这时，吕正英、路青萍等人的处境，已大致可以用“岌岌可危”四字去形容了，但他们却都是一个个闷声不响地，咬牙苦撑着。水湘云一挫银牙，飘身逼近斗场，看情形，她是不顾一切地，准备豁出去了。就当此情况即将有重大变化之间，那青衫老人忽然舌绽春雷，振声大喝道：“住手！”紧接着，他又拈须微笑道：“谁敢不听我老人家的话，我老人家先赏他一顿板子！”事实上，不用他加以补充，恶斗中的双方，都已在他那有若春雷陡发似的喝声中，自动停了下来了。当然，对吕正英、路青萍等人而言，这是求之不得的事，因为，不论这青衫老者是敌是友，能够先停下来，有一个喘息的机会，总是好的。恶斗一经停止，申文炳首先一声惊叹道：“是你？”水湘云都同时向申文炳问道：“三师兄，这是什么人啊？”申文炳苦笑道：“就是那打坏我们大门口匾额的什么‘黄山逸叟’。”这答案，自然使得水湘云暗中如释重负，长吁了一声。因为“黄山逸叟’与“无敌堡”是处于敌对地位的，不论其是否与吕正英认识，但由于其徒弟田斌，是与吕正英同在“七杀令主”手下效力，因而他站在吕正英那边，那是毋庸置疑的。水湘云内心之中，虽然有如释重负的轻松，但她表面上，却是故意一蹙秀眉道：“那么，是吕正英的援兵到了？”申文炳哼了一声道：“趁这机会，先斗斗他也好。”这时：“黄山逸叟”却向吕正英笑问道：“你这娃儿，就是最近几天，曾经大出风头的吕正英是吗？”吕正英点首正容答道：“小可正是吕正英一一老前辈是否已见过令徒田兄了？”“黄山逸叟”一怔道：“没有啊！他不是同你一起替‘七杀令主’效力的吗？”吕正英道：“可是，田兄已同令主去‘夏口’了。”申文炳目注“黄山逸叟”，哼了一声道：“你是准备替这姓吕的撑腰？”“黄山逸叟”道：“他与小徒，也算是同殿之臣，我老人家既然碰上了，好意思不扶他一把！”申文炳冷笑一声道：“咱们之间的事，提早解决也好。”紧接着，震声大喝道：“布剑阵，剥了这老匹夫！”“黄山逸叟”拈须微笑道：“年轻人，你一定要逼我动手，对你对我，那不是一件光彩的事。”就这说话之间，暗影中已奔出十八个劲装大汉，和四个灰衫老者。那十八个劲装大汉，立即布成一个奇形剑阵，将“黄山逸叟”包围，四个灰衫老者，则静立一旁了。申文炳哼了一声道：“此话怎讲？”“黄山逸叟”漫应道：“你，不是号称淳于坤五个徒弟中，成就最高的一个吗？如果竟然败在我这么一个名不见经传的糟老头手中，对你又有何光彩可言？至于对我自己来说，那就更毋须解释！”申文炳冷笑道：“少废话了，今宵，你我之间，怎么说也得见个真章才行。”“黄山逸叟”苦笑道：“既然如此，我老人家只好自己委屈一点，成全你的心头了。”夜空中，忽然传来一声嘹亮的雕鸣。吕正英闻声心动地仰首搜视，申文炳则禁不住脱口欢呼道：“是戈前辈！”一片“乌云”，挟着一阵劲风，由七八丈的高空，疾掠而过，激荡得河滩上沙飞石走，使得群豪们都有目难睁。少顷之后，当他们睁开双目时，现场中已多出一位外表看来年约三十上下，却是绝如桃李，冷若冰霜的青衣美妇。吕正英目注之下，连忙向前，躬身施礼道：“吕正英参见令主。”原来是‘七杀令主’朱四娘，亲自赶来了。由于朱四娘是乘青雕而来，申文炳可能还不知道那位“大漠神雕”戈永平，在“天心谷”中的遭遇，以为是戈永平赶了来，才欢呼出声。也由于眼前的情况，大出申文炳的意外，因而使他一时之间，怔在那儿，出声不得。朱四娘目光环扫现场之后，才凝注吕正英，沉声问道：“这些，都是‘无敌堡’的人？”吕正英恭应答道：“回令主，有一部分不是的。”朱四娘截口说道：“好！将目前情况，以及‘恶虎沟’之行的经过，都详细报来。”“是！”吕正英恭应一声之后，随即将“恶虎沟”之行，一直到目前为止，所发生的一切，详细地说了一遍，而且，紧接着他又将水湘云对他暗中示警的事，以真气传音，加以补充说明。朱四娘静静听完之后，那两道冷厉的目光，在申文炳、闻人玉、水湘云等三人脸上一扫，尤其是对水湘云，更是深深地盯了一眼，然后，却发出一声冷峻的哼声。申文炳冷笑一声道：“有什么神气的！由你这个手下人差劲的情形来说，谅你也高明不到哪儿去的。”话声一落，紧接着却是两声“噼啪”脆响，申文炳的俊脸上，立即现出十道清晰指痕。朱四娘的身手，委实是太高明了，使得这片刻之前，还是目空一切，不可一世的申文炳，挨了两记火辣辣的耳光，但觉眼前人影一晃而已。这情形，使得“黄山逸叟”不由精目中异彩连闪地哈哈笑道：“见面更胜闻名，‘七杀令主’果然算得上是绝代高人！”接着，向朱四娘抱拳遥遥一拱道：“朱令主，在下欧阳泰这厢有礼了。”直到这时，伍秀芸、路青萍、上官素文等人，才纷纷向朱四娘见礼，并一个个自报姓氏。朱四娘微笑道：“不敢当！诸位请稍安勿躁，且等我打发走这批‘无敌堡’的高人后，咱们再好好叙叙。”一顿话锋，目光凝注那被她两记耳光揍得呆了半响，刚刚回过神来，呈现着满脸杀气的申文炳，冷哼一声道：“申文炳，按你方才顶撞我的情形来说，我本该一掌劈了你的，但你知道我为什么只揍你二记耳光，而不杀你的原因吗？”申文炳气得浑身颤抖，一口钢牙咬得“格格”作响，如非是闻人玉与水湘云两人，左右挟持着不让他拚命，很可能他已不顾一切地冲了上去！水湘云的行动很神秘，人也很乖巧，闻言之后，连忙抢先笑道：“令主乃前辈高人，自不肯同后生晚辈们过不去呀！”