由于一连串的事故，使得吕正英、朱亚男二人，意兴索然地即待束装北上，赶往夏口，但经不住上官素文的诚意挽留，才勉强地滞留下来。而且，当天上灯过后，路青萍也由总局兼程赶来，以尽地主之谊，因而又继续盘桓了三天，才循着江水路北上，赶赴夏口。腊鼓频催，岁云暮矣！这是十二月二十三，也就是民俗送灶神上天的一天。夏口这一个商贾云集，龙虎杂处的繁华城市，也受了过年气氛的感染，市面上，熙来攘往的人潮比平时要少得多了。即使是现有的人潮中，也以形形色色，来自三山五岳的江湖好汉们，占了很大的份量。当然！这些江湖好汉们，都是受了西门锐所代传朱四娘的七杀令的影响而来。同时，由于这一消息太富于刺激性，算得上是江湖上近百年的一件大事。因为，七杀令令主朱四娘，虽然是个名不见经传的人物，但代传七杀令的西门锐，却不但是南七省的强盗头儿，即使在整个江湖中，也算得上是响当当的人物。何况，集会的地点，又是俨然以武林霸主自居的无敌堡所在地的江汉地区，再加上最近这三四个月以来，七杀令手下在各地所造成的新闻，因而使得各地的武林人物，都不约而同地，向着江汉地区集中。这情形，使得正因年关岁尾，生意日渐清淡的茶楼、酒馆、客栈、赌场、妓院等的老板们皆大欢喜。当夜幕笼罩大地，民间送灶神的爆竹此起彼落地响彻全城时，朱胜男偕同两位红衣卫队队员，悄然登上夏口城中首屈一指的会宾酒楼。这三位，都是全身红色劲装，外罩红色披风，只有脸上的罩面丝巾是黑色。由于她们这装束太惹眼，尽管这时的江汉地区龙蛇杂处，形形色色的江湖人物，随时随地，都可碰到，但像目前的这三位的情形，可并不多见。这时，酒楼上已上了七成座，当这三位登上二楼时，那猜拳喝令的喧嚣声，突然中断，所有的目光，也集中向她们三位投射过来。这三位，好像是事先订好的座位，全都是一付旁若无人的姿态，昂然进入一间隔离的雅座中。在座的顾客，十之八九都是江湖人物，这些人，一直目送朱胜男等人进入雅座之后，人群中才发出一声轻吁道：“好美！”另外一个语声笑道：“你看到她们的面貌了？”原先那语声道：“没有啊！”那另外的语声笑道：“既然没有看到她们的面貌，你怎会断定她们是美呢？”“想当然嘛！”原先那语声接道：“你没看到她们那身裁体态吗！有着这等身裁和体态的女人面孔也绝对不会差到哪儿去的。”那另外语声不以为然地道：“那可不一定……”这时，另外又插上一个沙哑语声道：“二位，俗话说得好，病从口入，祸从口出，还是少对姑娘家品头论足为妙。”原先那语声道：“为什么？”那沙哑语声道：“你老兄今天才到，也许还不明了情况，目前的夏口是七杀令令主的驻节之处，令主手下的卫队中，有一个队，全是红衣，如果凑巧，方才那三位，就是令主手下的红衣卫队，一不小心，惹恼了她人，可就吃不了兜着走啦！”那原先说话的人才哦了一声道：“多谢老兄指点！小弟真是冒失得很！”酒楼上，又恢复了一片喧嚣之声。顾客陆续地在增加，不到顿饭工夫，已上到九成座，计约在三百人以上了。这时，两位身裁奇矮的青衫人，显得很轻松地登上二楼，在堂倌的导引下，向右边角落里的一个座位上走去。这二位，就是“青城双矮”，也就是七杀令主朱四娘的护驾双将，林忠、林勇两兄弟。“青城双矮”本性诙谐而又刚烈，是南七省中两位有名的难缠人物。由于他们两人名气大，武林中认识他们的人虽多，够得上称他们朋友的人，却是少之又少。也因为这原因，这二人一进入酒楼，立即招来不少诧异的目光，也有少数人，向他们二人点首招呼。这二位也一如朱胜男等三人一样，旁若无人地随着堂倌人了座，点过美酒和名肴之后，老二的林勇，才轻吁一声道：“老大，我们好久不曾痛痛快快地喝一顿了，今宵，我们当不醉不归。”林忠苦笑了一下道：“老二，不醉不归可不行，咱们意思意思。也就够啦！”林勇忽然叹了一声，但被林忠以眼色止住了，并以真气传音说道：“老二，这等场合，咱们一言一行，可随时都得加以检点才好。”这时，距离他们三付座头上，忽然传来一声“咦”道：“那不是‘青城双矮’嘛！”说话的，是一位年约半百的黄衣老者，那座位上，一共是三位，除了那黄衣老者之外，另外两位一个是灰衫老者，一个是青衣老妪。那青衣老妪点点头道：“不错。”黄衣老者笑道：“很久没看到他们了，却想不到会在这儿碰上。”灰衣老者笑问道：“老兄和他们有什么过节？”黄衣老者举杯喝了一口酒，才笑了笑道：“过节是谈不上，不过，过去曾有过一点小冲突罢了。”灰衣老者正容接道：“这二位，目前正是名震一时的七杀令令主座前的护驾双将哩！”“哦！”黄衣老者不胜惊讶地接道：“这二位，居然也会有服人的时候？而且是臣服于一个女人的石榴裙下……”那青衣老妪瞪了黄衣老者一眼，截口叱道：“怎么，你瞧不起女人？”黄衣老者笑道：“我又没说瞧不起你，干吗要狗拿耗子，多管闲事呢？”“那么，你是瞧不起谁呢？”随着这话声，香风轻拂，红影闪处，朱胜男已俏立在他们座前，双手叉腰，冷然接道：“说！”这时的朱胜男，已除去遮面丝巾，那本就艳如桃李，冷若冰霜的俏脸上，更是笼罩着一层严霜似的，使人想多看，却又不敢多看一眼。就当那三位齐都脸色一变之间，两位红衣卫队的队员，也以本来面目飘落当场，由于他们在雅座之中，已脱下了穿在外面的披风，此刻，那二位队员的左胸之上，赫然可以看到绣着一号和三号的标帜。