却始终没有得到结果。他知道杜素琼一定变了形貌，却不知道变成什么样子，所以他无须向别人打听，因为问了也是白费。杜素琼再生以后，决不会对人表白身份，而别人也不可能会再认出她，这从他自己本身就可以得到证明。他，太阳神韦明远，曾经是天龙派的掌门人，当年一动四海颤。可是如今以龙钟老态出现时，居然没有人认得了！一方面感慨，一方面存着一点未灭的希望，他只在茫茫的人海中不断地找寻着，期待着……根据杜素琼以往的习性，六年来他几乎踏遍了各处灵山胜迹，上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。因此，他只好听凭命运的摆布，漫无目的，找到哪里算哪里了，岁月改变了他很多的形貌。顶上华发，颔下苍髯，眼角鱼纹，额前车迹。这都不复是一个惹人注意的美男子了。除了他的炯炯眼神，以及他燃烧在心底的爱情火焰。这是一个深秋的下午，野生的枫叶染红了山岗。“停车坐爱枫林晚，霜叶红似二月花。”想起杜牧的诗句，却丢不开心中的惆怅。忽然被枫树脚下的一个景象吸引住了，一个人！应该说是一个尸体倒在那儿。韦明远赶快几步，走到那尸体旁边，却又不禁大大地吃了一惊，几乎无法相信自己的眼睛。这尸体的面容瘦削，几不见肉，皮肤枯干，太阳穴上各嵌着一颗银珠，应该是死去很久了。可是他的眼珠仍在骨碌地转动，胸前犹在微微地跳动，证明这个人并没有死，而且还是活着的。更有一件不可能的事，是现在正值深秋，尚未至冰天冻雪之际，这人的四周草上却结着一层厚霜。韦明远望着他，他也闪着碧绿的眼光反望着韦明远。等了半天，韦明远只觉一股寒意袭人，忍不住开口道：“朋友，你可是受了伤？”那人张大了口，露出白森森的利齿以及干枯的舌头，一阵开合，却没有发出半点声音。韦明远不禁又是一阵骇然，从哪一方面看，这都不像是个活人，可是他竟没有死，而且还能动！若不是白天，韦明远会怀疑自己遇上了鬼，可现在明明是秋阳微偏，未末申交之际，哪有白日见鬼之理？又等了片刻，韦明远再开口问道：“朋友，你可是不能说话！”那人点点头。韦明远伸手想扶他起来，那人一翻身却滚开了，而且动作很快，立刻在他身边又结了一层严霜。韦明远心中大惊，暗忖道：“这人简直像块寒冰！他停身的周围都会结上厚霜，若不是亲见，我真不相信世上有这种怪事。”想了一下，他又追过去道：“朋友！我没有恶意，我只想帮助你。”那人翻着碧绿的眼光，望了他半晌，才伸出枯瘦的手臂，像鸟爪一般的手指上有三根长甲已经断了。他困难地移动手臂，用小指上未断的长甲，在一株巨枫上歪歪斜斜地写了一些字迹。韦明远走前一看，发现他写的居然是前朝流行的方体字，字迹虽不正，勉强尚可辨认，那几个字是“阁下会武艺否”？韦明远点点头道：“我若不是会些武功，胆子小一点，早被你吓死了。”那人眼珠一阵转动，继续写道：“阁下是否纯阳之体？”韦明远见他落指如风，那枫树何等结实，在他手下简直如同划沙一般，不禁被引发好奇道：“我虽已娶过妻室，但是我所学的太阳神功，乃是纯阳之功，朋友莫不是受了阴寒之伤！”那人的瘦脸上微微一动，继续再写道：“请以纯阳真火，助我打通二焦！”韦明远点头，毫不考虑地便待伸手去替他按穴，谁知那人一骨碌，又翻出四五尺远。韦明远急道：“朋友！我不接近你，怎能替你施救？”那人换了一棵树刻道：“我身上有毒，中人即死，请带上鹿皮套！”韦明远才明白他所以要躲开的原因，可是急切间上哪儿去找鹿皮手套呢？沉吟间那人再刻道：“林中有一死鹿，可以取用！”韦明远立刻到树林中找了一下，果然发现一头死鹿，胸膛已被裂开，内脏俱无，血肉狼藉。他皱着眉头，伸手撕下一块鹿皮，裹在手上出来道：“朋友！你现在可以过来了。”那人滚了过来，韦明远虽觉有些寒意，而且这人也怪得厉害，可是本着侠义救人的心肠，他仍是着手施救。手指过在那人身上，虽隔着一层鹿皮，依然凉得沁人，韦明远不敢怠慢，潜运纯阳真火，慢慢地迎了上去。这是一段很长的历程，炽热遇上寒冰，立刻蓬起一片水雾，那人的体内也滋滋有声，显见他的寒意之重。若非韦明远深厚的功力，也断乎难以支持这么久，大约过了一个时辰之久，韦明远的身上被汗水湿透了。