草房中情势顿时大变，艾皇堂失声大叫道：“莫非你是……九幽罗刹祁阴华？”那妇人面容全变，阴阴一笑道：“到底是你化子见闻广博，知道老身的名号！”项小芸柳眉竖竖，杏目圆睁，厉声呵叱道：“这样看来，你也是受皇甫老魔所用，在这千里玄天大阵中布伏设阱的人物了？”九幽罗刹祁阴华桀桀一笑道：“完全正确，皇甫方肯出高价，老身方才为他卖命，只怪你们有眼无珠，不待老身点明，仍然看不出来！”项小芸勃然大怒，霸王鞭一掣，就欲劈出！但艾皇堂却急忙横身一拦，轻叫道：“项姑娘且慢！”项小芸退步缩手，硬把就要劈出的一鞭收了回来。虞大刚、艾凤翔、黄一萍以及无心师太，庄七先生等俱皆迅快地四外一抄，将九幽罗刹母女围在了垓心之中。只有凌磊与芸娘两人仍然站在一旁遥遥观望。“九幽罗刹”祁阴华神色从容，拥着那五六岁的小女孩动也未动，只是发出了一串阴阴的笑声。项小芸怒气不息地道：“艾老人家为何拦我，这等妖妇邪女留她做甚？”艾皇堂露出一丝苦笑道：“至少，咱们要问个明白……”暗中却以传音之术道：“项姑娘也许不曾听说过妖妇的一切，但以我老化子所知，这妖妇奸阴毒辣，真要取了她的性命，倒不如制住她的好！”话虽如此说，但他心中有数，九幽罗刹祁阴华绝不可能这样无用，会在项小芸一鞭之下丧命。项小芸寒着脸道：“既然如此，就请艾老人家问吧！”她用的并非传音之术，而是沉声喝叱，显然也是为了藉机下台。虞大刚等俱皆守在四周，这一般武林中的顶尖高手，各自凝神聚力，只要一经出手必有掀出倒海之威，项小芸见胜券在握，也就不愿多言，退处旁观地位。艾皇堂又复转向九幽罗刹祁阴华道：“你选择错了，皇甫方已身难保，又如何能付你什么，何况，皇甫方所能付得出的，侠义道的英雄自然也付得出……”颇有兴趣的打量了“九幽罗刹”一眼，继道：“不知他付你什么？”“九幽罗刹”祁阴华桀桀大笑道：“这恐怕不然，皇甫方所能付的，你们无人能付，也无人敢付！”艾皇堂目光转动，不自然地一笑道：“你不妨说说看，那皇甫老魔对你有过什么承诺？”“九幽罗刹”祁阴华笑道：“若能将你们置于死地，半壁江湖武林归我执掌，就算一无所成，也可得陇右之地，封王称侯。”艾皇堂也纵声大笑道：“这完全是皇甫方痴人说梦，自我陶醉之词，试问他以什么身份地位来对你做此承诺？又有什么权力对你做此承诺？”“九幽罗刹”祁阴华认真地说：“皇甫方以未来的武林尊主身份答应此事，他自然能有这份权力！”艾皇堂摇头长笑道：“皇甫方以一介邪魔，多行不义，必将自趋殒灭，如何能登上武林尊主之位，何况眼下武林英雄同声诛讨，皇甫老魔的覆灭已在指顾之间，你这梦想不但完全落空，而且或许会招致杀身之祸！”“九幽罗刹”祁阴华摇摇头道：“这也难讲……”目光向围在四周的英雄扫了一周，又道：“你们几位大约是侠义道上的高手了？”艾皇堂傲然点头道：“除了我老化子之外，都可以算上一份！”“九幽罗刹”祁阴华阴险地一笑道：“倘若我能把你们几位致于死命，不知侠义道还有没有力量荡魔平乱？”艾皇堂淡然一笑道：“如果你真有这本领，皇甫老魔倒是有霸服武林的可能，只是你比皇甫老魔更富于梦想，这话说得太不量力了！”“九幽罗刹”祁阴华森然一笑道：“老身有没有这份力量，那就要试试看了！”艾皇堂还欲再说什么，项小芸已不耐的接口道：“既是她如此执迷不悟，艾老人家就不必多言了……”转向“九幽罗刹”沉声道：“不论你有什么本领，现在该是施展的时候了！”“九幽罗刹”祁阴华桀桀一笑道：“你们是定寻死路了！”