在座的武林人物，对于朱胜男和那两位红衣队员，都未必认识，但她们对那两位队员的号衣，却都是早有耳闻，因而人目之下，都禁不住在心中暗叹着：“有好戏可瞧了……”尤其是那正在谈论着的黄衣老者等三人，更是齐都脸色为之一变。对朱胜男那咄咄逼人的态度，黄衣老者修养功夫再好也没法忍受，因而双眉一挑，冷然接道：“你怎么想，就怎么算吧！”朱胜男冷笑一声道：“好！你很有勇气……”这当口，林忠、林勇二人已飘落她身边，双双躬身行礼道：“属下参见大小姐。”朱胜男哼了一声道：“你们两个修养功夫真好！”林忠躬身苦笑道：“回大小姐，方才属下正想出面，大小姐已经抢先出来了。”“是吗？”朱胜男漫应道：“那么，你打算怎么处置他们？”林忠一怔道：“这个……请大小姐示下？”对于“青城双矮”这一对武林中有名难缠的人物，居然会在一位年轻女娃儿面前如此伏贴，这情形，可使得全体群豪，一齐屏息凝神，静观发展。朱胜男又哼了一声：“你背背七杀律令看，他们犯了哪一条？”林忠一愣道：“回大小姐，七杀律令中，并无瞧不起女人也该杀的一条。”朱胜男冷冷地一笑道：“你背第七条。”林忠微一犹豫之后．才沉思着接道：“七杀律令第七条：‘不服节制，看不顺眼者，杀！”’朱胜男漫应道：“那么，就根据这一条行刑吧！”林忠身躯一震道：“大小姐真要杀他们？”“不错。”朱胜男冷然接道：“除了这个青衣老妪可以免究外，两个老头都要杀掉。”林忠面有难色地道：“这个……”朱胜男截口冷笑道：“我提醒你，这是命令！”黄衣老者实在忍不住了，只见他霍地站起，向林忠沉声说道：“林老大不必为难了，‘中条三义’还不致于像人家所想像的那么窝囊。”这说话之间，另外的灰衣老者与青衣老妪二人，也站了起来，青衣老妪并紧接着问朱胜男道：“朱姑娘，老身虽承大量，不予深究，但咱们三个老不死，是生死相共的……”朱胜男冷然截口道：“这是说，你对我的好意，并不领情？”青衣老妪笑道：“这可并非老身不识抬举，如果朱姑娘觉得这种意气之争，不值得大动干戈的话，我希望朱姑娘人情做到底……”朱胜男再度截口道：“办不到，你自己要送死，我也不勉强。”原来这‘中条三义’论名望和功力，并不在青城双矮之下，不过，青城双矮除了是有名的难缠之外，生平并无恶迹，但这‘中条三义’却是恶迹甚多，而且是近十几年以来的事。这就是说，‘中条三义’是十年以前，一般武林同道对他们的称号，现在应该叫他们为“中条三恶”才对了。三义中以黄衣老者速飞云为长，青衣老妪班大娘为老二，灰衣老者言本义为老三。朱胜男话声一落，速飞云立即冷笑一声道：“老夫倒是不相信，你丫头还能吃人……”他话没说完，眼前红影一闪：“劈拍”两声脆响过处，已挨了两记火辣辣的耳光，揍得他踉跄后退三步。但朱胜男却好像方才不是她动手，显得若无其事地，淡然一笑道：“我不会吃人，但我却会揍人的，也会杀人……”紧接着又扭头向林忠喝道：“林忠，你还等什么！”速飞云怒喝一声：“丫头领死！”话出招到：“锵”地一声，挥刀向朱胜男拦腰斩了过去。其余两人，也不约而同地同时发动，一齐扑向朱胜男。说来也真巧，这中条三义，居然使的是三种不同的武器。老大速飞云使刀，老二班大娘使剑，老三言本义使掌，而且，由他们的起手一招中就可以看得出来，他们的刀、剑、掌法，是源自劫余生的“万博真诠”，也就是说，这中条三义，极可能是无敌堡方面的人。朱胜男本来是准备退出，让林忠收拾的。但她也许是看出对方的武功有了蹊跷之后，临时改变了主意。竟然将已经腾拔起来的娇躯，突然往下一沉：“锵”然震响当中，已将对方三人的联合攻势迫退，并向已经仗剑攻入的林忠喝道：“林忠退回去！”林忠也看出了端儿，只好退回去，向乃弟林勇低声说道：“敢情这三位，也已投入无敌堡了？”林勇也低声说道：“而且，为时恐将已十年啦！”林忠连连点首道：“不错。”这当口，酒楼上的顾客们，已于一阵金铁交鸣，与“稀里哗啦”的桌椅碗盘等所发出的交响之声中，退得远远的，胆子小一点的，早已溜之乎也。也就是当林忠、林勇两兄弟，几句对话之间，朱胜男已与中条三义交手了五招。但朱胜男却只是防守着。并未反击。不过，也仅仅是这五招，已足够她判断出对方的来历了。她一面在对方的疯狂攻势中，腾挪闪避着，并不时格拒一下，一面却冷笑一声道：“原来你们也是无敌堡的人。”速飞云等三人，竭尽全力，攻了七八招，连对方的衣服都不曾沾上，他们不但是越打越心寒，也不能不佩服对方的确有值得狂的本领了。但内心想的是一回事，表面上却不能不色厉内荏地，由速飞云说道：“知道咱们是无敌堡中的人，还不赶快跪下磕头！”朱胜男冷笑一声，却向林忠沉声喝道：“护驾双将听令！”林忠、林勇同声恭喏道：“属下恭聆！”朱胜男沉声接道：“限你们十招之内，将这三个杀掉！”“遵命！”林忠、林勇暴喏声中，但见一阵人影闪动，中条三义所围攻着的，已换成了林忠、林勇二人，而朱胜男却已俏立一旁去了。速飞云呵呵一笑道：“二位林兄，如果你们杀不了咱们三个，你们自己的脑袋必然会搬家，我看你们还是弃暗投明，到无敌堡来吧！”言本义也笑道：“看在咱们曾经认识的情分上，我们当在堡主面前为二位美言，凭我们都是一级护法的身份，二位要过来，也将是……”一旁的朱胜男截口喝道：“林忠，已经是第五招了。”林忠扬声答道：“属下理会得。”