白元章仔细察看目前形势，觉得这条狭窄磴道，总不像正式的通行要路，而且这条铁链，也安放得不甚合理，若非“桃花源”中每个人俱是出类拔萃，身具绝顶轻功的武林高手，像这样所在，岂能轻易通过？白元章尚在疑惑不定，甄秋水却已忍不住启口问道：“白老前辈，你方才不是说藓苔上留痕之人，才过去不久吗？”白元章点头答道：“不错，我曾作如此猜测。”甄秋水双眉微扬，又复问道：“这人藓苔上留痕，轻功程度可想而知的不会过份高明！他能够踏着这条长达数丈，在激流之上，摇摆不定，令人怵目惊心的铁链，越涧而过吗？”白元章闻言一笑，目视茹天恨说道：“不管对方是否故意诱敌，我们既至此处，并有路可通，便万无退缩之理！这回茹兄请为白元章掠阵，待我先行过涧！”茹天恨双眉紧蹙，伸手阻止白元章说道：“如在平时，茹天恨伸手相拦，或将落个轻视白兄之嫌！但目前情形不同，白兄剧毒方祛，纵已复原，仍难免稍受影响，我们不是外人，为谨慎计，理应由茹天恨冒险一试。”白元章闻言微笑摇头，异常坚决地说道：“白元章虽曾误中奇毒，但经那位姑娘与茹兄之助，奇毒早已尽除，试提丹田真气，与前并无异样，何况此次踏链过涧，尚不致把白元章难倒！”茹天恨听罢，不由暗暗为难！正当二老相互争先之际，甄秋水黛眉双挑，暗提丹田真气，娇笑声中，倏地晃肩腾身而起，一式“潜龙升天”，斜拔四五丈高，半空中拧腰曲腿，巧展“细胸翻云”，头下脚上，对准铁链疾落！茹天恨自元章来不及阻拦，唯有各运神功，为甄秋水暗中戒备维护！甄秋水凌空直下，离铁链只剩六七尺高，方始抖臂叠腰，娇躯微挺，单足轻点铁链，再展“巧燕掠波”的上乘轻功身法，贴链平射，去势巧快之极！她因近来功力精进，想博师傅欢心，故而有意施为，仗着丹田一口真气，连续二次平飞，势衰落足，距离对崖洞口，相差业已不到三尺！谁料最后一次点足借力，居然出了意外。甄秋水足尖方往铁链点下，铁链倏沉，以致身形立往雷吼奔腾的激流之中直坠！“丹心剑客”茹天恨，“仁心国手赛华陀”白元章见状不禁大惊，眼看甄秋水一落激流，即将被奔腾水势冲坠百丈深涧，但铁链是倏然而沉，无法抢救！白元章立身之处，适在铁链附近，眼看甄秋水突遭危机，无奈之下，唯有力贯双臂，俯身抓住铁链，开声吐气，奋足全身功力，一抖一震！沉入激流中的铁链，在白元章蓄力抖震之下，居然由水中略微往上一冒，但铁链长几数丈，又被激流冲击，白元章内功虽纯，却又无法久持，又复沉落！就在铁链乍起倏沉的刹那之间，甄秋水一把未曾捞住，双足坠入激流，人便顺着激流向前冲去。“丹心剑客”茹天恨，眼见爱徒即将被那激流冲击，葬身百丈深涧，自然焦急万状。但空有一身罕世绝学，距离又远，似乎无法施救！未免须眉皆张，惶然失措！急切间，蓦然心头一动，身形疾塌，一式“推山填海”，凝足内力神功，向甄秋水身前数尺，隔空推出！茹天恨这等做法，自知未必生效，但师徒情深，不能不略尽人事，内心沉痛悲忿，无与伦比！甄秋水失足坠涧，早惊得花容失色，双足再一浸水，越发自知厄运难逃！