项小芸大喝道：“我们倒是想寻死路，只是你还差得太远……”唰的一声，霸王鞭已经护在手中，但“九幽罗刹”祁阴华却依然抱着那五六岁的小女孩动也未动。项小芸有些困惑地目注艾皇堂道：“这妖妇果是什么‘九幽罗刹’么？”原来她见“九幽罗刹”始终无所动作，又加上还有一个杀死的男人尸体，这情形使人很容易疑心她是个疯妇。“九幽罗刹”阴笑不语，艾皇堂则凝重地道：“九幽罗刹早着凶名，哭笑之声皆可惑人，由方才她那哀哀痛苦之声能将我们俱皆引来的情形看起来，大约是不会假的了！”“九幽罗刹”祁阴华笑道：“还是老化子见多识广！”项小芸沉声道：“本姑娘一向不杀毫不抵抗之人，你该站起来动手！”“九幽罗刹”祁阴华摇头一笑道：“老身一向杀人不见血，刀枪剑戟，何值一顾！”项小芸怒道：“那就休怪我项小芸手段毒辣了！”振臂一鞭，当头砸去！“九幽罗刹”祁阴华动也未动，眼见一鞭砸实，势必立时丧命不可。说时迟，那时快，但听蓬的一声大声，项小芸一鞭砸到了实地之上，火星四射，尘砂粉飞，但“九幽罗刹”与她怀中的孩子，却突然不见了影子。不但项小芸大感意外，连围在四周的虞大刚等人也不由为之一怔。定神细看时，只见那“九幽罗刹”祁阴华虽未逃上天去，却已入了地下，原来她所坐之处有一个三尺见方的地穴。众人面面相觑，不知“九幽罗刹”是在闹什么鬼？项小芸投注着黑黝黝的地穴，转向艾皇堂悄声道：“艾老人家可知炼魂香是一种什么东西？”艾皇堂也困惑的凝注着那黑黝黝的地穴，道：“炼魂香究竟是种什么东西，连我老化子也是弄不清楚，但当她荼毒陇右一带之时，这炼魂香却是一种闻名丧胆之物！但‘九幽罗刹’绝迹江湖数十年，也就没有人追究那究是什么东西了！”项小芸皱眉道：“九幽罗刹看来不过中年，怎会……”艾皇堂也皱眉道：“按说她至少也已在八旬之上，她在陇右肆虐之时就已是四旬左右之人，她的外貌必然是有一付精巧的人皮面具……”虞大刚悄声接口道：“芸妹，也许这妇人是故弄玄虚，以耽搁咱们赶到马家墓地的时间，如依小兄看来，倒不如置之不理，一走了之！”项小芸微微一笑道：“大哥这话有理，但是咱们还不差这么一点时间，如果她是故弄玄虚，对咱们并无影响，如不是故弄玄虚，大约总要见个真章出来……”又转向庄老七道：“七先生可知炼魂香为何物么？”庄老七摇摇头道：“左道旁门的各种毒香毒素，不下数百种之多，老朽又能够知道多少？”项小芸皱眉道：“这倒不能不使人担心，倘若我们果真……”一语未毕，只听那黑黝黝的洞穴中传出了“九幽罗刹”的声音道：“真可笑你们还以当世武林高手自居，对老身的炼魂香居然却不知道是一种多么厉害的东西……”项小芸大喝道：“妖妇，为何不敢再站出来说话。”“九幽罗刹”的声音笑道：“双拳难抵四手，你们有那么多人，老身如何打得过你们？”项小芸叱道：“既知不敌，何不束手就缚？”“九幽罗刹”阴阴笑道：“若需要认败服输，束手就缚，老身又何必招惹你们！”声音尖厉地叫道：“老身已经说过，老身乃是杀人不见血的，那就是利用‘炼魂香’！”项小芸怒道：“就算你用炼魂香，现在也该用了！”“九幽罗刹”格格大笑道：“不瞒你说，老身已经用了！”项小芸与众人闻言俱皆一怔，情不自禁地各自嗅吸了一下，然而，除了一股原野间惯有泥土气息之外，却嗅不出有什么异样。项小芸急急转向庄老七道：“七先生发觉有何异样么？”庄老七摇摇头道：“没有啊！……”只听“九幽罗刹”阴阴笑道：“若是能够嗅吸得出来，老身这炼魂香也就白炼了几十年了！