速飞云冷笑一声道：“别做清秋大梦了……”只听林勇大喝一声道：“撒手！”如斯响应，速飞云手中的单刀已被林勇震飞，林勇却适时一剑，透胸而过。就当速飞云发出一声凄厉惨号之间，楼梯口传来一声大喝：“住手！”话到人到，一道人影，有若匹练横空似的，一闪而至：“锵”地一声，将林忠、林勇二人同时震退，并怒叱一声道：“你们两个，好狠的手段！”来人竟然是呼延奇那位妖媚的年轻夫人呼延美。呼延美其实是呼延奇的义女兼徒弟，以后才升格为夫人的，所以他们夫妻同姓，而年龄也相差一大截。由于上述的微妙关系，呼延美与无敌堡堡主淳于坤之间，是师母徒弟的关系，也是师兄妹的关系。呼延美这蓦地赶来，并一招将林忠、林勇二人，震惊得目瞪口呆，也使目空一切的朱胜男，禁不住暗中倒抽出一口冷气。但呼延美却正眼都不瞧他们一下地，径行向班大娘、言本义二人歉笑道：“很抱歉……只因我迟来半步，致护法惨死当场，我……同时也感到非常难过。”班大娘轻叹一声道：“人死不能复生，我们只请呼延夫人替我们做主复仇就是！”呼延美微蹙秀眉，不答班大娘的话，却转身向林忠、林勇二人。注目问道：“你们二个，是朱令主手下的什么人？”朱胜男抢先答道：“他们两个是‘护驾双将’。”紧接着，却冷然接问道：“你是谁？”呼延美这才瞟了朱胜男一眼，不答反问道：“看情形，你该是朱令主的大小姐了。”朱胜男似乎认为对方能认出自己来，觉得很得意地傲然点首道：“不错。”呼延美淡然一笑道：“朱大小姐，你听说过呼延美这个姓名吗？”此前朱四娘、朱亚男母女二人，应邀赴无敌堡的一切经过。朱胜男自然听说过。因此，她一听到呼延美这三个字，禁不住心头一震，但外表上却是漠然地一哦道：“原来你就是淳于坤的师母，真是幸会！幸会！”“别来这一套！”呼延美冷然接道：“这儿是你做主？”朱胜男傲然点首道：“不错。”呼延美接问道：“咱们的速护法，也是你下令杀的？”朱胜男虽然估量着自己不是呼延美的对手，但她自信支持个百十来招，应该不会有问题，同时因目前的夏口，完全是她们母女的势力范围，她谅准对方不敢放肆，纵然冲突起来，只要自己能支持个百十来招，加上护驾双将，和两位红衣队的女剑士的协助，苦撑待援，也可安全度过危机。也就因为这些原因，不但使她那内心的不安，镇定下来，而且，那天赋的偏激本情，也重行抬头地傲然点首接道：“难道你不服气？”呼延美俏脸一沉道：“为什么要杀他？”朱胜男冷冷地一笑道：“第一、因为他们是无敌堡的人，第二、因为我看他们不顺眼。”呼延美忍不住一笑道：“我也是无敌堡的人，不知你看顺眼不顺眼？”朱胜男笑道：“你别自我陶醉了，在我的眼中，很少有看顺眼的人。”呼延美冷笑一声道：“那你为何不杀我？”说着，并将胸脯向前一挺。不料朱胜男竟然是一声不响地，当胸一剑，电疾刺出，剑已出手，才冷笑一声道：“杀你还不简单……”“锵”地一声，朱胜男的长剑已被呼延美的长剑架住了，呼延美也是冷笑一声道：“听说朱四娘的两个女儿，以次女朱亚男的成就最大，经我实地考验之下，果然是一点都不错，比起你妹妹，你是差得太远啦！”朱胜男厉叱一声道：“妖妇且尝尝这个！”话声中，已抽回长剑，展开一串疾风骤雨似的抢攻。“锵锵锵”的一串震耳金铁交鸣声中，传出呼延美的怒叱道：“丫头，听好了！如辈分论，我不便和你动手，而且令堂所订的元旦大会，也只差几天就到了，更不应该在这儿惹事生非……”朱胜男厉声喝问道：“那你们为何还跑到夏口来？”呼延美冷笑道：“夏口是天下人的夏口，总不能因为你们朱家母女在这儿安营札寨，就不许别人来了。”朱胜男震声说道：“我就是不许你们来，谁要来我就杀谁。”呼延美娇笑道：“不知天高地厚的丫头，你办得到吗？”紧接着，又冷笑一声道：“臭丫头，我不妨老实告诉你，如非是为了上述的原因，我真想一剑将你刺死！”朱胜男也冷笑道：“做梦！”她口中说得强硬，但心中却不由她不心焦。因为，尽管她竭尽全力，攻出了十多招，但事实上，呼延美只是从容地见招拆招，可连半招也不曾回敬过。这情形，不但是当事人的朱胜男暗中焦急，连一旁的林忠、林勇，和两位红衣女剑士，也禁不住暗中忧心如焚。林忠并连忙向那红衣一号传音说道：“红衣一号，快派三号回去求救呀！”红衣一号一怔之下，立即向红衣三号使眼色，示意她快去求救。但这些动作，却瞒不过呼延美的眼睛。红衣三号的脚步还没移动，呼延美已先发制人，一剑平拍，并冷笑一声道：“丫头躺下！”朱胜男再冷傲，再偏激，也不能不在实力之下低头。“啪”的一声，朱胜男躺下了。而且，这一剑虽然是平拍，但呼延美存心杀她的凶威，劲道用得并不算轻。因此，痛得她咬牙咧嘴，只是强忍着，没有嚷出声来。但呼延美却于一剑拍倒朱胜男之后，立即向那两位红衣剑士沉声道：“谁敢妄动一步，我打断她的狗腿！”朱胜男厉声叱道：“妖妇！你杀了我吧！”两位红衣剑士互望一眼，苦笑着没有采取行动。林忠却向呼延美抱拳一拱道：“呼延夫人，杀人的是我林忠，你尽管杀我好了，但请放过咱们的大小姐。”呼延美妖笑道：“真看不出来，你可倒是忠心耿耿。”林忠正容说道：“这是我们作属下的应尽的本分。”呼延美俏脸一沉道：“俗语说得好，杀人偿命，欠债还钱，今宵，你们所欠的血债，必须偿还，不过，时间当在稍后几天的元旦大会上。”朱胜男强忍着腰间的剧痛，挺身跃起，冷笑声道“那你会后悔的！”