朱四娘心中苦笑道：“要不是为了你这丫头，我才不会放他们活着回去呢。”目前，朱四娘这种想法，是有其原因的。按她那偏激而近于变态的个性，今宵，‘无敌堡’的这些人，恐怕全部难逃一死，但由于吕正英曾向她施以真气传音说明，她必须留下水湘云以为已用，但如果独留下水湘云，必将引起淳于坤的怀疑，所以他才不得不将目前这师兄妹三人，全部放过。她心中在苦笑着，但口中却冷笑道：“我才不在乎什么前辈晚辈的，现在，我老实告诉你们，我留下你们师妹三人的性命，是要你们给我带个口信，给淳于坤那老贼，叫他好好地准备后事！”一顿话锋，又冷笑一声道：“你瞧不起我这个手下，我也不妨老实告诉你，吕正英不是我的正式手下，也不算我的徒弟，他，目前还在我的考验之中，所以，你能打败他，并不表示你高明，除非你能打败我的亲生女儿，我才佩服你。”申文炳哼了一声道：“好，你叫你女儿来吧！”朱四娘冷冷地一笑之后，提声叹道：“胜男，你还不过来。”“来啦！”随着这一娇应，眼前红影一闪，香风轻拂，全身火红的朱胜男，已俏立朱四娘面前，向着乃母笑了笑道：“娘！这外围，一共有十五个暗卡。”朱四娘“唔”了一声道：“已全部料理了？”朱胜男点点头道：“是的。”十几个手下，被人家无声无息地处死了，这情形，对申文炳而言，可并不比方才挨了朱四娘的两记耳光时，会显得轻松。申文炳对那朱胜男“全部料理了”的十五个暗卡，其身手如何，他自己最是明白不过，尽管目前他是因“黄山逸叟”欧阳泰与朱四娘的先后出现，而吸住了他的注意力，但朱胜男能有此种干净利落的表现，其身手之高明，也就不难想见了。也就是因为这些原因，当朱胜男轻描淡写地，说出那“是的”二字时，申文炳那张本已被朱四娘两记耳光揍得不太好的俊脸，刹那之间，变得更加难看啦！朱四娘目注申文炳冷笑一声道：“不用怕，我已说过，今宵不杀你们师兄妹三人，而且，我还可以给你们一个便宜，只要你能打败我这个女儿，这其余的二十二个男人，我都可以饶他们不死的啦！”听这话气，她连那已布成剑阵的十八个劲装汉子，以及旁立的四个灰衫老者，都没打算放过。申文炳脸色阴晴不安之间，朱胜男却向着他微微一笑道：“你还等什么？”此情此景，申文炳除了不计下切后果，舍命一拚之外，已没第二条路可走了。他一挫钢牙，沉声说道：“好！你进招！”朱胜男娇笑道：“恭敬不如从命，恕我有僭了。”话落手起：“刷”地一剑，径行刺向申文炳的前胸。她可能是过于轻敌，这起手一剑，用的居然是最平凡的一招“卞庄刺虎”，尽管是这种平凡招式，在像她这样的高手使来，有化腐朽为神奇之效，但她所遇的对方，并非弱者，因而不但很轻易地避过了，而且是制敌先机，立还颜色，“咻，咻，咻”一连三刀，居然迫得朱胜男退了一大步，才化解掉对方这连环三招。朱胜男一招受挫之后，已收拾起轻敌之心，立即以“天心谷”绝艺加以反击，口中并冷笑道：“申文炳，多拿点像样的东西出来，须知你这一战，可连结着另外的二十二条人命呢！”申文炳也冷笑道：“多谢提醒，我会当心的。”他口中说得轻松，但行动上，却被对方那既辛辣，又神奇的剑招迫得采取了守势。本来，申文炳的刀法与掌法，也如同朱胜男的剑法一样，即辛辣与神奇于一炉的，但两相比较之下，申文炳的招式，却略逊一筹，而真力方面，也显然要差一点，因而，朱胜男一经改变剑法，申文炳立即落了下风。但尽管如此，一旁的朱四娘，却在直皱眉头。当然，朱四娘之意，可能是认为申文炳的身手，比她所想像的高明太多了，同时她也有点担心，目前的申文炳，是否还藏了私？因为，万一她所担心，竟然成为事实，则一时的胜败，固然算不了什么，但对她这位七杀令主的威信的影响，可就太大了。总算他所担心的事情，并未发生，当双方激战超过百招之后，申文炳已被迫得连连后退了。朱胜男一面杀手连施，一面连声冷笑道：“姓申的，你还不弃刀认输！”申文炳忽然大喝一声“停”。朱胜男跃身纵出战圈，冷然问道：“你已服输了？”申文炳长叹一声道：“武林中讲究的是力量，面对高明，我不能服输，不过今宵所受的屈辱！总有一天，我会加倍讨回来！”朱胜男冷笑一声：“你很有志气，好，我等着你来讨还，但我不好听的话说在前头，下次遇上时方才我娘所说的，不杀你的诺言，就不适用了。”申文炳也冷笑道：“未来的事，别说得太满，以后，是谁不饶谁，还很难说呢！”朱四娘沉声叱道：“别废话了！你们师兄妹，和那已削去一臂的祝至刚，现在就可以滚回去！”一顿话锋，冷厉的目光，一扫那十八劲装大汉和四位灰衫老人道：“我已经给过你们一线生机了，是你们的主子不争气，可怨不了谁，现在，你们二十二个，立即排好阵式领死，同时，我还再给你们一次便宜，只要十招之后，谁还活着的，我就不再杀他。”这话气，仔细想想，足够使人活活气死。但是水湘云比较胆子大，当其余诸人，在听到朱四娘的话后，噤若寒蝉时，她却目注朱四娘，娇声笑问道：“这位夫人……”朱四娘冷然截口道：“叫令主！”“是！”水湘云连忙改口道：“令主既然放过了我们四个，却为何还要杀我们这些手下人呢？”朱四娘哼了一声道：“我不是放过你们，不过是要你们替我带信，才让你们多活几天而已。”水湘云蹙眉问道：“令主为何如此嗜杀？”朱四娘冷笑一声道：“你的胆子可不小，居然敢向我问这些问题。”