……”声调一沉，道：“不瞒你们说，老身的炼魂香本属无形，无色，无味之物，若是一定说它有味，那也是会随环境而变的，以眼下而论，炼魂香也许有一种青草的芳香，泥土的滋味，若在有小花之处施用，也许会有像玫瑰一般的香味，若在酒筵之前，则又变成了酒肉之香，若能让你辨别得出，老身也许白叫‘九幽罗刹’了……”庄七先生大吃一惊道：“瞎扯，那是用毒的至高无上境界，世间也只有传闻，并无实事，以有限的人生，谁也达不到那种境界……”话虽如此说，但心中却忐忑不已。项小芸，虞大刚，以及黄一萍等人，俱都看得出庄七先生的恐惊之状，一时也不由为之一惊。只听“九幽罗刹”大笑道：“相信与否，对老身并不重要，反正很快就可见效了！”庄七先生目光四转，忽道：“快搜这茅屋的十丈之内。”不待话落，当先向屋后搜去。一时众人纷纷行动，向四外严密搜查，“九幽罗刹”的狂笑之声，却如夜枭一般，使人心头发毛！不久。众人相继而回，虞大刚、项小芸、黄一萍、无心师太、艾凤翔等五人，每人手中各拿着一只鼎炉，放到了庄七先生面前！那五只鼎炉俱是一样，约有水桶大小，但其中却空无一物。项小芸困惑地道：“十余丈方圆之内俱已搜寻清楚，除了这几只鼎炉之外，并无别物。”只听地穴中传来了“九幽罗刹”的声音道：“只是这几只鼎炉，就已经很够了！”庄七先生面色惨变，语不成声的道：“的确很够了，这是用毒的最高境界，料不到这妖妇居然能有这种成就，我庄七这跟头是栽定了！”咚的一声，翻身栽了下去。项小芸大吃一惊，道：“七先生，你……”一言未毕，忽觉双脚乏力，急忙住口运功，但觉丹田之中竟然再也提不起一点力道，吃惊之余，急急叫道：“虞大……哥……”娇躯一歪，向虞大刚靠了过去。艾皇堂脚步踉跄，一句话也说不出来，却向庄老七扑了过去，但人未扑到，已经躺到了地上。艾凤翔惶乱之中抓过猴皮软鼓欲敲，但一声未及敲出，却与那化子徒弟碰到了一处，一齐摔下地去。黄一萍也向虞大刚身边靠近，以致与项小芸、虞大刚三人跌成了一堆。无心师太急诵佛号，但也不过只喊出了“阿弥……”两字，人就瘫了下去，手中犹自抓着一颗念珠。芸娘原本靠在凌磊身边，此刻也像没了骨头一般，整个的向凌磊怀中倒去。一时之间，茅屋中又恢复了静寂，横七竖八，俱皆躺了一片，只有凌磊一人，似乎还没受到影响。只见凌磊呆呆地怔了一怔，轻轻叫道：“芸娘，这是什么玩艺，他们都怎么了？”原来他尚不知道怀中的芸娘也与他们一样，像被点了软穴一般的难动难言。自然，芸娘并没有回答。凌磊似乎发觉了不对，急急扶起芸娘的脸看时，只见她双目紧闭，颈项歪斜，竟像死了一样。他面色连变几变，但最后却双手轻轻地把芸娘抱了起来，自己也蹲坐了下去，附在芸娘耳边不停低叫：“芸娘，芸娘……你醒醒，醒醒……”然而，结果自然是没有一点反应。大约半盏热茶之后，地穴中走出了“九幽罗刹”，她并没有再带着那小女孩，而是孤身一人而出。面部上仍是那妇人的模样，但长长的双袖中却露出了一条使人望而生怖的手掌，那手掌形同鸡爪，指甲长可三寸，隐泛青黑之色。她面凝笑意，缓缓打量了项小芸等人一眼，但当看到怀抱芸娘蹲在地上，双目仍然炯炯有神的凌磊时，却不由呆了起来。凌磊也像痴呆一般的注视着由地穴中走出来的九幽罗刹。良久。“九幽罗刹”祁阴华方才桀桀一笑道：“你是谁呀？”凌磊两跟一翻道：“你管不着！”说完之后，把头转了开去。“九幽罗刹”奇怪地摇摇头道：“他们都在这里睡了，为什么你不睡呢？”凌磊摇摇头道：“我不困。”“九幽罗刹”祁阴华有些放下了心来，暗道：此人非疯即傻，但他为何不惧“炼魂香”，却是她想不通的事。