呼延美哼了一声道：“丫头，我特别警告你，你要是惹恼了我，吃眼前亏的可是你自己。”朱胜男有生以来，这算是第二次受到挫折了。第一次是在衡山县城的客栈中，被吕正英的阿姨，也就是无敌堡堡主淳于坤的第三位夫人水银姑，给整得灰头土脸。第二次，也就是今宵的这一次，却栽在呼延美的手中。水银姑、呼延美二人，在无敌堡之中的地位，固然是不同，但她们两人的功力，却是在伯仲之间的。这也就是说，在呼延奇所传授的，不论有名无名的弟子当中，除了淳于坤之外，就算是水银姑与呼延美二人的武功最高了。朱胜男流年不利，偏偏会连续栽在这两位强敌的手中，心中的气愤与难过，是不难想见的。但人是最能适应环境的动物，尽管朱胜男个性倔强而又偏激，并且又接连受到横逆，但在权衡利害的情况之下，她还是忍下来了，对于呼延美那种难听的话，也不过是哼了一声而已。呼延美冷笑一声道：“哼什么！不服气，咱们再来嘛。”朱胜男也冷笑道：“君子报仇，十年不晚，除非你今宵杀了我，否则，有朝一日，我必将今宵所身受者，连本带利，一并索还！”呼延美娇笑道：“丫头，不是我过于看扁了你，今宵我决不杀你，而且这一辈子，也休想在我身上报什么仇！”接着，扭头向班大娘、言本义二人歉笑道：“班护法，请带着速护法的尸体，咱们这就走吧！”她的话声才落，旁观的人群中，却传出一声娇笑道：“就这么走了，未免太轻松了一点吧！”随着这话声，美赛天仙的周君玉已经缓步走了出来。今宵的周君玉，穿一身翠绿劲装，外套鹅黄色披风，妩媚中却显得英气逼人。呼延美闻言之下，不由一怔道：“难道你这位小姑娘，还想把我留下来？”周君玉撇了撇樱唇，嫣然一笑道：“我不是呼延奇，也不是淳于坤，留你下来干什么啊？”她这话，看似平淡无奇，也令人费解，但听在呼延美的耳中，却不由脸色一变道：“你这话是什么意思？”周君玉笑了笑道：“没什么，留你下来，帮我带个口信。”不等对方答腔，却扭头向朱胜男笑道：“这叫作恶人自有恶人磨，朱大小姐，从今以后，你的脾气也该改一改了。”朱胜男勃然变色道：“你这是教训我？”周君玉笑道：“据我所知，你朱大小姐一到目前为止，已经受过两次教训了，如果再要来个第三次的话，我周君玉也不妨勉为其难地客串一下恶人。”朱胜男怒叱一声：“丫头找死！”话落招随：“呼”的一声，剑斜劈而下。朱胜男方才虽被呼延美一剑平拍，拍倒地面，但呼延美的功道。运用得恰到好处，虽给她吃了不少苦头，却并未伤她。目前，经过一阵调息，连表面上的痛楚也平复了，因而她这含愤出手的一剑，已使出九成劲力，其威势自非等闲。可是，出人意外的是，只见寒芒闪处，朱胜男的长剑，竟然到周君玉的手中，并且是由周君玉以两指挟住尖，将剑柄递向朱胜男，并含笑接道：“这一招不算，咱们再来过。”朱胜男美目中厉芒连闪，突然一挫银牙，夺过那支原本就是属于她的青钢长剑，像折甘蔗似的，折成一段段地洒落楼板上。周君玉娇笑着道：“如果朱大小姐能从此之后，不再言武，那对你自己和对武林同道：都将是一大福音。”朱胜男怒哼一声：“放屁！”说完。铁青着俏脸。转身向楼梯口走去。但周君玉却沉声喝道：“不得我的许可，谁也不许走！”这话，算是够难听的了。如果是在以往，像朱胜男这个牛脾气，纵然是用刀剑架在她的脖子上，也将会毫不考虑地向前冲出。但经过一而再，再而三的挫折之后，她也居然学乖了。只见她猛然刹住脚步，转身冷然问道：“有何见教？”周君玉笑了笑道：“指教是不敢，只是请大小姐替我带个口信给令堂主大人……”这片刻之间，一旁的呼延美，可一直是秀眉紧蹙地，在注视着周君玉的一言一行。起初，她以为周君玉是朱四娘手下的人。但这种想法，已于周君玉开始教训朱胜男时给打消了。是的，像周君玉这么年纪轻轻，武功高得与年纪太不配合，而口气更是大得惊人，居然胆敢同时向当代武林中，实力最大的两个组织无敌堡和七杀令主挑战，那么，这个女娃儿究竟是什么来历呢？朱胜男木然地接道：“说吧！我正听着。”周君玉却扭头向呼延美笑道：“呼延夫人，我要带给朱令主的口信，也就是要带给淳于坤堡主的口信，希望你也能记着，免得我多说一遍。”呼延美含笑接道：“我也正听着。”周君玉正容接道：“我的话很简单，我要求他们二位，从现在起，约束自己和手下，少造杀孽，免干天和。”呼延美笑问道：“就这么简单的口信？”“是的。”周君玉正容接道：“话很简单，但做起来，可不容易。”呼延美点头道：“好的，我一定将这口信带到就是。”周君玉目注朱胜男问道：“朱大小姐你呢？”朱胜男木然地答道：“我自然也会带到。”周君玉含笑点首道：“好，好，多谢二位，现在……”她微顿话锋，目光向被打得一榻糊涂的酒楼一扫，然后笑道：“二位对这儿的老板，是否也该有个交代？”朱胜男冷然接道：“不劳费心，我会派人前宋赔偿的。”周君玉笑道：“那就行了，诸位也可走啦！”“不！”呼延美连忙接问：“我想请教姑娘几句话。”呼延美要问周君玉什么，虽然旁人没法预测，但朱胜男居然也没打算立即离去了。而且，她还向着缩立一角：搓手顿足，哭丧着脸的掌柜，沉声说道：“不用怕，这儿所有损失，由七杀令门下加倍赔偿，你该放心了吧！”这下子，掌柜当然放心了。本来，像方才那情形，酒楼被打得一塌糊涂还不算，同时还出了人命，又怎教那掌柜的不急。此刻，被杀的尸体被带走了，而且，所受的损失还会加倍赔偿，因此，使得反忧为喜，向着朱胜男连连哈腰道：“多谢姑娘！