原来赫连匡一看便知艾皇堂的轻功身法，已达炉火纯青之境，“降龙十八掌”更属精妙万分，白飘天以已之短，当人之长，显然远非其敌，与其等他狼狈不堪地，被艾皇堂打下砖柱，何如及早认败，换人出阵，还来得光彩一些！白飘天听得赫连匡如此发话，自然如奉论音，身形微退，向艾皇堂抱拳叫道：“艾大侠果然高明，白飘天甘心认败。”艾皇堂怪笑说道：“白堂主，委屈你了，这一阵是你以已之短，敌人之长，自然难免吃亏！若是改斗兵刃暗器，我也一样会在你‘金刀毒羽’之下，无法占得胜面。”这番话儿，说的肺腑实言，既听得白飘天心中佩服，也充分表现了艾皇堂一代大侠的光明风度。白飘天纵下砖柱，向赫连匡赧然躬身，垂头叫道：“启禀教主，属下无能……”赫连匡哈哈大笑地，摆手说道：“白堂主不要难过，武林人物互相过手切磋，胜负原极寻常，你一旁歇息去吧！”白飘天低声应命，走到夏侯彬的身边侍立。赫连匡口内虽对白飘天好言安慰，声称胜负无足萦怀，但心中仍为第一阵先挫锐气之事，有所怏怏，想在第二阵上，找回场面。他目光微扫，凝注在“猿公真人”刘叔温身上，略—欠身，含笑问道：“刘护法辛苦一阵如何？”因为赫连匡心中明白，除了新近来投的徐赤峰、高少霖二人以外，“氤氲教”中好手，数自己、卫红绡、刘叔温及夏侯彬四人最强，故而他想请这位刘护法出手，施展他神奇无比的“猿公剑法”胜回一阵。刘叔温点头笑道：“教主既然垂青，贫道敢不领命？但只怕‘长江后浪推前浪，尘世新人换旧人’，我这把老骨头，也非‘红粉霸王’项姑娘，或是那位虞大侠之敌？”刘叔温语音方落，艾皇堂忽然接口说道：“刘真人休得太谦，艾皇堂久钦你‘猿公剑法’，妙绝当今，想以‘四煞降魔棒’，请教几手。”艾皇堂此语，也具有相当心机，他因知道这位“猿公真人”刘叔温，与虞大刚关系深厚，是故意投入“氤氲教”中，刺探一切机密，设法使这邪恶渊薮，逐渐解体。如今，“氤氲教主”赫连匡既想要他以“猿公剑法”，胜回一阵，略挽颜面，刘叔温自然不便拒绝。这种情况之下，若是换上虞大刚，或项小芸与刘叔温动手，无论谁胜谁负，均有不便，倒不如由自己顺水推舟，替刘叔温解脱困境。好在刘叔温位居“七剑”之一，声誉极高，自己又已先胜了“氤氲教”的“金凤堂”主“金刀毒羽”白飘天一阵，然后败在刘叔温威镇江湖的“猿公剑法”以下，也不算是弱了名头，丢了脸面。艾皇堂有了这等打算，才不肯见好就收，而自抱奋勇地，要以“穷家帮”另一绝艺“四煞降魔棒”，与“猿公真人”刘叔温，再斗一阵。刘叔温何等江湖经验？一听艾皇堂之语，便猜出这位“神行酒丐”是在设法替自己圆场，不禁暗暗点头地，扬眉含笑说道：“艾大侠，我们两个老年人，互相切磋，虽然比较妥当，但你那‘四煞降魔棒’下，可得收着点儿，否则，仍会叫我这徒负虚名的‘猿公真人’，吃不消而兜着走呢。”艾皇堂笑道：“刘真人太谦，请赐指教。”刘叔温伸手撤剑，把眉头三尺青锋拔出，横持右掌之中，用左掌向艾皇堂微打一个问讯。艾皇堂也探手腰间，撤下一根长约一尺三四，乌光闪闪的精钢短棒，但双手微分，那根钢棒，便变作四尺长短，右手握住棒腰，左掌虚护胸前，向刘叔温开出门户。刘叔温不再客气，肩头微微一塌，便即欺身进步，直踏中路，青钢剑精芒电闪，用了式“灵猴献果”，向艾皇堂面门点去。艾皇堂左足微撤，身形向右疾旋，不单避开刘叔温青钢剑的来势，手中“四煞降魔棒”，并往前滑出尺许，由本来手执棒腰，变成手执棒尾，一式“棒扫中州”，反而带着慑魂棒啸，对刘叔温拦腰猛扫。