那人身上的衣服也被水气浸湿了，韦明远只觉得他体内的寒气已经完全消除了，才疲累地叹一口气道：“朋友！好了……”那人蓦地翻身，探爪就朝韦明远的胸前抓来。韦明远本来是跌坐在地上，对这猝然的变化，来不及回手反抗，百忙中身躯向后一倒，接着一滚避开。这是俗之又俗的“懒驴打滚”，却可以用来救急，等他挺身站起来，那人又准备作再度的攻击，韦明远急叫道：“朋友！你这是什么意思？”那人丝毫不理，喉头发出一声厉啸，接着双腿一纵，抢到他身边，伸手又朝他的面门袭来。韦明远见他用的招式很是怪异，不知如何迎敌，只好再度避开，心中也动了怒，高声地道：“朋友！你简直是狼心狗肺，我们无怨无仇，我好心替你治疗了伤势，你怎么反而恩将仇报……”话声未毕，那人嗬嗬地发出两声怪叫，再度抢攻了过来，这一次用招更异，一手取下盘，另一手却抓他的双目。韦明远忍无可忍，暴叱一声，上面切他的手腕，下面反扣他的脉门，完全是硬拼硬的打法。“砰！砰！”两声轻响之后，韦明远的身子居然被撞退了两步。他两招分用都攻实了，可是吃亏的是自己，上面切跑的手震得生疼，下面刁脉门的手仿佛扣住了一根铁棒。那怪人的手上好似没有脉门，反摔回来，才将他撩出两步之远，这一来韦明远竟是骇异了。几年来他的功力精深不知多少，今天却遇上这么一个怪人，吃了这种莫名其妙的亏！那人脸皮一动，嘻开怪嘴，嗬嗬又是几声怪叫。韦明远意识到他不会说话，这嗬嗬声是代表笑意，可是这种笑声听来令人毛骨悚然！怪人笑了一阵，探爪又攻了上来，韦明远只得打起精神对付，出尽所知的招式与他抗拒着。在交手中他试出这怪人的功力极厚，自己原来还可以拼一下，可是替他疗伤时，消耗了许多功力。因此在目前的情形下，硬拼是绝对占不了便宜，若讲招式，这怪人比自己的还要精奇一倍。动手相搏了将近五十余合，韦明远不但处处受制，气力上也有些不从心的感觉，如是又折了数招。韦明远突然大吼一声，双手猛然前推。一股红蒙蒙的光华潮涌而出，这是“太阳神抓”。当年就凭这一种至坚至刚的功夫，立下他不朽的声名，今天到了万不得已的时候，他只有作孤注一掷了。“太阳神抓”毕竟是不容轻视的，那怪人呆了一呆，才扬手在指尖袭出几股白线，白线中挟着凛人的寒意。两股力量在空中遭遇了，嘶嘶声中白气直冒，那是冷热相触时所产生的水气，蓬成一片雾影。相持片刻，红光渐渐地黯淡，韦明远的力竭了，他本人也因脱力过度，跌坐在地下。怪人收了白线，露出森森的利齿，慢慢向他走来。韦明远望他一眼，体验到这个人根本不像人。人不可能是这样子的！他一生以仁义侠心处世，处处待人宽大，直到现在，从未改变本衷，也没有对人类失去信心。可是现在，他体验到死亡近了。死本不足惜，人生已无可恋，可是他不能毫无遗憾，因为他还没有找到杜素琼，所以他只好在心底暗呼道：“琼妹！我本想再看你一眼的，可是天难从人愿了！”那怪人已走到距他飓尺之遥，伸手可及。韦明远坦然地睁着眼睛，以一种凛然的声音道：“朋友！你可以容我问一句话吗？”那人顿了一顿，呆板地点点头。韦明远平静地道：“你为什么要杀我？”那人指指他的胸口，拍拍自己的肚子，又伸手比在口前，做出一个咀嚼的样子，利齿相触，格格有声。韦明远想了半天才明白他的意思道：“你要吃我的心？”那人点点头，嗬嗬地厉笑着。韦明远长叹一声道：“我好心帮助你，却换来这种后果，倒是想不到的事，我一生相信天道，临死不免怀疑了。”那人现出茫然的样子，韦明远知道跟他无法多说了，长叹一声，坦然地闭上双目道：“你来吧！我一生中总不免做过一些错事，假若一定有天道的话，这大概也算是果报了。”那人见韦明远已经放弃了抵抗的意图，十分高兴地伸手朝他的胸口抓去，才触到一半，突然又缩了回去。接着他的身子也朝后退了一步，仿佛受了一种巨大的力量推挤，翻开绿眼，四下搜索着。韦明远本来已闭目受死了，久侯无讯，又睁开眼睛，见了怪人的形状，不禁也感到十分怪异。就在他们的诧异中，林中施施然出来一个中年女尼，长发披肩，一身袈裟，手中持着一个玉磐。她的容貌极为秀丽，脸上有一片湛然的神光。韦明远忍不住失声惊叫道：“小环，师妹……是你？”