水湘云笑了笑道：“令主，一个人如果已将生死置之度外的活，也就没什么可怕了。”朱四娘美目深注地凝视少顷之后，才淡然一笑道：“冲着你这份胆识，我可以同你多说几句话。不是我喜欢杀人，而是你们这些人都该杀，该死！”水湘云笑问道：“为什么我们都该杀该死的呢？”朱四娘一挫银牙道：“因为，你们都是‘无敌堡’的人！”水湘云正容接道：“令主与‘无敌堡’有仇？”朱四娘哼了一声道：“仇深似海，恨比天高？”水湘云正容如故地接道：“令主‘无敌堡’的人，绝对不会每一个人都同您‘仇深似海，恨比天高’吧？”这二问，可使得朱四娘一时之间，答不上话来。但水湘云却是毫不放松地接道：“令主，既然‘无敌堡’的人，并非每一个人都同您有仇，那么，晚辈斗胆，敬请令主高抬贵手，也放过他们这一遭好吗？”说着，并抬手向她那二十二位手下人一指。朱四娘禁不住娇笑一声道：“你，泥菩萨过江，自身都难保，还要替手下人求情免死？”水湘云打蛇随棍上她娇笑道：“令主已经答应了？”朱四娘不置可否地“唔”了一声，水湘云却连忙扭头向那些手下人娇声喝道：“你们还不快滚回去！”水湘云冰雪聪明，善于制造机会，也能适时把握住机会。而她那些手下人，也并不笨，而且，江湖阅历丰富，眼前的情况，他们都看得很透彻，连他们主子最得意的徒弟，也在对方女儿的手中，被作弄得灰头土脸，凭他们又怎能与对方的正主儿抗衡！因此，水湘云话声一落，那些人已一齐呼啸着，抱头鼠窜而去。朱四娘对水湘云那超人的机智，显然非常激赏，因而对于对方这种自作主张的行动，不仅没生气反而微微一笑道：“小丫头，希望你下次莫再碰上我。”水湘云娇憨地一笑道：“令主今宵没有杀我，我想，下次遇上时，也不忍心加害于我了。”朱四娘哼了一声道：“下次碰上我，你是准死无疑！”接着，脸色与语气同时一沉道：“还不给我滚。”“是！”水湘云娇应一声，扭头向木然呆立一旁的申文炳等其余三人说道：“三师兄，咱们走。”一行四人，默默地转身，疾奔而去。朱四娘却扬声说道：“我再说一遍，寄语淳于坤那老贼，叫他准备后事！”目送那批人的背影，消失于沉沉夜色之中，吕正英才算是完全放下悬着的心，禁不住如释重负似地暗中长吁了一声。这时，朱四娘才目注“黄山逸叟”欧阳泰，淡笑着问道：“欧阳大侠此行是隅经此地？还是别有原因？”欧阳泰含笑答道：“老朽此行，本来是专程前往‘雪锋”拜会令主，并看看小徒。”朱四娘笑道：“拜会二字，是不敢当，阁下这位‘黄山派’的太上掌门人，对贵派的筹备事宜，是否已完全就绪？”欧阳泰正容接道：“筹备工作早已完全，但劣徒的阅历还不够，所以，老朽准备让他们随令主，多多阅练一番之后，再定期公告同道。”朱四娘“唔”了一声道：“欧阳大侠不愧是一位老成持重的人了“哪里，哪里！”欧阳泰连声谦笑道：“令主过奖啦！”朱四娘笑道：“我说的可是由衷之言。”接着，又注目问道：“欧阳大侠是否还要看看令徒？”欧阳泰点点头道：“是的。”朱四娘道：“令徒已偕同小女等人，首途前往夏口，只好有劳欧阳大侠，跑一趟夏口了！”欧阳泰笑道：“老朽反正没事，多跑跑也是好的。”朱四娘沉思着问道：“方才，那个申文炳与小女交手的情形，欧阳大侠已全部看到了。”欧阳泰点点头道：“是的，都看到了。”朱四娘注目接问道：“欧阳大侠对那申文炳所使的刀法和掌法，不知有何观感。”欧阳泰微微一怔道：“算得上是既奇诡，又辛辣，但与令嫒的武功比较起来，却显然还差了一大截。”朱四娘接问道：“欧阳大侠会看出申文炳的武功路数吗？”欧阳泰苦笑道：“老朽很惭愧，竟然看不出那小子的武功，究竟来自何处，不过，可以断言的是那决非‘无敌堡’原有的武功。”朱四娘“唔”了一声道：“这一点，我也有同感。”欧阳泰笑道：“我想，还这一点，令主也必然会有同感的。”朱四娘笑问道：“是哪一点啊？”欧阳泰不答反问道：“令主看过小徒所使的发刀法吗？“看过。”朱四娘忽有所忆地“哦”了一声道：“阁下之意，是认为申文炳所使的刀法，与令徒所使的刀法，有点近似？”欧阳泰点点头道：“正是，正是，不但有点近似，而且算得上是大同小异。”朱四娘点首表示同意，欧阳泰却接问道：“令主知道此中原因吗？”朱四娘笑了笑道：“阁下这一问，算得上是问到了闭门不闻窗外事的人了！”但她心中却在冷笑道：“我知道此原因，也不一定会告诉你啊！。”欧阳泰轻叹一声道：“武林中的事，很多都是不能用常情去衡量的，这些，咱们不谈也罢！”一顿话锋，又注目接问道：“令主如无别的指教，老朽就此告辞。”“阁下太客气了！”朱四娘含笑接道：“那么，咱们夏口再见！”“好的，夏口再见！”欧阳泰说完之后，向着朱四娘和伍秀芸、路青萍等人抱拳作了一个罗圈揖飞身射落江边，依然是踏波疾驰而去。朱四娘这才目注路青萍，笑了笑道：“路姑娘，令师声望，武功，都不在淳于坤那老贼之下，所谓名师出高徒，路姑娘的武功造诣，想必已有很高的成就了？”路青萍苦笑道：“令主请莫见笑，晚辈资质迟钝，成就有限得很。”朱四娘目光在路青萍与上官素文二人周身上下，一阵打量，嘴唇牵动了一下，欲言又止。路青萍含笑接道：“令主好像有什么指示。”朱四娘笑了笑道：“且等见到令师时，再作详谈吧！”又含笑接道：“见到令师时，请代我问候，并欢迎前往夏口一游。”