多谢大小姐！”周君玉娇笑道：“呼延夫人想要问些什么啊？”呼延美正容注目道：“以周姑娘的绝代身手，当不至于怕人知道你的真实来历吧？”周君玉笑道：“当然不会怕有人知道我的来历，但是我愿不愿意让人家知道：却又是另一回事。”呼延美蹙眉问道：“如果我要请问你的来历，你会不会说呢？”周君玉道：“能够说的，我自然会说，不能说的，我得暂时保留。”呼延美苦笑道：“好！那么，先说你能够说的吧？”周君玉一挑秀眉道：“简单点说，我是当今武林中四霸天之外的第五霸。”呼延美一怔道：“四霸天，这名称，我还是第一次听到。”周君玉又是一挑秀眉笑道：“而且，说得自负一点，我是将来五霸归一统的大盟主的代表。”“代表？”呼延美笑问道：“那位大盟主是什么呢？”周君玉娇笑道：“只要你能够多活一些时间，你总会知道的。”呼延美苦笑道：“方才，周姑娘口中的四霸天，指的是哪些人呢？”周君玉道：“这还不简单，所谓四霸天，当然有你们无敌堡的一份，其余的三霸天则为七杀令、黄山派和武扬镖局。”呼延美啊了一声道：“如此说来，倒也的确是有道理。”周君玉笑问道：“呼延夫人，还有什么要问的吗？”呼延美微一沉吟，才注目接道：“暂时只有一件事情了，那就是：周姑娘是否也要参加明年无旦由七杀令朱令主所举行的特别大会？”周君玉笑了笑道：“我已经到夏口来了，岂有不参加之理，不过，到时候，我是否会正式出面，我还未作决定。”呼延美笑道：“多谢姑娘，呼延美就此告辞。”说完，转身楼下走去。呼延美一走，朱胜男也扫兴地离去。这两位一走，周君玉也得意地一笑，翩若惊鸿地穿窗而出。消逝于沉沉夜色之中。当夏口城中，朱胜男被作弄得灰头土脸，黯然离开酒楼的同时，乃母朱四娘却独自雇了一艘乌蓬小艇，直放江中。她独坐艇首，一脸肃容，但一双神光湛湛的美目，却一直在向前面搜索着。当乌蓬小艇快要到达长江江心时，约莫箭远之外，也有一艘同样的乌蓬小艇，迫面疾驰而来，浩浩江上，舟船来往，本届常事。．但时当深夜，两艘同一形式的小艇，不谋而合地，在江心会合，那就不简单了。何况，那艘迎面而来的小艇上，还一明一暗地，出现三次闪光。朱四娘人目之下，冷漠的俏脸上，才出现一丝难得一见的笑容，并吩咐操舟的船老大道：“迎向那艘小艇。”“是！”刹那之间，两艘小艇，相距不到五丈了。朱四娘目注对面的小艇，沉声说道：“请戈大侠答话。”对面小艇中，探出一位青衫人的上半身，扬声笑道：“戈永原来对面那小艇中，就是曾被朱四娘在天心谷中废去左臂，并命其献出神雕，戴罪立功的大漠神雕戈永平”这当口，两艘小艇已并排向下游，顺流而下。朱四娘点点头道：“托福，托福，戈大侠请到这边来吧！”“在下遵命！”戈永平含笑接道：“令主，我看，小艇还是逆水上驶吧！咱们一顿简短谈话，可能会下去一二百里哩！”说着，人已飘落朱四娘的小艇中。朱四娘点点头道：“也好。”于是，两艘乌蓬小艇掉头逆水而上，却保持着二十来丈的距离，而朱四娘与戈永平二人，也在船舱中开始交谈起来。首先是戈永平含笑说道：“恭喜令主，在下有好消息报告。”朱四娘注目问道：“是属于哪一方面的？”戈永平反问道：“令主不是要我特别打听‘神机堂’堂主衣明礼的消息吗？”朱四娘美目中异彩一闪道：“已经有那厮的消息了？”“是的。”戈永平含笑点首道：“不但是已有了衣明礼的消息，而且还由衣明礼身上，获有不少的意外收获呢。”朱四娘哦了一声道：“那是属于哪一方面的？”戈永平道：“自然是有关无敌堡方面的机密大事呀！”接着，才神秘地一笑道：“自从令主驻节夏口以来，不是一直在找衣明礼，而不获端倪吗？”朱四娘“唔”了一声道：“看情形，那老贼是负有什么秘密使命，而在那段时间中，离开夏口到别处去了？”戈永平点着笑道：“是的，他是以淳于坤特别代表的身份，前往各地延揽人才去了。”朱四娘啊了一声道：“他们找来了一些什么人？”戈永平道：“详情我弄不清楚，但据说，明天午后，他将偕同一位武功和辈份都很高的老魔头，经夏口前往武昌。……朱四娘注目问道：“知道他们所经路线吗？”戈永平笑道：“当然知道：而且，他们为了避免麻烦，还都是改装易容的……”这时，那操舟的船老大，忽然惊咦一声道：“有人追了上来。”朱四娘、戈永平闻言之后，同时向下游瞧去。不错，来的是两艘梭形快艇，由于那来船构造特别，体积又小，所以，尽管双方都是逆水上行，那两艘梭形小艇的速度，却至少快了一倍以上。这情形，使得戈永平脸色一变道：“看情形，我已不能回去了。”朱四娘微微一笑道：“不回去也不要紧，反正在那边，也不会有什么重大收获的了。”后面那两艘梭形快艇，已是越来越近。朱四娘俏脸一沉，眉宇之间，已聚起一片森寒杀气。当双方的距离缩短到五丈左右时，已能大致看清楚那两艘小艇中的人了。但出人意外的是，那两艘小艇中，惟一一位岸然卓立的，竟然是那位自称“黄山逸叟”的太上掌门人，亦即朱四娘手下的夺命使者田斌的师父：“黄山逸叟”欧阳泰。另外，每一艘小艇中，都有两位和田斌的年纪不相上下的白衫书生，一个操舟，一个则盘坐在舱中。这情形，自然使得戈永平暗中如释重负地，长吁一声，朱四娘却不由为之一怔。欧阳泰首先呵呵大笑道：“朱令主，这浩浩江心之中，倒真是商谈机密大事的好所在啊！”朱四娘故装不识地冷然问道：“阁不是谁？”