但人遇艰危，每能激发灵智，以谋自救，就在她下半身人水，被激流冲得身形微偏的瞬刻之间，猛提丹田真气，神功尽注双掌，一式“灵鸥扑水”，双臂平张，连续拍击水面，身形居然略微冒起数寸！这种些微效用，启发了甄秋水的平素灵智，全身功力尽聚双掌，右掌往下拍水，左掌顺水前推，仗持着这两股反震之力，居然勉强把身形保持了个不往下沉，不向前冲！惟水流过急，这样挣扎，又复过耗真力，无法久持，片刻间，身形便告再度下沉，并被激流带出尺余，再约前冲五六尺远，地势忽陷，涧水化为瀑布，折坠百丈之处！正当甄秋水自救无力，形势益危的千钧一发关头，一股威力极强，但来势不疾的无形罡气，适好在她身前尺许之处，猛拂而过，不但把激流卷起满天水花，连甄秋水的身形，也被带去！甄秋水在这生死边缘，仍能保持适度定力，知道这股罡风是恩师所施，巧思遂起，生机顿浓，立即勉聚余力，迎着茹天恨掌风，双双猛击！这样一来，甄秋水心头一震，双目金花微转，但身形却被茹天恨所发无形罡气，震得脱水倒飞三尺有余，人并立告晕死！茹天恨知道爱徒就是这刹那生机，不顾一切地，右掌凝劲再推，夹背猛击，硬把甄秋水击得横飞过涧，“叭”的一声，摔在对崖那个黑黝黝的深洞洞口。甄秋水在半空中人已晕死，再换了这夹背一掌，理应受伤极剧，落地之后，蜷伏洞口，一动不动！茹天恨白元章空自心急，但因铁链已沉，无法过涧，只有相顾皱眉，隔岸兴叹！但片刻以后，怪事忽生，甄秋水居然慢慢苏醒，爬起身来，抬手略整云寰，并抚摸颊上一小块跌落时被山石划破之处！茹天恨虽然诧极，但此时顾不得询问，提气高声问道：“秋儿，你先看看铁链何故倏沉？有没有方法护我们过去？”甄秋水走到岸边微一注目，也自提气叫道：“师傅，是这边一个铁环朽断，铁链才倏然沉落，你若自水中捞起，抛将过来，我用手拉紧，便可凭此飞渡！”茹天恨如言自水中捞起铁链，然后凝集神功，脱手一掷，便使那条几乎长达十丈的铁链，凌空直飞对岸，看得白元章好不心服！甄秋水将链拉紧，二老双双飘身，疾似轻烟地，刹那间便到对岸！茹天恨到达之后，先拉着甄秋水纤手，试探脉息，并以一种怀疑目光，盯住她娇靥问道：“秋儿，我把你击得横飞过涧的夹背一掌，用了足有六成功力，受伤极重！你怎会除了暂时晕绝，及脏腑间路受震动以外，竟别无妨碍？”甄秋水秋波微转，含笑说道：“徒儿身上着有‘百鸟仙人’杜无愁老前辈所赠一件能御刀剑掌力的‘百羽五铢衣’，故而侥幸无恙，先前晕绝，及脏腑翻腾，只是蓄力硬接恩师掌风，功力不敌，真气受震之故！”茹天恨闻言方始恍然，自怀中取出一粒灵丹，命甄秋水服下，恢复元气，并目注黝黑深洞，对白元章微笑说道：“无怪晋太元中，武陵渔中误入‘桃花源’，一去难返，这种洞天乐土，果然是寻找极难，我们方历艰危，渡过绝涧，如今又将进入这幽洞！”白元章闻言大笑说道：“逢溪莫饮溪头水，遇洞须防洞顶蛇，这座黑黝黝的深洞，倘若洞顶藏有剧毒蛇虫，确属可虑，但尚未‘逢溪’，却先‘遇洞’，那位姑娘会不会是故意耍笑我们？”茹天恨略作沉吟答道：“耍笑不无可能，但我们既已照她所说进行，只有贯彻到底，防范之心，尤其不能懈怠！”白元章颔首称是，二老便带着甄秋水入洞。这幽洞极深，进入约莫数十丈，不但尚未穿过，反而越往前越黑！