这喝声大出两名大汉意外，连酒楼上所有座客都把目光向那青衣老者的身上转去，疑讶不已。黄一萍与项小芸却大为兴奋，两人默默的投注了一眼，凝神静观。由于那青衣老者的喝骂，酒楼上暂时出现了一段静寂，静寂得几乎可以听到彼此的心跳之声。青衣老者轻骂了一句，又若无其事的继续坐下喝酒，连看也不再向两名大汉看上一眼。两名大汉陡然变色。那带刀的大汉变颜变色地道：“这真好极了，想不到在这岳阳地面上还有找咱们兄弟霉头的人。”佩剑的大汉则慢腾腾的长身而起，握拳卷袖，走到青衣老者对面，一只脚踩在椅面之上：冷森森地喝道：“朋友，方才你说什么？”青衣老者翻了他一眼，并不理睬，仍然继续擎杯喝酒。佩剑大汉见他没有反应，用手指敲敲桌面道：“朋友，就算你是聋子，大约不会是瞎子吧，看不到大爷问你话么？”虽是手指轻敲桌面，但每一敲击，都留下一个半寸深浅的指印，显示出他在武功上的造诣非凡。青衣老者仍是不理不睬，说他是畏惧也好，说他是冷傲也可，只见他一杯杯不停饮酒，目光却遥遥投注着桌外发怔。一旁佩刀的大汉大笑道：“既敢惹事，就不该怕事，算了！……既然他不敢应声，还是不要再计较了，来来……喝酒要紧。”佩剑大汉傲然四顾一眼，呵呵一笑道：“对，若要再追究下去，反而显得我爬山虎度量太窄了一些，大人不见小人怪，今天就放你一马。”大摇大摆，走回原位继续吃酒。带刀的大汉放纵地一笑，道：“方才咱们说到哪里了？……”佩剑大汉道：“正说到那凌磊妄图成名，用假冒北剑……”一言未毕，又听那青衣老者厉喝道：“闭嘴！”两名大汉又是一怔。佩剑大汉霍然而起，沉声吼道：“这倒是怪事，大爷刚刚坐下，你的毛病又来了……快说，你叫谁闭嘴，是故意找碴，还是你有这么个毛病？”青衣老者又翻了他一眼，只淡淡地道：“不准再谈那事。”佩剑大汉双目圆睁，大怒道：“你算什么东西，敢干涉大爷们的谈话！”青衣老者哼道：“不准就是不准！”佩剑大汉怒叱道：“你可曾打听打听，大爷们是什么人物，会听你的喝叱。看样子你大约是活得不耐烦了！”右臂一翻，就向桌子掀去。所有在场之人俱都看得清楚，那青衣老者所坐的位子之被掀翻，弄得杯盘狼藉已是必然之事。然而说也奇怪，佩剑大汉那一掀虽是用力不少，但桌子却动也未动，彷佛那是生了根的铁桌子一样。带刀的大汉已经看出不对，相继长身而起，沉声喝道：“这倒是咱们看走了眼，这位朋友手底下并不含糊，大约存心找咱们麻烦来了，既是这样，咱们别连累了店家，朋友，什么地方任你选，咱们外面比划比划，彼此见个真章。”青衣老者哼了一声道：“老夫没有时间和你们罗嗦，你们最好快滚，别叫我看着讨厌！”佩剑大汉怒道：“好大的口气，既是不肯出去，说不得就要连累店家了……掌柜的，等会损坏了多少家俱，由我一个人赔……没事的朋友，最好四外让让，免得刀剑无眼，错伤了好人……”酒楼之上登时大乱，许多酒客纷纷向四外躲去。那佩剑大汉飞扬跋扈，伸手就去拔剑，带刀的汉子也伸手就去拔刀。但奇事又发生了，两人的刀剑竟像都是生了锈的一般，左拔右拔竟是无论如何也拔不出来。两人急得面红耳赤，刀剑仍不出鞘。青衣老者却若无其事，仍然顾自己饮酒，望着窗外发怔。所有楼上的座客都看得呆了，谁也看不出这是什么缘故。最后，那佩剑的汉子哼道：“不用兵刃，也同样能够宰了你这老鬼！”索性将长剑连柄一甩，挥拳扑了过来。那带刀的汉子也急忙甩掉腰刀，由背后拍出一掌。