这已经是等于下逐客令了，路青萍冰雪聪明，自然能领会到对方的言外之意，当下恭应道：“晚辈记下了！”接着，向伍秀芸、上官素文两人点点头道：“义母，阿文，我们先回客栈去吧！”三人同时向着朱四娘施礼之后，转身向客栈疾奔而去。朱四娘目注吕正英，沉思有顷，才正容说道：“吕正英，我同大小姐乘青雕先走，你照预定计划独自东下，记着：不许同路青萍等人一起走，同时，要改装易容，避免同‘无敌堡’的人，再发生冲突，懂吗？”吕正英连连点头道：“属下懂得。”朱胜男冷然问道：“你懂？你且说说看，我娘为什么不让你同‘无敌堡’的人发生冲突？”吕正英正容说道：“那是属下的武功才刚刚入门，目前还不是人家的对手，不能再给令主丢人。”朱四娘赞许地点点头道：“你的领悟力很高，希望你好自为之。”不等吕正英接腔，又立即接道：“本来，你的武功，已过得去了，但‘无敌堡’的人，高明得大出我意料，所以，我于半途上听到他们派人要对你实行截击时，立即偕同大小姐乘青雕赶来给你接应。”吕正英恭应道：“多谢令主德意！”朱四娘笑了笑道：“你那自封的‘追魂使者”很合我的意思，从现在起，你同田斌两个人，都有了正式职称，即分别为本令本座的“追魂使者”，和“夺命使者”吕正英算得是入乡随俗，这些日子来，他也圆通多了，闻言之后，连忙躬身致谢道！“多谢令主栽培！”朱胜男沉声冷然接道：“可是，你不能再使这个职称冲突，万一不能避免时，你应该立即自杀以谢！”吕正英漠然地答道：“属下记下了。”朱四娘沉思着接道：“目前，你同田斌的身手，还不能相提并论，此番回到夏口之前，还必须痛下功夫。”“是！”吕正英恭应一声之后，又心头一动地，注目问道：“令主，田斌的武功，是否高过方才那个申文炳？”朱四娘“唔”了一声道：“看情形，他们该是在伯仲之间。”话锋略为一顿之后，又沉声接道：“记住我方才所说的话，此去东下途中，尽量隐秘行踪，避免与‘无敌堡’的人员冲突。”吕正英点首恭应道：“属下遵命。”朱胜男仰首发出一声清啸，那只硕大无比的青雕，俯冲而下，朱四娘母女却同时腾射而起，在五丈余的高空跨上雕背，冲霄而去。这个算得上是热闹了好一阵子的河滨，刹那之间，又变得冷清清的，只剩下吕正英一个人。也不知他心头在想些什么，只见他呆立江滨，不言不动，如非是那强劲江风，扬起他的长衫猎猎作响，可真像是一尊塑像呢！”也不知过了多久，他忽然发出一声深长的叹息。忽然，一个冰冷的话语，划空传来道：“真没出息！”话声不知来自何处，一如他八个月之前的逃离途中，在“雪锋山”山区，所听到的朱四娘母女的话声一样。但目前的环境，却同八个月以前，大不相同。因为，以往是在“雪锋山”的万山丛中，又是大雪迷蒙之际，隐藏身形，可方便之至，但目前这江滨的沙滩上，却是空荡荡地一览无遗，而江面的渔舟，与后面的客栈，都相距至少也在箭远距离之上。可是，目前这话声，却是那么清晰，就如同在他耳边一样。吕正英微微一怔之间，那冰冷语声又哼了一声道：“怎么，你还不服气！”吕正英不由问道：“方才，阁不是在骂我？”那冰冷话声道：“这沙滩之上，就只有你一个人，我不骂你骂谁？”吕正好只好苦笑道：“阁下且说个明白，我究竟是哪一点没出息？”那冰冷话声道：“堂堂七尺之躯，却受制于一个妇人的女子，难道你感到很光荣！”吕正英不由冷笑着叹了一声。那冰冷语声又哼了一声道：“又来了，男子汉，大丈夫，杀人也不过是头点地，有什么值得唉声叹气的！”吕正英苦笑道：“阁不是一个局外人，自然可以乐得说风凉话。”那冰冷语声道：“我说你没出息，你还不服气。”吕正英正容说道：“阁下，我不是不服气，也承认你骂得有道理，可是，每一个人的心灵深处，都可能或多或少地有点难言之隐……”那冰冷语声接道：“只要你肯在我老人家门下，什么问题，都可以迎刃而解了。”“真的吗？”吕正英含糊地道：“那么请问阁不是谁？”那冰冷语声道：“不管我是谁？先让我问你一个问题。”吕正英点点头道：“好！你问吧。”那冰冷语声道：“你知道你所习武功的来历吗？”吕正英道：“我知道：那是出自劫余生前辈的‘万博真诠’。”那冰冷语声道：“你也知道：那‘万博真诠”还另有两本分别以刀法和掌法为和体的副册？”吕正英不置可否地“唔”了一声。那冰冷语声道：“你也知道：劫余生曾经收过徒弟吗？”吕正英一怔道：“不知道啊！”那冰冷语声道：“你是聪明人，听过我这些话，再回想一下方才申文炳师兄妹所使的武功招式，心头是否有什么联想吗？”吕正英心中一动地：“哦”了一声道：“莫非‘无敌堡’的武功，就是源出劫余生的那位徒弟的了？”那冰冷语声道：“如果他们的武功，不是出自劫余生的那位徒弟，又怎会同时懂得那三种神奇的武学呢？”吕正英道：“这些，阁下又是怎么知道的？”那冰冷语气道：“真是一头大笨牛，说了这么老半天，你竟连我是谁都联想不起来！”吕正英一蹙剑眉道：“莫非阁不就是劫余生前辈的徒弟？”那冰冷语声笑道：“这下子，你总算聪明起来啦！”吕正英一怔道：“那么，阁下也是淳于坤的师父？”那冰冷语声道：“多此一问。”他一顿话锋之后，又沉声接道：“既然你已知道我是谁了，还不跪下磕头！”吕正英冷笑道：“我为什么要向你磕头？”那冰冷语声笑道：“拜我作师父呀！”吕正英哼了一声道：“拜你作师父，除非日从西起！”