然而，她并不惧怕一个疯傻之人，暗暗寻思，如何施用小计使他就范？正在忖思之间，只听凌磊摇撼着怀中的芸娘叫道：“芸娘，醒醒，醒醒吧！……”芸娘不但未醒，而且头部也低低的垂了下去。凌磊面色大变，叫道：“这不是睡觉……”忽的长身站了起来！“九幽罗刹”大吃一惊，急叫道：“你怎知不是睡觉？”凌磊怔了一怔，道：“若是睡觉，为什么我叫不醒她？”“九幽罗刹”笑笑道：“那是她故意不理你，要你也睡！”凌磊忽然向艾皇堂、虞大刚以及艾凤翔及他那化子徒弟等人各踢了一脚，叫道：“这里不能睡觉，你们都快起来！”自然，没有任何反应。凌磊哼了一声叫道：“你骗我，他们都没有睡觉！”“九幽罗刹”阴阴一笑道：“如不是睡觉，又是做什么呢？”凌磊双目忽的灵光一闪，沉声大喝道：“我知道了，是你害了他们！”“九幽罗刹”阴险地投注了他一眼，道：“就算是我害的他们，你又能怎样呢？”凌磊双目凶光大炽，厉叫道：“杀你！”“九幽罗刹”眸光一瞄地穴入口，桀桀笑道：“就凭你这么一个疯子么？”疯子二字，似乎是更加激起了他的怒意，只见他蓦地出手一掌向“九幽罗刹”祁阴华拍去！“九幽罗刹”祁阴华不是弱者，见状却不禁大吃一惊，因为凌磊虽是怀中抱了芸娘，但随随便便出手一拍，却有一股使人难以想像的威力。“九幽罗刹”吃惊之余，身形晃动，向地穴之中投去。但她毕竟还是晚了一步，但听咔嚓一声，一条右腿已被掌风摧折。原来她急于逃命，是以头下脚上之式向地穴中钻去，故而凌磊掌风所及，拍折了她一条右腿。“九幽罗刹”祁阴华惨叫一声，向地穴中落去。然而，她并没有真的落于地穴之内，却唿的一声又飞出了地穴之外，身子飞起丈余之高，而后摔于地上。原来那并不是她自己飞出来的，而是凌磊的一股回旋掌力，在右掌一抓一收之际，就将她轻而易举的扯出洞外。凌磊已把芸娘轻轻的放下了地来，只见他逼向“九幽罗刹”的面前，沉下声音厉喝道：“快些把他们都救醒来！”“九幽罗刹”挣扎着道：“炼魂香根本没有解药，叫我怎么能够救醒他们？”凌磊两眼一瞪，道：“没有解药？！……”“九幽罗刹”苦笑道：“没有解药，根本没有办法！”凌磊咬得牙关格格有声地道：“那他们就永远这样子了么？”“九幽罗刹”不自然地笑道：“不是永远这样的，过不了多久，他们就会死去，而后尸体腐烂，再而后骨头化灰，就什么也不剩了！”凌磊大叫道：“我要叫你先死！”“九幽罗刹”咬牙道：“你不叫我死，我也是非死不可了，为了炼这炼魂香之故，我的皮肉筋骨不能够损伤一丝一毫，如今你给我折断了一条腿，我还想活么？……”桀桀一笑，叫道：“这是命运注定了的，不过，能有这么多武林高手陪我同死，也算是很不错了……桀桀桀桀……”凌磊大感焦急，忽然，只见他像是灵机一动，双手一招，一股回旋掌力起处，将庄老七的身子抓了过来。他双手举着庄老七逼向“九幽罗刹”叫道：“告诉他，他是郎中，他能够救得活他们，也能救得活芸娘……”“九幽罗刹”格格大笑道：“没有用处，他自己也快死了，又怎能救得了别人？”其实，这话也不尽确实，原来这“炼魂香”虽是炼到至高境界的绝毒，但中人之后，除了气血迟滞，神经麻痹之外，却不能使人完全失去知觉。是以庄老七等人虽然一动难动，一字难言，但对眼前发生之事却了如指掌，仍然知道得清清楚楚，听得明明白白。只是一时之间，苦于说不出话而已。凌磊咬牙叫道：“你这妖妇，若治不好芸娘，叫你死得不会爽快！”