欧阳泰淡然一笑道：“在下欧阳泰，田斌的师父。”朱四娘哦了一声道：“也是黄山派的太上掌门人。”“不错！”欧阳泰含笑问道：“朱令主，和你密谈的那位，是哪一方面的人啊？”朱四娘冷然接道：“与你不相干。”欧阳泰自我解嘲地一笑道：“令主与人密谈，与旁人当然不相干，但对于一位身为四霸天之一的首脑人物而言，那就又另当别论了。”这当口，那两艘梭形快艇，已和前面的乌蓬小艇走了首尾相接。不过，大漠神雕戈永平却故意以背部向着后面，使欧阳泰没法看到他的面目。欧阳泰话声一落，又立即接道：“那位朋友，不必故意背着我了，我早已知道你是谁啦！”朱四娘哼了一声道：“你说说看！”欧阳泰笑道：“朱令主，我不但知道他是谁，而且还断定他绝对不是代表他的主人前来。”不是代表主人前来，而表现得如此秘密，此中经过，已不难想见。因此，欧阳泰的话声一落，朱四娘、戈永平二人，同时脸色为之一变。但欧阳泰又立即接道：“朱令主、戈大侠请尽管放心，我虽然知道了这一秘密，却不会向淳于坤去告密的。”朱四娘冷笑一声道：“欧阳泰，知道得太多了，对你可并不利啊！”欧阳泰笑了笑道：“朱令主不必吓人了，咱们为了节省时间，还是打开天窗说亮话吧！”朱四娘哼了一声道：“我正听着。”欧阳泰正容接道；“自从朱令主命令西门锐传下七杀令之后，目前的武林，成了一种怎样的局面令主当然不会不明白吧？”朱四娘冷笑一声道：“目前，集中在江汉地区的同道们，都是我命令他们来的，还用你来提醒我吗！”欧阳泰笑道：“可是，人家各有领导中心，可不是前来听候你的命令的。”朱四娘居然笑了一笑道：“这就是你所说的四霸天的局面？”欧阳泰正容点首道：“不错！这是铁一般的事实，不是凭朱令主一句话所能抹煞的。”朱四娘哼了一声道：“这事实，我早就明白，无敌堡尸居余气，辛玉风尚未成气候，至于你这位光棍掌门人，那就更不足道了。”欧阳泰笑道：“所以，只有你这位七杀令主，才是顺天应人的武林天子。”朱四娘怒声道：“怎么？你不服气！”“在下岂敢！”欧阳泰长叹一声道：“原先，我以为你朱令主是一位雄才大略，有须眉气概的巾帼英雄，想不到见面不似闻名，教我好生失望……”他的话没说完，朱四娘扬掌击出一记劈空掌，并怒叱道：“老贼找死！”“轰”地一声，两艘小艇激烈地波动着，距离也立即拉长五丈以上，如非是双方的操舟人员都是此道高手，则这一掌硬拚，很可能两条小艇，都会覆没江心之中。欧阳泰哈哈一笑道：“这是四霸天首脑之一的第一次见面，也是第一次交手，接下来的，我希望是第一次真诚的合作。”说话间，小艇又跟了上来，并含笑问道：“朱令主，听懂了我的话吗？”朱四娘一怔道：“你是说，你要跟我合作？”“不错。”欧阳泰正容点首道：“方才这一掌，你该多少试出一点我的斤两来了，我有自知之明，论武功，你比我强，但所强并不太多。”朱四娘哼了一声道：“真是自说自话。”欧阳泰含笑接道：“我的话，是有事实证明的。”紧接着，又正容说道：“对于你朱令主和无敌堡的实力，究竟是谁强谁弱，我未便妄加论断，但谈到真正实力，我这个你最瞧不起的四霸天之一，却自信绝不比任何一霸为弱。”朱四娘笑道：“可是，到目前为止，我所见所闻，你都只有师徒二人。”欧阳泰长叹一声道：“朱令主一代奇才，怎说出这种幼稚的话来。”朱四娘俏脸一变之间，欧阳泰又注目问道：“朱令主该懂得‘满瓶不动半瓶摇’的道理吧？”朱四娘冷笑道：“嘴巴会说没有用，我相信的是事实。”“这也难怪。”欧阳泰正容接着道：“朱令主，在下打的是黄山派的招牌，这可不同于一般江湖组织，你明白了吗？”朱四娘一怔道：“这是说，你已经取得当今六大门派的支持？”欧阳泰笑道：“这下子，朱令主总算是想通了。”一顿话锋，又正容接道：“我不便瞎吹，说已取得当今六大门派的支持，但我这个黄山派的班底子，除了我自己所调教出来的黄山八俊之外，其余可都是来自当今六大门派中的人，令主如果不信，只等明年元旦大会上，就可见到我黄山派的强大阵容了。”朱四娘笑问道：“你就是自恃有这个强大阵容，才来同我谈合作。”“不错。”欧阳泰正容接道：“像目前这四强分霸的局面，任何一方，也不可能凭一己的力量，将其余三方消灭，因为，事实很明显。当其余三方一看情况不对时，势必团结起来，一致抵抗，那局面就完全改观了。”朱四娘似乎有点心动了。她微蹙秀眉，注目问道：“如果咱们合作成功以后呢？”欧阳泰道：“欲语说得好，天无二日，民无二主，武林中自然也不能容许有两位霸王，所以，到时候，你我之间，只有划地分治，或者商约好时地，再较长短，才是解决的办法。”朱四娘唔了一声道：“说的倒也是道理。”欧阳泰笑问道：“朱令主已经答应合作了？”朱四娘沉思着道：“原则上我已答应，但有关细节方面，且等我详加考虑之后，再由田斌去通知你。约期面谈。”欧阳泰点首接道：“也好，不过，元旦大会，已没有几天了，我希望朱令主早点决定才好。”朱四娘道：“时间不会超出三天之外就是。”欧阳泰笑了笑道：“那么在下告辞。”说完，抱拳一礼，举手一挥，两艘梭形快艇，又掉头向下游驶去。朱四娘目注滔滔江流，口中却向戈永平问道：“戈大侠，对于与黄山派合作之事，有何高见？”戈永平歉笑道：“在下拙见，也没有此必要。”朱四娘漫应道：“原因何在？”