那冰冷语声讶问道：“你竟如此不识抬举，那是为什么呢？”吕正英一挫钢牙道：“因为你是淳于坤的师父，而淳于坤却是我的杀父仇人。”那冰冷语声“哦”了一声道：“那有什么关系，等你在我这儿学好了武功，再杀淳于坤，复仇雪恨，不也一样吗！”吕正英哼了一声道：“父仇不共戴天，我怎能同那老贼共是一位师父了那冰冷语声道：“你小子，可真是傲得可以。”他话声一顿之后，又沉声问道：“你小于．将我老人家的一片好心，当做驴肝肺，就这么跟定那两个心理变态的女人，仰承她们的鼻息？”吕正英漠然地道：“这与你不相干！”那冰冷语声哈哈大笑道：“我老人家马屁拍在马腿上，算得上是自讨没趣，但我不能不提醒你，你放弃这个机会，会后悔一辈子的！”吕正英笑了笑道：“阁下用这种‘六合传音’的最上乘功夫说话，也不觉得累？”那冷冰语声怒叱道：“混账，你小子居然嫌我老人家-嗦！”一顿话锋，又哼了一声道：“好！我老人家懒得管你的闲事，告辞！”吕正英哈哈一笑道：“慢走，慢走，不送不送……”由于情况有了变化，吕正英预定偕同路青萍等人，在“白水镇”雇船直放“衡州”的计划，不能不有所更改。专船还是雇了一艘，但顺流东下的，仅只路青萍等三人，吕正英却是改装易容，单骑走陆路。此行，他改扮的是一位中年官差，单身单剑，驰骋于官道之上，既能避免江湖中的注意，同时也显得消遥自在。第四天的黄昏，吕正英满面风尘地进入了衡山县城。衡山位于湘江左岸，是以县境的“南岳衡山”而得名，由于水陆交通方便，市面是很繁华。当吕正英进入一家名为“萧湘别馆”的豪华客栈时，客栈内走出一名兵勇装束的人，向着他躬身施礼道：“爷，你的房间已经开好了。”吕正英“唔”了一声，在那兵勇的前导之下，进入一间颇为讲究的上房，然后才低声说道：“多谢你！路姑娘。”原来这位兵勇，竟然是路青萍所乔装。当然，他们此行，虽然是水陆异途，但彼此之间的行动计划，是事先商量好了的。由于水路上的路青萍等三人，顺风顺水，行程较快，所以才先替吕正英在这儿开好房间。路青萍低声笑道：“吕公子，怎么客气起来了。”接着，才改以真气传音问道：“路上没发生什么事吗？”“没有啊！”吕正英接问道：“这儿呢？”路青萍传音答道：“这儿也没什么新的情况，但有关你在‘恶虎沟’大显神威，以及‘七杀令’的风风雨雨，却是宣染得更加厉害了，这短短几天之中，你已成为江湖上谈论最多的风云人物了。”吕正英禁不住苦笑道：“这些，一路上我也听到不少。”路青萍笑道：“这一路上，你算是出尽了风头。”吕正英苦笑道：“可是，在‘白水镇’上，也丢尽了面子。”路青萍摇首接道：“那不是你的错，连你们令主都没责备你，你还有什么难过的？”吕正英苦笑道：“可是，这是铁的事实，我自己还差劲得很。”路青萍笑道：“照你这样说来，像我这样的功夫，就该早点自己吊死算啦！”吕正英神色一整道：“说正经的，见到令师没有？”这两人，一直都是以真气传音交谈着的，这时，路青萍忽然向吕正英投过一个会心的微笑，改以普通话声说道：“是的，是的，敝上也很想见见你……”一阵沉重的脚步声，止于门口，只听一声苍劲语声问道：“就是这一间吧！”店小二的话声歉笑道：“老爷子，很抱歉！这一间已住了一位公爷。”那苍劲语声苦笑道：“我好像做什么事情，都嫌晚了一步。”话声一顿之后，又接问道：“这隔壁的一间呢？”店小二的话声道：“这一间还空着。”那苍劲语声道：“好，那么，只好将就一点，就是这一间吧！”路青萍传音说道：“吕公子，这个老头，可能不简单，”吕正英传音讶问道：“何以见得？”路青萍撇唇笑道：“信不信，且等着瞧吧！”吕正英蹙眉传音问道：“路姑娘，看你这神秘的情形，可能是早已有所发现了吧？”路青萍点首接道：“可以这么说。”吕正英注目问道：“那是一种怎样的情况呢？”路青萍传音答道：“事情是这样的，当我与义母、阿文等人，在这儿弃舟登陆时，在码头上就听到有人用黑话在说你的事情。”吕正英道：“他们是怎么说的？”路青萍道：“他们说，你忽然失踪了，但他们很有把握似的，不论你如何改装易容，都有办法能把你找到。”吕正英接问道：“以后呢？路青萍苦笑道：“以后，那两个人的谈话，被另一个人厉声制止了。”吕正英注目问道：“当时，你们三位，也是改装易容的？”路青萍点点头道：“是的……”传音至此，隔壁房间突然传来苍劲语声道：“真是少不更事，小两口儿，一见面就-嗦个没完。”这两句没头没尾的话，却使吕正英、路青萍两人，同时都感到一阵面红耳赤，也幸亏他们的脸上都涂着易容药，不致被对方看出来，否则，这情景就够瞧的啦！说来也真绝，隔壁那苍劲语声，在没头没尾地说过那两句之后，又没了下文，使得吕正英、路青萍二人空自紧张了一场。吕正英苦笑了一下，才以普通话声说道：“走！我们去餐厅吃饭去。”路青萍连忙接道：“不！敝上还等着小的回去复命呢！”吕正英笑道：“那么，我不便强留，明天我会专程拜访贵上。”紧接着，又以真气传音说道：“快告诉我地址。”路青萍笑道：“谢谢你！敝上曾经说过，明天早晨，他将亲来客栈拜访。”接着，她也以真气传音说道：“明天辰正，南门城门口。”说完这几句，才又以普通话声说道：“小的告退。”隔壁那苍劲语声，适时接道：“隆走，慢走，不送，不送。”