这带发的女尼正是已经更名一了的萧环，她谈谈地扫了韦明远一眼，脸上微有一点激动，接着又转身对着怪人。那人在喉间低吼了一声，然后朝前猛扑。一了站着纹丝不动，那人扑了一半，又被暗中一股巨力震了回来，站在当地，满是一番不信之态。一了轻轻地举起手中玉磐，敲了一下。“当！”轻轻的一下却有想像不到的威力。那人双手掩耳，立呈痛苦之状。一了再举手中玉磐，准备敲第二下时，那人发出一声刺耳的长啸，返过身来，迅速无比地逃走了。韦明远从地下站了起来，望了一了的装束打扮，简直不知该说些什么，一时前尘往事，都勾起心头，第一次见她时，在姑苏城外的寒山寺畔的小庙中，那时她还是萧湄的徒弟，是一个小尼姑。萧湄偿还了他的孽债死了，她开始追随自己，还了俗，更名叫萧环，在梵净山中，眼看着她成长。然后是一连串历尽艰险的生涯，几次都靠着她救了自己的生命，也了解了她对自己的情感。然后是她另膺异遇，变成了自己的师妹，然后是感于她的痴情，乃有了缱绻的一夕。现在她竟以这份姿态站在自己面前，而且又救了自己一次，她老了许多，自己更老了。不复当年美少年，虽然那段感情已为过去了，韦明远却有着愧见故人的感觉，唏嘘无言以对。两个人默然半晌，还是韦明远先打破沉寂道：“师妹！每次你都是在紧要关头出现……”一了轻叹了一声道：“师兄！这是我最后一次救你了，今后你必须自己照顾自己了，我留着头上这点青丝未剃，就是为了再见你一次。”韦明远怅然道：“师妹，你非出家不可吗？”一了苦笑道：“除了古佛青灯，还有更好的归宿吗？”韦明远欲说无语，只有泪珠在眼眶里打转。一了见状凄然道：“师兄！您别替我难受，我原从佛处来，还归佛处去，情海涛中打一转，只有使我的道心更坚定。”韦明远用手擦擦眼睛，强颜作笑道：“师妹！比起我来，你还是幸福的，你看看我吧！”一了望着他的萧萧白发，凄苦地吟道：“阅人多矣！谁得似长青树，树若有情时，不会得青青如此！您跟杜师姊都是情种，所以你们才会衰老。”韦明远长叹一声道：“别去谈那些了，你见过琼妹吗？我找得她太苦了！”一了平静地道：“没有！不过您别灰心，‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在灯火阑珊处！’你懂得这意境吧？”韦明远点头道：“我懂得！所以我不惮千山万水，到处找寻，就是等待那一次的不期而遇，我相信总有一天会找到她的。”一了默然片刻，韦明远忽然道：“师妹！你的功力进步多了，刚才那一场拼斗……”一了忽发奇想道：“那个人怪得很，您是怎么跟他冲突起来的！”韦明远叹口气道：“我也莫名其妙，这家伙简直不是人。”接着又把替人疗伤的经过说了一遍，一了静静地听完，再到草上凝霜的地方看过后，庄重地道：“师兄！您说对了，他的确不是人。”韦明远奇道：“不是人是什么？”一了平静地道：“照您所说的迹象看来，他一定是个未朽的厉尸，感受到地府的灵气，又恢复了知觉，形成一般所谓旱魃，这厉尸生前必是个精谙武功的凶暴之徒，本来受了阴寒之气的冻结，可是又被您以纯阳真火化开了，您一念之仁，反而闯了大祸，这个祸患不除，势必流害无穷……”韦明远骇然道：“哪有这种事？”一了道：“这种事并不鲜见，历来却有传闻，不过您遇上了最巧的一个，不是个深诸武功的厉尸，也不可能恢复得这么多，不是遇上您这种绝佳的内功高手，他的肌肉也会渐渐被阴寒所冻僵，不可能作恶太久……”韦明远急了道：“我看他能动能听，怎会怀疑到其他方面……”一了道：“现代的人哪会用方体字的……”韦明远长叹道：“真没想到救人还会救错的。”一了望了他一眼道：“释迪牟尼佛在未成正果前途经一谷，见母虎饥欲食子，一时不忍，乃跳下舍身饲虎，您对这件事作何批评？”韦明远想了一下道：“我是凡夫俗子，对圣佛的行为无权置评。”一了又道：“假若那虎因而不死，再出来伤人，是虎杀人，还是佛杀人，这问题您总可以回答了吧？”韦明远再想了一下答道：“佛在救虎时，并未考虑到它会杀人，不过假若虎杀了人，佛也难逃责任，因为虎原来就是害人的兽。”一了笑笑再问道：“昔有周处，长河斩蛟，南山屠虎，是杀生还是救人？”