戈永平正容道：“令主，对于黄山派与武扬镖局的实力，我没见识到；不敢信口开河，但无敌堡的实力，我是大略知道的，那可实在不容轻视。朱四娘轻轻一叹道：“好，你将有关明天的细节告诉我，我们也该分手了。”朱四娘那座位于夏口东郊的行宫，已正式命名为“云梦别府”。由于元旦大会已近在眉睫，也由于是快要过年了，这在大江汉地区，首屈一指的夏口，目前，可更是气象万千了。朱四娘悄然回到她自己的住处时，已快近三更了。她行装甫卸，那位在会宾酒楼上，碰了一鼻子灰回来的朱胜男，也悄然而人。当朱胜男将在会宾酒楼上受辱的情形，源源本本地向她报告一遍之后，可使得她俏脸大变地半晌没做声。朱胜男却拉着她的衣角撒起娇来：“娘！您要给我出这口气啊！”朱四娘猛然吸了一口清气，抑平她内心的激动，然后注目问道：“你说的没有夸张？”朱胜男正容答道：“绝对没有夸张。”朱四娘苦笑了一下，才仰首长叹道：“老天爷对我朱四娘好像是过于偏爱了一点。”朱胜男讶然问道：“娘！您这话是什么意思啊？”朱四娘苦笑道：“孩子，你想想看，你出世前后，你娘所遭受到的，是一种怎样的情况……”朱胜男截口苦笑道：“娘，我出世前后的一切，你都没和我说过啊！”“那不要紧。”朱四娘轻叹着接道：“当我武功平平，受尽恶人凌辱和折磨时，那些恶人的武功，并不比我高明太多，可是，如今当我受尽千辛万苦，自信武功已经大成，可以快意恩仇，扬眉吐气时，不但那些恶人的武功，也同样的增进，还平空钻出什么五霸六霸来，你想想看，这不是老天爷故意和我过不去嘛！”朱胜男点点头道：“不错！老天爷既然如此，我们也不必管他什么天道地道的了，有机会就杀他一个痛快，看看究竟是‘天定胜人”还是‘人定胜天’？”朱四娘一掌拍在爱女的香肩道：“对！你真不愧是我的好女儿！”这时，门外有人恭声禀报：“禀令主，二小姐已经回宫。”“哦！”朱四娘接道：“吕正英是否也已回来？”门外语声恭应道：“是的，吕使者在前院候命。”朱四娘扬声问道：“叫他们两个都进来。”少顷之后，吕正英、朱亚男二人双双进入朱四娘的寝宫，行过礼后，朱四娘一双精目，尽在这两个年轻人的周身上下，滴溜溜地直转。这情形，朱亚男倒不觉得怎么样，但是吕正英却被瞧得浑身都不是味道。半晌，朱四娘才点点头道：“唔！这三个月的关期，你们两个，都获益非浅，我不须考验，仅由气质上就可看出来。”接着，才摆了摆手道：“你们都坐下，由二丫头将此行经过，详细说与为娘听听”“是！”朱亚男恭应着，随即将在天心谷闭关潜修的情形，以及沿途所遇，都详详细细地说了一遍。当然！对于在天心谷中，那位神秘的“鬼前辈”暗中传艺的事，是暂时略去了。当朱四娘听完之后，蹙眉沉思之间，朱胜男却向乃妹冷冷地一笑道：“原来那个周君玉，你们早就认识了？”“是的。”朱亚男笑问道：“难道姐姐已经见过她了？”朱胜男哼了一声，没答话，朱四娘也哼了一声，冷然接道：“不错，你姐姐已经见过周君玉……”朱胜男漠然接道：“就是今一晚餐时分，在会宾酒楼上。”朱四娘冷笑一声道：“那丫头太狂了！我可不管她是什么后台，也不管什么五霸六霸的，碰上她时，可非得教训教训她不可。”朱亚男蹙眉接道：“娘……”朱四娘冷然截口道：“你少管我的闲事！”紧接着却向门口沉声喝道：“来人！”“属下在。”一位红衣女剑士应声走了进来。朱四娘沉思着接道：“立即传令护驾双将、正副总管，以及各卫队的领队，去群英阁集会。”那红衣女剑士躬身答道：“属不知道了。”朱四娘沉声接道：“还有，不要通知田斌。”“是！”那红衣女剑士躬身出去之后，朱胜男蹙眉问道“娘！为什么不要通知田斌？”是的，这问题，想问的不止朱胜男一人，不过，因为朱胜男与田斌关系密切，才由她首先提出而已。朱四娘正容答道：“待会要讨论的问题，与田斌的黄山派有关，有他在座，很多话不便说。”朱胜男哦了一声道：“黄山派出了什么事啊？”朱四娘白了她一眼道：“急什么，待会不就知道了吗！走！咱们去群英阁……”朱四娘所主持的这一个重要会议，一直开到快要天亮时，才散去。会议的内容没有透露，但由于第二天清晨：“夺命使者”田斌立即奉命外出，并由他那颇为兴奋的脸色上，不难看出一点端倪来。午后，朱四娘留着两位爱女在宫中坐镇，她自己却偕同吕正英二人，带着两条熬犬，匆匆地出宫而去。他们沿着长江江滨，缓步行着。吕正英自从投入七杀令门下以来，像这样有若一家人似的，与朱四娘并肩漫步，可还是破天荒第一次。同时，由于朱四娘对他的神态、言谈，都显得特别的温和，因而使他有点莫测高深地，心中也微感不安。沿着江边官道：两人并肩地走了一段路之后，朱四娘才扭头笑问道：“吕正英，知道我单独叫你出来的原因吗？吕正英苦笑了一下道：“回令主，属下不知道。”朱四娘笑了笑道：“那么，让我来告诉你，我要考验考验你，这三个月以来的成就。”吕正英故装有点惶恐地道：“属下这点功夫，怎经得起令主的亲自考验！”朱四娘神秘地一笑道：“我不须亲自考验你，等会你就知道的。”“哦……”朱四娘不等他接下去，却正容接道：“我看得出来，你神仪内蕴，肤泛宝光，这是最不寻常的现象，足证这几个月，你的成就，必然已超过了亚男。”吕正英连忙接道：“令主过奖了。”朱四娘冷然接道：“我绝对没有过奖，你的资质禀赋，在当代武林年轻一辈中，固然是不作第二人想，但光凭这些，再加上那千年石菌，也不可能于短时间内，有此超人成就。”