他们这一交手，偌大演武场内，居然鸦雀无声。因为“穷家帮”的“四煞降魔棒”，向来威震武林，刘叔温的“猿公剑法”，更是名满天下，自然吸引得在场群雄，全都屏息凝神，注目细看。这场剑棒之斗，委实好看煞人，因为艾皇堂明知不是刘叔温的对手，遂根本不必藏私，毫无顾忌地，把压箱底的功夫，尽量施展。棒来剑去，展眼间便是二十来招，虎虎生风，呼呼作啸之下，化为一团难解难分的如光影山。场中全是大大行家，看出艾皇堂棒招倏忽百变，刘叔温却始终独占一味。艾皇堂一开始便施展的是极为精妙凌厉的“太祖棒”法，跟着便变为“天龙棒”，“太乙棒”，最后又改用了诡异无伦，几乎全是进手招术的“行者棒”法。刘叔温则始终都用的是他藉以成名的“猿公剑法”，见招拆招，见式拆式，守固守稳，攻也攻得凶，偶而几招连环进袭，均显得威力万钧，把艾皇堂逼得仓惶闪避，不轻对其锋。直等艾皇堂的一套“行者棒”法，又告无功，拿出看家本领，施展穷家帮，镇帮绝艺“降魔棒”时，刘叔温也一声清啸，把他“猿公剑法”的精微之处，发挥得淋漓尽致。棒风渐如海，剑影渐如山，就在两人斗得仿佛山崩海啸，凶险万状之际，忽听“嗤”的一声轻响起处，绚烂立归平静。剑影棒风，倏忽齐收，刘叔温依然神情自若，满面春风，艾皇堂则苦笑摇头，满面惭惶之色。原来，艾皇堂那件百结鹑衣的下摆之上，多了一个新洞，这也就是适才那“嗤”的一声轻响的发生原因。艾皇堂一面把“四煞降魔棒”，归还原状，一面向刘叔温愧然笑道：“刘真人的‘猿公剑法’，委实可称绝世无双，多谢你剑下留情，艾皇堂感激不尽。”刘叔温念了一声“无量佛”号，微笑说道：“艾大侠太谦，也太过奖，贫道这几手粗浅剑法，侥幸承让，已属万幸，那里敢当什么绝世无双之称。座中现有‘南剑’徐赤峰兄，‘追魂剑客’高少霖兄，他们才真是艺冠当今的大剑客呢。”话完，双方含笑点头，各归原座。赫连匡见刘叔温果然不负自己所望，胜回一阵，不禁颇为高兴地，离座欠身相迎，低声含笑说道：“刘真人辛苦了，想不到那老化子竟还真有几手绝学，颇不好斗。”刘叔温低声说道：“老的已然不弱，小的恐怕更高，教主少时派人出阵之时，千万不可随意，必须要量才酌用。”赫连匡连连点头，并亲自替刘叔温斟了一杯酒儿，聊作慰劳之意。客位之上，项小芸也向艾皇堂压低语音，含笑赞道：“老人家委实炉火纯青，这一阵败得极为自然，丝毫见不出做作痕迹。”艾皇堂苦笑说道：“霸王姑娘，你别损我了，我是真败，又非假败，那里还会有甚做作痕迹？”项小芸双眉一挑，目闪光芒说道：“真败也不要紧，艾老人家请回座歇息，看我用我的‘霸王鞭’，把‘氤氲教’的所谓‘十二高手’，好好选他几个，痛揍痛抽一顿，让你出气。”说完，便待离座下场，向“氤氲群豪”叫阵。虞大刚见状，把项小芸拦住，低声笑道：“芸妹，你是霸王主师，怎可轻自屈辱，应该让我这保驾大臣，先建立一些汗马功劳才对。”项小芸“哦”了一声，扬眉笑道：“虞大将军，你想要先立功勋？”她倒当仁不让，真端起了“霸王”身份，神气活现地，有点君临天下之状。虞大刚也会凑趣地，恭身答道：“食王爵禄，当报王恩。”项小芸笑道：“你既要建功，就替我大卖点力气，不许滑头滑脑地，来个什么见好就收，点到为止。”虞大刚笑道：“大王尽管传旨，微臣愿竭驽钝，为大王斩将骞旗！”项小芸双眉一挑，压低语音说道：“你是‘一剑先生’公孙明老前辈得意弟子，平时虽不用剑，但对于剑术一道，定有特殊造诣？”虞大刚笑道：“大王莫非要微臣以剑克剑。”