韦明远不假考虑地道：“当然是救人。”一了庄容道：“不错。慈悲有时是罪恶，屠杀有时是善举，善恶之念，在乎心之间，您一味讲究仁道并不是办法。”韦明远默然半晌才道：“师妹！您不但功力大进，智慧上也颖悟了许多。”一了轻轻地叹了一口气，然后举手对他作了一拜。韦明远诧然道：“师妹！你这是做什么？”一了平静地道：“这六年中我一直跟祖师捻花上人在一起，想透了许多道理，可是禅心始终无法坚定下来，师祖赐我名号一了。”韦明远岔口道：“这个名号是什么意思？”一了抬一下眼皮道：“师祖知道我的感情系在您身上，这个名号的意思是我若能割绝对您的情意，就可以心若止水不波了。”韦明远张口欲言，可是一了举手阻止道：“今天我忽然心情特别不宁静，东南西北四个方向，我只有朝这儿走才好过一点，想不到会碰到您，这也许是冥冥之中，一个巧妙的安排吧。”韦明远感动地道：“师妹！我感激你的情意，可是……”一了淡淡地笑道：“您别解释了，以往我每想到您时，心中就如静湖来潮，汹涌不已，今天见到了您，我反而不激动了。”韦明远略有惆怅地道：“是因为我老了，不复是当年形貌了？”一了轻轻地道：“是的。不过不是您所想的原因。”韦明远在感慨中又带些好奇地问道：“是什么原因呢？”一了轻声道：“是我看到您憔悴的形相，想起了催您衰老的原因，您对杜师姊的感情已经可以使驻颜丹失效，那么这份感情决不是我能妄想希求的，所以我想开了，世事有不可强求的，过去的，让它如一场春梦般地消失吧。”韦明远木立无语，脑中乱哄哄的不知在想些什么。一了再合十作了一礼，平淡地道：“而今万缘俱了，今日或许就是我们最后的一会，师兄！你多珍重，我要走了，他日容再相会，但已非今日之我。”说完她徐徐转身，举步施施而去。韦明远等了半天，才由迷悯中觉醒，望着她的背影，几度想要开口招呼，但是到了最后还是忍下去了。一了的背影消失很快，没多久就整个地不见了。韦明远深深地叹了一口气，举步向旱魃所去的方向追去。一了的话令他深深地得到了启示，因此他决心不顾一切地要追上去将它除掉。沿途都有许多迹象，第一是那旱魃停经之处，草上还留着一些未曾化尽的严霜，再者是两具尸体。这两具尸体的死状极惨，都是被利爪生裂肺腑，再后再吸于了脑髓而死，看装束也不过是山夫樵子之流。可是韦明远的心却加深了悲痛，一了那番佛饲虎，虎伤人的理论，又开始萦回在他的意识中。“这些都是我间接所造的孽啊！”一面在心中暗自谴责自己，一面又加快了脚步向前赶去，直到一条宽阔的江边，旱魃的踪迹整个消失了。韦明远自然不会就此罢休，顺着江流一直向下找去，因为他发现上游都是些崇山峻岭，罕无人迹，不禁暗忖：“这早魃既有食人心脑的习惯，也会取道人烟密集的所在……”想着他便沿着江岸的小径，急速地行着，此时已值深秋，水位较低，芦花白头，江水澄绿，只有三数渔舟往来。行未多久，忽而在芦苇深处，传出一阵渔歌：“风波江上起，系舟绿杨红杏村里，把富贵虚名都抛弃，一悼水天无际，美矣哉！蒲筐包蟹，竹叶装虾，柳条穿鲤。市城匪遥，朝日去，午便归来矣，并携来村醅半瓮，买得野肴三几！惟感此身孤然，无蠢子，乏老妻，在船头胡乱料理，放舟江中，任它自东西，一腔愁凭风寄，无限江山收眼底，邀来沙鸥同醉，卧苇一片茫茫，夕阳千里！”不但歌词古雅出尘，而且歌调苍凉，在洒脱中，略带一丝惆怅，那是一种自叹身世寂寞的淡淡的凄凉。韦明远听在耳中，倒不禁呆了，心想这渔夫颇为不俗，否则寻常渔歌，哪有这等高洁的胸怀。不知不觉间他停了脚步，把眼睛注定歌声来处，连寻找旱魃的焦急心情，也暂时的放了下来。芦苇一阵摇曳，扬起不少白花，接着水声咿晤，在芦花深处，悠悠地摇出一艘小小的渔舟。渔舟上坐着一个老者，面如古月，须发苍然，论年龄似乎比他还要大得多，而且眼熟得很！韦明远想了片刻，不禁呼出口道：“商老先生！”原来他记起这老者正是一度相晤，在金陵雨花台上飘然而去，如今仅余的雪山四皓之一的商渔。商渔闻唤之后，先朝韦明远望了半天，才慢慢地将小舟拢岸，再仔细地看了他几眼，方始失声道：“原来是韦大侠，老朽几乎不认得了。”