这一来立刻形成合击之势，两人俱是武功造诣深厚之人，一前一后，猝出狠着，有如五岳倒压，凌厉万端。然而奇事又发生了，那凌厉得足可拔树倒屋的双拳一掌，竟然轻飘得没了一点声息，而且根本不曾攻到老者身边，就已颓然而上。青衣老者明明坐在椅上不曾移动，手中的酒杯仍拿在五指之间，若说是他暗出绝招，绝不可能，若说不是，这两名大汉的攻势是如何消解了的。两名大汉怔了一怔，转动了一下目光，咬牙道：“老鬼，原来你会邪术！”青衣老者阴沉沉地道：“你们最好快滚！”两句大汉又对望一眼，那佩剑大汉解嘲似地狂笑一声道：“好吧，大爷这跟头认栽了……不过，请你留个大名，他年也好拜望。”青衣老者似是忖思了一下，淡淡地道：“老夫凌磊！”所有在场之人俱皆愕然失色，两名大汉呐呐地道：“原来你……你就是凌磊，看来北剑骆香雪向你挑战的事是真的了。”青衣老者从牙缝中又进出一个字，道：“滚！”两名大汉面色大变，同声叫道：“滚，滚，我们就滚……”再也顾不得体面，立刻抱头鼠窜而去。楼上的酒客个个惊疑无比，凌磊的出现使人莫测高深，方才那两名大汉的推断之词，本来已经使人大为信服，认定了凌磊是个想藉骆香雪挑战之事而成名之人，但凌磊的如此出现，却推翻了一切。于是，无数的疑问泛上众人心头。骆香雪为何向凌磊挑战？凌磊是个什么样的人物，为何他有如此令人难测的武功，却从未出过大名，他们将在哪里约战，骆香雪是否已到岳阳？更为兴奋的则是项小芸与黄一萍。项小芸忍不住满意地笑着，轻声道：“这办法果然有用，一找就把这老鬼找出来了。”黄一萍浅浅一笑道：“现在项姐姐不说我这是失着了吧？”项小芸微微靠了皱眉头道：“虽然不是失着，但大半还是皱了你的运气，如果凌磊是在边远之地，就不会这样容易找到了。”黄一萍轻笑道：“项姐姐还记得初见时的那两场赌斗么？”项小芸面色一沉道：“此时此地，为何你要提那日之事？”黄一萍笑道：“姐姐不要生气，我之所以提起那件事来，是说明运气并不可靠，看来虽似运气，实则却是算定了的。”项小芸道：“这样说来，你是算准了凌磊在岳阳的了。”黄一萍笑笑道：“至少，我算出了十之八九成……”声调放得更低的道：“现在一见之下，项姐姐可看出这凌磊有什么值得注意的么？”项小芸颔首道：“只听骆香雪之言，这凌磊该是个冷傲不群，寄情山水，傲啸江湖的人物，但现在看起来，却又有些不同……”黄一萍萍笑笑道：“这不同之处何在呢？”项小芸忖思着道：“他借酒浇愁，似是心有重忧，怔视窗外，分明意绪消沉，只怕他也是一个海中的可怜人物，只是骆香雪当年为情所惑，不会看出而已。”黄一萍颔首道：“这话一点不错，项姊姊，这老家伙还真不是一个简单人物呢。”两人谈话的声音已经低到不能再低，凌磊似是被两名大汉扰了兴致，匆匆又饮了三杯，由怀中取出一块二两多重的银子甩在桌上，起身就走。项小芸连忙会清酒账，与黄一萍起身下楼，暗暗追了上去。凌磊走得并不算快，穿过扰攘的人群，踏出岳阳城，沿着滚滚的长江，一路向前走去。眨眼之间，已走出三里多路。项小芸向黄一萍略一示意，两人加快脚步，赶到了凌磊之前。江边俱是乱石、疏林，只有一条羊肠小路，两人在前面一拦，立刻阻住了凌磊的去路。两人同时揭去面纱，盈盈一礼，道：“凌前辈。”凌磊怔了一怔，道：“你们两位。”黄一萍凝注了项小芸一眼，示意由她开口说话，自己则向一旁退去。项小芸略一忖思，笑道：“先请前辈原谅，我们做了一件使您不能原谅的事。”凌磊微喟一声，道：“那么，岳阳楼刁斗上的幡条是你们两人弄的鬼了！”