当吕正英、路青萍两人再度投过一瞥苦笑时，那苍劲语声又接笑道：“装得还真像那么回事！”吕正英一挑双眉，却被路青萍的眼色制止了。路青萍并边走边传音道：“忍耐一点，待会我再来看你。”吕正英目送路青萍离去之后，微一沉思，立即独自向餐厅走去。由于正是晚餐时间，餐厅内生意特别好，吕正英在店小二的安排之下，很快坐了一个空位子，而且这座位，还是两人共用着。坐在他对面的，是一位商人装束的中年人，前后左右的座位，却是三教九流，各色人等都有，惟因这儿是“衡山”城中首屈一指的豪华客栈，到这儿来的顾客，都是衣冠楚楚，相当体面的人物。在这种场合，尤其是经过一连串事故之后的吕正英。他也显得特别老练起来。他表面上装得泰然自若，但暗地里，他却故意背着灯光，一双精目，飞快地向四周扫了一下。也就在这匆匆扫视之间，他发现两双锐利的目光，正在向他注视着。公共场所中的顾客，注意一位新进来的客人，本来是很平常的事，但目前这二位注视着他的客人却显然有点不寻常。因为那两位的目光，非常锐利，显然是内家功夫颇有造诣的武林高手，而且，偌大一座餐厅之中偏偏只有这两位特别注意他，而这二位，又是坐在一起的。就因为有着这些原因，吕正英心头一动，故意将座位挪动了一下，以避过正面的灯光，斜对着那注意他的二位而坐。他故意收敛双目中的神光，有意无意之间，向那两位瞟了一眼。这回，他看清楚了，那是两位文士打扮的中年人，一着蓝衫，一着灰衫。着蓝衫神态畏缩，着灰衫的却是面相清-，而且神采飞扬，当吕正英向那二位正式扫过一眼时那两位却还是向着他，目不转睛地注视着。吕正英眉峰微蹙之间，店小二却向他哈腰笑问道：“这位公爷，您要吃点什么啊？”吕正英因为心不在焉，随手向他对面那位的桌面上一指道：“照样！”对面那位的桌面上，是一个并盘、一盘辣子鸡丁，一盘红烧甲鱼，和一壶当地土产的黄酒。店小二恭应着，连忙拉开嗓门，叫嚷了一遍。此刻，吕正英从容地向四周打量。这餐厅，除了供应客栈本身的顾客之外，同时也对外营业，因而规模相当宏大，大概可同时供应两百人进餐。目前已卖了九成以上的座，算得上是座无虚席了。当吕正英安详地向四周打量时，那本来是特别注意他的那两位，也不再向他注视，而浅酌低斟，并低声交谈起来。吕正英正想凝神窃听他们谈些什么，在离丈远处，却传出一声长叹道：“唉！刚刚平静下来的江湖，可能又要掀起一场腥风血雨了。”吕正英循声投注，见那说话的，是一位满头斑发的短装老者。那一桌，一共是三位，除了那短装老者之外，另一位是一位中年汉子，和一位十五六岁的少年人物。那中年汉子点点头道：“是的，最近这位闹得满城风雨的‘七杀令主”可委实够厉害的了，不但没将其他的武林人物看在眼中，而且连那俨然为武林霸主的‘无敌堡’也好像不曾当一回事。”短装老者拈须笑道：“岂仅是没将‘无敌堡’当一回事而已，事实上‘七杀令主’的目的，就是要取代‘无敌堡’的地位呀！”中年汉子点头接道：“爹说得对，要不然‘七杀令主’的人员，也就不致于向夏口集中了。”那少年接问道：“爹，‘无敌堡’在夏口？”中年汉子道：“不！‘无敌堡’在武昌的洛加山旁。”听他们这称谓，这三位还是祖孙三代呢！见到人家那种天伦团聚，再想到自己的灭门惨祸情形，吕正英禁不住心头一阵酸楚，几乎要掉下眼泪来。但他毕竟是够坚强的，尤其是目前，算得上是危机四伏，他绝对不能因感怀身世而分神。因此，他立即暗中一挫钢牙，将激动的情绪，强行压制。中年汉子一顿话锋，目注短装老者蹙眉说道：“爹！你方才说，这次使得‘恶虎沟’的西门锐寨主下不了台的，就是‘潇湘剑客’吕大侠的公子吕正英？”“是的。”短装老者点首接道：“而且，吕公子也正是‘七杀令主’手下的‘追魂使者’。”中年汉子蹙眉接道：“会不会是姓名相同呢？”短装老者讶然问道：“你为何会有此种想法？”中年汉子道：“因为，据传说，八个月之前，吕家庄遭到灭门惨祸时，并无活口逃出。”短装老者截口说道：“传说事并不一定可靠的。”中年汉子接道：“就算是那‘追魂使者’果然是吕大侠的遗孤，也还有两点没法想通。”短装老者道：“你还有什么问题想不通的？”中年汉子道：“第一、一个十七八岁的犬男孩，在短短七八个月之间，就能练成那么高大的武功，可实在难以使人相信。”短装老者笑道：“但事实上，吕公子委实已将西门总寨主弄得下不了台，而且，这传说绝对是真实。”中年汉子蹙眉接道：“如果这位‘追魂使者’真是吕大侠的遗孤，又有那么高的武功，则西门锐寨主就没有理由，还能活着了。”短装老者笑道：“问得有理由，可是，方才我的消息还没说完啊！”那少年连忙接道：“爷爷！你快点说吧！”吕正英要的酒菜送了上来，对方的话题，也转入他为何没杀西门锐的原因上。他一面自斟白吃着，一面倾听对方的谈话，那短装老者的消息，虽然是根据传说而来，却也并不太离谱。那短装老者说完之后，目注那少年人，不胜感慨地说道：“云儿，那吕公子的年纪，比你大不了一两岁，但人家却已经……”那少年人一挑剑眉，截口接道：“爷爷，我要是能遇上像‘七杀令主’那样的绝代高人，我也一定会有吕公子那种成就的。”那短装老者忽然幽幽一叹，没有接腔。吕正英目前也算是半个大行家了，他已看出来那少年人资质、禀赋，可能并不比他差，这情形可使得他暂时忘去自己的处境，反而对那少年人生出浓厚的同情心来。