韦明远上了船，朝他拱了一下手，才道：“在下先闻高歌，正在奇怪这荒江之上，何来雅士，却未料与老先生不期而遇，老先生倒是越来越矍铄了。”商渔轻叹一声道：“老朽早年热衷荣利，将浮生泰半虚掷，这几年才算过了一阵逍遥日子，可是念及兄弟三人，至今或死或散，犹自不免唏嘘，大侠这一阵可好？”韦明远也是长叹一声道：“老先生总算看破了世情，落得一身自在，在下却仍在尘世里打转，情牵恩缠，比老先生差多了。”商渔先陪他唏嘘一阵，忽而奇问道：“大侠曾服驻颜丹，应是华年永驻，怎会落得这副模样？”韦明远慨然长叹道：“一言难尽！”商渔从舱中搬出几味菜肴及一罐陈年酒放在船头道：“老朽久离江湖，这十年来的江湖变迁竟然全无所知，难得故人前来，权借杯酒为引，听大侠讲些旧事如何？”韦明远恰好心中抑郁难申，遂也不推辞，坐在他对面，一面引酌，一面将雨花台会后的种种变故都说了一遍。讲到商琴投身大内，最后丧身在泰山丈人峰头时，商渔也不免掉了几滴眼泪，感慨地道：“大哥虽间接死于神骑旅，实际却是送命在他自己的野心与怨恨上，往者已矣，老朽也无心替他追究了。”韦明远一面感于他心胸的宽大，一面又继续叙述下去，讲到神骑旅瓦解冰消，杜素琼身死，天龙派遣散等等事故商渔一面替他惋惜失侣丧子之痛，一面又赞他急流勇退的聪明，最后说到杜素琼复生远隐，商渔惊奇地道：“难怪大侠憔悴至此，原来其中还有着这么多的波折。”韦明远感慨着又把最近发生的事说了一遍，商渔跌足道：“不久之前，曾有一人涉江而渡，形状与大侠所说的旱魃一般无二，老朽只道是武林高人路过，谁知……”韦明远也急道：“老先生可曾看清它去的方向？”商渔道：“它是奔正西去，老朽若非灰心世事，早跟去看一个究竟了，因为踏水渡江，这等高手实属罕见……”韦明远呆了一呆道：“这东西居然有如此造诣……”商渔抚着长髯道：“这鬼魃生前必已十分了得，再得大侠纯阳功力之助，自然不客轻视，大侠若不以为老朽碍手，老朽倒有意追随大侠左右，共除此僚。”韦明远喜道：“得老先生之助，自是再好没有，只是老先生已然脱离……”商渔摆手道：“大侠别这么说了，老朽习艺多年，从未替世间尽过一份力量，托渔而隐，不过一时错念而已，今见大侠如此热心世道，深悔已往之不谏……”韦明远得了商渔这等好帮手，心中十分兴奋，一时雄心奋起，把几年来的情愁怅惘一扫而光。二人很快地把船渡到对江，商渔只拿了半截鱼竿，那半截在雨花台之会时被削断了，他始终留住了另半截。韦明远指着渔舟道：“这该如何处置？”商渔用断竿一推船尾，将它送到江心道：“任它飘流去吧！也许会遇上一位失船的渔友，这东西倒可以替他济济急，天下财富我既未带来，便不应带去。”韦明远一面钦佩他的心胸宽朗，一面也有些感慨，这老人虽然说是跳出江湖，实际上又何尝真正地跳开了。二人登岸后，商渔认准方向，便毫不考虑地奋力前进。两个俱是高人，没有多大工夫，便已奔下近百里地，商渔一抢手中断竿，笑着对韦明远道：“十年腰别，大侠功力精进了不少。”韦明远也笑着回答他道：“老先生也是一样。”二人相与豪笑，在笑声中他们互相得到一个默契，尽管遭逢多少挫折，武林中还是最珍惜自己所学的那点功夫，没有人愿意真正地将它搁下来的。走到一所破庙前时，又是一具血淋淋的尸体，不过这次的情形又有一点不同，这人虽遭惨杀，尸身倒还完整。心脏被挖出来了，可是只被啮食了一半，还留在胸膛里，太阳穴旁有一个小孔，脑浆还是被吸去了。商渔仔细地审视了一下，摇头叹息道：“糟了！这东西已渐渐恢复理性，也许它不会再像这样地乱杀人，可是其结果却更为可怕。”韦明远诧道：“老先生此话怎说？”商渔手指着地下的尸体道：“它己厌烦了啃食人心，可见它的知觉越来越进步，吸食脑髓是因为它的灵智尚待滋长，再下去可难说了。”韦明远怵然道：“再下去会怎么样？”商渔道：“以后他的灵智全复，腐肉生肌，一切都从新生，连形状都会与常人一般，我们要找他都难了。”韦明远道：“它真能变得跟人一样，不再继续为恶，宁非佳事。”商渔摇头道：“不可能，它只是在形貌上的改变，心性却会变本加厉，为恶的方法更形高明，受害的人更要多了。”