“九幽罗刹”仍是桀桀笑道：“老身如何死法早已注定了，大约是会化为一滩血水，那是因为我炼这炼魂香的毒素在体内作怪，死得自然不能算爽快，但却也不是你能改变得了的，你就是想折磨折磨老身，也是办不到的了……”微微一叹，又道：“老身右腿已化，最多再一刻时辰，就要全身化成一滩血水了。”但她这番话却触动了庄老七的一份灵感。此时凌磊失望气及之余，已将庄老七丢在“九幽罗刹”身边，那地位正好使庄老七的头部碰到了“九幽罗刹”的右臂之上。庄老七本来聚着一口心头真气不散，此刻挣命之际，把那口心头真气调匀，猛然运到口唇之上，全力向“九幽罗刹”的臂部咬去。虽说那股力道微乎其微，但庄老七为了挣命，更为了救人，力量也就显得特别大了一些，竟然将“九幽罗刹”咬得皮破血出。“九幽罗刹”痛得大叫道：“怎么你还会咬人……”振臂出掌，就要用尖利的五指抓去。但凌磊守在近旁，疾出一指，点了过去。但听又是一声脆响，九幽罗刹的一条右臂又断在了凌磊的指风之下。凌磊并不留情，又复一连两指，呼啸凌厉的指风过处，竟将她的左臂左腿也告同时点断。“九幽罗刹”一声怪叫，已疼得晕死过去。鲜血从断肢断臂汩汩流出，“九幽罗刹”血人也似地瘫在地上，屋内飘满了血腥气。凌磊痴痴地望着即将死去的“九幽罗刹”，一转身，又将芸娘抱在怀里，大声呼唤着：“芸娘，芸娘……”可芸娘的头仍低垂着。一颗一颗大滴的泪从凌磊的眼眶滴落，滴落在芸娘的脸颊之上。再说庄老七将“九幽罗刹”咬得皮破血出，一股热乎乎的血流入口腔，他便一口咽了下去。说来也怪，庄七先生一口血下肚，端地是以毒攻毒，竟觉心头一阵清爽，紧接着张口一呕，竟吐出一滩黑血来。庄老七一翻身站了起来，看了看群雄昏睡一样的惨状，叹了口气，遂解下腰间的酒葫芦。他将“九幽罗刹”扯过一旁，将酒泼在血泊，抖开火折子，就势一点。只见地上立刻弹起一处处蓝蓝的火苗，那酒和血燃在二起，瞬间便有一种道不出的味道弥漫于屋中。这是因为庄七先生深通医理，本来这“炼魂香”无药可解，但这“九幽罗刹”由于炼制炼魂香时身亦中其毒，但日积月累，毒素一点一点渗入体内，也自生出一种抗毒素来。庄老七灵机一动，遂有了解法。如今屋中烟气弥漫，这由毒血化成的气体被群雄吸入口中，刺激了神经，使气血阻滞之状遂去。只见虞大刚一扭身已爬了起来，这是他内功已到极高境界之故。随后，项小芸、黄一萍、无心师太、艾凤翔、艾皇堂等人先后站了起来，相互看了看，都叫了一声惭愧！这时侯，芸娘也在凌磊怀中悠悠醒来，两人遂抱头大哭。听这哭声中透着悲喜，虞大刚和项小芸不由自主地对看了—眼，都觉得心头一热。“九幽罗刹”此时已化成了一滩血水，这时，众人纷纷向庄七先生道谢。庄老七也惨然地说道：“也是‘九幽罗刹’那妖妇一句话提醒了我，才以她的毒血解毒。”说罢长叹道：“也是命不该绝吧！”唏嘘之中，项小芸道：“此乃天助，冥冥中让那妖妇一句话替七先生掸破了玄机，不然，我们都要死于此处了！”黄一萍插口道：“大力神翁、九幽罗刹，虽然布下的不过是两个江湖人物，但若不是见机得早，以及有凌老侠士与庄七先生这等高人在内，只怕这两关就闯不过去，虽不见千军万马，但皇甫老魔的用人布阵之术，确然有其过人之处！”艾皇堂也插口道：“这千里玄天大阵，只怕并不仅仅这么几关，也许别处还有更历害的玩艺，倒是不能不小心一些！”虞大刚插口笑道：“虽说千里玄天大阵，其实不过是布上几个出人意外的人物，与施展一下狡计而已……”艾皇堂接道：“虞老弟是说他不会使整个阵式发动？”