少年人一顿话锋后，目注那短衫老者，蹙眉问：“爷爷，不知那‘七杀令主’会不会收徒弟？”短装老者苦笑道：“我也不曾见过那‘七杀令主’怎能知道他收不收徒弟。”那中年汉子轻轻一叹道：“别做白日梦了，快点吃东西！我们还得过江去呢了那三位的对话停止了。吕正英所叫的酒菜，已在不知不觉中吃去了一大半，当他的目光瞟向原先向他注目的二位时，那二位却已正在向他注视着。而且，那神态畏缩的蓝衫文士，还向着他呲牙一笑道：“年纪轻轻，胆子可真不小啊！”那灰衫文士却冷冷一笑道：“冒充官差，查出来是要坐牢的。”这情形，已显然是在说吕正英了，但吕正英却还能沉得住气，听若未闻似的一派安详。那灰衫文士又冷笑一声道：“装孙子，可解决不了问题啊！”那蓝衫文士附和着说道：“是啊！如果缩在裤子里，就能安全无事，天底下就不会有什么横祸了啦了那两个人的话声不算高，餐厅中顾客又多，因而他们的话，并没引起什么人的注意，但对吕正英而言，却是一字字听得清清楚楚。当然，他内心的激动，是不难想见的，但他曾经忍受灭门惨祸那种痛苦，最近这半年多来，又在朱四娘与朱胜男二人的折辱之下，受够了屈辱，因而对于“忍”的功夫，他已有很高的成就了。他深知对方这种等于指名道姓的公然叫阵，尤其是在了解了自己的底细之后，还敢如此嚣张，否则如非他们自己武功高强，必然是另有所恃。也因为如此，如果他一时忍受不住，而与对方冲突起来，则自己遭受折辱，与牺牲性命，都算不了什么，但使自己的灭门血恨冤枉沉海底，没人湔雪，那就真是罪孽深重了。因此，尽管他心中有着太多的愤恨，但同时却也在不断地提醒自己：“忍、忍、忍……不到最后关头，决不出手，一出手，则必须先捞回本钱来。”那灰衫文士一见吕正英始终没有反应，不由又冷笑一声道：“从今以后，‘追魂使者’该改为缩头乌龟才对啦！”吕正英一挑双眉，几乎要跳了起来，但他又强行忍住。那蓝衫文士眯着一双老鼠眼，呲牙一笑道：“王护法，莫非是我们的消息有了错。”灰衫文士道：“一切都很吻合，错不了。”蓝衫文士蹙眉说道：“那么，世间会有如此涵养功夫的人吗？”灰衫文士笑道：“涵养功夫好，有什么用，今宵，除非他会五行循法，否则，嘿嘿……”蓝衫文士哈哈一笑道：“可笑那位‘七杀令主’还大言不惭地，企图君临武林，却用上这些窝囊废来打天下，真是活见他的大头鬼！”他的话声才落，面前人影一闪，朱胜男与田斌，已双双出现在那二位的座位前。那二位，微微一愣之间，朱胜男一手插腰，一手戟指那监衫文士怒叱道：“方才，你在说些什么话？”蓝衫文士冷笑一声道：“你管不着！”朱胜男扭头向田斌喝道：“夺命使者，给我掌嘴！”田斌恭应一声道：“遵命！”话声中，两声“噼啪”脆响，也同时传出。那蓝衫文士被揍得嘴角沁血，昏头转向，还来不及采取行动，一旁的灰衫文士已脸色一沉，虎地站起来，寒芒闪处，一枝青铜长剑，已电疾地刺向田斌的心窝。田斌冷笑一声，右手大袖一拂，卷住对方的长剑，左手并指如戟，径行点向对方的“将台”重穴上，动作既狠且辣，又快速非常。此情此景，除非那灰衫文士的功力高于田斌，否则，他除了弃剑后退之外，那就非死即伤了。就当此危机一发之间，那蓝衫文士也回过神来，左掌右指分取田斌的右肩，和侧门的“章门”要穴，口中并怒叱道：“狂徒找死！”同时，朱胜男却沉声喝问道：“留活口！”“是！”田斌恭应声中，身形微挫，微微一旋，口中沉喝一声道：“躺下！”那二位也真听话，就在田斌身形一旋，右足顺势横扫之间，两人都已双双倒地，而灰衫文士手中的长剑，也到了田斌手中。这当口，朱胜男却向吕正英传音说道：“吕正英，你仍然要装迷糊，不许泄漏身份！”吕正英传音恭应道：“属不知道了。”田斌已迅速地点了那二位的穴道：仰首哈哈一笑道：“原来你们两个，只有一张嘴还能管用。”；朱胜男戟指那灰衫文士，沉声问道：“你们是否来自‘无敌堡’？”灰衫文士点点头道：“不错。”朱胜男接问道：“位居何职？”灰衫文士道：“咱们两个，都是二级护法。”田斌淡然一笑道：“一个二级护法，居然胆敢背后议论‘七杀令主’和‘追魂使者”真是寿星公上吊，有点嫌命长啦！”灰衫文士注目笑道：“你是谁？”田斌一挑剑眉道：“本人乃‘七杀令主’座前的‘夺命使者’田斌。”灰衫文士禁不住发出一声惊“啊”道：“你就是那自称‘黄山派’的掌门人的田斌？”朱胜男抢先代答问道：“不错，他也就是你们主子的那位三徒申文炳所要找的人。”灰衫文士点点头道：“我知道。”朱胜男一蹙眉道：“有一件事情我想不通，你如果能好好地给我解释，待会，我给你一个全尸好了。”她说得那么轻松地，没当做一回事，就像是别人的命，不是人命似地。灰衫文士脸色一变地道：“那要看你问的事情，我是否知道了。”“我想，你应该知道的。”朱胜男慢应着，淡然一笑道：“现在，我问你，据我所知，你们的二级护法与三级护法之间，功力相差还颇为合理，但二级护法与一级护法之间的功力，相差却太远了，你知道这是什么原因吗？”灰衫文士“哦”了一声道：“这问题，我倒是可以答复你，原因是：本堡的一级护法，本身功力强过我们，又能获堡主亲授绝艺，而我们这些人，却无经殊荣”。朱胜男道：“原来如此。”灰衫文士接道：“自从你们在江湖上闹事以来，听说本堡堡主，已计划采取新的行动。”