韦明远呆了半晌道：“我始终想不透，一个死了多年的躯壳还能复生，甚至于连生前所学的武功都不会消失……”商渔道：“我们人体内有许多潜力，学武的目的就是将这些潜力发挥出来，人的潜力无限，所以武功亦无止境，杜山主能够死去几个月而复苏，它为什么不能，这与蛇虫的冬眠是一个道理……”韦明远憬然而悟道：“这么说来它在死亡时，并未真正死去。”商渔点头道：“对了！练气时有龟息之法，也是根据这个道理，这旱魃必是被人点了穴道而死，因此身躯上其他的部门仅陷入一个停顿的状态，刚好它葬的地方可得地气滋润，遂将那一息生机延续下去，未曾腐烂。可是因为年代日久，阴寒凝逼使它某些潜力无法发挥……”韦明远失声道：“我替它打通了！”商渔点头道：“不错！大侠一念之慈，铸下无心之失。”韦明远愕了良久，才废然长叹一声道：“老先生对这些道理倒很清楚。”商渔思索片刻道：“老朽无事喜欢创览一些武林杂史笔记，据载一百五十年前，曾有一名绿林巨寇，最擅用毒，全身百毒密布，无恶不作，结果为一位前辈高人将他削除，埋葬在附近不远之处，想来可能就是此魃，这巨寇名叫端木方，号称‘七毒天子’，除擅毒外武功亦高不可测……”韦明远连声道：“不错！一定是它，所以我在替它施救时，它叫我先用鹿皮裹手，奇怪的是它为什么要先警告我？”商渔道：“它一定是处在复生后最难度的交替时期，这是新生肌肤欲取代旧肌之时，就是一股真气无法引渡，是以十分痛苦。大侠赶得正巧，它也看出大侠的内家高手，深恐大侠在施为时毒发，所以才特别警告，用意仍是替本身打算，否则在事后也不会再对大侠施毒手了。”韦明远深悔莫及，叹道：“那位前代高人也是多事，为什么在处置此潦时不把它彻底的解决了！”商渔望他一眼道：“那位高人可能与大侠是一样的心思，轻易不忍动手伤人，最后逼不得已时，还是替它觅块佳地埋了起来。”韦明远仰天长吁道：“天意如此，夫复何言？”当韩芝佑带着万载空青再度回到那家逆旅中时，杜素琼已经挨了极为悠长的一段时光。所以他一进门，立刻以歉疚的声调说道：“前辈！有劳悠久候了！”杜素琼淡淡地一笑道：“还好！相公来往只用了八天，此去长安，迢迢数千里，相公已经是相当快了，路上辛苦吧？”韩芝佑恳挚地道：“再晚一想到前辈，恨不得肋生两翅，飞去飞来，万载空青已经取来了，再晚曾经向一位良医请教过用法了……”杜素琼迫不及待地问道：“医生怎么说？有希望吗！”韩芝佑道：“治疗是绝对有效的，不过太医说目力复明不是旦夕之事，必须每日以万载空青洗拭的，约须半月之久。”杜素琼急得一跺脚道：“真急人，我真恨不得马上就能重见天日！”韩芝佑一怔道：“前辈有什么急事？”杜素琼叹息：“还不是为了那孽畜！”韩芝佑急道：“怎么？旱魃有下落了？”杜素琼道：“听见有人从西方来说起那边新近出现了一个怪人，双目碧绿，周身寒意逼人，手段狠毒，专门吸人脑髓……”韩芝佑兴奋地道：“那一定是它，我们快追上去吧。”杜素琼一叹道：“照传闻的情形看来，那孽畜进境得很快，光靠相公一人恐怕难以制伏，老身苦于失明又帮不上手……”韩芝佑道：“那没有关系，此潦恶迹已明，要想除之以快的绝不在我们二人，到时候一定会有人帮忙的。”杜素琼摇头道：“此魃身手不凡，庸手去了也没用，有些高手是一定会去的，可是我又不愿意见他们……”韩芝佑心中一动，趁机道：“前辈可是指着韦明远大侠？”杜素琼点头不语，韩芝佑想了一想又道：“在两个月前，在下倒见过韦大侠一面。”杜素琼脸上一阵激动连忙问道：“他怎么样了？还好吧。”关切之情溢于言表，韩芝佑心中十分感动，轻声道：“韦大侠依然是气度恢宏，只不过华发苍颜，没有传闻中那种丰神秀逸的风标了，而且他的神情也极为憔悴……”杜素琼失声道：“不可能吧！他服过驻颜丹，相公一定是看错人了！”韩芝佑念道：“由来相思催人老，第一难堪是离愁！”杜素琼脸色一变道：“你说什么？”韩芝佑故意抑平声调道：“再晚并不认识韦大侠，还是后来那位一了师大告诉我的，那两句话也是她说的，因此再晚想不会认错人。”杜素琼脸容激变道：“那一了大师可是叫做萧环的？”韩芝佑道：“不错！再晚已经对前辈说过了。”杜素琼哑然半晌才道：“那么是真的了，多难令人相信啊！