虞大刚忖思着道：“布阵百丈，就需百人，布阵千里，乃是从未闻听之事，而且，以在下推断，布阵之说，不过惑人听闻，其实是皇甫老魔最为聪明不过，他明知道我们之中有的是精于阵法之人，更不会发动阵式相困，只不过假千里大阵之名，故示玄奇，在我们可能经过之处布上几个关卡，欲图利用我们仁厚仗义的弱点，害死我们而已！”艾皇堂拊掌道：“虞老弟这话使我老化子茅塞顿开，这样看来，我们所经之处早在皇甫老魔的谋算之中了！”虞大刚目注项小芸道：“在我的看法如此，也许……”显然，他是怕因此伤了项小芸的自尊，至少，因为项小芸该算是群雄之首，发号施令之人。项小芸淡然一笑道：“虞大哥说得很对，以皇甫老魔的诡诈狡猾，自然会把咱们要行经的路线摸得清清楚楚！”艾皇堂微惊道：“这样看来，也许咱们还该改变一下路线！”项小芸扫了群雄一眼，摇摇头道：“第一，已与九华老人、公孙先生等会聚在泰山的群雄约好去马家墓地相会，如今再更改路线，已是万万来不及了。第二，荡魔平乱，旨在消灭邪恶，理应避虚就实，又何必躲躲闪闪！……”艾皇堂又复双掌一拍道：“这话有理，这也就是侠义与邪魔截然不同之处！”庄老七也接口道：“这样几关都已闯过来了，就再多上几关又有何妨？”项小芸豪笑道：“壮哉斯言，咱们走！”艾皇掌忽然忖思着道：“我老化子还有一种奇想……”项小芸一怔道：“不知艾老人家想到了什么？”艾皇堂皱眉道：“我总觉得一入玄天大阵，皇甫老魔就随在了咱们身后！……”说话之间，情不自禁的转头四顾了一周。项小芸大笑道：“艾老人家说得对，皇甫老魔随时随地都在准备替咱们收尸，方才若不是凌老侠士百毒难侵，使他有所怕惧，大约咱们早毁在他手上了！”黄一萍笑笑接道：“也许他还有机会，让他再试下去吧……”一言未落，忽听一串桀桀大笑之声传了过来。众人听得十分清楚，那正是皇甫老魔的声音。项小芸沉声大喝道：“皇甫老魔，我等已经深入阵中，为何还不见你露面！”但因皇甫方用的是震气传声之术，听不出他匿身的方向距离，就算想追去，也是无法知道他在何处？只听皇甫老魔仍以震气传声之术桀桀笑道：“会面之期已不在远，本尊主前路相候了！……”微微一顿，又道：“一入千里玄天阵，无异闯入鬼门关，诸位生还的机会只怕很少了！”项小芸沉声叱道：“任你千变万化，我有一定之规，几名邪魔人物，几处诡诈陷井，还奈何不了侠义群雄……”但没有再听到皇甫方的回话之声，显然他在匆匆数语之后，已经向前路之上奔了出去。项小芸冷冷哼了一声，忽道：“照这情形看来，最厉害与最难闯的只怕还在最后的关卡布设，不知诸位可有什么高见？”黄一萍投注了她一眼，笑道：“以不变应万变，以正义抵邪恶，不是咱们共信共守的宗旨么，只要项姐姐下令督导也就是了！”于是，一行人踏出竹篱茅舍，继续上路向正北而行。一路上都是行经的荒岭郊野，没有遇到神武门的爪牙，自然也没再遇见皇甫老魔。瞬息之间竟出去了二十里左右。项小芸忽然脚步一收，道：“这情形可疑！”众人随即收住脚步，相视不语。因为情况的确可疑，距马家墓地只怕已不在远，为何未曾再遭遇陷阱埋伏，难道皇甫方鉴于九幽罗刹等的失败，已经把这千里玄天大阵中的布设埋伏俱都撤了开去不成么？但这是极不合理的推测，没有人敢于肯定。项小芸踌躇了一下，道：“不知此处距马家墓地还有多远？”艾皇堂忖度了一下，叫道：“已经到了！”“到了？……”众人又是一阵意外。项小芸皱眉道：“别是皇甫老魔在阵势上弄的玄虚吧！”艾皇堂摇摇头道：“这似乎并不可能！