项小芸又裣衽一礼，道：“正是我等，但……”凌磊插口道：“你们这是何意，至少，你们该认得骆香雪吧。”项小芸点头道：“自然认得，如不然，也不会知道用这办法与前辈相见。”凌磊微喟一声，道：“她好么，她是否仍然住在长白山？”项小芸摇摇头道：“她死了！可怜她一生为情折磨，死时之惨，简直令人难信。”凌磊面色大变，半晌无语。项小芸望着他的面色，冷笑道：“骆香雪垂死之前，把一切都告诉了我，依我看来，凌前辈实在太对不住她，使她如此含恨而死。”凌磊皱皱眉头，道：“那也怪不得老夫，我并不知她是那样死心眼之人，何况……唉，不说也罢，她是如何死的？”项小芸道：“前辈与她最后分手之时，曾说过只要她武功高过于你，你就肯娶她为妻，可有此事？”凌磊颔首道：“不错，但那不过是使她断念，因为她曾与我一度交手，应该知道她今生今世很难达到那种境界。”项小芸哼了一声，道：“可怜她却就死在你这一句话上。”凌磊大为紧张地道：“这话怎讲？”项小芸徐徐道：“她知道循着正当途径去习练武功，只怕永生没有高过你的希望，所以她才改由邪功毒功人手，结果她不幸自己中毒，与一名侍婢相继死去，时光就在十日之前。”凌磊全身颤动了一下，喃喃地道：“这的确是出我意外之事。”项小芸冷冷地道：“你可知道这十年以来，她吃过多少苦，当你在长白广寒峰顶栽那什么果子时，她每天偷偷跑去看你，你却与她不交一语，你知道这对一个少女来说，是多么大的打击与屈辱。”凌磊叫道：“老夫只是想冷她之心，不愿牵扯上这场情感纠纷。”项小芸顾自说下去，道：“但你不该再留给她希望，你临走之时却告诉了她姓名，并且留给了她一个永难实现的希望！可怜她就为着这个渺茫的希望活着。”凌磊长叹道：“老夫的确没想到这一层，我认为时间一长，她就会淡忘一切。”项小芸哼道：“现在可容我问你一句，您并不象骆香雪口中所说的那样冷酷之人，为什么您那样坚决地拒绝了她。”凌磊呐呐地道：“这……这……”一时却不知说什么是好。项小芸又道：“骆香雪貌比天仙，艺重武林，虽说不及凌前辈，但做为伴侣的话，该说是十分理想的了，为什么您却那样拒她于千里之外。”凌磊皱眉道：“以老夫的年龄而论，足可做她的父亲而有余，老夫如何能与她谈得到那婚嫁之事？”项小芸摇摇头，道：“爱情是没有任何限制的，这并不是真正的原因！”凌磊叹口气道：“告诉你们也自无妨，老夫毕生也是为情所苦，哪里还能容得下她的痴情。”“啊？……”这真是无独有偶，项小芸与黄一萍忍不住俱皆惊呼出声。良久，项小芸方道：“凌前辈难道没与您的爱侣结合么？”凌磊摇摇头，道：“不谈这事吧，那骆姑娘……”项小芸忍不住流泪道：“停尸长白山香雪洞中，但由于中毒之故，她的尸体却……”凌磊也老泪滚滚地道：“这情形我很清楚……那山洞……”项小芸接道：“就在香雪山庄之后不远，我已用石块封住山洞，在冰天雪地之中，大约一时不会腐坏。”凌磊的精神似已全部崩溃，喟然一叹，道：“两位姑娘尊姓大名？”项小芸道：“我姓项名小芸，那是……我结伴的义妹黄一萍。”凌磊目射精芒，盯了项小芸一眼，道：“这样说来，姑娘也是当年列名武林十七奇的人物了！大约那‘红粉霸王’四字，就是指的项姑娘吧。”项小芸淡然道：“些微成就，比起凌前辈来，可就差得太远了。”凌磊慨然一叹，道：“那骆姑娘去世之前，项姑娘……”项小芸颔首道：“事有凑巧，我正在她的身边。”凌磊弹弹泪珠，哽声道：“她曾说过什么？”