项小芸与黄一萍联袂离开长白山，一路急急趋行，第三天清晨就由古北口入关，沿燕山西麓而行，节节南下。黄一萍的轻功身法，比项小芸逊色不了多少，两人倒是配合得恰到好处，或先或后电掣星飞。第八天黄昏之时，两人已到岳阳，项小芸望望碧波万顷的洞庭湖，以及滚滚奔流的江水，有些感慨地叹惋了一声，道：“咱们是否就去兵阳楼等待凌磊？”黄一萍卟哧一笑道：“项姊怎能知道他此刻是在岳阳楼上？”项小芸冷然一笑道：“这要问你呀，要到岳阳来的是你，如今八天的时光费下去了，你怎么反问起我来了？”黄一萍从容一笑道：“项姊姊大约忘了，我说的是到岳阳十日之内，我有把握找到凌磊，可不是说的当天晚上！”项小芸也卟哧笑了出来，道：“我也知道你无法在当天晚上找到凌磊，就算十天之内能够找到他，也就算不错了，咱们该找个旅店歇了下来，好好恢复一下这些天来的旅途辛劳了。”于是，两人进入岳阳城，在一处较为偏僻的街巷内找了一家“三义栈”，开了一间上房，歇了下来。岳阳城是热闹繁华的大城市，车马辐辏，客商如梭，黄昏后华灯高挑，一片升平之象。但两人并没有心情去欣赏岳阳夜景，在旅店中洗盥完毕，用些酒饭，就闭起房门，打坐调息。由于“三义栈”处于一条冷僻的街巷之内，倒是十分清静，没有什么喧嚣吵嚷之声，然而两人坐息良久，却无法静得下心来。项小芸首先微吁一声，道：“黄妹妹……”黄一萍应道：“项姊姊！”项小芸苦笑道：“一路奔波，恨不得就地倒了下去，大睡三天，现在有时间休息了，却又一刻也定不下心来。”黄一萍微微一笑道：“那是因为项姊姊思虑太多，心悬两地，若能摒绝杂念，很快地就可定下心来。”项小芸心头微微一震，暗道：“这丫头话中带刺，心悬两地是什么意思，是指自己与虞大刚么？但她的用心何在，说出这句话来，一方面可以表示她与虞大刚清白，将自己与虞大刚做为取笑的对象，另一方面也可能是提醒自己，虞大刚还有她这么一个师妹，要自己知所警惕。”一时之间，不由更加烦乱起来。黄一萍不在意地一笑道：“也好，我正有埋在心中的一件疑问，想向你请教！”黄一萍仍然是甜甜地笑道：“请教两字，小妹如何担当得起，项姐姐快说吧。”项小芸目光一转，面部表情一连几变，最后却言不由衷地道：“你为什么选定岳阳楼，那凌磊纵然确有其人，以天下之大，何处不可藏身，又怎会一定跑到岳阳楼来？”黄一萍笑道：“凌磊固然不一定在岳阳，但他却说过一句话，凡是天下的名山大川，都可能找得到他……”项小芸摇头笑道：“那不过是他应付骆香雪之言，天下的名山大川多得不胜枚举，谁又知道他在哪一山川，怎会定在岳阳？”黄一萍认真地道：“岳阳楼位于洞庭湖口，衔远山，吞长江，北通巫峡，南极潇汀，风景之瑰丽甲于天下，而且岳阳差不多是天下山川的中心所在，要找凌磊，除开到这里来而外，实在没有更好的地方。”项小芸道：“这只是你的臆测，可能性少之又少，倘若凌磊目前在于天山，在于岭南，你又该如何？”黄一萍扬扬眉毛道：“那凌磊既曾说过天下的名山大川都可能找得到他，可见他是个志在山水，淡泊名利的人，此刻正值严冬，不适边疆之游，最好的去处，莫过于岳阳一带，所以小妹的判断又多了一份可能。”项小芸哼了一声，道：“好吧，就算你判断得对，那凌磊确在岳阳一带，你又怎能找得到他……”眸光转动了一下，接道：“他是个不慕名利的人，以他那样高的武功，在江湖道上并没出过些微之名，可知他保守到什么程度，就算我们与他对面相遇，也无法认得出来。”黄一萍从容笑道：“这倒也不是一件难事，因为他还与骆香雪说过别的。”