明远！你太苦了……”说着她失明的眼中居然掉下无数泪珠，韩芝佑心中也觉得十分凄恻，慢慢地趋前来到她身边柔声道：“前辈不愿见韦大侠的心情，再晚十分明白，现在前辈应该想开了，你们的条件也相等了，何必徒然苦自己呢？”杜素琼只是垂泪不语，脸上不住的抽搐着，显见她心中的激动，韩芝佑轻轻地替她拭去泪珠，柔声道：“再晚现在就开始替前辈治疗眼睛，然后我们马上启程，韦大侠急公好义，他听见旱魃为灾的讯息，一定会赶去的。”杜素琼点点头，韩芝佑由身畔掏出一个玉瓶，用布角慢慢地沾了一滴石露，替她涂在眼角上。杜素琼却情不自己地用手一抚鬓角道：“我大概又老了一点了吧？”韩芝佑一面盖紧瓶塞一面微笑道：“没有！您与韦大侠正好是一对白头侠侣，当二位重逢之后，一定又为武林中平添无限佳话。”杜素琼皱纹隐约的脸上居然飘起两朵红晕，轻轻地道：“老身生受相公大多了，这一路西行，恐怕还要麻烦相公照料，老身真不知该如何报答才好。”韩芝佑辞谢道：“前辈太客气了，再晚本来也是因事西行，这一来几桩事情，刚好都凑在一起了，再晚能结识前辈，才是莫大之幸。”杜素琼随口问道：“相公官宦世家，久居京师，到西边去有何贵干？”韩芝佑心中一动，本来想马上就将自己的身世朝她询问，可是一转念，又将话吞了下去，微笑道：“其实也没有什么要紧的事，只是久闻昆仑山为河江之源，想一探星宿海之胜，以广见闻。”杜素琼点点头道：“行万里路乃人生壮举，老身游展几遍天下，就是没有登过昆仑，听相公这一说，倒勾起了兴致，等到……”韩芝佑立刻接口道：“等到前辈的眼力恢复，再找到韦大侠，共除旱魃后，再晚希望有幸陪伴二位共登昆仑揽胜。”杜素琼道：“假如事情真如相公所讲的那么完美，老身一定要求韦师兄相伴护送相公西行，以略报相公之德。”韩芝佑凑着兴道：“再晚先在这儿谢过了。”说完二人都笑了起来，这或许是杜素琼近几年来最愉快的一次笑声，韩芝佑一面笑着，一面吩咐店伙备马，就在苍茫的暮色中向西边进发了。天候由秋进隆冬，在青海大积石山前安详地停峙着一片庄院，这片庄院完全是平房。这是一个夜晚，刚交二更。天上飘着鹅毛般的雪片，在一所平房的纸窗上还亮着灯火，映出两个对坐一老一少的人影。房中陈设很朴素，也很殷实，中间烧着熊熊的火盆，地下铺着虎皮，杨木的桌上点着粗烛。火盆的下面坐着一个神情索落的少年，另一边却是个面方黑髯的中年人，脸上漾溢着一团正气。这少年正是在京部一露萍踪的庄泉，他在宫中打了莫名其妙的一架，又被黄英狠心数落了一场，伤心地回到家中。那黑髯方面的中年人是他的父亲庄宁。父子俩看样子是在谈家常，实际上是庄宁在训斥儿子。他的声音在镇定中有一股威严，侃侃地道：“泉儿！这些日子你表现得太颓唐了，黄英也许是跟你有过一段感情，可是女孩子要变心是没有办法的事，大丈夫要拿得起放得下，你居然会因为一个女子失魂落魄到这种程度。”庄泉羞愧地低下头不敢作声，庄宁又余怒未息地道：“尤其最不应该的是找韩芝佑拼斗，是非黑白没弄清楚，就妄逞一搏，根本就是无赖的行径，丢尽我庄家的人！”庄泉含着泪声道：“是！爸爸，孩儿知罪。”庄宁哼了一声道：“韩芝佑那个人姑不论他的真正身世，就以他种种表现来看，实在比你强多了，黄英移情于他实不过分。”庄泉痛苦地道：“爸爸，孩儿错了，再见到他时，孩儿一定向他致歉。”庄宁叹了一口气，声调较缓和一点，道：“你知错就好了，其实也难怪了，少年少女，最难勘破的就是情关，黄英那孩子也不知怎的，居然会绝情如此。”庄泉心中一阵难受，几乎要落下泪来，但是在老父面前，他勉强地忍住了，庄宁见状也微觉不忍，慈蔼地道：“孩子，这件事也许对你很残忍，但是你必须忘了她，我深悔当年收容她，这女孩子喜怒无常，城府太深……”庄泉抬头正想讲话时，忽然停住了。庄宁的眉头也是一挑，两个人都被一种异声吸引住了。等有片刻，庄宁忽而抬目对着窗外道：“外面是哪位朋友？”纸糊的窗子呀的一声打开，跳进一个身材面容都很瘦削的汉子，身上披着一件宽大的外衣，形状十分怪异。庄泉觉得这来人很奇怪，尤其是他的眼睛，闪着碧绿的颜色，再加上苍白的肌肤，简直是鬼意多于人味。