终于黑得几乎伸手不见五指，并更有阵阵霉腐臭气，随着阴寒山风，送入三人鼻中！目力高低，与内功火候大有关系，甄秋水内功在三人中最弱，因此在这黑洞之中，仅能隐约看出二三尺内景物，茹天恨功力最强，但也只能看出丈许左右，故而‘洞顶蛇’三字，使这三位老少奇侠往前举步之间，战战兢兢，丝毫不敢懈怠！弯弯曲曲地绕了半天，尚未看到一点光亮，也没有遇着什么洞顶毒蛇？但已到了洞外！算算时间，离天黑至少还有一两个时辰之久，但洞外比起洞内，却也强胜不了好多地，一般漆黑！原来，洞外是一片极为高大丛密的原始森林，枝叶遮天，藤箩蔽日，地上满满铺着厚厚落叶，难怪洞内看不到阳光，还闻到霉腐气息！三人注目之下，不禁都微觉愕然！白元章失笑说道：“这哪里是风光明媚的世外桃源，简直是蛇虫禽兽所聚居的幽灵地狱！”茹天恨长眉微锁，沉声说道：“这种原始森林，直古未经开辟，其中不但藏有奇毒蛇虫，猛恶禽兽，并有更厉害的，杀人不见血的处处沼泽，真不愧白见所说的‘幽灵地狱’之称！何况人行林内，方向莫辨，不如翻上树顶，先看看形势，确定方向再走。”白元章认为茹天恨所言，见识老道，确有至理，遂当先腾身而起，选择了一株参天古木，翻上树顶。茹天恨师徒也相继跟踪而上！三人目光环扫四外；只见这座密林，是处盆地，周围群峰刺云，高陡削立，宛如刀切斧砍，斜阳未坠，霞彩流天，密林树木则是一望无际，藤萝枝叶，结顶交柯，方圆十余里大的一个山谷盆地，几无寸尺空隙！这种荒凉苍莽所在，不仅无人，甚至连鸟兽均轻不一见。白元章双眉紧蹙，苦笑说道：“我们如非找错了路，便是上了人家恶当，目前似乎只有两路可循，一条是选择一面高峰，辛苦攀登，另一条则由原路退回原处！”茹天恨闻言长眉微挑，未曾立刻作答，目中炯炯神光，电扫四周，并就树顶盘坐，屏息凝神，闭目不动，竟似入定内视！白元章深悉这位“丹心剑客”刚强坚毅，从不轻易畏难言退，但见他突然在树上盘腿跌坐，凝神调运内功，虽知必有所为，却无法理解其奥妙何在？甄秋水静立梢头，芳心苦苦思索，也复难以行透恩师这突然静坐之举，用意究属何在？隔不多久，茹天恨微睁双目，缓缓长身站起，正色向白无章说道：“茹天恨适才所为，乃运用内功中无上心法，‘天视地听’之术，虽对此火候尚浅，但一心既静，五官中口限鼻功能皆歇，独聚耳音，仍依稀听到东南方微有异响，似是水声，故而倘由原路退回，不如索性再往东南一探，是否有‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’之妙？”白元章闻言暗惊茹天恨委实胸罗万有，学究天人，连“天视地听”这等无上神功，均曾涉猎！自己话虽如此，何曾愿意遽尔退转？致贻虎头蛇尾之讥，故而点头含笑，长袍飘处，当先由树顶飞身，踏叶行枝地，往东南而去！茹天恨随后举步，甄秋水也复腾身，老少三人，身形轻似云飘，疾如燕掠。赶到东南林边以后，果见山峰与密林之间，尚有两丈距离，壁下怪石嵯峨，无数潺潺细流，怀珠泻月，萦绕其间，茹天恨长眉微轩，笑指细流说道：“地尽疑无路，空搜却有溪，这潺潺细流，自东而来，何况奔腾水响，清晰可闻，只要溯溪而行，‘溪头’当不在远，这回应该有几分希望了吧？”