项小芸点头说道：“你既要下场，必须照我规定，连胜三场，否则便提头来见，或是永不录用。”虞大刚微笑说道：“三阵之数，微臣尚自信不至于会弱了大王神威，大王尽管传旨。”项小芸道：“第一阵我要你以剑胜剑，使‘追魂剑客’高少霖当场折剑。”虞大刚毫不迟疑地，点头笑道：“微臣遵旨。”项小芸继续说道：“第二阵我仍要你以剑克剑，使‘南剑’徐赤峰，当场带伤。”虞大刚豪气无伦地，应声答道：“大王万安。”项小芸见了他那副像煞有介事的毕恭毕敬神情，忍俊不禁地，娇笑说道：“第三阵我要你向夏侯彬挑战，给这位‘氤氲教’副教主，尝上一记‘金刚散手’。”虞大刚皱眉问道：“要伤夏侯彬不难，何必施展‘金刚散手’？”项小芸笑道：“如今已到双方兵戌相见，尚复有何顾忌？我此举正是要使赫连匡疑雨疑云，心神不定！因为你一记‘金刚散手’，虽然打在夏侯彬的身上，却也等于打在赫连匡的心上。”虞大刚恭身笑道：“大王放心，微臣必不辱命。”项小芸目光微转，含笑又道：“还有一件事儿，务须记住，就是只能把夏侯彬打伤而不能打死，否则他的心腹之人，定会转对赫连匡效忠，使我们多费手脚。”虞大刚觉得项小芸那副神情，极为可爱，不禁心旌微摇，涎着脸儿，向她低声的笑道：“启禀大王，功成之后，是否对微臣厚加升赏？”项小芸听出他的言外之意，双颊微晕，玉掌一扬地，佯嗔叱道：“赏？赏你一个巴掌！还不快去替我把你‘虎皮裙’的威风好好抖露抖露。”虞大刚微笑转身，走到场中，向赫连匡抱拳叫道：“赫连教主，虞大刚不揣鄙陋，指名搦战。”赫连匡正对这位“虎皮裙”虞大刚，有点莫测高深，想要看看他的来厉，闻言之下，自然点头说道：“虞大侠请自选对手也好，‘氤氲教’中，大概还不至于有怯阵之将？”虞大刚扬眉笑道：“虞大刚要斗便须斗个痛快，请‘追魂剑客’高大侠，‘南剑’徐大侠，以及夏侯副教主三位，顺序下场，前两阵斗剑，后一阵斗掌。”这几句话儿，朗然出口，震惊得整个演武场内，鸦雀无声。因为除了项小芸、艾皇堂而外，谁也想不到虞大刚竟敢独向“氤氲教”中的三名极高好手挑战？并还以剑斗剑，显然不把“南剑”徐赤蜂，“追魂剑客”高少霖等的震世英名，看在眼内。“追魂剑客”高吵霖首先冷“哼”一声怒道：“此人好生狂妄，我要使他在第一阵上，便知道人外有人，山外有山，天有多高，地有多厚！”说到此处，转面向赫连匡抱拳叫道：“赫连教主，请答应对方，高少霖首先出阵。”赫连匡方自点了点头，客位上的项小芸，突然秀眉微挑，娇笑叫道：“赫连教主，关于这三阵胜负，项小芸业已测定，写在这纸片之上，送给教主，作个参考。”话完，拈起一张又小又薄的白色纸片，向赫连匡抖手一甩。主位与客位之间，相去数丈，纸片又是极为轻薄之物，照说难以凌空飞越。但项小芸似乎有心炫技？先要在气势上，压倒“氤氲”群豪！竟贯聚内气真力，不单把纸片甩得变成一片电闪白光，并还带着破空锐啸，委实足见功劲。赫连匡真想不到这位“红粉霸王”的内功造诣，竟到了这等，摘叶飞花，均可伤人，极上乘的境界？果然大吃一惊，暗凝功力，用右手把飞来纸片接住。纸片之上，赫然夺目地写着：“第一阵，‘追魂剑客’高少霖剑折；第二阵，‘南剑’徐赤峰人伤；第三阵，夏侯彬中掌落败。”这三项预测，看得赫连匡“哼”了一声，目中凶芒怒闪。“追魂剑客”高少霖这时恰好正起身出阵，路过赫连匡身傍，遂扬眉问道：“对方是怎样预测？教主可否给我看看？”赫连匡伸手把项小芸所书纸片，递向高少霖，但一转念间，忽又收了回来，摇头笑道：“高兄不必看了，你只要小心应敌，切勿轻视对方就是。”