接着，扭头注目问道：“你懂我的意思吗？”吕正英苦笑道：“属下至愚，还没懂得……”朱四娘截口一笑道：“我的意思是，在这三个月中，你必然是另有奇遇。”吕正英禁不住心头一震在暗忖着：“好厉害的眼光……”但他口中却不得不撒着谎，苦笑道：“没有啊！”朱四娘漠然地接道：“我不是呆子，你也毋须否认，当然！连我自己生出的女儿也在瞒着我，足证你们必然有不得不如此做的苦衷。”吕正英苦笑着，没接腔。朱四娘也苦笑道：“好在如今已经是时移势易了，要是在半年之前，你们胆敢在我面前撒谎，我不宰了你们才怪！”一顿话锋，又沉声接道：“不过，有一句话，我还是不能不说明，那就是，你们心中有什么事情瞒着我，我不追究，但要是瞒着我在外面搞什么五霸六霸的，那么……”一挫银牙，沉声接道：“即使我的亲生女儿，我也不会饶她！”吕正英不得不满脸堆笑地道：“令主放心，属下决不敢作出什么对不起令主的事来的。”朱四娘哼了一声道：“但愿如此……”远处，蹄声骤起，只见尘土滚滚，十余骑人马，扬尘疾驶而来。朱四娘美目中异彩一闪，嘴角边掠过一丝残酷的冷笑道：“大概就是这些人了。”吕正英有点困惑地道：“令主就是为了这些而来？”朱四娘点点头道：“不错。”吕正英注目问道：“那是些什么人呢？”朱四娘神秘地一笑道：“待会你就知道啦！”那十余骑人马，越来越近。朱四娘飘落官道当中，挥舞着双手，示意要他们停下来。当然，吕正英也牵着两条熬犬，跟了上去。在一串长嘶声中，那一行人马，一齐在二丈左右停住了。那批人，一共是十三位，一律的玄色劲装，青布包头。年纪也全是四旬上下的中年人，而且，肩头都插着一把单刀。那为首一位虬髯汉子，含笑问道：“夫人拦着我们，有何见教？”朱四娘冷笑一声道：“你太以抬举你自己啦！”那虬髯汉子一怔道：“咱们素昧生平，算得上是井水不犯河水，夫人这话是什么意思？”朱四娘冷冷地一笑道：“没什么意思，我不过是闲得无聊，要消遣消遣你们。”那虬髯汉子苦笑道：“夫人。你找错人了吧？”朱四娘哼了一声道：“你怎么断定我是找错人了？”“因为！”虬髯汉子接道：“我们是武扬镖局的人，此行是保漂回程中，而且，我们生平与人无怨……”朱四娘截口冷笑道：“既是武扬镖局的镖师，为何要戴上人皮面具？”虬髯汉子身躯一震之间，朱四娘又注目问道：“你认识我吗？”虬髯汉子正容接道：“方才在下已经说过，你我素昧生平……”“不见得吧！”“夫人这话是什么意思？”朱四娘一挫牙道：“衣明礼，纵然你另行投过娘胎，我也能认识你来！”虬髯叹子精目中掠过一丝凛骇的寒芒，座下马匹，不自觉地向后退了两步。朱四娘冷冷地一笑，扭头向吕正英沉声喝道：“追魂使者听令！”“属下在。”“撕下那厮狗脸上的鬼皮！”“遵命！”话落身飘，但见人影一闪，一声惊呼过处，虬髯汉子已变成了一位白净无须，却仍然是年约四旬左右的中年文士。也许是文人本色，也可是眼前的情景，使他吓破了苦胆，这位中年文士，不但脸色苍白，身躯也在轻微地颤抖着。朱四娘撇唇一哂道：“无敌堡中，炙手可热的神机堂主，即是如此窝囊。”原来这位中年文士，就是朱四娘当年的负心人之一。十几年前，朱四娘受不了无敌堡中的那种精神虐待，想找机会逃脱淳于坤的魔掌，因而结上衣明礼这个负心人。可是，没想到衣明礼不爱美人爱名位，在紧要关头却出卖了朱四娘。所以，目前衣明礼这个神机堂主的职位，是以朱四娘的精神肉体双方面，所承受的无限痛苦所换来的。这情形，试想朱四娘怎么不恨他，又怎得不想尽方法，必须置其于死地而甘心。衣明礼脸上的肌肉抽了一下，才苦笑道：“四娘，你错解我了……”朱四娘截口冷笑道：“少废话！你自己了断，可以获得一个全尸。”衣明礼哀求着道：“四娘，我糊涂，我该死……”朱四娘再度截口怒叱道：“该死就自行了断！”这时第二骑上的劲装汉子，已超越上来，向朱四娘抱拳一拱道：“这位夫人，想必就是七杀令朱令主了？”朱四娘连眼皮都没有抬一下，只是冷冷地一哼道：“要跟我谈话，先揭下人皮面具，报下万儿来看看够不够份量。”那劲装汉子哈哈一笑道：“朱令主年龄不大，口气却是大得吓人。”朱四娘冷笑道：“如果怕受惊吓，就挟着尾巴，乖乖地滚到一旁去。”那劲装汉子暧昧地笑道：“可以，可以，在下的尾巴，就有烦夫人帮我挟着，咱们一齐滚吧！”这两句话，仔细想想，可算是难听已极。朱四娘美目中寒芒一闪，突然一扬纤掌，以“大接引神功”将那劲装汉子摄到面前，揭下人皮面具：“劈拍”两声脆响过处，飞起一脚，将其踢向两只獒犬身边。紧接着，一声厉吼，一声惨号，那劲装汉子已被两条獒犬撕得支离破碎惨死当场。朱四娘的动作太快了，快得那劲装汉子的同伴们，来不及救援，就惨死于两条獒犬之下。一直等那惨变呈现在他们眼前，那些人才纷纷跃下坐骑，挥刀蜂涌而上，并高呼：“剁了这贼婆娘！”也许是因为人多势众，那本来显得一付窝囊相的衣明礼，也居然神气活现地，挥刀扑了上来。当这紧张又惊险的刹那之间，朱四娘却从容地沉声喝道：“吕正英退过一旁，现在没你的事。”紧接着，人喊、马嘶、狗叫、金铁交鸣与惨呼之声，响成一片。这情况，并没维持多久，就一切都静止了。吕正英仍然是好整以静地立一旁。两条獒犬，也回到吕正英身边，而且，全身都溅满了人血。朱四娘脸寒似水，傲然俏立原地。围在她四周的，是一片乱七八糟，惨不忍睹的尸体。