项小芸一怔道：“话都是我告诉你的，他还说过什么？”黄一萍道：“在骆香雪苦苦追求于他，在他就要离开长白之时，曾说过除非骆香雪的武功高过于他，他才可以答应骆香雪的要求。”项小芸失笑道：“这也是他的推托之词，依我看，他对骆香雪毫无爱意，同时他看得出来，骆香雪就算苦练上一辈子，也无法及得上他，他才用这句话来死了骆香雪的心，免得她再向他纠缠。”黄一萍正色道：“项姐姐说得不错，但由他这一句话中，也可以看出他的弱点……”项小芸笑道：“我看不出来，这倒要恭聆高见。”黄一萍也笑道：“那凌磊为什么不用别的方法使骆香雪死心，却要用这一句话？……因为凡是练武之人，都有一种自私的想法，那就是自己的武功愈高愈好，最好是天下无敌，凌磊武功通玄，自认为天下再无敌手，所以他才长隐江湖，不炫锋芒，但如果真有武功高过于他的人，那他可能又有另一种想法。”项小芸忖思着道：“这话也对，难道你要指名向他挑战，把他激了出来？”黄一萍笑笑道：“也与这情形差不了多少，不过，这还要借用一次骆香雪的大名。”项小芸哼了一声道：“那骆香雪已经够可怜的了，你又怎忍心在她死后还辱及她的名声？”黄一萍摇摇头道：“这对骆香雪来说，只会有好处，不会有害处，怎样会辱及她的名声？”项小芸一笑道：“那好，我倒落得清闲，全由你安排去吧，不过……”声调一沉，严肃无比的道：“皇甫老魔与你曾有传讯令师订一月约期之言，倘若一月届满，那老魔当真发动一次血劫，可不是一件小事。”黄一萍道：“我何尝不为此担心，所以眼下咱们要加紧进行……”项小芸微叹一声，道：“那么，咱们还是静静的坐息一会吧，且等明天……”黄一萍打断她的话道：“不能等到明天，项姐姐，咱们今夜还得有点行动。”项小芸怔了一怔，道：“今夜？今夜行动什么？”黄一萍神秘地笑笑道：“现在是什么时刻了？”项小芸道：“已是将近三更。”黄一萍长身而起，道：“岳阳楼在于岳阳城西门之上，楼前有两支刁斗，高可七丈，咱们若在上面系上两幅幡条，整个岳阳城的人大约都会看到。”项小芸微露钦服地道：“大约那幡条你都已准备好了吧。”黄一萍笑着向怀中一掏，只见两幅白绸，早已写上了墨黑的字迹，项小芸连忙展开看时，只见上面写的是：“北剑骆香雪挑战凌磊！”两幅幡条俱是一样，上面都是这样没头没脑的一句话。项小芸皱眉道：“这上面既没有时间地点，要凌磊到哪里去找？”黄一萍笑道：“骆香雪已死，要他到哪里去找，只能由咱们来找他，这两幅幡条一出，必然立刻轰动江湖，凌磊若在岳阳附近，即刻就会出现，否则，只要他一听到消息，也会立刻赶来。”项小芸也站起身来，一笑道：“既是如此，咱们走吧。”于是两人相偕出店，只见夜色深沉，人声已寂，除了江水激荡的奔流之声仍然清晰入耳外，整个岳阳城都已人沉睡之中。两人穿房越屋，轻灵飘忽，眨眼间就已到岳阳楼下。只见楼虽不大，但却俯览洞庭，远山近水一望无际。楼前果有两支刁斗，高及七尺，在风中微微摇曳。黄一萍取了一幅幡条递在项小芸手上，道：“咱们两人每人系上一幅吧。”项小芸伸手接过，身形晃动，已经捷如狸猫般向刁斗之上攀去，黄一萍并不怠慢，也向另一支刁斗之上攀去。不大时光，两幅幡条已经分别飘扬在两支刁斗之上。两人互视一笑，飞身返店，等回到店房之后，用去了尚不足顿饭时光，黄一萍甜甜地一笑，道：“现在咱们可得好好地养养精神了。”于是两人瞑目入息，逐渐进入物我两忘的境界。次日，天色大亮，项小芸方才跳下床来，只见黄一萍仍在瞑目调息，忍不住伸手推了推她，轻轻一笑道：“死丫头，别贪睡了？”