白元章心说诚服地，含笑说道：“茹兄‘天视地听’的无上神功，妙绝当今，委实令自元章拜服之至！我们趁着斜阳未坠，天色未黑，应该赶紧溯溪而行，先找到‘溪头’，再定次一步行止。”茹天恨谦然一笑，老少三人遂溯溪流上行，未几即见无数细流，自一个双峰夹峙的狭谷之中，淙淙流出！三人仁立谷口，但见狭谷乱石森列，水清见底，似乎说它是涧亦可，说它是溪，也未曾不可？但如认为这就是人“桃花源’的密径，却难免有点虚无飘渺！谷口宽仅丈许，除了嶙峋怪石，便是缓缓而流的清澈溪水，三人虽能仗持轻功，踏石前进，但根本不知是否内有路径？只闻“潺潺”水声，回荡谷中，辨其发音之处，当在半里以外！茹天恨沉吟半晌，摇头失笑说道：“王摩诘‘桃源行’中说得好：“樵客初传汉姓名，居人未改秦衣服’，既名‘桃花源’。自然不愿轻让世人擅入，故而替白兄祛毒的那位姑娘，倘若真系‘桃花公主’孟小霞，她可能故意引我们误入歧途，不令扰乱她桃源安乐！”茹天恨话完，甄秋水接口说道：“师傅，管她是不是‘桃花公主’孟小霞，及那四句歌词是虚是实？我们反正无事，便当作游踪偶及，探险蛮荒，也应该一穷究竟！”茹天恨闻言，已知爱徒生了争奇好胜之心，但自己也何曾不被那位姑娘的歌词，及目前的诡秘地势，引起兴趣！何况真若半途而废，无法寻得桃源，岂不贻笑蛮荒，永留话柄？故而甄秋水话音一了，茹天恨使即笑道：“秋儿说得不错，我们且把‘溪头’‘洞顶’，以及‘九转九回’等语，置于度外，就当结伴胜游，且一穷这蛮荒奥秘，宇宙奇景！”说完朗声大笑，伸手拉住白元章、甄秋水，三人同自飘身，凌空飞出五六丈远，足尖轻点溪中怪石，再度腾跃，眨眼之间，入谷便达二三十丈！此处谷势已有转折，水响益隆，但溪中石块渐少，有时必须施展极上轻功，踏波飞渡！转过一片陡削峭壁，眼前奇景忽呈，一条极细飞瀑，在千仞绝峰的石罅崖缝之间，回环曲折，溅珠如雨，喷散似烟地垂天而落！飞瀑虽细，但因落处太高，故而水响颇隆，下面并有一片小潭，承接飞瀑，等飞瀑注满潭中，再转化成无数细流溢出，分随山谷之势，往下流去！三人赶到潭边仁立，白元章偏头向茹天恨，蹙眉笑道：“谷势已尽，虽然与愿有违，但能观赏这种幽谷飞瀑的清奇景色，也不算完全白跑！”茹天恨微笑不答，目注潭中，只见潭水清澈无比，仿佛与自己所经见过的各处名泉相较，均无逊色！甄秋水黛眉微蹙，若有所思！白元章手捋微须，苦笑说道：“那位姑娘，未兔太会愚人，什么‘溪头’‘洞顶’，迄今居然形影不见！”茹天恨依旧神色从容地微微一笑，目光缓移。瞥过白元章面上，方欲启口，无意间看到爱徒沉思之状，不由转念问道：“秋儿，你何故出神苦思？可有所得？”甄秋水回眸一笑，向茹天恨问道：“师傅，瀑布倾注入潭，潭水溢谷成流，这种水能不能算是溪呢？”茹天恨听罢爱徒所问，倏地双目之中，精光如电！白元章也朗声长笑，抢先答道：“甄姑娘思巧虑密，所问诚属有理，山水成流，即可称溪，则我们面前这处水潭，不就是那位姑娘歌中所指的‘溪头’了吗？”——