项小芸苦笑道：“她只恳嘱我设法找到你，只要把她十年来所受的苦况，和垂死之前的一切情形告诉于你。”凌磊咬咬牙关，道：“她没再说别的么？”项小芸摇摇头，道：“没有了，我知道她要说的还有很多，只不过她不说了，因为说了出来也不会做到，反而留下一个笑柄。”凌磊声调嘶哑地道：“依项姑娘看来，她还会说什么？”项小芸沉凝地道：“她所希冀的自然是你能够亲自赶到长白山去处理她的后事，并且在她坟前立上一方石碑，上面刻下几句使她安慰的文字，那么，骆香雪九泉之下，大约也可以含笑的了。”凌磊顿足道：“这些我一定做到，我要赶到长白山去为她修坟、立碑，上面刻下爱妻骆香雪之墓。”黄一萍走前一步，插口道：“凌老前辈，既有今日，何必当初，骆香雪当年那样苦追于你，你毫不动心，为什么今天却这样痛哭流涕起，莫非这就是不见棺材不流泪么？”凌磊怔了一怔，长叹道：“我已说过，我一生也是为情所苦。”黄一萍道：“那时大约你正在追求另外之人吧。”凌磊苦笑道：“这真是没有办法之事，我所追求之人比骆香雪大了三十岁，而且她已是我的发妻。”项小芸困惑地接道：“既然你们是结发夫妻，又哪里还谈到追求二字？”凌磊叹道：“我们虽是结发夫妻，不幸的却是发生了误会，以致她离我而去，任凭我如何解释剖白，她都不肯重续旧好。”项小芸怔了一怔，道：“前辈能说得仔细一些么？”凌磊喟然一叹道：“这是老夫二十多年来的一桩秘密，当二十年之前，老夫与我那发妻结缡未久，双宿双飞，比翼共游天下，哪知不到三个月之后，就发生了变故。记得那时正是暮春三月，在莺飞草长的江南，我们游罢姑苏，住在旅店之内，当时老夫发妻芸娘忽患心疾，老夫急忙请来郎中诊视，当晚在店中煎药医治，哪知就在她服罢第一剂药之后，就出了乱子。”喟然一叹，住口不语。项小芸迫不及待地道：“究竟是出了什么事呢？”凌磊叹道：“芸娘服下第一剂药之后，情况很好，已经沉沉入睡，老夫紧张之余，也坐在桌前坐息。哪知老夫一经坐息，即刻沉睡了过去，等到醒来之后，发觉芸娘已经不在，桌上却有一张老夫未曾写完的信笺。”项小芸奇道：“你要写给谁呢？”凌磊咬牙道：“那夜的奇案直到如今老夫也是莫明究竟，老夫何曾写什么信笺，那信笺是模仿老夫笔迹所写，而且又摆在老夫面前，芸娘自然深深相信了。”黄一萍插口道：“想必那信笺上一定有刺伤到令正的语句了？”凌磊叹道：“上面写的是：秀姑妆次：眼中钉即可拔除，药中已渗蚀骨化肌之药，贱人服后必将慢慢溃烂致死。”项小芸瞠目道：“以后呢？”凌磊咬得牙关格格作响，道：“语句至此中断，后面没有什么了……第二剂药尚未煎完，等我查看时，果然发觉药中下上了一种使人可蚀骨化肌的‘白蟾苏’。”项小芸皱眉道：“这其中疑问太多了，店家、郎中，还有你是如何睡着了的，以您的功力而言，大约不是那样容易沉睡的吧。”凌磊跺脚道：“那是自然，除非是在我食用茶水饮食中下上了迷神之药，我绝不会一觉睡去而昏然不知。”黄一萍插口道：“这是预谋，由于那下手之人竟能仿你的笔迹写上一封信笺看来，这是早就设计好了的事，还有，尊夫人病得也太过巧合。”凌磊长叹道：“老夫当时被弄得神魂颠倒，查问店家，查问郎中，结果却是一无头绪，而且，老夫当时为了去追赶发妻，也没有那么从容的时间追查。”黄一萍皱眉道：“能仿照您的笔迹留书，又能把您昏倒，在药中下上毒药，而使您一无所觉，这手法干净利落，实在不同庸手……凌前辈可有仇人？”