这种动作，就是赫连匡高明之处，因为他想到“追魂剑客”高少霖若是见了这张纸片上所作预测，定将愤于对方之过份狂妄，怒火高腾，灵明失朗，说不定真中了人家算计。高少霖见赫连匡半途收手，不肯把纸片给自己观看，却也无可如何？只好缓步下场，与虞大刚凝神对立。“追魂剑客”自然有惯用长剑随身，虞大刚却是一双空手。高少霖目光紧注对方，皱眉问道：“虞大刚你在这第一阵上，好像是指明要与高少霖比剑？”虞大刚点头笑道：“高大侠的‘追魂剑法’名满江湖，今日既有缘在此相遇，虞大刚怎肯错过这等向绝世名家的讨教机会？”高少霖冷然说道：“好说，但虞大刚既要与我比剑，你的剑呢？”虞大刚笑道：“我对于剑法一道，虽曾涉猎，但却从不带剑！”高少霖愕然问道：“你既不带剑，我们却如何比斗？”虞大刚傲然笑道：“空手夺剑也可，折枝代剑也可。”高少霖听他说得如此狂妄，不禁眉腾杀气，目闪凶光。虞大刚看出对方神情，语音微顿，改口笑道：“倘若高大侠认为我‘空手夺剑’，既折枝代剑之举，过于狂妄，便请随意借给我一柄寻常宝剑也可。”武林人物，对于兵刃的轻重式样，长短尺寸，均各有所嗜，必须特备之物，才觉称手合用。如今，虞大刚竟要临时借剑，来与“追魂剑客”高少霖的惯用青锋对抗，无形中在气势上业已凌压对方，使“氤氲”群蒙，全听得心神一震。高少霖心中虽然有气，表面上却是拿他无法，只好侧顾演武场的值役弟子，厉声叫道：“你们在兵器架上，取一双股剑来。”虞大刚摇手说道：“高大侠，你吩咐错了，我只用单剑，不用双剑。”这时，值日弟子已将一柄合鞘双股剑取来，向高少霖双手献上。高少霖把自己惯用青锋剑鞘，交给那值役弟子，并在双股剑中，取了一柄，将另一柄递向虞大刚，扬眉说道：“虞大侠既然临时借剑，我也不用称手青锋，这双股剑的剑质、尺寸，均是一样，我们各取其一，较量剑术，才显得公平无私！不知虞大侠可还有其他高见？”虞大刚闻言，倒也暗中佩服，心想这“追魂剑客”高少霖，人虽邪恶狠毒，但终还有点骨气，不失为当代武林中的一流高手身份。对方既然这等发话，自己自也不必多言，遂横剑当胸，微笑说道：“高大侠毕竟不凡，虞大刚敬祈指教。”高少霖知道对方既然如此骄傲，必不肯先行进手，遂冷笑一声，点头说道：“好，虞大侠留神，高少霖遵命有僭。”语音方落，一道疾闪剑虹，业已向虞大刚左肩部位斜划而下。虞大刚不接不架，似乎巍立如山，但等那道疾闪剑虹，即将及肩一刹那间，只见他雄伟身影一幌，便自退出了六七尺外。高少霖一剑落空，扬眉叫道：“虞大侠怎不接招？莫非看不起我高少霖么？”虞大刚微笑道：“久仰盛名，江湖初遇，区区一剑之让，虞大刚不算多礼？”这两句话儿，答得漂亮，高少霖无可如何，只好扬眉叫道：“虞大侠无须过谦，我们还是各展所能，放手一搏的好。”一面发话，一面欺身凝劲，挺剑再攻，招术既快且狠，把一柄剑儿，舞亚得似一团飘飘瑞雪，砭人肌骨地，飞舞空际。虞大刚则不慌不忙，见招拆招，见式拆式，无论高少霖用什么狠辣招术，都被他从容化解。高少霖这时才知对方的一身武功，委实渊深如海，赶紧静燥释矜，不再疾进地，把自己仗以成名的“追魂剑法”徐徐施展。高少霖念头打得虽对，但武林中互相过手，哪里会有尽如人意之事？适才高少霖急于互相硬拼，一搏胜负之际，虞大刚从容防御只守不攻！如今高少霖渐渐沉稳下来，虞大刚却神威大发，剑如冷电掣空，人疑似虎出柙。“唰，唰，唰”一连三剑，分攻高少霖上中下三盘，用的是剑法绝招，“三花献佛”。