黄一萍斗笑而起，道：“项姐姐，现在什么时候了？”项小芸道：“只怕早过辰时了。”黄一萍连忙盥洗，一面笑道：“希望咱们运气好些，最好今天就遇上凌磊。”项小芸摇摇头道：“这件事我一点都不乐观，因为这好像大海捞针，没有多大希望。”黄一萍笑而不言，两人盥洗既毕，信步出店。就在将要出店门之时，黄一萍伸手掏出两方纱巾，递给项小芸一幅道：“项姐姐最好把它戴上。”项小芸淡然一笑道：“这有什么用处呢？”口中虽如此说，但却伸手接了过来。黄一萍一笑道：“戴上面纱可以掩去本来面目，而且还可以冒充别人。”项小芸哼了一声道：“你是说我们冒充骆香雪。”黄一萍双手连摇道：“咱们并未冒充骆香雪，不过，却可以使别人疑神疑鬼，更容易发现那凌磊的行踪。”项小芸哼了一声道：“鬼丫头，倒是你的花样繁多。”拿在手中的纱巾却轻轻的挂了上去，于是两人并肩向岳阳楼走去。及至走出街苍，两人不由同时一怔，因为系在岳阳楼前刁斗上的两幅白绸，早已失去了踪迹。更使两人吃惊的是刁斗上还留下了两段寸多长的白绸，可以想见得到，那两幅幡条是被齐根用兵刃斩下去的。项小芸喃喃地道：“这倒奇了，是什么人把它斩掉的呢？”黄一萍则面凝喜色道：“自然是凌磊了，真高兴他竟真在此处。”项小芸哼道：“你怎能凭两幅绸白幡条被斩就断定是凌磊所为？”黄一萍笑盈盈地道：“北剑骆香雪在江湖人物的印象中，不是一个好惹之人，那幡条上写的是：‘北剑骆香雪挑战凌磊’，分明是骆香雪所挂，谁敢攀上刁斗将它斩去，与北剑骆香雪结此仇恨？此外，以一般人的心理而论，谁也不肯做这傻事，因为这正好是可以大看热闹的事，将那幡条斩下，实在没有意义，所以我敢断定这是凌磊所为。”项小芸皱眉道：“这也多少有些道理，我们快些赶到岳阳楼去吧。”于是两人向岳阳楼上赶去。虽是辰时过后不久，但岳阳楼上却已游客如鲫。一经登上城楼，但见湖光山色，令人心旷神怡。岳阳楼上各色人等俱全，老弱妇孺，僧道尼俗，三人一簇，两人一伙，都在议论纷纷。游人虽多，但却不见有可疑之人，两人在楼上逡巡多时，黄一萍有些失望地道：“咱们走吧！”项小芸皱眉道：“走？……不找那凌磊了么？”黄一萍苦笑道：“在这里傻等又有什么用处，咱们到那边的酒楼去坐坐，也许能发现一些什么消息。”只见在岳阳楼之下的大街之上，果有一家名为“临江居”的酒楼，人声吵嚷，看来十分热闹。两人信步走了下去，登上酒楼，选了一付靠窗的位置坐下，随意叫来几样酒菜，慢慢吃着。酒楼上同样的客人众多，三教九流的人物无所不有，两人细心观察，却仍是没有发现什么可疑之人。项小芸连满三觥，苦笑道：“智者千虑，必有一失，这大约就是你的失着，看走了眼了。”黄一萍从容一笑道：“现在不过是十日之期的第一天，怎么项姐姐就这样悲观起来了。”由于两人是年青女子，又都黑纱掩面，在酒楼上大口饮酒，自然会惹起不少人的注意，于是酒楼上所有座客的目光俱都有意无意的向这边投注。项小芸被看得有些不耐，气呼呼的又干了一杯道：“走吧，这鬼地方惹人心烦。”黄一萍淡淡一笑，轻声道：“咱们有这掩面黑纱，随他们去看，又有什么，而且，越是这样，才越有找到那凌磊的希望。”项小芸心头一动，只好又坐了下来。不久，忽见不远处的座头上有两个中年汉子，一个佩剑，一个带刀，一看就知是惯走江湖的武林人物，两人正在低声谈话。项小芸向黄一萍投注了一眼，两人同时注意倾听。只听那佩剑的汉子道：“北剑骆香雪既然竿顶寄幡，向凌磊挑战，则她必然就在这岳阳附近。”