凌磊摇摇头，道：“据老夫记忆所及，实在没有仇人。”黄一萍道：“这就可疑了，尊夫人在那之前可曾患有心疾？”凌磊摇头道：“我那发妻也是练武之人，倒也不曾听说她有过宿疾。”黄一萍皱眉半晌道：“那么前辈可曾追到尊夫人？”凌磊道：“追到了，老夫连夜追出二十多里，发觉她已昏倒路边。”黄一萍啊了一声，道：“她果然服下了毒药了么？”凌磊怔了一怔，叫道：“难道你竟怀疑我那爱妻么，你可知我与她的感情到了什么地步，她自然是因为药中混中了‘白蟾苏’的剧毒，加上心疾大作，才昏过去的。”黄一萍不再言语了，但满面却是困惑沉思之情。凌磊停顿了一下，又道：“当时老夫费了个把时辰的功夫替她推宫过穴，方才使她清醒了过来，但她一见我面，立即恨得咬牙，气得发抖，她不肯听我的解释，拔腿就跑。”项小芸接口道：“她当时在气头之上，自是难以听得进去，但如果等上一段时光，待她气平之后，再慢慢解释，也许可以使她相信。”凌磊道：“老夫也是这样想法，所以就随后跟踪，但经过了半年的时光，还是没有一点结果，她拒绝与我交谈，用最刻毒的话骂我。”黄一萍冷然笑了一笑，没有开口。项小芸奇道：“半年的对光，难道都在追逐中渡过的么，她的毒伤心疾难道也都没有发作？”凌磊道：“几经追逐，最后她躲进了洞庭湖畔的一处山洞之中，再也不肯出来，至于她的毒伤则是用我的‘百草丹’替她医治，最初她本是不肯接受，但最后她四肢已有溃烂的迹象，才勉强接受了老夫的药丸。”黄一萍皱眉接道：“尊夫人当真毒伤发作，有了溃烂之象么？”凌磊双目一瞪，道：“那是老夫亲目所见之事，自然不会有假。”项小芸道：“前辈的‘百草丹’呢，可曾治愈了尊夫人的毒伤？”凌磊摇摇头，道：“‘白蟾苏’是一种顽强的剧毒，老夫的百草丹只能够收到压抑之效，却不能将毒素消除，此后老夫花钱雇用了一名老仆，住在洞外侍候于她，到如今算起来已是快二十年了。”黄一萍淡然一笑，道：“二十年来，这误会都没有解释开，二十年前栽赃诬害你的人也没有查到么？”凌磊摇头道：“二十年都过去了，还到哪里去查，至于发妻芸娘，则是见到老夫就骂，始终不给老夫开口解释的余地，这误会又从何解释？”项小芸叹道：“这倒真是一件憾事，尊夫人就在洞中一住二十年么？”凌磊颔首道：“不错，二十年就这样过去了，老夫除了替她继续配‘百草丹’而外，还走遍了天下的名山大川，寻觅良药，在长白广寒峰上所栽的‘红参果’就是专治‘白蟾苏’毒的一种圣药，但芸娘吃过之后，并没有多少效果！目前她不但四肢有溃烂之象，连五官也流水化脓了。”项小芸叹道：“二十年的岁月，真亏她是怎么熬过来的？”黄一萍接口道：“凌前辈，从您的叙述中，我已明了了一个大概，现在可容我再请教您最后一个问题，尊夫人难道没有娘家人么？她的出身来历，前悲是否清楚？”凌磊喟叹一声，道：“可怜的是她本是一个孤女，除了名叫芸娘之外，连自己姓什么都不知道，与我的惨变发生之后，独自住在那山洞之中，二十年来每日都使我心如刀割，也使我负疚日深，更重要的是我对她的爱恋并未稍减。”项小芸忍不住鼻酸道：“难怪前辈那样拒绝骆香雪，这倒也怪不得您，不过……”她原想把寻觅凌磊的真正目的说了出来，但听完了他的悲惨遭遇之后，却又迟疑着不知应该如何开口？黄一萍则从容二笑，道：“凌前辈，咱们可否订一个交换条件？”凌磊奇道：“什么条件？”黄一萍正色道：“我来帮您查出二十年前陷害您夫妇之人，您也要答应我一件事。”