田斌接问道：“什么行动？”灰衫文士笑了笑道：“没有好处，我是不会说的。”朱胜男笑问道：“你希望什么好处？”灰衫文士道：“除非你能不杀我们。”朱胜男“唔”了一声道：“那要看你们所提供的消息，够不够份量了。”那灰衫文士道：“一定够份量的。”“你说说看。”灰衫文士道：“在没获得你们的承诺之前，我是不会说的。”朱胜男冷笑一声道：“那好办得很！”扭头向田斌喝问道：“夺命使者，这两个是犯的‘七杀律令’中的哪一条？”田斌应声答道：“第四条。”朱胜男道：“你念给他们听听。”“是！”田斌朗声接道：“‘七杀律令’第四条，作好犯科，为害江湖者。”朱胜男沉声喝道：“准备行刑！”田斌恭应声道：“属下已经准备好了……”灰衫文士抗声说道：“你们怎能以莫须有之罪名杀人！”朱胜男冷然说道：“我认定你该死，你就得死！”灰衫文士脸色一变道：“这是闹市之中，你们难道不怕王法？”朱胜男“格格”地娇笑道：“王法？你们‘无敌堡’平常杀人放火，几曾顾虑过王法的？你们都可以不顾虑王法，那么，‘七杀令主’手下的人，就更不必顾虑这些啦！”接着，脸色一沉道：“我知道：你是在故意拖时间，以等侍你的后台老板，更可能你的后台老板早就在这儿，因见到我来了。而吓得不敢出面，所以，目前，你只有一条路可走，那就是：赶快说出你的消息来，我认为够份量，可以贷你一死，否则，也还可以酌情给你一个全尸，可不要自误。”灰衫文士脸色接连数变之后，才长叹一声道：“好！我说，我说。”朱胜男冷然接道：“我在听着。”灰衫文士道：“我的消息是：从现在开始，本堡所有各级护法人员，都将获得堡主亲传绝艺。”田斌笑道：“可惜为时已太晚了。”朱胜男冷笑道：“纵然为时不晚，也挽救不了‘无敌堡’的厄运。”田斌目注朱胜男笑道：“大小姐，这两位如何处置？”朱胜男道：“所提消息，份量不足以免死，但可以酌情给他们一个全尸。”田斌脸色一整道：“属下遵命。”话锋中，他那枝夺白灰衫文士手中的青钢长剑，像折甘蔗似的，一折为二，寒芒闪处，两截断剑已分别插入灰衫文士与蓝衫文士的胸膛之中。在一串惨号声中，餐厅内引起一片惊呼与骚动，纷纷夺门而洮．就这当口，朱胜男却向吕正英传音说道：“快回房间中去，等待后命。”吕正英闻言之后，自然是毫不考虑地，混在人潮中，挤出餐厅，向他自己的房间内走去。这边，田斌却向朱胜男低声说道：“大小姐，这儿出了人命案，店家可吃不消。”朱胜男笑问道：“依你之见呢？”田斌正容说道：“沾血留言表示咱们敢作敢当，再则加以替店家免除刑责，算得上一举两得。”朱胜男点首答道：“好！就这么办。”田斌恭应着，以指沾着灰衫文士尸体上的鲜血，在墙壁上写着：“杀人者，乃‘七杀令主’座前的‘夺命使者”与店家及旁人均不相干。”朱胜男点点头道：“还有对店家损失，从优估值，加倍赔当。”方才这一阵大乱，除损失一大批酒菜不曾收得之外，还打破不少杯盘碗盏，兼出了两条人命，使得这客栈的主人，正惶急得如丧考妣之际，不料情况急转直下，不但人命问题不致吃官司，连所受损失，也变成对本暴利，这一喜可真是非同小可，使他们向着朱胜男与田斌两人，连连打躬作揖道谢不休。这时，餐厅中，除了两具尸体之外，就只有朱胜男与田斌、店主人等三位活人了。另外，还有两个小二站在门口直打哆嗦。田斌目光一扫之后，蹙眉说道：“大小姐，目前情况，大有蹊跷。”朱胜男问道：“此话怎讲？”田斌道：“按方才那情形，他们显然是有高级人员在这儿的，为什么却眼看自己的手下被杀，而不出面呢？”朱胜男笑道：“可能我们来了，而被吓得不敢出面了吧！”“不！”田斌正容接道：“以方才那蓝衫文士与灰衫文士二人的功力，决非吕正英的对手，他们之所以胆敢对吕正英如此戏侮，必然有功力奇高的人在一旁撑腰。”门口传来一人冰冷的话声道：“小子，你说对了！”随着话声，餐厅门口已出现两位年轻人，和一位中年妇人。那中年妇人，年纪三十七八，一张鸭蛋脸，两道柳叶眉，五官配合得恰到好处，身体不瘦也不肥衬托上那一身青色衫裙，显得清丽脱俗，有如一枝空谷幽兰。那年轻的两位，则赫然是申文炳与水湘云，至于方才那句冰冷的话声，则是出自申文炳口中。田斌还不曾与申文炳打过交道：自然不认识，因而闻言之下不由怒叱一道：“你是什么东西？”申文炳目注朱胜男，淡淡地一笑道：“朱姑娘，是否可以给我们引见一下？”朱胜男冷然接道：“‘夺命使者’田斌，也就是你所要找的‘黄山派’的掌门人。”申文炳截口笑道：“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫了。”朱胜男却向田斌说道：“田斌，这就是‘无敌堡’堡主最得意的高徒申文炳。”说着，并抬手向申文炳一指，申文炳却是冷笑着，话锋一转道：“有了‘追魂使者’的经验，对你这个‘夺命使者”我已提不起兴趣来，不过，冲着你这块‘黄山派’掌门人的招牌，我还要同你较量一番，以了宿愿。”田斌却是好整以暇待，注目问道：“那另两位是什么人？”申文炳道：“这是我的五师妹水湘云，至于这一位……”说话间，抬手向水湘、青衣美妹两人，分别一指，冷然说道：“凭你还不够资格请教。”田斌脸色一沉之间，水湘云却目注他，一蹙秀眉道：“嗨！你们还有一个‘追魂使者”怎么不见了？”