本来是很暖和的房间，因为这人的进人后，平添了许多寒意，庄泉以为是窗门洞开所致，立刻去关好窗子。庄宁打量了来人片刻才开口道：“朋友是偶尔过路，还是专程下顾？”那人咧开干枯的嘴唇，露出森森白齿笑了一下才道：“在下端木方，因为在雪中迷了路，看见府上灯火犹亮，所以才冒昧过来打扰，望乞二位恕罪。”庄宁闻言笑道：“朋友太客气了，风雪阻途，朋友既然知道在下尚未就睡，便该直接进来，何必在窗外伫立良久。”端木方又露出牙齿笑笑道：“在下走到窗口时，听见贤父于正在讨论要事，一时不敢打岔，只好等待贤父子谈出一个结果再行请命。”庄泉红着脸很不好意思，庄宁却坦然地道：“我不过是跟小儿谈些家常，朋友的顾忌大多了，外面寒气迫人，朋友还是光烤烤火吧，我再着小儿拿些酒来。”端木方连忙道：“谢谢兄台，在下只求一火足矣，不敢麻烦大多。”庄泉已答应着离去，端木方却迫不急待地伸手在火盆上烤着，他的手又瘦又白，在火上居然蒸出丝丝水气。庄宁瞧得面色一动，忍不住搭汕道：“今年的天气真冷。刚刚入冬不久，就已是连天大雪了。”端木方点点头道：“可不是。在下只赶了半天的路，连身子都几乎冻僵了，幸而在兄台这儿得到一火之温，否则在下恐怕要僵卧雪中了。“话头一说到冷，庄宁立刻感到自从这个叫端木方的家伙进门之后，屋中就充满了冷意，好像这冷意是由他身上带来似的。再者奇怪的是这人说话腔调也很怪异，仿佛舌尖特别僵硬，吐字不明，有几个字简直就说不清楚。心中存着疑念，口中却问道：“朋友好像不是中原人氏！”端木方略一迟疑，才回答道：“是的！家祖是回疆的维吾尔人，所以在下眼睛有点绿，而且口音也不大正，大概是久居回疆的关系。”庄宁哦了一声，算是释去了那些疑念，微笑道：“端木朋友在回疆做些什么营生？”端木方道：“回疆除了牧马，还有些什么好做的？”庄宁轻轻一笑道：“朋友在沙漠上练得一份好身手。”端木方的脸色暗了一下道：“主人好厉害的眼光，居然看出在下练过几天武功！”庄宁哈哈大笑道：“朋友谦虚了，岂仅是练过几天而已，简直就到了登峰造极的程度，适才在窗外若非兄弟练过‘坠雪闻音’的功夫，简直就无法发觉。”端木方将“坠雪闻音”四个字念了两遍，忽发奇声道：（原文件少一段）本色。”庄泉提起壶道：“既是端木先生不嫌滴淡，请再来一杯。”说着将壶嘴递过去又开始斟酒，心中却暗念道：“这家伙从进房间来，屋中就未暖过，他难道是个冰人不成？我倒要摸他一下，看他冷到什么程度。”想到这里，杯子已经斟满，可是庄泉并未歇手，杯中的酒一下溢了出来，泼在端木方身上。庄泉连忙道：“小子一时失态，弄脏了端木先生的衣服，实在惭愧……”说着在身畔掏出一块绢帕，就朝端木方身上擦去。手刚挨近他的衣服，骤觉一股寒意袭人，接着又是一股大的暗劲送来，庄泉身不由主地被撞回了四五步。庄宁见状面色微变道：“小儿辈们一时失礼，端本兄也无须生这么大的气呀！”端木方微微一笑道：“庄兄误会了，在下方才已经声明周身蕴天蝎奇毒，只怕令郎一个不察换上了一点，在下怎能心安？”庄宁这才面色转弄道：“原来如此，倒是兄弟太冒失了！”端本方笑道：“哪里，哪里！兄弟也太冒失了一点，害世兄吃惊了！”庄泉脸色羞红地站在远处，连客气话都忘了讲了，他简直无法相信这个人的功力会如此深厚。庄宁见他在发呆，忍不住出声斥责道：“畜生！你还发什么呆，快替端木伯伯擦衣服去，小心点，别碰着端木伯伯的身上就是了！”端木方站起来道：“不用，不用！我自己来吧！”说着振衣一抖，落地有声，那许多酒滴都已凝成冰块。端木方哈哈一笑道：“今天气候真冷，穷北之地，最冷也不过清水成条，这儿居然滴酒成块了，这倒是在下生平仅见。”庄宁望着地下的酒块，也不禁发任了。这屋中四面密闭，而且还生着炉火，气候再冷也到不了这种程度的，除非是这端木方身上有什么特殊……正在凝想之际，突然窗外又是一阵杂沓，接着有一个苍老的声音说道：“照足迹看来，一定是在这里了。”室中三人一阵惊疑，打开窗子一看，只见窗外站着两个人，年岁惧都颇高，其中一个扛着一根半截的鱼竿。韦明远与商渔追踪旱魃，也来到此地了——