那带刀的汉子会意的道：“那是自然，说不定就在这酒楼之上。”说着向项小芸与黄一萍悄悄望了一眼。佩剑的汉子淡淡一笑，摇摇头道：“北剑骆香雪有如神龙一现，乍出即隐，已经十年未涉江湖，十年之前，她就是独来独往，如今也不会有了伴儿。”那带刀的汉子道：“兄弟，你江湖比我跑得多，可知道这凌磊是什么人物么？”佩剑的汉子困惑地摇摇头道：“从没听说过有这么一号人物，小弟奇怪的也就是这一点，北剑骆香雪是名动武林的人物，她怎会在岳阳楼竿顶寄幡，向一个藉藉无名的人物挑战，这实在是不可思议之事。”带刀的汉子压低了声音道：“江湖上奇闻怪事多得不胜枚举，岳阳城这几天大概要有好戏看了，咱们且等着瞧吧。”项小芸听了一会，冷然一笑道：“黄妹妹，没什么值得注意的了，还是走吧。”因为那两名中年汉子，也不过是一对江湖上的小人物，所谈的多是臆测判断之词，实在没有什么可注意之事。黄一萍默然点首，就欲会账离去，但两人甫行站起身来，却听得一阵楼梯轻响，又有一名酒客走了上来。项小芸黄一萍同时一怔，两人不由又把脚步停了下来。只见走上楼来的是一个身着青色长衫的老者，年约五旬左右，须发不理，满脸灰白，络腮胡子，风尘仆仆，瘦骨棱棱，很像一个流荡风尘的落魄老年文士。由举止神态之中，只能看出他是一个常人，但使项小芸与黄一萍注意的是他的那一股傲气。酒楼上的酒客虽多，却似乎没有一个人值得他看上一眼，顾自选了一张空着的座头坐了下来。他简单地吩咐了堂倌，要来了满桌子的酒菜，顾自浅斟慢饮起来。这又是使人值得启疑之处，因为由他的外表看来，绝吃不起这样贵的酒菜，但他却像一个纨栲公子一般毫不在意。那跑堂的堂倌直皱眉头，深怕这是位大吃二喝，而后撒泼耍赖的江湖混子，言语之间不免有些怠慢，甚至讽言讽语，但那老者却是漫不在意，一壶壶的陈年老酒，喝个不停。项小芸向黄一萍递个眼色，轻轻地道：“这人似是有些苗头。”黄一萍点点头道：“至少，这不是个平凡之人……”那老者的坐位恰好与那佩剑带刀的两名中年汉子相邻，那两名汉子谈得起劲，越发高谈阔论起来。只听那带刀的汉子道：“不论这凌磊是个什么样的人物，这一下子也就出了大名了，试想北剑骆香雪向他挑战，这是多么轰动之事，从今之后，江湖上大约总有凌磊的名字四处传扬了。”那佩剑的汉子忽道：“也许这根本是一个诡计！”带刀的汉子怔了一怔道：“什么诡计？”佩剑的汉子道：“试想骆香雪还在长白，已经归隐十年，怎会忽然与人挑战起来，又怎会跑到岳阳来跟人挑战？……”带刀的汉子拊掌道：“对，这事的确大有疑问。”佩剑的汉子得意地笑了一笑，又道：“那幅幡条上没说时间、没说地点，只是北剑骆香雪挑战凌磊几个大字，这其中疑问更多。”带刀的汉子大感兴越的道：“依你看这是怎么回事呢？”佩剑的汉子笑道：“十分明显，这是那个叫凌磊的搞的鬼！”带刀的汉子皱眉道：“我还是不明白，那凌磊为什么要弄这玄虚？”佩剑的汉子呵呵一笑道：“这已经很明显了，那凌磊必是个江湖道上难以出名的小人物，才想出这个办法，使他可在一夜之间成名，反正没有时间，没有地点，没人知道他是否与骆香雪相搏过，那骆香雪远隐长白，自然也不会来找他的麻烦，但他却因此出了大名，这岂不是十分划算的事么？”带刀的大汉猛的一拍桌子道：“对，这话对极了，就是这么回事。”这一拍一叫，声音极大，一时所有酒楼上的座客都把目光向他们两人投注了过来。忽然，坐在一旁的青衣老者冷冷哼了一声，道：“闭嘴！”