……”伸手四外一指道：“那边是翠华岭，这边是羊角沟，大约再走百丈左右，就可以看到马家墓地的柏林了！”项小芸大喜道：“咱们的既定原则是以不变应万变，既是真的到了马家墓地，又何必迟疑什么……艾老人家请当先带路吧！”于是，艾皇堂果真当先而行，与一向走在前面的黄一萍、无心师太凑到了一齐，朝向正北走去。众人走得十分谨慎，个个凝神聚力，如临大敌。但众人的欢欣之情也是难以形容的，因为到达了马家墓地，与泰山的群雄会合之后，必然声势更加壮大，对荡魔平乱之举，也就更有了把握。果然。众人前行百丈左右，一片幽深的柏林已经出现面前。艾皇堂收住脚步，悄声道：“到了！”项小芸等定神望去，只见林中一片黝黑，不知泰山的群雄是否己到，也不知林中是否有人。忽然——正当众人迟疑之际，只见一点火星由林中飞出，向这边射来。但那点火星射出不过十丈距离，却已一闪而失。虞大刚沉声道：“林中不但有人，而且已经发觉咱们了！”艾皇堂则欣然道：“那是丐门专用的信号，莫非……”说话之间也抖手一扬，一点火星平射而出。不久，只见林中黑影一闪，向项小芸等疾射而至，及至那人奔到身前，方才发觉果是一个衣着褴褛的化子。那化子年约五旬，留有五缕稀疏的黄胡子，目光一阵转动，向艾皇堂卟通一声跪了下来叫道：“丐门泰山头目徐真，参见长老！”艾皇堂欣然一笑道：“是你，徐头目！……”伸手一指，道：“快去见过项姑娘、黄姑娘、虞大侠……”依着艾皇堂的指点，化子徐真一一向众人拜见。项小芸却眉宇微蹙，轻声道：“艾老人家见过这位贵门的泰山头目么？”艾皇堂毫不踌躇地道：“见过见过，徐头目是一位能干之人，泰山香客盈千累万，多亏这位徐头目募化有方，才使山东地面的丐门弟子衣食无缺！”说话之间，化子徐真已向众人拜见礼毕，垂手站于一旁。艾皇堂急道：“这边情形如何，还不快向项姑娘详细禀报！”化子徐真忙道：“弟子遵命！”又向项小芸恭谨的施了一礼，道：“泰山群雄不下三百余人，在九华老人与公孙先生的率领下，于半个时辰前到的马家墓地！……”项小芸急道：“他们人呢？”化子徐真道：“沿途之上，曾与神武门布下的埋伏阵式发生过数次激战……”声调微微嘶哑的接下去道：“不幸有两百多英雄死在了他们手中！”项小芸差点跳起来叫道：“两百多人？……怎会伤亡了这样多？”化子徐真叹口气道：“因为……我们经过了一个火阵，有两百名神武门爪牙以火铳向我们轰击，在大火之中死伤了两百以上！……”项小芸叹口气道：“现在呢？”化子徐真忖思了一下道：“九华老人与公孙先生带领五十多高手去追一批神武门的爪牙去了，墓地中共有四五十名群雄等候……”项小芸急道：“九华老人与公孙先生带人向哪里追去了？”化子徐真道：“据公孙先生走时嘱告小的，设若项姑娘等来了之后，就在墓地相候，那墓地的东端有一座地窟，十分隐秘……”虞大刚插口道：“家师莫非要我们等在地窟之中么？”化子徐真颔首道：“正是如此，公孙先生说他最多追出三里，不论有功无功，立刻就会回来，而后要与项姑娘共破这千里玄天大阵，生擒皇甫老魔！”虞大刚投注了项小芸一眼，并未再问下去。项小芸目光连转几转，最后投注到了黄一萍脸上，但黄一萍却把目光转了开去，显然众人均有些感到困惑，但却又说不出所以然来。化子徐真不是假的，他是艾皇堂得力的助手，所说的每一句话自然诚实可信，那么这事并无破绽可寻。但这情形却似乎使众人觉得不该这样顺利，难以忍住启疑之心。项小芸终于沉凝地道：“有劳徐头目带路了！”化子徐真轻应一声，转身当先行去，于是，一行人相继鱼贯向林中走去。